Осколки жизни

Голова Ника гудела от роя разрозненных и почти бессвязных мыслей, единственной осмысленной из которых была «Джеймса можно спасти. У нас появился реальный шанс вытащить его на свободу». Судорожно сцепив лапы между собой, лис погрузился в осмысливание их с Джуди, конечно, незавидного, но уже не казавшегося таким безнадежным положения и планирование дальнейших действий. В их лапы попала очень важная зацепка, и они не имеют права ее упустить, тем более, Стеф доверилась им. Теперь от них с Джуди зависела не только жизнь Джеймса, но и жизни Стеф и ее семьи, а также судьба ее обожаемого «Пантерро». «Нужно идти к Джуди прямо сейчас. Она должна знать, что Джеймс невиновен, - билась в его голове отчаянная мысль,- Она как всегда была права, ее брат – кто угодно, но не убийца». - Официант, - громко позвал Уайлд, едва удерживая себя от того, чтобы рвануться с места и как можно быстрее рассказать все Морковке, увидеть которую для него сейчас было просто физически необходимо, - Принесите мой счет. Помещение ответило ему гудящей тишиной. Над барной стойкой оглушающее тикали часы, будто отмеряя время до чего-то неминуемого. Тик. Так. Тик. Так. Каждый новый звук отдавался в голове лиса тревожным набатом. Атмосфера в комнате так сгустилась, что в ней, казалось, можно было завязнуть словно в зыбучих песках. Тик. Так. Беспокойство Ника достигло своего предела, и он уже собирался ринуться на поиски официанта, как его желудок совершил невероятный кульбит. Лис судорожно выдохнул и схватился за стол в поисках опоры. - Извините за задержку, - приторно отозвался словно из ниоткуда взявшийся барсук, - Вы звали? - Да. Да, я…- не узнавая свой голос, прохрипел Ник, - Я хотел… Он собирался сказать «попросить счет», как мир перед его глазами пошатнулся. Лис рвано ловил воздух и из последних сил держался за стол, чтобы сохранить хоть какую-то связь с реальностью. Предметы перед его глазами расплывались и теряли четкость, голова гудела, словно на него надели железное ведро и со всей силы били в него половником. - Мистер? – услышал он где-то словно издалека,- Вы нехорошо себя чувствуете? Но вопреки сказанному голос официанта был абсолютно безучастен. Из последних сил сфокусировав взгляд на барсуке, Ник увидел его губы, растянувшиеся в злобной усмешке. Перед тем, как окончательно потерять сознание, Ник услышал самодовольное «Бургер за счет заведения, офицер». * * * Джуди металась по комнате, словно загнанный зверь по клетке. Все в ней словно кричало о том, что случилось нечто ужасное. Она уже, наверное, в сотый раз набирала номер лиса и слышала в ответ безразличный голос оператора, оповещающий ее о том, что телефон вызываемого ею абонента выключен или находится вне зоны доступа. Крольчиха уже успела позвонить на все запасные номера лиса и на работу, где дежурный ответил ей, что офицер Уайлд ушел из участка чуть более трех часов назад. - Что-то случилось. Что-то совершенно точно случилось, - скорее на автомате, чем осознанно повторяла Хоппс, нарезая по комнате круг за кругом. Ее подрагивающая хрупкая кроличья лапка с силой сжала телефон. - Почему ты не отвечаешь, глупый лис?! – воскликнула крольчиха, не понимая, на кого она больше злится: на Ника за то, что тот выключил телефон, или на себя за внезапно появившийся совершенно безотчетный страх. Обессиленно рухнув на кровать, Джуди уткнулась лицом в одеяло. Она всегда старалась доверять своей интуиции, и сейчас эта самая интуиция просто с пеной у рта кричала о страшной опасности, о том, что случилось что-то непоправимое. «Может, он давно спокойно спит у себя дома. Просто забыл зарядить телефон», промелькнула в ее голове успокаивающая мысль. «Нет, не спит, - шепнула интуиция, - Он влип в такое дерьмо, которое вам обоим еще не снилось». Глубоко выдохнув в попытке унять накатывающую на нее паническую атаку, Джуди судорожно начала строчить сообщение. Джуди: Спишь? Телефон молчал пару минут, и Крольчиха уже было хотела оставить эту затею, как вдруг на экране загорелось новое оповещение. Бенджамин: Нет. Что-то случилось? Джуди надеялась, что ничего не случилось, а ее внезапная паника объяснялась лишь сильным стрессом, который за последнее время, кажется, стал для нее обычным состоянием, глубоко пустив корни в ее измученном сознании. Джуди: Я не могу дозвониться до Ника. В этот раз Когтяузер ответил гораздо быстрее. Наверняка, Джуди заразила офицера своим ничем не оправданным волнением за лиса, который абсолютно точно был в состоянии сам о себе позаботиться. Бенджамин: Он мог уже лечь спать. Едва прочитав сообщение, крольчиха сразу же начала набирать ответ. Кольцо страха все сильнее сжимало ее горло. Джуди: Что-то случилось. Он никогда не отключает телефон. Как только под сообщением появилась надпись прочитано, телефон в руках Джуди залился трелью, а на экране всплыла фотография от уха до уха улыбающегося Когтяузера. - Алло, - сразу же приняла вызов Хоппс, - Спасибо, что позвонил, Бенджи… Она не смогла сдержать дрожь в голосе и была абсолютно уверена, что для гепарда это не осталось незамеченным. Бенджамин был гораздо более чутким собеседником, чем могло показаться на первый взгляд. - Чего ты так разволновалась, право слово… - не скрывая беспокойство, отозвался собеседник, - Может, у него телефон сел, или он его просто потерял. Это же Ник. Он не самый собранный офицер в нашем участке. Уголки губ Джуди слабо дрогнули в подобии улыбки. Она была рада, что написала именно Бенджамину. Тот всегда знал, как поднять ей настроение, и сейчас крольчиха была ему за это особенно благодарна. - Я не могу это объяснить…- стараясь вернуть голосу твердости, произнесла Хоппс,- Я просто чувствую, что что-то пошло не так. Я уже почти потеряла Джеймса, если еще и Ник… Я просто не знаю… Ее голос вновь сорвался, и Джуди почувствовала на своих щеках соленые дорожки непрошенных слез. Крольчиха сама не понимала, почему так раскисла, но ее не покидала липкое чувство страха и осознание того, что она проиграла. Проиграла этот неравный бой с невидимым противником, который наносил ей удар за ударом. Она так старалась найти улики, доказывающие невиновность брата, так отчаянно верила, что несмотря ни на что у нее все получится, что она справится, как бы тяжело ни было. Порой мысль о смертном приговоре брата, перспектива которого сейчас казалась как никогда реальной, становилась просто невыносимой. Но когда Ник предложил ей помощь в доказательстве невиновности Джеймса, она, казалось, совсем воспряла духом. Теперь-то она точно справится, Хоппс была в этом уверена. Она готова была свернуть горы, когда ее грела мысль о том, что Ник всегда прикроет ее спину. - Тебе нужно поспать, - участливо произнес гепард, - Сейчас мы ничего не можем сделать. Выспись, как следует, а завтра мы убедимся, что с Ником все в порядке, и он просто дрых без задних лап все это время. - Да…- сокрушенно выдохнула она, - Наверное, ты прав. Я просто очень устала. Спасибо тебе, Бенджи… - Ой, да не благодари, - смущенно отозвался тот, - Ты же знаешь, что офицер Когтяузер всегда к вашим услугам. Джуди не нужно было видеть Бенджамена, чтобы понять, что тот в шутливом жесте отдал ей честь. - Доброй ночи, Бенджи. - Доброй. Увидимся завтра в участке. Джуди положила трубку и забралась под теплое одеяло. Она чувствовала себя чуть легче. Крольчиха и сама не знала, что ей больше помогло: успокаивающая речь Бенджамина или то, что она наконец-то дала волю слезам. Постаравшись запрятать все беспокоящие ее мысли в самый укромный уголок сознания, Джуди посильнее укуталась в одеяло и решила, что все же постарается заснуть. В конце концов, какая же она дурочка, разрыдалась почем зря. Наверняка, Ник ее завтра обсмеет, когда перезвонит, увидев огромную кучу пропущенных вызовов и обеспокоенных сообщений. Но Ник не перезвонил. * * * - Бенджамин, - окликнула офицера запыхавшаяся с дороги Джуди, - Ник. Он… - Не отвечает, - мрачным тоном закончил за нее Когтяузер, - Я тоже звонил ему сегодня утром. Гепард выглядел непривычно серьезным. Брови сошлись на переносице, а уголки губ не приподняты в глуповатой, но такой искренней улыбке, которая была его вечным атрибутом. - Я понимаю, что паниковать рано, но я хорошо знаю Ника. Он бы ни за что… - взволнованно начала крольчиха, - Он, конечно, игнорировал мои звонки до этого, но никогда не выключал телефон. Тем более, сейчас, когда он мне так… На губах Джуди осталось невысказанное «нужен». - Каков дальнейший план действий? – просто спросил ее Когтяузер, и Джуди поняла, что его вовсе не нужно уговаривать помочь в поисках Ника. Тот и сам не меньше ее обеспокоен исчезновением напарника. - Можешь пробить последние входящие и исходящие с его номеров? – решительно спросила крольчиха. - Узнаю офицера Хоппс, - улыбнулся Когтяузер, - Готова действовать даже в самой экстремальной ситуации. Дай мне пару минут. Джуди благодарно кивнула и продиктовала все номера, которыми мог пользоваться Ник. - Есть один странный звонок, - отозвался гепард,- Вчера примерно в девять вечера ему звонил какой-то номер. Сейчас пробью по базе… Массивные лапы Бенджамена торопливо забегали по клавиатуре. Джуди взволнованно отбивала такт пальцами по столешнице. - Этот номер зарегистрирован на некую Стефани Пантерро,- пробежав глазами по экрану, произнес гепард и перевел взгляд на Джуди, - Тебе это о чем-нибудь говорит? - Да, - растерянно ответила крольчиха, - Да, я знакома с ней. Большое спасибо, Бенджи. Ты очень помог. - Держи меня в курсе, ладно? – напряженно произнес Когтяузер, - Как только что-то пойдет не так, сразу дай мне знать, и я пришлю подмогу, хорошо? Джуди кивнула скорее своим мыслям, чем словам офицера и стремительно направилась на выход. У нее определенно появился веский повод вновь наведаться в «Пантерро».