Теория других миров

Ей понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что Хлоя перед ней в одном полотенце. - А что ты здесь делаешь?! О, это полотенце? - глупый вопрос, но от неожиданности только это пришло ей в голову. Она не верила, что единственный вечер, приносивший удовольствие и равновесие в сознание, полностью испорчен. - Что? - переспросила Хлоя. Обе девушки непонимающе уставились друг на друга. На лице Прайс отображались все эмоции: недоумение, удивление, злость и раздражение. - Что уставилась? Отвернись! - для большего эффекта девушка покрутила пальцем в воздухе. Когда до Макс дошел смысл сказанного, она смущенно покраснела, но все же отвернулась. - Не знала, что здесь кто-то еще бывает, кроме меня, - пробурчала под нос Макс. - Что ты там шепчешь?! Ай, черт бы тебя! - послышался громкий звон упавших ключей. - Говорю, думала, здесь никого не бывает. Хлоя неопределенно хмыкнула и Макс услышала всплеск воды позади себя. Обернувшись, она заметила стройное тело Хлои, проплывающее мимо. С шумом вынырнув на поверхность, синеволосая девушка криво ухмыльнулась. - У тебя два варианта: либо ты проваливаешь, либо остаешься и не мешаешься. Решение можешь не озвучивать, - напоследок махнув рукой, Хлоя нырнула. Ошеломленная Макс еще несколько мгновений пыталась переварить случившееся. Ее задели слова и поведение Прайс, но пытаться обсудить ситуацию не имело смысла, ведь девушка явно дала понять о нежелании общаться. Колфилд медленно доплыла до ближайшего борта, подтянулась и села, наблюдая за тем, как Хлоя упрямо проплывает метр за метром. Сильные и быстрые гребки совместно с плавными движениями ног, помогали преодолевать значительное расстояние. Бассейн в пятьдесят метров был прекрасным местом для тренировки спортивной команды академии “Блэквельские Выдры”. Именно здесь ребята отрабатывали и улучшали свои показатели перед соревнованиями. В том числе и Прайс. Макс ни разу не была на соревнованиях, но многократно слышала с какой легкостью Хлое давались победы. Она никогда об этом не думала до этого вечера. Длинные и натренированные руки Прайс, казавшиеся хрупкими до этого момента, с грацией прорезали водную гладь и в нужный миг придавали необходимое ускорение телу. Колфилд с восхищением следила за тренировкой, фиксируя в памяти каждую деталь. Хлоя сделала два-три коротких перерыва, стараясь не замечать пристального внимания к своей персоне и восстанавливать дыхание в соответствии со своими прошлыми результатами. Но выполнять свои же требования сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Обычно девушка выбирала такое время, чтобы никто не мог видеть, с каким остервенением она выматывает себя, улучшая стиль, наращивая темп и соблюдая технику дыхания. Зрители раздражают в ходе подготовки и отвлекают. Даже тренер не подозревал о ее занятиях, хотя это и было опасно. “Чертова Колфилд!” - совершив последний рывок на поверхность, Хлоя вложила в него все недовольство от собственных мыслей. С трудом сделав желаемый вдох, и убирая мешающие волосы, девушка тихо чертыхнулась. Мышцы ныли от усталости, но Прайс знала, что этого недостаточно. Так или иначе, тренировка на сегодня была закончена, ведь все внимание синеволосой девушки сосредоточено на чем угодно, но только не на процессе. Хлоя выбралась из бассейна и пошла к тому месту, где оставила вещи, недалеко от сидящей Макс. Шатенка продолжала задумчиво смотреть на воду, что отражалась на гладких стенах. Искоса наблюдая за невольным свидетелем ее мучений, Хлоя накинула полотенце на плечи и почувствовала отступающее раздражение. Собственно, Колфилд ведь не знала, что она плавает по выходным, верно? Да и она сама позволила ей остаться. Синие волосы скрыли ироничную ухмылку на губах девушки. К тому же, она молчала весь...Сколько? Час? Хлоя взглянула на время. Действительно, с момента начала ее заплывов прошло больше часа и Макс не проронила ни слова. Хлоя прикрыла глаза и вздохнула, присаживаясь на скамью. - Как давно ты занимаешься? - спросила полушепотом Макс. Пару минут висела тишина и ни одна из девушек не двигалась, продолжая молча размышлять о своем. - Я пошла сразу после твоего отъезда, - Хлоя вздохнула. Медленно встала и собрала свои вещи. Прежде чем покинуть бассейн, девушка бросила: - Запомни - это мое время.

***

Она стояла у шкафчика в академии, когда увидела Макс, выходящую из кабинета ректора. Это случилось несколько месяцев назад. Хлоя не могла поверить, что видит ее буквально в нескольких метрах от себя. Не могла поверить, что ее лучшая подруга, хотя скорее уже бывшая лучшая подруга, вернулась и не сообщила о своем возвращении! Испытывая смешанные чувства, Хлоя замерла как вкопанная. Удивление сменилось на страх, а потом боль. Девушка вдруг подумала, что, вероятно, Макс давно позабыла о ней. Даже если не так, то явно не заинтересована в общении. Иначе все было бы по-другому. Прайс провела взглядом покидающую здание шатенку, так и не двинувшись с места - это была их первая встреча после стольких лет. Они столкнулись в кафе “Два кита” неделю спустя. - Сколько можно? Мы это обсуждали много раз, - Хлоя ковыряла вилкой яичницу на стойке перед ней, - серьезно, мам, это пустяки. - Для тебя все пустяки, но отчисление это не волосы покрасить! - Джойс стояла напротив своей дочери и тщательно вытирала посуду. Женщина смотрела на дочь и с трудом узнавала ее. Да, она хорошо училась, но поведение Хлои заставляло задумываться о ее благоразумии. Сейчас, например, девушка вместо учебы собиралась уехать на пляж. И такое не впервые за последние несколько недель, а все почему? Хотела бы Джойс знать. - Одним днем больше, одним меньше, - меланхолично заметила девушка и вздохнула. Хлоя знала, что отчисление ей не грозит, если она будет получать нормальные оценки и успевать на соревнованиях. Хотя еще совсем недавно ректор остановил девушку в коридоре и сделал предупреждение. В любом случае, ей было плевать. - Знаешь, тебе стоило бы подумать о будущем, как… - миссис Прайс прервал звон колокольчика, оповещающего о новом посетителе. - О, а я как раз думала о тебе, Макс! - женщина улыбнулась и приглашающе махнула рукой рядом с Хлоей. - Это то, что я хотела тебе сказать. Тебе стоит подумать о будущем, как Макс. Она поступила в академию и много работает! - зеленые глаза Джойс пристально наблюдали за застывшей дочерью и отметили замешательство, которое появилось после ее слов. - Я отойду за завтраком, но мы вернемся к этому разговору позже, юная леди. Макс смущенно улыбнулась Джойс, присаживаясь на стул рядом с Хлоей. Было сложно начинать разговор в повисшем напряжении, ведь синеволосая даже не обернулась. - Хлоя, рада встрече, - нерешительно начала шатенка и тут же продолжила. - Знаешь, я все хотела тебе написать… - Неужели? - наконец произнесла Прайс. Ее руки, сжатые в кулаки, чуть подрагивали от усилия, но голос был спокоен. С трудом сдерживая злость и раздражение, девушка медленно повернулась к своей соседке и пристально посмотрела на нее. - И что же тебя остановило? - Ты, - тихо ответила Макс и губы сложились в неуверенной улыбке, когда она заметила удивленное выражение лица Хлои. - Когда я увидела тебя, то поразилась изменениям, и ведь прошло столько времени. Я просто не знала, как… - девушка тяжело вздохнула, опустив глаза, и продолжила. - Я хочу извиниться за то, что не писала. Хлоя была зла, обижена и расстроена. А еще одинока и очень скучала по своей подруге. Девушка понимала происходящее и радовалась произошедшему, но в глубине души также чувствовала обиду за то, что ее бросили. - Так легко тебе не отвертеться, - ответила Хлоя, наклонившись к шатенке. Грусть, сквозившая во взгляде напротив, причиняла боль, но та лишь ухмыльнулась. - Как насчет прокатиться? Еще какое-то время спустя В тот день Макс впервые почувствовала себя дома. Они уже встречались несколько раз и между девушками стала возникать новая связь. В этот раз они неторопливо прогуливались по пляжу, попутно ностальгируя о прошлом. - А помнишь Брайана? - воодушевленно спросила Хлоя, хитро прищурившись. Солнце светило ей прямо в глаза, и она пыталась прикрыться рукой. - Ты была в него по уши влюблена. Рассмеявшись, Макс покраснела и тряхнула головой: - Нет, я не была в него влюблена. Просто… - девушка задумчиво смотрела на собеседницу. Короткая челка норовила прикрыть глаза, которые приобрели странный оттенок на солнце. Внимательно вглядываясь в палитру синего цвета, девушка не сдерживала широкой улыбки, чувствуя прилив радости. В этот самый момент она испытала Что-то. Макс сложно было сформировать эти ощущения в мысль и она обещала себе подумать об этом позже, сконцентрировавшись на ответе, который собиралась дать. - Просто он был забавным. - Как Уоррен? - Хлоя фыркнула и толкнула удивленную подругу плечом. - Я видела вас на перерыве недавно. - Мы не встречаемся, если ты об этом. - Думаю, ты разбиваешь парню сердце. - Не говори глупостей. Мы просто друзья. - Я бы не была так уверена в этом, - Хлоя приподняла одну бровь и, скользнув взглядом по спутнице, устремилась к скалам на краю пляжа. Помогая друг дружке преодолеть каменные уступы, они оказались в скрытой от глаз части берега. Это было место, куда приходили местные в поисках уединения, но сезон уже прошел и девушки могли спокойно наслаждаться тишиной. - Прошло столько времени с тех пор, как я была здесь в последний раз, - восхищенно прошептала Макс, с удовольствием вдыхая морской запах. - Это удивительное место. Они постелили плед, который принесли с собой и устроились на нем. Хлоя задумчиво наблюдала за чайками на камнях, в то время как Макс бросала незаметные взгляды на нее. - Я тоже давно сюда не приходила, - тихо произнесла Хлоя. - Даже и не знаю почему. - Хлоя, я… - девушка осторожно прикоснулась к подруге, привлекая внимание и шепча. - Мне жаль. Порыв ветра принес брызги соленой воды и привкус горечи. Макс мягко взяла ладонь Хлои в свою и сжала ее в попытке выразить свои чувства и поддержку. Ей казалось, что любые слова прозвучат фальшиво, когда все, чего она хотела - это помочь подруге. В этот момент Макс отчаянно жалела о потерянном времени и своем отсутствии, ведь если бы она знала… Возможно, подруге было бы легче. Глядя в наполненные слезами глаза Хлои, девушка чувствовала, как грусть и отчаяние разрывают сердце. Обе понимали, что именно имела в виду Макс. Так много недосказанности… И столько воспоминаний непостижимым образом объединяли их. Несмотря ни на что, они видели друг друга насквозь, как и прежде. Необъяснимое желание разделить, нет, даже забрать часть горя, поглотило Макс, но она не посмела нарушить границы и лишь крепче сжала ладонь подруги. Тысячи вопросов в голове толпились, требуя выхода и ответов, но Хлоя медленно и глубоко вдохнула, беря под контроль эмоции. Несмотря на обиду, стена одиночества, почти постоянно сопровождающая ее, дала трещину под напором надежды. Так они просидели долгое время, пока Хлоя не почувствовала себя лучше настолько, чтобы попытаться улыбнуться Макс. - Так теперь ты готова поделиться со мной, чем занимаешься здесь? Колфилд пожала плечами: - Ничем таким. Учеба и фотографии. На большее не хватает времени, - Макс подняла взор на голубое небо и улыбнулась. Ей нравилось быть рядом с Хлоей, чувствовать ее тепло, видеть живые эмоции. Жаль, она оставила фотоаппарат в комнате. - По выходным гуляю по пляжу. - Ботан, - фыркнула Хлоя и рассмеялась, получая в ответ широкую улыбку. - Неужели? Посмотрим, что ты скажешь, когда я стану знаменитым фотографом! - Я разбогатею, продавая твои детские работы на аукционах, - парировала девушка и замечая удивление на лице Макс. - Ты хранишь эти рисунки? - Я, - Хлоя качнула головой и продолжила, - не то чтобы храню. Они в коробках, остались после переезда. - Прайс, ты та еще задница, но это очень мило с твоей стороны, - улыбнулась Макс. - Я задница? Ха! - Хлоя прищурилась, глядя на подругу и хитро улыбнулась. - У меня есть идея. - Конечно, она у тебя есть, - шатенка рассмеялась. - Итак, я слушаю. - Давай поспорим, - Прайс задумалась на несколько секунд и продолжила, - что ты не зайдешь в воду даже по колено? А за это я куплю тебе…- повисла пауза, - мороженое. Макс чуть нахмурилась: - Но ведь вода холодная. И условия неравноценные. Хлоя вновь задумалась, оглядываясь вокруг, после чего обреченно вздохнула. - Ладно, я сделаю все, что ты скажешь, - Прайс сощурилась, разглядывая широкую ухмылку подруги и добавила, - в пределах разумного и это работает в обе стороны, разумеется! - Разумеется, - кивнула Макс поднимаясь. Она осторожно подошла к кромке берега и опустилась потрогать рукой океан. Из-за чередования течений вода безостановочно меняла температуру и сейчас, совершенно точно, даже не была похожа на теплую. Глубоко вдохнув, девушка ощутила, как прохлада поумерила пыл возникшего азарта и все же, не желая сдаваться, Макс сняла кеды и шагнула. И мгновенно почувствовала, как по коже побежали мурашки. Желая поскорее с этим покончить шатенка быстро вошла в воду до колен и тут же повернула обратно, ощущая сотни маленьких иголок впивающихся в кожу. - Черт, как же холодно! - произнесла она, присаживаясь на плед и радуясь, что все еще светит солнце, несмотря на возникающие то тут, то там облака. - Это было быстро, Колфилд. Слишком легко и нечестно! - пробурчала Хлоя, сообразив, что проиграла. Она накрыла подругу частью пледа, чтобы та скорее согрелась. - Зато теперь ты должна мне желание, - шатенка показала язык и принялась растирать ноги, которые постепенно согревались. - Не то чтобы желание… - начала Прайс, но тут же замолчала, замечая взгляд Макс. - Окей-окей, я поняла, но все равно это было слишком легко. Может еще раз? Как насчет… - Ты уверена, что хочешь еще? Первый спор был проигран. Колфилд улыбнулась в ожидании, пока Хлоя оценивала ее решимость. - Спорим, ты не поцелуешь меня? - девушка провела пальцами по своим волосам и усмехнулась, увидев изумленный вид Макс. В этот раз Прайс точно выиграет. - Что? - Дважды спорю, - голубые глаза были дерзкими и выражали самоуверенность. - Целуй меня! От неожиданности Макс растерялась. Черт возьми, она ведь даже никогда не целовалась до этого! Поначалу она подумала, что не выполнит условие. Это ведь...Странно. Зачем? Хлоя, напротив, ухмыльнулась и откинулась на руки, всем видом показывая, что она так и думала, и знает, кто здесь победитель. Запал, светящийся в ее глазах, заставил Макс прийти в себя и рискнуть. Девушка осторожно пересела поближе к Хлое, замечая сомнение во всей ее позе. Кажется, кто-то не ожидал подобного поворота. Макс положила ладонь на грудь Хлои и чуть надавила, заставляя лечь на плед. Сердце бешено колотилось внутри и шатенка не могла понять, ее это сердце или Прайс. Или их обеих. Азарт уступил место волнению. Она действительно это сделает? Макс наклонилась, пристально глядя в лицо напротив и вновь неуверенность охватила ее. Она не сможет. Это глупо. Зачем вообще они спорят? Но это было так легко, заново ощутить себя дома рядом с Хлоей. Как было когда-то, намного раньше. Много лет назад. Забыться в уюте, что дарил этот город, окружая морским запахом и прямыми улицами. Не сдерживать радость и азарт, рвущиеся наружу при встрече с подругой. Высказать все тревоги и поделиться мыслями от разлуки, получая взамен поддержку и понимание. Погрузиться в трепетное волнение, вспоминая проведенный вместе день. Предвкушая от будущего нечто большее. Колфилд медленно вдохнула. Хлоя лежала и как завороженная наблюдала за Макс. Она была так близко, что легко ощущалось тепло ее тела. Ладонь все так же лежала на груди, прожигая кожу. Она сделает это? Заметив колебание подруги, Хлоя вновь уверилась в победе. Самодовольная улыбка вернулась и Прайс не сдержалась. - Что, Колфилд, сдаешься? - это был обычный вопрос с подшучиванием, в стиле Хлои Прайс, но произнесенный полушепотом от еле сдерживаемых эмоций. Она не знала почему, но такая близость пронзала ее тело насквозь, заставляя сжимать плед. Дыхание перехватывало и ожидание того, что должно произойти, сводило с ума. Хлое пришлось сдержать неизвестно откуда взявшийся стон. Макс не была такой. В смысле, она никогда и ни с кем не спорила, не тусила на вечеринках и не курила траву. Она не нуждалась в этом и не видела необходимости растрачиваться, что-то доказывая своим ровесникам. Но в этот раз какой-то переключатель сработал внутри Колфилд, когда она услышала голос Хлои. Хриплый и дрожащий. Когда почувствовала вибрацию под своей ладонью и увидела самодовольство на лице. Она наклонилась и поцеловала Прайс. Их губы аккуратно прижались друг к другу на мгновение, казалось, от удивления они обе задержали дыхание и замерли. Пока Хлоя резко не выдохнула, и Макс не воспользовалась этим, чтобы робко провести языком по губам и углубить поцелуй. Шатенка не торопилась, будто дразнила и подруга ответила на поцелуй, даже не осознавая этого. Медленно и удивительно нежно, позабыв обо всем, девушки позволяли себе узнать друг друга ближе. Она чувствовала смущение, волнение, трепет и еще столько всего от этого поцелуя, что боялась - ее сейчас разорвет. И все же Прайс подавила непроизвольный стон и постаралась не шевелиться, не зная, как поступить. Воздуха совершенно не осталось, но она не смела прервать происходящее. Через несколько мгновений Макс отстранилась, делая судорожный вдох и приходя в себя. Она выглядела рассеянной, взволнованной, но спустя пару секунд на ее лице расцвела победная улыбка. - Ты проиграла, Прайс, - она наслаждалась растерянным видом Хлои, пока та не ухмыльнулась в ответ. - Трижды. - Черт, да ты отжигаешь, Макс! Теперь я могу написать Уоррену, что у него нет шансов! - Какая же ты задница, - тут же парировала Колфилд. - Итак, три вещи, которые ты мне проспорила. Макс пристально смотрела на что-то на ее груди. Потянувшись, она чуть коснулась открытого участка тела, беря в ладонь вещь. - Что это? - спросила девушка, осторожно перебирая пули. - Ожерелье, Макс. Украшение на вид было самодельное. Простой черный шнурок, на котором висит три пули. Макс подумалось, что это украшение странное даже для новой Хлои. - Оно что-то означает? - Не все в этой жизни что-то означает, - губы скривились в подобие улыбки. - Не все, но это имеет значение, не так ли? - Макс сосредоточенно вглядывалась в черты подруги. Каким-то образом она осознавала, что эти пули важны. Настроение резко изменилось и Хлоя испытала нарастающий дискомфорт. Пристальное внимание Макс начинало раздражать и беспокоить, ведь уже дважды она выбивала ее из колеи. Хлоя забрала из рук Макс ожерелье и села, устремляя взгляд в синюю гладь. Практически все небо закрыли тучи, бросая свои тени на землю. Хлоя почувствовала прикосновение теплой ладони на пояснице, и сдержала дрожь. Она думала, что забыла как это. Что, возможно, в этот раз все будет иначе, но ощущение тепла разрушило иллюзию. Девушка нахмурилась в попытке подавить эмоции и сдержать себя. - Это напоминание, - ответила Хлоя и тут же услышала тихий вопрос. - О чем? Что-то было не так, Макс заметила это и не знала, что делать. Предчувствие катастрофы не оставляло и она сделала единственное, что могла - прижалась к Хлое. С минуту они неподвижно сидели, когда синеволосая набрала воздуха в грудь и проговорила. - Кто я. И какая я. Хлоя Элизабет Прайс. - Но это всего лишь имя, - Макс непонимающе нахмурилась, отстраняясь. Она села так, чтобы видеть выражение лица Хлои. - Не просто имя, - девушка покачала головой, отчего волосы снова упали ей на глаза, - все имеет свою цену. - Я не понимаю тебя. - Тебе и не нужно это понимать! - воскликнула Хлоя, вставая. - Хло, я просто хотела узнать… - начала Макс, которую тут же прервали. - Конечно. Тебе хотелось узнать. А где ты была последние несколько лет? - Девушка металась из стороны в сторону перед удивленной Макс, стараясь не дать бушующим эмоциям вырваться наружу. Гнев. Обида. Сарказм. - Ты несправедлива. - Ха-ха-ха! Ты считаешь, что можешь вот так вернуться, даже не зайти, а потом стараться влезть куда тебе заблагорассудится? И будет все как раньше? Черт возьми, нет! - Прайс остановилась, дыша глубоко и спокойно, насколько это было возможно, в попытке привести себя в порядок. - Нет, но я думала, что мы сможем попробовать. - Поздно, Макс, что-то пробовать. - произнесла синеволосая со злостью. - Ничто не будет как раньше, тебе давно пора это понять. Она заплатила за это сполна. Ее отец умер, потому что торопился. Ее бросила подруга. И предала возлюбленная. К черту все! Ей никто не нужен, уж тем более подруга, которая может в любой момент свалить. Возможно, ей нужно заглянуть к Фрэнку, хотя после относительно недавних событий, Прайс предпочла бы сжечь его фургон. И сучку Рейчел заодно с ним. Она одна, всегда одна, ведь какой бы Хлоя ни была, ее бросают. Это понимание дорого ей обошлось. - Хлоя, мне жаль. Послушай, мы можем все обсудить? Остановись на секунду. Прайс злилась и это было заметно. Она поспешно собирала вещи, стараясь не обращать внимание на девушку. За то время, что они были на пляже, погода заметно испортилась и где-то недалеко прогремел гром. - Ты уехала, Макс. Бросила меня. Это не страшно, не ты первая, не ты последняя. - Но я сейчас здесь…- сказала Колфилд, подойдя к Хлое и коснувшись ее плеча. - Я рядом. Хлоя сузила глаза, и оценивающе осмотрела Макс. - Надолго ли? Как скоро ты сбежишь из захудалого городка и от взбалмошной подруги? Как только удовлетворится твой комплекс героя? Или вновь скинешь вину на родителей? Каждое слово Хлои, каждый ее шаг к Колфилд делал девушке больно. Она знала, что в какой- то мере заслужила это, но она уже извинилась! Макс попыталась отвести взгляд, но Хлоя удержала ее за подбородок пальцами. - Как быстро ты предашь вновь? - прошептала Прайс и, наконец, отпустила Макс. Колфилд было больно, ее рвало на части от чувства вины, обиды и ощущения несправедливости. Она понимала Хлою. И действительно понимала, почему она говорит так, но от этого ей было не менее больно. Любое слово оставляет след. - Иди ты к черту, Хлоя Прайс! - Макс подобрала свои вещи и быстрым шагом отправилась домой. Хлоя еще долго находилась на пляже, пытаясь успокоится. Преодолев порыв остановить Макс, возможно, крикнуть что-то еще в след, девушка не сдержала слезы. Она снова одна.