Практические особенности ётунской магии

Локи выдохнул и постарался собраться заново, от услышанного у него просто кругом шла голова. Нет, эту ночку он запомнит на всю жизнь! Да что там ночь, последние сутки вообще перевернули всю жизнь ётунского сына. Нужно действовать и немедленно! Агента следовало схватить, пока птичка еще не упорхнула слишком далеко, а герцога под любым предлогом задержать, ведь сказано же было «начинайте приготовления немедленно». Вот только как это сделать, ведь ван - посол другого государства? Ётун дери, эту дипломатическую неприкосновенность! Опять придется импровизировать на ходу. Вот тебе и паранойя Бертхольда… Точно, ну чего же он стоит! Капитан ни за что не откажется от возможности поймать ванского шпиона. Забыв о своей надобности, Локи понесся обратно в зал. К счастью, герцог со своими людьми сидел в противоположном конце и попросту не видел возвращения Лафейсона. Подлетев к столу и плюхнувшись на стул, трикстер бесцеремонно прервал очередную байку Бертхольда. - Сиф, милая, я буду тебе очень признателен, если ты снова очаруешь Альмонда! Немая сцена, воцарившаяся после этих слов, заслуживала отдельного описания, но Локи не стал щадить нервы своих спутников. - Бертхольд, запоминай: низкий, худощавый, в плаще с капюшоном, говорит басом, растягивая слова, так словно это не его родной язык… Капитан неотрывно смотрел на принца, пока еще не совсем понимая, что от него требуется. - Ты хочешь доказать причастность ванов, верно? Тогда оцепите со стражниками ближайшие районы, пару минут назад этот тип вышел через черный ход таверны. Капитан, - принц специально перешел на официальный тон, чтобы встряхнуть военного, - это приказ твоего командира! Перед Всеотцом я беру всю ответственность на себя, выполнять! Нет, недаром в армии учат беспрекословному подчинению старшим по званию. Услышав родные формулировки, Бертхольд лишь только понимающе кивнул. Не задавая лишних вопросов, он быстро встал, сделал знак рукой своим ребятам и исчез из зала в течение минуты. Лишь стоило разведчикам удалиться, как Тор приблизился к Локи, перегибаясь через стол, а Сиф сидела неподвижно, все еще не прейдя в себя от просьбы молодого мужа. - Чего случилось-то? - Позже, - мотнул головой трикстер, - герцога нужно задержать! Предлагаю спровоцировать его, а потом устроить драку… - Локи, ты перепил?! – Одинсон непонимающе нахмурился. – Про наказ Одина помнишь? Лафейсон нервно облизнулся: - Тор, просто поверь мне сейчас, если дело выгорит, Всеотец нам спасибо скажет! Громовержец хмуро посмотрел на брата и печально вздохнул. - Так мне что делать? – принцесса решила вмешаться, поскольку понять, что от нее хотят, она так и не смогла. - То же, что и в прошлый раз на приеме в честь прибытия нового посла – строить тому глазки! Новоиспеченная принцесса лишь поджала губы и нахмурилась. - Я сейчас ужасно выгляжу, - неуверенно начала Сиф, но трикстер прервал её. Ётунскому сыну казалось, что все происходит ужасно медленно, в то время как предвкушение новой интриги подталкивало к немедленному действию. Красноречие в такие минуты било из трикстера фонтаном. - Детка, ты выглядишь просто сногсшибательно, будь моя воля, я бы уложил тебя на стол прямо здесь, но сейчас дорога каждая минута! Просто подойди к нему и начни разговор, мы присоединимся чуть позже… Краем глаза Лафейсон заметил движение за столиком ванов, герцог явно собирался покинуть таверну. - Давай, сладкая, давай, - Локи поспешно потянул покрасневшую Сиф за руку, призывая ту встать. Принцесса поднялась, поправила косы и быстро направилась к месту нахождения Альмонда. Проходя мимо столика, дева, будто невзначай оступилась, задев при этом посла. Трикстер поморщился. Топорно, очень топорно, Сиф нужно еще многому научить, жена бога коварства и обмана должна быть более сообразительной… Тем временем, вскочивший с места герцог был готов простить благородной даме практически все, не желая упускать в этот раз шанс «загнать кролика в нору». Шум голосов в таверне не давал возможности услышать речь, но судя по виноватому выражению лица Сиф, дева принялась извиняться. Альмонд просто расцвел, глазки вана похотливо заблестели. Странно все же, что посол так их и не заметил, идя на встречу с агентом Таноса. Впрочем, сидели они в стороне от основного скопления народа, вдобавок спиной к проходу, так что мало ли… От нетерпения Локи барабанил пальцами по истертой столешнице. Тор, внимательно наблюдавший за Сиф и Альмондом, повернулся к брату. - Ты вообще уверен? – озадаченно поинтересовался Одинсон. Начинать драку из-за пустякового повода ему как-то не хотелось. Лафейсон кивнул и тихо поведал как бы промежду прочим. - Тор, судя по тому, что я услышал, в чертогах Одина просто проходу нет от агентов Таноса, а наш дорогой герцог должен устроить диверсии через пару часов в городе, дабы отвлечь внимание стражников от Хранилища. Да и весь поход в Свартальфахейм всего лишь способ лишить столицу асов защиты! Подробности - потом… Громовержец стиснул зубы, так что проступили желваки на скулах. В голубых глазах отпрыска Одина загорелся недобрый огонек. Тор снова глянул в сторону любезничающего с принцессой Альмонда. Герцог уже усадил Сиф к себе за стол, отослав своих людей, оставив подле себя лишь двух громил, и галантно расцеловывал деве ручки. Потом приблизил к ней лицо и принялся что-то втолковывать, заглядывая той в глаза. Судя по тому, что Сиф смущенно покусывала губы и отводила взгляд, речь была довольно пылкой… - Диверсии, говоришь, брат? – недружелюбно прогудел Тор, вставая на ноги. Громовержец твердым шагом направился к столу герцога. Затаив дыхание, Лафейсон следил за начинающимся спектаклем. Скоро будет его выход. Завидев злющего Тора, Альмонд вскочил, рассыпаясь в приветствиях принцу, Тор только молчал и неласково кривил рот. Герцог растерянно глянул на Сиф, не понимая, в чем была причина такого поведения дофина. Громилы посла тоже встали, но пока старательно прикидывались не то предметами мебели, не то частью деревянной балки, декоративно подпирающей потолок таверны. Одинсон кивнул головой в сторону принцессы, потом начал что-то сдержанно объяснять послу, многозначительно положив тому руку на плечо. Тор так делал всегда, когда хотел расположить собеседника к себе. Со стороны было хорошо видно, что громовержец прикладывает все усилия, чтобы уйти от скандала до последнего. Но ван повел себя так, как и предполагал Локи, ведь заносчивость этого народа была притчей в языцех. Вместо того чтобы спасовать перед будущим царем Асгарда, выходец из Ванахейма спесиво поджал губы и скинул руку принца с плеча. Громовержец потрясенно застыл на месте, но буйствовать пока не начал. Молодец Тор, потом это будет хорошим козырем в руках, можно будет все вывернуть так, словно ван сам спровоцировал конфликт. Что, собственно говоря, так и было. Почти. Ну, подумаешь, трикстер мимо пробегал… Принц и посол пару мгновений оценивающе смотрели друг другу в глаза. Потом дофин снова начал что-то говорить Альмонду, и судя по тому, как нервно дернулась щека у последнего, слова были отнюдь нелицеприятными. Разгорающаяся ссора не могла не привлечь внимания остальных гостей таверны. В который раз за этот вечер благородные попали в центр внимания черни, разборки между дофином и послом Ванахейма послужили поводом, чтобы забыть на время о выпивке и еде, оборвать застольный разговор на полуслове. Простолюдины с интересом наблюдали за всем происходящим, гомон людей стихал. Локи поспешил на место разворачивающейся драмы. Подойдя поближе, Лафейсон уловил обрывки речи дофина. - … уважать наши порядки и обычаи. Я сделал тебе замечание, Альмонд, и тебе следовало бы прислушаться к советам наследного принца Асгарда… - Мне не ясна причина вашей озабоченности по отношению к княжне, Ваше Высочество, - процедил герцог сквозь зубы. – Или же в Асгарде все женщине принадлежат только вам? Тор сжал опущенную руку в кулак. - По-моему, ты все-таки меня не понял, Альмонд! Предлагаю выйти и поговорить в другом месте, чтобы не оскорблять благородную даму, - Одинсон демонстративно снял наруч с руки и кинул его на пол перед герцогом. - Господа, господа, - трикстер примирительно поднял руки, ужом проскальзывая между братом и послом из Ванахейма, за что заработал непонимающий взгляд со стороны Тора. Увидев Лафейсона, посол приветливо улыбнулся. - Ваше Высочество, я призываю вас быть свидетелем этого недоразумения! Её светлость приняла мое приглашение на ужин, но Его Высочеству это чем-то пришлось не по душе… Локи глянул на побледневшую Сиф. Так вот, значит, почему она так глазки отводила, когда герцог ей ручки обцеловывал. Ну, Альмонд, ну, скотина! Хочет сразу двух чибисов поймать: и Сиф заполучить, и в Асгарде наследить. -… полагаюсь на ваше благоразумие, Ваше Высочество! Лафейсон поднял похолодевший взгляд на посла. - Боюсь, что в этом случае я поддерживаю вызов дофина и буду выступать его поручителем в деле чести, - четко произнес трикстер в наступившей тишине таверны. Альмонд удивленно вздернул брови вверх. - Дама уже приняла приглашение, я не вижу в этом ничего предосудительного… - Все верно, герцог, только ужин не состоится! – отчеканил Тор, немного сдвигаясь в сторону, обходя Локи. – Этой ночью княжна стала моей женой, так что теперь я буду решать с кем ей ужинать, а с кем - нет! Фраза имела эффект разоравшегося файербола, по залу пробежал возбужденный шепот горожан, на многих лицах застыл неподдельный азарт и предвкушение от ожидания еще более захватывающего зрелища. Люди смотрели на Сиф теперь уже с нескрываемым интересом, не каждый вечер встретишь будущую королевскую чету в таверне. Ван же нахмурился, понимая, что отделаться малой кровью ему не удастся. Локи обвел взглядом зал таверны, потом уставился на герцога, который все еще продолжал держать себя в руках и не отказывался от желаемого. Решив вбить последний гвоздь в крышку гроба ванской самонадеянности, в полной тишине трикстер глумливо произнес: - Его Высочество забыл упомянуть про полиандрию, и по праву мужа я категорически против любых отношений между вами. Герцог, потрудитесь принести извинения моей супруге или же вы будете иметь дуэль с двумя благородными! Зал взорвался изумленным вздохом, а потом поднялся небывалый гвалт, каждый хотел высказаться по поводу сногсшибательной новости. Мужчины со знанием дела кивали головой и поглядывали на ставшую просто пунцовой Сиф, а женщины только понимающе улыбались. Но уже через минуту все успокоились, ведь конфликт пока не был разрешен, и не было понятно, принял ли вызов посол. Запал Альмонда пропал, герцог стушевался, стало ясно, что он крупно влип. Не найдя в себе силы ответить что-либо вразумительное, посол лишь невнятно пробормотал себе под нос что-то про распущенный Асгард и развратные порядки здешней знати. Тор не выдержал. Он схватил Альмонда за грудки и как следует встряхнул. - Ты кого тут распутным назвал, а?! - проревел громовержец тому в лицо. Но герцог только обреченно взирал на него в ответ. - Ну что же, - Лафейсон с притворным сожалением развел руками. – В виду отсутствия аргументов предлагаю переходить к мордобою! С этим словами трикстер от души вмазал одному из громил герцога. На удивление «подчелюстной» в исполнении ётунского сына вышел не слабым, охранник закатил глаза и плавно лег на стол перед ошеломленной принцессой. Сиф успела только кружку выхватить из- под бессознательно падающей тушки. Лафейсон едва не пропустил удар второго громилы, но вовремя втянул голову в плечи и юркнул в сторону. Охранник герцога тоже не растерялся, разбил бутылку об стол и с таким «оружием» кинулся на Локи. Принц пустился наутек, почувствовать на себе кулаки этого вышибалы трикстеру ой как не хотелось. Тор в это время от души метелил посла. Уже после пары тумаков, проигрывающий по весовой категории принцу, Альмонд рассвирепел и начал осыпать Одинсона ударами не хуже заправского головореза. Пропустив пару касательных, дофин сплюнул тягучей, кровавой слюной, в ответ на это ван победно взревел и с новой силой ринулся в бой. Ас и ван сцепились как самые простые мужики, самозабвенно начищая рожи друг другу. Вот вам и благородные… Лафейсон окончательно перешел в движение по «второму этажу». В очередной раз, ускользая от занесенного кулака ванского прихвостня, Локи вскочил на стол. Бандит ринулся за ним, но кто-то из черни подставил ему подножку. Громила растянулся во весь рост на полу. Пока тот поднимался, ругаясь и отплевываясь, трикстер, ловко перескакивая со стола на стол, уже был в другом конце зала, разорвав тем самым дистанцию. В пальцах псионика возникли «звездочки» и блестящие молнии одна за другой метнулись в разбойника. Выгодная позиция на возвышении позволяла Лафейсону без труда вести прицельный «огонь» и были бы плохи дела этого вана, если бы он не спрятался за наспех опрокинутый стол. «Звездочки» с треньканьем втыкались в деревянную столешницу, не причинив особого вреда громиле. Однако такой расклад был не по душе не только Локи. Опешив от подобной наглости и перестав отряхивать с себя остатки ужина, асгардский наемник, чей стол так бесцеремонно был использован в качестве защиты, расшаркиваться, как благородные перед разборкой, не стал. Ас вытянул зачинщика из укрытия и с упоением прошелся кулаком тому по морде, ломая нос. Охранник посла отлетел в сторону, опрокидывая стол студентов-обалдуев, которые оставаться в стороне от «развлечения» не стали, на голову несчастного полетели объедки с тарелок, кости, увесистые книжки… В таверне постепенно разгоралось всеобщее «веселье». В другом конце зала, поблизости от Сиф, Тор швырял побитого и слабо сопротивляющегося герцога, как подушку в купальнях Баденштата. Краем глаза Локи заметил, что самый первый охранник начал подавать признаки жизни, лежа перед ни на шутку встревоженной Сиф. Дева искала взглядом по залу то Тора, то Локи, но лишь стоило вану слабо пошевелиться, как принцесса с помощью глиняного кувшина вновь отправила громилу в мир грез и опять принялась с тревогой наблюдать за всем происходящим. Тем временем, преследовавший Лафейсона мордоворот уже вовсю дрался с наемниками, а те - с мастеровыми. Лишь немногие, самые рассудительные спешили покинуть заведение через черный ход, проходя мимо заламывающего руки и стонущего хозяина. - Ох, мать моя асиня, ох! Люстру хоть не заденьте, ироды, она из муспельхеймского стекла! – причитал лысый коротышка, но его слова тонули во всеобщем шуме и гаме заварушки. По залу летали тарелки, кувшины, остатки еды, выкорчеванные ножки мебели, стулья… Самую хорошую и продуманную позицию в происходящем бардаке заняла ученая молодежь. Спрятавшись за свой поверженный стол возле самой стены, студенты обкидывали дерущихся черепками битой посуды, скатывали в шарики вырванные и смоченные в вине книжные страницы и со скрученных в трубочки свитков вели прицельное «бомбометание» во все стороны. Побоище вот-вот грозило перерасти в «эпический» асгардский бой с использованием тяжелого орудия в виде чугунного подноса. Однако первый же сраженный им упал как подкошенный без признаков жизни. Прозвучало здравое предложение позвать стражников для усмирения дерущихся, кто-то побежал за блюстителями порядка. Локи собирался было пробираться к Тору через толпу дерущихся асов, как прямо за спиной маленького, плешивого хозяина таверны возникла знакомая фигура в плаще. Лафейсон застыл, изумленно смотря на агента Таноса. Что он тут делает?! Бертхольд все-таки не смог его поймать! Из-под надвинутого на лицо капюшона блеснули желтые глаза и клыки, таинственный собеседник герцога встретился с трикстером взглядом. На мгновение Локи показалось, что этот незнакомец… дроу. Инкогнито моргнул и исчез в темном проеме коридора. Трикстер сглотнул, понимая, что агент уйдет, а послать за ним больше некого. Принц спрыгнул со стола. Расталкивая дерущихся, перескакивая через поломанную мебель, он ринулся следом. Локи пролетел мимо обескураженного хозяина и понесся дальше по коридору. Как совсем недавно, где-то в темноте хлопнула дверь, трикстер поднажал. Впереди замаячил темный прямоугольник выхода, принц с налету вломился в проем, выскакивая наружу под свет асгардских звезд. Спешка была оправданной, Локи успел заметить промелькнувший край темного плаща в конце проулка. Лафейсон бросился в погоню. Мелькали темные проемы окон, серые фасады домов, черные пятна дверей… Сточенные векам булыжники мостовой отсвечивали в сумраке ночи. Спящий город не спешил помогать трикстеру, на одном из поворотов он едва не поскользнулся на гладком камне, но успел схватиться рукой за угол дома. Агент Таноса снова был впереди, однако, расстояние между ними не сократилось. Проклятье, что все это время делал капитан? Упомянутый Бертхольд обнаружился почти сразу, чуть дальше по улице, на крыльце покосившегося дома. Трикстер едва не споткнулся об лежащее тело разведчика. Нагнувшись, Локи принялся ощупывать капитана, но тот не шевелился, хотя и был теплым. Так и не сумев второпях определить, жив ли бравый вояка или нет, принц наколдовали рядом с ним собственную иллюзию. Возможно, это как-то поможет стражникам, которые рано или поздно пойдут разыскивать трикстера. Преследование продолжилось с удвоенной силой. Ночной воздух приятно холодил разгоряченное лицо бегущего Локи. Улица стала сужаться, в нос ударил запах гнили и протухших отходов, где-то сбоку тенью проскользнула здоровенная крыса. Кажется, они уже в трущобах Асгарда. Впереди из сумрака ночи стала проступать стена. Тупик. Но агент даже не сбавил скорости, заставляя Локи грязно выругаться. Куда направляется этот безумец?! Но уже через минуту все стало ясно. Незнакомец с разбегу лихо подпрыгнул, ухватился руками за край стены, резво подтянулся… Да уж, цвергу или асу такое было явно не под силу. К тому моменту, когда преследовавший его принц уже был рядом, агент встал на край стены и быстро скрылся в сумраке. Лафейсон тянуть не стал. Приняв облик ловкого ётуна-полукровки, игнорируя опасность быть узнанным, принц повторил маневр агента с той лишь разницей, что опорой ему послужила стена бокового дома. На бегу оттолкнувшись ногой вначале от карниза, потом зацепившись за покосившуюся ставню, трикстер был на стене раньше того момента, как трухлявая створка рухнула под его тяжестью вниз. Впереди сколько хватало глаз, тянулись жилища бедных асов, кровля выделялась в ночи темными пятнами. Совсем неподалеку был и агент Таноса. Он уже не бежал, а двигался зигзагами, перескакивая с крышу на крышу. В тиши ночи гулко раздавались поспешные шаги. Перед очередным прыжком, шпион оглянулся. Завидев Локи, он замер на мгновение, словно не ожидая такой прыти от аса, а потом быстро спрыгнул на землю. Асгардский принц двинулся следом, но идти быстро, как того хотелось, не получалось. Ётунскому сыну пришлось использовать всю свою ловкость и изворотливость, все-таки сигать по крышам его не учили. Пару раз он едва не оступился, дважды почти сорвался вниз с покатой кровли, еще раз за малостью не провалился, чудом успевая проскочить ветхую черепицу, уходящую прямо из-под ног. Сквозь шум осыпающейся крыши принцу послышался чей-то вскрик, но он не был в этом уверен. Преодолевая очередную кровлю, с каждым шагом Локи понимал, что безнадежно отстал, агент уже далеко и не факт, что трикстеру удастся снова напасть на его след. Сиганув на землю между домами в том месте, где по его прикидкам то же самое сделал агент, принц поспешил вдоль узкой улицы. Позади очередной тупик, значит, беглец двигался в этом направление. Улочка быстро вывела на одну из площадей Асгарда. Оглядевшись по сторонам, Локи остановился. Никого поблизости видно не было. Все-таки упустил! Принц помянул недобрым словом Таноса, всех его ближайших родственников до третьего колена, не забыв про маму, и зло сплюнул скрипевшую на зубах пыль от погони. Где-то совсем рядом раздался чей-то приглушенный хрип. Локи насторожился, но все же двинулся в ту сторону. В сумраке ночи чуть дальше на площади виднелся фонтан, возле которого что-то темнело. Подойдя еще ближе, принц увидел лежащего на мостовой в луже одного из разведчиков Бертхольда. Того самого темнокожего, с которым разговаривал капитан, прежде чем предложить благородным тост… Принц склонился над ним, только теперь понимая, что это было за темная лужа. В нос ударил отвратительный соленый запах, от вида порванного горла и вытекающей ритмичными толчками крови Лафейсона замутило. Бравого военного, пережившего ни одну вылазку в стан врага, не спас даже верный боевой товарищ - меч, валявшийся рядом. Клинок оружия был выпачкан, трикстер провел пальцем по нему, соскребая уже присохшую корку, поднес к носу, понюхал… Кровь, но чья? Умирающий издал хрип, принц, преодолевая брезгливость, приблизился к нему, заглядывая в застывающие глаза. - Он ранен? – спросил трикстер, особо не надеясь на ответ, но военный был настоящим асом. Он попытался что-то сказать, но из перерезанного горла раздавалось только бульканье. Тогда воин поднял дрожащую руку, указывая направление, потом снова на меч. Лафейсон проследил взглядом. Дальше за площадью начинался городской парк. Воин же вздрогнул, по его телу прошла предсмертная судорога, и затих. Пару мгновений трикстер просто тупо смотрел на умершего, потом прикрыл тому глаза, понимая, что остекленевший взгляд, полный ненависти к подлому врагу его народа, будет еще долго преследовать принца наяву. ...Мы умираем вместе, никто не уходит один… Наверное, впервые в жизни Локи в полной мере осознал значение этих слов. Воин дрался до последнего и даже стоя одной ногой в могиле, старался сделать все, чтобы выполнить свой долг. Как настоящий ас. …Мы держимся вместе, никто не сражается в одиночку… Трикстер решительно встал. Сдаваться просто так Лафейсон не собирался. На ходу он создал несколько иллюзий, спеша в сторону парка. Перед входом направил свои копии в разные стороны. Ведомые псионом, они просуществуют какое-то время, и будут двигаться вслед за ним, одновременно позволяя тому присутствовать в разных местах, и давая возможность появиться там, где нужно в любую секунду. Танос должен понять, что начав войну против асов, он получит достойный ответ. От любого, даже от приемного сына короля Асгарда. Нет, не так. ОТ СЫНА ОДИНА. Прочесывание парка отнимало последние силы у измученного трикстера, но принц и не думал останавливаться. Он методично продвигался по темной аллее, зная, что его копии бесшумно бредут сквозь деревья и кустарники, и видя то же, что и они. Даже если шансы найти агента почти сведены к нулю, он все равно излазит этот проклятый парк вдоль и поперек, ища любую зацепку. Наконец, он это заметил. Точнее, один из его двойников. В зарослях кустарника, в глубине парка что-то светилось. Трикстер сосредоточился на увиденном, миг и он уже сам во плоти стоял перед чащей. Ровный, голубоватый свет пробивался сквозь листву. Почти сразу же Лафейсон почувствовал дуновение ледяного ветра. Его он запомнил на всю жизнь, только такая стужа была на тропе в другие миры. Уже не особо скрываясь, принц стал пробираться навстречу сквозняку. Холод усилился, портал был на пике свой стабильности. Значит, еще пара минут и все будет кончено. Локи рванул вперед напролом. Пару раз ветки чувствительно хлестнули по лицу, но Лафейсон ломился, не обращая внимания на боль в исцарапанных до крови руках… Сквозняк начал стихать, тропа закрывалась. Ломая ветки и обрывая листву, Локи вывалился на небольшую поляну в тот самый момент, когда агент Таноса уже стоял одной ногой в сфере портала. Он обернулся. В желтых глаза дроу адским огнем горела ненависть к настырному преследователю, тонкие губы искривились в диком подобии усмешки, показывая кончики белых клыков… Секунда и в пальцах псиона появились восьмиконечные «звездочки». Яростно взревев, из последних сил Локи швырнул сразу несколько в голубоватую сферу портала. Расстояние было маленьким, не попасть в упор было практически невозможно. Тропа с хлопком закрылась, унося с собой шпиона Таноса. Но в самый последний момент Лафейсон отчетливо увидел, как одна из его «звезд» блестящей молнией воткнулась в лоб темного эльфа, навсегда стирая с лица презрительное выражение…