Осколки жизни

Стоило Джуди увидеть болезненную фигурку брата, которого она уже и не чаяла встретить живым, в допросной первого участка полиции Зверополиса, на своей любимой работе, где она всем своим крохотным пылким сердцем старалась посвятить себя закону, как у нее земля ушла из-под лап. Джеймс был здесь, целый и невредимый, пусть и прошедшие годы оставили на нем неизгладимый отпечаток. Кролик был болезненно худ, не ухожен и будто бы состарился не на один десяток лет. Джуди представила, как же сильно обрадуются родители и братья с сестрами, узнав, что он нашелся, как расплачется от счастья Джилл, которая болезненнее всех пережила исчезновение Джеймса. Ей захотелось прямо сейчас позвонить сестре и заверить, что все хорошо, что их брат, живой и здоровый, нашелся, и она сделает все возможное, чтобы как можно быстрее вернуть его домой. - Это…это правда ты? – дрожащим от переполнявших ее чувств голосом спросила крольчиха. Поверить в происходящее было почти невозможно, потому что брат, которого она не видела столько бесконечных лет, сейчас сидел прямо перед ней. Не один год она провела в безрезультатных поисках, уже отчаялась, а он сам ее нашел… - Джуди, послушай…- начал было Буйволсон, как вдруг до этого абсолютно безразличный ко всему происходящему кролик соскочил со своего места и смертельно испуганным взглядом вцепился в крольчиху. Его всего затрясло как от ломки, а глаза наконец-то приняли хоть сколь-нибудь осмысленное выражение. -Джуди… Так это ты, - словно помешенный, затараторил кролик, -Я так и знал, что ты придешь. Они говорили мне. Они все-все мне рассказали. Джуди. Джуди, сестренка… Только не ввязывайся в это! Слышишь меня, не ввязывайся! Пусть меня посадят, я заслужил это! Прошу, только не пытайся ничего изменить! Они только этого и ждут! Прошу тебя, не ввязывайся! Джеймс кричал, словно заведенный, и с каждым словом в его речи оставалось все меньше смысла. Он выкрикивал отдельные слова, среди которых можно было различить разве что отчаянное и полное боли «не ввязывайся». - Чего ты стоишь?! Немедленно уведи ее! – гаркнул Буйволсон на застывшего на месте Ника, когда кролик стал совсем неуправляемым, - И скажи, чтобы кто-нибудь вызвал врача! Ник рассеяно кивнул. Он плохо понимал, что происходит, но, казалось, брат Джуди значительно повредился разумом. Что же, это объясняло, почему он совершил такие ужасные преступления… - Идем, морковка, - лис подхватил Джуди под лапу, чтобы увести напарницу из этого злополучного кабинета, где она одновременно обрела и вновь потеряла родного брата. - Я никуда не пойду, - Джуди вырвалась из сильной хватки и хотела было броситься к Джеймсу, которого с силой удерживал Буйволсон, но Ник закинул напарницу на плечо и против ее воли вытащил из кабинета. - Ты ничего не понимаешь! - Джуди изо всех сил вырывалась из цепкой хватки лиса и кричала, что было мочи, - Это мой брат! Ему нужна моя помощь! Отпусти! Говорю же тебе, отпусти! - Что случилось? – перед дверью стоял бледный, как сама смерть, Когтяузер с полными недоумения глазами, - Я виноват, я не должен был говорить Джуди о допросной… - Не время оправдываться, Бен! – несвойственным ему тоном гаркнул лис, - Вызови врача! У подозреваемого, кажется, приступ. - Приступ…- глаза леопарда расширились в ужасе. - Бен! – лис строго сдвинул брови. - Да, прости…Я. Я сейчас, - торопливо заверил его Когтяузер, попытавшись вернуть себе самообладание, и побежал к своей стойке, чтобы позвонить в скорую. Когда леопард скрылся из поля зрения, Ник осознал, что Джуди прекратила все свои попытки к бегству. Она просто утихла, уткнувшись ему в плечо. - Эй, морковка, - позвал ее лис, как вдруг его уха коснулся едва слышный звук. Почти неразличимый, но Ник был более, чем уверен, что не ослышался. Через пару секунд звук повторился, и тело крольчихи начала бить мелкая дрожь. - Джуди…- позвал ее лис, - Я понимаю, что тебе тяжело… - Ты ничего не понимаешь, - крольчиха подняла на него глаза, полные непрошеных слез, - Что ты можешь понять. Ты никогда не терял дорого тебе члена семьи… В груди у Уайлда все болезненно сжалось. Перед глазами встал образ непутевого отца, бросившего его еще совсем лисенком и, наверняка, ни разу об этом не пожалевшего. - Да нет, я прекрасно понимаю твои чувства…- отведя взгляд, произнес Ник, - Давай выпьем по чашечке успокаивающего чая, пока твой брат приходит в себя. Нам нужно поговорить. У Джуди не было сил сопротивляться. Ее тело вмиг стало будто из ваты, а перед собой она все еще видела хрупкую фигуру несчастного брата в допросной. Грудь сдавило будто тисками… Она раньше никогда не позволяла себе плакать при других, считая это проявлением слабости, но перед Ником она чувствовала себя маленькой слабой крольчихой, нуждающейся в защите. Хотелось уткнуться в его сильное, надежное плечо и позволить лису защитить ее от всех напастей. Джуди почему-то была уверена, что только в его объятьях она была по-настоящему в безопасности. Не дождавшись ответа напарницы, Ник бережно отнес подругу в их общий кабинет и заварил успокаивающего ромашкового чая, благо его на случай стресса во время дежурства было в их рабочем столе в избытке. Джуди сидела, понурив голову и погрузившись в свои мрачные мысли. Когда Ник поставил перед ней ароматную чашку чая, она даже не подняла на него взгляд. - Джуди, прошу тебя, возьми себя в лапы, -Ник придвинул свой стул ближе к ней, - Возможно, все еще обойдется. Если твоего брата сочтут невменяемым, то тюремное заключение ему не грозит. Джуди подняла на лиса полные боли фиалковые глаза. - Джеймс не сумасшедший… И не преступник, - она со всех сила сжала кулаки, - Я уверена в нем. - Ты говоришь о том Джеймсе, которого знала много лет назад, - Ник в ободрительном жесте положил напарнице лапу на плечо, - Поверь, иногда наши близкие совсем не такие, какими мы хотим их видеть… - Почему он в наручниках? – словно не слыша лиса, спросила крольчиха, - В чем его обвиняют? Лис неловко почесал затылок. Рассказывать Джуди то, что ему поведал Буйволсон, ему хотелось в последнюю очередь, но иного выхода он просто не видел. «Мы не имеем права скрывать от нее это», – эхом отдался в голове голос капитана. - Хорошо, я расскажу, - выдохнул Ник,- Только, прошу, держи себя в лапах, хорошо? Крольчиха кивнула и неслушающимися лапами потянулась к ароматной чашке ромашкового чая. - Я просто расскажу тебе то, что мне самому сказал Буйволсон. Ко мне никаких претензий, договорились? – Уайлд недоверчиво посмотрел на притихшую напарницу. Та лишь кивнула. - Хорошо, - выдохнул лис, - За то время, пока нас не было в Зверополисе, здесь снова прокатилась волна одичаний хищников… Глаза Джуди пораженно распахнулись, и она уже собиралась что-то сказать, как лис предупредительно вытянул перед собой лапу. - Сначала дослушай меня. Все комментарии потом, - хмыкнул Ник и продолжил свой рассказ, - Одичания начались почти сразу же после того, как мы с тобой уехали в Малые норки. С тех пор обезумело пять хищников. Более того… есть жертвы. Несколько животных погибло после нападения одичавших… Джуди обняла себя за плечи в попытке отстраниться от сказанного. Они уже имели дело с хищниками, находившимися под воздействием горлодеров, но тогда по счастливой случайности никто не пострадал. Ей казалось, что этот кошмар давно позади, коварные планы Барашкис рассекретили, и опасаться было нечего, ведь все, кто был причастен к тому ужасному преступлению, давно отбывали свой срок за решеткой. - Это ужасно, но причем здесь… - начала было крольчиха, но лис предугадал ее вопрос и ответил на него быстрее, чем он был произнесен. - Джеймс был пойман по горячим следам. В его квартире обнаружили склад горлодеров и оружие. Оказалось, что твой брат уже давно причастен к темным делишкам. Он главарь небольшой банды, которая подчинялась Барашкис… - Это бред, - соскочила со своего места крольчиха, опрокинув на пол чашку с недопитым чаем, - Просто бред, я не хочу в это верить! - Но такова правда, морковка, - болезненно улыбнулся Уайлд, - И сразу после поимки Джеймса одичания прекратились… - Он бы ни за что не сделал подобное! Ты не знал его! Он, конечно, много чего натворил по молодости, но я ни за что не поверю, что по его вине мог кто-то умереть! - Иногда…, - голос Ника предательски дрогнул, - Иногда наши близкие совсем не такие, какими мы хотим их видеть… - Не верю! – замотала головой крольчиха, - Здесь что-то не то! Его подставили! - Джуди…, - Ник хотел прижать ее к себе, вытереть эти дорожки отчаянных слез и сказать, что все обязательно будет хорошо, они найдут выход, что-нибудь непременно придумают, но он промолчал. Промолчал, потому что просто не видел выхода. Промолчал, потому что за время службы в полиции понял, что убийца должен сидеть в тюрьме. А Джеймс был именно убийцей. Пусть для Джуди он был лучшим в мире братом, для кого-то другого он мог отнять брата или отца…отнять безвозвратно. - Морковка… прости…- одними губами прошептал лис, и Джуди, громко хлопнув дверью, выбежала из кабинета. * * * Прошло уже несколько дней после того, как Джуди в последний раз видела Джеймса. Она всеми правдами и неправдами пыталась добиться разговора с ним, на что ей все время отвечали, что до проведения суда офицеру Хоппс строго-настрого запрещено видеться с подсудимым и что это для ее же блага. Джуди уже тошнило от жалостливых и понимающих взглядов, которыми ее одаривали в участке. Каждый считал своим долгом позвать ее в кафе, чтобы развеяться, или угостить какой-нибудь сладостью. Когтяузер совсем завалил ее пончиками и пирожными, но стоило только крольчихе заикнуться о помощи Джеймсу, как все коллеги тут же пытались перевести тему разговора или начинали читать ей нотации о том, что для полицейского все обвиняемые должны быть равны, независимо от того, в каких они с ним отношениях. Джуди в таких случаях лишь хмурилась и уходила в себя. Она уже успела понять, что помощи ни от кого ждать не приходится. Даже Ник, напарник, которому она бы без раздумий доверила собственную жизнь, не собирался вмешиваться в это дело. Он перестал избегать напарницу, но свое нежелание помогать выразил сразу. «Если мы позволим ему остаться на свободе, то какие мы тогда полицейские! По его вине умерло двое, Джуди. Двое!» Джуди протестующе замотала головой. Она не могла себе позволить даже на минуту усомниться в невиновности брата. Никому из родных она пока не сказала о том, что Джеймс нашелся и теперь обвиняется в таком страшном преступлении, но не было никакой гарантии, что его личность не просочится в СМИ и кто-нибудь из ее семьи не увидит фото Джеймса в репортаже новостей. Пока что материалы дела держались в строгой секретности, но их разглашение было лишь вопросом времени. Все сводки новостей кишели сообщениями об этом вопиющем преступлении, и суд над преступником просто не мог пройти неосвещенным по телевидению и в интернете. «Это все просто какая-то чудовищная ошибка», - схватилась за голову крольчиха, - «Он не мог совершить подобное» Джуди узнала, кто именно стали жертвами хищников, потерявших разум. Ими оказались совсем юная зебра по имени Селена Хуф, студентка актерского колледжа, подающая большие надежды, и сорокалетний коала Стен Лиф, работник местного банка, который мирно пил свой эвкалиптовый чай в кафе недалеко от места работы, когда на него накинулась одичавшая собака динго. «Черт»- про себя с чувством выпалила Джуди. Она не знала, чего боялась больше: того, что Джеймс не виновен и его посадят за преступление, которого он не совершал, или же того, что он на самом деле виновен, и она поможет его освободить. - Он не виновен, - отчаянно прошептала крольчиха. В последнее время это стало ее молитвой. Она отчаянно хотела верить, что кролика просто кто-то жестоко подставил. «Прошу тебя, не ввязывайся!» - вспомнилось ей восклицание Джеймса. То, что он говорил, сильно походило на бред сумасшедшего. Но что если в этом был смысл? Что если его кто-то подставил, и Джеймс не хотел, чтобы Джуди докапывалась до истины из-за того, что это может быть опасно? - Морковка, ты совсем исхудала, - раздался над головой знакомый голос, - Прекрати так себя мучить. Джуди подняла голову со стола и посмотрела на Ника, который протягивал ей коробку с печеньем. - Поешь хоть немного. Джуди отвела от него взгляд и вновь положила голову на столешницу. Желание разговаривать у нее не было никакого, а жалость коллег порядком достала. Ник устало вздохнул и поставил печенье рядом с напарницей. - Имбирное… твое любимое, - смущенно произнес Ник и, заискивающе почесав за ухом, вдруг продолжил, - Знаешь, а, может, ты и права… Ведь твоего брата действительно могли подставить. Длинные кроличьи уши Джуди заинтересованно навострились. - И, быть может, я бы мог помочь тебе доказать его невиновность. Ну, то есть, никто не знает, виновен он или нет. И мы докопаемся до этого. Ну, там узнаем, что на самом деле произошло… И ты наконец поймешь, нуждается ли он в твоей защите… Ну, ты понимаешь. Я хотел сказать, что не факт, что он не виновен, но… Ник продолжал смущенно лопотать себе что-то под нос, когда крольчиха соскочила с места и изо всех сил его обняла. Лис пораженно замолчал и нерешительно, будто опасаясь, что его оттолкнут, обнял Джуди в ответ. - Спасибо…- прошептала едва сдерживающаяся, чтобы вновь позорно не расплакаться при Нике крольчиха, - Ты просто не представляешь, как много это для меня значит. - Глупая морковка, я представляю, - еще сильнее прижал к себе эту сейчас такую хрупкую и нуждающуюся в защите девушку лис, - Иногда нашим близким все же надо давать шанс. Я готов дать Джеймсу шанс ради тебя… Сама не ведая, что творит, Джуди подняла голову и, не отрывая взгляда от пронзительных зеленых глаз, нерешительно коснулась его губ в робком поцелуе. Ника будто током прошибло. Он стоял, словно вкопанный, не в силах ответить на это невинное прикосновение. Слишком много мыслей в голове пронеслось за эту долю секунды, начиная от неправильности этих действий и заканчивая желанием расплакаться от счастья. Приняв бездействие Ника за отказ, крольчиха смущенно отстранилась и тихим надломленным голосом произнесла. - Прости… я что-то сама не своя… Не позволяя напарнице продолжить свои попытки пойти на попятную, лис притянул ее к себе и одарил ответным уже более смелым поцелуем. Дрожащими лапами прижимая крольчиху к себе, словно боясь, что та может оказаться лишь мимолетной иллюзией, которая в любой миг выскользнет из его лап, Ник вкладывал всю свою невысказанную нежность, боль и надежду в этот долгий почти болезненный поцелуй. Он так долго этого ждал и так много раз заверял себя, что это лишь порождение его больного сознания, что Джуди никогда не захочет быть с ним, да ей даже в голову подобное не придет… Но сейчас она первая потянулась к его губам, этим незатейливым прикосновением позволяя Нику слишком многое, подпуская его к себе слишком близко. С каждой секундой поцелуй все меньше походил на невинный. Дыхание обоих участилось, а сильные лапы Ника скользнули по тонкой талии, скрытой под полицейской формой. В комнате стало слишком душно, а мысли становились все более смелыми. Джуди первая разорвала вскруживший обоим голову поцелуй. Она затуманенным взглядом воззрилась на Ника, саму себя убеждая, что то, что они сейчас сделали, было неправильно, заставляя себя сказать, что это ничего не значило, извиниться… Но каждая клеточка ее тела кричала, что в произошедшем только что инциденте не было ничего противоестественного. «Признайся, ты уже давно об этом мечтала», - предательски шепнул её внутренний голос. Ярко покраснев, крольчиха отстранилась и, отвернувшись от лиса, прошептала. - У меня есть пара идей о том, как помочь Джеймсу. Ты поможешь мне? - Я уже сказал, что помогу, - сбивчивым голосом ответил Уайлд, - Я не тот лис, который не сдерживает свои обещания. - Тогда нам нужно раздобыть материалы дела. И у меня есть одна идея. Схитрим чутка, - подытожила крольчиха, и когда она вновь повернулась к Нику, он увидел, что на ее лице не осталось и следа былого смущения,на губах Джуди играла хитрая улыбка. «Будешь делать вид, что ничего не случилось, - про себя хмыкнул лис, - Что же, я принимаю правила игры». Лис ответил ей не менее коварной ухмылкой. Все его тело охватило чувство предвкушения чего-то незабываемого. Правда Уайлд еще не был уверен, принесет ли им с напарницей новое приключение радость или же накликает беду.