***
Митараши Анко — экзаменатор второго этапа — широко улыбнулась, оглядывая собравшихся. — Слушайте внимательно, мелюзга! — бойко начала шиноби, доставая из подсумка два небольших свитка. — Повторять правила по несколько раз не буду. Это свитки «Земля» и «Небо», — она демонстративно потрясла каждым. — Изначально у вашей команды будет только один. Цель — собрать полный комплект и добраться за пять дней до башни в центре полигона, всем ясно? Амелл нахмурилась. Странные условия… — Значит, — протянул Саске, выражая догадку всех присутствующих, — лишь половина команд пройдёт дальше. — Как максимум, мальчик, — елейно отозвалась экзаменатор. — Свитки вам вручат в закрытом помещении: никто из присутствующих не будет знать ни у какой команды какой свиток, ни кто этот свиток несёт. Ах, да, возьмите — распишитесь. Мне нужно ваше согласие, — девушка ободряюще улыбнулась. — Возможно кто-то из вас не вернется. А лишние проблемы никому не нужны, не так ли? Забавно, — усмехнулась Амелл, размашисто расписываясь предложенном бланке. — Кто-то не вернётся? Отсеется, минимум, половина команд? Определенно, этот экзамен становился с каждым этапом все интересней и интересней.***
— Нужно придумать пароль, — мрачно констатировал Саске. — Ни одному из врагов не составит труда применить хенге кого-нибудь из нас. — Угу, — кивнул Наруто. — Есть идеи? Можно, например, в качестве пароля сделать имя внука Тадзуны-сан. Такое только мы знать можем. Амелл нахмурилась. Имя того мелкого мальчишки… и как его звали? Она и не пыталась это запомнить. — Не вариант, — отозвалась она, — различить подделку можно при помощи додзютсу, а пароль… есть другие идеи? — Я придумал, — откликнулся Учиха, игнорируя надувшегося Наруто. — Постарайтесь запомнить…***
— Фух, вот я и вернулся, — Узумаки замер на месте, заметив, как сокомандники отпрянули в сторону, — что с вами? — недоуменно протянул он. — Сначала скажи пароль, — мрачно отозвался Учиха. Амелл закрыла глаза, не вслушиваясь в чужую речь, и активировала бьякуган. — Правильно, — улыбнулась она и, вскинув руку, резко запустила несколько сюрикенов в «Наруто», Учиха тоже все понял. Простенькая техника, изучаемая еще в Академии, — и вместо пяти сюрикенов в противника летит пара десятков. Раздался взрыв. Амелл покосилась на ухмыляющегося Саске — когда он успел добавить взрыв-печати? Но не время отвлекаться. Толку от их неожиданной атаки не было никакого. Высокая девушка с протектором Отогакуре скрылась «заменой» и теперь стояла в тени высоких деревьев. — Интересно, — елейно протянула она, — и как же вы догадались, детишки? Пароль-то я назвала верный. — Обычным хенге додзютсу Хьюга и Учиха не обманешь, — отозвался Саске, едва заметно кивнув Амелл. — К тому же, — самодовольно добавил он, — Наруто никогда бы не смог запомнить столь сложный пароль. Сама Амелл почти не вслушивалась в эту речь. Похоже, умом объявившаяся шиноби не блистала. Начинать беседовать, когда тебя обнаружили? Верх глупости. Но им подобное только на руку. Пока Учиха вел разговор по душам, отвлекая противницу, Амелл сканировала окружающее пространство, удостоверяясь, нигде ли не притаились напарники этой шиноби. Странно… — Амелл нахмурилась. — Что-то здесь не так: вокруг никого не было. А нападать в одиночку на двух клановых… даже ребенок понимает, что это глупо. — А вы забавные, — улыбнулась шиноби, и что-то хищное проскользнуло в этой мимолетной улыбке. Что-то жуткое и опасное. — У вас ведь «Небо», я права? Думаю, вам бы очень хотелось заполучить еще и свиток «Земли», — она небрежно достала названный свиток и демонстративно подняла его повыше. Амелл замерла. Эта шиноби глумится над ними? И поморщилась, заметив, как та запихнула его в глотку, обвив длинным языком. Лицо Саске перекосило от отвращения. Но должного эффекта это действие не принесло. Уж слишком странным казалось появление этой шиноби. Все слишком походило на разрозненные отрывки одной большой игры с целью запугать и без того взволнованных генинов. Как бы не так. Кивнув Учихе, Амелл хотела было ринуться в атаку, как резко замерла на месте, не в силах и шевельнуться. Что…? Тело пробивала дрожь, ноги отказывались повиноваться. Боги, — рвано выдохнув, Амелл облокотилась о дерево, пытаясь не упасть. Такая Ки! Даже сильнее чем у Забузы и Девятихвостого! А шиноби довольно ухмылялась, наслаждаясь зрелищем перепуганных генинов. Бездна! Кто она?! — Ну же, не разочаровывайте меня, — протянула шиноби, неспешно ступая вперед. — Если так и будете трястись от страха, я просто убью вас. Трястись от страха? Амелл закрыла глаза и резко сжала руку в кулак, впиваясь ногтями в кожу на ладони. Она, сразившая Архидемона, как какая-то собака трясется от страха? Так испугалась какого-то генина? Мерзость. — Заткнись, — прорычала Амелл и резко полоснула себя кунаем, разрезая плотный слой бинтов. Ни за что! Она ни за что не позволит себе так унижаться. Некогда мелочиться. Эта шиноби сильнее их. Обычные техники здесь бесполезны, срываться в тайдзютсу — опасно. Отлично. — Катон: гокакью но дзютсу! — кричит Саске, создавая технику. Амелл пользуется предоставленным временем. Кровь. Нужно больше крови. Провести кунаем вдоль одного из так и не зажививших шрамов. — Кучиёсе но дзютсу! Призыв? Амелл видела при помощи додзютсу, как Саске пытался уклониться от атак огромной змеи. Один он не справится. Медлить нельзя. Взмах — вторая рука обагрена кровью. Отлично. — Назад, Учиха, — Амелл приземляется впереди замершего Саске. Пришла пора и ей сделать ход. Тогда почему бы не начать сразу с козырей? …Шиноби выглядела ошеломлённой, когда призванная змея кинулась на хозяйку, разинув пасть. А Амелл лишь усмехалась, наблюдая как та пытается разобраться в произошедшем. Животных — без разницы призывных или нет — всегда легко подчинить. И уж чему-чему, а Кошмару наяву и Кровавой марионетке вместе взятым змея — какой бы разумной ни была — противостоять не может. — Убирайся прочь, — прошипела шиноби, развеивая технику. — Подчинить мое призывное животное? — протянула она, оглядываясь на Амелл. — Какая наглость! — Кто ты? — резко спрашивает Амелл, продолжая отсчитывать время на складывание печатей. — Явно не генин. Уровень не тот. Пятнадцать секунд. Десять... — Быстро догадалась, — лукаво улыбнулась шиноби. — Меня зовут Орочимару. Пять секунд. — Один из саннинов? — удивилась Амелл и усмехнулась. — Не знаю, правда это или нет, но отвлекаться во время боя — не лучшая идея. — И скрылась в шуншине. — Катон: Хосенка но дзютсу! - кричит Саске, обрушая на нукенина обрушился огненный шквал из нескольких сгустков пламени. Амелл раздраженно шикнула: дымовая завеса от техники полностью скрывала обзор даже для бьякугана. И куда подевался этот шиноби? — Смотри, — коротко бросил Учиха, приземляясь рядом. Амелл послушно перевела взгляд в сторону. Бездна! Она отшатнулась. Конечно, в жизни ей довелось увидеть всякое, но… Орочимару стоял как ни в чём ни бывало на ветке дерева. Похоже, он не успел уйти от техники Саске. Только пострадавшим отнюдь не выглядел. Смеясь изменившимся голосом, он кусками срывал ошметки кожи - женского лица. — Лихо, — ухмыльнулся он, оглядывая Саске, — Такая сила в таком возрасте. Как и ожидалось от Учиха. Впрочем, — саннин перевел взгляд на Амелл. — Нельзя не отдать должное и твоим способностям, девочка. Что это? Новый кеккей генкай? — А вы догадайтесь, — криво ухмыляется Амелл, продолжая следить при помощи додзютсу за действиями напарника, — вы же гений — оправдывайте молву. — Как твое имя, девочка? — продолжил шиноби, не обращая внимания на ехидство. — Хината Хьюга. — Я запомню это, Хината-чан, — отозвался нукенин, — Тебе удалось удивить меня. — О, я польщена, — ядовито отозвалась Амелл и одновременно с Саске ринулась в сторону саннина. Леска. Учиха, как и планировалось, обездвиживает нукенина при помощи лески и отскакивает прочь - теперь черед действовать Амелл. — Тридцать два касания небес, — шипит она. Да, тренировки Какаши не прошли даром — ей наконец удалось полностью освоить эту технику. — Две ладони, — тело саннина дёрнулось. Он попытался уклониться, разорвать дистанцию. Как бы не так. Пытаясь высвободиться из сети Саске, он потерял время. — Четыре ладони, — продолжает отсчитывать Амелл. И тело саннина резко выгибается при очередном ударе. — Восемь ладоней. — Взмах. Увеличить скорость. Амелл действует быстро и сосредоточенно, не отвлекаясь ни на секунду. — Шестнадцать ладоней. Лоб покрыла испарина. Секундная заминка перед финальной серией. Кровоточащие руки болят. Но не до этого сейчас. Она должна. Должна. — Тридцать две ладони! — восклицает Амелл, отсчитывая каждый выпад. Нукенин рухнул наземь. Но ни Амелл, ни Саске не спешили расслабляться. Да, они выложились на полную. Но кто двое генинов, а кто Орочимару. Льстить себе, уверяя, что победили, было бы слишком самонадеянно. — И на что же вы еще способны? — словно в подтверждение этим мыслям протянули за спиной. Амелл резко отпрянула, оглядывая свои руки. Землю, где только что находилось тело саннина покрывала странная слизь, пропитанная чакрой. Техника. Создатель! Орочимару просто играл с ними! Но… Амелл замерла, дотрагиваясь кончиками пальцев до нескольких капель крови, оставшихся на леске. Не пропитанных магией. Не принадлежавших Амелл. Девушка ухмыльнулась. — На многое, Орочимару-сан, — отзывается она, — и закрывает глаза. На ее ладонях осталась кровь саннина. Отлично. Этого более чем достаточно. Хватило бы сил на финальный рывок. Амелл проводит кунаем вдоль пореза на руках. Кровь. Нужно больше крови. Змей тем временем ринулся в сторону Саске. Что бы он не собирался сделать, Амелл ему этого не позволит. ...Учиха резко отскакивает прочь, успев уклониться. Тело саннина, его голова на удлинившейся шее неестественно выгибается. Он не успел закончить начатое, не успел атаковать Саске. Конечно. Попробуй двинуться, когда в жилах вскипает собственная кровь. Выжигает изнутри. Боль-то должна быть адская. Высшая способность мага крови. Самая сложная техника, требующая неимоверных усилий. Личная гордость Амелл. Но держаться она уже не могла. Выдохнув, Амелл устало прислонилась к дереву. Сознание плыло. Она достигла предела. Потратила слишком много крови. Остановить саннина сил хватило, а вот продолжать поддерживать технику — уже нет. Боги! Бой еще не окончен. Сейчас нельзя отрубаться. Только не сейчас... Сознание медленно погрузилось во тьму.***
Стон непроизвольно вырвался из горла. Кровь Андрасте! Амелл резко открыла глаза и поморщилась, чувствуя, как тело налилось тяжелой, почти свинцовой тяжестью. Но плевать на слабость. Она жива. Ей удалось выжить в том поединке. Это главное. — Очнулась, — сухо констатировали рядом. Амелл перевела взгляд на говорившего. Учиха. Сильно бледный, перемотанный бинтами Учиха. Впрочем, — Амелл криво усмехнулась, глядя на собственные забинтованные в несколько слоев руки, — она сейчас выглядела не лучше. Да и нормально биться вряд ли сможет в ближайшее время. — Нас вынес Наруто, — продолжил Саске, — Объявился как раз, когда ты отрубилась, — и закопошился, что-то доставая из подсумка. — Кстати у нас теперь есть полный комплект свитков. Амелл выгнула бровь. — Думаю, удивишься, но то… — Саске дёрнулся, вспомнив как саннин сдирал кожу, — существо оставило нам свиток «Земли». Похоже, что он не особо был ему нужен, — Учиха нахмурился. — Сегодня же двинемся к Башне. Хочу поскорее разобраться с этим экзаменом. — Угу, — хрипло отозвалась она и активировала бьякуган. Что ж, теперь понятно, почему их еще никто не обнаружил - падальщиков-то, любящих нападать на ослабленных жертв, всегда хватало - вся ближайшая территория была сплошь усеяна ловушками. И не простыми академическим, а более сложными — как Какаши учил. — Ответь мне на пару вопросов, — Саске смерил Амелл пристальным взглядом. — Что за техники ты использовала тогда? Тебе не понадобилось ни одной печати — я видел. Амелл криво усмехнулась, облокачиваясь о стену. — Секреты клана Хьюга, Саске, — лениво отозвалась она и деактивировала додзютсу.