Дочь Дракона

      Впервые за всё время пребывания в Скайриме Маркарт распахнул перед Мираэль свои врата, украшенные затейливой резьбой, демонстрирующей мастерство канувшего в лету народа. И каменные джунгли, казалось, закрывшие небо, заставили Мираэль растерянно съёжиться с непривычки. Задерживаться тут надолго не хотелось. Но всё зависело от того, когда Игмунд соизволит принять. Прибыла Мираэль поздним вечером Лордаса, когда рабочий день ярла уже завершился. Не желая доставлять дворцовым служащим хлопот, связанных с неожиданным прибытием высокопоставленной гостьи, Мираэль устроилась в таверне «Серебряная кровь». Управляющий, Клепп, встретил постоялицу вполне добродушно, показал комнату, и даже поделился последними новостями, пока Мираэль, устроившись на высоком барном стуле, потягивала сильно разбавленный эль из кружки. В огромном зале народу было негусто, и, в отличие от Клеппа, большинство косилось на новоприбывшую с недоверием, реже — любопытством. Видя, как напряжены плечи Мираэль, ощущающей на себе не особо доброжелательные взоры, Клепп тихонько сказал, перегнувшись через стойку: — Вы не серчайте. Изгои в последнее время активны. Шахты захватывают, работников убивают. Жуть. Тут поневоле даже брата подозревать начнёшь. Мираэль отвела за ухо прядь сильно отросшей чёлки: — Могу их понять. Хотя я вроде не сильно на дикарку похожа? — Совсем нет, — усмехнулся старик. — Но лучше уж перебдеть, чем недобдеть. — Золотые слова, — улыбнулась Мираэль, даже приподняв кружку, словно это прозвучало, как тост. — Тем более, я здесь по работе, и бдеть собираюсь ежесекундно. — По работе? Не шахты зачищать случаем? — с любопытством спросил Клепп, но в это время его отвлекла седовласая женщина в изрядно испачканном переднике. Мираэль постаралась абстрагироваться, не желая быть заподозренной в подслушивании, однако между Клеппом и этой женщиной уже через пару минут разговора разгорелся громкий скандал, заставивший девушку недоумённо покоситься на них. Что касается прочих посетителей, им, кажется, было не привыкать — Мираэль уловила чьё-то ворчание «Опять Фрабби неймётся…» Подметавший пол юноша оставил своё занятие и подошёл к скандалистам, уговаривая их разойтись, из краткого диалога Мираэль поняла, что это сын данной пары.       С утра пораньше Мираэль уже была на ногах. Взбодрившись и перекусив, она направилась в Подкаменную крепость. Дорогу ей подсказал всё тот же Клепп, попутно извинившись за вчерашнюю неприятную сцену. Мираэль заверила его, что всё нормально, поблагодарила за ночлег и подсказку, и пошла в указанную сторону, с трудом удерживаясь от желания вертеть головой, стремясь разглядеть всё и вся сразу. На улицах, по которым она двигалась, были выбиты каменные каналы, в них текла кристально чистая вода. Эти каналы, словно вены, пронизывали город, а вода в них бралась, видимо, из горных водопадов — Маркарт заключил в свои объятия часть предгорий цепи Друадах, богатых водопадами и горными ручьями. Теперь они служили украшением городу, а заодно защитой и неиссякаемым источником воды. В случае осады Маркарт явно продержится очень долго. И даже нападение дракона не страшно резному камню, из которого выстроен этот древний город.       У ворот во дворец стража скрестила алебарды прямо перед Мираэль, явно не собираясь её пропускать просто так. — Имя и цель визита? — вполне законно потребовал один из стражников. — Мираэль Саттиника, Первый тан владения Вайтран. — Привычные слова легко слетели с губ. — У меня имеется послание от Хранителя трона Вайтрана, лорда Хронгара, к ярлу Игмунду. Его я имею право передать только лично в руки ярлу, — предупреждая возможную попытку забрать послание, непреклонным тоном добавила Мираэль, во избежание ненужных вопросов демонстрируя само послание с гербовой печатью. Алебарды исчезли. — Добро пожаловать в Маркарт, госпожа. — Уже совсем другим тоном сказал тот же солдат, пока ворота беззвучно открывались. — Я провожу вас. — Благодарю. Вы очень любезны. — Ответила Мираэль. Место, куда она попала, было похоже на пещеру, испещрённую остатками фрагментов двемерской архитектуры. Влево и вправо от входа вели ходы, и ещё один был прямо по центру — туда и повёл девушку стражник. — Акатош Всемогущий! — едва слышно выдохнула Мираэль, когда они оказались в каменном зале у подножья широкой каменной лестницы. На парапетах по бокам стояли огромные конструкции из металла с подобием человеческих лиц. Ноги у них сливались в полукруглые сферы, а руки оканчивались острыми на вид штыками.       Вспомнились книги, в которых утверждалось, что механизмы, созданные двемерами для охраны и помощи, были живыми, и по сей день обитали в опустевших ныне двемерских городах. Проходя мимо сфер, Мираэль старалась не смотреть слишком пристально, не выдать своего опасения — а ну, как и эти живые? Но сферы всё так же смотрели в никуда, ни разу не шелохнувшись. Кто знает, быть может, всё, написанное в тех книгах — не более чем домыслы и мифы?       Как и уровнем ниже, имелись проходы в разные стороны. Однако, в отличие от нижнего уровня, здесь пол устилали ковры. А ещё были маленькие фонтаны с каменными чашами, растения в каменных кадках — и много собак охотничьих пород. Похоже ярл Игмунд — поклонник охоты, — подумала Мираэль, глядя на вольготно лежавшего прямо посреди прохода палевого пса и признав в нём хай-рокскую гончую.       Раздавшийся в стороне лязг брони заставил её невольно притормозить, повернув голову на звук. Из-за угла, шагая нога в ногу, вышли трое солдат в эльфийской броне. Сами солдаты были высокими эльфами, хотя не они привлекли внимание Мираэль, а два альтмера, что шли впереди. При их приближении пёс предпочёл сменить дислокацию, устроившись у стены. «И здесь боевые маги», — подумала Мираэль, изучающим взглядом скользя по эльфийским вельможам. Один из них покосился на девушку, почувствовав её интерес. Мираэль приподняла брови, признав в этом эльфе не кого иного, как лорда Эрондила. — На что уставилась, смертная? Никогда не видела чистокровного мера? — надменно поинтересовался спутник Эрондила, то ли ощутив, то ли заметив, как эти двое переглянулись. — Видела, и не единожды, — отозвалась Мираэль, отводя взгляд. — Прошу прощения, если мой интерес как-то задел вас. — А ты всё такая же языкастая, Довакин. — Подметил её знакомый. Мираэль приподняла уголки губ, так как эти слова ощутимо погладили её самолюбие. — А вы всё такие же впечатляющие, господин Эрондил. — Не замедлила отбить подачу она. На краткий миг ей удалось уловить замешательство на лицах эльфов. Стражи в золотой броне дружно качнулись вперёд, но небрежное движение ладони первого эльфа заставило их замереть. Он внимательно, даже как-то оценивающе оглядел Мираэль, в то время как лорд Эрондил покачал головой. И не поймёшь, то ли с осуждением, то ли с одобрением. Без явной враждебности — и на том спасибо. Стражник, что сопровождал Мираэль, сейчас стоял, замерев, словно мышь перед хищниками. — Итак, если я правильно понял, вы — Драконорождённая? — уточнил первый альтмер. — Верно… милорд. — Вежливо кивнула Мираэль, не давая кошачье-жёлтым глазам эльфа захватить её взгляд. — Слухи не лгали, — хмыкнул спутник Эрондила. — У вас и впрямь неплохо подвешен язык. Остаётся полагать, что после долгой работы дипломатом при дворе ярла вам ведома грань, которую не стоит переступать в общении, дабы не навлечь неприятности.       Теперь Мираэль ясно уловила прозвучавшее в голосе предупреждение, от которого внутренне подобралась, как перед прыжком. Внешне же она лишь выгнула бровь в вежливом недоумении, ни на полшага не отступив, хотя создалось ощущение, что эльф будто стал выше, явно стараясь её подавить. — Смею надеяться, что это время позволяет мне увидеть ту самую грань до того, как я её переступлю. — Вздёрнула подбородок Мираэль. — И, раз уж зашла речь об этом, вам не кажется, что стоило бы представиться? В угоду той самой дипломатии. Или это играет лишь в одну сторону? Эрондил едва заметно скривился, Мираэль тщательно спрятала ухмылку, а второй эльф смерил её удивлённым взглядом. Он даже не разозлился на её выпад, и лишь странная ухмылка заиграла на его тонких губах. — Пожалуй, вы правы… леди Мираэль. — Она даже удивилась тому, как приятно для её слуха прозвучало это из уст эльфа. — Я — Ондолемар, посланник Альдмерского Доминиона при дворе ярла Игмунда, Второй Эмиссар Талмора и глава юстициаров этой провинции. Ну, а с лордом Эрондилом вы и так знакомы, как я вижу. — Да уж, имела «счастье» познакомиться, — не скрывая иронии, пробормотала себе под нос Мираэль. — Что ж, не буду вас задерживать, господа боевые маги. — Мираэль в знак уважения слегка склонила голову, решив всё же не дразнить быка красной тряпкой чрезмерно, затем кивнула стражнику. Но тот стоял, словно окаменев и переводя взгляд с альтмеров на неё и обратно. — Кхм, мы можем идти… — попыталась привлечь его внимание посланница Хронгара. — Как всё же невежественны некоторые смертные, — фыркнул Ондолемар, и в этом Мираэль была с ним солидарна. — Очнись, норд! — повелительная сталь в его голосе резанула слух. Поневоле порадуешься, что не на тебя направлена. — Тебя зовут, так выполняй свою работу, нечего стоять тут столбом! Кажется, подействовало — стражник вздрогнул и потрусил вперёд, пряча взгляд. — Спасибо… что ли. — Глядя ему вслед, пробормотала Мираэль. — Любопытный экземпляр. — Подал голос Ондолемар, когда они с Эрондилом продолжили путь. — Есть в ней что-то… странное. Лорд Эрондил, провожавший спину удалявшейся Мираэль так долго, как это было возможно, чтобы не вызвать вопросов, тихо хмыкнул. — Ты про её потенциал? — Он довольно велик для человека, но это заслуга её матери, я полагаю, — качнул головой Ондолемар. — Тем не менее, я не об этом. Я чувствую что-то более… масштабное, пожалуй. Иную силу. Если девчонка осознает её, то может стать серьёзным противником. — Или ценным союзником? — Хмыкнул Эрондил. — Ты так уверен, что госпожа намерена её… изучить поближе? — Вскинул брови Ондолемар, отпирая свою комнату, до которой они успели дойти. — Помыслы госпожи мне неведомы, — пожал плечами Эрондил, проходя следом за хозяином апартаментов и устраиваясь в роскошном кресле отнюдь не двемерской работы. — Но приказ ясен. К тому же чувствую я, что в этом городе Мираэль нарвётся на очередные неприятности. Она как магнит для них. — Она, случаем, не талосопоклонница? — при этих словах в глазах его старшего товарища зажёгся недобрый огонёк. — А то я бы не прочь ей те самые неприятности устроить. — Подобных сведений мы не получали, — усмехнулся такому рвению Эрондил, принимая от слуги кубок с вином. — Но известно, что она безмерно чтит Бога-Дракона. — Это не запрещено, — качнул головой Ондолемар, поскучнев. — Аури-Эля и мы почитаем. — Не настолько, чтобы называть его своим Отцом, — уточнил Эрондил. — О… Вот как, — протянул главный юстициар. — Это довольно… дерзко для смертной. — Только не в том случае, если Владыка Времени сам общается с ней. — Словно невзначай обронил его собеседник. Ондолемар выпрямился, враз став похожим на гончую, напавшую на след, и пристально взглянул на собрата. — Ты хочешь сказать… — протянул он выжидающе. — Я не знаю, со сколькими Драконорождёнными за эти века Аури-Эль снисходил до беседы, — пожал плечами Эрондил, словно они обсуждали некий пустяк. — Поэтому я пока ничего не хочу сказать. Разве что… — За ней нужно присматривать. — Задумчиво подытожил Ондолемар. — Совершенно верно, друг мой.       И пока они беседовали о предмете их внезапного интереса, в голове Эрондила крутился вопрос — какой даэдра принёс Драконорождённую в Предел в это неспокойное время?       В очередной раз Мираэль остановили в десятке метров от подножья каменного парапета, на котором располагался каменный же трон с восседающим на нём ярлом. Редгардка в стальной броне преградила Мираэль дорогу, недвусмысленно обнажив пару скимитаров. — Вам придётся сдать оружие. — Сказал стражник, поворачиваясь к Мираэль. Она без возражений сняла со спины чёрные ножны, отстегнула от пояса эбонитовый кинжал и отдала всё это стражнику. Только тогда её подпустили к Скорбному трону, и Игмунд изволил обратить своё внимание на неё. — Назовись. — Велел он. — Мираэль Саттиника, первый тан владения Вайтран. — Склонив голову, как требовали того правила, ответила Мираэль. — Я привезла вам письмо от моего господина, Хранителя трона Вайтрана. — У него что, гонцы закончились, что он отрывает своих танов от дел? — недоумённо пробормотал Игмунд, когда редгардка — видимо, его хускарл — передала вытащенное Мираэль из сумки запечатанное послание. — Просто он, как и его брат, да осветит Шор его путь, не доверяет гонцам слишком важные послания, — не без гордости сказала Мираэль. — Воистину так, — усмехнулся вдруг Игмунд. — Что Балгруф, что его брат — чрезвычайно осторожны в выборе кандидатов на своё доверие… — Он смолк, начиная читать письмо, и пока читал, все молчали. Ознакомившись с посланием, владыка Предела вновь воззрился на приезжую, о чём-то размышляя. — Не боязно вам было покидать владение в такой обстановке, тан Мираэль? — спросил он. — В Вайтране остались Соратники, — ответила Мираэль. — Они никогда не дадут ни Хранителя трона, ни город в обиду. — Тоже верно. — Лёгкая усмешка скользнула по губам ярла, не коснувшись холодных глаз. Он свернул свиток, передав его сидевшему на каменном стуле чуть ниже подножья трона старику, и задумался о чём-то. — Мираэль, хочу тебе сказать, — заговорил он, внезапно перейдя на «ты» — что проблем с Братьями Бури в моём городе нет. Только с Изгоями. Мне доносили, что около Маркарта ошиваются группы ульфриковых псов — к городу они, в отличие от Изгоев, не приближаются. Мираэль задумчиво наклонила голову к плечу. — Ну, так или иначе, лорд Хронгар почему-то захотел, чтобы я временно перешла под ваше начало. — Да, по моей просьбе он предлагает мне твои услуги. Потому что с доверием здесь и правда… напряжно. Взаимодействие со стражей и, в случае чего, отпор зарвавшимся ричменам. Кроме того, хоть я и сказал, что Братья Бури не особо докучают городу, но это не значит, что я собираюсь расслабляться. У моих военачальников и с Изгоями хлопот полон рот, и я попросил у Хронгара кого-то, кто может погонять рекрутов до седьмого пота. Ты готова послужить Маркарту, Мираэль? — Раз такова воля моего господина — безусловно. — Отчеканила Мираэль совсем по-военному.       Тем не менее, в её душе завозился червячок сомнения. Как-то всё происходящее было… ненатурально. Шито белыми нитками по чёрному, в общем, не вызывала доверия сложившаяся ситуация. Наверное, действительно стоит тут задержаться ненадолго, а Лидия и без лишних напоминаний будет присылать ей отчёты каждые несколько дней. — Превосходно, — не замечая тени сомнения на её лице, подытожил ярл Игмунд. — Я распоряжусь, чтобы тебе приготовили покои, днём тебя позовут, а пока можешь познакомиться с городом. Совет был весьма дельный. В одиночестве проще рассуждать о сложившейся ситуации — отвлекать не будут. Поэтому, коротко поклонившись, Мираэль покинула тронный зал, предварительно забрав своё оружие.       Она бродила по лабиринтам городских улиц, с интересом рассматривая двемерскую архитектуру, а заодно и запоминая расположение нужных заведений. Так она вполне удачно забрела в «Ведьмину настойку», где пополнила запасы зелий. Едва Мираэль вышла, как в ноздри ударил горячий запах плавильни, а слух уловил шипение раздуваемых мехов. Это начинала свою работу кузница, располагавшаяся в каменной «чаше», или, скорее, карьере, где вовсю шла добыча серебряной руды, и Мираэль решила пройтись и там, мало ли, вдруг что интересное найдёт. На огромной деревянной платформе, стоящей на сваях посреди крупного водоёма, который образовывали всё те же водопады, стояла массивная каменная кузнечная печь, плавильная, верстаки, стойки с оружием и доспехами, точильня — в общем, вся атрибутика кузниц. Вели на платформу деревянные мостки — они же тянулись к берегам, на которых работали маркартцы и время от времени ходили стражники.       Хозяйничала в кузне женщина-орк — это было заметно по тому, как отчитывала она юношу-подмастерье. Мираэль подошла к стойкам с продающимся оружием, развешанном в определённом порядке, от большего и массивного — к меньшему и почти миниатюрному. Также здесь всё было распределено по типу металла, из которого готовилось оружие. И чем более редким был металл, тем дороже было и оружие. То же было с бронёй. Честно признаться, Мираэль не видела такого порядка и разнообразия даже в Солитьюде, и это несколько расположило её к продавщице. — Доброе утро, — когда женщина-орк подошла к ней, на её лице не было и следа того негодования, которое она выплеснула на парнишку. — Вам помочь? — Нет, мне, в принципе, ничего не нужно, я просто осматриваюсь, — отозвалась Мираэль. — Но у вас потрясающий выбор, мне нравится. — Продавщица комплимент явно оценила. А Мираэль лёгким движением вытащила из ножен свой меч. — Знаете, пожалуй, я бы хотела его отшлифовать. Мне ещё неизвестно, что предстоит, а шлифовальные инструменты я не взяла. — И правда ведь, не взяла, пока собиралась… — Хоро-ош. — протянула женщина-орк, принимая меч и окидывая его взглядом профессионала. — Давно он у вас? — Около двух лет. Мы многое пережили вместе, так что я им очень дорожу. — Предупредила Мираэль — Хм. И не скажешь, что им активно пользуются. Разве что руны немного потёрлись, но это забота зачарователя. Вы какими средствами пользуетесь? Мираэль не стала убеждать женщину, что меч её практически ежедневно находится в действии, а перешла к сути вопроса. — Чаще всего — масло из выжимки снежноягодника и вербены. Для шлифовки использую шлифовальную ткань. Хочу попробовать алмазную пыль, говорят, придаёт остроту. Что думаете? Продавщица неопределённо качнула головой, взвешивая оружие в одной руке: — Алмазная пыль и правда делает меч острее, но эбонит столь же крепок, сколь и восприимчив к подобным манипуляциям. Можно легко повредить руны, и заклинание на нём будет барахлить, так что алмазной шлифовкой лучше не заниматься, если нет опыта. Насчёт масла — хороший выбор. Рекомендую также попробовать свиной или медвежий жир — они подойдут и для клинка, и для ножен. У меня достаточно большой выбор, я расскажу, как пользоваться. — Она вернула меч владелице. — И ещё сразу скажу, алмазная шлифовка — не дешёвое удовольствие. — Сколько? — поинтересовалась Мираэль. — Пятьдесят септимов. — Не вопрос. В воздухе потеплело. Любой продавец будет гораздо радушнее относиться к покупателю, готовому выложить нужную сумму за услуги — это нечто вроде аксиомы. А Мираэль не с руки было капризничать и дешевить, тем более, если речь шла об оружии. — Не подскажете, что это за места? — пока Горза, как представилась женщина-орк, брала нужные для шлифовки инструменты, полюбопытствовала девушка, кивая на два прохода в скалах. Находились эти углубления по разные стороны водоёма, и только около одного из них стояла стража. А другое было закрыто большими металлическими дверьми. — Там — «Муравейник» — Горза указала на не охраняемые двери. — Пристанище для больных и неимущих. Туда лучше не ходить, если не хотите подхватить какую заразу. А в другой стороне — Сидна. — Шахта или тюрьма? — уточнила Мираэль, успевшая уже прослышать о самой надёжной тюрьме владения, если не всей провинции. — Так это одно и то же. — Просветила её собеседница, принимаясь за дело. — О как, — приподняла брови Мираэль. — Что ж, буду знать. Спасибо. Она с любопытством наблюдала за шлифовкой своего клинка, запоминала наставления кузнеца, а когда дело было сделано, убрала меч в ножны, прихватила купленное масло, и, поблагодарив Горзу дополнительной суммой золотых, покинула карьер, направившись к выходу из города. Хотелось проверить состояние Кватча.       На выходе из города её внимание привлёк многоголосый собачий лай — у конюшен имелась пристройка, в которой обитала целая стая нордских волкодавов. Сейчас все они, как один, прыгали, пытаясь достать что-то в воздухе. Работники конюшни пытались урезонить питомцев, а у Мираэль сердце затрепыхалось, едва она разглядела знакомое аспидно-чёрное оперение. Бросившись к собакам, она распространила «Глас природы» на всю стаю и мысленно рявкнула «Прочь!» — с такой яростью, что псы предпочли разбежаться. Их сбило с толку, что человек вдруг стал их понимать, как и они — его. — Вокун! Где же ты был, хороший мой? — Мираэль подставила руку, и сокол тяжело опустился на неё. Выглядел он не ахти — взъерошенный, истощённый, словно летел, не делая перерывов на охоту. К его лапе был привязан потрёпанный свиток. Мираэль отвязала его, сложила компактнее, чтобы можно было спрятать в карман, и пересадила птицу на плечо. Прочитать вести она успеет, а сейчас нужно было проверить общее состояние верного посланника, и накормить его.       Мираэль без какого-либо стеснения зашла на дворцовую кухню, попросив у первого же попавшегося человека в поварской одежде немного мяса для Вокуна. Вскоре ей принесли миску с аккуратно нарубленными кусочками козлятины — самого популярного тут мяса. Сказать, что сокол накинулся на угощение — значит, ничего не сказать. Мираэль поглаживала его по перьям, а, убедившись, что рядом нет посторонних, вытащила и развернула свиток.       В ответном послании Император выражал соболезнования по поводу гибели ярла Балгруфа, а также обеспокоенность новостями, которые сообщила ему Мираэль. Владыка Тамриэля посоветовал девушке сообщить эти же новости генералу Туллию и держать ухо востро. Прошло уже почти два года с момента, как начали появляться драконы, и всё это время гражданская война в Скайриме текла вяло, не считая нескольких крупных стычек. И выйти на новый виток военные действия могли в любой момент. Мираэль и сама это понимала, так что не сказать, будто написанное её удивило. А вот заверение Тита в том, что он проконтролирует состояние заброшенного поместья Саттиника, порадовало. Мираэль сомневалась, отправляя письмо, что стоило об этом просить, но дело было сделано, и она не пожалела.       Сокол, насытившийся к тому времени, как Мираэль дочитала письмо Императора, сидел на каменной лавке. Мираэль отнесла пустую миску и выскользнула из кухонного помещения, усадив Вокуна на плечо. По пути к выходу из дворца ей попался стражник, который провёл Мираэль к выделенной ей комнате. Она поблагодарила мужчину, сыпанув ему несколько золотых, и наконец-то занялась вплотную Вокуном. Сокол оказался ранен в нескольких местах — как он поведал, от стычки с более крупными дикими собратьями. Ему пришлось немного отлежаться, прежде чем он смог продолжить путь, а охотиться со свитком на лапе он счёл неудобным. Потому и был истощён. Но теперь они хотя бы снова вместе. У Мираэль отлегло от сердца. Оставалось разобраться в том, что происходит в Маркарте.       Когда выдавалась свободная минутка, Мираэль не отказывала себе в удовольствии ещё лучше изучить город и его жителей. За несколько дней она успела узнать, куда можно ходить, а где ей делать нечего, и кто из горожан настроен мирно, а от кого ничего, кроме злобных взглядов, не добьёшься. Выходило так, что основная масса маркартцев настроена к приезжим недружелюбно. Впрочем, первое впечатление о Маркарте было таким же — мрачный, недружелюбный город в ущелье, прижавшийся к горам Друадах, словно зверь, загнанный в угол. Массивная замкнутая каменная структура, искусно высеченный в скалах комплекс переходов, ведущий к сторожевым башням и более чем превосходно защищённый теми самыми горами — всё это свидетельствовало о готовности Каменного Города к осаде. Так что с точки зрения надёжности оборонительных систем Маркарт был на голову выше других городов провинции. Но похоже, даже это не могло уберечь столицу Предела от внутренних врагов. ****       Мираэль отправила Хадвару письмо, в котором интересовалась, не связан ли его вызов к генералу с военным положением в провинции. Уж кто-кто, а она точно имела право знать такие вещи. А Вокуна, стоило ему полностью оправиться от ран, Мираэль послала в Вайтран, к Лидии. И со дня на день ждала его прибытия — ведь её хускарл точно не замедлит с ответом — не в её это стиле. — Тан Мираэль? — прозвучавший над самым ухом голос заставил отвлечься от бесцельного созерцания остатков медового напитка на дне кубка и вскинуть голову. Справа от неё обнаружился один из стражников Маркарта. Едва мужчина понял, что на него обратили внимание, как вытянулся по стойке «смирно». — Вольно, — Мираэль полуобернулась к нему, опираясь предплечьем на каменную стойку бара. Гул голосов в набитой битком таверне не мешал ей абстрагироваться ровно настолько, чтобы слышать собеседника. — Что случилось? — Капитан Бьорн просит вас посетить его в ближайшее время. Мираэль кивнула. Бьорн был ответственен не только за стражу Маркарта, он также заведовал делами всей армии города, а потому его просьбы игнорировать не стоило. — Пойду прямо сейчас, — решила Мираэль. — Где он? — Капитан будет ждать вас в сторожевой башне. — Отдав честь, стражник поспешил покинуть таверну. Положив на стойку несколько золотых в оплату за напиток, Мираэль соскочила с высокого каменного стула, больше напоминающего пьедестал, и последовала тем же путём, что и стражник.       Среди снующих туда-сюда покупателей на городском рынке намётанный взгляд защитницы правопорядка вайтранской долины выцепил мужчину, который крадучись двигался в сторону прилавка с драгоценностями. Что удивительно, стража его словно бы и не замечала. Решение было принято за доли секунды. Мираэль аккуратно потянула из набедренных ножен эбонитовый стилет, отметила, как подозрительный мужчина остановился за спиной одной из покупательниц, что мило щебетала с продавщицей украшений — и в его руке на долю мгновения блеснула сталь. Рука Мираэль дрогнула, с огромным трудом замерла, когда её цель закрыла парочка прохожих. Раздался полный злобного торжества вопль: «За Изгоев! За Короля!», одновременно с этим появился просвет, достаточный для задуманного — и Мираэль метнула нож, мысленно вознеся молитву всем Девяти — только бы не задеть невиновного!       Рухнули оба — и покупательница, и мужчина, а Мираэль, пользуясь заминкой в несколько секунд, шмыгнула к месту происшествия. Эбонит вошёл в шею мужчины сбоку, пробив капюшон и «пригвоздив» его к коже, отчего ткань быстро напитывалась хлынувшей кровью. Его предполагаемая жертва лежала рядом, полубоком, и было видно, что стальной кинжал убийцы вошёл в её тело по самую рукоять. — Боги мои! — надрывно вскрикнула продавщица украшений. — Изгои в городе!       Этот вскрик, похоже, послужил толчком, от которого та самая заминка медленно, но верно переходила в панику. Шепотки, из уст в уста «Изгои в городе!», чей-то визг — и вот рынок оцепила стража. Медленно, но верно всех зевак разогнали. Мираэль за это время успела вынуть кинжал, вытереть его о полу грязной одежды убитого. Эх, не успела… — подумала она, с грустью глядя на тело женщины. Понимая, что теперь придётся остаться тут — капитан явно захочет засвидетельствовать произошедшее, — Мираэль подошла к продавщице драгоценностей и заметила, что та вцепилась в прилавок, круглыми от ужаса глазами безотрывно глядя на тела. — Прошу прощения, вы знали эту женщину? — чтобы не терять времени даром, Мираэль решила попробовать узнать что-то, что поможет понять, почему беднягу убили. — А? Что? — встрепенулась редгардка, переводя на Мираэль потерянный взгляд. — Кого? — Её. — Мираэль кивком головы указала на труп. — Ну… не близко, мы просто иногда болтаем… болтали, когда она выходила в город. — А вы не знаете, может, у неё были недруги? — продолжала Мираэль «дожимать» женщину мягким голосом. — Мгм… Нет, не знаю. Маргрет особо не распространялась о себе — только упомянула, что проездом тут, из Имперского города. — Отозвалась редгардка. — Мы с ней иногда ещё в таверне виделись, она там комнату снимала… Погодите. А почему это вы меня расспрашиваете? — спохватилась женщина, и подозрительно прищурилась. — Я — тан владения Вайтран, на некоторое время перешла под командование ярла Игмунда. Так что вы можете мне рассказать, не бойтесь, я не просто зевака. — Заверила её Мираэль. — Ах, вот оно что… — Продавщица кивнула и вроде расслабилась. — Ну, в общем, я вам и так сказала всё, что знала. — Спасибо, — кивнула Мираэль, и, заметив капитана Бьорна, устремилась к нему.       Передала то, что узнала и замолчала, выжидая. Бьорн — мужчина классической нордской внешности, с проницательным взглядом, сейчас направленным на трупы — помолчал, раздумывая над сложившейся ситуацией, пока по его приказу убирали тела и смывали кровь с мостовой. Наконец он пришёл к какому-то решению, и снова взглянул на Мираэль. — Я пошлю людей осмотреть комнату Маргрет. Мне сообщили, что именно вы убили нападавшего, верно? — Так точно, капитан, — не стала юлить девушка. — К сожалению, немного опоздала. — Что ж, бывает, — небрежно пожал плечами мужчина. — Но благодаря вам, тан Мираэль, виновник наказан, а это главное. Хотя теперь нам придётся самим искать улики… Ну, не суть. Благодарю за содействие. — Он пожал Мираэль руку, и кажется, собрался вплотную заняться расследованием, но вдруг что-то вспомнил и кашлянул, вновь привлекая внимание Мираэль. К её недоумению, капитан придвинулся совсем близко, словно не желая быть никем подслушанным, и заговорил вполголоса, для чего ему пришлось наклониться — он возвышался над Мираэль на две головы, если не больше. — Через неделю у ярла Игмунда день рождения, — заговорил Бьорн тихо. — Готовится роскошный приём, так как это юбилей, 35 лет. Будут приглашены все те, с кем у нашего ярла добрые или союзнические отношения. От наших разведчиков поступило сообщение, что возможна попытка покушения. Мираэль вздрогнула, вскинулась, но тут же ощутила, как коротко, но сильно сжали её запястье. Правильно расценив это, как просьбу не привлекать внимание, она совладала с голосом и так же тихо спросила: — Вы уверены в надёжности своих источников, капитан? — она даже подняла голову, чтобы посмотреть в глаза мужчине, в полной готовности уловить малейший проблеск сомнения. Но его не было. — Абсолютно, — твёрдо отозвался Бьорн, прямо встретивший её взгляд. — И потому я прошу вас, тан Мираэль, в этот день быть особенно внимательной. — Я учту. Спасибо за предупреждение, капитан, — кивнула Мираэль, и её отпустили. Мираэль развернулась, дабы последовать к ведущим во дворец лестницам — и едва не лоб в лоб врезалась в неряшливо одетого мужчину, что крутился поблизости. — Простите, — сдержанно сказала она, мельком смерив его взглядом. — Это вы простите. Можно с вами поговорить? — он опасливо покосился в сторону капитана. Мираэль приподняла бровь в недоумении. — Хм, вообще-то у меня есть дела и… — Это касается того, что произошло тут сейчас, — понизил голос оборванец. — Я… у меня есть кое-какая информация, но мне нужна помощь. — Ох, — выдохнула Мираэль. — Так обратитесь к капитану, он расследует это дело. — Нет, прошу вас! — мужчина смотрел умоляюще, но Мираэль ощущала его страх и нервозность. Возможно ли, что он боится из-за той самой… информации? — мелькнула у девушки мысль. — Ну хорошо, — Мираэль повела чуть затёкшими плечами, слегка меняя положение ножен с мечом. — Что за информация? — Не здесь, пожалуйста! — явно обрадованный мужчина кивнул куда-то в сторону. — Мы могли бы встретиться сегодня ночью в храме Талоса. В полночь. Мираэль хотела съязвить, но… промолчала. Было в тоне мужчины что-то такое, что заставило её поверить — информация стоящая. — Хорошо. В полночь в храме. — Смирившись с тем, что придётся лечь позже, Мираэль обошла оборванца и отправилась во дворец.       На место встречи Мираэль прибыла заблаговременно, убедившись перед этим, что её отсутствие никого не насторожит. Человек, что назначил ей встречу, обнаружился сидящим на скамье, что тянулись вдоль стен. В центре святилища возвышалась литая статуя Талоса. Мираэль, тихо спускавшаяся по лестнице, замерла, внимательно посмотрела на неё, и вдруг подумала — а знают ли обитающие здесь талморцы о не уничтоженном храме так ненавидимого ими Девятого? Впрочем, это её не интересовало, а потому мысль как мелькнула, так и пропала. — Вы пришли! — оборванец вскочил, заметив Мираэль. — Я рад, что могу с кем-то поделиться узнанным. — Вы бы назвались для начала, — вздохнула Мираэль, садясь на скамью — в ногах правды нет, тем более после столь хлопотного дня. — Ох, верно. — Мужчина закивал, и сел на ту же скамью боком, чтобы они могли видеть лица друг друга. — Я — Элтрис. Уже несколько месяцев я ищу доказательства того, что в городе вовсе не так безопасно, как хотят показать нам власти! Только капитан Бьорн отмахивается от моих просьб, а в последний раз пригрозил бросить меня в Сидну, если я не перестану «мутить воду». — Элтрис фыркнул обиженно, скрещивая руки на груди. — Ближе к делу, — попросила Мираэль. — При чём здесь я? — Я видел, как вы уложили Изгоя на рынке, и… подумал, что вы смогли бы завершить моё дело. — Э-э… — Мираэль так растерялась, что не успела возразить, прежде чем Элтрис, видя её сомнения, бросился убеждать её. — Я отдам вам всё, что нашёл, расскажу, что известно, и надеюсь, это поможет навести в городе настоящий порядок. Сам я уже не могу — Бьорн явно не шутил, а я не могу… рисковать. У меня жена беременна, мы собираемся уехать из этого проклятого города, а если я попаду в тюрьму, ей не на что будет жить. — Ага, а меня, значит, в тюрьму можно? — съехидничала Мираэль. — Вовсе нет! — Элтрис говорил с горячностью, присущей абсолютно уверенным в своей правоте людям. Или безумным фанатикам. — Я видел, как с вами общается капитан. Он доверится вам быстрее, чем мне. Помогите, прошу вас!       Мираэль с сомнением пожевала нижнюю губу, взвешивая все «за» и «против», и, в конце концов, сдалась. Всё же если информация и правда ценная, она сможет отлично «послужить Маркарту». — Говори, — не то попросила, не то приказала она. Элтрис просиял, и принялся рассказывать, что же такого он успел разузнать. В подтверждение своих слов он доставал из сумки, которую Мираэль не заметила по приходу, вещи, которые можно было назвать уликами — дневники, письма, какие-то мелочи, могущие пригодиться в расследовании.       По словам Элтриса выходило, что Серебряная Кровь — могущественнейший маркартский клан, которому принадлежало очень многое в городе, да и во владении Предел — поддерживал Братьев Бури в терзающей провинцию войне, и его глава метил на место Игмунда. Тонгвор Серебряная Кровь умудрился заточить в Сидну одного из вожаков Изгоев, благодаря чему использует их народ, когда нужно избавиться от неугодных личностей. Именно поэтому погибла Маргрет — скорее всего, она была послана из Имперского Города не просто так, а с целью что-то разведать. По крайней мере, так считал сам Элтрис. И все нападения Изгоев в «самом надёжном городе провинции» происходят под чутким контролем и с разрешения главы клана.       Под конец у Мираэль уже в глазах двоилось от имён, а голова разболелась от мелькающих с тихим шелестом страниц и обилия информации — благо, она была достаточно систематизирована. — Что ж… — подытожила Мираэль, когда Элтрис смолк, переводя дух и выжидающе глядя на неё. — Ты отлично поработал, признаю. То, что ты мне рассказал, может пригодиться. Хотя капитан Бьорн довольно недоверчивый человек, но я постараюсь его переубедить. — Спасибо вам, — с чувством поблагодарил мужчина. — Теперь я могу увезти отсюда семью, а вернусь через годик-другой, когда всё будет позади. Мираэль кивнула отрешённо. Элтрис оставил сумку с доказательствами ей, чтобы было, что предъявить капитану и ярлу, и ушёл, а девушка ещё некоторое время посидела, отрешённо созерцая боковую часть статуи. Уходя же, она оглянулась, впиваясь взглядом в лицо основателя Империи Септимов, и тихо пробормотала: — Почему бы тебе не образумить своих сыновей? Или не так уж и не прав Доминион, говоря, что человек не может стать богом? Тишина служила ей ответом. ****       Капитан стражи не проявил особого энтузиазма, когда Мираэль поделилась с ним информацией. Было ли дело в том, что она уже была сказана ему Элтрисом, или же у мужчины имелись иные причины не сильно доверять сведениям оборванца — Мираэль не знала. Тем не менее, выслушав её, Бьорн пообещал, что присмотрит за вожаком Серебряной Крови. Не то, чтобы Мираэль это успокоило, но она решила притормозить. Коррупция — дело чертовски тонкое, и если быть неаккуратной, можно самой влипнуть по самое не балуй.       Для Мираэль не было неожиданностью, когда ей сообщили, что ярл Игмунд включил её в список приглашённых на праздничный пир. А вот то, что её пригласили как «тана и почётную гостью ярла» подразумевало под собой появление в соответствующем одеянии и без оружия. Мираэль была в корне не согласна с подобным, но что ей оставалось, если она подчинялась Игмунду? Правильно, лишь выполнить его приказ. А потому ей пришлось искать нормального портного, который мог бы в кратчайшие сроки сшить для неё подходящее платье. Идеальным вариантом были бы сёстры-альтмерки, владелицы «Сияющих одежд». В конце концов, на свадьбу Виттории и Асгейра они предоставили ей прекрасное платье. Но, хоть Хаафингар и Предел — соседи, а гонять посыльного за платьем с учётом ограниченного времени Мираэль не улыбалось. Поэтому она заглянула в торговый дом «Арнлейф и сыновья». К её приятному удивлению, в ассортименте магазина нашлась пара неплохих нарядов. Один из них девушка и выбрала для предстоящего торжества. Правда, она поздно спохватилась о том, что платье без рукавов не скроет покрытых шрамами рук, но потом отмахнулась.       К сожалению, платье, как и правила, не предполагало довеска в виде оружия, и лишь едва заметный вес ониксового фиала на шее придавал Мираэль уверенности, напоминая, что даже без меча у его хозяйки есть Сила.       Тот факт, что Хронгар не посетит приём, удивил Мираэль, но ярл Игмунд, приняв от неё поздравление и получив осторожный вопрос, сообщил девушке, что правитель Вайтрана приболел. Мираэль объяснение успокоило, что само по себе было странно. Если бы речь шла о Балгруфе, она немедля рванула обратно в долину — рефлекс быть рядом со своим повелителем в тяжёлое время был безукоризнен, и гори синим пламенем вся дипломатия. Похоже, ей всё ещё непривычно, что её господин теперь — Хронгар, ведь будучи на службе у его брата, Мираэль не так уж много с ним общалась.       Присутствию же на приёме высоких эльфов Мираэль не удивилась. А, глядя на дорогой чёрный плащ, поверх которого находился пояс с ножнами, мысленно позавидовала — эльфам не было смысла расставаться с оружием. Да и кто бы их заставил? Мираэль посмотрела бы на этого безумца… — Леди Мираэль. — Обернувшись на тихий оклик, Мираэль наклоном головы поприветствовала не последнего в Скайриме талморца. — Лорд Эрондил, — отозвалась она. Празднество было в разгаре, все положенные имениннику слова Мираэль сказала, с некоторыми высокопоставленными людьми поговорила, и сейчас отошла ближе к стене пиршественного зала, поскольку не горела желанием ввязываться в беседы с кем-либо из присутствующих, даже если это ярлы владений. Тем не менее, памятуя о предостережении капитана Бьорна, она постоянно старалась держать хозяина владения на виду. Тот факт, что явно скучающий альтмер заговорил первым, немного озадачил Мираэль. — Как вам этот… приём? — в последнем слове Мираэль явно услышала пренебрежение. Ну конечно, с чего бы альтмеру восхищаться роскошью человеческих празднеств? — Приём, как приём. — Мираэль коротко вскинула брови, мол, обычный. — С императорским, конечно, не сравнится… — Вы бывали на приёме Императора? — голос у Эрондила ровный, без явно выраженного любопытства, а вот взгляд — острый, внимательный. Физически ощутимый на любом расстоянии. — Да, случалось пару раз. — Признала Мираэль, искоса поглядывая на собеседника и начиная гадать, зачем же он с ней заговорил. — А на приёмах Первого Эмиссара вам побывать не довелось? «Оу… Неожиданно». Хотя, если вспомнить своеобразное «приглашение», не так уж и неожиданно. — Не представилось случая. — Сказала Мираэль, постаравшись принять как можно более невинный вид. Краем уха уловила едва слышный хмык — попытка провалилась. Ну, бывает. — Полгода прошло, Мираэль. Эленвен приняла во внимание вашу занятость, но испытывать её терпение ещё дольше будет чревато проблемами. Это не угроза, — заверил Эрондил, когда Мираэль вскинула голову, и стало видно, как поджались её губы, а в глазах загорелся огонёк. — Это… предостережение. Признаю, в тот раз мои сопровождающие повели себя некорректно, но приглашения это не отменяло. Госпожа Эленвен хочет с вами познакомиться. — Далась я ей… — тихо проворчала Мираэль. — Видимо, дались. — Отозвался лорд Эрондил. — Позвольте дать вам совет — не затягивайте. Нет смысла отрицать, что Талмору интересен оживший герой нордских легенд. — Поэтому меня пытались убить в Рифтене? — не смогла не напомнить Мираэль. — Я уже говорил, но если надо, повторю, — возвёл очи горе эльф. — Госпожу Эленвен не интересует ваша магическая сила, и это нападение — не её рук дело. Она предпочла бы видеть в вас союзника. Будь это не так, поверьте, вы бы не выкрутились тогда. — Охотно верю! — буркнула Мираэль, чувствуя себя непозволительно расслабленно, словно разговаривала со старинным другом. При этом она чутко улавливала магические колебания, и поняла, что иллюзионными заклинаниями вроде «Доверия» Эрондил не пользовался. — Я поняла вас, лорд Эрондил. Здесь я ещё на полторы недели, затем мне нужно доставить отчёт Хранителю трона, и после, думаю, я сумею наведаться в посольство.       Боевой маг Алинора выглядел вполне удовлетворённым. На том они и распрощались, и Мираэль решила выйти на свежий воздух. От недавно выпитого коловианского бренди её немного мутило — даром, что всего пара глотков. Менее благородные напитки вроде нордского мёда не оказывали на неё такого воздействия. В этом можно было усмотреть лишнее подтверждение тому, что она по своей сути всё же Воин, а не Леди.       Мираэль вышла на балкон — праздничный зал располагался на втором этаже крепости, а потому имел балконы, что было для неё настоящим спасением. Опершись на каменную ограду, она втянула тёплый воздух и поморщилась. В то время, как большая часть провинции медленно, но верно охватывалась оковами зимы, здесь, в Пределе, было влажно и жарко днём, а ночью воздух напоминал парное молоко, дышать им было трудновато с непривычки, хотя Мираэль за эти недели уже немного привыкла — кроме того, в Подкаменной крепости имелась интересная система вентиляции, делавшая воздух во дворце в меру сухим и комфортным.       Тёмное беззвёздное небо щерилось яркими Лунами, волновалось отсверками северного сияния. Мираэль помнила — в это время года именно на севере провинции это сияние выглядит самым роскошным образом. А здесь — так, бледное подобие. Чуть отдышавшись, Мираэль решила покинуть торжество. Однако ярл куда-то испарился, и отпроситься у него возможности не было, хотя тан исправно искала его. В конце концов она вернулась в свою комнату, где переоделась в доспехи. Складывая платье, Мираэль ощутила, что чего-то не хватает. Огляделась — вроде всё на месте, но ощущение не проходило. И только тогда до Мираэль дошло — фиал! Он исчез! А поскольку девушка была с ним на торжестве, то… его сняли с её шеи? Серьёзно?       Ошарашенная Мираэль перевернула всю комнату вверх дном в надежде, что ей привиделось, и она всё же сняла фиал, переодеваясь к балу, но тщетно. Она прекрасно помнила, что взяла его с собой. И когда Мираэль уже настроилась бежать к ярлу с требованием найти вора, в дверь постучали. Мираэль открыла, и удивлённо уставилась на трёх стражников с мечами наголо. — Что-то случилось, Гармр? — поинтересовалась она. — Случилось, госпожа. На ярла Игмунда только что было совершено покушение. Допрашивают всех, кто был на балу. Вам придётся пройти с нами. — Тон старшего, к которому был обращён вопрос, имел извиняющиеся нотки. — Не было печали! — ахнула Мираэль. Не зря капитан Бьорн предупреждал её, не нужно было уходить с пира! — Конечно, я иду, минутку. Пока Мираэль в сопровождении стражников шла в тронный зал, её посетила смутная мысль, что кража фиала и это покушение могут быть связаны. Но как?       Однако она получила неопровержимое доказательство сему. В тронном зале кроме стражи и ярла никого не было — ни одного гостя. Бледный ярл Игмунд, сидевший на троне, зыркнул на подошедшую девушку с бешенством, удивившим её, и зашипел: — Значит, подышать отпросилась? — в руке мужчины Мираэль увидела до боли знакомую цепочку. — Откуда? — вырвалось у неё. — Он был на мне! — Вот ты и призналась! — ярл вскочил, но похоже, он был ещё слаб, так как покачнулся, и его хускарл помогла ярлу сесть обратно на трон. — Твоё значит! А знаешь, где это нашли? В кармане того, кто попытался меня убить, но, к сожалению для тебя, сдох сам! — Что за бред?! Я никогда не расстаюсь с этой вещью! — возразила Мираэль. Девушка отчаянно искала взгляд капитана, надеясь, что он может образумить ярла, но Бьорн отвернулся. Неужели и он в это верит?! Ярл Игмунд тем временем продолжал лютовать: — Пока мы с этим делом не разберёмся — посидишь в Сидне. А Хронгару я посоветую внимательнее выбирать приближённых, и поразмыслить, отчего на самом деле умер его брат! — Выплюнул мужчина.       Мираэль посерела, даже отпрянув от неожиданности. Это был удар настолько подлый, что она не нашлась с возражением, плечи её опустились, и вся она словно стала меньше. — Отдайте… — голос её понизился, потеряв всякое выражение. — Отдайте мне фиал. И я уйду в Сидну сама. — Это вещественное доказательство, так что обойдёшься! — отрезал ярл. — Немедленно! — взрыкнула Мираэль, теряя самообладание. — Не знаю, что вы там себе выдумали, но эта вещь слишком дорога мне, и её не должны касаться чужие руки! Ярл лишь тряхнул кистью, и Мираэль получила удар по голове, от которого просто отключилась.       Игмунд покрутил в пальцах фиал, и отдал его хмурому Бьорну, собиравшему вещдоки. Ему предстояло разобраться в этом деле, спускать с рук попытку убийства он не собирался. Не то, чтобы он был стопроцентно уверен в причастности к этому делу Мираэль, но фиал в кармане убийцы — какое ещё доказательство нужно? Разве что этот убийца ещё и вор… Но до окончания расследования Игмунд не собирался отпускать самую главную подозреваемую. ****       Очнуться с гудящей от боли головой — и ощутить, что вся тяжесть Нирна свалилась на бренное тело с воспоминаниями. Попытаться вскочить — и взвыть от боли в мышцах. — Даэдра всё сожри! — простонала Мираэль, осторожно дотрагиваясь до шишки на затылке. Это кто же её так безжалостно треснул… Ну, попадись он ей!       Взгляд заскользил по крохотной камере с кучкой соломы, на которой Мираэль возлежала. Вот это она влипла… Но что самое паршивое — фиал, её величайшая ценность, память о матери — в чужих руках! Следовало срочно доказать свою невиновность. Только вот, сидя в камере, этого не сделаешь. Кряхтя, словно враз постарела лет на пятьдесят, Мираэль поднялась на ноги и подошла к решётке. Однако позвать кого-либо она не успела — по ту сторону вдруг появилась женщина-орк в броне. Это было так неожиданно, что Мираэль только чудом не шарахнулась испуганно от испещрённой шрамами клыкастой морды — назвать это «лицом» язык упорно не поворачивался. — Так-так. — Мираэль щедро обдало вонью кислого вина, повеявшей из пасти женщины. — Свежее мясо прибыло. Слушай сюда. Я тут главная, моё слово — закон. Ты в шахте, так что срок свой будешь коротать, добывая руду. А вздумаешь брыкаться — тебе не поздоровится, ясно? — Мне нужно поговорить с ярлом Игмундом, — проигнорировала угрозу Мираэль. — Меня несправедливо обвинили, я имею право защищаться и оправдать себя. Оркесса хмыкнула, кивнула — но не Мираэль, как оказалось. Появились двое мужчин. Один из них отпер решётку, и женщина сграбастала узницу за воротник тюремной робы. От беспощадного удара в живот Мираэль согнулась пополам, основательно обалдев от происходящего. — А теперь ещё раз! — Прошипела ей в ухо женщина. — Здесь я говорю — а ты слушаешься. Мне срать, кем ты была за этими стенами. Здесь ты — лишь мясо, ничего не стоящее, и никто не оплачет тебя, случись что. И не думай сбежать, из Сидны никогда никто не убегал. Лучше бери кирку и топай работать, раз очнулась. И поясню. Если ты начнёшь выделываться или отлынивать, то я сначала отдам тебя своим мальчикам, а потом отрежу пальцы на ногах. Или ещё что-то. Ясно? — Fus! — огрызнулась Мираэль, извернувшись. Терпеть такое она не была намерена. Мысли заволокло нехарактерной для неё яростью, которая подавила все доводы разума, просто сметя его, заменив агрессией и безудержным желанием как следует намылить шеи обидчикам.       Оркесса отлетела от Мираэль на несколько метров, но стражники среагировали куда быстрее получившей относительную свободу девушки. Её хватило на несколько Криков и пару цепных молний, а затем на шее вдруг затянулось что-то вроде удавки. Схватившись за неё, Мираэль ощутила холодные металлические звенья. Она рычала по-звериному, пытаясь оттянуть цепь и вдохнуть, почти не имея возможности уворачиваться от ударов. Благо, её не собирались убивать — вместо мечей в руках стражи были лёгкие костяные дубинки или кнуты. Мало-помалу от нехватки воздуха перед глазами поплыли круги, а затем на многострадальную голову Мираэль снова обрушился удар, отправивший её в очередную временную отключку. 11-е Вечерней звезды, ночь — 27-е Вечерней звезды, раннее утро.