Дочь Дракона

      Мираэль проснулась рывком, словно её выдернули из сна, и резко села, но тут же была повалена чьей-то лапой. — Талара! — спросонок прошипела Мираэль. — Сама ты Талара! — буркнул мужской голос. — Э… — Мираэль с трудом возвращалась в реальность. — Ваша? Какого…? — Т-ш-ш! Не слышишь, что ли?!       Мираэль умолкла больше от недоумения, чем от покорности, и тут же услышала характерный свист — так рассекают воздух крылья дракона. — Лапы убери! — шикнула она. — Я драконов не боюсь. Каджит подчинился, но сделал это осторожно, чтобы кружащий над болотами дракон не приметил движения. — А ты не так проста, как кажешься, — обронил он. — Замолкни! — попросила Мираэль, через переплетение ветвей стараясь разглядеть дракона. С трудом, но ей это удалось. Чешуя ящера, парившего в рассветной дымке, имела коричневато-жёлтый окрас, крылья были светлее. Всё это позволило разглядеть солнце, кое-как пробивающееся сквозь хмурый рассвет. — Древний… — выдохнула с восхищением Мираэль. Первый древний дракон, увиденный ею. Красив, ничего не скажешь. И вдесятеро опаснее сотни кровавых и морозных драконов, вместе взятых. Интересно, он именной, или из младших дова?       Мираэль решила переждать опасность — в конце концов, если дракон начнёт плевать огнём, то сухая трава и торфяная почва очень быстро вспыхнут. А им только пожара тут не хватало. Оставалось надеяться, что его внимание не привлечёт весьма приметная шкура тигрицы. Мираэль завела руку за голову, наткнулась пальцами на подбородок Талары и почесала, чувствуя как играют мышцы под кожей на ещё толком не заросшей шерстью челюсти. Когда дракон, покружив над болотами, улетел, путники стали сворачивать лагерь. Мираэль повернулась в сторону, куда улетел ящер, и тихо выругалась. — Ты чего? — спросил Ваша, засыпая остатки костра землёй. — Он к Морфалу полетел. — А тебе-то что? — недоумённо поинтересовался каджит.       Мираэль не ответила. И что теперь делать? А если он разорит Морфал? Бывали случаи, когда драконы просто пролетали над людскими селениями, не трогая их. Повезёт ли в этот раз? Айварстеду, вон, не повезло… Если она будет бегать за каждым замеченным драконом, то до Алдуина не доберётся ещё о-о-очень долго. Стоит ли так рисковать? — Талара, проверь, всё ли чисто, — приняв нелёгкое решение, попросила Мираэль, и тигрица исчезла в мутноватом тумане, поднявшемся с болот с рассветом. Через некоторое время она вернулась, спокойная, и они двинулись всё так же строго на юг, вдоль скрытого туманом берега. До них доносился гул очередного рабочего утра солитьюдского порта, перезвон колоколов и крики чаек. Идти в тумане было неудобно, но плюс всё-таки присутствовал — туман не позволял враждебным созданиям их обнаружить, а отличные слух и зрение тигрицы и каджита не позволяли наткнуться на трясину или того же врага неожиданно. Запах болотных испарений всё чаще перебивался веянием солёного запаха моря, плещущегося по правую руку. Изредка они останавливались, прислушиваясь к шорохам, и снова Талара уходила на разведку.       Дорога под ногами становилась всё суше, и вот, наконец, болота отпустили их из своих жадных объятий, предоставив взорам приятно зеленеющую холмистую пустошь, окольцованную реками Хьял и Карт. Более привычная местность, напомнившая вайтранскую долину, основательно взбодрила Мираэль, и она с удовольствием вдохнула нормальный воздух. Талара взглядом спросила разрешения. Она знала правило — не попадаться людям на глаза без сопровождения. Поэтому Мираэль кивком отпустила её, и тигрица белой молнией помчалась к рощице впереди.       Совсем скоро оттуда раздался свирепый лай, и Мираэль укоризненно вздохнула. Похоже, её принцесса нашла-таки неприятности. Хотя она изначально нашла их себе, сбежав из Вайтрана. За это ей ещё предстоит понести наказание. Мираэль поспешила на выручку, и лицезрела странную картину — Талара невозмутимо сидела на земле, а в нескольких метрах от неё надрывался лаем нордский волкодав. Он стоял, подняв дыбом шерсть, на пороге маленького домика, и похоже, был настроен защищать его до последнего. А Талара не двигалась, всё так же спокойно глядя на разоряющегося пса. Похоже, только очень заметное истощение мешало волкодаву вцепиться ей в глотку. Заслышав шаги, юная тигрица повернула голову и озадаченно посмотрела на Мираэль, словно спрашивая «Ну и что мне с ним делать?» — Талара, назад! — приказала Мираэль. Кошка обиженно фыркнула, но подчинилась и отошла к Ваше.       А Мираэль приблизилась к псу — осторожно, открытыми ладонями демонстрируя дружелюбие и легонько соприкасаясь с его разумом: — Эй, дружок, где твой хозяин?       Пёс красноречиво оглянулся на домик. У Мираэль появилось плохое предчувствие, и она, на всякий случай обнажив меч, вошла в дом. Его хозяин лежал на кровати. Спал? Нет, глаза его были открыты. Мёртв. — Поняла Мираэль, приблизившись. Судя по окоченевшему телу, жизнь покинула его несколько дней назад. И всё это время бедный пёс стерёг дом, возможно, оборонялся от хищников и даже не мог поохотиться! На тумбочке у кровати лежала потрёпанная тетрадка. Мираэль вернула меч в ножны и открыла её. Это оказался дневник умершего. «Столько лет живу в этих лесах, но, похоже, каменная подагра меня всё-таки доконает. Ну, что ж, значит, так тому и быть. Все мои друзья давно покойники. Остался только бедолага Мико. Славный парень, преданный. Надеюсь, он не пропадёт. Может, мы с ним ещё встретимся.» Мираэль положила тетрадку обратно и задумалась. Оставлять вот так тело — совсем не дело. Она вышла из хижины и обратилась к волкодаву: — Так значит, тебя зовут Мико? Услыхав свою кличку, пёс насторожился, и взглянул на неё более дружелюбно, согласно вильнув хвостом. — Ты не будешь против, если я похороню твоего хозяина? Если его оставить — запах привлечёт трупоедов, которые, вполне возможно, окажутся сильнее тебя. А тебе давно пора чего-нибудь поесть. Кожа да кости. — Так, абсолютно спокойно разговаривая с псом, Мираэль выбрала участок земли, и с помощью магии сняла целый пласт, не потревожив ни травинки. Она не хотела, чтобы могила привлекла взгляд. — И зачем ты это делаешь? — поинтересовался Ваша. Он по-прежнему стоял на одном месте, а слева от него на траве развалилась Талара. Мико, похоже, уже перестал на неё реагировать — он внимательно следил за действиями Мираэль. — Хочется, — коротко ответила Мираэль, созерцая готовую могилу. — Поможешь? — на положительный ответ она и не надеялась, всё же они с каджитом абсолютно чужие друг другу. Тем приятнее было, когда он зашёл в хижину и вынес оттуда тело хозяина, предусмотрительно завёрнутое в ткань, которая покрывала ложе. Перед тем, как скрыть тело землёй, Мираэль положила дневник на грудь мертвеца, а когда могила была зарыта, сказала: — Да упокоит Аркей твою душу, сын Севера.       Мико покинул свой пост у порога, подошёл, и тихо завыл, сев у могилы, а Мираэль вздохнула: — Ну что ж… Можно отправляться дальше. Эй, Мико!       Волкодав повернул к ней морду. В его карих глазах читалась такая тоска, что Мираэль стало не по себе. Она положила у порога остатки их вчерашнего ужина. — Поправляйся, парень. И старайся не попасться в когти какого-нибудь падальщика. Талара, вперёд! — Мираэль задумалась. — Нам осталось немного. Южнее начинается дорога. Решив, куда идти, Мираэль и её спутники покинули полянку.       Дорога, на которую они вышли, скоро раздвоилась. Левая развилка вела в обход скал, на юг, а правая на запад. Некоторое время спустя, следуя маршруту, они увидели большое дерево, полностью перегородившее дорогу. А около него полулежал, привалившись к стволу, данмер. Он тяжело дышал, прижимая ладони к бедру. Из-под пальцев виднелось древко стрелы, и струилась кровь. Мираэль сделала несколько шагов к нему, желая помочь, но Талара свирепо зарычала, припадая к земле. Мираэль остановилась, вняв предупреждению, и внимательно осмотрелась. Ей удалось увидеть, что вдоль дороги в тени деревьев крадутся трое людей в довольно странной одежде из шкур животных. У одного из них на голове был шлем с оленьими рогами. — Изгои! — прошипел Ваша, вытаскивая Клинок. — Похоже, по его душу. — Мираэль лихорадочно размышляла, как поступить. Решение было принято прежде, чем Изгои их заметили. — Талара… постарайся не подставиться. Коротко мурлыкнув, тигрица растворилась в лесной чаще. — Чёрт, а у меня нет лука… — процедила Мираэль, прячась за деревьями и глядя, как Изгои всё ближе подступают к дереву и раненому эльфу. Она может использовать магию, но сейчас немал риск зацепить либо данмера, либо котёнка. — Предоставь это мне. А сама займись эльфом. Мираэль удивлённо кивнула — возражений не нашлось. Каджит оскалился: — Отлично. Я пошёл. Она и слова сказать не успела, а Ваша уже испарился.       Воздух расколол хриплый басовитый рык и снежный саблезуб прыгнул из чащи прямо на спину Изгоя в шлеме. Судя по хрусту, смерть была мгновенной. Талара уже весила столько, что могла раздавить ребёнка, и одним укусом сломать шею взрослому, как сделала сейчас. Прежде, чем другие ричмены успели очухаться, в бой вступил Ваша и — Мираэль даже рот раскрыла — Мико! Он промчался мимо неё, сбив с ног третьего Изгоя, навострившегося воткнуть топор в спину Талары.       На некоторое время предоставив их самим себе, Мираэль, не теряя больше времени, подбежала к раненому эльфу. Его алые глаза были расширены, и он внимательно прислушивался к звукам боя. Мираэль с удивлением и толикой облегчения узнала данмера, которому подкинула серебряное кольцо в Рифтене. Ничего себе, поворот… — Уберите руки, — попросила Мираэль, садясь на корточки перед эльфом. Тот взглянул на неё насторожённо, но послушался, и Мираэль быстро избавила его от стрелы. По счастью, она вошла неглубоко, и хоть задела нервы, но большой раны после удаления не оставила. Залечив её так, что остался лишь шрам, скрытый лохмотьями порванной штанины, Мираэль встала, протягивая руку. Когда эльф поднялся, она поинтересовалась: — Идти можете? — Вроде да. — Данмер сделал несколько неуверенных шагов и сказал бодрее: — Да, могу. Спасибо, сэра. — Пожалуйста. — Мираэль подождала, пока Ваша, Мико и Талара вернутся от поверженных врагов, и снова обратилась к эльфу, с любопытством созерцающему их компанию: — Не думаю, что мне вас учить, но будьте осторожнее. В следующий раз рядом может не оказаться подмоги.       Кивнув в знак прощания, Мираэль свистом послала Талару вперёд и пошла по дороге, не дожидаясь ответа. — Эй! — окликнули её через несколько секунд. Мираэль остановилась, обернулась: — Что? — Скажи хоть, как тебя зовут, чтобы я знал, за чьё здоровье просить богов. — Вежливо попросил данмер. Мираэль улыбнулась: — Мира. — А я — Бранд-Шей. — Необычное имя для тёмного эльфа… — заметила Мираэль. — Меня вырастили аргониане, — пояснил данмер. — Ну, Мира, удачи тебе. И ещё раз спасибо. — Ещё раз не за что, Бранд-Шей.       Оказавшись около моста, ведущего через приток Карта, Мираэль спустилась к воде вместе с Таларой, и тщательно вымыла недовольную таким произволом тигрицу. Талара в отместку отряхнулась, забрызгав покровительницу с ног до головы, зато её шкура теперь была такой же красивой, как и всегда. — Ну, вот и добрались! — сказала Мираэль с облегчением, когда они оказались на территории поселения Драконий Мост. Медленно разгорался закат, и Мираэль посетила мысль о том, как она, даэдра задери, устала. — Слушай, Ваша, я понятия не имею о твоих планах, но… — А я думал, мы это обсудили… — мурлыкнул каджит. — Я не расскажу никому о том, что ты сделала, и соберу для тебя информацию о поползновениях Братства. Жди меня не позже следующего полнолуния. — Гм… это почти через месяц… Но я могу быть очень занята. — Я не отниму много твоего времени. И я сам тебя найду. — Многообещающе! — фыркнула Мираэль. — Тогда, как бы мне ни хотелось расстаться навсегда, подозреваю, придётся сказать «до встречи»? — Именно. До встречи, бесхвостая воительница. Она на секунду запнулась, потом ответила: — До встречи, сын Эльсвейра. — И заметила, что в ярких глазах каджита мелькнуло нечто, похожее на уважение. ****       Мираэль неспешно шла по узкой деревенской улице, раздумывая, как бы устроиться на ночлег. Если волкодав вполне привычное зрелище для здешних нордов, то снежная тигрица — явно не то, что хотелось бы им видеть по соседству. Лишь на миг она сбилась с темпа, невольно впившись взглядом в высокую фигуру в чёрном плаще. Альтмер. Да не один, а в сопровождении сородичей, облачённых в броню. Очередной юстициар в поисках Братьев Бури, — подумала Мираэль. Но когда эльф чуть повернулся в профиль, заговорив с каким-то стражником, Мираэль заметила на его золотистых волосах обруч, увенчанный чёрным бриллиантом. «Вот как. Снова боевые маги. И чего им на своём острове не сидится?»       На какую-то долю секунды их взгляды почти встретились — по крайней мере, ничего не выражающие глаза высшего эльфа скользнули по ней, и Мираэль почему-то порадовалась, что всё ещё не отвыкла скрывать лицо за капюшоном. Она свистом приказала Таларе и Мико быть поближе, и быстрым шагом направилась в сторону Солитьюда.       Мираэль могла бы сразу отправиться в храм Небесной Гавани. Но её снедала тревога за хускарла, перебивающая даже усталость. Только бы Лидия не уехала из Рифтена! Наверное, ночевка в таверне всё же откладывалась. — Талара, ты подходила к Рифтену? Тигрица взглянула на неё с весьма задумчивым выражением на морде и чихнула, потерев лапой нос. — Лидия там? — невольно улыбнулась Мираэль, почёсывая кошку за ухом. Фырканье, но на этот раз почти ясно слышится согласие.       Мираэль снова улыбнулась. Воистину, боги покровительствовали ей в ту ночь, когда к её костру приковылял осиротевший котёнок. — Тогда воспользуемся извозчиком. Что бы я без тебя делала? — не раз Мираэль задавалась этим вопросом, особенно в такие моменты, когда воспитанница выказывала свою необычайную для дикого животного понятливость. Талара в ответ потёрлась головой о её бедро, едва не свалив с ног. — Иди вперёд. Последуешь за повозкой незаметно, чтобы не пугать лошадей, ладно? Тигрица исчезла в кустах, а в руку Мираэль ткнулся холодный нос. Мико тихо заворчал. — Ты чего? — поинтересовалась Мираэль, погладив жёсткую шерсть на холке волкодава. — Ревнуешь? Серьёзно?       Она мысленно вздохнула. Ну, не хватало ещё делить себя меж двух питомцев. Лошадей выше крыши достаточно.       Неожиданно в голову Мираэль пришла мысль, заставившая улыбнуться. Почему бы не подарить Мико Алвору? Всё равно у пса нет пристанища, а подвергать его риску быть убитым драконом очень не хотелось. В принципе, она и Таларой не раз рисковала, но это можно было принять за часть обучения — мало ли, кого встретит в своей жизни тигрица, когда уйдёт к своим диким сородичам? А Мико уже немолод, пусть доживает свой век в сытости и покое. — Сколько до Рифтена? — поинтересовалась Мираэль, подойдя к веренице телег, ожидающих пассажиров под величественными стенами скайримской столицы. — Двадцать золотых. — Ответил извозчик, к которому она обратилась. — Оплата на месте устроит? — мысленно подсчитывая кое-что, спросила Мираэль — Почему это? — скривился мужчина. — Потому что отсюда до Рифтена ехать несколько дней. — Спокойно пояснила Мираэль. — И, кто знает, вдруг на нас нападут, меня убьют, и какой смысл был отдавать деньги? — Какой смысл тогда вообще на повозках путешествовать? — проворчал возница. — А, ладно, садитесь. — Мико, ко мне! — позвала она, и пёс запрыгнул в повозку, укладываясь у её ног. — За более быстрое прибытие плачу втрое больше.       Свист кнута был ей ответом. Лохматый саврасый аффингтон повёл ушами в ответ на это действие и пошёл крупной рысью, постепенно переходящей в короткий галоп. Кнут не коснулся его, а всего лишь подал сигнал к движению, и Мираэль подумала о вознице с уважением. Хозяин, не бьющий своё животное почём зря — хороший человек. По определению.       Когда они выехали на широкую дорогу, конь нервно всхрапнул, сбился с ритма, едва не рванув в карьер. Возница огляделся, но никого не увидел и перебрал вожжи, контролируя аллюр саврасого: — Но-о, чего ты, дурашка? Давай-ка, приложи старание, а то на овёс тебе не заработаем! Чует тигрицу, — поняла Мираэль. Она тоже осмотрелась. Но Талару не увидела и довольно улыбнулась. — Скажите, а почему так много извозчиков? — полюбопытствовала девушка, лишь бы не молчать. — Сегодня какой-то особенный день, или тут так всегда? Просто я впервые в Хаафингаре. — Через три недели будет большой праздник, — возница заговорил охотно. — Свадьба кузины Императора Виттории Вичи и Асгейра из клана Снегоходов. По слухам сам Император приедет на свадьбу. Вот и валит народ валом. В городе, считай, не протолкнуться! — шутливо пожаловался он, повернув к ней голову и улыбнувшись.       Мираэль понимающе кивнула и улыбнулась в ответ. Если Тит Мид Второй действительно посетит северную провинцию, тогда ясно обилие народа. Простые смертные всегда жаждут узреть властью облечённых… всегда тянутся к ним.       К городу воров они прибыли на рассвете, на два дня раньше, чем могли бы. Днём ехали преимущественно рысью или тяжёлым галопом, а ночью переходили на шаг. За это время им пару раз встретились великаны, но видимо, боги миловали — ничего плохого не случилось. — Молодец, — сказала Мираэль, спрыгивая с телеги. — Дай коню передышку, он славно потрудился. И иди за мной. У меня сумка в таверне. «Надеюсь», — прибавила она мысленно. — Мико, посторожи повозку.       На сей раз ворота города были распахнуты. А у конюшни стояло множество телег с охраной, и Мираэль вспомнила, что сегодня проводится ежегодная ярмарка. Ох, только бы Талара осталась в роще, — подумала она, проталкиваясь через толпу.       Город прямо-таки бурлил, по улицам сновали горожане, гости и заезжие торговцы, звучала музыка, и стражи было больше чем обычно.       Мираэль в первую очередь зашла в конюшню. Кватч, увидев её, едва не выбил дверь стойла, успокоившись с огромным трудом. Мираэль мысленно воздала богам хвалу за то, что не пожалела денег на обслуживание лошадей. За прошедшее время конь не похудел, и в стойле у него было чисто.       В таверне тоже было не протолкнуться. Едва войдя, Мираэль принялась выискивать взглядом фигуру в стальных латах. Это было непросто, поскольку в «Пчеле и жале» сегодня были и воины, в такой же, как у Лидии, броне. Протиснувшись к прилавку, Мираэль спросила: — Эй, Кирава, моя спутница здесь? — Э… это ты? — изумлённо прошипела аргонианка. — Но как… — Я задала вопрос! — перебила её Мираэль. — Или мне обратиться за помощью к Бриньольфу? — Не надо! Здес-сь она, твоя с-спутница. Вс-сё время безвылазно в комнате прос-сидела. — Она хоть что-нибудь ела? — Мы нос-сили… — ответ был странно уклончивым. — Спасибо, я оплачу.       Мираэль подала извозчику знак и быстро пошла на второй этаж. Она так спешила, что столкнулась с какой-то богато одетой горожанкой. — Прошу прощения. — Мираэль мельком взглянула на ту, чей покой потревожила, и узнала в ней советницу ярла Лайлы. Кажется, её имя — Мавен Чёрный Вереск. Глава самого могущественного клана Рифта. Ну да, ну да. Но женщина, похоже, её не узнала. Уголки её губ дёрнулись, складываясь в высокомерную гримасу. Но ждать от неё словесного извержения Мираэль не стала. Она извинилась, чего ещё надо?       Лидия сидела на кровати, с помощью куска специально обработанной ткани полируя меч. На тумбочке у кровати — гора пустых тарелок и бутылок. Когда дверь распахнулась, женщина подняла голову. Глаза её подозрительно блестели. — Я же сказала не тревожить меня! — рявкнула она, и осеклась. — О боги… Мой тан… это ты? — Собственной персоной! — усмехнулась Мираэль, сдерживаясь, чтобы не поморщиться от висящего в воздухе запаха перегара. — А ты тут что, поминаешь меня?       Лидия вскочила… и рухнула на колени, низко склонив голову. Мираэль так удивилась, что отступила, едва не наткнувшись спиной на стоящего позади извозчика. — Простите меня, мой тан… я растерялась… я думала… Братство… — О делах поговорим без свидетелей! — оборвала её Мираэль. — И встань ты уже, ради Акатоша!       Мираэль, как и обещала, отсчитала извозчику шестьдесят золотых, и когда он, кланяясь, покинул комнату, повернулась к Лидии. Воительница понуро стояла посреди комнаты. — Ну, рассказывай. Сколько меня не было? — Мираэль только сейчас сообразила, что не знает такой важной детали. Эх, сколько мелочей важных в этой жизни… — Шесть дней. — И всё это время ты пробыла тут? — недоверчиво спросила Мираэль, оглядывая бардак, царящий в комнате. — Я хотела… — Лидия отвечала, иногда заикаясь, и глядя на своего тана во все глаза, словно не веря, что она тут. — Хотела пойти тебя искать… но Бриньольф пришёл. Он с уверенностью сказал, что ты жива, и что мне надо подождать. Но шёл день за днём, а тебя не было… ну… и вот. — Значит, надо будет его поблагодарить, — Мираэль улыбнулась. — Но для начала ты проспишься и сходишь в баню. Негоже моему хускарлу так… благоухать.       Лидия поднялась, затем снова опустилась перед Мираэль на одно колено и прижала её руку к губам: — Спасибо. — Да хватит, ты чего? — вконец растерялась Мираэль, отступая. — Думала, я накажу тебя? Эх, Лидия… мы столько знакомы, что пора бы тебе перестать сомневаться во мне. — Вы правы. — «Вы»? Когда это мы успели перейти на «вы»? — Прости. — Всё, ложись спать, — вздохнула, поднимаясь, Мираэль. — Я пойду, закончу дела с Киравой. — Хорошо.       Строптивая аргонианка, памятуя, что Довакину покровительствует Гильдия воров, вела себя очень даже любезно, и охотно приняла компенсацию за оккупированную и слегка порушенную комнату в размере сотни септимов.       Мираэль не была жадной, и знала цену хорошему обслуживанию. Однако думала, что ей всё же стоит поумерить пыл. От мечты купить дом в Вайтране она не отказалась, а деньги, заработанные выполнением заданий у Соратников, отнюдь не вечны.       Когда Мираэль вернулась в комнату, Лидия уже спала сном младенца. Мираэль магически заперла дверь — ещё не хватало нежданных посетителей — и вышла в город. Забрала от конюшен Мико, искренне жалея, что не может привести в город тигрицу. На рынке она сразу нашла взглядом Бриньольфа. Его огненная шевелюра пламенела на ласковом солнце, ярким пятном выделяясь в пёстрой людской и не людской массе. Увидев Мираэль, вор ухмыльнулся: — Ну, как оно? — Жива, как видишь, и даже вполне невредима, — ответила Мираэль, улыбаясь в ответ. — Назло врагам. — Вот уж точно. Расскажешь? — Сейчас, что ли? — Разумеется, нет. Вечерком. Я забью нам столик. — Хм… Ну, в благодарность за то, что ты удержал Лидию от её порыва — так уж и быть. — О, как полезно, оказывается, быть в курсе событий. — Ну, ну, не загордись, смотри! — осадила вора Мираэль добродушно. Ей было сейчас чертовски спокойно. — Чем торгуешь-то? — Эликсиром для омоложения из крови фалмера. — Чем? — глаза Мираэль округлились, а потом она не выдержала и рассмеялась, привлекая любопытные взгляды. — Ну и что смешного? Прекрасный эликсир же… — Бриньольф скорчил обиженное лицо, но долго не продержался — снова шкодливая улыбка изогнула губы, и он тихонько закончил — …для дураков. — Вы неисправимы! — сказала, успокаиваясь, Мираэль. — Ну, не буду отвлекать тебя, господин торговец. Вечером в таверне. — Ага. Часов в девять. — Договорились. — Мираэль кивнула ему на прощание и пошла в сторону приюта.       Как счастлива была её приходу Руна! И хотя Мираэль купила небольшие подарки всем детям — она помнила, что их десять человек — но девочка была особенно горда, ведь она первая познакомилась с Довакином, и искренне считала её своей подругой. Мираэль провела в приюте почти весь день, и стала свидетелем того, как семейная пара торговцев из Сиродила усыновила одного из мальчишек. Другие поглядывали с весьма заметной грустью — уходит их товарищ — и лёгкой завистью — у него теперь будет семья.       Ближе к вечеру Мираэль поймала гонца. Точнее, это гонец поймал её. За время, проведённое в приюте, она успела написать три письма — отцу, Вилкасу и Хадвару. В свою очередь, у гонца было для неё письмо. Они обменялись свитками и разошлись.       Лидия всё ещё спала. Мираэль тщательно проверила снаряжение и охранные чары на двери. Сняла плащ и кожаную куртку, оставшись в рубашке. Всё-таки нечасто выпадает возможность отдохнуть от привычной тяжести доспехов. В городе она не заметила ни одного талморца. Почему бы не расслабиться? Нет, конечно, ушки на макушке держим, но в целом…       Наконец Мираэль смогла взяться за письмо. Несколько секунд она с недоумением изучала восковую печать, на которой красовался олень с ветвистыми рогами. Что от неё может быть нужно правящему дому Фолкрита? «Уважаемая Драконорождённая! Позволь мне представиться. Моё имя Сиддгейр, и я имею честь быть ярлом гордого древнего города Фолкрит. Моих ушей достигла молва о твоих подвигах в Скайриме. Если ты желаешь стать таном владения Фолкрит, зайди поговорить со мной, как будешь в Фолкрите. Титул не только принесёт тебе честь и уважение, но и позволит тебе иметь личного хускарла. Могу также сообщить конфиденциально, что, если твои услуги окажутся полезны мне, ты сможешь приобрести в собственность участок земли во владении Фолкрит. Жду нашей встречи. С уважением, Сиддгейр, ярл Фолкрита». — Так… — пробормотала Мираэль, сворачивая свиток. — Начинается.       Она несколько минут созерцала свиток, потом раздражённо, но тихо фыркнула. Игнорировать прямое приглашение не стоило. Но и желания мчаться в Фолкрит сейчас не было. Как-нибудь потом.       Дождавшись девяти часов, Мираэль приказала Мико стеречь комнату и спустилась в зал, где сразу приметила рыжего вора. Сейчас он был в своей чёрной броне, ярко выделявшей его в толпе нарядных горожан.       Интересно, такую только для членов Гильдии делают? — подумала Мираэль, изучая взглядом добротную кожу. Ей понравилось, что Бриньольф выбрал один из самых отдалённых столиков. Сделав заказ у подошедшего аргонианина, Мираэль решила, что про Бранд-Шея Бриньольфу не расскажет. Ну его. — Ну-с, — с самым деловым видом сказал Бриньольф. — Рассказывай. — Да рассказывать почти нечего. — Мираэль устроилась поудобнее. — Я в тот же день, после разговора с тобой, оказалась в какой-то хижине в болотах на границе Хаафингара и Хьялмарка. Мне предложили заплатить тем, что я убью одного из трёх пленников. Вроде как на одного из них проведено Тёмное Таинство. — И? — поторопил Бриньольф, когда пауза затянулась. — Ну и… я убила. Ассасина. — Ты… что сделала? — такое потрясение Мираэль видела на лице Бриньольфа лишь раз — когда он узнал в ней похищенную по ошибке девушку. — Ты сейчас серьёзно? — Абсолютно. Бриньольф, тебе не идёт такое выражение. — Невольно поддела Мираэль вора, и тот постарался придать лицу прежнюю серьёзность. — А кто это был? Мужчина или женщина?       Мираэль промолчала, изучающе глядя на него. Поняв, о чём она думает, Бриньольф сказал: — Да не выдам я тебя. Для того чтобы ты мне доверяла, есть множество причин. «Серьёзно?» — немного скептично подумала Мираэль, но всё же продолжила, чуть понизив голос: — Это была Астрид.       Конечно, лучше бы она сказала это не в тот момент, когда Бриньольф делал глоток эля. Как следствие, вор поперхнулся, и Мираэль пришлось пару раз стукнуть его по спине. — Клянусь Восьмерыми… — пробормотал он, придя в себя. — Как?! — Рефлексы сработали, — пожала плечами Мираэль. — Но вообще мне просто повезло. Я оглушила её Криком и прирезала её же кинжалом. Вот, собственно, и всё. — Ты же понимаешь, что тебе этого так не оставят? — Разумеется. Я теперь сплю вполглаза! — хмыкнула Мираэль. — Я не понял… — с подозрением глянул на неё Бриньольф, — Ты как-то очень оптимистично рассуждаешь. Не боишься? — Ну, почему же… Боюсь. Но это не значит, что я забьюсь в угол и буду дрожать там, как кролик. Предпочитаю бороться. — Против целой гильдии профессиональных убийц… смело. — Мне не оставили выбора. — Мираэль пожала плечами. — И кроме того, я говорила тебе, что быть убитой ассасинами — явно не моя участь. — Да уж, похоже на то. И каким ветром тебя вообще в этот приют занесло? — проворчал Бриньольф. — Попутным, — хмыкнула Мираэль. — Доброта подвела. — Она вкратце рассказала о своей встрече с Руной. — Да, Констанция хорошо тебя прикрыла, — задумчиво сказал Бриньольф. — А дети вообще молчат в тряпочку, вроде как ничего не видели, не слышали. Всё обустроено, как несчастный случай. Поскользнулась, упала, не встала. Возраст, и всё такое… Тут даже нам не пришлось особо работать. — Бриньольф… я так понимаю, у вас определённые отношения с Братством? — Ну да. — Рыжий норд проницательно взглянул на Мираэль. — Нет, о том, что ты с нами связана, Братство не в курсе. По крайней мере, насколько мне известно. — А если они узнают? — И что? — Разве у вас не начнутся неприятности? — Ты что, волнуешься за презренных воров? — ехидно улыбнулся Бриньольф. — С чего ты взял? — Мираэль ответила ему такой же улыбкой. — Просто мало ли, у кого-то из вас язык развяжется. А ещё если я враг Братства, а вы — их союзники, то… — А вот это ты зря, — покачал головой мужчина. — Ты же помнишь слова Мерсера — у Гильдии свой кодекс. Клиентов и друзей не выдаём никому, включая Талмор и Императора. — А я ни клиент, ни друг. И что? — Ты друг Клинков. Этого достаточно для того, чтобы закрыть глаза на твои тёрки с Братством. «Когда это я успела стать другом Клинков?» — подумала Мираэль, некстати вспомнив прощальные слова Эрондила. Но возражать Бриньольфу не стала. — Тогда мне остаётся только радоваться вашей верности кодексу.       Они немного помолчали, вслушиваясь в неровный гул голосов, уютно наполняющий таверну. Позже глядя, как Мираэль поднимается, собираясь уходить, Бриньольф поинтересовался: — И куда ты теперь? — У Довакина много путей, — туманно отозвалась Мираэль. — Кто знает, какой из них ляжет завтра под копыта моего коня? — Я понял, — фыркнул Бриньольф. — Секретный секрет. Ну, как бы то ни было — удачи. Надеюсь, Братство до тебя не доберётся. — А я-то как надеюсь… — пробормотала Мираэль. Она кивнула вору в знак прощания и направилась на второй этаж. ****       Они покинули Рифтен на рассвете. Когда две всадницы и собака миновали сторожевые башни Рифта, из рощи к ним выскочила белая тигрица. Она деловито обнюхалась с волкодавом, дождалась от одной из всадниц обязательной ласки, и по её знаку снова исчезла в роще, чтобы распугивать мелочь вроде волков.       Ехали молча. Лидия иногда зевала, но продолжала обшаривать окрестности пристальным взглядом настоящего телохранителя, а Мираэль сидела в седле, отпустив поводья. В руках она держала карту Лидии, а на коленях у неё лежал, чуть покачиваясь в такт ходу коня, эбонитовый меч. — Стоять! — резкий окрик заставил всадниц вздрогнуть от неожиданности, а Мико — злобно рыкнуть. Следуя по дороге, они подъехали к крепости, обозначенной на карте, как форт Гринвол, и намеревались его объехать. На стене форта стояли трое и целились из луков прямо в Мираэль и её компанию. Мираэль неспешно спрятала карту: — Что случилось? — Эта дорога проходит через нашу территорию. За проезд здесь все платят. Плати и ты! — откликнулся громила в пластинчатой броне. — Странно, — так тихо, чтобы слышала только Лидия, сказала Мираэль. — Так близко к Рифтену крепость, оккупированная бандитами… Когда мы проезжали здесь в прошлый раз, такого не было. Хотя постой… мы же в обход ехали… ну да… — Она нахмурилась. — Объедем их с севера. — Они повернули лошадей к роще, но из неё выступили ещё пятеро явно недружелюбно настроенных бродяг. Однако броня у них была неплохая — железная, стальная, у одного даже орочьи доспехи были. — Не так быстро! — ухмыльнулся громила, ранее говоривший с Мираэль. — Раз ступили на нашу территорию — платите. Иначе живыми не уйдёте.       Тихое рычание было ему ответом. Из южной рощицы плавно выскользнула белая тигрица. Вид её был страшен. Шерсть дыбом, глаза — огонь, а морда в крови. Похоже, она наткнулась на других бандитов. И мало что оставила от них.       Мираэль похолодела, когда луки синхронно развернулись в сторону её воспитанницы. Одной рукой схватив меч, она что есть силы швырнула его в ближайшего к тигрице лучника, а с другой руки послала огненный шар, одновременно крикнув Лидии: — Давай!       Женщине не нужно было повторять дважды — за несколько секунд она уложила троих бандитов из северной рощи; остальные двое были небезрезультатно атакованы шустрым и понятливым Мико. Едва пал последний бандит, они услышали шум и топот во дворе крепости. Мираэль послала нервно грызущего удила Кватча к бандиту, в которого угодил её меч. Верный эбонит пробил железный нагрудник, застряв в трупе, а инерция удара сбросила тело со стены.       Наклонившись вбок, одной рукой держась за луку седла, Мираэль обхватила рукоять меча и дала Кватчу шенкеля. Одновременно с этим спину обожгло тупой болью, она ощутила, как меч от мощного рывка выскальзывает из чужого тела, а рука, вцепившаяся в луку, немеет. Это ещё что за…?       Неважно. Не падать… Не падать! Оглянуться через плечо — Лидия подгоняет вороного, на всём скаку всаживая стрелу в очередного бандита, Мико мчится прыжками, а Талара отскакивает от двуручника, лезвие которого проходит в сантиметрах от её бока…       И без того едва сдерживаемая, теперь ярость кровавой пеленой застлала Мираэль взор. Развернув коня, она отклонилась чуть вбок и рявкнула: — Fus-Ro-Dah! — отшвырнув бандита с двуручником в противоположный конец двора, где его полёт затормозила стена. Навсегда. — Бегом! — крикнула Мираэль, надеясь, что верные соратники поймут её. Над головой свистнула стрела, и она невольно припала к шее коня. Короткий, полный злой боли взвизг у самого уха временно дезориентировал. — Кватч! — выдохнула Мираэль, понимая, что сбылись её худшие опасения.       Конь под ней сделал ещё несколько скачков, а потом небо и земля поменялись местами, основательно пошвыряв друг другу Мираэль, словно мячик. Прежде, чем закончилась эта своеобразная игра, Мираэль отключилась, окончательно перестав понимать, какого же даэдра творится в Аурбисе в целом, и в Скайриме в частности.       Звуки были первым, что достигло её сознания. Шорохи рядом, означающие чьи-то шаги, какое-то потрескивание, тихий лязг. Затем пришли запахи. Кожа, железо, дым…       Мираэль открыла глаза и упёрлась взглядом в каменный потолок. Ну и куда это её занесло на сей раз?       Руки коснулось что-то холодное, и обзор загородила бело-полосатая морда. — Талли… — ого, как сел голос… словно она орала, как резаная.       А ведь и вправду, орала. — Мираэль медленно, будто нехотя, начала вспоминать произошедшее. — Ты не ранена? — она рывком поднялась, и тут же пожалела об этом, так как в спину словно стальные когти вцепились. — Уй… — Она — нет. А ты — да.       Даэдра ей в печень… этот голос! — Мираэль повернула голову, встретившись с кристально-голубыми глазами эльфа. — Вы…? — голос окончательно ей отказал. Предатель… — Всего лишь отдаю Долг, — бесстрастно проинформировал её лорд Эрондил. Он протянул ей флягу. — Пей.       Понимая, что вряд ли он спас её только для того, чтобы отравить, Мираэль покорно сделала пару глотков, кивнула в благодарность и огляделась. Они находились в небольшой комнате с камином и несколькими грубо вырезанными деревянными кроватями, на стенах Мираэль заметила не поддающиеся опознанию рваные гобелены и трофейное оружие. — Где я… мы? — В форте Гринвол. — А… — Все бандиты мертвы. Уведомление о них уже послано в Рифтен. — Предугадал её вопросы эльф. — А где Кватч? — Во дворе под навесом, вместе с вороным.       Ещё раз осмотревшись, Мираэль разглядела на дальней кровати — подумать только!!! — спящую сном младенца Лидию. А около камина растянулся Мико. Мираэль обняла тихо мурлычущую Талару за шею: — Поможешь встать, малышка? — А ну лежать! — в голосе эльфа зазвенела сталь. — Жить надоело? — Почему вы мне указываете? — проворчала недовольная его тоном Мираэль непроизвольным движением ища ониксовый фиал. Ух, на месте. — Моё дело — жизнь твою сохранить, чтобы Долг отдать, если ты запамятовала. — Сухо отозвался лорд Эрондил. — Сама подумай, очень мне нужен этот геморрой — со смертной препираться? — Усталая ирония всё же прокралась в равнодушный, казалось бы, голос. Вот же… высокомерная задница! — Из-за тонких доспехов стрела прошла до самого лёгкого. Скажи спасибо, что зацепила с внешнего края, а не со стороны сердца. — Спасибо! — сделав несколько успокаивающих вдохов, процедила Мираэль. — А вы вообще как тут оказались? — Странный вопрос для «продвинутой особи». Скотина остроухая… Мог бы и не издеваться.       Талара, на взгляд Мираэль, была слишком спокойна. Неужто доверила лечить её незнакомцу? Или он на разум кошки как-то воздействовал…? Он же боевой маг, как-никак. — Мираэль внимательно взглянула на тигрицу. Та лежала, как ни в чём не бывало, щуря на огонь жёлтые глаза. Будто на курорте! — Я должна убедиться, что с моим конём порядок, — вздохнула Мираэль, почти признавая поражение. — С ним порядок, — спокойно откликнулся альтмер. — На бедре глубокая царапина. Была. Спустя несколько секунд, ушедших на осмысление, с губ Мираэль слетело искреннее: — Спасибо. — Не за что. — И сколько мне валяться? — поинтересовалась Мираэль, только чтобы разорвать повисшую неуютную тишину. — Ещё пару часов. — Отозвался лорд Эрондил даже не поворачиваясь в её сторону — всё это время он перебирал какие-то склянки на тумбочке, стоявшей у противоположной стены комнаты. — Затем последняя диагностика, и если рана затянулась, я наконец-то избавлюсь от общества одной… не в меру нервной нордской девчонки. Чтоб тебя Периайт в своих Ямах чумой заразил!       Мираэль стиснула зубы, чувствуя иррациональную обиду, и уговаривая себя не реагировать. Ты выше этого, Мираэль Саттиника! Он что-то говорил про диагностику? Только сейчас Мираэль осознала, что на ней нет брони. — Но зачем вы меня раздели?! — прошипела Мираэль возмущённо, поддаваясь порыву, но почти тут же прикусила язык, ибо сама всё проняла. Лорд Эрондил даже не глянул на неё. — О, да ради Азуры, неужто ты решила, что я могу на тебя покуситься? Ну и самомнение… — фыркнул он. — Поосторожнее со словами! — вспыхнула Мираэль. — А то я забуду, что вы мне помогли! — И что же ты сделаешь? — теперь он повернулся, и смотрел прямо на неё. Его глаза вдруг сменили цвет на золотой, тёплый, как свет Магнуса, но сам взгляд стал холоднее ледников Атморы. — А? В твоём-то состоянии… Ты серьёзно? Бери пример с твоих друзей. Они хоть и не одобряют моего присутствия, но понимают, что я делаю это для тебя. Весьма неблагодарное занятие, но я вынужден, хотя в данный момент мне стоит только пальцами щёлкнуть, чтобы ты перестала дышать. Так что, пожалуйста, ещё на некоторое время заткнись и дай мне вернуть тебе Долг Крови, смертная!       Мираэль действительно заткнулась. Но не потому, что так сказал этот… этот… в общем, не поэтому. Если поразмыслить непредвзято — чего она вскинулась-то? Ведь раненый участок в любом случае надо освободить от одежды, она и сама так сделала бы. Стало стыдно, но Мираэль не желала этого показывать. Ну уж нет. — Дожили! — тихо буркнула она. Произнеся диагностирующее заклинание, она поняла, что лорд Эрондил был прав — на спине медленно затягивалась рана от стрелы, равно как и на краю левого лёгкого.       Мираэль прикрыла глаза, но расслабиться не могла, чувствуя присутствие эльфа. Это было такое ощущение, словно у неё где-то саднит маленькая царапина — не особо заметно, но и не замечать не получается. Интересно, сам Эрондил в Ривервуде чувствовал себя так же?       Давление чужой магии заставило её вскинуться, рефлекторно нашаривая меч. — А, это вы… — задремавшая Мираэль окинула склонившегося над ней эльфа насторожённым взглядом. Лорд Эрондил даже бровью не повёл. Молча провёл диагностику, отстранился. По его лицу невозможно было понять, каков вердикт. — Ну и? — нетерпеливо спросила Мираэль, чувствуя облегчение, когда дистанция между ними увеличилась. — Тебе не больно дышать? — эх, ей бы его контроль, вон, голос такой бесстрастный, словно и не он угрожал ей недавно. Мираэль на пробу пару раз глубоко вдохнула и выдохнула. — Левый бок покалывает. — Созналась она, заметив, что эльф хмурится. — Рана затягивается слишком медленно. Порог, когда можно применять магию, уже пройден. Если я применю больше восстанавливающей магии, могу случайно воздействовать на неповреждённые органы. Особенно на сердце. Так что теперь всё зависит от твоего организма. Придётся потерпеть. Ещё где-то двое суток у тебя будет сбита координация, возможны приступы головокружения и вот это покалывание. Если переусердствуешь с нагрузками — вызовешь рецидив. Рана откроется. Нужно объяснять, чем это закончится? — Да нет… — растерянно ответила Мираэль, укладывая в голове то, что узнала. Эрондил ещё какое-то время смотрел на неё в задумчивости, потом тяжело вздохнул, словно принимая неприятное решение: — Ты направлялась в Вайтран? — Откуда вы… — Догадался, — бесцеремонно прервал её альтмер. — Я провожу тебя. — Мы уже обсуждали это! — воспротивилась Мираэль. — И вообще, я думаю, вы уже отдали Долг… — Если бы это случилось, я бы прямо сейчас мог телепортироваться отсюда, — прервал её эльф. — А я не могу. Значит, Долг Крови ещё в силе. И тебя телепортировать не получится, опять-таки, надеюсь, ясно, почему. — Посчитав разговор оконченным, он вернулся к своим склянкам. — О, Великий Дракон, как я докатилась до этого?! — горько усмехнулась Мираэль, вскинув голову к потолку. — До «этого»? — повторил эльф ехидно. — Тебе что, зазорно принимать помощь от альтмера? Ты страдаешь расизмом, как большинство нордов? — Что?! Я… нет! — возмутилась Мираэль. — Я… просто… Ай, да не важно, — сдалась она. — Забудьте. — Мой тан, ты как? — проснувшаяся Лидия резво поднялась и подошла, оглядывая её с беспокойством. — Дышу пока. Не переживай. Всё нормально.       Мираэль больше не поднимала тему нахождения Эрондила в их маленькой компании. Поняла, что смысла нет. Какой бы высокомерной заразой ни был этот боевой маг, но Долг Крови не позволит ему навредить ей или её спутникам. А о том, что будет потом, она подумает… потом. — Почему моя диагностика не показала эту проблему? — поинтересовалась Мираэль. Эрондил ответил, не отрываясь от смешивания каких-то составов: — У тебя неплохой запас магии для смертной, и, тем более, для северянки. Но это — высшая магия Школы Восстановления. И под силу далеко не каждому. — Эльф едва заметно усмехнулся. Есть ли предел эльфийскому высокомерию???       Мираэль смолчала, пытаясь вспомнить, были ли такой свиток в запасах её матери. Вероятнее всего, ведь Высшему Целителю важно знать такое. Надо будет посмотреть, как заедет в Ривервуд.       Чуть позже, игнорируя брошенный на неё неодобрительный взгляд Эрондила, Мираэль с трудом поднялась, покачнулась, и тут же ощутила под ладонью надёжное плечо тигрицы. — Ого… — вздохнула она, осознавая, насколько прав был эльф. — Чувствую себя ребёнком, учащимся ходить. — Может, утром поедешь верхом? — спросила Лидия, с беспокойством глядя на неё. — Нет, — отрицательно качнула головой Мираэль. — Пусть Кватч отдохнёт как следует. — Нам далеко идти. Ты обессилеешь раньше, чем наступит полдень, — вновь вмешался Эрондил. — Опять-таки, спровоцируешь открытие раны. — Господин Эрондил, вы же тут не просто так? — устало огрызнулась Мираэль, возвращаясь к своей кровати. Талара запрыгнула первая, заставив кровать жалобно заскрипеть, и вытянулась у стены. — Вы отдаёте Долг, вот и присмотрите, чтобы я не отправилась в Совнгард раньше, чем вы освободитесь. Ещё вопросы? Нет? Замечательно! — Мираэль морщась, отвернулась, уткнувшись в тёплый бок Талары.       Даэдра подери, почему каждое его замечание так цепляет её? И почему она ведёт себя, как ребёнок? Неприятные дни уже неделя, как прошли, а её всё ещё штормит. Странно. — Спокойной ночи… — тихонько донеслось со стороны Лидии. — Спокойной! — буркнула Мираэль, закрывая глаза. Но сон не шёл к ней. Похоже, организму хватило обморока, который длился весь день.       Стыдно-то как… Нет, конечно, любому бы не поздоровилось, если бы ему сначала попали стрелой в лёгкое, а потом ещё на него свалился бы собственный подстреленный конь, и всё же… Ей надо чаще ввязываться в подобные переделки, чтобы закалиться. Если подумать, она в последнее время всего-то пару раз встретилась с драконами и врагами поменьше. Этого мало для того, чтобы поддерживать себя в тонусе. Очень мало. А ещё стыдно перед эльфом. Никакое состояние не может оправдывать намеренно грубое отношение — тем более, к тому, кто, хоть и вынужденно, но всё же спас ей жизнь. Надо бы извиниться… Если хватит духу.       Мираэль села. Тигрица подняла голову, вопросительно уставясь на неё фосфоресцирующими глазами. Мираэль чуть отклонилась, опершись на её мощное тело и, сохраняя сидячее положение, перевела взгляд на камин. Пальцы рассеяно играли с цепочкой фиала. — Кролик ещё не остыл, — вдруг разрушил тишину Эрондил. — Поешь, раз не спишь. А то утром действительно не пройдёшь много. — Ага… — отстранённо откликнулась Мираэль, не вникая в сказанное. Потом до неё дошло. — А… Нет. Я не хочу. Но спасибо. ****       Когда они уже собрались покидать крепость, в форт прибыл отряд солдат с искусно изображёнными на броне и щитах скрещёнными кинжалами — символом Рифта. Эрондил предоставил Мираэль объясняться с ними, но отпустили их быстро. Не в последнюю очередь благодаря Таларе, при виде которой бравые солдаты конкретно оробели.       По пути они свернули в поселение Камень Шора, где Лидия пополнила запас стрел. Мираэль, как и пожелала, шла пешком, Кватч в ритм с её шагом двигался справа. Мико и Талара рыскали по кустам в поисках угрозы, Лидия ехала на своём бессменном Сварте, а под Эрондилом был призванный жеребец.       Более странной лошади Мираэль, пожалуй, ещё не видела. Впрочем, она вообще с даэдра дел предпочитала не иметь, в отличие от альтмеров, которые не гнушались прибегать к помощи этих потомков Падомая. Хотя… призыв огромного даэдрического коня, кроме отвращения, внушал и некоторое уважение — так же, как и Высшее Исцеление, призыв даэдра — роскошь не для средних магов.       После полудня они сделали короткую остановку, во время которой была проведена последняя диагностика, и только потом Мираэль всё же поехала верхом — лишь бы не видеть колючих взглядов эльфа, которому явно не терпелось избавиться от них. Ну да, быстрее отдаст Долг — быстрее свалит. Почему бы не поспособствовать этому?       К полудню ещё через два дня они достигли Ривервуда. Вообще они должны были ехать прямо в Вайтран, но просто в какой-то момент Мираэль свернула на юг, и её спутникам ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Хотя Эрондил на территорию деревни не въехал, оставшись ждать на мосту.       Как и планировала, Мираэль оставила волкодава с Алвором, а в «Ривервудском торговце» избавилась от лишнего груза. Задерживаться они не стали, но кузнец взял с Мираэль обещание погостить, как выдастся свободное время. Кроме того, он презентовал ей новую амуницию для Талары взамен давно сожжённой.       Расстались нордки с эльфом у конюшен Вайтрана. Оставив Кватча у коновязи, Мираэль подошла к лорду Эрондилу. Эльф уже развеял спектральную лошадь и явно собирался открыть портал. На звук шагов он обернулся. Его лица Мираэль не видела из-за глухого шлема, но это и не требовалось — она прекрасно чувствовала и его взгляд. Равнодушный, и самую малость вопросительный. — Извините меня, — собравшись с духом, тихо сказала Мираэль, чувствуя себя крайне неловко и сдерживаясь, чтобы не удрать, махнув на всё рукой. — И… спасибо.       Молчание между ними затянулось, и Мираэль уже собралась уйти, смирившись с тем, что ответа от гордого альтмера ей не видать, но тот вдруг заговорил — на удивление чисто, невзирая на преграду в виде шлема. — А ты не безнадёжна. — Или ей почудилось, или он и впрямь улыбался, говоря это. Да нет, быть не может. — Береги себя… дочь Акатоша.       С этими словами эльф отвернулся, делая завершающий пасс рукой. Пространство пошло лёгкой рябью, из ниоткуда возник эллиптический провал, мерцающий фиолетовыми переливами, и Мираэль явственно ощутила дуновение ветра по ту сторону и даже поёжилась, непроизвольно обхватывая себя руками и отступая — похоже там, куда направлялся Эрондил, было дьявольски холодно.       Портал уже исчез, а Мираэль продолжала недоумённо пялиться в тут точку, где только что был эльф. Он назвал её дочерью Акатоша? Представитель расы, презирающей смертных, не допускающей ни малейшего намёка на обожествление человека… — Ну и что это было? — пробормотала Мираэль в пустоту, и побрела к городу. — Предвестник?! Ух, как давно она не слышала этого обращения… — Привет, Атис. — Мираэль улыбнулась. — А ты возмужал… если можно так выразиться. — Наши учителя из любого сделают приличного воина! — усмехнулся данмер. Вот уж с чем не поспоришь… Мираэль помнила Атиса худощавым «щенком», а сейчас перед ней стоял крепкий, вытянувшийся боец. Сыромятная броня позволяла оценить литые мускулы рук и ног, на поясе лёгкий стальной меч. Пусть даже и не в «волчьей» броне, но всё же заметно, что он — не простой горожанин. — Вернула-таки беглянку? — он взглянул на тигрицу, которая села на камни, как только Мираэль сама остановилась. — Она пару недель назад сбежала, мы думали, на волю. — Нет, она меня искала. Просто у меня были неприятности, и она почувствовала. Но это не уменьшает её вины, да, Талара? — Мираэль строго покосилась на воспитанницу, а та только уши опустила. — А что с вашей лошадью? — поинтересовался Атис. — В смысле? — Ну… у вас же другая была… А я видел у конюшни новую. — А… это из Сиродила. — Пояснила девушка. Эльф кивнул. — Госпожа тан, вас вызывает ярл! — сказал подошедший стражник. Так-с. Уже доложили… — Ну, увидимся, Атис. Я загляну позже. — Отлично, — кивнул данмер.       К радости Мираэль, Сольвлин не позабыла свою хозяйку за прошедшее время. Однако, явственно почуяв на ней запах другой лошади, выразила ревность тем, что довольно чувствительно укусила её за плечо. — Ну, давай, съешь ещё мою броню! — проворчала Мираэль, щёлкнув лошадь по носу. — Я себя между вами делить не собираюсь.       Сольвлин это не убедило, но, по крайней мере, больше она сцены ревности не устраивала — разрешила себя погладить и тихонько пофыркала в хозяйское плечо, будто рассказывая, как ей жилось.       Остановившись перед воротами Драконьего Предела, Мираэль заколебалась. Потом сказала: — Лидия… Ты не могла бы постоять тут? Не уверена, что ярлу понравится присутствие тигрицы в его дворце. — Как скажешь. — Лидия приняла поводок Талары, и Мираэль строго сказала, глядя в янтарные кошачьи глаза: — Жди здесь и не пугай народ, ясно? Тигрица зевнула и отвернулась, словно обидевшись. — Ну-ну, ещё одна. — Мираэль погладила её по холке.       Таким образом, оставив своих спутников на пороге, она зашла во дворец. С каждым шагом её вид менялся — осанка была горделивее, плечи распрямились, приподнялся с достоинством подбородок. Приблизившись к трону под прицелом взглядов шушукающихся придворных, Мираэль остановилась у подножия возвышения и склонила голову. — Ну, надо же… — произнёс Балгруф, с минуту помолчав. — Картина «Возвращение блудного тана». Какими ветрами к нам, Довакин? — Соскучилась, — призналась Мираэль, ничуть не обидевшись на незлую насмешку в его голосе. — Моё обучение завершено, и пока есть свободное время, решила заехать. Да, да, у меня навалом этого времени… храм Небесной Гавани, жди меня, и я вернусь… когда-нибудь. — Вовремя ты. Я уж думал послать за тобой. Мне нужна твоя помощь. — Чем могу служить? — навострила уши Мираэль Ярл цепким взглядом прошёлся по рядам других танов и слуг, и встал: — Поговорим в моём кабинете. Провентус, ты с нами. — Да, мой ярл.       Кроме Провентуса за ярлом последовала верная Айрилет — как и подобает хускарлу, она шла справа, на два шага позади, готовая отразить любую атаку. Мираэль пропустила её вперёд, и только потом пошла следом. Дело делом, а этикет соблюдать нужно даже Первому Тану. Когда они зашли в кабинет, по знаку ярла Айрилет осталась снаружи на страже. — Мне нужно, чтобы ты представляла меня на свадьбе Виттории Вичи в Солитьюде, — заговорил Балгруф. — Она через одиннадцать дней. Его Императорское Величество прибудет немного раньше, и проведёт собрание, на котором все ярлы провинции отчитаются перед ним в положении дел во вверенных им владениях. Я не могу поехать, поскольку моя дочь болеет. — Понимаю, господин, но… почему я? Разве нет у вас дипломатов, достойных этой миссии? — удивлённо спросила Мираэль. — Подлизы, прохиндеи и лицемеры — есть. — Балгруф фыркнул. — А ещё есть ты. Прямолинейная и абсолютно бескорыстная. Ко всему прочему — Драконорождённая. Знаешь, когда надо говорить, а когда — молчать. Как ни крути — наилучший вариант. Я уверен, ты произведёшь на Его Величество хорошее впечатление.       Мираэль снова склонила голову. В голосе ярла она слышала не только приказ, но и просьбу. Хотя ей очень даже было, чем возразить на эпитеты, которыми осыпал её господин. — А если я не справлюсь? — решила Мираэль выразить свой страх. — Я… не сильно разбираюсь в делах нашего владения. — Вот сейчас мы с Провентусом и поясним тебе, что к чему. Ты справишься.       Из Драконьего Предела Мираэль вышла спустя три часа, чувствуя себя абсолютно выжатой. Гора свитков еле уместилась в сумке с зельями. Когда она подошла к Лидии, то виновато сказала: — Прости. Я не ожидала, что меня так задержат. — Ничего, — спокойно отозвалась женщина. — Ты, наверное, голодна? — Ничуть. Нас уже успели обслужить. — Даже так? — с любопытством протянула Мираэль. — Слуги здесь всегда были расторопными. Встретила парочку знакомых, вот и постарались. Ведь в таверну эту девицу — кивок в сторону дремлющей на солнце Талары — уже не потащишь. — Ну, тогда всё отлично. Идём. — Неужели ярл так долго ругался? — спросила Лидия. — Ничуть. Он дал мне серьёзное задание. Так что завтра утром мы снова в путь. — И куда же? — В Солитьюд. — Пока они шли к обители Соратников, Мираэль пояснила, в чём состоит её задание. — Ого. — Лидия была удивлена не на шутку. — У меня была такая же реакция. Но — приказ есть приказ. — И правда. Тем более, я вижу, тебя он не тяготит. — О чём ты? — покосилась на неё Мираэль, жёстко одёргивая Талару, любопытно сунувшуюся в сторону загона с телятами. — Ты не создаёшь впечатление того, кто готов выполнять любой приказ власть имущих. — Пояснила хускарл. — Но слова ярла Балгруфа для тебя явно не пустое место. Это удивительно. — Да нет, не думаю, — улыбнулась Мираэль, поняв, о чём речь. — Есть много причин, почему именно ярл Балгруф единственный, кому я согласна подчиняться. Он не такой, как другие, и я рада, что он был первым ярлом, с которым меня столкнула в Скайриме судьба. — Мираэль отвела за ухо мешающую прядь волос. — Если бы я присягнула кому-то другому, боюсь, мне бы жилось отнюдь не так хорошо. Пришлось бы выражать поддержку политических взглядов, несмотря ни на что. А Балгруф, как и я, держит нейтралитет. Хотя он был прав, когда сказал, что придёт момент, и ему придётся обнажить меч против одной из враждующих сторон. — И что тогда будешь делать ты, мой тан? — А вот на этот вопрос у меня пока нет ответа… — Сказала Мираэль, распахивая двери в Йоррваскр. — Талара, рядом. Ай-яй! — она опомниться не успела, как была стиснута железными объятиями Эйлы. — Сестра, я скучала! Какого же даэдра ты так долго отсутствовала?! — Ой… от… пус… ти, Эйла! — прохрипела Мираэль. — За… душишь… — Задушу! — подтвердила Эйла, сияя, как новенький септим. — О, даэдра, я так рада тебя видеть! — Когда это я успела стать даэдра? — съязвила Мираэль беззлобно. — Ну, серьёзно, пусти. Где мой заместитель? Эйла отступила и Мираэль заметила, каким виноватым стал её взгляд. — Ну… он спит. — Спит? Вилкас спит в такое время? — искренне удивилась Мираэль. — Что-то случилось? — с подозрением взглянула она на окружающих её Соратников, и заметила, что все они, как один, отводят взгляд. — Вчера он вернулся из трёхдневного рейда… — отчего-то нерешительно ответила Охотница. — Зачищал Белый Берег. Там слишком много троллей развелось. — Он делал это в одиночку? — по спине Мираэль прошли мурашки, заставляя напрячься в ожидании ответа, а взгляд словно заледенел. — Нет. С Фаркасом. Хотя порывался один отправиться. Ты ж его знаешь. — Ага… — Мираэль ушла в свои мысли, при этом умудряясь отдавать приказы. — Лидия, отдыхайте. Талара, за пределы Йоррваскра ни шагу. Не дожидаясь ответа, Мираэль пошла в жилые помещения. Эйла проводила её понимающим взглядом. **** Она стояла в комнате Вилкаса, около кровати, на которой крепко спал старший близнец. В комнате была Тильма. Мираэль одним лишь взглядом выпроводила старушку. «Убью… Убью, волчара облезлый! Исцелю — и убью!» — гневно думала она, разглядев, что грудь и левая рука воина обмотаны бинтами, уже порозовевшими от крови. — Вилкас! — позвала она. Мужчина открыл глаза, несколько секунд у него ушло на то, чтобы понять, кто перед ним, а потом он вскочил. Мираэль ожидала чего-то подобного, и неодобрительно улыбнулась, когда он тихо застонал от боли. — Какие мы резвые! — буркнула Мираэль. — Лежи уже спокойно. — Она сняла с шеи фиал, и вытащила из сумки несколько зелий для восстановления магии. — Предвестник… — попытался что-то сказать Вилкас. — Ты… — Я сказала, лежи спокойно! И, желательно, молча. — Мираэль споро удалила бинты, осмотрела рваные раны, исполосовавшие кожу поверх старых шрамов. — Я не пойму, ты зачищал логово троллей, или танцевал с ними в обнимочку? — пробормотала она. — Эй! — возмущённо вскинулся Вилкас. — Цыц! — рыкнула Мираэль, и что-то в её взгляде заставило своенравного норда умолкнуть. — А теперь признавайся, сколько раз было такое? — Что? — Сколько раз ты получал такие раны, и не додумался пойти к Аркадии? — Да зачем? Всё нормально же заживает… Не впервой. — Я. Спрашиваю. Сколько?! — намеренно делая паузы между словами, чтобы до Вилкаса быстрее дошло, как он влип, поинтересовалась Мираэль. — Три, — выдохнул мужчина. — Нет, я точно тебя убью… — Мираэль вздохнула, взяла с прикроватной тумбочки чистую ткань и намочила её в отваре, стоявшем тут же, а затем принялась обмывать раны. — Знаю, ты не из тех, кто сидит в засаде, дожидаясь момента, но вот так подставиться?! А я ещё за себя переживала, пока сама боролась со всякой дрянью… Не узнаю тебя, брат. — Прости… — тихо сказал Вилкас. — Просто… В последнее время я слабею. — Слабеешь? — недоверчиво повторила Мираэль, направляя заклинание «Исцеляющих рук» на очищенные раны. — Это ты-то? С какой радости? — Я… не знаю. Лунная кровь подводит, раны заживают не так быстро. Иногда вообще координация ни к чёрту. А в облике оборотня мне всё сложнее сохранять рассудок. Возможно, это проделки Хирсина. Может, он уже призывает меня в Охотничьи Угодья? — А вот хрен ему! — буркнула Мираэль недовольно. — Я тебя не отпущу, ясно? Выбрось эту дурь из головы. Ты слишком важен для… клана. — для меня, осталось не озвученным. — Готово. Полежи ещё полдня, отдохни, отчёт подождёт. В каком состоянии Фаркас? — В гораздо лучшем. — Вилкас криво улыбнулся. — И что ты можешь противопоставить принцу даэдра, позволь полюбопытствовать? Мираэль, уже дошедшая до самой двери, обернулась. — Я вышвырну из тебя волчью сущность, если именно она — причина твоей слабости. И неважно, хочешь ты этого, или нет. Сейчас и клан, и владение в целом нуждаются в сильных защитниках. Я тебя из-за игр даэдра терять не собираюсь, уяснил? — не дожидаясь ответа, она вышла, оставив своего заместителя размышлять о его незавидной участи. Мираэль направилась ко второму лучшему бойцу Соратников. Фаркас, в отличие от брата, был вполне бодр, и отдавал какие-то распоряжения Тильме. Увидев Предвестницу, он широко улыбнулся: — Привет, сестра. Наконец-то явилась. Расскажешь, где блуждала? — Обязательно, — заверила его Мираэль. — Только вечером. — Отлично. Мы как раз готовим пир, чтобы отметить твоё возвращение. — Однако я завтра опять уезжаю. И неизвестно, на сколько. — Я не договорил. — Фаркас усмехнулся. — Чтобы отметить твоё возвращение в целости и сохранности. Каждый Соратник, возвращаясь с тяжёлого выполненного задания, достоин пира в свою честь. — А… ну да. — Мираэль кивнула. — Но в таком случае, пусть это будет пир для тебя и твоего брата. Я же не по заданию клана ездила. — Ну и что? — упрямо сказал Фаркас. — Ты, наш Предвестник, вернулась живой спустя почти год — это достойно хорошей пирушки. — Ох, брат, делай, как хочешь… — чуть устало улыбнулась Мираэль. Н-да, не светит ей вечером покой.       С пира ей удалось улизнуть лишь далеко за полночь. Сначала она в сотый раз просмотрела свитки из дворца, а когда поняла, что не хочет спать, то вместе с Таларой вышла из города.       Около общих конюшен стояли пустые телеги извозчиков, отработавших своё время. Стражники на стенах несли свой караул. Такая безмятежность…       Мираэль остановилась на небольшом пригорке. Чувство тепла и гордости захлестнуло её при виде залитой светом Лун мирно спящей долины. Северное Сияние отражалось в ночной росе, что бриллиантовыми брызгами покрывала траву. Башни фортов и крепостей, острые клыки гор и одиноких скал пронизывали бархатную синеву небес. Где-то вдали выли волки. Изредка воздух разрезал крик ночной птицы или хриплый рык саблезуба. Слыша голоса сородичей, Талара недовольно прижимала уши. Мираэль протянула руку, погладила её по голове: — Разве ты не хочешь к ним? Она могла бы поклясться, что взгляд кошки стал недоумённым. — Рано или поздно наши пути разойдутся, — мягко сказала Мираэль. — Я отвезу тебя к северным берегам. Ты почти совсем взрослая. Талара заворчала и потёрлась об её ладонь. «Мне будет трудно отпустить тебя… Потому что ты слишком глубоко вошла в моё сердце. Но тебе не место в четырёх стенах с редкими выгулами или на поводке с вечным риском быть убитой драконом». — Погуляй до утра. Встретишь нас на дороге примерно в десять часов. Иди. — Мираэль легонько толкнула тигрицу в холку, и та уныло потрусила прочь.       Когда Мираэль вернулась в Йоррваскр, пирующие уже разошлись. Ну, то есть, остались за столом, уложив головы на руки или прямо на стол, и дружно сопя. Она усмехнулась. Как же хорошо дома.       Почти час ушёл у неё на то, чтобы отправить осоловевших Соратников по комнатам. И только убедившись, что все на месте, она заперла двери Йоррваскра и пошла в свою комнату.       Железный полуторник, подарок отца, по-прежнему висел в ножнах на стойке, и, судя по всему, с него ежедневно вытирали пыль, так же, как и с лука. Все книги стоят ровными рядами на полках, и вообще в комнате царит идеальный порядок. Сразу видно — она тут не живёт.       Наутро Мираэль навестила Аркадию, прикупив зелий. В дворцовой конюшне ей оседлали Сольвлин. Кватч выглядел весьма недовольным таким раскладом, и даже ласка хозяйки не удовлетворила его. — Ох, и намаются с ним конюхи… — пробормотала Мираэль, слыша пронзительное призывное ржание. — Впервые вижу, чтобы лошадь была так привязана к одному-единственному человеку, — откликнулась Лидия. — Хотя это не удивительно, он же у тебя с рождения. — А твой — нет? — Мираэль прошлась взглядом по вороному. — Нет, Сварт — подарок ярла в честь боевого крещения. Его растили другие люди. — Но вы тоже связаны. — Да… пожалуй. Мираэль кивнула, когда Талара выскользнула из зарослей. — Хорошо погуляла? Тигрица фыркнула. Сольвлин вскинулась и захрапела, но была строго одёрнута: — Спокойно, она мой друг, вспоминай, ты ж её на себе возила. Попрошу не лягаться и не кусаться. А то я сама тебя укушу. Талара оскалилась и присела, как перед прыжком. — Эй, ты-то не выделывайся! Неприятностей хочешь? — Мираэль собрала поводья, не давая кобыле сделать ни шагу, а затем отвела руку и щёлкнула тигрицу по носу, отчего та недовольно сморщилась и отпрянула. — Я тебе сейчас уши надеру! — прикрикнула Мираэль, отводя Сольвлин. — Угомонились обе! — она применила «Глас природы».       Вроде подействовало — по крайней мере, на время животные успокоились. Тигрица не приближалась к Сольвлин, а кобыла больше не порывалась наброситься на Талару. Впрочем, тигрицу Мираэль отпустила около горы Килкрит. Не тащить же её в столицу Скайрима. Люди не поймут.       Поначалу, увидев запылённую броню прибывших, солитьюдские конюхи утверждали, что мест нет из-за приближающейся свадьбы, но Мираэль показала свиток с императорской печатью, и отношение к ней и Лидии резко поменялось. Даже доплачивать не пришлось за гарантию отличного ухода за лошадьми.       И солдаты, охранявшие вход в Императорскую Башню, тоже отступили, хоть и было в их глазах недоумение и недоверие.       Перед тем, как её подпустили к Императору, Мираэль пришлось сдать оружие. Хорошо хоть, у Лидии его отнимать не стали — она, как-никак, хускарл. Владыка Тамриэля заговорил первым. — Давно не виделись, леди Мираэль. Какими судьбами ты оказалась здесь?       Мираэль встретила взгляд правителя, и по нему поняла — он знает. А спрашивает… так, для проформы. — Я тан владения Вайтран, и здесь как доверенное лицо ярла владения, Балгруфа Старшего. Император кивнул, затем спросил: — По какой причине ярл Балгруф не прибыл? — По семейным обстоятельствам, мой император. Седовласый представительный мужчина, сидевший на резном троне, едва заметно усмехнулся: — Семья для Балгруфа всегда была на первом месте. Итак. Он прислал тебя, значит, доверяет. Завтра на приёме увидим, достойна ли ты его доверия. Можешь идти.       Ещё раз поклонившись, Мираэль покинула башню. Н-да… неуютно ей рядом с Императором. Всегда так было. Только бы выдержать завтрашний приём… — А тебе не нужно будет одеться в соответствии с ситуацией? — от этого вопроса Мираэль даже споткнулась, и ошалело оглянулась на хускарла: — Что…? — Ну, это же большой приём. — Пояснила женщина. — Все ярлы будут в официальных костюмах… — Ярл Балгруф дал мне немало указаний, и среди них не было ни одного про форму одежды. Да и забывчивостью он не страдает… — Мираэль умолкла.       А ведь, в самом деле, появление на таком событии в доспехах и при оружии будет похоже на открытое пренебрежение этикетом. А она, как ни жаль это признавать, ещё не забыла, что такое этикет. — Ненавижу платья! — вздохнула Мираэль, признавая поражение. — Тут магазин есть, «Сияющие одежды». Самый популярный и дорогой в Скайриме, хороший выбор… — сказала Лидия. — Н-да? — Мираэль взглянула на неё скептически. — Ладно. Покажи мне его.       Когда она увидела продавцов, — двух альтмерских женщин — то с трудом удержала нижнюю челюсть на положенном ей месте. «Что-то я в последнее время многовато высоких эльфов встречаю…» — мелькнула ироничная мысль.       Эльфийки удостоили вошедших… безразличием. У Мираэль появилось ощущение, что ей сделали одолжение. Про себя фыркнув на подобную демонстрацию высокомерия, она приблизилась к прилавку, оглядывая выставленные на манекенах платья. От цветовой гаммы очень скоро заболели глаза, и Мираэль обратила внимание на продавщиц. Одна из них тем временем окинула её оценивающим взглядом, и выдала: — Если ты идёшь в Синий Дворец, лучше смени костюм. — Я здесь именно за этим, — ответила Мираэль. Эльфийка заметно оживилась: — На приём к ярлу? — Не совсем. — Мираэль на миг призадумалась, стоит ли так прямо выкладывать цель её визита? — На свадьбу Виттории Вичи. — Ну, не совсем правда, но и не стопроцентная ложь.       Однако этих слов хватило, чтобы ввести продавщиц в недолгий ступор. В их одинаково жёлтых глазах отразилось недоверие, но потом они справились с собой. — А твоя спутница? Мираэль вздохнула. Вот вымогатели… — Она мой телохранитель.       Больше им вопросов не задавали, увели Мираэль в примерочную. Полчаса она равнодушно перебирала роскошные платья, пока не остановилась на одном, своего любимого синего цвета.       Мираэль даже не задумывалась над тем, что у неё вообще нет одежды. Вся она осталась в Сиродиле. Здесь же она крайне редко вылезала из брони, которой у неё было целых четыре комплекта. И совершенно отвыкла от любой одежды, которая не предполагает штаны. «Надеюсь, это будет единственный раз, когда я его надену», — подумала Мираэль, покосившись на платье. — Может, вам нужны украшения в тон? У нас есть замечательная сапфировая бижутерия! — встрепенулась альтмерка, которая оставалась за прилавком. — Спасибо, но я не ношу украшения. — Мираэль выложила на стол деньги за платье и торопливо вышла, пока ей не впихнули ещё что-нибудь.       О ночёвке можно было не беспокоиться. Всем ярлам, съехавшимся на совет, а так же их хускарлам, были предоставлены апартаменты в Синем Дворце. Мираэль не стала исключением, но прямо сейчас возвращаться не планировала. Поэтому отправила Лидию занести платье, а сама пошла прогуляться, уговорившись встретиться с хускарлом на площади. — Подайте монетку ветерану, — раздалось сбоку, и Мираэль стрельнула взглядом в сторону голоса. Она увидела оборванца, каких немало в любом городе — хоть большом, хоть маленьком. Ветеран? Она приблизилась к нищему. — Вы воевали за Империю? — заинтересованно спросила Мираэль. Мужчина взглянул на неё и печально улыбнулся: — Ага. В бою за Анвил меня ранили и оставили умирать.       Мираэль чуть нахмурилась. Интересно поступает Империя с теми, кто проливает за неё кровь. Она передёрнулась, когда подумала, что на месте этого бродяги мог быть её отец. Что если бы его не нашла на поле боя Иоланта, он мог бы вот так же потерять всё. Или вообще не выжить. Не глядя, Мираэль порыскала рукой в сумке, достала мешочек с золотом и протянула нищему. Его единственный глаз блеснул благодарностью. — Пусть земля содрогается под твоими шагами, юноша, — сказал ветеран. «Не дай Акатош», — подумала Мираэль, улыбнувшись. Её опять приняли за мужчину.       Мираэль двинулась дальше, тихо цыкнув, когда её задел плечом невысокий аргонианин, идущий куда-то столь стремительно, что даже не смотрел по сторонам. Мираэль развернуло по инерции, и она увидела то, от чего кровь в жилах мгновенно вскипела. Аргонианин, что задел её, нависал над одноглазым нищим, тесня его к затенённому проулку, а нищий отступал с неприязнью и долей отчаяния на лице.       Почуяв неладное, Мираэль скользнула вперёд. В разгар выходного дня здесь была большая давка, так что затеряться при желании ничего не стоило. — Давай деньги, Нос-стер, не выкаблучивайс-ся, — расслышала она шипение. — Или эту ночь ты не переживеш-шь. Коротко и сладко свистнул меч, вырываясь из обнимающих его ножен, и холодный эбонит коснулся чешуйчатой кожи ящера. И он, и нищий замерли. — Слушай меня, земноводное, — тихо заговорила Мираэль, дрожа от гнева, — ты сейчас же оставишь в покое этого человека и больше не приблизишься к нему. В противном случае я отрежу тебе все выступающие части тела и скормлю рыбам, либо сдам тебя страже. Что предпочитаешь? — Не надо горячитьс-ся и лезть не в с-свои дела, чужак… — прошипел аргонианин. — Это ты, хвостатый, чужак на земле нордов. — Её голос опустился почти до такого же шипения. — Выбирай выражения, ты не в том положении, чтобы грубить мне.       Похоже, этот сын Чернотопья считал иначе. Он прытко дёрнулся в сторону, уходя от касающегося его лезвия, в лапе блеснул кинжал, но неожиданная помощь пришла со стороны Ностера — старик ударил аргонианина ребром ладони чуть ниже рогов, и тот мешком свалился на каменную мостовую. Ностер подобрал выпавший из его лапы кинжал: — Наверное, всё же стоит позвать стражу. Я постерегу его. — Хорошо. — Кивнув ему в благодарность за помощь, Мираэль поспешно двинулась в сторону Мрачного замка.       Здесь повсюду тренировались солдаты, и не только солитьюдские стражники. Были среди них те, кто носил форму особого подразделения, личной стражи императора — Пенитус Окулатус. — Извините, — заговорила Мираэль с одним из стражников, что стояли у входа в замок. — К кому тут можно обратиться, чтобы сдать в темницу нарушителя? — Нарушителя? — глухой шлем не позволил рассмотреть выражение лица стражника, но Мираэль была уверена, что он заинтригован. — О каком нарушении речь? — Аргонианин пытался ограбить человека. — Аргонианин? — подал голос второй стражник. — Наверняка это Джари-Ра. Вам лучше сообщить капитану Алдису. Вон он. — стражник указал на мужчину в алой форме, что стоял в глубине двора. Мираэль кивнула, найдя взглядом указанного человека: — Благодарю. — И направилась к капитану. Он был в компании, видимо, таких же вояк. И чем ближе Мираэль подходила, тем шире распахивались её глаза. Не дойдя до цели пары метров, Мираэль замерла окончательно, опознав компанию капитана. Это были генерал Туллий и её отец. 7-е Высокого солнца — 28-е Высокого солнца