Не дыши и стреляй

В Содружество пришла настоящая зима: всего за сутки снега нанесло почти по колено. На открытых пространствах передвижение существенно замедлилось и стало попросту рискованным — черный силуэт издали виден, как на ладони: идеальная мишень. И даже если враг не умеет стрелять - не так просто убежать от хищника, проваливаясь в сугробы и спотыкаясь о скрытые под толстым белым слоем обломки. Среди городских руин, где ледяной восточный ветер наметал снежные насыпи с обломков асфальта под стены домов, находиться было еще опаснее: тонкая цепочка следов путников на нетронутом белоснежном покрывале мгновенно становилась приманкой для нежеланных преследователей. Дьякон настоял на перерыве в поисках институтского охотника, поскольку путешествие по свежему снегу резко выбивалось из его представлений о благоразумности. Сара вынужденно признала его правоту; к тому же Догмит, великолепно проявивший себя ранее в поисках Келлога, сейчас не мог взять след цели по запаху. Попытки выследить охотника в таких условиях заранее были обречены на провал. Впрочем, Сара тайно подозревала, что Дьякон не зря предложил переждать непогоду именно в Добрососедстве: несколько раз она становилась невольной свидетельницей кратких, почти незаметных перешептываний Дьякона с некими подозрительными личностями. Вероятно, в итоге информация от его агентурной сети могла поспособствовать в поисках чипа охотника гораздо больше, нежели нюх Догмита или все еще молчащий детектор волн в пип-бое. В Рексфорде они, как всегда, появились порознь и сняли две отдельные комнаты: создавали впечатление, что не знакомы друг с другом. Ужинали в «Третьем рельсе» тоже по одиночке, в разное время. Дьякон заглянул в номер к Саре уже поздним вечером, когда Добрососедство затихло, готовясь ко сну, а вместе с тем уменьшилась вероятность, что некто посторонний сможет разоблачить их шпионские игры. Точнее, игры Дьякона, к коим он столь сильно тяготел. Сара расположилась на кровати и просматривала карты - упорядочивала метки, нанесенные во время прошлой вылазки в Квинси. Догмит сторожил дверь, примостившись на тощем потрепанном коврике, и изредка чуть подергивал лапами в беспокойном сне. Дьякон устроился в кресле в некой немыслимой позе: лежал на сидении, при этом упирался головой в подлокотник и закинул одну ногу на спинку. Кажется, ему было вполне удобно. Щурясь против света лампы, он сосредоточенно пытался вдеть нитку в иголку и тихо чертыхался после затянувшейся серии неудачных попыток. На полу перед ним — нагрудник армейской боевой брони, который Сара забрала из магазина после индивидуальной подгонки по фигуре. У ножки кресла — початая бутылка пива. Рядом - еще две пустых. Дьякон перешивал подкладку на нагруднике, добровольно взяв на себя полную ответственность за данную миссию. Сара могла бы справиться и сама, но швейный набор принадлежал Дьякону и, кажется, он не намеревался вверять его в руки человека, в чьих портняжных способностях он хоть на йоту сомневался. - Ты знаешь, что когда-то этот отель был самым шикарным заведением в Содружестве? - поинтересовался Дьякон, наконец-то справившись с вдеванием нитки. - Только богачи могли позволить снять комнату здесь, так что нам очень повезло: наслаждаемся остатками былой роскоши практически за бесценок! Догмит повел ухом, но так и не открыл глаза. Сара лишь пробормотала утвердительное «угу», не поднимая головы от пип-боя - молча масштабировала карту в районе южного Бостона. Дьякон сбросил ногу со спинки и сел в кресле относительно ровно, поправил очки, сделал глоток из бутылки. Затем поднял на колени броню и приложил к краю подкладку - оценивающе осмотрел, как пустить наметку. Ничуть не смутившись отсутствию двустороннего диалога, Дьякон невозмутимо продолжал: - Персонал отдраивал отель до блеска, они выливали тонны «Абраксо», чтобы полы сияли! И регулярно травили рад-тараканов в подвале. Не каждый отель сейчас может себе позволить травить рад-тараканов в подвале! Вот с них-то все и началось, с тараканов. Падение «Рексфорда». Торжественная пауза не произвела впечатление на Сару. Дьякон поднял голову и покосился на девушку. - Призраки уничтоженных рад-тараканов до такой степени пугали посетителей, что... ау! Дьякон почти удивленно, обиженно вскрикнул и запихнул в рот уколотый палец. Воззрился на иголку с явственно просачивающейся прямо сквозь очки ненавистью. - Может, снимешь очки? - посоветовала Сара. Не вынимая палец изо рта, Дьякон отбросил очки на стол. Затем внимательно осмотрел травмированный палец — убедившись, что с таким ранением можно жить дальше и вполне полноценно функционировать, он вернулся к шитью. - Ты рассказывал про отель, - напомнила Сара. Выключила экран пип-боя и расслабленно откинулась на кровати; древний матрас визгливо, натужно заскрипел. Дьякон покосился на нее, словно сомневался, что ей действительно интересно. После недолгого размышления он, очевидно, решил, что история о призраках уже исчерпала себя. - До войны я держал отель для молодоженов, - заявил Дьякон и широко взмахнул иголкой на длинной нити. - Свежие цветы в вазах, блестящая люстра и омары на завтрак - все для счастливой жизни. Некоторые парочки не выходили из номера весь медовый месяц - иногда приходилось отправлять к ним наверх дворецкого, чтобы узнать, живы ли они там еще. Сара улыбнулась. - Целый месяц не выходили из номера? Дьякон пожал плечами. - Это же восхитительно, когда тебе приносят омаров и ты не делаешь ровным счетом ничего! Я бы провел свой медовый месяц в абсолютном безделье, читая Пруста. - Думаешь, твою вторую половинку впечатлила бы столь насыщенная программа? - Ну... я бы читал Пруста вслух, - хмыкнул Дьякон и перекусил нитку: шов был закончен. - Даже если она не любит Пруста? - лукаво спросила Сара. - Я никогда не женюсь на женщине, которая не любит Пруста! - вскинув голову, с оскорбленным достоинством отозвался Дьякон. - Хотя... судя по тому, что служба брачных знакомств так и не нашла для меня подходящую невесту с тех пор, как я оставил там заявку в 2124 году... Как думаешь, мне стоит снизить требования? - Определенно, - кивнула Сара, пытаясь подыгрывать с серьезным лицом и не расхохотаться. - Что же, тогда ей достаточно любить Грогнака. Ведь все любят Грогнака, так? - Ага. Все те немногие, кто умеет читать. Дьякон поднял взгляд на Сару и с живым любопытством поинтересовался: - Какой у тебя любимый выпуск? - «Потерянный в снегах желаний»! - выпалила Сара и тут же пожалела, что не назвала что-то более значимое для серии, но журналы про победы над Грелоком или Мастадональдом ей в действительности нравились гораздо меньше. - О! Я читал его! - воскликнул Дьякон и торопливо приложился к пиву. - Тот самый, где Грогнак наконец-то целуется с Фем-Ра, а потом она предает его... как всегда. Сара с энтузиазмом закивала; Дьякон не высмеивал ее предпочтение романтичным моментам в саге о монстрах-чудовищах и герое с топором. Порой его начитанность удивляла Сару: создавалось ощущение, будто Дьякон все свое детство жил в библиотеке, глотал книги одну за одной, вне зависимости от содержания. - А какой твой любимый выпуск? - задала она встречный вопрос. - «Грогнак салютует войскам». Июль 2077, коллекционное издание. Ну давай же, скажи, что у тебя его не было! Улыбка сползла с лица Сары. - Это тот, где он проваливается в другой мир и помогает бойцам в Анкоридже? - переспросила она. - Никогда не любила эту пропаганду — всегда предпочитала притворяться, что того номера никогда не существовало. Это... как-то неправильно. Вырывать героя из его красивой сказки и переносить в реальный мир. Дьякон хмыкнул и подергал за край подшитой ткани: проверил крепость шва, не разойдется ли. - Я из того выпуска почерпнул много информации о битве за Анкоридж. Люди целой страны объединились, боролись вместе! С ума сойти! Газеты сгнили, учебники новейшей истории, наверное, тогда еще не вышли из печати, зато в комиксе запротоколирован весь сценарий хода сражения. Теперь это уже не просто картинки про варвара, а документ, историческая реликвия! «Как и я сама», - мрачно подумала Сара. - «Реликт». Для нее анкориджская битва состоялась всего год назад: наигранный энтузиазм, накатившаяся на нацию волна патриотизма, что скрыла под собой данные о почти миллионе смертей на алтаре победы. Для мужчины напротив нее это сражение было оторвано во времени веками, как смутный, древний отголосок иной эпохи. Он не проживал это. Никаких личных эмоций, кроме восторга от масштабности происходящего. На этой войне не пропадали без вести его друзья, не погиб его отец... всего лишь потускневшие картинки в книжке комиксов. Впрочем, не стоило его за это винить. Дьякон будто почувствовал уходящий в минус настрой Сары и непринужденно сменил тему. - Здорово, что у нас так много общего! В штабе никто не читал Грогнака, кроме Барабанщика — толком поговорить не с кем. Все мои прошлые напарники... с ними нельзя было вот так запросто поболтать. Да и долго они не задерживались - возможно, не выдерживали моего пения. Он мимолетно покосился на Сару и убедился, что она вновь с интересом слушает — исчез тот угрюмый, отрешенный взгляд в пустоту, будто сквозь выцветшие обрывки обоев на стене она как наяву видела свое прошлое. - Знаешь, я привык действовать в одиночку: вообще, с напарником больше шансов влипнуть в неприятности, - неожиданно признался Дьякон, ещё раз опробовал надежность шва и приступил к наброску намётки по другому краю брони. - А сейчас... все хорошо. Все даже слишком хорошо. Обычно, в такие моменты, когда расслабишься, потеряешь бдительность, и случается что-то... внезапное. Все летит к чертям. Он посмотрел на насторожившуюся Сару и задумчиво вздохнул, потом пожал плечами: - Вот порой меня так и подмывает включить стелс-бой и свалить, но... теперь, наверное, это уже не вариант. Сара чуть приподнялась на локте и с интересом разглядывала Дьякона. Тот невозмутимо продолжал шить, лишь метнул быстрый тоскливый взгляд на лежащие на столе темные очки. Будто уже жалел, что его поток болтовни завел разговор в подобное русло. Придумывать истории ему удавалось потрясающе, но выражение собственных чувств давалось куда сложнее. - Это был прозрачный намек, что после нахождения чипа охотника тебе придется заняться другими делами Подземки? - переспросила Сара, стараясь сохранять как можно более невозмутимый, незаинтересованный тон - не показать, как ее задело это заявление. - Что же, это вполне естественно... Я пойму. - Нет, нет... Не совсем... Нет! - он сбивчиво, почти панически отверг ее предположение. Догмит приоткрыл веки и сонно покосился на мужчину - тот напряженно пытался выправить строчку шва на заломе брони. - Работать с тобой мне нравится... Надеюсь, тебе тоже... Дьякон вскользь поднял взгляд на Сару, тут же вновь опустил глаза, не дождавшись ответа. Добавил быстро и скомкано: - И... не так уж плохо, когда есть кому прикрыть твою спину и оценить очарование момента. Знал бы раньше, что с напарником будет так весело — давно бы завел кого-нибудь... Он прикусил губу - сосредоточенно тыкал иглой в ткань и тут же вынимал, будто никак не мог попасть в шов и выровнять сбивающуюся строчку. Сара тихо выдохнула, почти против воли мягко улыбнулась. Дьякон нервно поднял свое пиво и сделал несколько долгих глотков; все еще не решался посмотреть в сторону спутницы и выяснить реакцию на свои сумбурные попытки исправить положение. - Мне тоже нравится быть с тобой, - тихо произнесла она, чувствуя, что голос срывается в хрипотцу, и фраза не звучит так уверенно и нейтрально, как ей хотелось бы. Впрочем, Дьякон едва ли оставил ей возможность реабилитироваться и сгладить углы. - Отлично! Раз уж мы команда, нужно придумать кодовое имя! «Красный сад»... Или... «Код лиловый». Или... «Смертоносные зайчики». Чтобы никто не догадался. Дьякон вновь поймал волну, былой неловкости как ни бывало. Он даже начал накладывать стежки раза в два быстрее, с новым энтузиазмом. - Догмит тоже в команде? - с улыбкой поинтересовалась Сара. Пес повел ухом и приподнял голову при звуке собственного имени. Дьякон бросил оценивающий взгляд в его сторону, будто серьезно размышлял над решением. - Пожалуй, нет. Однозначно - нет. Он на испытательном сроке после того, как пытался сожрать мой парик... Прости, парень, но ты пока отсутствуешь в моем доверенном списке. Догмит вопросительно посмотрел на Дьякона и склонил голову на бок, затем высунул язык и часто задышал. Дьякон пожал плечами, изобразил на лице сочувствие и сожаление, но все столь же непреклонно помотал головой. Догмит определенно по-своему воспринял эту пантомиму: поднялся, потянулся с широким зевком и, цокая по полу когтями, прошел к креслу Дьякона. Уселся у его ноги и едва не свалил полупустую бутылку — напрашивался на чесание. Оторвавшись от шитья, Дьякон аккуратно передислоцировал пиво на стол и потрепал собаку по загривку. Догмит вновь вывесил язык из раскрытой пасти и часто, радостно засопел. Едва рука мужчины исчезла с его холки, как Догмит закинул голову наверх и вопросительно посмотрел на Дьякона - требовал продолжения. - Ну хватит нежностей, приятель. Я тебя тоже люблю, но могу случайно пришить твой хвост к броне. Вис это наверняка не понравится. Сара выпрямилась на громко скрипнувшей кровати и похлопала себя по колену, подзывая пса, чтобы не мешал Дьякону. Догмит без особого интереса повернулся в ее сторону и не сдвинулся с места. Верный друг явно предпочитал мужскую компанию. - Почти готово, - оповестил Дьякон и затянул узел. - Можешь раздеваться. Сара поднялась и скинула куртку. Сменила ее на плотную фуфайку, которую собиралась носить под новой броней. Дьякон перегрыз нитку и осмотрел готовую подкладку, держа нагрудник на вытянутых руках. - Божественно, - постановил он. - Этот шедевр достоин подиума. Сара забрала у него броню и затянула боковые ремни, подвигала руками, повернулась всем корпусом в разные стороны, наклонилась. Сидело хорошо, края перестали натирать. - Спасибо. Дьякон отсалютовал ей с довольной ухмылкой. Встал с кресла и потеснил загораживающего путь Догмита. Двумя руками взялся за спинную пластину нагрудника и с силой дернул на себя. - Не режет? - Все отлично, - кивнула едва не свалившаяся с ног Сара. Дьякон вытянул вперед ладонь в ожидании одобрительного хлопка; Сара замешкалась. - Надо научить тебя тайному рукопожатию! - просиял он, озаренный спонтанной идеей. - Смотри: держишь руку вот так... да! Раньше в Подземке среди прочих мер безопасности мы практиковали секретные приветствия, но потом оказалось, что большинство просто не в состоянии запомнить последовательность движений. Однажды Глория едва не расстреляла какого-то туриста, когда он запутался в собственных пальцах. Поэтому пришлось ограничиться паролем про счетчик Гейгера — скучно, но действенно. Теперь ладонь изгибаешь... не так, чуть назад... и сцепляешь с моей рукой. - Ай! - вскрикнула Сара и резко отдернула руку. - Дьякон! Человеческие пальцы не гнутся в эту сторону! - Мои же сгибаются, смотри! Просто нужна тренировка! - О, нет...- простонала Сара, не разделяя его воодушевления. - Мы же команда, Вис! У нас должно быть тайное приветствие! - взмолился Дьякон и с надеждой взглянул на нее, протягивая руку для повторения. Жесткая, загрубевшая мужская ладонь, пересеченная у большого пальца длинным рваным шрамом. Линии не глубокие, будто отшлифованные тяжелой работой и временем. Осторожно опустившаяся поверх рука Сары смотрелась маленькой и тонкой, почти детской. - Давай еще раз, это не так сложно! Дьякон переплел ее пальцы со своими и осторожно отогнул назад, насколько позволяла гибкость. Сара напряглась: в любой момент ожидала резкой боли в неестественно вывернутой конечности, но Дьякон превосходно чувствовал натяжение мышц. - У тебя ладошка мягкая, - произнес он и медленно провел пальцем другой руки по свежим мозолям на ее ладони. Плавно очертил линию судьбы. - А говорила, что не гнется. Теперь руку наверх, поворот... не в ту сторону, отзеркаль меня! - Так? - неуверенно переспросила Сара. Чувствовала, скорее, неловкость, нежели увлеченность процессом. Но Дьякон пребывал в полном восторге от этой игры — в таком, что невозможно было отказать и погасить его ребячий азарт. - Уже лучше! Нужно просто расслабиться и верить, что я ничего тебе не сломаю. Давай еще раз!