****
Поздним вечером четырнадцатого июля вода в Кагосимском заливе отличалась необычайным спокойствием. На портовой пристани одиноко стоял молодой парень в толстовке с капюшоном. Он облокотился на ржавые металлические перила с облезшей краской и в который раз прерывисто вздохнул. Чёрную тканевую маску на лице уже давно пропитали не прекращающие литься слёзы, солоноватый вкус которых отчётливо ощущался на губах. Всё это время Итачи дожидался человека, по всей видимости, решившего пренебречь правилами «приличия», отчего его привычное терпение могло закончиться в любую минуту. За прошедшие два часа Итачи успел о многом подумать. Ему начало казаться, что перед своей смертью отец знал, что его ждало. После тоста он обронил странную фразу: «Итачи, в отличие от меня, ты всегда поступал правильно. Поэтому никогда не сомневайся в своих решениях и делай то, что считаешь нужным». Но он же не мог знать об их плане? Иначе бы попросил Итачи позаботиться о Саске. Сегодня по всем местным каналам отгремела новость, положившая конец расследованию не только череды серийных убийств, но и смерти главы отдела криминалистики и его семьи. Итачи добровольно и осознанно позволил Хатаке Какаши обвинить Саске во всех грехах, которых его любимый младший брат никогда бы не совершил. В отличие от него самого, у Саске ещё осталась воля. В этих нескончаемых метаниях разума Итачи никак не хотелось признавать обман, подстроенный Хатаке. «Это твой единственный способ спасти брата!» — убеждённо заявлял он. Но вместо Джирайи пришёл Дейдара, и Итачи сам позволил бывшему другу отвезти Саске в «безопасное» место. Винить его смысла не было — недолгая дружба давно канула в лету, а сам он лишь воплощал план другого кукловода. Но как Итачи мог поверить, что Дейдара — второй шпион Хатаке? Ведь тот на дух не переносил его. Позади послышались негромкие шаги, но Итачи не обернулся. Подогнув одну ногу, Хатаке прислонился спиной к перилам рядом. Итачи попытался унять дрожь в теле и крайне правдоподобно сымитировал манеру речи бывшего преподавателя: — Что же ты, Хатаке, припозднился? Не хотел прийти раньше? Неужели тебе было стыдно показаться на глаза своему «любимому» ученику? Интересно знать, а Саске перед отбытием ты почтил такой честью? Или мой брат так и ушёл в закат с Орочимару, не узнав всей правды о великом зодчем? — Учиха Итачи, с каких это пор ты позволяешь себе обращаться ко мне в столь уничижительном тоне? — строго прозвучал Хатаке, и Итачи раздосадованно фыркнул: — Я поверил тебе, когда ты предложил направить «в нужное русло» желание Саске меня превзойти. Даже упросил отца выбрать именно ту школу... Ты обещал, что после всего отправишь Саске в закрытый пансионат... Какой же я идиот! Ты всё спланировал ещё в марте, когда узнал о готовящемся убийстве Наоки Мэмору, — он горько закивал, продолжая созерцать океанские просторы. — Перевод моего отца в Кагосиму — твоих рук дело. Не смей этого отрицать! — холодно процедил он, но Хатаке не отреагировал. — Я не могу понять одного: с какой целью ты решил сотрудничать с Орочимару? — После образования класса он увидел результаты теста и заявил свои притязания на Нара Шикамару. В случае отказа Орочимару намеревался рассказать верхушке о существовании Альянса. Шикаку же в ультимативной форме пригрозил, что уйдёт к Творцам, если я разменяю его сына. Но ты же знаешь, как Джирайя ценит Шикаку... Единственным, кто устроил Орочимару, был твой младший брат. После этого логичнее было восстановить подорванное доверие к шпиону Альянса, обеспечить следующие пять лет в спокойствии, а не завершать расследование Саске. — Значит, ты уже тогда знал, чем всё обернётся, — горько констатировал Итачи. — И ты мог знать, если бы мыслил стратегически. Отбить фигуру ещё не значит одержать победу. Так партии не разыгрываются. Ещё в апреле верхушке Альянса было понятно, что Кудо Яхико победит, но ты же знаешь, насколько эти козлы гордые и самоуверенные... — Ты думал, если посвятишь меня во все детали, то я смогу тебе помешать? — наконец Итачи перевёл опухшие глаза на Хатаке. Тот задумчиво глядел в сторону прибрежного парка. В тусклом свете фонаря на его лице разыгрался настоящий театр теней. — Именно. Тебе льстит такой ответ? — он повернул голову и уставился самым укоризненным взглядом из возможных. — Почему?.. — Итачи отвернулся и со всей силы сжал перекладину. — Почему ты позволил этому ублюдку забрать моего брата? Ты хоть представляешь, что он может с ним сделать?! — А в своей любви к Саске ты больший эгоист, Итачи... — мягко начал Какаши. — Я всегда учил тебя видеть картину целиком, стараться находить взаимосвязи в системе, просчитывать действия соперников на несколько шагов вперёд и не вестись на поводу у своих чувств и эмоций, чёрт тебя дери! — «Я взрастил тебя, а не твой отец!» — Думаешь, Саске, который всю жизнь провёл в тени своего блистательного старшего брата, который всегда боялся не оправдать ожидания отца и постоянно разлагался под гнётом чужих лживых идеалов, смог бы после всего случившегося с ним спокойно отправиться в полицейскую академию? Тратить последние силы, чтобы притворяться «блюстителем» несуществующего правопорядка и постоянно находиться бок о бок с теми, кто когда-то погубил его семью, а главное — его самого? Ты хотел, чтобы он выбрал путь мстителя?! Ты такого будущего желал для своего любимого младшего брата? Я правильно тебя понял, Итачи? Потому что иначе я бы не позволил ему убить тебя, и жертв стало бы больше, — «Я люблю вас двоих». — Саске пошёл с ним по собственной воле. Возможно, это был его первый самостоятельный выбор в жизни. Любая авантюра сопряжена с рисками, включая разочарование и сожаление. Конечно, его будут ждать опасности, но спешу напомнить: его жизнь находилась бы под большей угрозой, поступи он в академию. — Только не притворяйся, что печёшься обо мне или Саске, — втянув солёный воздух, отмахнулся Итачи. — В отличие от тебя, — Какаши также повернулся лицом к океану и внимательно всмотрелся в красные глаза. — я не прекращал думать о том, что будет лучше для самого Саске, а не только для тебя, Итачи. Сейчас ему необходим тот, кто покажет альтернативу и зажжёт новый огонь в сердце. — С чего ты взял, что будучи протеже Орочимару Саске не попытается отомстить? — Не принижай роли Атлантов в войне. Орочимару хотел забрать Шикамару лишь из-за былых заслуг Шикаку, но на Саске он согласился по другой причине. Атлантам было известно, что мы задумали для Саске. Придя ко мне, Орочимару дал понять, что Саске вычислил Хигути. Похоже, твоя шлюха в Эспаде была его шпионом... — Какаши с упрёком покосился на Итачи. — Но теперь я уверен, Орочимару больше не поддерживает Творцов. Поверь, Атланты окажут нам большую услугу в будущем: они направят кипящую кровью энергию, потенциал и силу Саске в действительно созидательное русло! Орочимару взрастит настоящего лидера и сможет обратить его против самих Творцов, а не расходных пешек! — Это я-то пешка? После всего того, что я сделал для тебя?! Как предан я был тебе! Я своими руками погубил отца, мать и брата! — взревел Итачи. — Если будешь отступать от плана, то не сомневайся — ты ей станешь, — Какаши выждал с минуту, дав Итачи отдышаться, и только потом холодно ответил, но глазами всё же улыбнулся. — Позволь спросить, а себя-то ты кем мнишь на шахматной доске? Неужто королём? — Как и ты, я пока ещё ферзь — мощная фигура, но если падёт, то борьба продолжится, — вздохнул Хатаке. — А мой брат... кто он? — немного придя в себя, ещё тише спросил Итачи. — Я знаю, для тебя он король, — «И я сделаю всё, чтобы защитить вас двоих — моих королей». — Ты в своём репертуаре — видишь меня насквозь. Ты прав: для меня Саске значит всё. Он единственное светлое, что у меня осталось. Он единственный, кого я буду любить в твоём долбанном новом мире, Какаши! Да, я всё ещё верю, что у Альянса есть шанс! Я прекрасно понимаю, что ты задумал, но клянусь, что убью тебя, если твой план провалится! — Только там, в Атлантиде, Саске сможет однажды стать королём, — вышедшая из-за туч луна озарила два лица в масках и отразилась бликами в одинаковых парах глаз. — Не преувеличивай их значимости! Ты сам говорил, Атлантида — лишь сборище эгоистичных людей — не более. Они не думает ни о ком, кроме себя. Иначе я бы уже был с ними, а не в Альянсе, — Итачи выдержал многозначительную паузу, но равнодушное молчание в ответ не удовлетворило его и он продолжил. — Полагаю, своего короля ты уже выбрал? Нара Шикамару, я прав? Парнишка удовлетворяет всем твоим сраным критериям: мыслит цинично и точно не идёт на поводу у чувств и эмоций. — Были дни, когда я хотел, чтобы моим преемником стал ты, Итачи. Но ты, как и Саске, выбрал свой путь. — Мне никогда это не было нужно. Не льсти себе, думая, что подкупаешь меня красивыми словами. Не смей даже помыслить, что меня это заботит, — процедил Итачи. — Ты должен вернуться в Токио, Итачи. Ты последний, кто связывает Альянс с Творцами и единственный, кто сможет помочь Дейдаре встать на правильный путь. Ты нужен ему больше, чем можешь себе представить, — «Твоя привязанность ко мне продиктована лишь проекций отношений с отцом». — Я хочу избавить тебя от участи лицезреть нового чёрного лебедя в моём лице и внести некоторую ясность в наше сотрудничество, — бесстрастным голосом начал Итачи. — Тебе потребовалось пять лет, чтобы сломить мою волю до конца. Я даю тебе столько же, чтобы вернуть моего младшего брата. Иначе я убью тебя, Хатаке. Однажды точно убью. Не сомневайся в моих словах — моя рука больше никогда не дрогнет, — сжав губы, он яростно уставился в своё флегматичное отражение. — Знаешь, Итачи... твой отец никогда бы не смог принять тебя так, как это сделал я. Ничего не ответив, новый Учиха-старший бесшумной тенью покинул пристань. Да, за прошедшие два часа он успел о многом подумать. Идея собственной безвольной будущей жизни представлялась ему соразмерным наказанием за все грехи прошлого, а потому немного заглушала боль, не прекращающую фонить на душе.****
«...По результатам предварительных подсчётов с большим отрывом лидирует Кудо Яхико. И хотя говорить об окончательном выборе президента преждевременно, даже в случае проигрыша господина Кудо на оставшихся округах...» Джирайя выключил телевизор, и в комнате повисла звенящая тишина — никто не решался заговорить первым. Неспешным взглядом он прошёлся по лицам всех присутствующих и наконец остановился на главном виновнике торжества: — Да... ты проиграл, Какаши. Яхико победил на выборах, — констатировал он, в упор смотря на Какаши, который в свою очередь находил вид за окном куда более занимательным объектом для внимания. Скрестив руки, он сидел, откинувшись на стуле к стене. — Что теперь собираешься делать? — с язвинкой в голосе спросил он. — Война не проиграна, пока вы не считаете её проигранной, — на столь неуместную поэтичность, а скорее, попытку перевести стрелки, Яманако Иноичи поджал губы и выразительно переглянулся со вторым участником знаменитого дуэта. Видимо, именно такой ответной реакции они и ожидали. — Какаши, мы не вмешивались до последнего, — подозрительно спокойным голосом начал Джирайя. — Мы позволили тебе продемонстрировать готовность взять на себя дела Альянса. Если бы не план Шикаку, то наши дети были бы уже мертвы... — он выдержал паузу, но ответа не последовало. Тогда Джирайя скопировал позу Какаши и, глубоко вздохнув, продолжил уже на повышенных тонах. — Как мы можем заниматься наращиванием сил Альянса, если ты не способен контролировать ситуацию даже в одном городе?! Как я буду выглядеть в глазах Альянса, если после всего случившегося назначу преемником тебя?! — он вскрикнул и с силой ударил кулаком по столу так, что лежащие на нём бумажки подпрыгнули от страха. Какаши нехотя оторвался от окна. Мнимая ярость, пропитавшая речь Джирайи, едва ли пугала его. Но вот что действительно волновало, так это вполне искренний флёр разочарования, которым сквозили отдельные слова. Однако, несмотря на внутренние переживания, лицо Какаши скромно украшало отрешённое безразличие, как если бы он наблюдал за событиями, совершенно не касающимися его персоны. Перспектива оправдываться, а тем более в присутствии Яманако и Нара, его не прельщала. Немного обдумав свой ответ, он негромко произнёс: — Если я уйду, то вы лишитесь доступа к Творцам, — Какаши ткнул пальцем в листок на столе. Перед ним лежало распечатанное заявление на увольнение из полицейской академии. Да, он подготовился к любому исходу этой встречи, и на всякий случай накатал соответствующий документ. Конечно, капитулировать он не собирался, однако ему решительно не нравилась линия, которую гнул Джирайя, а потому хотелось пресечь её зачатки как можно раньше. — Итачи верен прежде всего мне, а не Альянсу, — завидев недобрый огонёк, промелькнувший в голубых глазах, он коротко добавил. — Не забывайте об этом. Какаши паснул документ прямо в руки говорившего. Тот же, не отрывая глаз от протеже, скомкал бумажку и швырнул в мусорку. Получается, также отлично понимал, что история с увольнением, как и намерение предать Альянс — липа. Про себя Какаши улыбнулся: всё в порядке. — А ваш кандидат по итогу и десяти процентов не набрал, — уже более смело заявил Какаши. Да, они все виноваты, не только он один. Какаши хотел, чтобы они знали об этом, а главное, в попытках найти козла отпущения, не смели забывать. Они не дождутся от него явки с повинной. — А ты даже мальчонку не смог удержать! — взревел Яманако. — Итачи дал мне пять лет, чтобы вернуть Саске, — невозмутимо парировал Какаши. — А ты не думал, что за это время Саске может погибнуть? Вряд ли Орочимару приготовил для него тепличные условия! По твоим же словам тогда Итачи перейдёт на сторону Творцов! — Яманако хотел было встать, но на его плечо легла рука друга. Тот также свирепо смотрел на Какаши, даже не пытаясь скрыть своего отношения. — Почему ты не предложил альтернативу?! Скажи он: «Так было бы лучше для самого Саске», его бы высмеяли в голос. Какаши резко поднялся из-за стола и, сцепив руки за спиной, принялся расхаживать по комнате: — А кого? Вот кого, например? Твою дочь, Иноичи? А что, ей вообще не нужна полицейская академия, так пусть и не занимает чужое место. Не говори, что об этом не знал! — по напрягшемуся плечу Яманако было понятно, что под столом он сжал руку в кулак. — А может, я всё-таки должен был не послушать тебя, Шикаку? Не лги, ты бы ни за что не ушёл к Творцам! — в ответ Нара лишь снисходительно фыркнул. — Или Наруто твоего, а Джирайя? Едва бы ты согласился! — Какаши остановился посреди комнаты. Глаза забегали по лицам собравшихся, на секунду дольше задержались на Асуме. Незаметно от других тот всем видом подавал недвусмысленный сигнал: пора остановиться. Какаши проигнорировал его, ведь остальные и не думали возражать. Под маской он скривился, будто почуял запах помойки. — Каждый из вас заботился только о своём ребёнке! Даже ты, Джирайя, даже ты... Думаешь, я не сообразил, почему Наруто так быстро нашёл тот артефакт? — Если бы Наруто стал свидетелем убийства, твой план провалился бы сразу. — Ты сделал это только для себя, — встретив вопросительный взгляд наставника, Какаши язвительно закусил нижнюю губу и ухмыльнулся. Наконец, лёгкая дрожь в кончиках пальцев окончательно отступила, и он успокоился. Теперь можно гордо расправить знамя и продолжить наступление, но уже в своей привычной манере. — Я пекусь о целях Альянса не меньше, а может, даже и поболее некоторых. Сами посудите, отправь я Саске в пансионат, Орочимару слил бы нас всех Творцам, — он заговорил тише и не по возрасту авторитетно, жестикуляцией подчёркивая каждое своё слово, точно пытался объяснить двоечникам основы математики. — Зато теперь они всецело доверяют мне и Асуме, а ваши дети могут спокойно находиться в полицейской академии под нашим присмотром. И кто знает, может, в будущем у нас появятся новые агенты в Творцах, а необходимость держать Итачи при себе отпадёт? — в груди Какаши что-то остро кольнуло. И не один чёртов раз. — Орочимару нужен был не просто «ребёнок». Похоже, он уже задумался о наследнике. — И ты его предоставил. Надеюсь, Орочимару достойно отблагодарил тебя за такую любезность, — саркастично подметил Яманако. — А сынок Хиаши? Почему нет? Он отвечает всем критериям Орочимару. Скажи же, Асума? — Неджи… хм, — Асума немного стушевался, скользнув по лицу Какаши взглядом а-ля «я же предупреждал». — А что сказать? Пробивной и амбициозный парнишка, честолюбив. Его заботит личная выгода, а на занятиях он всегда отстаивает индивидуальный вклад. — Вот именно! — восторженно щёлкнул пальцами обличитель. — Ты мог бы попробовать и поменять условия сделки! — Орочимару и на Саске-то не хотел соглашаться, а о Неджи и речи не шло. Да и что я мог знать о Хьюга до испытаний? Я никогда его в глаза не видел. Вы сами помните: его команду и выводок Расы запихнули в самый последний момент. — Директриса постаралась... — проведя языком по неровным зубам, ехидно оскалился Джирайя. — Раз не смогла прикрыть класс в начале, то хоть своих людей протолкнула. Если бы не мои старые связи, то его бы вообще не было. — Пресекать любые инициативы вполне в её духе, — согласился Какаши. — Сомнений нет, подкидыши Расы — дело рук директрисы. Давайте лучше подумаем, какой толк Хиаши сотрудничать с Творцами? — начал рассуждать Яманако. — Неужели он поверил, что реформы Кудо обойдут его компанию стороной? Зачем из всех промышленников подослали именно его детей? Он никто в контексте экономики целой страны! — Скорее всего, по этой причине Хиаши заодно с Атлантами, а не с Творцами, а Неджи — второй шпион Орочимару. Ведь Атлантам нужен был тот, кто будет сливать информацию непосредственно из академии, когда туда поступят наши дети, — ответил Нара. — Но на самом деле, меня больше настораживает, почему выбор пал на Расу. Наверняка в полиции Кагосимы полно и других Творцов. У них тоже есть семьи, дети. Зачем так усложнять? — Думаешь, это как-то связано с тем, что они с Фугаку однокурсники и оба работали в Канадзаве? — поспешно спросил Яманако, и Нара молча кивнул. — Хотя... мало ли... — вдруг его осенило, и он распахнул свои глаза-блюдца максимально широко. — А что, если Фугаку тоже был в Творцах... Какаши, Итачи может как-то узнать об этом? — Мы уже обсуждали, что у них жёсткая и вертикальная система подчинения: член Творцов может знать лишь тех, кто ниже или выше на один уровень его самого. Только верхушке доподлинно известны все имена. Их пирамида слишком высокая, а Итачи пока в самом начале, — завидев закатывающиеся глаза Джирайи, он поспешил добавить. — Как и Дейдара, собственно. — Давайте-ка всё равно рассмотрим эту теорию, — махнув рукой, Нара решительно встал из-за стола, схватил маркер и принялся быстро чиркать на доске. — Что мы знаем? Итачи и Дейдара на одной позиции, Кисаме на уровень выше. Если Итачи не знал об отце, а Кисаме его опасался, то Фугаку был минимум на два уровня выше него и, соответственно, на три выше Итачи, так? — Какаши с Яманако одновременно кивнули. — Идём дальше, Итачи точно не знал на счёт Расы, а значит, Раса и Фугаку могли быть на одном уровне... — Как тогда увязать распоряжение от Творцов? — почёсывая подбородок, Джирайя скептически сощурился. — Была дана чёткая установка: убить Учиха Фугаку, Учиха Микото, Учиха Саске и Харуно Сакуру. — Это задание прилетело на Кисаме... — пробормотал Какаши и задумался. Зерно посеянной идеи начало уверенно пробивать почву. — Но что если сначала не справился Фугаку? Поэтому они взяли и двинулись вниз пирамиды? А его решили просто устранить? — охотно зацепившись за эту догадку, он перехватил маркер из рук Нара и затараторил. — Со слов Итачи, после принятия в Творцы новобранцам отводится один год на адаптацию к системе, а затем даётся первое задание и проверяется их преданность. Как Творец высшего уровня, Фугаку мог знать о задании Итачи и Кисаме убить Наоки Мэмору. Возможно, он решил помочь своему сыну справиться с посвящением, — Какаши невидящим взглядом уставился на товарищей. — А ведь это многое объясняет. Вот почему Фугаку так просто согласился на перевод в Кагосиму и за два месяца вообще никак не продвинулся в расследовании, — Яманако хотел было возразить, но, завидев немой вопрос в его глазах, Какаши поспешил объяснить. — Да, работу всего отдела тормозили Итачи и Кисаме, но Фугаку не мог не замечать таких очевидных вещей даже с нитразепамом, склеившим извилины! — Не думал, что скажу это сегодня, но я согласен с Какаши. Фугаку с Расой, как в своё время мы с Шикаку, были первыми на курсе. — Именно! — просиял Какаши. — Вспомните, Кисаме долго не доносил на Саске выше. Он хотел сам со всем разобраться, ведь оплошность Хидана и Какузу — его личный прокол! Когда Какузу сообщил Кисаме о Саске и Сакуре, тот стёр записи с камер видеонаблюдения и приказал приглядывать за детьми, но не найдя ничего компрометирующего решил познакомиться с Саске сам. Когда Кисаме с Итачи обнаружили жучки в кабинете, то договорились ничего по делу не обсуждать. Но Кисаме всё равно понимал, что рано или поздно могут всплыть и другие улики. Ведь каким-то же образом Саске начал его подозревать? Поэтому он придумал эту дурную историю с похищением дочки другого кандидата! Ему нужен был реальный повод, чтобы Саске занервничал, а у него самого появилось время в нужном свете преподнести информацию Творцам. Например: «Сынок начальника расставил у меня жучки в кабинете и узнал, кто ответственен за убийство Наоки Мэмору, и, похоже, он впутал в расследование свою одноклассницу!» Тогда Творцы могли засомневаться не только в Итачи, как мы думали раньше, но и в Фугаку! Вот когда Фугаку мог узнать о причастности Саске! Возможно даже, ему дали выбор: убить Сакуру и посвятить Саске в Творцы или же убить их двоих! — Какаши завершил свою пламенную речь и довольно посмотрел на изумлённых товарищей. В своём скептицизме Джирайя остался в одиночестве. — В том числе, он мог и тормозить продвижение Итачи в Творцах, — Какаши с надеждой посмотрел на наставника. — По твоей теории, Фугаку выбрал третью альтернативу: пожертвовать собой ради своих сыновей? Почему Творцы не убили его раньше? Фугаку должен был знать, что последует за отказом. «А что, если он знал, на кого оставляет своих сыновей?» — А может, Фугаку был готов к такому исходу? — предположил Нара. — Орочимару — бывший член Творцов, но ушёл восемь лет назад. Значит, в теории, они могли знать друг о друге. В принципе, после получения приказа Фугаку мог обратиться за помощью к нему, а уже тот поведал бы ему о двойной роли Итачи и плане Альянса. Тогда бы Фугаку убедился, что Саске останется цел, спусти он задание на уровень ниже. — Вот почему он так рано вернулся с работы десятого июля — ждал Итачи. Фугаку не стал рассказывать всю правду, чтобы благодаря его смерти Итачи доказал псевдопреданность Творцам, и смог продолжить шпионить для Альянса, — ошеломлённо подытожил Какаши, и в комнате снова стало тихо. — По какой причине Фугаку утратил веру в Творцов? — негромко спросил Яманако, но сомнений в его голосе не осталось. — Выбор своих сыновей, — «Значит, Орочимару рассказал всю правду и обо мне». — Ведь так или иначе, каждый из них избрал верный путь, — «И Фугаку позволил сыновьям сойти со своей дорожки». — Это только догадки. Мы с вами должны основываться исключительно на проверенных фактах, — как будто напоминая о своём присутствии, недовольно отозвался Джирайя. Трое рассуждавших задумались, даже обычно критически настроенный Яманако, казалось, немного поник. — Какаши, а Итачи сказал, кто шпионил за ним в Эспаде по указке Орочимару? — с надеждой в голосе спросил он. — Есть только фотография с сайта, имя фальшивое, — Какаши поспешил достать из кармана телефон и протянул его Джирайе. — Какая-то молодая проститутка, двадцать лет. Сощурившись от яркого света, тот с минуту вглядывался в экран. Было видно, как он постепенно изменялся в лице, как будто не мог поверить своим глазам или просто не хотел признавать уже очевидный для разума факт: — Эта девушка... она так похожа на... — На кого? — одновременно обернулись Яманако и Нара. За годы работы с ним они усвоили одну нерушимую истину: в отличие от их «догадок», любое предположение главы Альянса всегда оказывалось верным. Безмолвно шевеля губами, тот уставился в потолок, точно досконально обдумывал свой ответ, а спустя какое-то время сказал: — Я думаю, это младшая сестра Кушины, матери Наруто, — присутствующие замерли. — Не может такого быть, — первым опомнился Асума. — Я хорошо знал их с Минато. У Кушины точно не было сестры. Она рассказывала о младшем брате, но ни слова не было про сестру, я вам точно говорю. — Нет, — помотав головой, печально улыбнулся Джирайя. — У неё была и сестра. Ей было всего семь, когда Минато и Кушина погибли. — Асума, Яманако и Нара молча переглянулись. В их глазах вспыхнула скорбь, пережитая пятнадцать лет назад, но по сей день так и не забытая. — Даже с этими линзами она вылитая Кушина в академии, посмотрите сами, — трое мужчин уставились на повёрнутый к ним экран и хором ахнули. Какаши остался наедине со своим бешено стучащим сердцем. Закусив нижнюю губу, он попытался унять клокочущее в горле волнение. — А что случилось с детьми? Ты забрал Наруто, почему не взял их? — спросил Нара. — Детьми? — усмехнулся Джирайя. — Нагато, так звали брата Кушины, сейчас тридцать один годик. Ненамного младше нашего Какаши! — съязвил он, на что сам Какаши лишь хмыкнул. — А сестре, Карин, получается, уже двадцать два... Я бы не потянул их троих. Не из-за денег, разумеется, а физически. Ну какой из меня воспитатель? Наруто кое-как вырастил и то слава Богу, — горько отмахнулся он. — У Кушины давно погибли родители, она сама заботилась о брате и сестре, а чтобы не жалели, никому не рассказывала о них. Такая уж вот она была, наша Кушина. Как сейчас помню, упрямая и волевая девчонка... После её гибели брата и сестру отправили в пансионат. — Джирайя умолк и выжидательно посмотрел на Какаши. Остальные члены Альянса непонимающе уставились на них. Последний обречённо вздохнул и молчаливым кивком дал добро на продолжение. — «Блэк свон» — закрытый пансионат, где растят одарённых детей-сирот. Кого-то принимают за деньги... — Джирайя скользнул взглядом по непроницаемому лицу Какаши. — А есть и такие, как Нагато и Карин, кого берут на бесплатной основе, если они, конечно же, успешно проходят вступительное тестирование. Далее воспитанников взращивают по индивидуальной программе. Детишкам приходится несладко — по десять-двенадцать часов в день занимаются! Годам к шестнадцати они уже мыслят как выпускники престижнейших университетов, а то и больше. По достижении ими шестнадцати лет их могут выкупить... как бы так сказать помягче? Спонсоры, в общем. Ими становятся политики, бизнесмены или даже главы преступных группировок. Ограничений нет никаких, как и социальной ответственности у держателей «Блэк свон», — усмехнулся он. — Примерно через два года, когда Наруто немного подрос, а мне наконец-таки одобрили сделку, я разменял свой особняк в Токио на простенькую квартирку здесь в Кагосиме. На вырученные деньги я собирался вернуть Нагато, но когда я приехал, его уже там не было. — Тогда ты встретил меня и отправил в полицейскую академию, — «Тогда ты выбрал меня.» — Вот почему ты на самом деле искал его... — Какаши помрачнел, словно до конца не хотел верить голосу разума. — Ты собирался в качестве преемника взрастить Нагато, ведь так? — «Меня... от безысходности?» — Да, Какаши, я думал об этом, — невозмутимо ответил Джирайя, не отводя глаз от него, в то время как лица других членов Альянса вытянулись: — Ты был в этом пансионате? Почему молчал?! — А тебе было бы проще довериться «одарённому» ребёнку, а не «простому» мальчику с улицы? С каких это пор титулы стали важнее заслуг? — Какаши смирил Яманако презрительным взглядом, но так, чтобы только он смог распознать в нём нотки издёвки. Ведь на свете были вещи, о которых знают только Какаши и Джирайя. — Постойте, речь идёт о том пансионате, в который ты пообещал Итачи отправить Саске? — нервно спросил Нара, и Джирайя с Какаши синхронно кивнули. — А что младшая? — Карин была совсем маленькой. Я не думал, что она может кого-то заинтересовать. Когда деятельность Альянса начала приносить плоды, я вернулся и за ней. Но, видимо, Орочимару меня опередил, — Джирайя раздосадованно вздохнул и накрыл глаза большой ладонью. — Если Карин с Атлантами, то, получается, и Нагато тоже? Где сейчас он может быть? — В пансионате у тебя остаётся лишь имя, говорить о своём прошлом строго запрещено. Воспитателям так же не дозволено разглашать информацию о дальнейшей судьбе выпускников. При желании спонсор может поменять даже твоё имя. Меня всегда звали только «Какаши», а вот фамилию «Хатаке» Джирайя выбрал сам. — По какой логике Орочимару избрал Нагато и Карин в Атланты? — спросил Яманако. — Есть вопрос поважнее: почему они ещё не забрали Наруто? Как минимум, Нагато знал о племяннике и мог найти информацию о его опекуне, — в поддержку отозвался Нара, сверля проницательным взглядом главу Альянса. Тот подпёр подбородок рукой и задумчиво уставился в открытое окно: — Наруто ни о чём не должен знать, пока мы не убедимся, что опасности нет, — нехотя протянул он. Нара и Яманако беззвучно усмехнулись: их подозрения имели под собой твёрдую почву. Заметив это, Какаши насторожился, и те попытались сменить тему: — А если Нагато и Карин забрал кто-то другой? Допустим, Карин — двойной агент Творцов в Атлантах? — Не имеет смысла, — твёрдо отрезал Какаши. — Иначе бы Творцы уже прикончили Итачи, а потом и нас всех. Как и я, Дейдара, — он глубоко вздохнул, — бывший воспитанник «Блэк свон». — Серьёзно, что ли? И сейчас ты скажешь, что на самом деле по твоей указке он шпионит и за Атлантами, и за Творцами?! — Итачи сделает всё, чтобы в скором времени так и было. — Позволь спросить, о чём ещё важном мы не осведомлены? Как могло получиться, что ты не узнал эту Карин сразу? — В «Блэк свон» мальчиков и девочек растят отдельно, я никогда её не видел, — немного помолчав, соврал Какаши. — Прекратите галдеть оба! — потирая пульсирующие виски, прикрикнул Джирайя. Яманако стрельнул в Какаши однозначным посланием: «Мы обязательно вернёмся к этому разговору позже». — Это всё ваши догадки, не пустословьте почём зря. До прихода детей у нас осталось совсем мало времени. Надо выработать стратегию, и вот что я думаю... — он жестом пригласил всех присесть, а потом, нахмурившись, серьёзно посмотрел на Какаши. — Ты отправишься в «Блэк свон». Выуди все документы, допроси воспитателей, вспомни всё, что видел сам, найди других выпускников, в конце-то концов, — делай что душе угодно, в рамках закона или нет, мне абсолютно плевать, но собери самое полное досье на Нагато и Карин. Никаких чёрных лебедей в следующие пять лет! — Какаши коротко кивнул. — Теперь, касаемо твоих послушников... Пусть в своей повстанческой роли Итачи выведает у Дейдары, что известно Атлантам о Нагато: где он, чем занимается и связан ли вообще с ними, — Джирайя взял дротик и запустил его прямо в красную мишень на круглой доске. — На счёт Саске... Если честно, Какаши, я сильно сомневаюсь, что у тебя получится его вернуть. Что Альянс способен дать тому, кто возомнил себя Атлантом? Пока Творцы становятся только сильнее, незачем тратить ресурсы понапрасну. Поэтому тебе, друг мой, придётся придумать другой способ удержать Итачи в Альянсе, — не прекращая смотреть на Какаши, он поводил рукой по столу, пока не нашёл второй дротик. — Но если я не верну... — Я не договорил, Какаши. Не перебивай меня, — прохладно сказал Джирайя, направив острие прямо в лицо Какаши. — Я, кажется, заплатил за «одарённого» ребёнка! Поэтому на этот раз не ищи оправданий и подключи-ка наконец свою «креативность», а не мозги Шикаку. Изобрети какой-нибудь стоящий план, получше предыдущего, — Яманако едва не усмехнулся. — Говоря уж совсем откровенно, — Джирайя повернулся ко всем присутствующим. — Я не разделяю вашей коллективной озабоченности теорией о Фугаку. Даже если она подтвердится, мы лишь удостоверимся, что ещё на одного Творца стало меньше. Не спорю, известие из приятных, однако, совершенно бесполезное для Альянса сейчас. И будьте уверены, Орочимару ни за что не поделится таким откровением. Рискну предположить, даже Дейдара не в курсе, а возможно, и сам Саске, — вальяжно развалившись на стуле, он разглядывал непроницаемые лица, не забывая при этом кивать головой. — Да-да... кто знает, какова будет реакция Саске? Когда Итачи поднимется по иерархии выше, мы сами обо всём узнаем и подумаем, как это использовать в наших интересах, — все, кроме Какаши, кивнули, и Джирайя принялся вертеть в руках уже третий дротик. — По поводу кротов в классе всё очень просто: Неджи, Темари, Канкуро и Гаара непременно поступят в полицейскую академию наряду с нашими детьми. Через Хьюга Орочимару будет шпионить за делами в академии и за участниками Альянса, как в своё время он это делал с Дейдарой. Но и мы в долгу не останемся: Неджи и, на всякий случай, Хинату нужно держать при себе и кормить ложной информацией. Дети Расы ни за что не должны раскопать правду о Саске. Если Карин не предала Орочимару, то Творцы не знают о существовании Альянса. Так или иначе, благодаря Какаши, сейчас они думают, что мы наконец-то с ними. Поэтому мне придётся снова преподавать в академии и, возможно, опять стать её директором, — Джирайя выжидающе обвёл глазами четверых мужчин, и по комнате пошёл тихий смешок. — Ох, Цунаде, конечно, не обрадуется такому раскладу... Но когда её мнение нас волновало? — он закатил глаза, и все, включая Какаши, громко рассмеялись. — Какаши, тебе всё ясно? — Джирайя натянуто улыбнулся, когда завидел сухой кивок головы. — Вот и чудненько. Если справишься, то займёшь моё место через десять лет, как и договаривались. А потому можешь начинать подыскивать себе преемника. — Я уже выбрал. Им станет Шикамару, — уверенно и довольно ответил Какаши, не глядя на отца ученика. Тот же ничего не возразил, но обеспокоенно зыркнул в сторону главы Альянса. — Что же... парнишка умный, он мне нравится. Пускай так и будет. Я не возражаю, — похоже, Джирайя окончательно повеселел. — Но пока не сообщай ему. Может, за это время появится кто-то более достойный и опытный. Просто не хочу, чтобы ты повторял мои ошибки, — его намёк был точно считан всеми присутствующими, но Какаши всё равно приложил максимум усилий, чтобы не выдать своей реакции. — А моё мнение тебя не интересует? — Нара рассержено уставился на Какаши. Возможно, спроси его Джирайя в самом начале встречи, Какаши бы и вправду стушевался. Но минуту назад он ясно ощутил, что, несмотря на все колкости, наставник по-прежнему на его стороне, а затем разум обуяло приятное осознание: бразды правления вновь в руках Какаши. — Пускай на этот раз парень решит самостоятельно, Шикаку. Как и твоя дочь с поступлением, Иноичи, — с улыбкой под маской мелодично пропел Какаши, всецело упиваясь сердитыми выражениями двух лиц. — Для Ино уже приготовлена роль, и сегодня она о ней узнает, — ледяным голосом в ответ процедил Яманако. — Перейдём к основной повестке... — Джирайя нахмурился и всем своим видом приказал остальным заткнуться. — Как мы и предполагали, первый срок Кудо — лишь уловка. Никаких серьёзных преобразований по факту, а лишь одни заигрывания с «социальным государством». Видимо, Творцы хотят, чтобы для повторного избрания основной электорат привык к нему. А вот уже тогда последуют и более радикальные реформы. Следовательно, перед наступлением реальных проблем у нас есть отсрочка в пять лет. Скорее всего, Творцы хотят использовать это время, чтобы подготовиться... Как будто им чего-то не хватает, чтобы действовать прямо сейчас... секретное оружие, что ли... В общем, в следующие пять лет мы должны это выяснить и помешать второму сроку Кудо. Даю голову на отсечение, Атланты осведомлены, иначе Орочимару не пошёл бы на сделку с Какаши, — резюмировал Джирайя, и в первый раз за сегодня все члены Альянса согласились в своём безмолвии. Повисшее молчание прервал дверной звонок. Пятеро мужчин дёрнулись и повернули головы. Первым опомнился Какаши: он подскочил к доске и принялся лихорадочно стирать оставленные им и Нара схематичные надписи. Джирайя кивнул Яманако, и тот нарочито нерасторопно встал из-за стола и поплёлся встречать гостей.****
Шикамару остановился у входной двери, обернулся и обвёл неспешным взглядом четверых друзей. Апатия, так явно читающаяся в глазах Сакуры, вызывала серьёзное беспокойство в груди, которое не унимала даже привычно вздёрнутая бровь Ино: — Я до сих пор не понимаю, на кой чёрт мы сюда притащились, — проворчала она. — За правдой? Мы и так знаем достаточно! Чего они от нас хотят спустя пять дней? Чтобы мы держали язык за зубами, конечно же! Как будто у нас есть выбор! — Ино развела руками и оглянулась в надежде сыскать поддержки, но остальные молчали. — С каких это пор слова отца потеряли для тебя всякую значимость? — сощурившись в попытке сдержать усмешку, деловито спросил Шикамару. — Да с тех самых, когда я чуть не стала «обедом» для волка, а мою лучшую подругу похитили и собирались убить! — в одну секунду она сократила расстояние между ними до минимума и угрожающе зашипела, с каждым новым словом тыча пальцем в его грудь. — Темари вон вообще была при смерти! А Саске? Они выставили Саске козлом отпущения и приказали его старшему брату убить своих родителей! А вас заставили лжесвидетельствовать! Это преступление, на минуточку! В доме Учиха было найдено третье тело, понимаешь?! Если это не Саске и не Итачи, то кто?! Кого они убили?! И всё ради чего? Чтобы доказать преданность Кудо Яхико и спасти свои собачьи шкуры?! И после всего этого дерьма я должна поступать в эту сраную полицейскую академию?! Учиться и работать с такими же моральными уродами, как они?! — А тебе не приходило в голову, что у всего произошедшего есть более сложные мотивы, которые мне и тебе просто не дано разглядеть? — Шикамару перехватил её запястье и настойчиво сжал. — А ты, ублюдок, всё знал! — процедила она, попытавшись вырваться из крепкой хватки, но Нара не уступил. — Ты самый конченый ублюдок на земле, раз позволил им так поступить со своим одноклассником! Со своим другом, в конце-то концов! — Ино чуть не взвыла и круто обернулась к своей подруге. — Возможно, Сакура, для тебя это станет сюрпризом, но между нами Шикамару именовал Саске именно так! «Друг», «Он мой друг», «Да, он странный, но всё равно мне бы хотелось с ним подружиться», «Он и Неджи — единственные, кто способны составить мне конкуренцию». И как ты поступил со своим «другом»? Да ты и глазом не моргнёшь, подставишь и меня! — она прожигала свирепым взглядом дыру в лице обвиняемого, пока её грудь быстро вздымалась, почти касаясь Шикамару. — Я сделал всё возможное, чтобы не впутывать тебя, Ино, — силясь сохранить самообладание, ещё тише заговорил он. — Какаши наказал держаться подальше от братьев Темари, поэтому я и оставил вас двоих. В наручниках она бы ничего не смогла тебе сделать, — не обращая внимания на безмолвный шок в глазах друзей, Шикамару наклонился к ушку Ино и зашептал так, чтобы расслышать смогла только она. — Скажи, когда до тебя наконец-то дойдёт, что я всю жизнь забочусь только о тебе? — Потому что так сказал мой отец, — выдохнув в лицо напротив, не то спросила, не то констатировала Ино. В обоих случаях слышать такие слова для Шикамару было невыносимо больно. — Но я хочу, чтобы ты знал... Всю свою проклятую жизнь я искренне ненавидела тебя, — под натиском нефритовых глаз, взгляд Шикамару помрачнел. Наблюдая за его реакцией, Ино довольно закивала головой. Секунды три он всматривался в незнакомые глаза, а затем, надев привычную маску, серьёзным тоном спросил: — Что ты собираешься делать, Ино? Донесёшь на отца? — С меня хватит!.. Передай моему «папуле», что его «дочуля» очень сожалеет, что вместо умного и ленивого мальчика на свет появилась вполне себе активная ДЕВОЧКА! А затем я больше не собираюсь потакать всем его требованиям! Я пошла, ариведерчи! —Шикамару разозлился и потянулся к дверному звонку. — Эй! Что ты делаешь? Пусти, я сказала! — но в ответ он только сильнее сжал запястье подруги. — Сама скажешь отцу, я тебе не посыльный, — буркнул он, глядя в упор на дверь, за которой уже послышались чьи-то шаги. Перед тем, как она распахнулась, он резко отпустил Ино и, запустив руки в карманы, принял самый невозмутимый вид. Появившийся в проёме Иноичи прежде всего просканировал парочку перед ним. От спокойного Шикамару его взгляд скользнул к раскрасневшемуся лицу дочери и остановился на раздувающихся ноздрях. — Отец, я... — Ты заходишь в квартиру, — он за локоть втащил Ино внутрь и вопросительно уставился на Чоуджи, которого совсем не ожидал здесь увидеть. Шикамару уже было хотел что-то сказать, но тот лишь махнул рукой. — Сам объяснишь Шикаку. Ино и Шикамару разминулись: в то время, как он ожидаемо занял место рядом со своим отцом, та шумно прошагала в другой конец комнаты. Усевшись в большое кресло, она демонстративно закинула ногу на ногу, скрестила руки на груди и сердито уставилась в пол. Джирайя жестом поманил Наруто и Сакуру к себе, нежно похлопал ребят по плечам и по-отцовски обнял подругу своего крестника. Сакура, наверное, приложила титанические усилия, чтобы не вырваться из этих фальшиво-заботливых тисков. Оставшись без приглашения, Чоуджи одиноко стоял в дверном проёме. Видать, под удивлёнными взглядами взрослых мужчин чувствовал себя крайне неуютно. Заметив нерешительность друга, Шикамару обратился к Какаши: — Я всё рассказал Чоуджи. Если бы не он, то другие ребята вернулись бы на опушку в полдень. — Что ж, некоторые решения командиру приходится принимать самостоятельно, — практично подметил Какаши, стрельнув взглядом в Шикаку, но тот не изменился в лице. — Теперь, когда все в сборе, мы можем начинать. Но прежде всего, — встав из-за стола, Какаши выпрямился и обвёл страдальческим взглядом своих учеников. — Я хочу, чтобы вы знали: мы понимаем, какие стресс и моральную травму вам пришлось пережить. Особенно тебе, Сакура... — та не отреагировала. Порывистый ветер колыхал розовые пряди, пока их обладательница пустым взглядом смотрела в открытое окно. — Сейчас вам кажется, будто бы вас обманули, вами манипулировали. Вы обижены, злитесь... На все эти чувства вы имеете полное право. Но, несмотря на это, МЫ с вашими родителями сделали всё возможное, чтобы ВЫ и Саске остались живы. Поэтому перед тем, как принять решение... — Какаши немного помолчал, подбирая нужные слова, — о дальнейшем сотрудничестве, я хочу, чтобы вы наконец узнали всю правду...****
— ...Но то, что случилось с Саске, не входило в наши изначальные планы. Мы хотели, чтобы Саске раскрыл взаимосвязь серийных убийств с выборами Кудо Яхико. Однако планам Альянса помешали, — Какаши осёкся, и повисла пауза. Пока дети непонимающе смотрели на него, тот настойчиво прожигал взглядом Нара-старшего: — Глава Атлантов, Орочимару, хотел забрать моего сына, но я не позволил этого сделать, — не глядя на Шикамару, ответил тот. — Значит, из-за Вашей ошибки, Шикаку, Кудо стал президентом? — равнодушно спросила Сакура, но на её лице проскользнула тень издёвки. Какаши улыбался не только под маской, но и уголками глаз. Он также вопросительно посмотрел на вытянувшееся лицо обвиняемого. Сейчас ни в коем случае нельзя было подрывать авторитет Альянса в глазах детей. Какаши наслаждался осознанием, что Нара придётся взять всю вину на себя: — Да. Ты можешь во всём винить меня, Сакура, — та же ответила полным презрения и отвращения взглядом и отвернулась ото всех к окну. — Но несмотря на всё это, — как бы между прочим заметил Яманако-страший. — Творцы теперь доверяют Альянсу, а поэтому мы можем без опасений продолжить нашу подрывную деятельность и реализовать пятилетний план Альянса. — А теперь, у вас, конечно, скопилось много вопросов, — Какаши понял, что это идеальный момент, чтобы окончить исповедь двух старых дураков. Усевшись на стул посреди комнаты, он выжидающе обвёл детей взглядом. Сакура не выглядела удивлённой, значит, Саске ей уже всё рассказал. Про себя же Какаши с удовольствием отметил: понимание в глазах Шикамару было схоже с тем, что он наблюдал и у Итачи пять лет назад. — Сколько вас всего? Членов Альянса? Пять человек? — к удивлению всех, первой очнулась Ино. Издевательски усмехнувшись и закусив нижнюю губу, она качалась в кресле и всем своим видом старалась продемонстрировать своё отношение к ситуации — ей было абсолютно плевать, но всё же услышанный ею «абсурд» немного веселил. — Разумеется, нет, — холодно ответил её отец, смерив сердитым взглядом. — А другие преподаватели? Они тоже... с нами? — обеспокоенно спросил Наруто. — Куренай и Гай?.. — Какаши метнул настороженный взгляд в сторону Асумы. Его друг нервно отвернулся к доске. — Хм... пока ещё рано. — Откуда у Альянса деньги на всё это? — на самом деле, Шикамару не был преисполнен скептицизмом. Более того, ему было приятно знать, что он оказался прав — всё случившееся имело смысл. — Подрастёте и сами узнаете, — серьёзно ответил Джирайя. Сакура наконец оторвалась от окна и возмущённо спросила: — Как мы можем вам доверять, если вы не ответили прямо ни на один наш вопрос? — Сакура, знание — не всегда сила, — глава Альянса устало вздохнул. — Особенно, если ты не можешь найти ему правильное применение. Чем меньше стратегической информации вам, детям, известно, тем безопаснее для вас сейчас. Когда того потребует ситуация, мы расскажем вам больше, — на удивление, Сакура послушно кивнула и вернулась к равнодушному созерцанию колышущихся волн. — А почему здесь нет Неджи? Он же тоже был с нами! — возмутился Наруто, и Какаши взял слово: — Команду Неджи и Темари подослали не мы, а значит, им пока нельзя доверять. — Вы думаете, они связаны с Творцами? — спросил Шикамару. — Иначе почему бы они согласились остаться в лесу до вечера? Чоуджи, что ты сказал ребятам? — Шикаку с крайне доброй улыбкой посмотрел на лучшего друга своего сына. — Ну... — Чоуджи изрядно занервничал и немножко сгорбился, когда к нему вернулось внимание старших членов Альянса. — я догнал ребят и сказал им, что если мы вернёмся на опушку вовремя, то другие могут проиграть испытание и вылетят из класса. Мы договорились встретиться в полдень в лагере, а уже потом решить, что делать дальше... — пробурчал себе под нос он, — потом ждали ребят, пока уже совсем не стемнело. Ведь остальные не знали, что Шикамару, Саске, Неджи и Наруто будут искать не в лесу. — Чоуджи, ты молодец, конечно... — на похвалу от главы Альянса паренёк смущённо улыбнулся. — Но мы всё равно не исключаем вероятности нахождения чужих в классе. А потому информация, которую вы услышали сегодня, должна остаться в тайне. Вам всё ясно? — он обвёл детей серьёзным взглядом и остановился на Сакуре, та же одарила его сухим кивком. — Я серьёзно, в конце встречи мы проверим наличие жучков у вас, — Сакура так же равнодушно кивнула. — А теперь к делу... Пресса уже пестрит удручающими заголовками о случившемся, а значит, роспуск вашего класса — вопрос времени. Однако, несмотря на это, вам всё равно приготовлены места в полицейской академии. — Теперь всё гораздо проще! — встав, Ино отряхнулась и просияла. — Наконец-то у меня появилась веская, а главное, обоснованная причина не хотеть поступать в твою дурацкую академию! — она хлопнула в ладоши и, довольная собой, посмотрела на отца. — Раз уж ты решила поднять эту тему при всех... мы будем говорить здесь. При всех, — тяжело вздохнув, он обратил на неё строгие глаза. — Дочь моя, я потратил кучу денег на твои многочисленные увлечения. А всё ради чего? Чтобы ты смогла разобраться в себе и выбрать свою дорогу. Однако за шестнадцать лет я так и не услышал вразумительного ответа. Вот скажи-ка мне на милость, чего ты сейчас хочешь от жизни? — Ино открыла было рот, но слова так и не слетели, тогда отец настойчиво продолжил. — Неужели весь этот бессмысленный глянец по-настоящему тебя вдохновляет? Тебя, такую умную и рассудительную? Мне всегда казалось, что моя дочь выше всех этих «девичьих» глупостей, а в её черепной коробке найдётся место более серьёзным и значимым вещам... Или я не прав? — отзеркалив позу дочери, Яманако-старший начал качаться на стуле. Про себя Какаши отметил: едва ли это походило на «самостоятельный» выбор. — У меня есть полтора года в запасе, чтобы выбрать университет, — упрямо сказала Ино. — Посмотрите, какие мы стали самостоятельные! — сгримасничал отец, и Какаши заметил, как на лице ученицы проступил постыдный румянец. — Ещё полтора года откладывать? Серьёзно что ли? Поскольку ты, моя дорогая, так ничего и не решила, о твоём будущем, как обычно, позаботился я. — Я вот чего не могу понять: на кой чёрт я тебе сдалась в академии? — Ино ощетинилась и принялась загибать пальцы, нарезая круги по комнате. — Есть Наруто, который с пелёнок грезит поступлением... Есть Киба, намеревающийся стать полицейским кинологом... И куда уж мне, недалёкой дурочке, до нашего хвалённого гения! — она наигранно скривилась, но, заметив ошарашенного отца «хвалённого», осеклась и нервно облизнула губу. Наверное, ей стало немножко неловко, ведь тот ни в чём не виноват. Ино встрепенулась и махнула рукой. — Наконец, Чоуджи! В отличие от меня, он-то куда угодно последует за Вашим сыном, Шикаку! — У каждого есть свои достоинства и недостатки. Шикамару — не исключение, — перехватив инициативу у друга, спокойно начал Нара-старший. — Ино, я знаю тебя с раннего детства, но не так долго, как твоего отца. Иногда Иноичи бывает резок в своих высказываниях, в чём я его абсолютно не поддерживаю, — он укоризненно воззрел на него. — Твоему отцу следовало бы более явно отмечать твои заслуги... Но, несмотря на его бестактность, я рискну предположить, что он всё равно желает самого лучшего для своей дочери. — Какаши, ну хоть Вы-то скажите ему! Вы же знаете, я хотела уйти из класса после испытаний! — в то время, как Ино обратила к Какаши глаза, полные просьбы и надежды, дуэт уставился на него пристально и почти угрожающе. Какаши взвесил альтернативы: подавить междоусобицу или же прямо сейчас лишить их возможности захватить в Альянсе власть? Немного помолчав, он начал издалека: — Ино, у меня был шанс узнать тебя с чистого листа. Безусловно, ты умная, решительная и крайне амбициозная девушка — это похвально. Но чем старше мы становимся, тем более судьбоносные решения нам приходится принимать. Гордыня — не лучший союзник, когда речь идёт о твоём будущем. Не стоит поступать опрометчиво и пренебрегать советами... — «Как бы так сказать, чтобы и польстить, и пожурить?» — более опытного и мудрого человека. Наверное, можно выслушать, что хочет предложить тебе отец. Однако, бесспорно, финальное решение остаётся за тобой и только за тобой, — от бессилия, та обратно плюхнулась в кресло и махнула рукой отцу. — Вот так бы сразу. Ино, в школе ты всегда занималась... общественной жизнью. Я ни в коем случае не осуждаю! Это твоё стремление, и мы... Я хочу направить его в нужное русло. Именно поэтому тебе предлагается стать стажёром, кем-то вроде личного помощника нынешнего PR-менеджера Кудо Яхико. Танака Конан — женщина интересная, вы с ней даже чем-то похожи. Вместе вы будете ходить на официальные приёмы, пышные мероприятия, встречаться с важными людьми!.. Но главное, ты будешь собирать компромат на Кудо, который мы используем, чтобы помешать повторному избранию. — Как это связано с полицейской академией? — о таком предложении Ино точно никак не могла помыслить. Она прерывисто втянула воздух и закусила губу. Пускай Ино старалась выглядеть незаинтересованной, Какаши всё равно заметил блеск, промелькнувший в её глазах, и, похоже, не только он. — Всё это великолепие может осуществиться только при одном условии: ты поступаешь в Токийскую полицейскую академию на подходящее направление, а со своей стороны Альянс сделает так, чтобы Творцы начали тебе доверять, — медовым голосом пропел Яманако-старший. — А что будет потом? Когда выборы кончатся? — неожиданно для всех вмешался Шикамару. — Ведь Творцы догадаются, кто сливал грязь на Яхико. — Мы подставим Конан, у нас есть компромат и на неё, а Ино выйдет сухой из воды, — усмехнувшись, невозмутимо ответил Иноичи. Видимо, для Альянса это было само собой разумеющимся, а задавать столь глупые вопросы не было никакого смысла. — Когда Ино окончит академию, то при ней будут связи и репутация среди влиятельных людей не только Японии. Став «опытнее и мудрее», моя дочь сможет построить успешную карьеру в любой области, которую выберет сама, — сделав акцент на последнем слове, он довольно улыбнулся, когда заметил бегающие глаза и знакомую полуулыбку на лице Ино. Шикамару, напротив, абсолютно не разделял предвкушения своей подруги, столь падкой на заманчивые и зачастую сомнительные авантюры. Его сердце заколотилось с бешеной скоростью, когда в голове всплыл очевидный финал для Ино. Если бы он только знал, во что выльется сегодняшняя встреча, то, не раздумывая, отпустил бы её. Не видя никого вокруг, он подлетел к ней и схватил за плечи: — Ино, не вздумай соглашаться, это опасно для тебя, — прошипел он, но, похоже, его слова возымели обратный эффект: — Прекрати за меня решать, — зло оскалившись, Ино скинула его руки и выглянула из-за плеча Шикамару. — Отец, я согласна, — пролепетала она елейным голосом, и Яманако-старший непривычно тепло улыбнулся дочери, распахнув свои объятия. Шикамару казалось, что он единственный в мире, кто не верил в происходящее. Его губы задрожали. В секунду авторитет Иноичи превратился в прах. Оказавшись в углу неверующих в одиночестве, он обернулся к отцам и чуть не заорал: — Почему вы решили выбрать Ино? Неужели в Альянсе нет взрослых женщин, которые способны осознать все риски, связанные с этой работой?! Я пошёл на это, только потому что вы пообещали, что мои друзья останутся живы! А теперь вы хотите отправить Ино на смерть?! Вашу собственную дочь, Иноичи?! Впервые в жизни Шикамару не нашёл сил, чтобы скрыть свой гнев. Да и чего уж греха таить, он и не искал. В момент произошла рокировка. Вот только, в отличие от Ино, поставить ультиматум он не мог. Откажись Шикамару от поступления, то уже никак не сможет защитить её. Зато ему в голову пришла одна блестящая идея, когда, скользя взглядом по непроницаемым лицам взрослых, он остановился на розовой макушке, отвернувшейся к окну: — Значит, вернуть Саске собираетесь... И как же вы хотите это сделать? — закусив нижнюю губу, язвительно поинтересовался Шикамару. — Сакура, ты ещё не догадалась о роли, которую Альянс приберёг для тебя, а? Неужто после всего случившегося ты сохранила веру в людей, сидящих в этой комнате? — Какаши напрягся, когда заметил настороженный взгляд Джирайи, зато уголки губ отца говорящего поползли вверх. — А я тебе объясню. Когда Саске вновь появится на горизонте, они используют тебя как приманку. А до этого горько-сладкого момента тебе придётся сохранить все тёплые чувства к Саске или хотя бы попытаться сымитировать их при встрече. Но это только в том случае, если Атланты придутся Саске не по нраву, в чём я заочно сомневаюсь. Наиболее вероятен сценарий, что тебя, как и Ино, пустят в расход: ты снова будешь пребывать в качестве заложника. Хотя о чём я говорю, ты уже им являешься. В отличие от Ино, ты не можешь просто так взять и уйти, после того, что узнала сегодня. Ты же сама прекрасно понимаешь, что в этом сборище родственничков и их закадычных друзей никто не поддержит твои интересы, — завершил он, выжидательно смотря на свой последний шанс на спасение. — Саске сказал, что не вернётся даже ради меня, — необычайно холодно отозвалась она, но ложь в её голосе Шикамару раскусил в два счёта. Он был уверен: Саске наказал своей девушке говорить именно так. Поскольку очевидных мотивов нахождения в полицейской академии у Сакуры не было, Шикамару предположил, что напоследок Саске каким-то образом сумел позаботиться о её безопасности. Значит, после встречи нужно переговорить с ней наедине. Какаши не мог не отметить — ход был отличный! На месте Шикамару он бы и сам так поступил. А значит, в выборе своего преемника Какаши не ошибся. Однако сложившуюся ситуацию ему, как наставнику, всё же придётся разгребать самому: — Саске сам к нам вернётся, когда убедится в ничтожности фальшивых ценностей Атлантов. В противном случае, я бы уже был с ними, а не в Альянсе, — авторитетно заметил Какаши, припоминая слова Итачи. — Таких умных и способных девушек, как Сакура и Ино, ещё поискать надо. И конечно же, мы хотим, чтобы наше дело продолжили достойнейшие. Я понимаю, чем вызвано твоё беспокойство, Шикамару. Однако, как уже сказал Иноичи, мы будем всячески оберегать Ино, как и всех вас. Более спорить смысла не было. Шикамару в последний раз взглянул на отца, и после его немого кивка удручённо опустился в освободившееся кресло. Глава семейства Нара всегда представлялся человеком железных принципов и непоколебимых взглядов. Однако сегодня Шикамару узнал, что, несмотря на верность Альянсу, его отец предпочёл благополучие собственного сына. Как можно одновременно быть преданным высоким целям, но поступать в разрез с ними, когда дело касается близких? Наверное, чаша весов Шикамару тоже всегда будет склоняться к двоемыслию. Ведь вопреки указаниям Какаши, он постарался донести до Саске, что Итачи любил его. С противоположного конца комнаты на Шикамару взирала победоносно улыбающаяся Ино, но он более не злился на неё. Шикамару понял, что во мрачном далёко Альянса сделает всё, чтобы защитить её и своих друзей.****
Двое мужчин сидели в уединённой комнате дорогого Кагосимского ресторана. Молодые официантки с доверху наполненными подносами сервировали стол. Когда за ними закрылась дверь, приглашённый обвёл ехидным взглядом роскошное убранство: — А я смотрю, Альянс живёт на широкую ногу, — в тусклом свете красных фонарей его бледное как у вампира лицо заиграло хоть какими-то живыми красками. — У вас есть такое в Атлантиде? — Какаши невинно округлил глаза, указывая палочками на ономи. — Пахнет отчаянием, Какаши, — улыбаясь, ядовито протянул Орочимару. — Просто подумал, что у главы Атлантов нет возможности так часто выбираться на материк, — ничуть не оскорбившись, невозмутимо пояснил он. — Какаши, мы не дикари, а Атлантида — не забытое Богом место... — Какаши насторожился, и Орочимару усмехнулся. — Это тебе ничего не скажет о нашем местоположении. — Почему же ты всё-таки согласился ко мне прийти? — Ты же теперь ответственный в Альянсе. Джирайя направил меня к тебе, — под маской Какаши удовлетворённо улыбнулся: — С каких это пор ты позволяешь кому-то себя посылать? — У нас сохранилось былое уважение, а двум оппозициям не нужно разводить междоусобицы перед лицом Большого брата. Ты же сам прекрасно понимаешь, донеси я на Альянс, вы сольёте и Атлантов. Творцов не станет — вот тогда мы потягаемся, — без признаков издёвки на лице серьёзно ответил Орочимару. — Давай на чистоту, зачем тебе Шикамару? Он не такой, как его отец. Он ленивый, безынициативный и ни на что не годится. Ведь Шикаку дал ему все ответы. Это был вступительный тест, который проходят воспитанники «Блэк свон». Никто бы не решил его за двадцать минут. — Я дольше и намного лучше тебя знаю Нара Шикаку. Это гены, поверь мне. — И что же ты сделаешь, если я его не отдам? — перед лицом бывшего преподавателя скрывать свою злость было адской ношей. Казалось, Орочимару, как и раньше, видел его насквозь. Отдай сейчас Какаши сынка Нара, Джирайя потеряет всякое доверие к нему. — Вряд ли ты бы кидался ультиматумами без особых на то причин. — Я разрешу Дейдаре рассказать всю правду о тебе Итачи, — отпив виски, Орочимару улыбнулся ещё шире. — Он не поверит, — Какаши сгримасничал, как если бы услышал глупую детскую басню. — Зато уверен, мой старый коллега — Учиха Фугаку — точно заинтересуется. Ты не ожидал такого поворота? Какаши сжал губы в тонкую линию. Его виски пульсировали не переставая. Отложив палочки для еды, он опустил обе ладони на стол: — Но, как ты уже верно заметил, лишняя вражда нам сейчас ни к чему — Шикаку уйдёт к Творцам, если я отдам Шикамару. — Он, скорее, уйдёт за сыном, — елейным голосом пропел Орочимару. — Так вот, на что ты рассчитываешь? А ты не думал, что, будучи в Атлантах, Шикаку будет шпионить для Альянса? — Ты бы не стал выкладывать свой настоящий план так просто, а ставший по своей воле Атлант не уподобится таким, как вы. — Говоря откровенно... — как на минном поле, осторожно начал Какаши, опуская маску с лица. Собеседник скользнул равнодушным взглядом по обугленным губам и вопросительно поднял бровь. — Я действительно хочу предложить тебе альтернативу. Возьми лучше Учиха Саске — второго сына Фугаку. Итачи говорил, что его младший брат очень упрямый, амбициозный и способный. Перспективный, в общем, — Орочимару без всякого интереса продолжал смотреть на него. — Но он не такой, как Итачи... Саске больше похож на Дейдару или даже на тебя самого, — ноль реакции, и Какаши заговорил настойчивее. — Ты бы видел, какую аферу мальчишка провернул на тесте. Благодаря ему необходимая квота была набрана, — лицо Орочимару по-прежнему оставалось непроницаемым. — Как бы его описать получше... Саске — своего рода, хакер-бунтарь. Он точно не человек системы. Парнишка во всём ищет подвох, прямо как ты. — Ох... о таком я бы и не посмел просить, — его лицо озарила самая приторная и самая лживая в мире улыбка. Какаши понял, что своими фальшивыми реакциями Орочимару его попросту дурил. — Тем более помыслить не мог, что ты сам предложишь. Ведь вы, кажется, рассчитывали использовать мальчишку для того расследования? Чему обязан такой чести? — История с Наоки Мэмору ни к чему не приведёт. Кудо всё равно победит на этих выборах. Саске же не угомонится, если после всего увиденного ему расскажут правду. Он не сможет идти на поводу у Альянса. — А ты думал, с Творцами может быть иначе? — Орочимару ответил лишь на первое замечание. — Кому-то же надо заботиться о будущем страны. Как я понял, у Атлантов сейчас другие приоритеты. Как Дейдара поживает? — По прежнему тебя ненавидит, — с улыбкой ответил Орочимару, и Какаши весело хмыкнул: — Некоторые вещи не меняются. Он всегда был слишком импульсивен и зависел от спонтанных эмоций. Едва ли это можно назвать волей или тем более свободой выбора... Кстати, по этой причине ты никогда не назначишь его наследником, — как бы невзначай заметил Какаши. — У меня есть и другие достойные кандидаты, — многообещающе ответил Орочимару, опуская стакан. — Думаешь, спихнуть на меня мальчишку Учиха, чтобы я выполнил за тебя всю грязную работу по его воспитанию? А потом, когда он повзрослеет, заберёшь его обратно? Как бы не так... Если Саске станет Атлантом, то уже никогда нас не предаст. Мы же не Альянс или Творцы, — говорящий насмешливо улыбнулся. — Мы не страдаем двоемыслием. — Поэтому ты не забрал меня из «Блэк свон»? — не глядя на него, максимально безразлично спросил Какаши, накладывая себе в тарелку побольше сашими. — Хм... попробую объяснить на твоём любимом языке. Если ты утилитарист, Какаши, то мы придерживаемся категорического императива Канта. Как бы ты ни удивлялся, Атланты не оспаривают наличие достоинства у человека. Не у каждого, конечно... Я имею в виду тех, кто заслуживает находиться в Атлантиде, — «Самое убогое зрелище в мире: жалкий прихвостень Ницше строит из себя последователя ещё одного притворщика». — Поэтому мы изначально избираем в Атланты лишь тех, кто на одной ментальной волне с нами, кто нам подходит. По этой причине ни Альянсу... ни Творцам... ни всему остальному прогнившему миру... никогда не удастся подчинить Атлантиду. Ты, Какаши, безусловно, человек «амбициозный и способный», мне это всегда нравилось в тебе, — взгляд Орочимару остановился на паутине, опутавшей морщинами уголки глаз своего бывшего студента, — При желании, ты можешь заставить повиноваться почти любого... но в Атлантиде нет места твоим закулисным интригам и окольным методам. На самом деле, у нас всё довольно прозрачно, — «Лицемер». — Так значит, ты согласен на рокировку? Саске вместо Шикамару? — проигнорировав бредовый опус, непреклонно спросил Какаши. — С чего ты взял, что Саске не захочет идти по стопам брата и отца? — У меня есть план, как заставить его действовать по собственной воле. В этот понедельник ты можешь прийти на поединки в их школе. Убедишься в никчёмности сынка Шикаку, познакомишься с Саске. Ты должен дать ему понять, что существует некая альтернатива, более подходящая Саске, а ему самому не место в академии. Остальную ментальную работу по его «воспитанию» я проделаю сам. Когда Хошикаге донесёт на Саске выше — вопрос времени. Творцы обязательно захотят устранить его. Альянс что-нибудь придумает для его спасения, и тогда на сцену выйдешь ты, Орочимару. Ты должен открыть Саске глаза, рассказать, против кого он боролся и почему у него не было шансов. Саске должен прийти в полное отчаяние. Он будет зол и после всего случившегося никогда не пойдёт в Альянс и тем более в академию... — Едва ли это похоже на выбор по собственной воле, — оборвал его Орочимару. — ...Саске ни в коем случае не должен знать правду обо мне, — Какаши неопределённо поджал губы и продолжил наступление. — Он должен возненавидеть меня, чтобы согласиться пойти с тобой. — Что рассказать о тебе, я решу сам. Я не пущу Саске в Атлантиду в статусе твоей очередной марионетки, — наставительно заметил Орочимару, и Какаши был готов ликовать: его план сработал. — Я внёс депозит за этот стол, так что можешь оставаться пировать за мой счёт. Когда за ним захлопнулась дверь, Какаши облегчённо развалился на стуле и, улыбнувшись, томно прикрыл глаза. Эта ницшеанская пытка имела смысл — Джирайя будет доволен. Наконец в желудке перестало крутить. Какаши изумлённо уставился на свою тарелку, доверху наполненную едой, к которой он так и не притронулся в течение всей встречи. А затем, расправив плечи, он с большим удовольствием продолжил свой пир в гордом одиночестве.