Дочь Дракона

      За время, проведённое в Вайтране, Мираэль довелось видеть правителя долины лишь один раз. Это было 20-е число месяца Заката Солнца. В этот день по всему Тамриэлю отмечался Праздник Воинов. Оружие и доспех продаются за полцены, а каждый, кто мнит себя воином, может попробовать свои силы на ристалищах, которые подготавливаются за несколько дней до праздника.       В Бруме Мираэль ристалища посетила всего дважды — и то лишь по настоянию матери. Позже ей удалось отговариваться тем, что магия более интересна. А посетить вайтранское празднование она решила, чтобы сравнить, чем же отличается этот праздник в разных провинциях. Как оказалось — практически ничем. Только ристалище здесь устраивали под стенами города, поэтому окрестности накануне праздника прочёсывались стражей. Вход, как и в Сиродиле, был бесплатным для любого желающего. Стимулом к победе здесь служило денежное вознаграждение, установленное по инициативе Балгруфа Старшего. В Бруме, насколько знала Мираэль, вознаграждения не было — каждый бился просто, потому что хотел показать свою удаль.       Но и в Бруме, и в Вайтране, и наверняка в других городах Империи Праздник Воина давал отличную возможность юнцам показать себя перед бывалыми вояками — и возможно, попасть на службу к высокопоставленной особе, а то и к самому правителю. С временных трибун, устанавливаемых специально для наблюдателей, очень хорошо просматривалось всё поле боя, что позволяло им оценивать сражающихся по достоинству.       В боях в Вайтране в тот день приняли участие члены Круга Соратников. В услужение они не рвались, их куда больше привлекало вознаграждение. Хотя клан за свою работу получал поддержку из казны самого ярла, деньги лишними никогда не были.       Добиться поставленной цели у них получилось — десять битв подряд выиграл Вилкас. Он был порядком потрёпан, но, в отличие от каждого своего соперника, умудрялся устоять на ногах. И самостоятельно, пусть даже и прихрамывая, подойти за вознаграждением.       Как представительница клана, Мираэль находилась не на нижней трибуне с обычными горожанами, а на средней, где кучковались воины всех мастей. Клан Соратников стоял особняком, и достаточно близко к высокой ложе, что позволило Мираэль тщательно и не без любопытства рассмотреть процесс вознаграждения, а также самого ярла.       Балгруф Старший оказался почти типичным нордлингом — высоким, крепко сложенным светловолосым мужчиной с обрамлённой аккуратной бородой квадратной челюстью и проницательным взглядом льдисто-голубых глаз. И воин, и политик, — отчего-то сразу подумала Мираэль. Девушка ещё раньше отметила, с каким благоговением отзываются о ярле жители города. Это вполне объяснялось справедливостью Балгруфа Старшего, а так же тем, что он не душил свой народ налогами. Земли центральной провинции были на удивление плодородны для севера, а климат отличался мягкостью переходов при смене времен года. Эти факторы, а также периодические зачистки окрестностей от бандитских шаек и бдительная охрана дорог обеспечивали безопасную и прибыльную торговлю. А отсутствие излишней жадности у правителя — процветание и достойный уровень жизни даже у простых крестьян. Неудивительно, что Балгруфа Старшего здесь едва ли не боготворили.       И вот теперь Мираэль предстоит личная беседа с этим человеком. Нервничала ли она? Очень. Даже не склонный к сантиментам Фаркас это заметил. Ушедшая глубоко в свои полухаотичные мысли Мираэль вздрогнула, когда Соратник положил руку ей на плечо, и вопросительно подняла брови. Фаркас наклонился, не сбавляя темпа, и тихо сказал: — Не переживай. Наш ярл не кусается. В отличие от Вилкаса.       Мираэль попытку пошутить оценила, скривила губы в подобии улыбки. Не то чтобы ей полегчало после его слов, но Фаркас своим вмешательством напомнил ей, что идёт она не одна. Мираэль лелеяла надежду, что привитые учителями этикета дипломатия и умение держать лицо её сегодня не подведут. На аудиенциях с Императором Мираэль держалась вполне достойно, и дай ей Акатош продержаться так же перед незнакомым пока властителем…       Изрядно помятая и поредевшая группа стражников в сопровождении телохранителя ярла и двух Соратников была встречена в городе ожидаемой реакцией. Шепотки и охи зевак перемежались плачем тех, кто узнал среди павших кого-то родного или знакомого. Мираэль отчего-то почувствовала укол вины, словно их гибель лежала на её совести. Подавив острое желание накинуть на голову капюшон, она уставилась прямо перед собой, упрямо избегая встречи с чужими взглядами и покусывая нижнюю губу изнутри в попытке справиться с нервами. Столпившиеся вокруг процессии горожане в конце концов стали мешать продвижению, отчего среди стражников поднялся ропот. Айрилет исправила ситуацию весьма неординарным способом. В какой-то момент она, притормозив, рявкнула так, что ближайшие к ней горожане шарахнулись, натыкаясь на тех, кто был за ними: — Дорогу Драконорождённой!       Мираэль подавила желание грязно и громко выругаться. Вот уж удружила так удружила! — подумала она, сверля спину невозмутимой данмерки злым взглядом — в то время как её саму сверлили удивлённые, любопытные, недоверчивые и Акатош знает какие ещё взгляды зевак. Окрик подействовал — толпа схлынула, тем не менее, продолжая идти уже за процессией, без конца перешёптываясь и даже тыча пальцами, чем отнюдь не облегчала ситуацию — по крайней мере, для Мираэль.       Она даже поймала себя на мысли о том, что неплохо было бы вот прямо сейчас провалиться сквозь землю. Потому что в отличие от Айрилет, Мираэль понимала, что случится, если она окажется ни разу не Драконорождённой. Люди, особо не разбираясь, окрестят её самозванкой, расчистив девушке прямую дорогу в парии. Из Соратников, безусловно, прогонят, и даже Хадвар не поможет. И будет Мираэль мыкаться по городу в паре с местным пьянчужкой Бренуином в надежде на монетку — это если повезёт, и вместо монетки она не получит камень в голову. Уж что-что, а трепетное отношение нордов к своим легендам Мираэль успела неплохо изучить за время пребывания в долине.        *****       Отогнать от себя нерадужные видения собственного будущего Мираэль смогла лишь тогда, когда вместе с остальными достигла границы Ветреного и Облачного районов. Самый элитный район города был занят дворцом ярда и несколькими крупными особняками, принадлежавшими его приближённым. От Ветреного района его отделяла стена с широкими воротами. Днём эти ворота были открыты, пуская на территорию экипажи свиты, послов, а также обыкновенных просителей. Все районы города тщательно патрулировались, но в Облачном районе стражи было вдвое, а то и втрое больше, чем во всём городе, вместе взятом. И эти стражники не замедлили прийти на помощь вымотанной группе выживших в схватке с драконом. Несколько закованных в сильверитовый доспех всадников по знаку Айрилет объехали процессию и перегородили распахнутый зев ворот. Мало кому хотелось бы попасть под копыта их боевых аффингтонов, так что горожане были вынуждены оставить Мираэль и её сопровождающих в покое.       Мощёная камнем аллея, ведущая от ворот ко дворцу, прерывалась там, где начинались широкие, гладко отёсанные ступени лестницы, облегчавшей подъём на гребень холма. Такая же лестница вела от Равнинного района к Ветреному. Мираэль отметила, что здесь лестница устроена не прямо на земле — она держится на широком настиле, стоящем, в свою очередь, на мощных сваях. А меж этих свай струился источник, бьющий откуда-то из недр холма. Поднимаясь по лестнице, крутившая головой Мираэль видела, что этот источник стекает по выбитым в камне каналам по обе стороны холма в череду красивых бассейнов, переливаясь с краёв. Водный массив замыкался как раз под настилом лестницы, и двумя каналами, огибающими главную аллею, бежал к Ветреному и Равнинному районам, минуя стену по специально выбитым в её основании полукруглым отверстиям, перегороженным решётками. Благодаря этому источнику, питаемому подземными реками, город никогда не страдает от нехватки пресной воды. Самым удивительным было то, что этот источник не замерзал зимой. Магия, не иначе.       Драконий Предел, венчавший холм, на котором стоял весь Вайтран, выполнен был из дерева и камня, с преобладанием дерева. На взгляд Мираэль, которая впервые увидела его так близко, резиденция вайтранских правителей сочетала в себе легкость и некую монументальность. Из множества прочитанных книг Мираэль уже знала, что Драконий Предел неспроста называется именно так. Однажды именно в этом дворце нордский герой Олаф одолел дракона Нуминекса, заманив его в ловушку, которая, если верить слухам, по сей день находится в исправном состоянии. Ну а череп Нуминекса уже много десятилетий висит прямо над троном ярла, являясь едва ли не самым главным символом и дворца и всего владения. Мираэль очень хотелось его увидеть — любопытство подвинуло даже её робость перед встречей с Балгруфом Старшим.       Большой зал дворца имел высокие сводчатые потолки, колонны по периметру и внутренние балконы, с двух сторон нависающие над первым этажом. С перекрытий аккуратно свисали слегка колеблемые воздушными потоками полотнища с символом владения. Камень был закрыт коврами, искусная вышивка на которых изображала, в основном, сцены различных битв, в которых участвовали поколения вайтранских правителей. Деревянные перекрытия и колонны зала были украшены затейливой резьбой, и держали на себе не только своды зала, но и начищенные до блеска скобы с факелами. Источниками света, помимо этих факелов, служили окна — над входом во дворец располагалось большое круглое окно, по бокам, на такой же высоте, была ещё пара окон — все они были закрыты решётками, пропуская раздробленные лучи солнца. Кроме того, над зад залом на цепях нависали несколько люстр — они располагались по всей длине от входа к противоположному его концу, который оканчивался возвышением с троном ярла.       У входа была обустроена зона ожидания для просителей — широкая площадка с лавочками и стульями, не мешавшими проходу вглубь зала. Площадка заканчивалась там, где начиналось двухступенчатое возвышение центральной части зала. Эта часть была занята выложенной карьерным камнем ямой для костра, в которой приветливо пылал огонь, также обеспечивающий большой зал светом и теплом. По бокам от этой ямы стояли два длинных трапезных стола. Расстояния между ямой и столами как раз хватало, чтобы пройти к трону правителя. Вернее, к очередному возвышению в пару ступеней. За столами и колоннами виднелись проходы в боковые комнаты, а по бокам от тронной площадки располагались лестницы. Та, что справа, была широкой и вела на второй этаж дворца, а вот лестница слева, поуже, уходила вниз, в подвальные помещения.       Всё это Мираэль приметила вполглаза — времени на более тщательное оглядывание местности особо не было. Куда больше внимания она уделила особой достопримечательности дворца — черепу дракона, что, будучи надёжно закреплённым на стене, висел над троном. Или Мираэль показалось, или форма этого черепа отличалась от черепа дракона, что пал около Западной дозорной башни? Она была крупнее, гладко отполированные рога закручивались иначе и были длиннее. Значит ли это, что существовали разные виды драконов? Мираэль охватило любопытство — вот хоть прямо сейчас иди и читай все книги о драконах в поисках информации! Атлас драконов содержал лишь имена горстки из этих величественных созданий, а вот о разделении на виды в нём не было ни слова…       Вовремя заметив знак Айрилет, Мираэль остановилась у ступеней, что вели к тронному возвышению. Склоняясь в поклоне в ожидании, пока ярл разрешит приблизиться, она в очередной раз заставила себя выбросить из головы неуместные сейчас мысли и сосредоточиться на предстоящем.       Ярл Балгруф Старший в это время тихо переговаривался с человеком, что сидел по правую руку от него, на богато изукрашенном сидении. Это был его советник и управитель дворца, Провентус Авениччи — Мираэль знала о нём из рассказов его дочери, кузнеца по имени Адриана, которая ковала неплохие, но довольно дорогие доспехи.              Айрилет деликатно откашлялась — мужчины тут же распрямились. Провентус бросил на пришедших безразличный взгляд и устроился поудобнее. Ярл Балгруф кивнул своему хускарлу и она поднялась по ступеням на возвышение с троном. Приветственно приложив кулак к груди, Айрилет склонилась над ухом ярла и заговорила, быстро и тихо. Острый взгляд правителя долины нашёл Соратников и изучал всё то время, пока Айрилет отчитывалась. Закончив, она сделала пару шагов в сторону, занимая своё место по левую руку от ярла. Сам Балгруф остановил взгляд на Мираэль и едва заметно кивнул.       Мираэль меньше всего хотелось отдаляться от Фаркаса, но собрат слегка подтолкнул её в спину, и она сделала несколько шагов, отделявших её от допустимого для просителя расстояния. Понимая, что ни в чём не провинилась, Мираэль к этому моменту уже смогла успокоиться и почувствовать себя относительно уверенно. — Мира из Хелгена, — она едва вздрогнула, но смогла кивнуть. — Ты и вправду поглотила душу дракона? — О как, Балгруф Старший явно не привык ходить вокруг да около. Ну что ж, так даже лучше. — Да, господин, — прямо отозвалась Мираэль. — И значит ли это, что ты — Драконорождённая? — поинтересовался ярл. — Довакин, благословлённая Акатошем и Кинарет? — Я не знаю, господин, — поразмыслив, честно сказала Мираэль. — Точнее, я… не уверена. Я не умею Кричать. Мне вообще кажется, что это какая-то ошибка, и…       Стены дворца содрогнулись, словно в них со всех сторон ударили множество таранов. Где-то за пределами дворца испуганно заржала лошадь и раздался собачий лай. Практически все находящиеся в Большом зале вскинулись, кто-то схватился за оружие, а кто-то, как Мираэль, и вовсе еле устоял на ногах. Воздух огласил гулкий голос — вернее, это были несколько голосов, настолько могучих, что Мираэль ощутила дрожь в коленях: — Dovahkiin!       Всё стихло мгновенно. Ни эха, ни ещё какого-то отзвука — только лёгкий звон в ушах. Взгляды присутствующих обратились на Мираэль, а она тем временем растерянно озиралась, совсем как ребёнок, ищущий защиты. — Седобородые не ошибаются, — ярл Балгруф первым нарушил гробовое молчание. — Значит, это правда. Ты, — он в упор взглянул на Мираэль, — Драконорождённая. Седобородые почувствовали это и призывают тебя на Высокий Хротгар для обучения.       Мираэль промолчала, поскольку понятия не имела, что сказать. Она знала про Седобородых только то, что живут они в монастыре под названием Высокий Хротгар, у самой вершины Глотки мира. И ещё, кажется, занимаются обучением тех, кого называют Драконорождёнными.       Гм, это получается, что она - очередной Драконорождённый? Мираэль скривила нижнюю губу, не скрывая так и не развеявшихся сомнений. Она не может вот так просто взять и сорваться даэдра знает куда, словно послушная собака на зов хозяина. В конце концов, у неё есть обязательства перед Соратниками, да и вообще… — Я вижу, ты пришла не одна, а в компании Соратника, — снова заговорил ярл. — Это уже кое о чём мне говорит, — он взглянул на Фаркаса, и знаком велел ему подойти. Когда мужчина приблизился и поклонился, ярл спросил: — Вы собираетесь заняться проблемой, которую до вас донёс мой управитель? — Так точно, господин, — почтительно ответил Фаркас. — Мы направлялись в форт Греймур именно за этим, но остановились, когда увидели дракона.       Ярл кивнул, легонько побарабанил пальцами по резному подлокотнику трона, словно задумавшись, а потом сказал: — Что ж. Думаю, сейчас вам не стоит вновь срываться в форт, вы оба явно измотаны. Это может подождать, бандиты вряд ли куда-то денутся. Фаркас, Провентус рассчитается с тобой за дракона. Потом можешь возвращаться в Йоррваскр. Что касается тебя… Довакин, — Балгруф перевёл взгляд на Мираэль, — нам нужно кое-что обсудить. — Повелитель? — насторожённо замер Фаркас, а Мираэль как можно тише сглотнула — почуяла, что это неспроста. — Мне повторить? — ярл приподнял бровь, а Фаркас поджал губы упрямо. Забеспокоившись, что такое неповиновение может отразиться на клане в целом, Мираэль почти без нервозности улыбнулась ему: — Иди, я скоро. — Не съем я её, не переживай, — смилостивился ярл. — Вернётся в целости и сохранности.       Фаркас, по-прежнему буквально излучая недоверие, поклонился и вынужден был уйти. Ярл тем временем махнул рукой кому-то за спиной Мираэль и коротко сказал: — Ступай за Бертой.       Мираэль повернулась, едва не наткнувшись на бретонку-служанку, подошедшую по знаку ярла. Девушка присела в лёгком книксене и провела Мираэль в одну из комнат, что располагались в левом крыле первого этажа дворца.       Оставшись одна, Мираэль огляделась, напряжённо размышляя, чего ей ждать. Комната не была похожа на пыточную — скорее это был кабинет военного, если судить по картам, оружию, книгам и гобеленам, что захламляли пространство.       Дверь за спиной осматривающейся Мираэль тихо закрылась — но не настолько тихо, чтобы она не услышала и не повернулась резко, рефлекторно схватившись за рукоять кинжала. Впрочем, кинжал она тут же отпустила, поскольку визитёром был сам ярл. — К чему такие предосторожности? — насмешливо поинтересовался Балгруф, садясь в одно из кресел, что стояли около стола. — Неужели ты привыкла ждать нападения со спины? — Нет, господин, это просто… рефлекс. Простите, — сказала Мираэль. — Такие рефлексы не берутся из ниоткуда, — сказал Балгруф. Мираэль подняла брови, взглядом прося пояснить, но ярл молчал. И это молчание было хуже любой другой его реакции. Оно вновь заставило Мираэль нервничать. Поэтому когда Балгруф снова заговорил, девушка дёрнулась, словно от неожиданности. — Знаешь, почему у вас не забрали оружие на входе?       Мираэль отрицательно покачала головой. А ведь и правда, почему? Это вполне нормальная предосторожность в нынешнее неспокойное время.        — Потому что я доверяю Соратникам, — не стал мучить её Балгруф. — Я знаю их всех. Так же, как знаю, что среди них нет девушки по имени Мира, родом из Хелгена. Вернее будет сказать — такой девушки вообще не существует.       Мираэль показалось, что пол уходит у неё из-под ног. Она судорожно выдохнула, избегая взгляда ярла и открыв рот, чтобы что-то сказать — хоть что-то, хотя слова путались, застревали в судорожно сжавшейся глотке, и не складывались во вразумительные фразы. — Прежде, чем ты начнёшь говорить, — остановил её трепыхания Балгруф. — Подумай как следует над тем, что именно говорить. И знай, я пойму, если ты лжёшь.       Ну вот и всё, — растерянно подытожила Мираэль. Вся конспирация к даэдра. Придётся всё рассказать. — Мираэль Саттиника, из Брумы, — собравшись с духом, сказала она. По-прежнему избегая взгляда ярла, Мираэль продолжила: — Я сбежала из дома несколько месяцев назад. Меня хотели выдать замуж против воли, только у жениха терпения оказалось меньше, чем чести... — Довольно, — прервал Мираэль ярл Балгруф. — Можешь не продолжать, я понял. Что ж. Причина вполне… серьёзная. Если, конечно, это правда. — Мираэль аж вскинулась от насмешливого недоверия в голосе ярла, но он спокойно продолжал: — Как ты попала к Соратникам? — Меня привёл Хадвар, сын генерала Туллия, — понимая, что скрывать что-либо бессмысленно, а то и вовсе опасно, сказала честно Мираэль. — Он же и нашёл меня возле Белого Прохода и привёз в крепость Хелген. — Что ты собиралась делать, если однажды тебя найдут? — Опять бежать? — Мираэль пожала плечами. — Я не заметила ни одной ищейки за это время, так что все планы уже позабыла. — Успокоилась и прижилась, — понимающе кивнул Балгруф. Мираэль взглянула на него впервые за время разговора тет-а-тет. Лицо правителя долины не выражало гнева, скорее оно было задумчивым. — Вы меня изгоните? — поинтересовалась Мираэль тихо. — За что? — удивился Балгруф. — Разумеется всё то, что ты рассказала, будет проверено, а до тех пор тебе лучше не уезжать из Вайтрана. Если только на задания Соратников. Думаю, долг Драконорождённой сможет потерпеть. Тебе всё равно нужно набраться сил перед поездкой.       Мираэль кивнула — выхода у неё не было. Она прекрасно поняла смысл слов ярла. Её фактически арестовали, при этом не ограничивая в передвижениях. И она по доброй воле должна возвращаться в Вайтран после заданий, буде таковые появятся. Впрочем, показывать норов Мираэль не собиралась. Она сказала правду, и теперь ей оставалось только ждать. — Ступай, — отпустил её наконец ярл. — Тебя известят, как только решение будет принято.       Мираэль поклонилась. — Господин, могу я вас попросить? — спохватилась она. Ярл кивнул. — Я бы хотела повидаться с вашим придворным чародеем. В храме Ветреного пика я нашла одну вещь, которая похожа на магическую. Возможно, его она заинтересует. — Выйдешь из этой комнаты — иди прямо через зал, дверь в покои Фаренгара практически напротив двери в эту комнату, — сказал ярл. — Благодарю вас, — ещё раз поклонившись, Мираэль вышла, не без труда сдержавшись от ускорения шага. *****       Покои придворного мага повторяли архитектурный стиль всего дворца — высокие потолки и резное дерево, а кроме того, множество книг, свитков, камней душ и зелий, аккуратно расставленных на полках вдоль стен. Посреди первой комнаты стоял большой стол, на котором в художественном беспорядке располагались предметы магического и немагического происхождения. Над этим столом, упираясь в него руками, склонились двое. Чародей, которого можно было узнать по типичной хламиде с символом мастера школы зачарования, что-то объяснял своему собеседнику свистящим шёпотом, тыча при этом пальцем в карту, расстеленную на столе. Гость чародея был одет в кожаный доспех, а лицо его скрывал капюшон. — Прошу прощения, — Мираэль постучала костяшками пальцев по деревянному косяку двери. — Господин Фаренгар, можно вас? — Я же велел меня не беспокоить! — раздражённо вскинулся чародей. — Часы приёма ещё не наступили! — Я не совсем на приём, — понимая, что её вполне могут вытолкать взашей, даже не выслушав, Мираэль торопливо вытащила из сумки каменную скрижаль. — Я хотела вас спросить… — Она подошла ближе, пока не снимая со скрижали чар облегчения и показывая её чародею. — Может, вы знаете, что это? — Я что, похож на искателя древностей? — кажется, Фаренгар готов был взорваться. А его собеседник вдруг выдохнул: — Постой! Я хочу рассмотреть поближе, мне кажется, или это то, что нам нужно… — голос у человека в броне был резкий, высокий, из чего Мираэль сделала вывод, что это женщина. — Тц! — Фаренгар всплеснул руками. — Это твоё любопытство! — он кивнул Мираэль. — Ну давай, посмотрим.       Чародей бесцеремонно сдвинул то, что лежало на столе, освобождая поверхность, и Мираэль послушалась, отпуская чары и отступая. Фаренгар и его собеседница некоторое время изучали каменную скрижаль, затем женщина ахнула. — Это она, клянусь костями Шора! — Великие Восемь, — пробормотал Фаренгар. — Быть не может, чтоб нам так повезло! — он поднял голову, взглянув в упор на Мираэль. — Где ты её нашла? — Голос у него существенно смягчился, что не могла не заметить девушка, и теперь думала, к чему бы это. — В храме Ветреного пика. — Вот как… — чародей повернул голову в сторону женщины в кожаной броне, словно они о чём-то говорили одними лишь взглядами. — А что ты там делала? — Я была… на задании. — Прозвучало это, возможно, странно. Зато честно. — И как же тебя зовут? — продолжал допытываться маг. — Мира, — девушка поняла, что больше ей гнев Фаренгара не грозит, и смогла более-менее расслабиться. Если она сможет выбить из чародея немного золота за эту штуку, будет неплохо. — Мира… — повторил Фаренгар. — У меня такое ощущение, что в этот храм тебя привела сама Кинарет. Ты принесла то, что мы очень давно искали. Теперь эта карта драконьих захоронений поможет нам многое понять. — Карта чего? — переспросила Мираэль с любопытством. — Драконьих захоронений. — Чародей вновь поднял голову. — Видишь ли, с тех пор как поползли слухи о драконах, я занят тем, что исследую, изучаю всё, что связано с ними. Я ищу способы защиты от этих тварей нашего города… И ещё кое-что. На этой карте — он коснулся ладонью непонятных рисунков — указаны места захоронения старших, именных драконов, что были убиты ещё во время Войны драконов. — А зачем вам это? — поинтересовалась Мираэль. — Вроде как из старших явился только Алдуин. — Пожиратель мира?! — теперь уже и Фаренгар и его собеседница уставились на Мираэль во все глаза. — Да. Это же он разрушил Хелген. — Мираэль передёрнула плечами. Воспоминания о последнем рассвете крепости её никогда не покинут, пожалуй. — Ты! — выдохнула женщина, резко выпрямившись. — Откуда ты знаешь?! — казалось, она сейчас обойдёт стол и кинется на Мираэль       Мираэль невольно сделала шаг назад, нащупывая рукоять кинжала. — Я сама оттуда, — сказала она, следя за женщиной. — Я одна из тех, кто смог выжить. Кроме того, я много читала, и не знаю больше чёрных драконов. А Алдуин — он именно чёрный, и глаза у него… — Красные, — закончила за неё женщина, смирнея. — Боги, спасите нас… — Делли, неужели это правда? — Фаренгар повернулся к явно потрясённой женщине. — Да, —прошептала та. — Вернулся Пожиратель мира.       Мираэль, осознав, что о награде лучше не заикаться, пока некая Делли вновь не взбесилась, повернулась уже, чтобы уйти, но Фаренгар окликнул её, заставив остановиться. — Подожди меня. Мы вместе пойдём к ярлу Балгруфу. Я пришлю тебе копию перевода через два дня. — Фаренгар снова взглянул на женщину в кожаной броне. — Да, конечно. — Она сделала шаг к боковой двери, и в это время в комнату вошёл стражник. — Госпожа Довакин. — Мираэль показалось, что она сейчас сквозь землю провалится от такого обращения. — Ярл Балгруф желает вас видеть.       Что? Опять?! — она мысленно взвыла. Сейчас видеться с легко раскусившим и явно не доверяющим ей ярлом девушке не хотелось. Но кто бы её спрашивал… — Мы уже идём, — сказал Фаренгар. — Мира, погоди минутку за дверью.       Кивнувшая Мираэль не заметила, что женщина в кожаной броне, резко остановившаяся при слове «Довакин» проводила её пристальным взглядом, прежде чем покинуть комнату зачарований.       А возле трона ярла, похоже, разгорелся какой-то спор. По крайней мере Провентус выглядел довольно взбудораженным, и пока Фаренгар копошился в свои покоях, Мираэль сделала несколько шагов вперёд, пристроившись за одной из опорных колонн под равнодушным взглядом стражника. Отсюда её не было видно, но ей было почти всё слышно. -… прошу, подумайте ещё раз! — донёсся до Мираэль его голос. — Стоит ли так легко впускать в ближний круг чужаков? — Она Драконорождённая, — вступил в разговор незнакомый Мираэль мужчина, что стоял у трона. Со спины он выглядел весьма внушительно, хотя и был одет в достаточно лёгкую ламеллярную броню. — Она достойна этого! — О, Хронгар, перестань! — презрительно фыркнул Провентус. — Девочка, конечно, молодец, но это не значит, что нужно связывать её с вашими нордскими бреднями!       «А это зря…» — мелькнула у Мираэль мысль. — Нордскими бреднями?! — оскорблённо зарычал Хронгар. — Ах ты… надутый невежа! Это наши традиции, и они старше, чем весь Тамриэль! — Тихо, брат, — хмыкнул Балгруф, решивший вмешаться до того, как спорщики перейдут к физической аргументации. — Не будь так суров с Авениччи. В конце концов, он имперец. Какое ему дело до наших традиций? — Ты чего замерла? — раздался голос Фаренгара за спиной Мираэль. От неожиданности она едва не подпрыгнула. — Идём.       Они подошли к трону и синхронно поклонились. — Мира из Хелгена, — показалось ей, или ярл Балгруф и вправду произнёс эти слова насмешливо? — Ты знаешь, как долго в наших краях не видели драконов? — Несколько тысячелетий? — предположила Мираэль. Ярл кивнул. — И появление этих тварей, неведомо как восставших из своих курганов, не сулит миру ничего доброго, — сказал он. — Посему устранение этих созданий — настоящий подвиг. Подвиг, который должен быть вознаграждён соответственно. Как думаешь ты, какой должна быть награда? — Полагаюсь на ваше решение, господин, — сказала Мираэль, и заметила усмешку, промелькнувшую на лице Балгруфа — но не злую, а напротив, скорее одобрительную. — Хорошо. Впредь советую тебе поступать так же.       Мираэль приподняла бровь в недоумении, но следующие слова ярла заставили её проглотить язык - хорошо, что только фигурально. — Властью, данной мне, я дарую тебе, Мира из Хелгена, титул тана владения Вайтран.              Похоже, она сама не заметила, как заснула. И ей снится довольно реалистичный сон… А во сне можно всё, правда ведь? Например, улыбаться, как дура, сдерживать недоверчивый смех и… нет, пожалуй, обнимать ярла плохая идея, стой на месте, глупая девчонка.       Фаренгар что-то там о скрижали говорит, а ярл смотрит на Мираэль… он смеётся, что ли? Не вслух, глазами? Да, Мираэль видит в его глазах незлую смешинку. А это что? Правитель города протягивает ей чёрные ножны, в которых, судя по рукояти, покоится эбонитовый меч. Так, что там в таких случаях делают?! Это, конечно, сон, но всё же нужно вести себя правильно. Чтоб потом, когда проснётся, не было стыдно.       Мираэль склонила голову признавая над собой власть ярла Вайтрана и принимая из его рук меч… который оказался чертовски реальным на ощупь! И достаточно тяжёлым, хотя даже не двуручник.       Гул жизни, царящей в Большом зале, ворвался в сознание, проясняя его, а рукоять клинка рванула ладони к земле, вынуждая напрячься и окончательно понять — это не сон. Мираэль мотнула головой, растерянно уставилась на меч, затем перевела взгляд на ярла. — Я… благодарю, мой ярл. — Еле нашлась она с ответом. — Но… разве я достойна? — Время покажет, Мира, — хмыкнул ярл Балгруф. — Пока что ты можешь продолжать службу у Соратников. Когда твоя помощь понадобится городу — тебя известят. И помни, что я тебе говорил… до этого. — Да, господин… — ага, поди забудь такое. — Вот и хорошо. Как тану, тебе будет предоставлен хускарл, и право покупать недвижимость на территории долины. Стража будет немедленно извещена о твоём титуле. Ступай, тан Мира. Тебе ещё нужно отдохнуть перед подъёмом к Седобородым. Твой хускарл, Лидия, навестит тебя сегодня. — Благодарю, мой ярл, — Мираэль поклонилась и направилась к выходу из дворца, спиной чувствуя взгляд ярла Балгруфа и пытаясь понять, во что же она опять ввязалась. *****       В Йоррваскре было на удивление тихо, хотя день в разгаре. Мираэль лишь мельком отметила отсутствие хотя бы единой живой души. В своей комнате она переоделась, с облегчением сняв доспех, и решила поближе рассмотреть дар ярла. Как она и предполагала, это был эбонитовый клинок. По узкому, идеально наточенному лезвию змеились руны, выдающие зачарование на дополнительный урон жизненным силам врага, длинная рукоять была украшена узорами и не имела гарды, плавно переходя в короткое рикассо, а затем и само лезвие. Меч был тяжелее её полуторника, но не настолько, чтобы не приспособиться к этому весу. Поразмыслив немного, Мираэль решила, что было бы неплохо начать привыкать к этому клинку сразу. Он, ко всему прочему, является символом её положения. То, что это оружие тана, выдаёт герб владения на ножнах. Так что если она начнёт его носить, может облегчить процесс привыкания горожан к её новому статусу. А подарок отца пусть отдыхает в комнате. Он верно берёг Мираэль всё это время, пора ему на заслуженный покой. Впрочем, ей и самой не помешает покой. Например, неплохо бы попросить Тильму о ванне… С этими мыслями Мираэль вышла из комнаты и направилась на поиски уборщицы. Она нашла женщину на первом этаже. — Здравствуй, Тильма, а где все? — поинтересовалась Мираэль. — Здравствуй, Мира, — улыбнулась старушка. — Так во дворе. Тебя ждут. — Ждут меня? — не поняла Мираэль. Но тут же вспомнила. Посвящение! Боги, о чём она думала?! Так задержалась!       Уняв дрожь, появившуюся в руках и ногах вместе с чувством вины, Мираэль вышла во внутренний двор. Осмотревшись, она увидела, что на веранде за столами сидят все те, кто населял Йоррваскр. Члены Круга полукругом стояли на тренировочной площадке. Там, где столько раз Вилкас укладывал Мираэль носом в пыль. И где лишь однажды одолела его она.       Мираэль подошла, не торопясь. Ноги от волнения плохо слушались, но держалась Мираэль прямо, не выдавая странной боязни, охватившей её.       Когда Мираэль приблизилась, встав перед членами Круга, как осуждённая перед обвинителями, заговорил Кодлак. — Братья и сёстры по Кругу, сегодня мы приветствуем новую душу в нашем братстве. Эта девушка была испытана, бросила вызов, и показала свою доблесть. Кто поднимет свой голос за неё?       На краткий миг Мираэль обуял ужас — а вдруг никто?! Но все страхи развеялись, когда раздался голос Фаркаса. Глядя на неё в упор, воин сказал: — Я свидетельствую храбрость этой души!       Мираэль прикусила нижнюю губу, удержав себя от признательной улыбки. — Поднимешь ли ты щит в её защиту? — голос Предвестника приобрёл требовательные нотки, заставив Мираэль сосредоточиться на происходящем и отринуть эмоции. — Я прикрою ей спину, — отозвался темноволосый нордлинг, — и целому миру не победить нас!       Интересно, такими же речами встречали его члены Круга после испытания? Мираэль на нём не присутствовала, она была в долине и охотилась вместе с Ньядой для будущего пира. — Обнажишь ли ты меч в её честь? — продолжал спрашивать Кодлак. — Он готов вкусить кровь её врагов! — непреклонно заявил Фаркас.       Уже который раз за этот день брови Мираэль поползли вверх. — А поднимешь ли ты кубок в её честь? — Я запою победный гимн, когда в праздничном зале будут говорить о её славе!       Сердце Мираэль ухнуло к пяткам, когда Кодлак вновь разрушил тишину: — Тогда Круг решил. В её сердце пылают ярость и отвага, объединявшие Соратников с незапамятных времён. Пусть наши сердца забьются в унисон, и горное эхо многократно усилит биение, и устрашатся наши враги! — Да будет так! — это сказали все члены Круга, словно ставя окончательную точку. Даже Вилкас, надо же. Отныне Мираэль — полноправный Соратник. Воительница. И ещё… Довакин? Как-то… многовато всего. А ведь день только начался...       Соратники, поочерёдно поздравив Мираэль с обретением законного места в их клане, двинулись кто к Йоррваскру, кто по другим делам, Кодлак же остановился прямо перед ней. — Что ж, девочка, теперь ты и впрямь одна из нас, — сказал он. — Надеюсь, ты не подведёшь.       Мираэль, помедлив, сказала: — Благодарю за эту честь, Предвестник. — Это мне стоит благодарить богов за твоё появление, Довакин, — загадочно сказал Кодлак. — Прошу прощения? — склонила голову к плечу Мираэль. — Для меня уже есть задание? — Не так быстро, ретивая, — беззлобно усмехнулся Предвестник. — Для начала тебе нужно присоединиться к твоим собратьям на пиру в твою честь. А затем набраться сил. Впереди у тебя много хлопот. — Это точно, — вздохнула Мираэль, открывая дверь в Йоррваскр и пропуская Кодлака вперёд.              Мираэль решила, что отправится в монастырь отнюдь не завтра. Ей хотелось прочувствовать всю ответственность и глубину роли Соратника, выполнить несколько важных заданий и, возможно, заработать себе имя, как воину и тану. Ничего же не случится, если она отправится, скажем, через неделю?       Однако сначала нужно было поделиться новостями с Хадваром и его родными. Вернувшись в свою комнату, Мираэль исписала несколько свитков, а отдав их гонцу, решила, что не тронется с места, не получив ответа. Вряд ли гонец полезет на Глотку мира, ища её. Мираэль надеялась, что Хадвар всё ещё в Данстаре - ведь именно там он был с момента его последнего письма. Иначе бедному гонцу, вернее, его лошадке, придётся побегать в поисках адресата. — Мира, есть минутка? — она не успела отгородиться дверью от привычных воплей Хеймскра, как к ней подошёл Вилкас. Мираэль рефлекторно скрестила руки на груди. Пусть он вчера поздравил её вместе со всеми, это не значит, что топор холодной войны между ними зарыт, и Мираэль резко подобреет к нему. — У меня есть для тебя задание, сестра. — Серые глаза смотрели на неё так… с вызовом, что ли… или с насмешкой? Привычно и непонятно одновременно. Мираэль никогда не удавалось сразу разгадать их выражение. Вот Фаркас был почти как открытая книга, а Вилкас — совсем наоборот. Даже странно, что они — близнецы. — Я слушаю, — отозвалась Мираэль, удивившись попутно тому, что Вилкас назвал её сестрой. Интересно, он сам-то понял, что сказал? — К нам обратился один из танов города, — мужчина оперся плечом о столб, поддерживающий крышу Йоррваскра, Мираэль скопировала его позу, встав напротив. — Сегодня ночью у него прямо из дома похитили семейную реликвию, лук из редкого материала — сталгрима. И он попросил нас вернуть украденное. — Есть какие-нибудь наводки о месте, куда могли утащить лук? — деловито поинтересовалась Мираэль. — Видишь ли, бандиты — они как тараканы. — Вилкас поправил перевязь своего двуручника. — Сколько их не уничтожай — будут появляться. Но Соратники уже давно приструнили местные шайки, да так, что они и носа в Вайтран не кажут. По крайней мере, открыто. Инцидент с фортом Греймур — это нечто из ряда вон, скорее всего, пришлые. Тем не менее, лично мне известна лишь одна банда, чей предводитель мог настолько обнаглеть, чтобы орудовать в городе. Эту шайку возглавляет орк по имени Грулбадоз. Он никак не желает понять, что ему не рады во владении Вайтран. Путём, скажем так, разведки, нам удалось узнать, что эта банда может скрываться в пещере под названием Приют Редорана. — И он до сих пор жив? — вежливо удивилась Мираэль. Вилкас посмотрел на неё с усмешкой: — В данное время у Соратников имеются весьма важные дела, в которые включены все, кроме щенков. — Она едва заметно поморщилась. — Именно поэтому мы в последнее время не трепали бандитов. Тебя устроит такой ответ?       Мираэль помолчала несколько секунд, потом вздёрнула подбородок: — Нет. — Какая же ты… упёртая. — Учитель хороший.       Вилкас вздохнул, словно имел дело с совсем неопытным юнцом, петушащимся из чистой глупости. — Я Соратница! — Подчёркнуто холодно сказала Мираэль. — Я имею право знать. — Пока я буду тебе объяснять, может пройти немало времени, — как странно, на сей раз в его голосе не было раздражения. Только какая-то усталость. — А его терять нельзя. Ведь неизвестно, действительно ли Грулбадоз стоит за кражей лука, или это какая-то новая шайка, возможно, из другого владения. — Вот это уже интересно. — Мираэль позволила насмешке прозвучать в голосе, задавив на корню любопытство, вызванное переменами в Вилкасе. — То есть, мне предстоит бегать по всему Скайриму и ловить ветер, если в Приюте Редорана не окажется этого Грулба-как-его-там? — Есть, пожалуй, ещё одно место, куда они могли схорониться… — задумчиво отозвался Вилкас. — Крепость Зуб Фалдара во владении Рифт. Если же ты не найдёшь лук ни там, ни там, возвращайся. Мы сразу же пошлём ребят на разведку по всему Скайриму. И если только Грулбадоз не уплыл куда-нибудь в Морровинд, мы найдём его. И вернём лук владельцу.       Мираэль хмуро молчала. Вилкас изучающе посмотрел на неё и вдруг улыбнулся. Её будто током прошило, настолько неожиданной была эта эмоция. Она растерянно подняла брови, одним взглядом спрашивая — чего смешного? — Ты же не думала, что все задания Соратников лёгкие и быстровыполнимые?       Мираэль покачала головой. Этот человек неисправим. — Нет. Я так понимаю, идти мне одной? — Правильно понимаешь, сестра. Запасись нужным как следует. Отправляйся как можно быстрее. Прославь Соратников… и себя заодно. Возьми вот эту карту. Здесь отмечены оба убежища бандитов.       Мираэль взяла протянутую ей карту, молча повернулась к Соратнику спиной и пошла в жилые помещения. — И, Мира… — окликнул её вдруг Вилкас. — Ну? — она обернулась, остановившись на полушаге. — Осторожнее там. — Мираэль от неожиданности споткнулась и выругалась. — Чтоб тебя! Нельзя же так неожиданно! Или это ты от похмелья?       За спиной послышался тихий смешок. — Иди, иди.       Пожалуй, сами боги не разберут, что творится в голове этого несносного задиры, — подумала Мираэль, но без раздражения.       Свою самую большую драгоценность — ониксовый фиал — Мираэль решила оставить в Йоррваскре. Здесь он будет в безопасности. К двадцати одному году Мираэль овладеет Силой матери полностью. Это сильно расширит её магический потенциал. Благо, Соратники не мешали ей заниматься магией, хотя Кодлак, как и мать когда-то, посоветовал ей поучиться в Коллегии магов в Винтерхолде. Но при мысли о самом холодном владении провинции теплолюбивую Мираэль в дрожь бросало, даром что сама северянка.       Единственное, что волновало её — это письмо Хадвара. Ради него Мираэль могла подождать с походом на Глотку мира. Но с заданием Соратников решила не медлить. Будь что будет. А вообще ей, наверное, стоит пересмотреть свои приоритеты.       Не прошло и часа после её разговора с Вилкасом, а Мираэль уже была верхом и лёгкой рысью ехала на север, к пещере Приют Редорана. Три литровые бутыли с зельями — две для восстановления жизни, и одна для магии — отправились в заплечную сумку, обёрнутые меховой тканью. К сумке был прикреплён колчан со стальными стрелами. Эбонитовый меч ждал своего часа в ножнах, а орочий лук был привязан ремнями к седлу. Долина расстилалась перед ней, всё ещё покрытая кое-где снегом — зима отступала неохотно, но перелом уже был заметен. Хотя по ночам по-прежнему подмораживало, днём солнце уже пригревало, обнажая спящую под снежным покровом землю. Неглубокий снег тихо хрустел под копытами лошади, которая нервно захрапела, стоило завыть волкам в предгорьях. — Т-ш-ш. — Мираэль сжала бока лошади коленями, призывая не сбиваться с маршрута. — Не буянь, я тебя в обиду не дам.              Чуткие уши дрогнули, слушая успокаивающий голос хозяйки, но Мираэль чувствовала, как напряжено тело лошади, и была настороже — ей не улыбалось вылететь из седла, едва Сольвлин заистерит.       Через какое-то время им на пути попался великан. Пару раз Мираэль уже довелось видеть этих тварей, и всегда - всегда - она следовала совету объезжать их десятой дорогой. Мираэль потянула повод, но Сольвлин уже заметила великана. Она взвизгнула и вздыбилась, пятясь на задних ногах, рискуя свалиться на спину и попутно покалечить всадницу. Мираэль шлёпнула её поводом по ушам, вынуждая опустить голову, а вслед за тем и переднюю часть туловища, становясь на четыре ноги, и рассерженно пришпорила, поспешив отдалиться от великана, которого привлекло действие кобылы. Сердце Мираэль запрыгало где-то в глотке, когда ей почудилось, что великан направился к ним. К счастью, лишь почудилось. — Чтоб тебе пусто было, драконий ты корм! — от всего сердца обругала Мираэль откозлившую вдруг кобылу. — Ну-ка угомонилась, а то снова меж ушей получишь! — она гневно дёрнула узду, и Сольвлин недовольно затрясла головой, кусая удила. — Но-о, не стой столбом, а то скормлю тебя этому великану!       Похоже, это убедило лошадь — она снова перешла на бодрую рысь, чутко прядая ушами на ворчание всадницы по поводу «одной неразумной скотины». ****       Спрыгнув с седла, Мираэль подвела Сольвлин к холму, вход в который был скрыт деревянной дверью. Прячась среди скал, вход не был виден с главной дороги, и скалы могли послужить прикрытием для лошади. Мираэль отстегнула поводья от удил, стреножила кобылу и погрозила ей пальцем, всё ещё недовольная её выходкой. Затем взяла наизготовку лук, и осторожно на пробу толкнула дверь. Надо сказать, Мираэль весьма удивил тот факт, что дверь была не заперта. Похоже, те, кто обитают здесь, очень уверены в себе.       Мираэль поняла, почему, едва сделала несколько крадущихся шажков по проходу. В трепещущем свете факелов ей удалось разглядеть фигуру собаки, крупного волкодава, дремавшего в конце прохода. Присев, Мираэль поспешно укрылась за выступом, пытаясь определить, почуяла её собака или нет. Кажется, пронесло. Прости, собачка. — Мираэль прицелилась, раздался едва слышный свист — и стрела пронзила лохматую собачью шею. Ни визга не раздалось в ответ.       Чувствуя, как напряжены все до единого мускулы и обострены чувства, Мираэль прокралась вперёд, обошла труп собаки — и едва не наткнулась на человека. Он тоже спал — правда, не на земле, а на лежаке; видимо, надеялся на собаку. Весьма неразумно, — подумала Мираэль, когда тело, дёрнувшись один раз, замерло. Около лежака обнаружился сундучок, и его самое ценное содержимое быстро перекочевало в сумку вторженки. За поворотом послышались шаркающие шаги, и Мираэль замерла, мгновенно наведя натянутый лук на проход. — Эй, Марио! — недовольный голос. — Ты где, даэдра съешь твою душу? Ну, если дрыхнешь…       Из-за поворота вышел мужчина в клёпаной броне. Мгновенно взгляд его упал на труп на лежаке, стрелу и тёмную фигуру в капюшоне, присевшую так, что почти сливалась с землёй. — Это ещё что... — он не договорил, две стрелы одна за другой вонзились ему в шею и в грудь. Тело грузно рухнуло на пол. Мираэль чертыхнулась про себя. Слишком громко. — Кувиар, что за шум? — быстрые и тяжёлые шаги. Одиночные. Сам главарь? Или нет? — лихорадочные мысли Миры прервал вопль: — Ах ты, сука! — рослый детина в массивной броне вытащил из-за спины боевой молот. Мираэль едва успела увернуться, с трудом отпарировала следующий удар, способный проломить ей череп, попыталась обойти, но мужчина мастерски зажал её в угол. Невыгодная позиция… для неё. Схватив меч одной рукой — кисть привычно напряглась под облегчённой тяжестью — Мираэль выкрикнула заклинание, и огненный шар попал бандиту в лицо. Он взвыл, беспорядочно размахивая молотом, запахло палёной плотью. Мираэль действовала быстро, и, упокоив врага, под действием адреналина рванулась в проход, готовая сразить кого-нибудь ещё.       Но никого больше не было. Похоже, этот детина с молотом и был вожаком. А значит, ехать ей в Рифт…       В комнате, куда попала Мираэль, стояла деревянная кровать, книжные шкафы, пол был усеян бутылками из-под эля и мёда, на столе стояли три кружки, а у стены — большой сундук, похожий на тот, что попался Мираэль в храме Ветреного пика. Недолго думая, Мираэль взломала замок — теперь уже она пользовалась отмычками, целый ворох которых презентовал ей Фаркас. Учитывая её неопытность во взломе, не удивительно, что на замок ушла добрая половина отмычек.       В сундуке нашлись несколько мешочков с золотом, пара зелий для восстановления запаса сил, двемерский лук и стеклянные стрелы в колчане. Забрав всё, что посчитала нужным или ценным, Мираэль поспешила покинуть пещеру. По пути она заметила, что последний противник, пока метался от боли, умудрился сломать её лук. Твою ж даэдра! Но, если рассуждать менее меркантильно, ей всё равно повезло. Бандитов могло оказаться куда больше. И разборка с ними отняла бы куда больше времени и сил.       Сольвлин встретила её тихим ласковым ржанием. Погладив кобылу за то, что она не убежала, Мираэль пристроила двемерский лук на ремнях, утешая себя тем, что он дальнобойнее орочьего, за который девушка в своё время отдала целых пятьдесят септимов. Хотя в том, что касалось оружия и экипировки, Мираэль предпочитала не мелочиться, в целом она была намерена накопить на дом — ведь ярл Вайтрана разрешил ей селиться на территории долины, а жить в своём доме не то же самое, что обитать пусть и в отдельной комнате, но в Йоррваскре. Цены на недвижимость здесь впечатляли, но Мираэль не отступилась от намеченного. Это владение успело стать ей родным, климат тут чудесный, да к тому же она теперь тан. Где же ещё приобретать жильё?       С высоты седла окинув взглядом долину, Мираэль прикинула, сколько времен займёт поездка в Рифт. От двух до четырёх дней рысью, если верить карте. Что ж. В путь. Мираэль долгое путешествие не пугало. Уже нет. После пешего похода со Скьором во владение Предел ей ничто не страшно.       Сольвлин мерно трусила к Вайтрану, с постепенным уклоном на восток. День только-только разгорался. Корректируя поводьями направление бега лошади, Мираэль размышляла, как отреагирует Вилкас на её доклад. Дорога постепенно поворачивала, прижимаясь к боку Глотки мира. Среди нагромождения камней, почти над самым обрывом, спускавшимся к реке, Мираэль увидела Древний Камень. Около него стоял данмер в монашеской рясе. И то, как он вытащил кинжал при её приближении, не понравилось всаднице. Подумав, стоит ли задать ему трёпку, Мираэль всё же решила не терять времени зря, и молча проехала мимо.       Через некоторое время дорога круто повернула и полого пошла вниз, исчезая в зарослях. В последний раз бросив через плечо взгляд на долину Вайтрана, Мираэль пришпорила лошадь, переведя её на широкую рысь. Чутко прислушиваясь, она не упускала из виду каменной кладки дорожного полотна. Здесь продиравшаяся через заросли дорога была почти разрушена, но недавно замеченный указатель помог Мираэль сориентироваться. В принципе, выбирая маршрут, она могла проехать южной дорогой, что шла сквозь разорённый Хелген. Но сердце сжалось, не желая будить воспоминания, и Мираэль отмела эту мысль.       Вечерело, когда девушка приехала в город Айварстед. Именно отсюда начинались знаменитые «Семь тысяч шагов» — ступени, спиралью обвивавшие Глотку мира, поднимаясь к вершине, к монастырю, скрытому от любопытных взоров кудрявыми облаками. Даже не глянув в сторону моста, пересекавшего реку, на другом берегу которой и начинались ступени, Мираэль взяла круче на восток.              Дороги Скайрима и днём-то малобезопасны, а уж про ночь и говорить нечего. Постепенно Мираэль отклонялась южнее, чтобы не пришлось карабкаться по скалам Северный Ветер, ведущим к давно заброшенной одноимённой шахте. Теперь, когда сумерки мягко подкрадывались со всех сторон, Мираэль стала ещё внимательнее, и это помогло избежать весьма неприятного инцидента. Из зарослей можжевельника по левую руку с чудовищным треском выскочил медведь. Сольвлин взвизгнула, а Мираэль, не имея желания заблудиться в побеге от хищника, пришпорила её. Лучи почти зашедшего солнца оросили эбонитовое лезвие каплями крови. Ревя, зверь вскинулся на задние ноги, но кобыла, повинуясь поводьям, подобрала зад, и страшные когти ударили лишь воздух. Мысленно извиняясь перед лошадью, Мираэль резко развернула её, не давая тяжёлому зверю скоординироваться; облегчённый наспех эбонит грозно свистнул, и зверь взревел ещё громче, свидетельствуя о том, что удар достиг цели. Медведь разворачивался следом за кружащей около него лошадью, а Мираэль продолжала рубить. Она хоть и практиковала ближний бой в седле, но всё же человек и медведь не одно и то же, поэтому Мираэль решила вымотать зверя. При этом она осознавала, какому риску подвергает и себя и лошадь, как и то, что у неё нет другого выхода. Поэтому Сольвлин была вынуждена плясать около зверя, без возможности удрать, ибо безжалостные руки всадницы не отпускали. Удила рвали рот, запах хищника бил по ноздрям, и сознание, охваченное смертельным ужасом, заставляло лошадь подчиняться, и инстинктивно давать отпор — дважды она взбрыкивала, полосуя подкованными копытами морду медведя; не имея представления о том, где север, а где юг, Мираэль крутила кобылу, и била противника, молясь про себя о его скорой смерти.       Медведь напоследок умудрился-таки достать Сольвлин. Когти прошлись по лоснящемуся бедру кобылы, животу и седлу, зацепив ногу всадницы. Завизжав от боли, лошадь прыгнула вперёд, и ноги её подкосились. К её воплям присоединился крик Мираэль — у девушки даже в глазах потемнело от боли в ноге, на которую всем весом рухнула Сольвлин. Мираэль сама не помнила, как выбралась, ругаясь, на чём свет стоит, и приготовилась оборонять себя и лошадь — сидя, ага. Но медведь задел их на издыхании, и теперь его туша темнела неподалёку. Вокруг была взрытая земля, изломанные ветви кустов и пятна крови, всё ещё выделявшиеся в наступающей тьме.       Прежде чем встать, Мираэль наложила на себя диагностирующее заклинание. Синяк на полноги, и кажется, трещина в голени. Спасибо, что колено не сломано. Терпимо. Подлатав ногу и убедившись в отсутствии болезненности, Мираэль подошла к Сольвлин. Кобыла, кажется, устала пытаться встать, и только всхрапывала от боли. Мираэль применила заклинание успокоения, и, когда животное стихло, осмотрела раны. На бедре были самые глубокие, а живот и седло едва оцарапаны.       Вытащив из сумки зелье восполнения магических сил, Мираэль прочла заклинание «Исцеляющие руки». Царапины на серебристой шкуре кобылы принялись затягиваться. Останутся шрамы, но это полная ерунда. Было бы куда хуже, если бы когти распороли живот. Тогда Мираэль могла бы попрощаться с лошадью навсегда.       Однако теперь дальнейшее путешествие точно откладывалось. Мираэль помогла кобыле встать и завела её в чащу, подальше от трупа медведя, на который наверняка сбегутся падальщики.       Особого выбора не было. Привязав лошадь покрепче, Мираэль расстелила на земле свой плащ, споро соорудила и разожгла костерок. Ночью она не сомкнула глаз, держа на коленях лук, в любой момент готовая сорваться и отогнать хищников. Их возня над трупом медведя слышалась до самого рассвета, Сольвлин испуганно храпела, но приблизиться к костру падальщики не осмелились.       Едва первые лучи солнца разогнали сизоватый туман, Мираэль осмотрела Сольвлин. Кобыла уже твёрдо стояла на ногах, и было видно, что четыре тоненькие полоски шрамов не причиняют ей неудобства. А посему Мираэль, которую тоже больше не беспокоила отдавленная нога, с чистой совестью оседлала лошадь, и вновь выехала на дорогу. И дальнейший её путь прошёл без непредвиденных случаев. Один раз Мираэль встретила имперский патруль, но проехала мимо, даже не глянув в их сторону. Благо, она их тоже не заинтересовала.       Остановилась Мираэль после полудня, доехав до крохотной лесопилки с гордым названием «Деревня Лесная», стоявшей на берегу реки Тревы. Конечно, если можно назвать деревней один-единственный дом… Судя по наличию стражника этот клочок земли охранялся. Видать, полезны они рифтенскому ярлу, — подумала Мираэль, спешиваясь. К ней подбежал мальчишка лет десяти; остановился в метре от лошади, и сказал: — Я тебя тут раньше не видел. Кто ты? — Я ненадолго, — улыбнулась ему Мираэль. — Лошадь напоить. — Гралнах! — Из дома вышла немолодая женщина, на лице которой отпечатались пройденные трудности и невзгоды. Она приблизилась, внимательно глядя на Мираэль, возившуюся с лошадью: — Прошу прощения…? — Я вас не побеспокою, — пообещала Мираэль, ослабляя подпругу. — Я Соратник. У меня есть задание. — Ух ты! — выкрикнул Гралнах, вырываясь из объятий матери. — Ты и вправду из Соратников? — Правда. — А я, когда вырасту, тоже воином буду! А можно меч подержать? — Он слишком тяжёлый для тебя. — Понимая, что задевает мальчишечье самолюбие, девушка, тем не менее, вовсе не хотела, чтобы парень покалечился, уронив меч, например, себе на ногу. — Но посмотреть можешь. Только лезвие не трогай, он очень острый. — С улыбкой вытащив меч из ножен, Мираэль позволила Гралнаху восхищённо рассматривать оружие, не выпуская его из рук. — Могу я задать вам несколько вопросов? — спросила она у женщины, когда довольный произошедшим Гралнах убежал по поручению матери. — Если это поможет, — кратко ответила та. — Меня интересует крепость на том берегу. — Мираэль указала рукой, позволив лошади жадно приникнуть к водной глади губами. — Зуб Фалдара. Мне нужно знать, хотя бы примерно, сколько там бандитов. — О-хо-хо, — женщина обхватила себя руками, в ужасе глядя на удивлённую такой реакцией Мираэль. — Там не меньше тридцати головорезов, а то и больше. И зачем вас послали, вы же совсем юная… — Так надо. — Вежливо, но лаконично прервала стенания крестьянки Мираэль. — Значит, не меньше тридцати? — Не могу сказать точно. Но знаю, что они держат волков, и натравливают их на путников. Нас вот, почему-то, милуют. Ох, недоброе это дело… — Женщина смотрела на неё с жалостью.        — Я справлюсь, — упрямо вскинула подбородок Мираэль. — Скажите, могу я оставить лошадь здесь? Не хотелось бы, чтобы она пострадала.        — Да, пожалуй, можете. Сама я в лошадях не смыслю, но думаю, мой муж Лейфнарр найдёт, где её укрыть и чем накормить.        — Благодарю, — учтиво улыбнулась Мираэль.        — Вы меня отблагодарите, если действительно уничтожите тех мерзавцев. Дело, за которое вы берётесь, трудное и благородное. Вам если нужно что — только скажите.        — Нет, пожалуй. Если, конечно, у вас не найдётся парочки зелий восстановления магии и жизни.        — Ох, чего нет… — Женщину явно опечалило, что она ничем не может помочь. — Но я спрошу у мужа, он с торговцами дело имеет, мало ли. И может, вы перекусите? Вы же не пойдёте в одиночку на крепость открытым штурмом? — Нет, разумеется. Знаете, я, пожалуй, не прочь перекусить.        — Сейчас, минутку… Лейфнарр! — Гаркнула, наверное, на пол-Рифта женщина, так, что Мираэль слегка поморщилась.       Из дома вышел крестьянин, вытирающий руки тряпицей.        — Чего? Я занят, знаешь ли! — Знаю, знаю. Подойди-ка. — Тон женщины был повелительным, что заставило Мираэль едва заметно улыбнуться. Сразу видно, кто тут… сверху.       В двух словах хозяйка лесопилки пояснила мужу цель появления незнакомки на их участке, и того очень обрадовала весть о том, что Мираэль намерена избавить их от опасного соседства. Он выразил готовность обеспечить лошади надлежащий присмотр, затем супруги провели девушку в дом, где от души потчевали, чем бог послал. Мираэль нужно было совсем немного. Поев, она ощутила, что её клонит в сон. Неудивительно, учитывая, что она толком не спала несколько суток.              Словно поняв это, Лейфнарр предложил гостье поспать — и его предложение было принято с благодарностью. Мираэль проспала до самого вечера, пока супруги трудились на лесопилке. Бодрая, довольная, Мираэль от души поблагодарила их за гостеприимство, а Лейфнарр, провожая её, описал, с какой стороны бандиты держат волков, и ещё несколько полезных деталей об охране и внешнем устройстве крепости. Прежде, чем воинственная гостья неспешным шагом пошла к мосту через реку, Лейфнарр отдал ей завалявшийся у него пузырёк с зельем невидимости — надо сказать, нашел он его вовремя — и пожелал удачи.       Мираэль не была суеверной. Однако тридцать (если не больше) бандитов… хм… Это требовало тщательно разработанного плана. И он уже зрел в светловолосой голове. Эффект зелья невидимости длился две минуты. Это время было отведено ей, чтобы снять внешние посты охраны, тех, кто во дворе и волков… Если получится. ****       Крепость была окружена скалами. Это сыграло Мираэль на руку. Как можно тише перебираясь с камня на камень, укрываясь в тени, она смогла достигнуть указанной Лейфнарром точки и пересчитать бандитов. Теперь дело было за ловкостью. Мираэль успела снять троих со стен, прежде чем всполошились, что-то почуяв, волки. — Ату́ их, парни! — рыкнул кто-то, и Мираэль заметила, что волки теперь рыщут по внешнему периметру, пытаясь найти стрелка. Голосом бандит, выпустивший волков, выдал себя, и Мираэль, переместившись на широкий парапет стены, нашла его. Когда он пал, волки вернулись во двор — их девушка пристрелила, не таясь. Всё равно зелье ещё действовало. Пришлось, правда, разобраться ещё с двумя бандитами, дремавшими под навесом. И, окрылённая удачей, Соратница тихо проскользнула в крепость.       Мираэль могла с уверенностью сказать, что Зуб Фалдара не шёл ни в какое сравнение с храмом Ветреного пика. Это было самое настоящее испытание. Действия Мираэль были точными, выверенными, почти механическими — стрелы кончали ближних к крадущейся по коридорам девушке бандитов, а пока очухивались другие, она меняла лук на меч и вступала в бой. Но здесь шло далеко не так гладко — несколько раз вражьи мечи цепляли её, хотя и несерьёзно, но потеря крови означала потерю сил. Чтобы не думать о ранах, ибо не было времени на исцеление, Мираэль думала о том, что придётся покупать новые доспехи. Это распаляло её ещё больше. Эбонит стал бурого цвета от покрывшей его крови. Удушливый запах смерти, звук с которым жизнь покидала тела — всё это вызывало у Мираэль отвращение, и она желала закончить работу как можно быстрее. Почти бегом она миновала повороты, полузатопленные нижние уровни, ловушки… Похоже, бандиты развлекались волчьими боями, ибо Мираэль не раз и не два натыкалась на клетки с волками, а один из залов вообще был ареной, на которой два волка рвали друг друга под пьяные выкрики нескольких «зрителей».       Увидев главаря банды — его нетрудно было узнать, — Мираэль и обрадовалась и обалдела. Обрадовалась, потому что это был орк. Грулбадоз, не иначе. Обалдела она от его роста. Он, вскочивший при её появлении, возвышался над ней почти на три головы, запечатанный в массивные нордские доспехи, и всё, что она видела — это его лицо. Ну, или морду. Кривые жёлтые клыки выглядывали из-за нижней губы, зеленовато-коричневую кожу пересекали уродливые шрамы, а в жёлтых глазах стыла ярость. — Кто ты такая? — прохрипел орк, когда Мираэль впопыхах влетела в комнату, оставив за собой энный по счёту труп. — Думаю, что твоя смерть, Грулбадоз, — пытаясь отдышаться, ответила она.       За полторы секунды, которые орк хватал оружие — секиру — Мираэль сменила меч на лук, но стрела, угодив в нагрудник вместо морды из-за подрагивающих рук лучницы, отскочила с жалобным звоном. Орк расхохотался, Мираэль же нахмурилась. Похоже, ей придётся постараться, чтобы выковырять этого зелёного грязекраба из его панциря.       Отбросив в сторону лук, она вновь вооружилась мечом, и еле успела уклониться. Секира свистнула над головой, и Мираэль попыталась сбить орка с ног…       Да, при её весе это была весьма самонадеянная попытка. — Поиграем? — ухмыльнулся орк, когда секира вскользь зацепила её левую руку.       Мираэль зарычала от ярости, и снова атаковала. Умирать она не собиралась, однако боль, обжегшая руку от локтя до кисти, едва не заставила её выронить меч. Даэдров ты сын, — злобно думала Мираэль, удерживая лишь немного облегчённый меч и зигзагами двигаясь вокруг орка, обманывая, не давая сосредоточиться.       Сначала Мираэль показалось, что руки вдруг вернули себе силу, и теперь вес оружия снова почти не чувствуется. Но потом сообразила, что она, в общем-то, и рукояти не чувствует. И теперь ужас вкрался душу Мираэль тихими шагами. Руки начали неметь, и с каждой каплей крови всё больше теряли чувствительность. В сердцах отшвырнув и меч, она произнесла заклинание, и пламя заплясало в её ладонях.       По мановению рук огонь прыгнул прямо в опешившего орка. Это всегда действует — подумала Мираэль, с мрачным удовлетворением глядя на то, как орк роняет оружие и хватается за морду.       Грулбадоз, однако, сдаваться тоже не собирался. Мираэль не успела отпрыгнуть от вслепую шарящих лап — и вот они уже сомкнулись на её горле. — Я заберу тебя с собой! — кровь текла из его пасти, обожжённая морда представляла собой просто зверское зрелище. Неожиданно у Мираэль зазвенело в ушах, а спину пронзила боль — орк со всей дури швырнул её о стену. А дури у него отнюдь не поубавилось… Ещё один огненный шар заставил врага отпрянуть, а Мираэль судорожно пыталась подняться. Ноги подкашивались, воздух с трудом врывался в лёгкие.       Нет, нет, она не умрёт. Жизнь слишком хороша, чтобы закончиться вот так… — Мираэль отыскала глазами свой меч, потянулась к нему, попутно думая, что зря не поберегла зелья невидимости и жизни. И то и то закончилось. Теперь у неё был один шанс из тысячи… И снова её приподняло над полом, орк услышал её возню. Теперь он ориентировался на слух. Но ориентировался прекрасно. Стальной хваткой вцепился в горло Мираэль, и она увидела, как его кулак чуть отходит назад, готовясь обрушиться на неё, и сломать ей каждую косточку. — Fus! — Мираэль ойкнула, упав на копчик, а выпустивший её орк с хрустом впечатался в противоположную стену. Что это было? Мираэль дико заозиралась. Чей голос отшвырнул от неё врага? В комнате вожака никого кроме них двоих не было. Она ни на секунду не допускала мысли, что это был Крик. Затуманенное болью сознание было не в состоянии принять эту новость. Очень хотелось вскочить и бежать без оглядки… Но у неё была цель.       Шатаясь, словно пьяная, держась за стену, Мираэль сумела подняться. Изредка встряхивая головой, чтобы согнать с глаз пелену, она увидела Грулбадоза. Орк лежал у стены, не шевелясь. Мираэль подошла поближе, и увидела, что шлем в форме медвежьей головы не спас орка. Из-под его головы растекалась бордовая лужа. Убедившись, что враг мёртв, девушка огляделась в поисках сундука. Большой, окованный железом, он стоял около кровати. Все вожаки бандитов одинаковы — подумала Мираэль, садясь на корточки и взламывая замок. Все они хранят своё добро в заметных сундуках, в своих покоях.       Мираэль сломала почти двадцать отмычек, прежде чем замок поддался. Нет, всё же ей стоит взять пару уроков взлома… Откинув крышку, Мираэль почувствовала, что глаза снова застилает пелена. Она смежила веки, опираясь о сундук, чтобы не упасть. Когда приступ боли прошёл, открыла глаза и осмотрела его содержимое.       В сундуке лежали золотые слитки, беспорядочно разбросанные драгоценные камни, золото и комплект сыромятной зачарованной брони. Под всем этим добром нашёлся лук, сделанный словно изо льда. В принципе, сталгрим и есть лёд — зачарованный лёд. Мираэль забрала себе абсолютно всё, кроме слитков. Не хотелось тащить лишнюю, хоть и не дешёвую тяжесть, и так на ногах еле стоит. Запас магии был исчерпан, болела грудь, спина, ныла шея после орочьей хватки. Сталгримовый лук с трудом поместился в сумку, туда же последовала туго свёрнутая броня, камни и золото. Благо, заклинание облегчения веса ещё не развеялось, но это явно произойдёт в ближайшие часы, подпитывать заклинание будет нечем. Подобрав меч, Мираэль вышла из комнаты. Не замечая, что за ней тянется цепочка кровавых следов, она шла по коридорам, ориентируясь по количеству трупов и воспоминаниям, вспыхивающим в голове как зарницы. «Вот этого я убила стрелой… значит сюда поворот налево… А тут направо… лестница…» Её мутило, сказывалась значительная потеря крови.       Выбравшись во двор, Мираэль чуть не упала, споткнувшись о волчий труп. Не было сил даже выругаться. С неба на неё равнодушно взирали Луны в ореоле звёзд. Это ж надо было до ночи провозиться... Неподалёку тихо журчала река. Вода! — неожиданно остро Мираэль ощутила жажду. Спотыкаясь, она добрела до берега реки, и рухнула на колени, жадными пригоршнями набирая воду, смывая грязь и кровь, напиваясь. Ей нужно поспать… Силы на исходе. До моста через реку она сейчас не доберётся. Это Мираэль знала точно. Глаза закрылись сами собой, и только на границе слуха мелькнул тяжёлый всплеск, прежде чем сознание окончательно оставило её. ****       Свет… откуда он? Под ней не жёсткая земля, но что-то мягкое… Вокруг — полумрак, разгоняемый светом люстр. Мираэль открыла глаза, щурясь, приподнялась и огляделась. Она лежала на кровати в комнате. В чьей? Где она? — Мираэль отчаянно пыталась вспомнить, что с ней случилось после того, как она вышла из крепости, но голова ответила неприятным звоном. Воспоминание ускользало от неё, словно вода сквозь пальцы, заставляя паниковать. — Как ты себя чувствуешь?       Вздрогнув, Мираэль повернула голову на голос, и увидела старого альтмера, стоявшего в дверном проёме. Его глаза пристально и беспокойно смотрели на неё. — Нормально… вроде. — Выдавила Мираэль растерянно. — А где я? — Ты в моём поместье. Мои ребята выловили тебя из реки. — Как? Я не помню, чтобы плыла… — Трева — сильная река. Тебя принесло течением с запада. Что с тобой произошло? — Я выполняла одно важное задание. И была сильно ранена. Вот и всё, что я помню. — Ну, ладно. Это не так уж важно. Я залечил твои раны, но тебе придётся ещё денёк полежать. Ты была на грани истощения. Я удивляюсь, как ты не замёрзла насмерть, или на твою кровь не слетелись рыбы-убийцы. — Ого, — Мираэль передёрнуло. — Получается, мне очень повезло, что ваши… хм… ребята вытащили меня. А могу я узнать ваше имя? — Я Арингот, а ты…? — Мира. Простите, Арингот, что я отнимаю у вас время. Я… случайно потеряла сознание. — В этом нет твоей вины. Скоро тебе принесут поесть. Набирайся сил, и потом мы ещё поговорим. — Хорошо. Спасибо вам.       Мираэль закрыла глаза и погрузилась в полудремотное состояние, находясь где-то на границе сна и яви. Голоса за стенами комнаты убаюкивали её, раны не тревожили, и она попыталась вспомнить, что же всё-таки произошло, но не смогла, с головой погрузившись в безмятежный сон. Ей казалось, что её куда-то несут, перекладывают… Мираэль при всём желании не могла ничего сделать, и даже язык не подчинился, когда она попыталась спросить, что происходит. Наверное, Аринготу лучше знать. Он её спаситель. Пусть действует, как посчитает нужным.       Открыв глаза во второй раз, Мираэль опять не поняла, где находится. Потолок без люстры, стены из мрачного камня, покрытые влагой и плесенью, два факела в скобах. Что за бред? Куда её на сей раз занесло? Поместье эльфа было галлюцинацией?       Мираэль села, покрутила головой, разминая шею, а заодно оглядываясь. Эта комната никак не походила на ту, первую. — Куда это меня притащил Арингот? — озадаченно пробормотала она. — Это не он. — Кто здесь?       Из тени выступила фигура в чёрной броне. Мираэль уставилась на неё, пытаясь сообразить, какой наркотик дал ей Арингот, если ей уже мерещатся зеленоглазые мужчины? Цвет глаз — единственное, что можно было разглядеть из-за капюшона, закрывавшего ещё и подбородок. — Мы тебя не обидим, детка. Если, конечно, твой дружок окажется расторопным. — Что, простите? — Его обращение резануло слух, а следующие слова насторожили. — Какой дружок? О чём вы? — Хорошо играешь. — Незнакомец скрестил руки на груди и оперся спиной о стену. Только сейчас Мираэль сообразила, что практически раздета — на ней лишь льняная туника и бриджи, что она надевала под броню. — Где мои вещи? Где моё оружие? — требовательно спросила она. — И что, даэдра вас разорви, здесь творится? Где Арингот? — Сообразила? Арингот у себя в поместье. А ты, как видишь — нет. Твоя задача — сидеть смирно, и ждать выкупа. — Ждать чего? — Округлила глаза она. — Вы о чём? Нет, прежде всего — кто вы, и о каком выкупе речь? — Кто я — информация строго секретная, детка. Если же ты и вправду не догоняешь, я объясню. Твой друг Арингот ведёт себя весьма непочтительно по отношению к… старым друзьям. Поэтому ты здесь. И не выйдешь, пока он не заплатит.       Секунду-другую Мираэль смотрела в нахальные изумрудные глаза, сверкавшие под капюшоном, а потом расхохоталась, игнорируя лёгкую боль в рёбрах. Она смеялась от души, максимально издевательски. Даже паника отступила перед лёгкой истерикой. Если судить по выражению глаз, мужчина решил, что она слегка не в себе. Мираэль поспешила переубедить его. — Арингот ничего вам за меня не заплатит, — хмыкнула она, перестав смеяться и короткими вдохами успокаивая боль в рёбрах. — Я ему никто. — Ага, ну да. И что же ты, «никто», делала в его постели?       В голосе её зазвенел металл от ясно слышимого грязного намёка: — Слушайте, вы… — Мираэль удержалась от ругательства, — я Соратница, ясно? Я была ранена на задании. К поместью Арингота меня принесло течение реки. Он лечил меня и всё. Я ему обязана, но я ему никто. Вы зря меня притащили в эту… дыру.       Мужчина сделал шаг вперёд, и его взгляд почти вцепился в её, словно пытаясь прочесть через глаза саму душу. Мираэль скрестила руки на груди, сузила глаза и вздёрнула подбородок. — Значит, ты ему никто? — Абсолютно. — Тогда тебе придётся ещё немного здесь побыть.       Её изумление достигло вершины, когда Мираэль услышала, как поворачивается ключ. Этот… даэдров сын запер её! — Мираэль вскочила. Толкнула дверь — действительно заперто. Каменный пол неприятно холодил босые ступни и она нехотя вернулась к кровати.       Мираэль казалось, что это дурной сон. А если нет? Что, если похитители действительно решили, что она может пригодиться, и будут шантажировать Арингота? Эльфу-то наверняка легче без неё, но что он предпримет? Акатош, ну и бред! Наедине с яростными мыслями Мираэль оставалась недолго. Услышав шаги за дверью, она встала с кровати, снова скрестив руки на груди, и надеясь, что вошедший сгорит под её ненавидящим взглядом.       Не сгорел. Вернее, не сгорели. Их было двое, оба в чёрной броне и с закрытыми лицами. В руках одного из них была какая-то тряпка, а другой, к удивлению Мираэль, положил на кровать её броню и сумку. — Одевайся, — коротко бросил один из мужчин. — Может, ещё стриптиз станцевать? — владеющая Мираэль ярость помогала ей не забиться в угол, не пытаться скрыть себя от глаз, которые были прикованы к ней. — А что, ты умеешь? — хмыкнул зеленоглазый. В ответ на ладони девушки заплясал файербол. — Магесса, твою даэдра!— ругнулся второй. — Остынь, мы не обидим тебя. Одевайся, — повторил он и дёрнул своего товарища за рукав брони, покидая комнату. — Где моё оружие? — спросила Мираэль, когда они вернулись. — Ты получишь его, детка, — заверил её зеленоглазый насмешник. — Позже. — Эй! — Мираэль отшатнулась, когда он поднял тряпку. Мужчина фыркнул: — Да угомонись ты, ради Шора! Я просто завяжу тебе глаза. — Надо же, какая секретность… — всё же она позволила закрыть себе глаза, остро сознавая всю свою беспомощность. Всё в ней вопило о самообороне, когда её взяли за локоть, и куда-то повели. Перебарывая инстинктивное желание — бить и бежать одновременно — девушка даже не пыталась запомнить повороты. — Знаешь, мы могли заставить тебя выпить зелье, усыпить и унести. Тебя бы это устроило?       Мираэль промолчала. — То-то же. Радуйся, что жива. Никто не причинит тебе вреда. По крайней мере, никто из нас. — Я должна вам верить? — не удержалась она от шпильки. — А у тебя есть выбор?       И снова Мираэль замолкла, чувствуя правоту говорящего. — Я так понимаю, вы сообразили, что ничего не добьётесь от Арингота? — спросила, лишь бы не молчать. — Нет. Мы поняли, что ты действительно не та, кем показалась. А добиться мы от него своего добьёмся. — И это всё? Ни «извини», ни «до свидания»?       Один из мужчин хмыкнул. — Мы нечасто ошибаемся, и нечасто просим прощения, — баритон зеленоглазого странно успокаивал. — Так что придётся тебе уехать без извинений. — И ладно. Всё равно я бы не простила. И не прощу… — Это Мираэль уже добавила гораздо тише. Но они услышали. — Ты же не угрожаешь? — обманчиво-мягкие ноты в голосе похитителя заставили её напрячься. — О нет, что вы, — елейно проговорила Мираэль, затылком ощущая кинжальные взгляды, и расправляя плечи — Я просто предупреждаю. Всё в этом мире возвращается на круги своя. Точно так же, как Пожиратель мира вернулся, когда о нём забыли, вернусь и я. Когда вы забудете.       Мираэль сама не знала, что заставляло её дерзить. Просто не могла сдержаться, хотя знала, что ведущему её мужчине достаточно одного удара — и она больше не поднимется. Но её никто не ударил. Просто тишина стала… ещё тише. Ничего не нарушало её, кроме звука шагов, отдалённого плеска воды. Интересно, где они?       До Мираэль не сразу дошло, что её не держат. Шорох — девушка резко обернулась, срывая с глаз повязку. Она была в лесу, под ногами шелестела прошлогодняя листва. Никого, кроме неё. А у её ног — сумка и оружие.       Мираэль поспешно развязала сумку — правда, сама не знала, зачем. Зачем же похитители унесли её вещи? Они не забрали ничего, даже сталгримовый лук был на месте. Мираэль покачала головой и попыталась понять, сколько времени. Однако впереди зазвучали голоса, и, поддавшись порыву, Мираэль бросилась туда. Её глазам предстала небольшая мельница и весело перекликавшиеся между собой работники. Она подошла ближе, пока на неё не обратили внимание. — Извините, я заблудилась. Не подскажете, где я?       Мужчина, к которому Мираэль обратилась, оглядел её с недоумением: — Это ферма Снегоходов. А куда ты шла? — Эм… в деревню Лесную. — О, ну тогда смотри. Это — озеро Хонрик. Держи его по правую сторону и выйдешь к устью Тревы, а там до Лесной рукой подать. — Благодарю, — и Мираэль споро пошла в указанном направлении.       Занятная история вышла. Что это за похитители такие, ведь они не тронули её, да ещё и не в глуши оставили, а около фермы. И что, интересно, сделают они с Аринготом? Мираэль даже понятия не имела, как называется поместье доброго эльфа. Кто знает, может, по названию нашла бы. Надо же как-то отблагодарить его.       Все мысли покинули её голову, когда она увидела знакомый домик, и — сердце радостно ёкнуло — мышастую лошадку, привязанную к берёзе. В первую очередь Мираэль направилась к ней. Узнав хозяйку, Сольвлин приветственно заржала, и радостно подставила шею под ласковые руки. — Вы вернулись! — неугомонный Гралнах, выбежавший из-за дома, вприпрыжку кинулся к двери. — Я маме скажу!       Лейфнарр и его жена искренне обрадовались, увидев Мираэль. Сразу же дали умыться, посадили за стол. От них девушка узнала, что отсутствовала два дня. Похоже, всё это время она была в отключке в поместье Арингота и логове похитителей. Очень интересно. Мираэль не удержалась от усмешки, вспомнив диалог с похитителями. Кто же из них принял её за близкого Аринготу человека? Надо же, какое разочарование… Поблагодарив хозяев и отказавшись от ночлега, Мираэль оседлала лошадь и поехала на север.       Ей предстоял долгий путь домой, но разве мог он сравниться с тем, что она пережила? Ведь для настоящего воина нет ничего слаще, чем возвращение в родные места после славной победы. 3-е Восхода солнца — 8-е Восхода солнца