Starting from scratch.

      Демоны-свидетели, третейские судьи, третья сторона, наблюдатели, контракторы: называть этих тварей можно как угодно; Билл с утра выискал в книжке описание. Их сущности обволакивает отмершая космическая плазма, образовывающаяся, когда какие-то из миров вселенной погибают; эта субстанция придаёт существам примерно гуманоидную форму, которую те, по желанию, могут менять. Они слепы, в глазницах скапливаются плотные сгустки тумана из измерений снов, при помощи которых эти демоны и строят такие красочные иллюзии вокруг жертвы. Захватывая тех, кто заключил сделку, в такие вот ловушки, свидетели могут подобраться к ним; и, в случае нарушения условий, пригрозить или же убить. В основном пакты срывались и контракторы просто пожирали своих «клиентов». Это правило нигде не прописано, но все его учитывали, как само собой разумеющееся. Из-за большого процента смертей заключавших пакты, постепенно такая форма сделки стала неактуальной, но вот демоны-то никуда не делись. Они, как и Сайфер, относились к классу контролирующих сознания, только были на порядок опаснее, особенно сейчас. Из-за отсутствия полноценной физической оболочки, навредить они могут только в непосредственной близости от объекта, или же в подсознании. К слову, встреча в трёхмерном мире несёт сразу летальный исход, следовательно, бороться с ними можно только на их же территории.       Немного радовал тот факт, что, судя по написанному, их с Биллом третейский судья был на самом деле далёк от них; а то, чем он развлекал Пайнса, было ещё незначительным, по сравнению с его истинными возможностями.       И пока данная информация не исчезла со страниц, как это сделало описание создания тела, Диппер переписал её себе. Вообще, кофейный столик в гостиной понемногу начинал напоминать офисный рабочий стол.       Огромным минусом стал факт отсутствия алгоритма борьбы со свидетелем. Сам Билл понятия не имел, как это делать, так как раньше не сталкивался с этими мерзавцами, и вроде как не собирался этого делать вовсе. Сайфер не любил неоправданный риск, коим считал заключение контрактов таким образом. Когда Пайнс предложил заключить пакт, ничто не указывало на наличие третьей стороны, но, оказывается, насильно погружая своё сознание в измерение снов, Диппер оставил лазейку за собой, в которую и пролез следом этот парень, а потом, пока его не обнаружили, поставил печать на контракт. Для этого ему даже не нужно было показываться или напрямую прикасаться к документу, достаточно одного взгляда слепых белков. Так что теперь, любое отклонение от прописанных условий так или иначе давало существу подсказку о местонахождении будущего обеда.       Билл знал универсальную территориальную защиту от демонов, но она его убьёт, если только не привязать сущность демона к душе человека; вследствие этого барьер исключит Сайфера из «чёрного списка». Проблема была в том, что ритуал этот долгий, болезненный для обоих и требует особой подготовки, да и не из самых безопасных. В истории известны только несколько случаев использования подобной привязки. Но, дабы выиграть время, необходимо было использовать имеющуюся возможность. К тому же, Сайфер сказал, позже связь можно будет аннулировать.       Предстояло очередное алхимическое колдовство; за всё время, что в жизни Диппера есть Сайфер, его жизнь опять наполнилась не понять чем. Но как же долго Пайнс ждал возвращения «не понять чего» обратно. Несмотря на опасность, юноша был в восторге, сердце ускоренно билось одновременно от радости и от страха — и это было в сотни раз лучше будничной обыкновенной жизни. К Биллу так и тянулось всё ненормальное, вокруг него витали аномалии; по чуть-чуть, но юноша предчувствовал ещё большие загадки. А ещё демону пора бы обзавестись собственной одеждой, потому что в растянутых вещах Пайнса он выглядел и воспринимался как-то не так.       В общем, заставив Билла надеть более или менее соразмерную ему футболку и сильно севшие после стирки джинсы, Диппер выволок демона на улицу. Солнечный свет ему явно пришёлся не по душе, или что там у Сайфера вместо неё; блондин хмурился и старался запрятаться в теневую сторону улицы, хотя ему всё еще было холодно. Вот что необычно, Билл особо не различал температуру предметов, к коим прикасался, но точно мог сказать про себя, что мёрзнет. И не из-за погоды, а из-за чего-то внутри сосуда. Изнутри его обдавало ледяными волнами, поэтому иногда казалось, что некоторые вещи тоже холодные на ощупь, но потом Сайфер осознавал, что по сути ничем от окружающей среды они не отличались. Разве что энергия Диппера ощущалась тёплой в горле и во рту во время подпитки.       В магазине демон откровенно скучал, иногда выразительно зевая. Будто бы Пайнс наслаждался процессом. А особенно тем, как это выглядит со стороны: один парень берёт с полки рубашку или кофту, прикладывает её к другому парню дабы удостовериться в правильности размера и, кивнув, вручает находку тому, кому предстоит её мерить. Вроде бы, где-то в рядах одежды захихикали две подружки, и одна явно показала взглядом другой в их с Биллом сторону. Диппер уже пожалел о затее, проще было заказать пару-другую вещей через интернет магазин (и пофиг, если привезут с браком, демон не сахарный — не растает).       — Мне это не нравится, Сосновое Деревце, — похоже, Сайферу было всё равно на то, как он выглядел в глазах других «мясных мешков», сновавших вокруг да около. Зато он оказался привередлив. Всё же элегантная золотая трость, бабочка и цилиндр, являющиеся привычными атрибутами Билла в его нормальной форме, имели какое-никакое значение.       Пайнс держал на вытянутой руке напротив демона светло-зелёную однотонную рубашку свободного покроя, но последний смотрел на неё, как на грязную половую тряпку. Сайфер более или менее соглашался с неяркими оттенками красного, жёлтого, синего, и, конечно же, с чёрным. С низом оказалось всё гораздо проще: темные, без потёртостей и дыр, джинсы или брюки не вызывали отвращения у Билла.       Дальше по маршруту предстояла примерочная. К тому времени Пайнс стал представлять собой мрачную грозовую тучу, распугивающую покупателей. Он впихнул Сайфера в самую дальнюю кабинку вместе со шмотками и буркнул что-то вроде «побыстрее», складывая руки на груди. Хорошо, что девушка на входе, отвечающая за замену неподошедших вещей, не покраснела и не проследила за ними цепким любопытным взглядом, а уставилась в экран мобильного, бегло набирая сообщение.       — Вроде нормально, — оценил Диппер, открывшего дверь примерочной самодовольного демона, демонстрирующего узкие чёрные брюки и тёмно-синий лёгкий джемпер с укороченным рукавом.       — Это всё, что ты можешь сказать, малыш? — Билл театрально вздёрнул подбородок вверх. — Да я шикарен, — он развернулся спиной к Пайнсу, любуясь собственной персоной в зеркале.       — Ага, давай дальше, — девушка всё также была увлечена телефоном.       Следующим блондин надел джинсы и бледно-красную футболку, Пайнс просто кивнул увлечённому собой Биллу. В общем, потом шли комбинации тех же брюк и джинсов с разным верхом, не забракованным Сайфером ещё на стадии выбора. Всеми майками демон был не доволен, несколькими слишком большими футболками и двумя из трёх рубашек (понравилась ему только серая).       Билл вышел из примерочной в новых светлых джинсах, которые они попросили принести ту девушку с мобильником, и большой серо-голубой толстовке без капюшона с закатанными рукавами и небольшим «V» вырезом:       — Не-а, — Сайфер оценил себя, повертевшись перед зеркалом. — Мешок какой-то. Зачем ты мне вообще его дал, Сосновое Деревце?       Билл сдул мешающиеся растрепавшиеся пряди чёлки и шагнул обратно. На входе в примерочные послышался знакомый заливистый смех; юноша глянул в ту сторону и похолодел.       «Стейси!»       Диппер рванул дверь примерочной Сайфера на себя и вслед за демоном влетел в неё, захлопывая дверь и запирая её на защёлку:       — Какого ты творишь, Сосн…       — Ш-ш, — Пайнс зажал рот болтливому блондину рукой, припечатывая того к стене; демон схватился обеими ладонями за «кляп» и начал что-то мычать и брыкаться. — Тихо, я сказал, — шёпотом проговорил Диппер, сильнее сжимая Билла.       Девчачий смех стал чётче. Стейси решила пройтись по магазинам с подругой и, как назло, ей нужно было прийти именно сюда именно в это время. Сегодня определённо был не самый удачный день в жизни юноши:       — Уверена?       — Ага, — ответила Стейс на вопрос подруги, который Пайнс не услышал из-за возни Сайфера; тот же, словив загнанный взгляд Диппера на дверь и внимание к женским голосам за ней, замер и тоже попытался сосредоточиться.       — А не слишком короткое?       — Самое то, Дипперу понравится, — девушка Пайнса зашла в примерочную и, судя по всему, стала примерять то ли платье, то ли юбку.       — Дипперу-то твоему понравится. А отцу?       — А он не узнает.       — Боже, хотя, с такими ногами я бы тоже его купила.       — Нормальные у тебя ноги. Это я вот думаю поправиться, не девочка уже, пора бы формы заиметь.       — Да ты чего? Кому коровы-то нужны? Ты у нас вообще милашка.       — Ну как? — Стейси продемонстрировала наряд собеседнице.       — Сзади вроде топорщит.       — Где-е?       — Смотри, вот тут…       Пайнс перевёл взгляд на притихшего Сайфера. Тот всё такой-же цепкой хваткой держал его за ладонь, насмешливо приподняв одну бровь; он понял ситуацию и теперь глумился над юношей, но, видимо, сдавать его с потрохами не хотел.       Вместо этого гораздо интереснее будет провокация.       Билл прикрыл глаза, слегка повернул голову, а горячий язык прошёлся между указательным и средним пальцами Диппера. Пайнс от неожиданности подался назад и чуть не вскрикнул, благо удар затылком об стену заставил вспомнить о Стейси в метре от него. Расстояние между демоном и человеком увеличилось сантиметров на двадцать, и теперь уже была очередь Сайфера удерживать парня, а точнее, только его ладонь. Гибкий язык облизал указательный палец, и мягкие губы слегка сомкнулись на верхней фаланге. Диппер смотрел на демона, как на сумасшедшего, коим он и являлся. Тот в ответ приподнял веки, и насмешливый взгляд из под длинных светлых ресниц заставил стадо мурашек пройтись по спине человека. Демон хмыкнул и прервал зрительный контакт. Он перехватил палец удобнее, так, чтобы подушечка легла точно на клык и с силой прикусил.       «Что, именно сейчас?!»: пронеслось в голове Диппера, а свет тоненьким потоком уже потёк к Сайферу.       «И вот приспичило же».       Голова слегка кружилась, Пайнс совсем откинулся на стену кабинки, ожидая, когда демон окончит трапезу. Ему требовалась подпитка раз в день, и он не особо старался грузить юношу своим расписанием приёма пищи, просто приходил и кусался, предварительно облизывая то место, куда должны вскоре вонзиться острые зубы. На вопрос зачем использовать язык, Билл ответил, что так забор энергии будет происходить менее болезненно, а если не сделать этого, есть вероятность получения болевого шока. Бесит это. Какого хрена этот противный язык всё время касается кожи.       Поняв, о чём думает Сосновое Деревце, Билл решил растянуть приём пищи. Он выпустил палец и прошёлся губами вниз от ладони до середины предплечья, обжигая дыханием, и, снова лизнув кожу, впился болезненным укусом.       Диппер хотел врезать Сайферу под дых, но шум привлечёт внимание девушек, а этого хотелось меньше всего. Поэтому пока можно потерпеть, а потом отомстить нахалу.       Стейси звонко засмеялась…       — Ничего не чувствую, — прошептал демон, — абсолютно ничего. Холодно.       Диппер молчал, не понимая зачем этот монолог.       — Не смогу использовать силу, — ответил Билл на незаданный вопрос, — без полного контроля нельзя. Если он нападёт, придётся несладко, — Сайфер будто бы рассуждал вслух. Тонкие пальцы, удерживающие руку Диппера резко и ощутимо похолодели, так, что юноша отдёрнул руку от колющего ощущения.       Демон отпрянул от человека и облокотился о противоположную стену, взгляд его был задумчивым и каким-то потерянным.       Стейси с подругой ушли из магазина, это стало понятно благодаря стуку консультанта, влюблённую в собственный телефон:       — Выходите, они свалили уже.       Пайнс приоткрыл дверь, выглядывая в щёлку, разведывая обстановку.       — Нет их тут, точно.       — Эмм, спасибо, — получилось совсем-совсем неповоротливо несмотря на все старания юноши.       — Да чего там, сами с Сэм от знакомых прячемся, если встретим где, — она ни на секунду не отлипла от маленького экрана устройства; а под «Сэм» вероятнее всего понималась «Саманта».       — Ещё раз спасибо, — повторил Диппер, и она вернулась на рабочее место на входе к примерочным.       Решено было взять первый и последний комплекты одежды и бледно-красную футболку. Пайнс выставил Билла из магазина, сказав ждать на входе. Потому что, как бы неловко это ни было, демону нужно было нижнее бельё, а стоять на кассе вдвоём и пробивать всё ЭТО было просто жутко, уж лучше обратно в сквер на лавочку.       Обойдётся новоиспечённый модник пока без обуви. У них с Диппером был одинаковый размер, так что походит пока в его кедах, если надо будет. А надо определённо будет, учитывая список будущих покупок для формирования связи, и позже для установки защиты на площади квартиры.       А ещё, по дороге домой, они купили Сайферу тёмные очки в оправе клабмастер, чтобы скрывать необычный глаз, будучи на улице.       Вернувшись и, первым делом заставив Билла переодеться в теперь уже личные вещи, Диппер включил ноутбук в гостиной и зашёл на страничку интернет-магазина холодного оружия. Мрачноватый дизайн, как, впрочем, и вся жизнь Диппера в последнее время. Парень щёлкнул по категории «колюще-режущее» и перешёл в раздел «кинжалы». Из комнаты показался демон в джемпере и джинсах. Он тоже присоединился к поиску, устроившись рядом на диване.       Для предстоящих ритуалов нужно было два вида клинков: ритуальный кинжал крис и нож танто. Первый — для привязывания, второй — для защиты. Пайнс выбирал нож, исходя из запросов демона, тот внимательно вглядывался в изображение, затем читал характеристики и забраковывал оружие. Так они прокопались во всяческих магазинах больше трёх часов. Билл не говорил, что именно с ножом не то, он списывался на разные факторы, но, на самом деле, наверняка высматривал нечто конкретное. Наконец крис был найден и отправлен в корзину; что касается танто, поиски было решено отложить на завтра, так как у Пайнса начали слезиться покрасневшие от экрана лэптопа глаза, а Сайфер явно не станет соглашаться с первым попавшимся.       После недолгого отдыха от ноутбука и вынужденного шопинга, им вдвоём предстоял поход за всякими травами, растениями, семенами, свечами, специальным мелом из какого-то особого известняка, ну и за всем, что нужно для разного рода колдовства. ***       — И всё же, почему ты не можешь просто использовать свою силу на этой твари, чтобы быстро всё закончить? — задаёт вопрос Диппер.       Сейчас они находились в огромном садово-строительном магазине где-то ближе к выезду из города. Народу тут было не то чтобы много: обычно люди закупаются всем тут ещё до наступления сезона, а потом приезжают только по необходимости.       Товара нужно было достаточно, так что решено было взять сразу две тележки. Диппер шёл со своей спокойно, а вот Билл использовал её подобно самокату: отталкивался одной ногой от земли, нагибался, чтобы сохранить центр тяжести и ехал вперёд, не особо выбирая материалы. К слову, этим он привлекал немало внимания и заставлял некоторых крутить пальцем у виска, но что Пайнс мог с ним поделать. Да ничего, не ругаться же с демоном посреди магазина.       Услышав вопрос Диппера, Сайфер останавливается и задумчиво хмыкает, подбирая слова для объяснения. Юноша тем временем кладёт себе три упаковки технической плёнки и четыре рулона парниковой толщиной 100 мкм:       — Так, так, так. Не знаю как объяснить человеку. Но это связано с отсутствием у меня чувствительности, я не могу контролировать поток приложенной силы, а это опасно.       — А поконкретнее? — они проходят на пару стеллажей вглубь и Пайнс начинает выбирать крепёжный шнур, нужен был гибкий и не очень толстый, но прочный, с сердечником.       — Ну-у, Сосновое Деревце, вот ты можешь бегать только с какой-то определённой скоростью, больше которой не разгонишься из-за того, что физические возможности твоего тела ограничены, — демон стянул два необходимых мотка шнура, которые посчитал удовлетворяющими критериям. Диппер на всякий случай положил к себе ещё один такой же. Следующими на очереди были ультрафиолетовые фонари и большой запас аккумуляторов к ним. Сайфер знал трюк борьбы с иллюзиями, так как сам был мастером в этом деле: если сознание пытаются обмануть не во время сна, ультрафиолет отличит мираж от реальности, и, следовательно, можно будет сбежать от демона-свидетеля. Поэтому такой фонарь должен быть с собой всегда, и подзарядка к нему тоже. Иллюзии, строящиеся из теней, быстро поглощают свет.       — В общем, да, — ответил Пайнс.       — Вот у нас примерно так же, есть предел, выше которого не прыгнешь, как ни старайся, — следующими в тележку проследовал громоздкий мешок с древесным углём и новый свёрток мусорных мешков, прошлый ушёл на приведение в порядок спальни после создания весселя.       — От тебя и не нужно чрезмерных стараний, ты ведь и так сильнее его.       — А теперь представь, что твой мозг отключили от центра контроля, сняли ограничения, и теперь ты можешь разогнаться до сверхсветовой скорости, — демон взял с нижней полки средних размеров пластиковый контейнер с крышкой.       — М?       — Тебя просто разорвёт, дитя. Органы и ткани не выдержат перегрузки, но ты этого не поймешь, потому что не определишь необходимый максимум.       — С тобой будет то же? — две пары резиновых перчаток, пять мотков скотча, широкая плоская кисть для покраски стен и топор.       — Да, примерно так. Пока чувствительность не восстановится, я просто сгорю, если попробую сделать что-то большее, чем оторвать предмет от пола. Скажем так, если ты ещё поймешь, что бежишь слишком быстро, то я - нет. Для меня не существует разгона, демоны сразу используют необходимую наибольшую мощь.       — А если использовать её поменьше? — дальше следовал отдел с цветами и всем прилагающимся       — Ничего не выйдет, мы по-другому устроены, Сосновое Деревце, — Билл завернул в ряд с семенами разных растений.       Диппер только вздохнул в ответ, находясь на полтора метра позади катающегося Билла. Во всём этом ворохе маленьких цветных пакетиков предстояло отыскать пять видов: семена мака, серебристой кортадерии, мускатного ореха, чертополоха и тмина. Мак является аналогом каменной соли (которую они позже тоже приобретут), только конкретно для демонов, умеющих пробираться в сны. Кортаделия служит своего рода «мантией невидимкой» и прячет использующего её от преследования потустороннего. Мускатный орех усиливает способность к предвидению, что помогает почувствовать приближение врага заранее, даже если тот скрывается. Чертополох заряжает энергией, придаёт сил. Тмин, так же как и мак, имеет защитные свойства.       Пока Пайнс перебирал пакетики, ища необходимые, Демон выискал клубни стахиса, чеснок и приволок два горшка: один с молодым папоротником, другой с декоративными пионами:       — А они для чего? — Диппер скептически посмотрел на демона, погружающего цветы к себе в тележку.       — Для связи, — Билл явно развлекался. — Это, — он указал на папоротник, — для очищения, а это укрепит сознание.       — … — хоть бы в известие поставил, кошелёк у юноши не бездонный, а цветы тут не дешёвые.       Также в аптеке были куплены сушёный корень бузины, лекарственная очанка и сушёные листья розмарина. Средств осталось только на продукты и заплатить за электричество; надо было срочно брать дополнительные смены в кафе. ***       По возвращению домой, Билл тут же занялся приготовлением всего необходимого. Обычно он мог выкинуть подобный фокус, вроде защиты или заклинания связи, без использования ингредиентов; демону достаточно было щёлкнуть пальцами для этого. Теперь же приходилось колдовать «по-человечески», прибегая к долгим ритуалам.       Часть купленного определилась Сайфером на приготовление какого-то напитка, готовившего людскую оболочку к соединению с сутью демона. То же предстояло положить в себя и блондину, временно пребывавшем в таком теле. «Благоухало» это варево на всю квартиру, так сказать.       На этот раз перестановка предстояла в гостиной, так как Биллу нужно было много места. Пока тот стоял у плиты, Диппер передвинул диван ближе к коридору, а кофейный столик унёс к себе в комнату. Телевизор был отключен и на время перенесён в кладовку за неимением места для него где-то ещё. Освободившееся пространство Пайнс застелил приобретённой плёнкой в два слоя: один слой — технической, другой — парниковой, зафиксировав на стенах и потолке скотчем.       В общем, провозились они так до глубокой ночи. Запах варева Билла вроде улетучился в распахнутые настежь окна, гостиная напоминала полевую хирургическую палату из фильмов. Сайфер приноровился на кухне и уже вовсю там орудовал: он достал с нужной полки две самые большие чашки и половником налил в них густую тёмно-зелёную жидкость, которая разве что не булькала. Но Диппер сам решился на это пойти:       — Наше здоровье, — сказал юноша и протянул руку, в которой держал свою порцию, к демону; тот странно покосился на напиток Пайнса, приподняв бровь. — Хей, просто стукни своей чашкой об мою, так принято, — Сайфер понятия не имел о подобном действе людей, пожалуй, чуть позже Диппер расскажет ему о том, что принято произносить тосты и чокаться, прежде чем выпить, а тут явно напрашивалось пожелание крепкого здоровья.       В горло потёк горький, острый эликсир, к тому же содержащий волокна от некоторых трав и листьев. Нечто будто толкнулось изнутри о рёбра и череп, сильнейшая боль разлилась по венам вместе с кровью, мгновенно поднимая температуру тела градусов до 40, кости прошибла судорога и через секунду Пайнс потерял сознание. ***       Утром он проснулся на полу с диким звоном в голове, чувствуя покалывание в затёкшей руке. Диппер не спешил открывать глаза, ожидая, когда звук в ушах исчезнет, но кто-то настойчиво тряс его за плечо:       — Ма...лыш, М...Малыш, — голос говорящего странно срывался и отдавал хрипотцой.       Наконец Пайнс распахнул глаза, осознавая кто является обладателем голоса.       Сайфер полулежал около юноши, частично опираясь о стену, его губы дрожали, а руки мелко трясло. При попытке сесть, Диппер снова ощутил ту боль, как после вчерашнего напитка:       — Ты чего? — рука демона сама упала с плеча юноши, когда тот всё-таки сел.       — Больно… Мне больно, Сосновое Деревце, — вымученная больная улыбка исказила тонкое лицо блондина.