Практические особенности ётунской магии

Полностью изможденный, Локи вернулся в чертог Одина, когда светило встало над горизонтом. В столь ранний час Асгард уже не спал, а напоминал растревоженный улей. На улицах еще засветло было полно военных и стражников, практически на каждом перекрестке стояли посты. Из разговоров служивых, трикстер узнал, что в столице асов Всеотцом объявлена тревога, закрыты все въезды в город, проверяются все подозрительные личности, прочесываются кварталы трущоб. В доме герцога проводился обыск, сам посол Ванахейма, а также его семья и близкие, с кем поддерживал контакты ван-заговорщик, арестованы. Марш-бросок армии асов в Свартальфахейм был отложен, но точной даты наступления сейчас не мог назвать никто. Практически на пороге дворца его встретил взлохмаченный Хруг, облаченный в кожаный нагрудник, с кинжалом на поясе. Слуга выглядел каким-то возбужденным, словно неприятель уже был в самом центре города и вот-вот начнется штурм дворца. Опасливо озираясь по сторонам, он торопливо поведал своему господину, что Всеотец с братом ждут его в тронном зале, а леди Сиф пребывает в покоях Фригг. Затем, с явным облегчением, быстро скрылся за толстыми стенами дворца после того, как Лафейсон отпустил его. Локи лишь головой покачал: в том, что Хруг не от мира сего, трикстер уже не сомневался. Интересно, как королевский мажордом вообще взял этого придурошного на службу?! В тронном зале с утра пораньше было полно народу. Приглядевшись, Локи понял, что здесь был весь кабинет придворных советников, главы основных армейских подразделений. Тор был здесь же, как и положено, в пяти шагах от трона короля. Судя по его нормальному лицу, дофин уже успел наведаться к придворному лекарю. А вот переодеться у него явно времени не было: содранные местами элементы брони, запыленные штаны и сапоги, один наруч говорили о прошедшем приключение. Одинсон приветливо улыбнулся брату, кивнув головой на стоявшего рядом с ним благородного, подтянутого аса, облаченного в серую броню с выгравированной мантикорой на нагруднике. Локи с интересом прошелся взглядом по нему. Теперь он уже знал кто это, хотя еще и не был знаком лично, о кадровых перестановках Всеотец никого не ставил в известность. Глава «мантикорщиков», второй ас после Всеотца, о котором слагали легенды еще при жизни, святейший князь Льёт. Генерал гордо стоял почти перед самым троном Всеотца, положа руку на эфес боевого меча. Тяжелый, бархатный плащ, под цвет брони фалдами спадал с худых плеч аса. Как и тристер, князь не производил впечатления сильного противника, но лишь стоило младшему принцу встретиться с пронзительным взглядом, эта иллюзия полностью испарялась. Бездонные омуты черных глаз и глубокая складка между бровей выдавали в нем расчетливого кукловода, способного на виртуозную и тонкую игру. Князь кивнул подошедшему Лафейсону. Пару секунд оценивающе взирал на трикстера, затем равнодушно отвел взгляд. Избалованный мальчик с кучей амбицией, вот кем почувствовал себя Локи под этим взором. Трикстер спесиво поджал губы. - Локи, в общих чертах мы уже знаем, что произошло, - начал Всеотец, - Альмонд уже кое-что поведал «мантикорщикам», но нам бы хотелось услышать все от тебя! Трикстер облизнул пересохшие губы, и принялся сухо и лаконично рассказывать об обстоятельствах ночных приключений, сознательно упустив при этом весть о намерении Таноса разделаться с горе-союзником. Дойдя до момента принятия решения подставить Альмонда с намерением задержать ванна, Лафейсон поймал на себе мимолетный взгляд князя Льёта, разведчик внимал его рассказу теперь уже с интересом. Впрочем, другие тоже внимательно выслушивали откровения младшего принца. Весть о готовящихся диверсиях и шпионе Таноса в столице не на шутку встревожила благородных асов. Лафейсон видел вокруг себя озабоченные и хмурые лица… Кто-то из советников лишится теплого местечка, грядут ба-а-альшие кадровые перестановки. Когда же трикстер закончил, в зале повисла напряженная тишина. - Дела, - задумчиво протянул Всеотец. – По Асгарду разгуливает агент Таноса, вовсю попивает винцо в наших тавернах, а посол от бывшего вражеского государства вступает с ним во всяческие сношения, задумывая подлянку на потребу своей скотской душонке… Что вы нам скажете, уважаемый князь Льёт? Как же так получилось, что эти ваши «мантикорские» гадости, которые делают жизнь любой разведки неприятеля невыносимой, но безумно интересной, вы, славный генерал, не претворили в жизнь? Несмотря на нескрываемую иронию в речи Одина, благородный ас оставался стоять с таким же равнодушным выражением лица, как и прежде, лишь только рука в серой перчатке сильнее сжала эфес меча. Еще бы, получать за просчеты своих подчиненных всегда неприятно! - Ваше Величество, - глубокий баритон князя растекался под сводами зала, - мои люди уже не раз предупреждали о возможном ванском следе в предстоящей военной кампании и о странной активности дроу на границе Свартальфахейма. Свой доклад об этом я внес вашему секретарю еще вчера…. - А надо было сделать это загодя! – повысил голос Один, недобро взирая единственным глазом на разведчика, но тот даже бровью не повел. Локи теперь с уважением наблюдал за ним, такой выдержке мог бы позавидовать сам Танос! – Вон, этот ваш Бертхольд сколько раз мне докладные писал… - Капитан страдает определенным душевным расстройством, мой король, - нисколько не стушевавшись, «мантикорщик» тут же вставил свое слово в речь Всеотца, - что абсолютно нормально для разведчика, проведшего в стане врага больше двух лет, нервы не могут выдержать такого напряжения… - Он жив?! – Локи сам не ожидал от себя, что станет интересоваться здоровьем бравого капитана. Глава разведки внимательно посмотрел на трикстера, затем кивнул головой. - Жив, всего лишь оглушен, Ваше Высочество. Более того, это он поднял по тревоге стражников, организовал с их помощью первичную облаву в прилегающих районах. Это спугнуло агента, он был вынужден вернуться в таверну, чтобы переждать, но ваши грамотные действия, мой принц, лишили его такой возможности и подвигли на скорейшую, как говорят у нас, «грязную» переброску! При таком раскладе ошибки неизбежны, чем вы и не преминули воспользоваться… В черных глазах князя не было даже намека на подхалимаж. Трикстер сжал руку в кулак так, что ногти впились в ладонь. Неужели «мантикорщик» действительно считает, что Лафейсон действовал правильно?! Локи нервно облизнул губы, отчаянно стараясь не зардеться от слов генерала. Один словно понял о чувствах, терзающих младшего сына. - Локи, кстати говоря, князь Льёт будет твоим наставником в скором времени, - король асов устало потер лоб, - он опытный и грамотный военный. Я очень надеюсь, сын, что ты послужишь своему народу верой и правдой, как это делал я, мой отец, отец моего отца, зря что ли ты злокозненным в народе зовешься? Трикстер прикрыл глаза, сглатывая застрявший в горле ком. Что происходит?! Это какой-то неправильный Асгард: Всеотец дает ему возможность проявить себя, генерал разведкорпуса хвалит в открытую… - Святейший, - Один обратился к «мантикорщику», - вы спуску этому обалдую не давайте, а то у него энергии много, её в нужное русло еще бы направить… Главное помните, что гуманизм и человечность в вопросах воспитания боевой смены — вещи преступные уже по самому определению. Так что, не бойтесь его почаще озадачивать и регулярно вызывать к себе на ковер с докладом – за малолетку вас сажать никто не будет! Фух, ну вот все становится на свои места… Один просто не мог не подпортить ему настроение! Несмотря на иммунитет к многочисленным выпадам короля асов, Лафейсон закусил губу, понимая, что все же зарделся, как маков цвет от слов отца. В зале кое-где послышались приглушенные смешки, наверняка, очередной перл Всеотца скоро будет гулять по всему Асгарду. - Можете быть спокойным, Ваше Величество, - князь склонил в голову в знак повиновения приказу Всеотца, черные глаза хитро блеснули, - я лично буду обучать принца с учетом ваших рекомендаций! Лафейсон кисло глянул на генерала разведки. Ему кажется или он только что нашел себе новую головную боль? Льёт лишь кивнул принцу, а стоявший рядом с ним Тор весело подмигнул брату. Один принялся отдавать приказы насчет намеченного выступления асгардской армии, еще раз отмечая о строжайшей секретности. Затем был доклад генерала гвардейского корпуса. По информации, полученной от Альмонда, была вскрыта целая группа заговорщиков, изъяты запрещенные магические амулеты и свитки, с помощью которых ван собирался устроить переполох в Асгарде. Глава дипломатического корпуса и внешних сношений представил на утверждение королю ноту протеста в адрес правителя Ванахейма с заявлением о снятии с герцога дипломатической неприкосновенности и намереньях судить бывшего посла по законам Асгарда. Отдав еще несколько распоряжений, Всеотец объявил совещание законченным. Тронный зал быстро опустел. Один поднялся с трона и направился к выходу, принцы последовали за ним. Все, о чем сейчас мечтал Локи, это как можно быстрее добраться до кровати. Сиф в безопасности, Асгард стоит на ушах, заговорщики пойманы, что еще надо? Даже раны от прошедших бурных суток не заставят его отправиться куда-либо в иное место, нежели собственные покои. Рассеченная скула уже начинала подживать, кожу теперь лишь неприятно стягивало в этом месте, да и нос дышал практически свободно. Хорошо его тогда Тор все-таки отделал… - Вас двоих просто нельзя без охраны отпускать, - буркнул Всеотец, едва они вышли из тронного зала под своды самого большого вестибюля дворца. Массивные колонны делили огромное пространство на несколько нефов, арочные проемы уводили посетителя в другие залы дворца, грозя запутать, завести незадачливого гостя в лабиринты нескончаемых коридоров и лестничных переходов. Сквозь витражные окна на мраморный пол падали косые лучи солнца, в пятнах света то и дело мелькали слуги, придворные, стражники, спешащие по своим делам. Чертог Одина тоже походил сейчас на растревоженный улей, как и сам город асов. - Додуматься надо было, самим в это дело ввязываться, - Один величаво шел впереди, заложив руки за спину. Всеотец явно собирался прочитать сыновьям лекцию, Тор и Локи молча шествовали позади короля. - А если бы агент работал в паре, что тогда? - Дофин и Сиф были в безопасности, - самоконтроль подвел уставшего трикстера, он ляпнул первое, что пришло в голову, запоздало спохватившись о том, что король терпеть не мог, когда его оценку всему произошедшему пытались переиначить. Ну, в самом деле, к чему вся эта напускная забота? Разве Локи не знал, кто дороже Всеотцу? - В безопасности, - писклявым голосом передразнил его приемный отец, заводясь в мгновение ока. – Ты что же, шельмец, думаешь, я сплю и вижу, как бы от тебя избавиться?! Зычный голос Всеотца громко прозвучал в просторном вестибюле, заставляя Лафейсона встать на месте. Тор тоже остановился, дофин с тревогой наблюдал за разговором короля и трикстера. А в это время зеленые глаза молодого ётуна встретились в немой дуэли с раздраженным взглядом старейшего из ныне живущих асов. - Вот как это у тебя получается, сын, - проговорил король мгновением позже, - то подаешь признаки полной регенерации мозгов в башке, то снова об тебя можно без труда Мёльнир раскрошить! Локи устал, очень устал, а выслушивать очередные издевки Всеотца ему было просто невмоготу. Кровь прилила к щекам младшего принца, он торопливо облизнул пересохшие губы, понимая, что сейчас выложит все, что думает о приемном отце, о королевской власти, о своей роли советника за плечом брата… - Довольно! – Один нахмурился, не давая младшему сыну и рта открыть. – Мне и так ясно, что ты обижен, Локи! А о твоем умении заболтать всех и вся я знаю не понаслышке. Ты вообще демагог редкостный, сын, и способен убедить остро нуждающуюся в мужской ласке даму, что лежачий член намного лучше стоячего, но я тебя сейчас даже слушать не буду! Ётунский сын подобрался, снова ощетинился, собираясь пустить в ход весь свой яд, но Всеотец снова опередили его. - Ты вот жене своей подарок сделал, а? Девка-то сама за тебя согласилась пойти, позора столько набралась, а ты тут обиду взращиваешь… Локи опешил от такого резкого перехода Одина, он так и остался стоять с открытым ртом. Накопившаяся обида внутри отступила, растворилась в навалившейся усталости, так что рукой с трудом пошевелить, а не споры с королем вести… Проклятье, а ведь они с Тором и, правда, не поздравили Сиф с бракосочетанием! - Так и знал, - обречено протянул Всеотец. – Ты вообще, радость моя, должен не дуться яки чибис на кладке, а слушать меня с радостно выпученными глазками, лихорадочно запоминая отцовские заветы. Ведь это так полезно для твоей неокрепшей психики и несформировавшейся активной жизненной позиции. Ох, мало я вас двоих порол, ох, мало… Один сокрушенно вздохнул и продолжил путь дальше по вестибюлю. Принцам ничего не оставалось, как идти следом, король ведь еще их не отпустил восвояси. Тор старательно прятал улыбку от взгляда короля, а Локи сморщился, как будто проглотил целый лимон. Про порку оба брата уже слышали не в первый раз. Страшно было представить, что было бы в детстве с тем самым местом ётунского сына, на которое он регулярно находил приключения, решись бы приемный отец воплотить свои методы воспитания в жизнь… - Свадьбу вам потом сделаем, Фригг уж больно праздника хочет, - начал вещать Один будничным тоном, - вечером будет просто торжественный ужин совместно с семейством Брандсон, но подарки от меня лично и Фригг получите уже сегодня. Один резко затормозил и ткнул пальцем в грудь приемного сына. - Локи, к тебе зайдет лекарь, даже не спорь, а вечером я хотел бы с тобой кое-что обсудить по поводу твоего нового назначения… Ступайте, теперь, оба отдохните, приведите себя в порядок! Лафейсон вздохнул с облегчением. Наконец-то! Трикстер уже вовсю предвкушал, как сначала он заберется в горячую ванну, а потом – в постель... - Опаньки, - протянул король асов, смотря куда-то в сторону. Локи повернул голову, видя как по широкой лестнице, приподняв подол платья, поспешно спускалась Фригг, направляясь в их сторону. За ней торопилась улыбающаяся Сиф. Все, долгожданному отдыху можно было помахать ручкой… Судя по светящейся матери, сейчас будет лобзание двух отпрысков. Король асов отошел немного вбок, давая супруге проявить эмоции. - Мальчики мои! – сияющая Фригг обняла и расцеловала Тора, затем также пылко Локи. – Какое поистине чудесное событие, мы так рады за вас с отцом! Слуги, вина! Королева хлопнула в ладоши. Тотчас появился слуга, с почтением поднося первой даме Асгарда поднос с кубками и кувшином. Фригг подняла кубок, вместе с ней это сделал и Один. - За здоровье молодых! – король залпом осушил поднесенное питье, крякнул в бороду, отер усы. Охнуть, как Всеотец, у королевы не получилось. Она пила медленно, но старательно, как полагалось по обычаю, осушила кубок до дна. Отставила его на поднос с раскрасневшимися щеками. - Ваше Величество! – раздалось в стороне. Стуча каблуками по мраморному полу, к королевской чете и молодоженам спешила княгиня Брандсон. - Святейшая на вас все еще в обиде, - тихо промолвил Всеотец, кладя руки на плечи сыновьям. – Главное не забывайте, при любой ситуации, зять всегда останется неблагодарным родственником святой женщины… - Один, - шикнула королева, округлив глаза, - чему ты мальчиков учишь? Не желая развивать тему, король отвернулся в сторону, но трикстер мог поклясться чем угодно, что выражение лица старейшего аса было довольное-предовольное, словно он сказал фразу всей своей жизни. Подошедшая княгиня склонилась в реверансе, приветствуя особ королевской крови. - Ваш посыльный, мой король, принес мне поистине радостную весть, что Сиф отныне принцесса. Один кивнул даме, Фригг тут же подала ей кубок. - Княгиня, мы только что с королем поздравили молодых супругов… Брандсон приняла кубок из рук королевы и шагнула навстречу к Тору. - Ваше Высочество, я безмерно рада вашему благородному поступку, вы сняли с моей семьи и дочери печать позора, я ваша преданная слуга, мой принц! Дама снова склонилась в поклоне. Локи стоял смирно, не поднимая взгляда на Сиф и Брандсон, чувствуя себя задетым. Ну, еще бы! Святейшая рада такому зятю, как Тор, а вот Лафейсон… Впрочем, что им только что сказал Один? Не стоит принимать к сердцу отношение этой асини к собственной персоне. Положение спас громовержец. Одинсон наклонился к Брандсон, понижая голос. - Княгиня, была заключена полиандрия, вы забыли про еще одного супруга… Благородная дама так и застыла, смотря во все глаза на дофина, потом перевела ошарашенный взгляд на королевскую чету и покрасневшую Сиф. - Как еще один?! – княгиня беспомощно наморщила лоб. – Это значит, что… супругов трое? Брандсон побледнела, кубок в её руке задрожал. В голове приверженцы догматов классического домостроя никак не укладывалась эта сногсшибательная новость, Локи показалось, что еще мгновение и святейшая бухнется в обморок прямо посреди вестибюля. Лафейсон змеей скользнул к княгине, забирая у той, грозивший вот-вот опрокинуться, кубок. Трикстер отвел ошеломленную даму в сторону, та безвольно подчинился. - Но ведь это же разврат, - простонала княгиня, начиная приходить в себя, - как можно было… Сиф, девочка моя! Брандсон театрально принялась обмахивать себя платком. - Святейшая, в полиандрии нет ничего постыдного. Ваша дочь стала принцессой, разве не этого бы хотел ваш покойный муж? – проворковал Лафейсон, пуская в ход все свои умения. Немного ментальной магии, обаяния… -Да, но спать втроем, - запротестовала Брандсон. - Ваша дочь, княгиня, как хорошенький цветок. А цветок является хорошеньким тогда, когда он немного, - трикстер сделал паузу, едко улыбаясь, - распущен! Княгиня поперхнулась от двуличной речи принца, пошла красными пятнами и не смогла вымолвить даже слова. Лафейсон растянул губы в коварной улыбке. Сбылась его мечта! Фуф, трикстеру даже полегчало, сорвавшийся с языка яд просто вернул его к жизни, утро уже не казалось таким отвратительным. - Если вы любите свою дочь, святейшая, не стоит упрекать её в таком выборе, - назидательно продолжил Локи. – К тому же, ни я, ни Тор не собираемся прощать кривотолков и сплетен, Сиф наша супруга и точка. Полагаю, вашему роду это тоже ни к чему. Посему предлагаю закрыть эту тему раз и навсегда! Лафейсон пристально посмотрел на даму с высоты своего роста, так согласно кивнула. - Вот и отлично… мама, - Локи не смог сдержаться, чтобы снова едко не улыбнуться княгине, видя, как недоуменно вытягивается ее лицо. Брандсон будет терпеть до поры до времени, стремясь не осложнять и без того натянутые отношения между ней и трикстером, но отказать себе в удовольствии иногда поддевать новоиспеченную тещу Лафейсон просто не сможет. Он галантно подал ей руку, возвращаясь обратно к остальным. Брандсон с умилением посмотрела на свою дочку, смахнула слезы с глаз и снова взялась за кубок. - За здоровье молодых – Тора, Локи и Сиф! – хрипло провозгласила благородная асиня и залпом осушила сосуд. Всеотец хмыкнул, с интересом посмотрев на младшего сына, Тор заулыбался во все тридцать два зуба. - Давайте дадим детям отдохнуть, а сами пройдем в обеденную залу, думаю, нам есть что обсудить, княгиня, - довольная Фригг повела сваху дальше, тут же начиная весело щебетать о предстоящем торжественном приеме, Один последовал за ними. Лафейсон громко вздохнул, смотря им вслед. Какое счастье! Его внимание привлек громкий разговор двоих слуг, остановившихся неподалеку. Чернь не упускала момента, чтобы посудачить обо всех новостях. - Что в городе творится, - гнусавил рыжий молодой простолюдин, одетый в лакейскую форму. – Подумать только, десяток дроу устроили резню прямо в центре! С таверны начали, ироды, говорят там столько покалеченных… - Это еще что! - хмыкнул высокий, тощий слуга с кухни. – Я вот этой ночью до ветра вышел. Хорошо так, тихо перед рассветом. Только слышу где-то рядом - бух, бух, бух… Глядь – а по крышам ётун скачет! Глазищами красными так и глядит, так и глядит… - Ну, дела, - ошарашено протянул рыжий лакей, - куда только стражники смотрят… Двое слуг пошли дальше, обсуждая по дороге подробности. Локи обреченно застонал, вот только этого ему не хватало! Видя выражение лица брата, Тор, прекрасно слышавший болтовню черни, хрюкнул, а потом захохотал во весь голос, представив Лафейсона, прыгающего по крышам. Сиф пока не понимала, что стало причиной веселья дофина, и с живостью принялась расспрашивать принца, трикстер только закатил глаза. Это утро когда-нибудь кончится? Тор, заметив недовольство брата, подмигнул: - Опять надулся, Локи, словно тебе двести тысяч, а не тыща с гаком! Должна же Сиф знать о твоих подвигах! Сиф уверено закивала головой, любопытство брало верх, а потом засмеялась, смотря на нахмурившегося младшего принца, не знающего, что и ответить дофину в этот раз. В конце концов, Локи махнул рукой и сам улыбнулся своему занудству – ётун с вами, пускаться в дебаты сил просто не было. Троица пошла по вестибюлю, весело обсуждая по дороге подробности ночных приключений. Тор пересказывал арест Альмонда в лицах, жестикулируя, Сиф заразительно смеялась. Локи похихикивал, вставляя едкое замечание и ласково поглаживая жену по руке. Солнечный зайчик, тянулся вслед за ними, вовсю стараясь прогнать мрак и холод из сердца одного странного трикстера, который никак не мог поверить в то, что его, кажется, принимают таким, какой он есть.