Дочь Дракона

      Земляная тропа, ведущая прочь от тайного входа в подземелья Хелгена, вскоре уткнулась в широкую выложенную камнем дорогу. — Это главный тракт Скайрима, — сказал Хадвар. — Он ведёт ко всем мало-мальски значимым поселениям провинции. Правда, иногда большие крюки делает, но если идти только по нему, никогда не заблудишься. Всё равно куда-нибудь да выведет.       Мираэль кивнула, подумав, что ей стоит приобрести подробную карту провинции. Словно прочитав её мысли, Хадвар добавил: — Надо бы тебе карту купить. Как у тебя с ориентировкой на местности? — Скажем так, — задумчиво протянула Мираэль. — Если перед глазами будет карта, то риск заплутать снижается примерно вдвое. Если я визуально знаю направление — ещё примерно на столько же.       Хадвар несколько секунд косился на неё с приподнятыми бровями, и в конце концов фыркнул. — Я понял. Сходить с тракта до приобретения карты тебе не рекомендуется. — Да и с картой тоже, — пробормотала Мираэль себе под нос, и переключила внимание на окружающую их природу. Они дошли до развилки тракта, на углу которой стоял деревянный указатель. Три доски на нём заострёнными сторонами показывали направление, а на самих досках чёрной краской были разборчиво выведены названия населённых пунктов. Так, дощечка, острым концом указывающая им за спины, гласила «Хелген». На запад указывала дощечка с надписью «Фолкрит», а вперёд — туда, куда лежал путь Хадвара и Мираэль — тянулась острием дощечка, обозначенная как «Ривервуд». Мираэль, движимая любопытством, повернула голову влево. Тракт, тянувшийся в сторону Фолкрита, вскоре терялся за невысокими скалами и могучими стволами вечнозелёных сосен, что тянули к небу свои вершины повсюду, куда хватало взгляда. Вдалеке на западе виднелись туманные вершины гор. Вид прямо впереди был не менее захватывающим — на противоположном от хелгенских беглецов берегу реки высились грандиозные развалины. Заметив интерес Мираэль, Хадвар, что терпеливо ждал, пока она налюбуется, сказал: — Это храм Ветреного пика. Ну, точнее, то, что от него осталось. Когда я был маленьким, постоянно боялся, что драугры однажды ночью залезут к нам в дом. — Он улыбнулся как-то ностальгически. — Ты жил в Ривервуде? — Мираэль с любопытством и затаённым восхищением смотрела на остатки храма. В глубине души робко поскрёбся азарт исследователя — захотелось увидеть храм вблизи. Что ж. Всё может быть, но явно не в ближайшее время, — осадила она саму себя. — Да, отец оставлял меня у своего брата, дядя Алвор работает кузнецом в деревне. — Ясно, — Мираэль оторвала взгляд от развалин и решила, что нужно всё же идти дальше. Хотя это не мешало ей крутить головой. Хадвару только и оставалось, что следить, чтобы Мираэль не влетела в какой-нибудь коварный камень или низко растущую ветку дерева. Тогда он предупреждал её окриком, не рискуя прикасаться. Мираэль чертыхалась, благодарно кивала, но пейзажи провинции поглотили значительную долю её внимания, поэтому через некоторое время всё начиналось сначала.       Справа от них сейчас высились покрытые зеленью скалы. А за ними… Мираэль даже присвистнула и запрокинула голову, пытаясь разглядеть вершину горы, монолитные склоны которой заняли немалую часть обозримого пространства. Впервые в жизни Мираэль была настолько близко к настоящей горе. Пусть не совсем вплотную, но размеры её всё равно поражали. — Это Глотка мира. — Сказал Хадвар, и Мираэль бы удивилась, если бы поняла, что в голосе юноши прорезалось почти трепетное благоговение. Но ей сейчас было не до того, чтобы разбираться в эмоциях Хадвара. Свои бы в узде удержать! — Высочайшая гора Тамриэля. Почти шесть с половиной миль в высоту, — тем временем добил её Хадвар. Мираэль икнула, слабо представляя себе такую высоту. Вершина горы пряталась за кудрявыми облаками, чуть ниже её склоны покрывал туман и снег. — Там расположен монастырь Седобородых, Высокий Хротгар, — поделился кусочком истории Хадвар. Об этом Мираэль и сама читала, но… — На такой высоте? — пробормотала она. — Не совсем, но близко к вершине, — сказал Хадвар. — В ясную погоду из некоторых мест в центральном Скайриме видны стены монастыря. Он расположен на огромном уступе ниже вершины. Навскидку миля-полторы. — Это всё равно очень высоко, — покачала головой Мираэль. Хадвар кивнул. — Тем не менее, им это неудобств не доставляет. Наверное. Куда сложнее паломникам и тем, кто возит в монастырь еду. Семь тысяч ступеней — это вам не шутка. — Я читала об этом, — сказала Мираэль. — Там и правда столько ступеней? Прямо в горе выбиты? — Я сам не видел, но по рассказам других знаю, — пожал плечами Хадвар. — Да, их выбили вдоль склонов горы так, что они её обвивают петлёй и заканчиваются у входа в монастырь. Путь туда вряд ли безопасен, но паломников это не отпугивает. — М-да, — не зная, что ещё сказать, протянула Мираэль, заставляя себя отвернуться от горы и продолжить путь.       На очередном повороте тракт взял довольно круто вниз, открывая более широкий вид на бурную реку и противоположный берег, а затем выровнялся и повёл более полого на север. На изгибе дороги перед Мираэль и Хадваром предстали три каменных монолита на невысоком постаменте, с округлыми вершинами и неясными рисунками.       Заинтересованная Мираэль ускорилась, приближаясь к монолитам. Хадвар едва слышно терпеливо выдохнул и последовал за неугомонной.       Подойдя к постаменту, Мираэль рассмотрела, что рисунки на поверхности монолитов образуют созвездия. Три камня — три знака. Маг, Вор и Воин. — Это Камни-хранители, — подал голос Хадвар. Мираэль не стала говорить, что сама уже догадалась. — Три из тринадцати Древних Камней Скайрима. Под каким созвездием ты рождена? — Воин, — отозвалась Мираэль, бросив взгляд на пейзаж, что открывался между двумя монолитами — гладь озера, из которого, видимо, и брала начало река, и неизменные скалы и деревья. Ещё вдали виднелись крыши каких-то построек.— 31-го Последнего зерна, без пяти полночь. — О, так значит, ты почти Леди, — по голосу Хадвара Мираэль поняла, что он улыбается. — Леди-воин. — Ага, как же, — буркнула Мираэль, и уже чуть громче спросила: — А ты сам кто? — Она взошла на постамент, поочерёдно с интересом касаясь рукой каждого монолита, прослеживая пальцами линии созвездий. Несмотря на явную древность, камни весьма неплохо сохранились, и даже не были покрыты мхом. А за постаментом скала обрывалась, вместе с противоположным берегом образуя устье реки. — Я Лорд.       Мираэль услышала, но не ответила — сейчас её мысли заняло другое. Камни Вора и Мага были прохладными, и это можно было списать на тень дерева, возвышавшегося над камнями. Но камень Воина под её ладонью был тёплым, почти горячим… — Хадвар? — позвала она озадаченно. — Слушаю? — он не мешал Мираэль получать новые впечатления, видимо понимая, что ей проще утолить любопытство, и потом уже двинуться дальше. Тем не менее, сам Хадвар был настороже, и правая рука его не покидала рукояти покоящегося в ножнах меча. — Почему эти камни холодные, а этот — нет?       Подняв брови, Хадвар, как и Мираэль, коснулся всех трёх камней и недоумённо пожал плечами: — О чём ты? Они все холодные. — Да нет же, камень Воина… — Мираэль запнулась. Они уставились друг на друга, и постепенно на их лицах проступало понимание. — Слышала легенды об этих камнях? — поинтересовался Хадвар, глядя на Мираэль с новым выражением, которое она пока не смогла распознать. — Не совсем. Я скорее читала. Что-то вроде того, что они дают силу… если коснуться камня со знаком, под которым рождён человек. Кроме того, влияет на склонности и умения человека, чаще всего усиливая их. — Неуверенно пробормотала Мираэль, вспоминая старый, довольно скупой в плане информативной ценности текст. — Именно, — кивнул Хадвар. — Ты же у нас воин? Воин. Вот поэтому он тёплый для тебя. По крайней мере, мне так кажется.       Словно подтверждая его слова, созвездие Воина на Камне замерцало, окрашиваясь голубым светом, вычертившим каждую линию, соединявшую точки-звёзды в единый рисунок. Затопив круглую полость, этот свет пронизал насквозь навершие монумента и устремился в небо.       Мираэль, рефлекторно отдёрнувшая руку при первых же метаморфозах, ощутила лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Похожее ощущение возникало у неё в те дни, когда она, следуя составленному матерью расписанию пополняла свой магический резерв Силой из ониксового фиала. Таким покалыванием её организм реагировал на расширение резерва и усвоение Силы. Хотя вообще-то дары Камня Воина не имели никакого отношения к магии. А посему у Мираэль возник в голове вполне закономерный вопрос — почему не Камень Мага? Ведь в магии Мираэль, будем честны, поднаторела куда больше, чем в боевых науках. — А твой камень? — спросила Мираэль, немного отойдя от произошедшего и решив в данную секунду не ломать голову над крутящимся в ней вопросом. — Я его никогда не касался, — ответил Хадвар. Судя по тону, его это особо не печалило.       Камень уже погас, а Мираэль почувствовала прилив сил. И удивилась. Пополнение магии Силой матери влияло на её физическое состояние, снимая усталость и улучшая настроение. К этому она привыкла. И, опять же — каким боком тут Камень Воина…?              Хадвар тем временем сошёл с парапета, справедливо полагая, что им тут больше делать нечего. К тому же, они изрядно задержались, а опасности, грозящей Ривервуду, никто не отменял. — Идём, Мира? — позвал он. Погружённая в раздумья Мираэль немного заторможено кивнула и вернулась на дорогу. — Я так понял, ты об этих Камнях знаешь побольше моего. Можешь рассказать ещё что-нибудь? — полюбопытствовал Хадвар, решив, видимо, скрасить дорогу разговором. Мираэль ожидала подобного вопроса, и, припоминая всю запомнившуюся ей информацию, заговорила, стараясь яснее сформулировать свои мысли. — Каждый Камень «отвечает» за… хм… некий набор качеств или характеристик, присущих человеку, рождённому под определённым созвездием. Причём характеристики, которыми наделяют человека «его» звёзды, в точности отражают набор, за который отвечают Камни с изображениями этих созвездий. Поэтому почти наверняка можно сказать, что связь между Древними Камнями и звёздами магическая.       Она ненадолго замолчала, переводя дух. Хадвар её не торопил, хотя поглядывал выжидающе и заинтересованно. — Если верить книгам, — вспоминая, на чём остановилась, заговорила Мираэль пару минут спустя, — прикосновение человека к Камню, на котором изображено созвездие, под которым рождён этот человек, положительно влияет не только на заложенные звёздами характеристики, но и на приобретённые. Но… — Что? — полюбопытствовал Хадвар, когда пауза затянулась. — Понимаешь, я хоть и рождена под знаком Воина, но воинское искусство мне даётся… не очень, — объяснила Мираэль. — Мой отец нанимал учителей по настоянию матери, а сама мама была магом, и мне передался её дар. Но в магических науках я преуспела куда больше, и ожидала, что отреагирует Камень Мага. Потому что воин из меня… ну такой себе, — Мираэль небрежно махнула рукой. — Да ты и сам видел. Возможно я даже в большей степени Леди, — нехотя признала она. Поняв, что Хадвару стало ещё любопытнее, Мираэль насупилась: — Нет, я не скажу тебе, кто мои родители. Прости. Не для того я сбежала. — Не претендую, — миролюбиво отозвался Хадвар. — Возможно, как-нибудь потом. Пока, наверное, и впрямь рановато. Но послушай, ты зря о себе так говоришь. Пока мы были в подземелье, я успел оценить тебя. Да, опыта не хватает, но гибкость и сноровка выдают тренированного человека. А опыт… он придёт с практикой. Реальной практикой, а не ученическими боями. — Мираэль понимающе кивнула. — Скайрим — не самый приветливый край для девушки, даже нордской крови. Поэтому скорее всего в практике у тебя недостатка не будет, — он нахмурился, словно эта мысль ему не нравилась, и решил перевести тему. — И по поводу того, что отреагировал Камень Воина… быть может, ты сама в себе ошибаешься, и на самом деле со временем станешь хорошим бойцом. — Возможно, — вздохнула Мираэль. В это хотелось верить. Неприветливость Скайрима она на себе уже испытала.       Хадвар вдруг замедлил шаг, пошёл, едва не крадучись, пока не остановился совсем. Мираэль отреагировала вовремя, последовав его примеру. Она заметила, что Хадвар внимательно прислушивается, и тут же обвела взглядом округу, стараясь понять, что его так встревожило. Едва-едва слышный шорох раздался справа, и трое волков один за другим серыми тенями выскользнули из-за скал, молча бросаясь на путников.       Реакция Хадвара была безупречна. Перед обострившимся взором Мираэль мелькнуло серебристое, и первый же волк повалился наземь, глухим хрипом проводив покидающую тело жизнь. Кинжал вошёл в глаз хищника по самое основание, подарив быструю смерть. Двоих оставшихся произошедшее не смутило — они разделились, выбрав себе каждый свою цель. Мираэль дёрнулась в сторону, доверившись скорее телу, чем разуму, и хищник, прыгнувший на неё, промахнулся, кубарем прокатившись по каменной кладке дороги. Никакого промедления — из положения лёжа, невероятно гибко извернувшись и оттолкнувшись задними лапами, он предпринял новую попытку, метя сразу в горло.       Но рукоять меча уже легла в ладони, согревая своей надёжностью. Лезвие, облегчённое чарами, для врага оставалось серьёзной угрозой… при правильном применении. С хрустом войдя в звериную плоть, меч покинул ослабевшие в неподходящий момент руки хозяйки, застревая в теле волка. Мираэль, чудом оставшаяся на ногах, нашла взглядом Хадвара, который уже вытирал окровавленный меч о траву, росшую по обе стороны от тракта. Рядом лежал его щит, на который, видимо, солдат принимал часть атак своего четвероногого противника. — Опять? — улыбнулся Хадвар, намекая на то, что меч вновь не в руках Мираэль. Она беззлобно пробурчала что-то, кивнула и пошла за своим оружием. Вернув меч на положенное ему место — предварительно, разумеется, тщательно обтерев его — Мираэль поправила капюшон плаща и, дождавшись, пока Хадвар оттащит трупы волков с дороги, двинулась дальше. — Мира, — вдруг окликнул её Хадвар. — М? — откликнулась Мираэль, щурясь на солнце и чувствуя, как расслабляются в отсутствие угрозы мышцы. — Поскольку в Сиродил тебе явно не хочется, мне кажется, нам нужно придумать подходящую легенду о том, кто ты и откуда, — высказал дельную мысль Хадвар. — Жители у нас любопытные, любая сплетня для них слаще мёда будет. — Ну-у… — Признавая его правоту, Мираэль кивнула, но смотрела при этом взглядом, явно говорящим «ты предложил, тебе и придумывать». Впрочем, думал Хадвар недолго, идея лежала на поверхности. — Спасёныш из Хелгена. Родителей не смогли вытащить, не успели. Грубо говоря, концы в воду. Сомневаюсь, что многие смогли спастись, — Хадвар посмурнел от этой мысли.       Мираэль понимала его, и спорить у неё желания не было, да и легенда была идеальна, учитывая произошедшее. А мелкие детали можно будет обдумать позже. — Значит, буду сиротой, — пожала плечами она. Про себя же Мираэль решила, что когда-нибудь и впрямь расскажет свою историю Хадвару. Когда он окончательно заслужит её доверие.       Не заметив её задумчивости, Хадвар сказал: — Возможно, придёт время, когда другие узнают, кто ты и откуда. Но в данный момент мы можем доверять лишь моему дяде. Он надёжный человек. — Верю, — кивнула Мираэль. — И ещё, Мира… — М? — прозвучало из-под капюшона, который чуть повернулся в сторону Хадвара. — Расскажешь мне, почему сбежала?       Хадвар не видел выражения её лица, но ощутил, что спутница напряглась. — Не знаю, — честно ответила Мираэль. — Точно не в ближайшее время. — Конечно, я понимаю, — поспешил успокоить её солдат. Разумеется он понимал — то, что поведала ему жрица Араин, мир её праху, очень болезненная для пострадавшей девочки тема.       Для них обоих было огромным облегчением увидеть невредимой деревушку, приткнувшуюся к каменному боку горы. Деревянные ворота заскрипели, пропуская их, Хадвар кивал в ответ на приветствия стражников, а Мираэль тем временем разглядывала деревню, ещё на подходе к ней подняв полумаску и надеясь, что сопровождение Хадвара избавит её от излишнего внимания на первое время.       По обеим сторонам главной улицы были расположены здания, жилые и торговые. Слева они прижимались к каменной стене, что защищала деревню от речных вод, и прерывалась лишь там, где проходил мост, ведущий на мельницу, стоявшую прямо посреди воды на крепких сваях. Справа, похоже, стеной служили скалистые бока Глотки мира. Мираэль подметила расположение вторых ворот в дальнем конце деревни, конюшни, а также легко узнаваемых по вывескам таверны, магазина, и кузницы.       Именно к последней сейчас направлялся Хадвар. — Дядя Алвор! — Его голос спугнул пригревшуюся на утреннем солнышке курицу, и та, сердито квохча, поспешила скрыться.       Работавший за верстаком мужчина обернулся, и его брови поползли вверх, выдавая удивление. — Хадвар? Шоровы кости, что ты тут делаешь? — Давай зайдём в дом. — С нажимом сказал Хадвар, движением руки приглашая оробевшую спутницу следовать за ним. — Конечно, проходите… — недоумённо ответил кузнец.       Они зашли в чистую уютную горницу, и сели за стол. Только тогда Алвор прервал молчание: — Сигрид! У нас гости!       Мираэль, сняв капюшон и полумаску, наблюдала, как из подвала поднялась молодая рыжеволосая женщина в опрятном крестьянском платье. Лицо её осветилось улыбкой при виде Хадвара, они тепло поприветствовали друг друга, и Сигрид принялась потчевать усталых гостей. На столе появился мёд, тарелки с хлебом и прожаренным бараньим мясом, и столовые приборы. Под одобрительным взглядом Хадвара Мираэль рискнула принять безмолвное приглашение к трапезе. И лишь после того, как они насытились, Алвор снова заговорил: — Ну, рассказывай, парень. — Мы только что из Хелгена, — сказал Хадвар, отставив кружку с элем. — Дело в том, что Хелген разрушен. Драконом. — Драконом? — переспросил кузнец недоверчиво. — Уверен? — Уверен, дядя, — с грустью сказал Хадвар. — Мне и самому едва верится, а ведь я видел эту тварь своими глазами.       И он во всех подробностях изложил всё, что случилось за сегодняшнее утро. Сказал, как появилась Мираэль и что они придумали для временной конспирации. Алвор был явно удивлён, но тактичен — без лишних вопросов согласился поддерживать легенду.       Своё повествование Хадвар закончил тем, что сказал, как дракон летел в сторону Ривервуда, и они поспешили сюда. — Он был чёрный, да? — неожиданно спросил Алвор. — Да. А… ты видел его? — сообразил Хадвар, пристально посмотрев на мужчину. — Он летел со стороны Хелгена в горы, — кивнул кузнец. — Я-то подумал, привиделось, переработал малость. Но после того, что ты мне рассказал… — Алвор откинулся на спинку стула. — Скверно дела обстоят. — Дядя, Мира думает, что это Алдуин. — Почему? — кузнец и его жена тут же перевели взгляды на девушку. Но смотрели не как на свихнувшуюся, а лишь вопросительно. Мираэль всё равно было неловко. Помявшись, она наконец ответила: — Я читала… много. В книгах описываются многие драконы, но лишь один из них — чёрный и настолько… огромный, — проговорила она, уткнувшись взглядом в расцарапанную, истёртую временем столешницу. — Первый сын Акатоша. — Да хранят нас боги, если это правда! — выдохнула Сигрид. — Хадвар, мальчик мой, что ты собираешься делать? — Поеду в Солитьюд. Если отец жив, то он, несомненно, вернётся в столицу. — Голос Хадвара выдал его страх противоположного. — Конечно, он жив, — твёрдо сказал Алвор. — Не думаю, что такой человек, как Туллий даст убить себя дракону. Пусть даже и Алдуину.       Мираэль едва удержала на месте нижнюю челюсть. Так генерал Туллий — отец Хадвара? Они не особо-то похожи… Возможно, Хадвар больше пошёл в мать? Когда генерал приезжал в гости к её родителям, Мираэль ни слова не слышала о том, что у него есть дети. Да и сам Хадвар ей почему-то не сказал. Впрочем, он не обязан. Ничего удивительного. Она и сама рассказала ему о себе далеко не всё. Хвала Акатошу, что Туллий на момент пребывания Мираэль в крепости не интересовался ничем, кроме казни Ульфрика, иначе плакал бы её побег. Надо будет попросить Хадвара и его родных, чтобы они не упоминали о ней при генерале. — …и мы беззащитны, — уловила Мираэль остаток фразы, и переключилась на разговор. Говорил Алвор. — Поэтому надо сообщить ярлу Балгруфу в Вайтран. — Конечно, я это сделаю, — сказал Хадвар. — Заодно узнаю, не слышно ли чего об Ульфрике. Кто знает, он мог погибнуть в Хелгене, а мог и уцелеть. — Надеюсь, что погиб, — проворчал Алвор. Хадвар улыбнулся его горячности, и немного замялся: — Дядя, я хочу попросить тебя… — Говори, — подбодрил его родственник. — Можно, Мира останется у вас? На время… Я после Солитьюда приеду и заберу её. — Хадвар ответил едва заметной улыбкой на недоумение, появившееся на лице Мираэль. — Ну конечно! — без колебаний ответил Алвор, чьи слова сопровождались энергичным кивком Сигрид. — Пусть живёт. — И, неправильно истолковав удивление Мираэль, прибавил. — Платить не нужно, денег я от друзей Хадвара не возьму. Возможно, понадобится твоя помощь по дому, не больше. — Я… э… Спасибо, но я могу и в таверне… — попытка Мираэль отговориться была на корню пресечена возмущениями всех троих собеседников, причём на её взгляд они были настолько искренни, что не уступить им не представлялось возможным. Мираэль сдалась, заверив, что она просто не хотела никому доставлять беспокойства. Её, в свою очередь, убедили, что никакого беспокойства она не доставит. Ну, раз так, то смысла спорить не было.       Позже, когда Хадвар уже седлал лошадь из ривервудской конюшни, Мираэль подошла к нему и сразу взяла быка за рога: — Ты говорил, что заберёшь меня, когда приедешь из Солитьюда. Могу я спросить, куда? — Нет. — Он ухмыльнулся. — Считай это сюрпризом. — Хорошим или плохим? — Предприняла Мираэль ещё одну попытку что-то узнать. — Скажем так, это вряд ли тебя огорчит, — после некоторого раздумья отозвался Хадвар.       Мираэль покачала головой, глядя, как он садится в седло, и отступила. Рыжий аффингтон фыркнул, вытянул шею, отжёвывая трензель, и переступил с ноги на ногу. Глухо звякнули о каменную кладку тяжёлые подковы. Попасть под них из-за собственного любопытства Мираэль хотелось меньше всего, поэтому мысль о том, чтобы продолжить выпытывать у Хадвара подробности, была благополучно забыта. — И когда ты приедешь? — поинтересовалась она. — Или это тоже сюрприз? — Я приеду, как только управлюсь с делами. — Хадвар улыбнулся, и толкнул коня пятками, с места переводя на тяжёлую короткую рысь. — Тоже мне, объяснение. — Мираэль недовольно смотрела ему вслед, пока ворота на противоположном конце деревни не закрылись. Стоило только деревянным створкам сомкнуться, как Мираэль почувствовала себя неуютно. Почти как в то утро, когда кралась по пещерам Белого Прохода, замирая от каждого шороха… а ведь это было только вчера. Но ей казалось, что в другой жизни.       Впрочем, вся её жизнь разделилась на «до» и «после». Словно от бесконечного полотна отрезали кусок — это было «до». До того, как её радужное, почти ничем не омрачённое детство швырнули в грязь похотливые руки бывшего жениха. А «после» — чистое, полотно, с каймой воспоминаний — не всегда приятных — по краям. И ей предстоит самой рисовать на нём узор своей новой жизни. Первый штрих Мираэль сделала, направившись к дому кузнеца, ставшему её пристанищем на неопределённое время. ****       Когда они с Хадваром добрались до деревни, было немного за полдень; со времени несостоявшейся казни Ульфрика Буревестника прошло не больше пяти часов. Весь оставшийся день Мираэль ожидала, что её позовут Алвор или Сигрид, что понадобится её помощь, и поэтому не выходила за пределы деревни, которую решила изучить.       Мост, ведущий на мельницу и лесопилку, был расположен сразу после дома Алвора, от него вдоль защитной стены тянулась полоска берега, густо заросшего травой. Большую часть дня Мираэль провела под большим деревом на берегу, прячась от возможного любопытства жителей деревни и молясь про себя, чтобы никому не вздумалось с ней познакомиться. К её счастью, берег пустовал — только по мосту то и дело проходили рабочие лесопилки. Пару раз, напрягая Мираэль, через деревню проезжали вооружённые люди. Но никто из них не интересовался какими бы то ни было беглецами.       От воды тянуло сыростью, сень деревьев не позволяла добраться сюда солнечным лучам, но Мираэль спасал плащ. Кутаясь в волчий мех, она поглядывала на развалины храма — отсюда он казался необычайно близким, казалось, сделаешь пару шагов по противоположному берегу, и окажешься у ворот. Но это впечатление было обманчиво, о чем красноречиво свидетельствовали острые, припорошенные нетающим снегом скалы, за которыми и притаилось грандиозное сооружение.       Река, успокаиваясь ещё до территории Ривервуда, вдоль самой деревни текла почти лениво, а немного ниже мельницы менялась, вновь превращаясь в бурную; подобно испуганной лани, она прыгала по острым блестящим порогам, образуя смертельно опасные буруны, и омывала защитные стены, подходя к ним вплотную. Если присмотреться с того места, где находилась Мираэль, то можно было увидеть, что за пределами деревни водный массив опять менялся, тягуче-неспешно нёс свои воды, чтобы через несколько ярдов снова взвиться в завораживающем танце водопадов. Своенравная, опасная река, — подумалось Мираэль. Вопреки ожиданиям, ни Алвор, ни Сигрид её в этот день не беспокоили, и позже успела сделать всё самое важное — изучить территорию деревни, при этом не обратив на себя внимание стражи, перебрать свои пожитки и постирать сумку. Она вернулась в дом, когда последние краски заката скрылись, окончательно уступив место ночи.       Её поселили в спальне Дорти. Так звали девятилетнюю дочь Алвора и Сигрид. Мираэль заметила, что это довольно резвая девчушка — весь день она бегала на улицах деревеньки, хохотала, обгоняя мальчишек, и наверняка заставляла взрослых невольно улыбаться своим проказам. Мираэль она чем-то напоминала себя саму, в таком же возрасте. Ничего против соседства девочки она не имела. А непосредственность и наивность Дорти, когда та позже подошла к нежданной соседке по комнате, и засыпала самыми разными вопросами, не могла не умилять. Мираэль охотно поболтала бы с дочерью кузнеца подольше, но Сигрид, постучавшись в дверь, сказала: — Дорти, дорогая, не мешай нашей гостье. Тебе давно пора спать.       Девочка подчинилась беспрекословно. С весёлым возгласом «Завтра поговорим!» — она метнулась к своей кровати, в секунду соорудила кокон из одеяла, и вот уже виден только её вздёрнутый носик, и слышно приглушённое «Спокойной ночи».       Мираэль ответила не без улыбки «Спокойной ночи», и задула единственную свечу. ****       В Бруме петухов не было. И скота тоже. Были лошади, кошки и собаки, разные экзотические питомцы, но и только. Скот и птицу содержали исключительно за пределами города, в хозяйствах, рассыпанных по холмистым равнинам возле Брумы. Поэтому сегодня Мираэль впервые в жизни проснулась под пронзительный и немного царапающий слух крик деревенского кочета. Но недовольства от раннего пробуждения не испытала, так как часто сама вставала рано — колокола Брумы способны поднять на ноги даже самого большого засоню.       Мираэль до хруста костей потянулась, изгоняя дремотную негу из мышц. Последствия её побега, что вчера весь день напоминали о себе лёгкой болезненностью, сейчас стихли. Лишь одно волновало, и едва Мираэль об этом подумала, как довольное выражение с её лица исчезло. — Мир? — Дорти умудрилась заметить, что её новая соседка застыла посреди комнаты и, судя по виду, была чем-то огорчена. — Мира, что случилось? — А? — встряхнулась Мираэль. — Ничего. Так, вспомнила кое-что. — Она выскочила из комнаты, а затем и из дому, решив, что сначала нужно умыться, а потом уже подумать… над всем.       Справа слышалось шипение клинка на точильном камне — Алвор уже работал в открытой кузнице, примыкающей к дому. Мираэль повернула налево, к мосту, пересекла его поперёк, как и вчера спускаясь к берегу реки за стеной. Огляделась, присела на корточки, зачерпнула бодряще-холодной воды, и умылась, чувствуя, как остатки сна окончательно её покидают. Когда она возвращалась, навстречу ей из дома вышла Сигрид, чем-то встревоженная. Однако при виде Мираэль беспокойство исчезло из её лучистых глаз, и женщина улыбнулась: — Я искала тебя. Пора завтракать.       Мираэль смущённо улыбнулась. Гостеприимство семьи Хадвара резко контрастировало с суровостью этого края, которая вчера, по скромному мнению Мираэль, лишь ухмыльнулась ей, показав острые зубы. Что-то будет дальше…? Тем приятнее было знать, что есть в провинции такие люди, как Алвор и Сигрид.       Прежде чем зайти в дом, девушка услышала, как Сигрид зовёт мужа на завтрак. Так что за стол они сели все вместе, и даже беседа вышла у них весьма непринуждённой. Хотя чувство неловкости не покидало Мираэль до самого конца трапезы. А когда все стали расходиться по своим делам, она решилась — подошла к Сигрид и тихо спросила, есть ли в деревне целитель, или хотя бы жрец. — Что случилось? Ты ранена? Почему вчера не сказали? — тут же всполошилась Сигрид. — Нет-нет, не переживайте, — успокоила её Мираэль. — Я просто немножко понимаю в целительстве, вот и подумала, может, в подмастерье пойти, или просто помогать, деньги всяко пригодиться могут. Не вечно же я буду по тавернам жить, или, тем более, у вас на шее. — Ох, вот оно что, — Сигрид внимательно смотрела на Мираэль, а та с трудом удерживалась от желания спрятать глаза. — Нет, у нас даже Зала Мёртвых нет, не то, что целителей. Это только в Вайтран, там храм Кинарет есть, а жрица как раз целительствует. — Жаль, — Мираэль закусила нижнюю губу. Сама она в Вайтран не поедет — страшно. Но и ждать неминуемого тоже страшно. Тягостно. А потом, когда приедет Хадвар… а вдруг поздно уже будет? Что ей тогда делать?! — Не переживай ты так, — Сигрид удивилась, до чего же эта девочка хочет работать… ну или причина её отчаяния совсем в ином. Давить супруга кузнеца не стала — зачем? Захочет — сама скажет. — Ты нам не в тягость совсем. Потом обязательно найдёшь занятие, а пока тебе надо просто отдохнуть, ты ведь такой кошмар пережила. Погоди впрягаться. — Ладно, — Мираэль честно постаралась, чтобы это не прозвучало слишком уж обречённо. Она ничего, ничего сейчас не может. Остаётся только ждать первых симптомов возможной беременности — и тогда уже на свой страх и риск ехать в Вайтран в одиночку, если это случится до приезда Хадвара. В вопросах беременности Мираэль была вообще не осведомлена, поэтому и не знала, когда женщину начинает мучить плохое самочувствие, связанное именно с этим состоянием. Да и не собиралась узнавать. Начнёт спрашивать, у той же Сигрид — однозначно будут неудобные вопросы, да ещё и слухи могут пойти… Нет уж. Придётся молчать, и молить Акатоша о том, чтобы миновала её эта горькая участь.       Несколько раз в течение дня Сигрид давала Мираэль мелкие поручения — занести долг Дельфине, владелице таверны «Спящий великан», передать что-то, завёрнутое в пакет, Гердур, хозяйничающей на лесопилке, и всё в таком роде. Мираэль же выполняла эти задачки с радостью. Ей нужно было занять себя, чтобы отогнать лишние мысли, держать на расстоянии вкрадчивый ужас неведения и это проклятое «а вдруг?!»       Временами она нервно вскидывала голову к небесам. Мираэль казалось, что она слышит отдалённое эхо жуткого драконьего крика. Казалось, или же это была правда, она не знала. Но предпочла бы никогда в жизни не встречаться больше с драконами. Тем не менее, лучше мысли об Алдуине, чем о возможной беременности. Или не лучше? Мираэль также не переставала ждать Хадвара. И дело было не в том, что её интересовал обещанный им «сюрприз». А в той тревоге, что подтачивала уверенность в его возвращении. Мираэль до одури боялась, что её первый в этой провинции друг не доехал до Солитьюда… что встретил на своём пути Алдуина… или засаду Братьев Бури…       Это было уже слишком. Глупые, хоть и обоснованные страхи, вылились в бессонно-кошмарные ночи, полные жутких, до остановки сердца, видений, в которых смешалось всё, что так её тревожило. Две ночи подряд Мираэль будила испуганная Дорти. Потом — Сигрид. И только ей Мираэль призналась, что её гложет в отношении Хадвара. Женщина искренне утешала её, твердя, что Хадвар — отличный воин, и всегда осторожен. Мираэль и сама знала это. Но что же поделаешь с навязчивыми мыслями? И, кроме того, она заметила, что своими опасениями заразила Алвора и его жену. Мираэль ругала себя последними словами, замечая, как они порой бросают пристальные взгляды в сторону ворот. Однако это, в свою очередь, помогло ей чуть реже думать о собственной проблеме.       Глухой безлунной ночью, едва-едва расцветшей во всей своей красе, и ознаменовавшей наступление месяца Огня очага, когда до рассвета было ещё далеко, что-то заставило Мираэль распахнуть глаза, уставившись в непроницаемую темноту. Не понимая, что ею движет, она прислушалась, но ни малейших тревожных звуков не услышала. И всё же ощущение, будто что-то должно произойти, не покидало её. Поэтому Мираэль наощупь дотянулась до своей одежды, быстро облачилась в неё и тихо покинула спящий дом, замерев на пороге и тихонько закрывая входную дверь.       Трепещущий свет факелов метнулся по начищенному стальному нагруднику, обладатель которого неторопливо вышел из конюшни, и сделал несколько шагов к таверне. Он явно не намеревался беспокоить родных, но заметив Мираэль, призраком появившуюся на пороге, не удержался и окликнул её. — Хадвар! — с облегчением выдохнула Мираэль. Он жив. Её друг вернулся. Она больше не одинока.       Хадвар сменил направление, подошёл к ней — и спустя несколько секунд, что они провели на расстоянии, вглядываясь друг другу в лица, крепко обнял. Мираэль счастливо улыбнулась, чувствуя, что её радость от встречи начисто смела опасливость перед этим человеком. Шарахнуться не тянуло — наоборот, хотелось обнять крепче и отругать за порядком истрёпанные нервы. — Мы волновались за тебя, — обронила Мираэль. — Мы? — переспросил Хадвар. — Ну… твои дядя и тётя. — Мираэль изрядно смутилась, когда поняла, что ляпнула. — А ты? — солдат лукаво улыбнулся, и Мираэль, заметив это, покраснела. Она чувствовала, как потеплели от прилива крови щёки, и надеялась, что во тьме Хадвар этого не заметил. — Тоже, — призналась она. — Я рад, — усмехнулся Хадвар, отступая на шаг. — Ты почему не спишь? — Э-э… ну… — Да ладно, неважно, — отмахнулся он. — Ты слишком легко одета — заболеешь. — Нет, — лаконично ответила Мираэль. — Если ты заболеешь, я не смогу взять тебя с собой. — Куда? — расслышать любопытство в голосе было проще простого. Впрочем, Мираэль его и не скрывала. — В Вайтран, — приоткрыл завесу тайны Хадвар. — Зачем? — Мираэль склонила голову к плечу, исподлобья глядя на него. — Это вторая часть сюрприза, — ответил Хадвар и вдруг погрозил ей пальцем. — Узнаешь завтра, я и так сказал больше, чем должен был. А сейчас — марш спать. Мы выезжаем рано. Проспишь — уеду без тебя. — Вот как? — Мираэль вскинула брови. — Эх, ты…— она притворно обиженно надулась. — Иди уже, — с его губ сорвался смешок. — Досыпай. Ни о чём не беспокойся. Я вернулся.       Как ни странно, именно эта фраза окончательно уверила полусонную Мираэль в реальности происходящего. Хадвар жив, здоров, и он отвезёт её завтра в столицу владения. Завтра она, наконец, получит все ответы. Теперь Мираэль покорно вернулась в дом, а Хадвар, проводив её внимательным взглядом, пошёл туда, куда и планировал — в таверну. 18-е Последнего зерна — 1-е Огня очага