****
Дверь отворила Ино без каких-либо признаков беспокойства на лице. Чуть не задушив своими объятиями, она оповестила, что уже отпросила Сакуру у родителей. К облегчению и в то же время к разочарованию, помимо Темари и Наруто в гостиной больше никого не было. «Мда уж, не задались проводы.» Ино показательно справилась о причинах отсутствия ожидаемого провожатого, и Сакура сослалась на неотложные дела у Неджи, смотря в упор исключительно на Темари. Она не видела веских для себя причин скрывать, что прекрасно знает, кто в этой комнате подлинный истец-Творец. В отличие от Наруто, Темари совсем не избегала её взгляда. Встав с дивана, она приблизилась к ним с Ино: — Сакура, мы можем с тобой поговорить наедине? Сакура утвердительно кивнула, но осмотрительно включила телефон, переложенный в карман куртки. Они спустились по каменной дорожке к песчаному пляжу за особняком Яманако и уселись на скамью. — Как твоя рана? — взгляд Сакуры задержался на перемотанном плече, проглядывающем из-под расстёгнутого плаща Темари. — Всего лишь царапина, — отмахнулась она. — Люди — вот кто настоящие звери. Кому как ни тебе это знать, — «Саске. Вот кому.» — Я соболезную тебе, Сакура. «Саске лучше все пособолезнуйте!..» Но Сакура ничего не ответила. Стало горько. Ей даже подумалось снова отключить телефон. Просто не хотелось, чтобы именно в свой День рождения Саске узнал, как мало времени потребовалось их классу для забвения. Внимание Темари привлекло что-то на песке. Наклонившись, Сакура увидела одинокую морскую ракушку, на которую чуть не наступила. По какой-то причине Темари подобрала её, а затем с нежностью и даже придыханием смахнула прилипшие комочки мокрого песка. По идее, Сакуре бы следовало опасаться гонца Творцов, но на контрасте с «закадычными» друзьями в компании Темари не ощущалось отложенной угрозы. «Это никакой не повод делиться компроматом на Альянс.» — На самом деле я пришла сегодня только для того, чтобы поговорить с тобой о Саске, — Темари вручила ей очищенную находку. — Я знала его. Мы оба из Канадзавы. В прошлом году он какое-то время встречался с моей подругой. Весёлая была история. Саске был мерзким типом раньше. Такой весь напыщенный индюк. В общем, моя подруга захотела проучить его... — Саске рассказывал, что был влюблён в неё, — прохладно оборвала Сакура. Было видно, как Темари подавила подступающую усмешку от встречного откровения, что сулило для Сакуры преждевременное завершение откровенного разговора. — Вот как... Что же, мальчишки часто путают влюблённость со спортивным интересом. Но к тебе он относился иначе. «Как сказать.» Сакура не видела своей выгоды что-либо отвечать ровно как и в том, чем вообще руководствовалась Темари, решившись поведать именно ей именно эту историю на «поминках» Саске. Та же о чём-то задумалась, судя по всему, ища новый способ «расположения» к себе, и ожидаемо заговорила снова: — Но я знала Саске многим раньше. Очень давно наши семьи дружили. Помнишь, я рассказывала тебе про маму? — Сакура знатно удивилась, но безразлично кивнула, не глядя на Темари. — Так вот, когда ей стало совсем плохо, отец иногда привозил нас с братьями в дом к Учиха, чтобы развеяться. За нами присматривал старший брат Саске — Итачи. — Саске ни о чём таком не рассказывал, — недоверчиво прокомментировала Сакура. — Не помнил меня, наверное. В последний раз мы общались, когда мне было около семи, а Саске, получается... лет пять? — А сегодня ему исполнилось семнадцать, — угрюмо заметила Сакура, и Темари вопросительно покосилась на неё. — Если бы он остался в живых, конечно. — Мы с семьёй отмечаем каждый День рождения мамы. Тоже хочется верить, что мёртвые не оставляют нас, — Темари закусила губу и недолго помолчала, кивая головой с невидящим взглядом. — Я понятия не имею, как Итачи смог решиться на такое. Не всё помню из детства, но тогда мне казалось, что он был идеальным старшим братом для Саске. Мне хотелось походить на него в отношениях с Канкуро и Гаарой. Не знаю, получалось ли. Порой кажется, что они, мужчины, вообще не знают, что делать с этой любовью, — «В точку.» — Тебе было сложно с Саске? — Как видишь. Сакура окинула безрадостным взором балкон комнаты, где пара ночевала после вечеринки Ино. Вспомнилось, как Саске рассказывал, что в детстве любил сбегать из дома в поисках свободы, но каждый раз возвращался. Стало быть, «хотеть» не равняется «намереваться». Сакура скользнула пальцами по ребристой поверхности ракушки. Захотелось забрать её домой, подальше от промозглой сырости. В отношениях с Саске ей проще было мнить себя жертвой, неукоснительно загоняемой и вытаскиваемой из ловушки чувств. Но, как оказалось, в спасении нуждались оба. Сакура искренне надеялась, что пересилив себя и отпустив Саске, она сделала для него лучшее из того, что когда-либо могла. — Немногим после смерти мамы наши отцы рассорились. Мой не говорил причину, но с тех пор в нашей семье на фамилию Учиха наложено табу. Должно быть, повод был веский. А может, из-за того же — из-за чего ссорятся все люди. — Думаю, всему виной «дикобразы». С возрастом люди обрастают непробиваемым коконом из своих страхов и комплексов. Пытаясь найти душевную теплоту в ком-то, обязательно натыкаются на чужие иголки и ненароком ранят в ответ. — Звучит неплохо. — Что теперь будете делать с братьями? — Они вернулись в Канадзаву, им нужно окончить школу. В следующем году Канкуро и я будем поступать в Токийскую полицейскую академию. — Ты же не хотела? — Сакура поникла. — Мы с отцом нашли компромисс: я буду учиться на военного врача. Завтра я отправляюсь в Токио на подготовительные курсы. В отличие от вас всех, я уже окончила школу, — Темари прогнулась в пояснице и, уперевшись ладонями о скамью, ловко спрыгнула. — Да и братья мои мне дороги. Не хочу, чтобы однажды получилось как с Саске. Темари не стала ответно выспрашивать о планах, видимо, смысла не видела, однако почему-то посчитала значимым пояснить перемены в своей мотивации. Сакура пришла к ошеломляющему выводу: вопреки всему услышанному, она искренне радовалась тому, что после всего случившегося Темари выбрала благополучие своих братьев, а не мечту. Теперь Сакура сожалела, что не додумалась подружиться раньше с потенциальным союзником в Творцах и, в целом, неплохим человеком. — Пиши-звони! Я приеду к тебе в гости в августе! Оторвёмся по полной! — не принимая возражений заявила Ино. Сакура не переставала удивляться, как быстро несчастье могло сплотить даже таких противоположностей. — Мы теперь в одной лодке, — Темари обречённо улыбнулась сразу обеим и, к изумлению, раскрыла свои объятия. Когда черёд дошёл до Сакуры, Темари прошептала на ушко, что благодаря их классу ей стало лучше. Но, покончив с сантиментами, она изменилась в лице и, поджав губы, скептически осмотрела Шикамару и Наруто, неловко переминающихся с ноги на ногу позади девочек. — Чтоб не расслаблялись. Впредь берегите своих драгоценных подруг, — Наруто невесело усмехнулся отданному приказу, в то время как Шикамару отсалютовал двумя пальцами. Минутой позже Темари уехала на такси. Сакуре было грустно. Не из-за того, что она, рано или поздно, тоже поступит в академию. Символично, но именно сегодня получился какой-то день прощаний: очередной человек, похожий на Саске, покинул её и пошёл своей дорогой. — Я буду ждать вас наверху, — бросил Наруто и поспешно скрылся в особняке. — Ино, — разочарованно обратилась к ней Сакура. — как ты могла поверить Альянсу? Они будут использовать тебя, как и Саске. Никто и не посмотрит на то, что ты дочь Иноичи! — Думаешь, я такая тупая и не догадалась об этом? Не буду я подставлять себя! Я просто получу своё, а они останутся в дураках без компроматов на Кудо! — чванливо усмехнулась она и посмотрела на Шикамару. — А тебе-то зачем академия? — От скуки, — спустя какое-то время ответил он и отвернулся. — Вообще-то, — Ино хмыкнула с видом знающего человека и вернулась к Сакуре. — там сейчас много направлений помимо полицейских и военных, так что сама тоже присмотрись. Пока они втроем разговаривали, зачем-то дошли до комнаты Ино на втором этаже. К своему счастью, внутри Сакура обнаружила Хинату. Оказывается, та всё это время ждала ухода Темари, а значит, Шикамару был не таким уж плохим другом. Хината кинулась ей на шею и вперемешку со слезами принялась извиняться за что она была точно не виновата. В комнату Ино ворвался Наруто. — Чего носишься туда-сюда? — осведомилась Сакура, скептически оглядывая покрытое неровными пятнами его запыхавшееся лицо. — Да там это... — было видно, как он пытался выдумать какое-то оправдание. Почему-то Ино свирепо уставилась на него. — А, ну так я искал вас. Думал, мы всё пойдём на балкон, как обычно. — На тот, что ведёт в оранжерею? В такую погоду? Мы вообще часто там бываем? — в недоверии уточнила Сакура. Реакция же остальных только укрепляла растущие подозрения. — Теперь бываем, — сухо заметил Шикамару. — Собираемся здесь после уроков. Ты бы знала, если бы хоть раз пришла в школу. — А, собрания Альянса, понимаю-понимаю, — презрительно фыркнула Сакура. — Родители Ино сейчас в Токио, поэтому и зависаем тут, — пояснил Шикамару и смешливо поджал губы. Ино же встрепенулась, как если бы вспомнила нечто важное: — Кстати, что за видок, Сакура? Ну-ка иди сюда, хоть в порядок тебя приведу, — не дожидаясь ответа, Ино схватила её за запястье и настойчиво усадила в кресло перед своим будуаром. — Коли не веришь, сама посмотри, всё как раньше: жуткие синяки под глазами, кожа плохого цвета, шелушится вся... схуднула что ли? Опять поди нормально не питаешься? — правдоподобно сердито рявкнула она. Думалось, двухлетний мораторий трепаться понапрасну не снимался. Нет, конечно же, Сакура была уверена, что за спиной друзья перетирали ей косточки, но чтобы вот так прямо. Сакура игнорировала своё отражение, разглядывая Ино в зеркале. Та тоже выглядела «как раньше»: ослепительно, как солнце в облаках. Накрасилась вся такая, уложила волосы для кого-то. Что она вообще хотела от неё? «Для кого мне-то теперь стараться?» — То-то мне показалось... — подскочил Наруто и уставился на неё из-за плеча Ино. — С Саске-то ты выглядела намного лучше. Здоровее что ли. В твоих глазах будто снова вспыхнула жизнь. — «Вот же открытие! А благодаря вам, моим друзьям, у меня его забрали!» — Мне, конечно, внешность не важна... я же твой друг, но всё-таки. — А должно было быть важно, — по другую сторону от Ино нарисовался Шикамару. — Как и всем нам, твоим друзьям, Сакура. Мы не должны были соглашаться игнорировать твоё состояние. Саске же в два счёта сделал то, что долго не удавалась нам. «И не поспоришь.» Вдруг плечи обвила Хината, потеснив Ино. Только сейчас Сакура обратила внимание, что обычно невзрачная вторая подруга с чего-то выглядела лощённой. Теперь «вторая», потому что раньше это место было закреплено за Сакурой, всегда стоявшей после Ино! Стало гадко от своей желчи. — Знаешь, Сакура, наихудший из кошмаров — видеть, как дорогой тебе человек безжалостно наказывает себя, истязает свою душу, разрывая её на части, и знать, что не в твоих силах прекратить эту чудовищную добровольную пытку. Но иногда рассказать кому-то свою историю — это действенный способ выжить. Пожалуйста, больше не проси нас об этом молчать, а сама никогда не бойся говорить о таком. Было до чёртиков страшно и стыдно, но Сакура рискнула сфокусировать взгляд на знакомой незнакомке, сидящей по ту сторону зеркала. Всё то, что говорили друзья, оказалось правдой. Задолго до появление Саске их стало девять: все, она и её депрессия. Сакура всегда думала, что депрессия — это тоннель, который нужно в одиночку пройти в ожидании лучика света. Но оказалось, это самое настоящее болото, увязнув и игнорируя наличие которого, ты утопаешь всё глубже и глубже. Ни в коем случае нельзя было самозабвенно прыгать в эту кроличью нору, отдаваясь без остатка и полагая, авось само пройдёт. Продолжительное пребывание в таком состоянии уничтожает твою личность, а, потеряв себя, ты начинаешь верить, что по-другому и быть не может. Убеждённо вторишь вопрошающим: «Я в порядке. Я такой, какой есть. Не нравится — не общайтесь». Не хочешь говорить об этом, потому что жадничаешь, полюбив свою болячку. Сакура день ото дня смаковала свою боль, бережно храня внутри: «Это моя депрессия. Это только между нами. Она всегда со мной несмотря ни на что». Но на самом деле ей было стыдно, что не получилось оправдать чужие ожидание. Причём неважно, были ли они вообще или нет, в голове Сакуры всегда существовали. — А я вот верила, что Сакура сама сможет со всем справиться! — как будто попыталась оправдаться Ино. — Потому что рядом не всегда будет такой, как Саске! Вообще, на парней полагаться не стоит, уж это я точно знаю! — воскликнула она и зарядила локтем под рёбра Шикамару, который по какой-то причине осмелился уложить подбородок ей на плечо. — На то и нужны друзья, чтобы всегда быть рядом и не бросать в беде, — подытожил Наруто. — Не забывай об этом больше, Сакура. — Почему ты всё ещё хочешь поступать в полицейскую академию? — потерянно спросила она. — Просто понимаешь, если бездействовать, то такие, как Творцы, никогда не исчезнут, а таких, как мы с Саске, станет только больше, — вдруг у него запищал телефон, и Наруто покосился на Шикамару: — За нами уже приехали. Увидимся в школе. Они поспешно простились. Сакуре по-прежнему казалось странным их поведение, но она не хотела проверять подлинность сказанного, дабы не пересекаться с ненавистным главой Альянса. Тем временем Ино завершила колдовать над её внешностью и в каком-то диком предвкушении переглянулась с Хинатой, которая ничуть не уступала в степени своей реакции на содеянное с лицом и волосами Сакуры. Безусловно, она теперь и впрямь выглядела лучше, но не настолько же. Ино настояла, что пора бы подкрепиться, и трое спустились на первый этаж. Не доходя до кухни, она зачем-то остановилась возле гостиной и опять стрельнула полным энтузиазмом взглядом на Хинату. Сама же Сакура в который раз нахмурилась. Вдруг по ту сторону послышалось чьё-то копошение. Сердце ёкнуло от самого абсурдного и самого желанного предположения о возможном нарушителе тишины и причине подозрительного поведения друзей. Не медля ни секунды больше, Сакура толкнула двери в гостиную, и подруги завопили ей в уши: — Сюрприз!!! Загорелся яркий свет, и для Сакуры время остановилось. Всё вокруг было украшено цветами, блестящими гирляндами и гелиевыми шарами, а у окна зависло два в виде цифр один и семь. Позади ломящегося от угощений стола застыли только её друзья с восторженными лицами. Сакура потеряла дар речи. — Наруто поведал, что вы двое собирались отметить этот день. Поэтому мы приняли коллективное и единогласное решение исполнить задуманное, — чрезвычайно довольная собой проворковала Ино, повиснув у Сакуры на плече. Якобы ушедшие Шикамару и Наруто стояли вместе со всеми. Друг с пылающими ушами смущённо поднял руку и выдавил улыбку. — Ты рада? Непроизвольно потекло из глаз. Остальные семь лиц в гнетущем ожидании одинаково встревоженно уставились на неё. Сакура не могла объяснить нахлынувшие чувства одной причиной. Прежде всего, за очередной закрытой дверью не оказалось Саске. Однако утешало осознание, что она ошибалась, обвиняя всех вокруг в пренебрежении памятью о нём. Ей было грустно и немного обидно, что сам именинник так и не увидит, какое торжество закатили друзья в честь его семнадцатилетия. В то же время до глубины души поражало, какое внимание они попытались ей уделить. Да, банально: когда одни двери закрываются, открываются другие, и ты никогда сможешь предугадать, что будет ждать тебя там. Однако, оказалось, в энтропии тоже имелась некая прелесть. Своим нежеланием мириться с её проблемой друзья невероятно походили на Саске. Этот праздник больше всего нужен был самой Сакуре, а не имениннику. Хотелось поделиться всеми этими чувствами с друзьями, но, едва шевеля губами, она не сказала ничего более содержательного, чем: — Спасибо... — Она рада! — счастливо воскликнула Ино, и обе подруги вскинули руки Сакуры. В животе наконец-то заурчало, и вместе с оживлёнными друзьями Сакура приступила к трапезе. Как обычно перебивая друг друга, они принялись взапой травить многочисленные байки, которые успели приключиться за время её отсутствия. Шикамару был прав: если знали пятеро, то почему не могли все восемь? Как выяснилось, они с Наруто наплевали на запрет Джирайи и в подробностях рассказали всё Хинате, Кибе и Шино — своим верным друзьям. Поэтому, по иронии судьбы, в конце истории остался только их отряд справедливости, в полном составе и единый перед лицом новых врагов. Начисто сменив остатки гнева на милость, Сакура отпустила легкомысленное стремление реализовать мстительную компенсацию через своих друзей, отчего казалось, что центр притяжения вернулся на своё законное место. — Как думаете, что Атлантам нужно от Саске? — спросила она. — Чем-то зацепил, — Наруто сокрушённо свёл брови и в неудовольствии поджал губы, точно уже долго и упорно размышлял над этим вопросом. — Наверное, потому что упёртый как баран. Любит себя. Умный. Сам себе на уме. Никогда не поймёшь, о чём он думает на самом деле, — Сакура улыбнулась, представив реакцию самого Саске на такую характеристику. — А может, потому что не боялся рискнуть жизнью ради той, что встретил всего пару месяцев назад, — мечтательно улыбнулся Шикамару и растянулся на диване. — Такого, как Саске, ещё поискать надо. Сакура не была уверена, насколько сильно и повлияет ли вообще на друзей история Саске на дальней дистанции. Но самой больше не казалось чем-то постыдным, что именно благодаря ему окончательно и бесповоротно изменилась её собственная жизнь. Кому-то кажется, что люди вокруг ненастоящие: их жизнь и проблемы эфемерные, не такие насущные. «Массовка» — как сказал бы прежний Саске. Но они реальные: со своими страхами и ранами. Её друзья — не бесполезный отягчающий багаж, а сила, что она накопила. Ведь боль, разделённая аж на восемь частей, переносилась во стократ легче. «Людям нужны люди.» Каждый раз выбирая прощать и спасать Саске, Сакура заодно спасала и саму себя, оттого и хотела спасать. Если бы она сходу поверила всему тому, что в начале говорил, кем хотел казаться и какие желания транслировал Саске, то у них бы никогда не случилось отношений. Получается, что процесс наблюдения неизбежно менял не только объект, но и его субъект. Именно поэтому нынешняя Сакура могла различать в окружающих людях и мире оттенки, недоступные прежде. Альянс недооценили Саске. Думали, он так просто вернётся? Из-за неё? Ну уж нет. Теперь Сакура сделает всё, чтобы он никогда не вернулся к ним, особенно из-за неё. Идея когда-нибудь уничтожить Альянс казалось соблазнительной. «И на что Саске рассчитывал, оставив меня «одну» со своей «унылой» жизнью?» Никто, кроме тебя, не в силах отнять твою свободу. Ты свободен. Ты можешь пойти куда-то угодно. Делать, что угодно. Но Сакура обычно выбирала сидеть дома и никуда не ходить. Да, она не использовала свою свободу, но ей крайне важно было знать, что имела такую опцию. «Я выбираю справиться, Саске.» Уже светало, но друзья по-прежнему сидели в гостиной. Эта ночь ощущалась как конец смены в летнем лагере. Никто прямо не говорил о том, что испытывал к Саске, но, казалось, все чувствовали одно и то же. Сакура посмотрела в сторону рассветного горизонта. На секунду почудилось, будто бы нежно-алых акварелях промелькнул образ того, кто научил не бояться брать дело в свои руки. Бывает, что какой-то ужасный эпизод рушит все на корню, а бывает и наоборот: начинается важная полоса в жизни. Странный момент, в который облегчённо понимаешь, что настоящее стало прошлым, а надуманные страхи обесценились. Наверное, тогда ты и готов открыть следующую главу. Парадоксально, что не только появление, но и уход Саске вернул ей стимул к жизни. Хотелось, чтобы в следующий раз он добивался своих целей, никуда не сворачивая. Хотелось, чтобы и впредь не боялся мечтать, но больше никогда воображал, что прекрасное далёко обязательно исполнит все его мечты. Хотелось, чтобы в будущем и она укрепилась в вере к себе, несмотря на неизбежные сомнения и неудачи любого рода. Хотелось навсегда стать антихрупкой, научившись извлекать пользу из хаоса и невзгод. Хотелось и дальше спасать и быть спасённой своими друзьями. Противоречиво ли, но именно этот рассвет впервые положил начало чему-то новому и светлому в жизни Харуно Сакуры — она твёрдо решила начать свой чистовик прямо сейчас.Глава 13 «Прекрасное далеко»
5 августа 2021 г. в 03:49
Отворив внутренний замок, Сакура дёрнула ручку входной двери, но та не поддалась. По другую сторону таксист в который раз нервно просигналил, и она побрела в свою комнату на втором этаже. Распахнув плотные шторы, Сакура было собралась выйти на балкон, как вдруг замерла. В потухших глазах отразились залитые солнцем белоснежные фасады, на фоне которых почерневшие балки сияли точно помарки в тетрадке двоечника. Сакура больно сглотнула: вчера ей просто не хватило сил взглянуть на то, что осталось от дома Саске. Прерывисто вздохнув, она быстро спустилась по стенной изгороди и вышла на дорогу. В такси её ждало двое друзей, одинаково мрачных и задумчивых. В последний раз они виделись в лесу, когда под звон смеха их класс радовался завершению последнего испытания. Теперь казалось, что короткий миг счастья принадлежал чужой беззаботной жизни.
— А где Неджи? — безразлично спросила Сакура. Сидящий впереди Шикамару отрицательно помотал головой, и она забралась на заднее сиденье к Наруто. На самом деле его Сакура и не ждала сегодня.
До окончания следственных мероприятий полиция запретила участникам злополучных событий разглашать какие-либо подробности дела, а для пущей верности приставила конвой. Сакуре же «повезло» чуточку больше: после ухода Саске она отсиживалась в больнице ещё пару дней. Врачи говорили, что друзья неоднократно пытались навестить её, но, к счастью, посещения одобрили только родителям. Им, как и сотрудникам госпиталя, Джирайя вкратце пересказал официальную версию. Мать наотрез отказывалась верить, пока Сакура сама не подтвердила все обвинения против Саске сначала ей, а уже после и на допросе с Хошикаге. Та, обезумевши, грозилась держать дочь под домашним арестом до поимки сбежавшего «преступника». Но поскольку Сакура оказалась умнее, чтобы не протестовать, а пятнадцатое июля выпадало на рабочий день, не прошло и полных суток, как родительский запрет был нарушен.
На улице стояла невыносимая жара. Казалось, асфальт вот-вот расплавится под натиском шин. Кондиционера в старенькой машине не было, а врывающиеся в открытые окна порывы раскалённого воздуха нещадно хлестали по лицу. В довершение июльское солнце безбожно жгло нагие плечи, с позором напоминая о крыльях, сожжённых дотла. А ведь прежде Сакура берегла их — никогда не летала и даже не пыталась оторваться от земли. Она привыкла завистливо наблюдать за ангелами, страждущими в поисках своего места под солнцем. Говорят, если чего-то очень сильно боишься, то рано или поздно оно обязательно тебя настигает. Но что делать тем, кому летать так же страшно, как и навсегда остаться на земле? Что делать, если ты наконец-то решился на скромную попытку, но шмякнулся головой вниз?
«Сказать себе...»
— Ну, что я говорил? — проворчал пожилой таксист. — На месте вовремя, доехали с ветерком! А вы, детишки, чего-то нервничали, суетились. Куда вам в ваши-то годы торопиться? Не раз ещё успеете.
Немое трио прибыло к пункту назначения. К удивлению, у подъезда их ждали Ино с Чоуджи, но Сакура и бровью не повела. Ей так хотелось поскорее насладиться страдальческим шоу главных виновников торжества. Хотелось услышать, как они будут оправдываться, сыпать витиеватыми формулировками и ужом увиливать от всех каверзных вопросов. Они не потрудились оправдаться перед Саске, поэтому Сакура любезно предоставит им шанс наверстать упущенное. Но едва переступив порог квартиры, на неё обрушилась тяжесть каменных лиц пятерых взрослых мужчин.
По ночам один из них тайком проскальзывал в её палату. Без задних мыслей, с исключительно благими намерениями — подготовить к лжесвидетельствованию на допросе. Сакура отлично запомнила небылицу о «грехопадении» Саске и в первый раз, но незваный гость снова и снова заставлял проговаривать все фальшивые детали, словно хотел вдолбить в голову инородную интерпретацию её собственной жизни. Наверное, его заставило понервничать отсутствие у Сакуры какого-либо интереса к делам Альянса. Небось боялся, что в участке она выложит все карты на стол. Отрицать бессмысленно: когда Саске отчалил к Атлантам, чаша весов склонялась к варианту «выкинуть что-нибудь эдакое». И правильно! Потому что довольно быть послушной! Итак всю свою проклятую жизнь следовала надуманным правилам в надежде, что всё само встанет на рельсы, как по волшебству. Однако на допросе Сакура так и не исполнила желаемое. Не из-за своего благополучия, разумеется. Просто в отличие от беженца у Сакуры остались родители, на которых ей было не всё равно. Среди взрослых она пытливым взглядом выцепила главу Альянса, сгорбившегося на стуле, точно немощный старик.
Бывает, что с какого-то пустякового эпизода начинается важная полоса в жизни, а бывает и наоборот. Сакура всегда думала о крёстном друга с нежностью. После гибели родителей Наруто тот заботился о нём как о родном сыне, всегда был участлив к жизни его друзей, да и в детстве частенько водил их после школы в парк развлечений недалеко от дома. Но теперь все тёплые воспоминания, как и долгожданные аттракционы, остались где-то там, за окном. Сакура никогда не знала человека, который сейчас обнимал её с благодарностью за покорность и трусость. Сакура ничего не знала о своей жизни.
— ...Более двадцати лет назад Япония вернула себе право на полноценную армию, избавившись от необходимости расплачиваться с Америкой за покровительство в послевоенные годы. Задолго до появления Альянса и Атлантов в корне новых вооруженных сил образовалась некая группировка, именующая себя Творцами. Сейчас они разрослись настолько, что теперь занимают многие значимые посты в государственных структурах, включая полицию. Год назад Творцы решили официально узурпировать власть и начали активно продвигать своего кандидата в президенты. Заявленная Кудо Яхико политика не имеет ничего общего с реальной целью. В недалёком будущем они рассчитывают с помощью новейших технологий построить в стране жёсткую систему подчинения, значительно укрепить японскую армию и вывести её на мировую арену...
Хатаке верхами осветил произошедшие с ребятами события, вскользь упомянул о двойной роли Итачи и Шикамару, немножко «посочувствовал» и теперь методично рассказывал известную байку. Сакура вдумчиво рассматривала говорящего, чьи глаза отчего-то сияли знакомым угольно-чёрным пламенем. Возможно, виной оптической иллюзии был генеральский восторг в расширенных зрачках, затмевающих бесцветные радужки глаз, или же Сакура просто пыталась отыскать кого-то другого в толпе безликих масок перед ней.
— ...В качестве действующего лица плана по саботажу Кудо Яхико Альянс не мог выбрать кого-то из учеников Кагосимы. Так как иначе связь с Джирайей, который до сей поры ловко уклонялся от предложения вступить в группу Творцов, была бы очевидна...
«И как же вы так ловко подгадали состряпать полицейский класс точно к переводу отца Саске из Канадзавы? Да ещё и детали проведения вступительного испытания умудрились держать в секрете до последнего момента!»
Альянс рассчитывал, что на место, где планировалось убийство Наоки Мэмору, отправится именно Саске. Они верили, что одних лишь рассказов старшего брата будет достаточно чтобы изучить его. Вроде как, лидерская натура Саске подтолкнула бы его взять командование на себя, а мужское эго не позволило бы отправить хрупкую девушку на разведку в заброшенную фабрику.
«Да ведь он ещё города не знал. Город его не знал. Никто не знал Саске. И даже сам Саске.»
— Джирайя подсказал мне, где спрятан артефакт для нашей команды, — опустив пылающее лицо, промычал Наруто, и Сакура недоверчиво покосилась в его сторону.
— И что же ты молчал? — простодушно спросил Шикамару. Сакура подавила усмешку: так себе попытка перевести стрелки.
— Я же не такой умный, как все вы!.. Тогда я просто хотел пройти это дурацкое испытание, но если бы я только знал об их плане, то я бы... я...
— А какое оправдание у тебя, Шикамару? — язвительно сгримасничала Ино с другого конца комнаты. — Сакура, что он там наплёл тебе, когда Асума освободил вас двоих? Наверняка что-то убедительное, раз ты не рванулась за Саске! Это Шикамару умеет, да... Он у нас убедительный! Почему-то к его словам люди прислушиваются! — по правде говоря, мотивация друга детства в этом предприятии и для самой Сакуры оставалась загадкой. Если бы они с Саске знали о западне в лесу, то смогли бы предотвратить убийство его родителей? — Неужто ты, Шикамару, предал доверие своей подруги?
— Весной Шикамару пришёл к Асуме с подозрениями насчёт вашего с Саске странного поведения, — встрял Хатаке, обращаясь напрямую к Сакуре. — Шикамару предположил, что вы двое были как-то связаны с четвёртым убийством, и намеревался пойти в полицию, но мы, разумеется, остановили его. Шикамару не знал целей Альянса и Творцов, однако не раздумывая согласился сделать всё, чтобы защитить вас — своих друзей.
Сакура растерянно поджала губы: легче не стало. Наверное, для остальных было идиотизмом полагать, что вечно заботящийся о своих друзьях Шикамару действовал в корыстных интересах, однако в заявленную мотивацию почему-то верилось с трудом.
— Защищал он... Какаши, я Вас умоляю! Ему скучно было, вот и нашёл себе развлечение!
— Думаешь мне было весело знать, что в конце концов родителей Саске убьют, а я ничего не могу с этим поделать? — хмуря тонкие брови, процедил Шикамару. — Вынашивать в себе эту информацию почти месяц? Ежедневно смотреть Саске и вам в лицо, делая вид, что ничего не происходит?.. Если бы родители Саске узнали о готовящемся покушении, то Творцы бы потеряли всякое доверие к последним связующим звеньям, и мы бы с вами здесь уже не сидели.
— И то верно, Шикамару. Глупость — дар Божий, но злоупотреблять им не следует, — мелодично пропел Хатаке.
— Альянс подставить ты не мог, понимаю-понимаю... — Ино по-лисьи оскалилась. — А ты что скажешь, Сакура?
— Я бы лучше послушала тех, с чьими ненаглядными детьми я бок-о-бок росла всю свою жизнь, — непоколебимо ответила она.
Казалось, Хатаке под маской расплылся в беспечной улыбке. Переминаясь с носков на пятки, он обвёл беглым взглядом упомянутых «тех», а потом сыграл на опережение:
— Но то, что случилось с Саске, не входило в наши изначальные планы. Мы хотели, чтобы Саске раскрыл взаимосвязь серийных убийств с выборами Кудо Яхико. Однако планам Альянса помешали, — Хатаке многообещающе притих. Пока остальные в недоумении взирали на него, он сверлил ликующим взглядом одного Шикаку:
— Глава Атлантов, Орочимару, хотел забрать моего сына, но я не позволил этого сделать.
Сакура бесшумно хмыкнула: это ни черта не объясняло. Абсурдно было верить, что взрослые люди всерьёз рассчитывали возложить колоссальную ответственность на плечи шестнадцатилетнего мальчишки, а после первой неудачи свернули свою лавочку. При таком «полёте» мысли у Икара в лице Саске с самого начала не было ни единого шанса.
«Дорогие патриоты, у меня для вас плохие новости: едва вы пытались спасти страну, о которой распинались целых полчаса.»
— Значит, из-за Вашей ошибки, Шикаку, Кудо стал президентом? — деланно равнодушно спросила она.
— Да. Ты можешь во всём винить меня, Сакура.
Как и Саске, Хатаке утверждал, что Орочимару включился в игру, лишь когда узнал о результатах отборочного теста. Однако Сакура не прекращала задаваться вопросом: почему же глава Атлантов так просто согласился на замену? Для чего на самом деле ему понадобился Саске? А может, тот с самого начала искал удобный повод замаскировать истинные мотивы? Складывалось впечатление, что Атланты обдурили Альянс, а в сложившихся обстоятельствах это не могло не радовать. Сакура ничего не ответила Шикаку. Мысленно она упивалась чужой победой, как если бы одержала её сама.
— ...А другие преподаватели? Они тоже... с нами? — озабочено спросил Наруто.
Его «с нами» резануло слух. Сакуре-то казалось, что кто-кто, а Наруто всяко встанет на её сторону. Но неужели его представление о полицейских не исключало использование методов Альянса? С лёгкой руки этих «стражей правопорядка» погибло минимум семеро человек, не считая убитого горем Саске.
Альянсу ли сейчас упрекать в недоверии команды Неджи и Темари? Конечно, если рассуждать здраво, то можно прийти к подобному выводу: такие упрямые и претенциозные юноши, как Саске и Неджи, идеально вписывались в капиталистическую идеологию Атлантов, в то же время переезд Темари и её братьев вкупе с должностью их отца действительно выглядел подозрительно, так ещё и выяснилось, что они с Саске из одного города. Сакура вспомнила, как с подругами пыталась узнать больше о новеньких, но у тех были закрыты странички в соцсетях.
— ...Пресса уже пестрит удручающими заголовками о случившемся, а значит, роспуск вашего класса — вопрос времени. Однако, несмотря на это, вам всё равно приготовлены места в полицейской академии.
«Места в загоне.»
Это практически так же, как и лежать связанной с маячащим таймером бомбы перед лицом. В каком-то смысле даже удобно: ты знаешь, сколько тебе осталось, а поэтому не нужно искать силы, чтобы хоть как-то поменять свою жизнь. С самого начала у Сакуры не было желания поступать в полицейскую академию. Она уже давно признала, что временное помутнение было связано исключительно с Саске и ни с чем больше. Всего неделю назад она рассчитывала вместе с ним объявить о своём намерении покинуть их класс. Но Саске оставил её, и теперь храбриться не придётся.
Дальнейший разговор Сакура слушала без особого энтузиазма. Ино как обычно громко ругалась с отцом и Шикамару. Сам же Шикамару отчитывал их отцов, чем только больше подначивал Ино согласиться на ещё одну сомнительную авантюру под маркой качества Альянса. Чоуджи старательно вникал в курс дела и иногда кивал. А Наруто, к её разочарованию, был полон решимости продолжить дело «правильной» партии. Но никто из них больше не говорил о Саске. Словно для её друзей он стал пройденным этапом. Это злило и очень сильно. Не только погода за окном, но и сама Сакура начала закипать. Ей казалось, что она осталась наедине со своим горем.
«Вновь одна со своей унылой жизнью.»
Когда собрание Альянса подошло к концу, Сакура первой покинула квартиру Хатаке и запрыгнула в свободное такси у причала. От обиды хотелось скрыться от всех. Хотелось перевестись в другую школу и сменить номер телефона, чтобы не дозвонились друзья. Хотелось взять билет в один конец и уехать куда глаза глядят, чтобы никто не нашёл. Хотелось в один миг стать абсолютно другим человеком и вместе с тем, назло, поступить в эту чёртову академию.
«Но он сказал, что не вернётся.»
Идей решения проблем было море, но сил хватило лишь на излюбленный способ времяпрепровождения — Сакура позволила себе зарыться в эскапизм с головой. Днём, укутавшись в одеяле, она пересматривала любимые фильмы и сериалы, а по ночам бесшумно рыдала в подушку. Сакура пыталась утешиться мыслью, что только так можно было защитить любимого, но сердце по-прежнему терзал не озвученный вопрос.
«Ты не вернёшься даже за мной?»
После новости о результатах расследования общественность грозилась заживо сожрать проморгавшего малолетнего убийцу следователя, по совместительству допустившего два происшествия в лесу. Для вида Хошикаге с громким скандалом разжаловали, но в действительности вместе с братом Саске повысили до следующего уровня в Творцах и перевели в секретное подразделение в Токио. Самих же Хатаке и Сарутоби публичная порка обошла стороной. Им, как и Шикамару, присудили медаль за отвагу: героическое спасение потерпевшей и разоблачение коварных замыслов Учиха Саске. Шокирующий репортаж не крутили по федеральным каналам. Видать, Творцы не хотели добавлять ложку дёгтя в победу Кудо Яхико на выборах. Однако то, что попадает в интернет, остаётся там навсегда. Комментаторы к постам разделились аж на четыре лагеря.
Одни охотно подхватили рабочую версию полиции и увлечённо гадали, где же сейчас мог скрываться неуловимый Учиха Саске. Самым популярным оказалось предположение, что после всего содеянного малолетний преступник вернулся в лес, где повесился от безысходности и страха понести наказание.
Другие, особенно одарённые умом индивидуумы, и вовсе умудрились найти связь Саске с оставшимися тремя серийными убийствами. После обнародования «истины» из разных уголков потекли мерзкие слухи: приближённые к Саске, как себя величали его бывшие одноклассники, убеждали, что на фоне накалённой эмоциональной обстановке в семье Саске тронулся умом многим раньше, а потому и выбирался на кровавые выходные в Кагосиму — поближе к ненавистному старшему брату. Сакура не помнила, чтобы Саске рассказывал о каких-либо друзьях из Канадзавы, да и вряд ли они были. В любом случае, непризнанные гении остроты не знали географии своей страны — едва ли поездка, длительностью в пятнадцать часов в одну сторону, могла остаться незамеченной.
Поскольку к делу Саске подошли с присущей полиции «деликатностью», появились и неверующие. Они справедливо отмечали, что преподаватели с другими учениками не могли так быстро и самостоятельно прийти в себя после действия газа, якобы выпущенного Саске. Они поражались, с какой лёгкостью заведующие медицинской ассоциации Кагосимы и родители Сакуры согласились целый день молчать о её заточении. Намерение Хатаке и Сарутоби по-тихому поймать Саске, повлёкшее за собой побег последнего, вызывало большие подозрения. За такими зёрнами разума Сакура следила крайне внимательно. Однако дальше жарких споров в комментариях конспирологи не заходили.
Во всё той же информационной помойке были и те, кому история любви новых Бонни и Клайда страшно запала в душу. Фантазировали, будто бы похититель девичьих сердец познакомился с Сакурой давным-давно, а сама она участвовала во всех злодеяниях возлюбленного и теперь помогала скрываться. Сакура грустила, что у них с Саске не осталось общей фотографии, пока какие-то малолетки не начали стряпать готические коллажи из найденных одиночных снимков. Пример успешного по меркам интернета фанатского творчества: Саске в дьявольских одеяниях горделиво восседал на кривовато вырезанном троне, созерцая своими багрово-красными глазами пепелище, оставленное позади, в то время как Сакура самозабвенно склонялась к его коленям подобно апостолу. Ей пришлось заблокировать свои странички в соцсетях, чтобы не давать новый повод «помечтать».
В общем, люди паразитировали на сенсации кто во что горазд, но вряд ли Творцы могли предположить, что для подростков Саске станет кем-то вроде мессии. Ежедневно к руинам сгоревшего дома Учиха стекалось множество несовершеннолетних паломников — каждому хотелось урвать хотя бы частичку того мистицизма, которым было окутано дело Саске. Иногда наблюдая за крестным ходом из окна своей комнаты, Сакура гадала: смогла бы толпа рыскающих бунтарей однажды пойти под знаменем Саске на революцию? Убили бы Творцы полчище обезумевших детей? В любом случае, очень скоро к их району приставили двух амбалов с дубинками, которые разгоняли всех любопытных. Немногим позднее дом Саске, как и фабрику «Джашин Инк», снесли под основание.
Очевидное замалчивание со стороны полиции спровоцировало представителей желтушных изданий обить все пороги домов одноклассников Саске. К их неудовольствию, родители жёстко пресекали любые попытки вторжения в частную жизнь. Хьюга Хиаши вообще оцепил фамильный особняк круглосуточной охраной и, похоже, оборвал все линии коммуникации, раз от Хинаты до сих пор не было и весточки. Но в полной социальной изоляции Сакуре не давали оставаться вечерние звонки от Ино. По словам подруги, в школе тоже было неспокойно: у ребят из других классов появился новый повод позадирать остатки будущей полицейской «элиты». В столовой кто-то назвал Саске поехавшим на голову маньяком, на что Наруто накинулся на него с кулаками при всех. Сцепившихся в схватке разнимали Шикамару, Чоуджи, Киба и Шино, за что и получили от дружков провокатора. Тогда директор распорядился перевести всех дебоширов на надомное обучение вплоть до окончания первого триместра. После той истории Сакура немного смягчилась в отношении своих друзей. Возможно, они просто до конца не понимали, что натворили их родители.
Говорят, мужчины не плачут. Сакура тоже больше не плакала — годовой запас слёз был полностью исчерпан. По прошествии почти двухнедельного траура её жизнь превратилась в планетную систему, в центре которой вращалась апатия, а Сакура лишь спутником блуждала по одной из орбит. Обеспокоенные родители каждый день проведывали её и приносили еду, большую часть которой Сакура смывала в унитаз. Словом, в жизни подавленной всё вернулось «на круги своя», включая отсутствие аппетита.
«Саске бы не одобрил. Но кто его спрашивал?»
Сакура всегда знала, что её жизнь обретала очертания лишь в моменте всплеска эмоций. При этом неважно каких, хороших или плохих, главное, чтобы эмоции были сильными! Настолько будоражащими, чтобы ей по-настоящему захотелось вырваться из пустоши без времени, в которую она сама себя загнала. Но стоило только красочному фейерверку погаснуть, как Сакура обращалась в отстранённого наблюдателя, не принимающего и незаинтересованного в принятии решений.
«И что Саске вообще во мне нашёл?»
В то же время Сакура всегда знала: она не такая, как все. Но не в том плане, что была лучше других или обладала каким-то сакральным умением — Сакура даже не могла позволить себе думать, что потенциально в ней таилось нечто особенное. Она никогда не могла понять, как включить такую себя в структуру этого мира. Думалось, будто все вокруг уже всё успели, а ей требовалось наверстать их так быстро. До появления Саске ей казалось, что у других людей всё по-настоящему, а у неё нет. Словно впереди её ждала ещё одна жизнь, а пока она лишь набрасывала черновик и лениво заучивала реплики настоящей главной героини.
Удобно, что же. Наверное, именно поэтому двадцать третьего июля надежда, томящаяся глубоко-глубоко в сердце, дала о себе знать. Ввиду отсутствия ответной реакции она вежливо напомнила о себе после полудня, но оставшись проигнорированной, наплевала на все рамки приличия и к вечеру превратилась в маниакальную идею. Провалив миссию по укрощению внутреннего зова, Сакура решила смиловаться над продавленным матрасом, привести себя в порядок и наконец-то исполнить просьбу Саске. Родители только что уехали за продуктами, а значит, дома их не будет минимум полтора часа — более идеального подспорья и не придумать. Нацепив куртку с капюшоном, Сакура выбралась наружу и одиноко побрела навстречу вечерней сырости, но не пройдя и ста метров, колом встала у ближайшего столба. В приклеенном объявлении значилась ориентировка без вести пропавшего, который десятого июля ушёл на работу и не вернулся.
«И уже никогда не вернётся.»
Сато Рёта — так звали человека, которого убили вместо Саске. Видимо, на всякий случай Альянс решил оставить красноречивое предостережение прямо возле её дома. Сакура быстрее затопала по мокрому асфальту, пряча лицо от каждого прохожего.
По правде говоря, за прошедшее время у неё так и не выработалось какого-то особого отношения к целям «врагов» Альянса. О войнах Сакура знала две вещи. Во-первых, вне зависимости от уровня вооружения там погибало множество невинных людей — как своих, так и чужих. А во-вторых, войны никогда не прекратятся. Это природа человека в условиях ограниченных ресурсов выбирать исключительно антагонистические игры.
На улице уже совсем стемнело. Сакура вышла на безлюдный бульвар, тянувшийся вдоль длинного побережья. Последние несколько дней шли сильные ливни, и над местом, где они с Саске когда-то обсуждала план ночной вылазки в кабинет Хошикаге, навис плотный туман. Включив фонарик на телефоне, Сакура начала искать завещанное, но обнаружив только мелкий мусор, углубила свои поиски. Немеющими от холода пальцами она усердно прошерстила покрывало морских водорослей, но тоже безрезультатно. Тогда Сакура принялась ковырять песок носком кроссовка, яростно распинывая в разные стороны прибрежный хлам. Отчаянные меры не оправдали вложенных усилий — только обувь насквозь промокла. Спустя полчаса Сакура негромко выругалась и удручённо плюхнулась на один из камней.
Что если в палате их всё же прослушивали? А послание Саске уже давно забрал Альянс или того хуже Творцы? С клокочущим сердцем она прикрыла глаза и вслушалась в режущий шелест волн.
«Что мне делать?»
Подумать только, ещё недавно в лесу они с Наруто, уличив подходящий момент, обсуждали какую вечеринку закатят по случаю Дня рождения Саске. Хотели в тайне от него позвать весь класс, чтобы Саске увидел, как люди на самом деле к нему относились. Предвкушали, как тот будет смущаться и хорохориться поначалу, а потом вместе со всеми весело отмечать своё семнадцатилетие.
«Где ты сейчас? Что за люди рядом с тобой? Стало ли тебе хоть чуточку легче?»
Сакура посмотрела в сторону одиноко лежащего валуна, где когда-то сидел сам Саске. Будь он сейчас рядом, то непременно бы обнял и утешил её.
«Как всегда, в общем.»
Говорят, дорогие люди, оставляя нас, продолжают жить в покинутых сердцах, но одного незримого присутствия Сакуре было катастрофически мало. Должно быть, как раз по этой причине Саске так отчаянно противился выстраивать долгосрочные связи — предчувствовал, как больно будет их рвать. Сакура подтянула колени к груди и тоскливо обняла себя руками, растирая окоченевшие пальцы о джинсовую ткань.
Оказывается, в порыве чувств легко ляпнуть что-нибудь романтичное вроде: «не думай обо мне» или, того лучше, «сбежим же прямо сейчас!». Но по возвращении в пустую реальность до тебя быстро доходит, что «сказать» не равняется «верить». Интересно, догадывался ли Саске, что отношения с ним для Сакуры были сродни билету в страну чудес и приключений? Может, в последний момент до него дошло, что грош цена её любви, и потому он даже не предложил умчаться в закат вместе с ним?
«Вот же, лицемерка.»
Сакура поморщилась. От морской воды несло гнилой рыбой, но её тошнило только от самой себя. Страшно представить, родителей Саске убил родной брат, а она тут сопли распускает. Видите ли, одиночество её душит, пожалеть её некому. Какого чёрта её сюда притащило именно сегодня? На что она рассчитывала? Ведь вообще не хотела вспоминать об этом дне.
«По крайней мере в текущем году.»
— Сакура, — вдруг позади отчётливо раздался знакомый голос с хрипотцой. Преисполненное надеждой сердце дёрнулось в груди, и Сакура, уповая на лучшее, незамедлительно обернулась к говорящему. Однако из темноты на неё взирали глаза-прожекторы, чьим обладателем являлся Хьюга Неджи. — Здесь ты ничего не найдёшь. Перестань светить мне в лицо и пошли отсюда, — он указал на припаркованную за ним машину и повернулся спиной.
Стало стыдно. Но не потому что Неджи увидел её в таком размазанном состоянии. Просто Сакуре не хотелось признавать, что после всего случившегося она позволила себе уверовать в чудо. Поникнув, она медленно сползла с валуна и нехотя проследовала за Неджи — кто бы его не подослал, хуже ей уже точно не сделаешь.
— Такие вещи можно передавать только из рук в руки, — усевшись за руль, проворчал он и протянул ей пачку влажных салфеток. Сакура приняла предмет личной гигиены и скептически изогнула бровь. — Не строй из себя дурочку. Я говорю о том, за чем ты сюда пришла. Меня попросили передать тебе лично. Поскольку уже всем понятно, что эти ваши с Саске игры в романтику до добра не доведут, — его взгляд не был сочувственным или многозначительным, а напротив, сквозил грубой прямотой или даже неприязнью.
Сакура помрачнела. Вроде бы ей следовало радоваться, что это не она, никчёмная, вновь оплошала, но замечание Неджи задело за живое. Почувствовав себя лишней в идеально чистом салоне дорогого автомобиля, Сакура потянулась к измазанным кроссовкам и, демонстрируя нулевой интерес, принялась слушать разъяснения, а точнее, нравоучения.
Как минимум, Сакура не ошиблась и в другом: Неджи действовал в интересах Атлантов. Они предвидели, что Альянс захочет подчистить за собой хвосты, и обо всём позаботились. Доказательство причастности к серийным убийствам Хигути с напарником и устранения последних руками преподавателей полностью снимало с Саске все фальшивые обвинения. Сакура бы ликовала от счастья, если бы за прошедшие дни не прониклась всеми возможными формами коллективной реакции на сенсацию. Саске был прав: это его уже не спасёт. Климат-контроль в машине работал на обогрев, но Сакура всё равно чувствовала себя неуютно. Казалось, там, среди камней и сырости, где ещё оставалась хоть какая-то надежда, ей было самое место. И как теперь использовать найденное «преимущество» с умом?
— Бесполезно. Опять всё переврут, — продолжая натирать кроссовки, пробубнила она.
— Общественность, может, и не поверит, зато Творцы уберут всех пешек Альянса. Захочешь посмотреть запись — сначала отключи компьютер от сети и ни в коем случае не переноси файл на диск. Пароль решил не ставить. Если попадёшься с этим в руки недоброжелателей, то сразу же отдавай и убеждай, что тебе подкинули, так как у Атлантов предостаточно копий.
Неджи говорил кратко и исключительно по делу, отчего возрастная разница между ними ощущалась особенно остро. К тому же, он выглядел взрослым, строил хитроумные планы, рубил катаной медведей и даже отлично водил машину, хотя ему ещё и прав не положено иметь. Точно он был старше их с Саске далеко не на один год. Но стоило только ему самодовольно фыркнуть в конце, как до Сакуры дошло, что «казаться» не равняется «быть», а его руководство по использованию доказательств не более чем бравада самому себе. Будто бы Неджи гордился, что в сборе улик ему-таки удалось обойти Саске.
«Видать, так и не смирился с поражением своей команды.»
— Хината обо всём знала? — не поднимая глаз, неуверенно спросила она.
— Теперь знает и боится встречи с тобой, — Сакура невесело хмыкнула в ответ: по части принятия чужой вины они с Хинатой весьма и весьма преуспели. — Пристегнись, отправляемся.
— А Рок Ли и Тен-Тен? — распрямившись на сиденье, Сакура щёлкнула застёжкой ремня, и они бесшумно тронулись с места.
— Нет. Они всего лишь обычные ученики из моей старой школы, — на его устах проскочила едва уловимая полуулыбка. Сакура не знала, была ли она сворованной или его собственной, но точно напыщенной и пренебрежительной.
«Показушник.»
В принципе, до дома можно добраться и на своих двоих. Получила, расписалась, а с «курьером» пора бы распрощаться. Плевать на безопасность — поскорее бы избавиться от его общества. Сакура уже преисполнилась решимости духа, как, выглянув в окно, обнаружила, что её улица осталась позади:
— Стой, мы проехали. Мой дом ведь недалеко, поэтому давай-ка я лучше сама...
— Сестра попросила отвезти тебя к Ино, — перебил её Неджи. — Твои друзья хотят поговорить с тобой.
В подтверждении его слов машина съехала с шоссе и плавно вошла в знакомый поворот. Уклон дороги резко стал круче, и Сакура непроизвольно откинула голову назад, уткнувшись затылком в прохладную подушку. Оказалось, потенциал изгадить этот день ещё не был исчерпан.
— Сказать сразу не подумал? Вот, значит, как ты нашёл меня? — гаркнула она и, сварливо поджав губы, зло уставилась на Неджи.
— Увидел на пляже, когда ехал за тобой.
— Кто ещё из наших там будет? Кроме тебя и девочек? — требовательно осведомилась она и нарочито громко забарабанила ногтями по подлокотнику.
— Понятия не имею. Мне не до ваших глупостей. Тебя отвезу, и вернусь к делам.
— Просто замечательно! Надеюсь, у тебя найдутся и другие более интересные дела, чем пребывание в нашей школе! — Сакура с шумом втянула воздух и яростно сжала комья грязных салфеток. От столь беспардонного хамства захотелось дать сдачи не только словестно, но и физически.
Удивительно, раньше она и взглянуть боялась на высокомерного брата подруги, не говоря уже о дерзости ему. Сакура не сомневалась, что с колокольни своего аристократизма Неджи мнил «обычных» друзей Хинаты простолюдинами, недостойными общения или хотя бы вежливого приветствия, а саму Сакуру недолюбливал из-за того, что когда-то Хиаши пришлось финансово обеспечивать существование её семьи. Однако теперь Сакура видела его снобистскую личину насквозь: обычный зазнавшийся засранец, не считающийся с мнением и чувствами других.
Неджи молчал долго. Примерно триста двадцать пять ударов её сердца. Только когда они заехали в самый элитный район города, он наконец повернулся, окинул Сакуру оценивающим взглядом, но, похоже, не уличив признаков истерического припадка, вернул внимание на проезжую часть и спокойно произнёс:
— Именно. Здесь мне больше делать нечего.
— И как же ты намерен получить среднее образование? Вернёшься в свою старую школу? Или выберешь более подходящее место для людей своего «круга»? — не унимаясь, ядовито усмехнулась она.
— Никак. Нет. Да, — односложно ответил Неджи и, не дожидаясь новой колкости, срыву вжал педаль тормоза в пол. — Поездка окончена.
Автомобиль остановился, не доезжая каких-то пятидесяти метров до особняка Яманако, но Сакура не спешила убираться прочь. Не то чтобы ей прельщала игра в молчанку, или она намеривалась потребовать эскорт до двери. Просто её сбили с толка противоречивые ответы уже бывшего одноклассника.
«Если в школу не вернётся, то куда? Неужто на работу к Хиаши выйдет?»
В свою очередь Неджи отзеркалил её позу, и принялся нервно постукивать холёными пальцами по рулю, всем видом намекая, что фраза «поездка окончена» не подразумевала подтекста. И тут Сакура обратила внимание, что он, мягко говоря, был странно одет: во-первых, чересчур тепло для июльской непогоды, а во-вторых, непривычно просто для самого Хьюга Неджи. Как правило, распущенные длинные волосы сейчас были собраны в низкий тугой хвост и заправлены за ворот скатанной флисовой толстовки, поверх которой болталась пуховая жилетка, сгодившаяся бы разве что для горнолыжного курорта. На ногах же вообще значились видавшие виды кроссовки от какого-то малоизвестного бренда. Складывалось впечатление, что Неджи либо ехал облагораживать сельскую местность где-то высоко в горах, либо вовсе не имел понятия, с какой природной стихией предстояло столкнуться.
«Саске тоже не знал, куда именно он направляется.»
Вдруг Сакура ощутила планетарного масштаба важность разобраться в дальнейших планах своего спутника. Если поразмыслить, то Неджи поступил крайне опрометчиво, решив отдать компромат на Альянс по дороге в дом одного из его членов. Несвойственная ему недальновидность в паре с имиджевыми метаморфозами наталкивала на единственное предположение: Неджи сомневался, будет ли у него другой шанс. Значит, его «здесь» распространялось не только на их школу. Сердце забилось со скоростью света от одной лишь мысли, что, гипотетически, кто-то из её окружения мог в скором времени встретиться с Саске.
— Ты собрался к Атлантам? Я права? Когда? Сегодня? Ты же увидишься с Саске? — один за другим поскакали спутанные вопросы. Вмиг вся вселенная сузилась до одного лишь старшего брата подруги, которого некогда Сакура на дух не переносила. Все накопленные обиды испарились, и она загорелась страстным желанием вытянуть как можно больше информации из последней и единственной доступной ниточки, ведущей к любимому.
— Тебя с собой не возьму. О передачках даже не проси, — скупо изрёк Неджи, не отводя серьёзного взора от полного мольбы лица.
К своему прискорбию, Сакура только сейчас осознала, насколько сильно Неджи и Саске были похожи: безапелляционно, не принимая никаких возражений, лаконично, прямо и жёстко. Глупо было ожидать снисходительности от спасителя, которому она вопреки предостережению Саске нагрубила сгоряча.
— Я и не просила, — дрожащим голосом промычала она.
Конечно, всерьёз Сакура не рассматривала перспективу пополнения касты Атлантов, тем более не рассчитывала, что Неджи вот так сходу согласится отвезти её в их секретное пристанище. Наверное, стоило бы ненароком упомянуть о полицейской академии. Однако заставлять Саске рисковать своей жизнью из-за очередного ультиматума Творцов — апогей эгоизма. Подумаешь, ерунда какая-то: не придётся выбирать университет. Как будто у неё имелись более стоящие альтернативы.
— Ему сейчас и так тяжело. Это ни к чему хорошему не приведёт, — укорительно заметил Неджи, словно догадался о её внутренних метаниях.
— А тебе не тяжело? Наверняка же знал, что его родителей убьют? Легко было врать в участке? Как после всего этого ты собираешься в глаза ему смотреть?
— Переживу. И Саске тоже. Сильные люди справляются со своими проблемами.
Сакура уставилась пустым взглядом на разноцветные огоньки, сливавшиеся на приборной панели. Её поразило, с какой небывалой лёгкостью Неджи мог расстаться с нажитым багажом. Ясно как белый день: он считает её беспомощной дурочкой, которой уже давно следовало уяснить, что таким, как он и Саске, она не способна составить достойную партию. Любопытно, считал ли так сам Саске? Возможно, как раз по этой причине всегда скупился на клятвы?
Во рту душила горечь, отдающая терпкими нотками неконтролируемой зависти. Если Саске мог пережить, то Сакура вряд ли. Каждый день она убивалась и плакала по нему, и одному лишь Богу было известно, как долго ещё продлятся её скитания по пустоши без конца и без края. За окном взвыл ветер, и Сакура различила в нём призрачные отголоски былого наставления Саске: «У тебя нет другого выбора, кроме как справиться». Но как она могла хоть с чем-то справится, если с самого начала всё полетело к чертям из-за неё?
Это из-за неё Саске потащился на треклятую фабрику. Ведь ей так сильно хотелось показать себя новичку! Это из-за неё они с Саске стали свидетелями расправы над Наоки Мэмору. Поскольку перед лицом реальной опасности её трусость взяла верх над всеми зачатками смелости и намертво приковала её к месту! Это из-за неё их обнаружили убийцы. Потому что она умудрилась извести себя голодом настолько, что еле-еле ковыляла ногами! Всё случилось, только из-за того, что, решившись на прыжок, Харуно Сакура не рассчитала свои силы. Потому что привыкла неустанно твердить себе: «Да ты же самая обыкновенная! Не думай о себе больше, чем ты есть». Потому что её личность была не целой, а полой: «полу» умеет, «полу» делает — вся жизнь вполсилы!
«Потому что не прекращала позорно грезить о той следующей жизни, что ждала меня в прекрасном далёко.»
Сакуре так отчаянно хотелось хотя бы мысленно высказать всё то, что замалчивалось в прошлом. Как будто сейчас перед ней сидел не Хьюга Неджи, а прежний Учиха Саске, воротящий от неё нос и без устали оценивающий, как долго ещё она продержится.
«Так вот знай, Саске:»
— Я тоже через многое прошла, — с расстановкой произнесла Сакура.
Пусть Неджи сколько угодно подвергает сомнению её личностные качества и когнитивные способности, но Сакура не позволит ему обесценивать все старания Саске по возвращению её к жизни!
«Слишком дорогое удовольствие даже Хьюга Неджи!»
— Абсолютно верно, — к её полной неожиданности, ответил он. — Поэтому прекращай строить из себя даму в беде.
«Безапелляционно, не принимая никаких возражений...»
На устах Неджи проскочила знакомая полуулыбка. Сакура не знала, была ли она сворованной или его собственной, но точно поддерживающей и дарующей нечто большее, чем призрачную надежду.
Надо думать, в целях безопасности ему стоило соврать про Атлантов: сказал бы, что уезжает в долгосрочную командировку, Сакура бы и поверила. Но Неджи не соврал. Возможно, ей хотелось поддержки от него только из-за сходства с Саске, и Неджи раскусил её вероломный план, а, следовательно, поступил так, как на самом деле поступил бы Саске: буквально окатил её ледяным душем с ног до головы и доходчиво дал понять, чтобы она не лелеяла иллюзорную мечту однажды увидеться вновь. Парадоксально, но отрезвляющая оплеуха пришлась кстати — распускать нюни и жалеть себя немного расхотелось.
За пеленой сомнений в себе Сакура чуть не забыла, что знание — сила не только созидающая, но и разрушающая: в одночасье способная вознести своего обладателя на пьедестал и стать оружием в руках его недоброжелателей. Когда она прекратила свои попытки выведать что-то ещё о любимом, у будущего Атланта иссякли причины задерживаться в этом городе.
Сакура распрямилась и вздохнула полной грудью. Когда вечерняя прохлада навязала свои объятия, она признала, что в машине Неджи всё-таки согрелась. Одновременно с этим пришлось сознаться и в другом: в который раз Сакура позволила трусливым предубеждениям затуманить свой разум. Саске ведь рассказывал ей, как Неджи пришёл в полное отчаяние, обнаружив у реки истекающую кровью Темари. Как и Саске, он только казался бесчувственным, в то время как сам по более некоторых беспокоился о благополучии других.
За размышлениями Сакура и не заметила, как невесомо взошла по ступенькам порога особняка Яманако. Игриво засосало под ложечкой, она остановилась. При взгляде на дверной звонок ей вдруг вспомнилось, как в День рождения Ино она представляла на этом месте Саске, не решающегося присоединиться к общему празднику, в то время как его уже все давно заждались. А может, такие люди, как Саске и Неджи, только и мечтают о смельчаке, способном растопить лёд страха внутри? Возможно, стоя здесь, Саске понял, что более ему не удастся сопротивляться действию инъекции дружбы, а потому он облегчённо сказал себе:
«Чему быть, того не миновать.»
Внезапно откуда-то сверху раздались чьи-то голоса, и палец Сакуры замер в каком-то миллиметре от кнопки звонка. Недолго думая, она попятилась назад и задрала голову в поисках источника шума. Окна верхних этажей были наглухо закрыты. Сакура могла бы подумать, что за дни заточения сошла с ума, если бы явление не повторилось. На этот раз ей даже почудилось, будто бы голоса принадлежали взрослым мужчинам. Стало не по себе. Внеплановое собрание Альянса?
«Друзья, значит, хотят поговорить?»
Отойдя подальше, она повела сощуренным взглядом по фасаду дома и наткнулась на мелькающие тени в запотевших окнах оранжереи. По всей видимости, говорившие уединились там, а слышно их было благодаря приоткрытому люку у основания косой крыши. Сакура не смогла понять, о чём конкретно велась речь, а потому решила занять более удобную позицию. Оранжерея имела два входа: с лоджии второго этажа и с заднего двора, где затаилась Сакура. Немедля ни секунды больше, она отключила звук на телефоне, аккуратно отворила стеклянную дверь и проскользнула в теплицу. Внутри было жарко и отовсюду пахло свежевскопанной землёй. Когда глаза привыкли к темноте, Сакура различила два силуэта, блуждавших на втором этаже оранжереи. Снова пригнувшись, она начала своё продвижение, стараясь не касаться больших листьев экзотический растений. На пути то и дело попадались разбросанные садовые приборы, но Сакуру такими дешёвыми трюками больше не пронять — во избежание прошлых казусов она крайне внимательно осматривала тропу под ногами. Всё складывалось даже очень неплохо, пока справа от неё не включился разбрызгиватель. Тонкая, но мощная струя воды неожиданно ударила ей прямо в лицо. Сакура удержалась на ногах, однако, к её несчастью, пластиковая лейка не обладала координацией. В следующий миг эта чёртова утварь со всем грохотом рухнула со стола.
— Ты это слышал? Здесь кто-то есть, — раздался чей-то встревоженный голос, и Сакура в спешке залетела под столешницу.
Адреналин бил через край, разгоняя кровь по венам, а она едва не рассмеялась от отчаяния: «Правильно говорят, истории повторяются».
— Да это разбрызгиватель, — знакомый голос точно принадлежал Шикамару. — Включается автоматически в заданное время. Все в доме, мы бы услышали, — звуки шагов стихли. Сакура не рискнула выглянуть из укрытия, чтобы посмотреть вслед его собеседнику. — Кстати, Неджи только что написал, что они задерживаются. Сакура ни в какую. Время ещё есть.
Неджи следил за ней? Каким образом? Она же своими глазами видела, как он уехал. Сакура осмотрелась: человеческий силуэт или движение среди листвы не проглядывались. Для чего Неджи прикрыл её? Словно в ответ, интуиция самой Сакуры вероломно науськивала: «сиди смирно и слушай дальше».
— Не нравится мне всё это, — с Шикамару говорила Темари. Должно быть, из-за искажения звука и аналогичного опыта Сакура перепутала её низкий голос с мужским.
— Мы оба понимаем, почему ты на самом деле согласилась прийти. От своего отца ты знаешь о заварушке, которую весной учинил Учиха. Тебе также известно, что в действительности он мёртв, а мы с Сакурой, Наруто и Неджи обо всём наврали, — Сакура замерла, парализованная иррациональностью происходящего.
— Ты так и не озвучил причины моего прихода, — Темари не возразила, не удивилась и вообще никак не отреагировала на озвученную информацию. Стало быть, Альянс оказался прав: их трио подослали Творцы.
— Очевидно, потому что, как и я, увлекаешься зоологией. Медведи и волки не водятся в тех местах. Значит, туда их кто-то подселил накануне. Ты не ожидала такого от своего отца?
Сакура нахмурилась домыслу Шикамару. Зачем отцу Темари подвергать опасности своих детей? Чтобы потом использовать как причину для преждевременного роспуска класса? Но он же итак знал о нежелании своей дочери поступать в полицейскую академию.
— К чему ты клонишь?
— К тому, что есть «кто-то», готовый уничтожить нас всех. И ему плевать, свидетели мы или нет.
— Слабоватая попытка, как видишь.
— Это была не попытка, а предостережение. Если знали двое, трое, шестеро... то почему не могли знать все пятнадцать? Вот чем они руководствовались. Они дали понять, что случится, если хоть кто-то из причастных сделает неугодное им телодвижение.
Только сейчас Сакура обратила внимание, что Шикамару выдавал информацию порционно, точно следователь, проверяя насколько много известно допрашиваемой. И раз Темари ничего не уточнила, то, получается, была в курсе обо всём с самого начала. Сердце вновь кольнуло от осознания наличия ещё одного человека, который потенциально мог уберечь Саске от принесения в качестве сакральной жертвы.
— Чего же ты хочешь от меня?
— Содействия в будущем. Мы же теперь в одной лодке: ты и мы знаем о Творцах. Нетрудно догадаться, что в будущем и нас в них запихнут. Не спроста же они оставили нас в живых? Академия — способ держать при себе, страховка от пожара. Поэтому ты и братья, и мы все должны поступить в Токийскую полицейскую академию.
— И Сакура с Ино?
— Особенно Сакура.
Сакура омрачилась. Но не из-за констатации своего неизбежного будущего. Она вдруг вспомнила, что, по словам Неджи, в особняке Яманако, помимо самой Ино, находилась и его младшая сестра. Своим приглашением, но в первую очередь этим разговором Шикамару косвенно расписался перед Темари, представителем Творцов, на минуточку, в осведомлённости Хинаты о произошедшем. За такую подставу Шикамару точно прилетит от Неджи.
— Не мог выбрать другое время для откровенных разговоров?
— Ты ждала приглашения на свидание? — Темари лишь хмыкнула в ответ. — Вот и я об этом же. Кто знал, когда ты уедешь из нашего города? А тут и повод подходящий: «поминки» Учиха. Забавно, не правда ли?
Сакуру передёрнуло от сардонической аналогии. Вопреки стараниям Неджи по обеспечению «алиби», до чесотки в костяшках захотелось опередить его и хорошенько вмазать Шикамару.
— Садист ты, Нара, — без смешка в голосе прокомментировала Темари.
— Вы были близки с Учиха? Я чего-то не знаю?
Стихийной желание поступить опрометчиво отпало: опять-таки Шикамару окольно прощупывал её отношение к себе и к Саске, в частности. Вместе с этим, саму Сакуру теперь тоже удивляла оценка, данная Темари.
«А было ли что-то, чего не знала я?..»
— Слишком много вопросов для того, кто предложил сотрудничество.
— Хочешь сказать, в нашем случае это мезальянс?
Наконец-то Сакура чётко поняла: своим обвинительным предположением об отце Темари Шикамару выведывал, насколько высоко тот обосновался в Творцах.
— Пока я не увижу очевидных выгод для себя, я не стану тебе доверять. Однако, как выяснилось, ты не такой безинициативный пустозвон, а вполне себе пробивной парень. Поэтому не исключено, что в скором времени у тебя появится что предложить мне.
— Можешь в этом не сомневаться.
— Пойдём обратно?
— Ты иди, они будут минут через пятнадцать. Сакуре лучше сначала с девочками, — за его собеседницей почти сразу захлопнулась дверь.
Конечно, Темари далеко не дура — в два счёта раскусила методы по выуживанию ценной информации. Несмотря на пребывание во вражеских лагерях, Сакура вовсю наслаждалась своим умозаключением. Также ей резко захотелось узнать о возможных выгодах для Темари, и что она предпримет в схожей ультимативной установке поступления в академию.
— Помнишь, на Дне рождения Ино Саске подарил ей букет из белых орхидей? — Сакура под столом замерла. Вне всякого сомнения, Шикамару обратился именно к ней, не к ушедшей Темари. — Ино они очень понравились. Вряд ли Саске знал, что на языке цветов они означают «чистую любовь». Я тогда разозлился на него и подумал, что он нарвал их прямо в этой оранжерее. Однако позже увидел, как он смотрел на тебя в тот вечер, и успокоился. Кстати, здесь Саске ничего не тронул: такие орхидеи тут никогда не росли. И вряд ли будут.
— Ты слышал, как я вошла? — больше не было смысла скрываться. Сакура вылезла из-под стола. От нахождения в неудобной позе затекли колени. Она отряхнулась, но по большей части размазала грязь по джинсовой ткани.
— Нет, ты просто слишком громко «думала», — Шикамару перегнулся через перила второго этажа. Его взгляд забегал в поисках уличённой. Сакура неспешно вышла из-за кустов и вяло вскинула руку в знак капитуляции:
— Уже заключаешь новые «альянсы»?
— Почему ты согласилась пойти с Неджи?
— Почему ты решил, что я скажу тебе правду после всего случившегося?
— Потому что мы друзья? — Шикамару неуместно невинно развёл руками, на что Сакура досадно фыркнула. — Поднимайся ко мне, нормально поговорим.
— Почему ты не рассказал мне, что догадывался об инциденте на вступительных? Мы же с тобой были друзьями с самого детства, — без какой-либо иронии, с нестерпимой обидой в голосе парировала Сакура.
— А почему ты не рассказала мне, своему другу? — Сакура промолчала, разглядывая узоры кованной винтовой лестницы, по которой поднималась. — Вот видишь, у нас с тобой плюс-минус одинаковые мотивы.
— Я не хотела ставить под удар кого-либо из близких. В отличие от тебя.
— Это не исключает того факта, что тебе, как и мне, уже давно было скучно.
Не поспоришь, мотивы умалчивания были схожи. Однако напрашивалась существенная поправочка: для Сакуры по-настоящему увлекательной загадкой всегда выступал сам Саске, всяко не серийные убийства.
— Почему Ино согласилась позвать Темари на «поминки» Саске? — Сакура опустилась на ещё нагретый садовый стул рядом со своим скучающим «другом». В свою очередь тот напрочь избегал его пристального и укоризненного взора.
— Ты же знаешь, слова отца для неё пустой звук. Для Ино главное, что Темари спасла ей жизнь. Но как видишь, это было нам на руку, — Шикамару оставил без внимания справедливый упрёк, отчего Сакура разозлилась ещё больше:
— «Тебе на руку» ты хотел сказать? И вы не придумали ничего лучше, чем отдать меня Творцам?
Всё так же не смотря на неё, Шикамару не фигурально, а буквально прикусил язык, вскинул брови, а потом задвигал челюстью, хотя ссадина от кулака Неджи давно исчезла. Неужто стыдно стало наконец-то?
— Ты разве сама не хочешь вернуть Саске? — какой там стыдно?.. Всего лишь искал подспорье для проведения контратаки. — Я вот хочу.
— Неджи сказал, что здесь будут только мои подруги, — бесстыдно соврав и ответно проигнорировав неправдоподобную попытку расположения к себе, Сакура вернулась к началу их разговора.
— Допустим. Ты попросила его написать мне? — он кивнул в сторону её мобильника, заметно выпирающего в кармане обтягивающих перепачканных джинс. С таким, как Шикамару, было недальновидно юлить по мелочам: при наличии объективного интереса он бы не поленился проверить. Сакура отрицательно помотала головой в ответ. — Значит, как-то следит за нами...
А что если Неджи не «проезжал мимо», а именно заехал за ней на пляж? Теперь казалось не просто логичным, а единственно верным обоснование выбора места для личной передачи ценной информации, ведь в последние дни Сакура вообще не выходила из дома. Штанину с мобильником обожгло: если она позволит Шикамару или Альянсу избавиться от этой слежки, то Саске уже никогда её не найдёт.
«Или я его.»
— Тут могут быть камеры. Вроде тех, что они с Саске использовали, — по всей видимости, не ожидав ответной озабоченности, Шикамару вмиг переменился, прикусил фалангу указательного пальца и улыбнулся:
— Нет, тут было закрыто. Только поэтому и привёл сюда Темари, — продолжая улыбаться, Шикамару впервые за сегодня посмотрел Сакуре глаза в глаза. Пришлось признать, что там, в грязи под столом, было бы намного комфортнее проходить этот допрос с пристрастием. Сакура приняла безучастный вид и скрестила руки на груди. Теперь сохранить хоть какую-то видимость дистанции между ними казалось невероятно важным. — В машине Неджи не прикасался к тебе? — взгляд говорящего забегал по её волосам. Сакура распустила хвост и для достоверности несколько раз проредила пряди дрожащими пальцами. — Остаётся только твой телефон, — неизбежно заключил Шикамару.
Но больше всего Сакуру волновало то, когда конкретно Неджи провернул такое. Упиваться обнадёживающей версией «по дороге досюда» не позволяли собственные же рассуждения об обстоятельствах его появления. В створки разума робко постучался неминуемый вывод: последние две недели Неджи слышал или, того хуже, лицезрел все стадии её саморазрушения. Оставалось только уповать на порядочность старшего братца Хинаты — из приличной семьи, как ни крути. Лицо против воли полыхнуло. Шикамару это заметил и наконец перестал улыбаться:
— Надеюсь, до сих пор нас прослушивает, — в подтверждении выдвинутого предположения он наклонился к её мобильнику. — Хорошей поездки тебе, Неджи! Без тебя и Саске здесь будет невыносимо скучно, поэтому возвращайтесь поскорее, мы будем ждать!
Сакура представила встречу, при которой Шикамару по-братски похлопает Саске по плечу и, как ни в чём не бывало, поприветствует в стиле: «Давно не виделись! Как дела? Как сам?». Нет, она ничего не знала о своём друге.
Завидев её замешательство, Шикамару достал свой мобильник, что-то быстро напечатал и протянул. Вздохнув, Сакура нехотя взяла его в руки. В сообщении было сказано «Отключи свой, пожалуйста». Пока она исполняла его просьбу, Шикамару, порывшись в стеллажах рядом, положил перед ней на стол пачку влажных салфеток и приемлемого вида лосины, очевидно, принадлежавшие Ино.
— Раньше я думал, что ничего бы не случилось, уйди я тогда с теста, — тихо и доверительно заговорил Шикамару, и Сакура вопросительно уставилась на него. — Ну, глава Атлантов не увидел бы моих результатов, и, соответственно, не потребовал бы меня у Альянса, а значит, их план бы не сорвался.
— Если бы, да кабы. Самому несмешно? — Сакуре и вправду было немного смешно. Как оказалось, не она одна терзалась поисками рокового взмаха крыла бабочки в своих поступках. Не хотелось признавать, но на ряду с этим становилось немного теплее на душе. Шикамару же не поддержал её веселье и задумчиво продолжил:
— Тогда я ещё ничего не знал и действительно хотел уйти, но Асума заставил меня остаться. Когда после вступительных вы с Саске начали подозрительно себя вести, а организаторы и полиция ни о чём нас не допросили, то я подумал, что была какая-то причина нахождения меня, сына разведчика, в классе, который открыли в аккурат не только к четвёртому серийному убийству, но и вступительные в которой проводились по сути рядом, а в вашем с Саске случае непосредственно на месте убийства.
— Полагаешь, Шикаку рассчитывал, что ты прийдёшь к такому выводу? Зачем ему было действовать так окольно? Мне казалось, у вас с ним хорошие отношения. Тем более что, по твоим же словам, именно из-за замены тебя на Саске провалился изначальный план Альянса.
— Ты не веришь им, — не спросил, а верно утвердил Шикамару. Сакура глубоко вздохнула:
— Они бы не согласились отступиться от своих «патриотических» целей из-за одного тебя, — на удивление, Шикамару молча и обречённо кивнул, и почему-то Сакуре не захотелось принимать его согласие за очередную тактическую уловку. — Кто убил Сато Рёту, как думаешь?
— Кто-то из своих: Альянс или Атланты.
— Не проводишь между ними различий?
— Перед лицом большого врага мы все едины. Бессмысленно отрицать: и ты, и я были просто пешками в этой игре. Но любая пешка, дойдя до конца поля, может стать кем захочет. Вопрос вот в чём: чего захочешь ты?
«И на что Саске рассчитывал, оставив меня одну со своей унылой жизнью?»
— Я не хочу становиться приманкой для Саске, — несмотря на то, что знакомый до боли вопрос застал врасплох, Сакура ответила без заминки и честно. Никакого другого желания у неё сейчас и впрямь не имелось, а врать, в первую очередь себе, больше не хотелось.
— А помочь своему другу? — Сакура скептически изогнула бровь. — Другим друзьям?.. — Сакура демонстративно посуровела. — Хорошо, давай по-другому: спасти Саске и других дорогих тебе людей от грядущих напастей? Потому что это я и собираюсь сделать.
— Вот оно что. А как же долг перед родиной, Шикамару?
— Моя родина — это все вы. Включая тебя и Саске. В этом плане меня, как и моего отца, больше ничего не волнует.
Собственное отношение к Шикамару немного улучшилось. К удовлетворению, хотя бы кто-то из её друзей не думал забывать о Саске:
— Хотелось бы в это верить, — Сакура встала на ноги.
— Ты куда?
— Войду в дом, как положено. Обозначенная тобой отсрочка уже истекла, — в доказательство она взяла подачки со стола и повернулась обратно к винтовой лестнице.