***
Роуз проснулась в обед не с лучшим настроением. Голова сильно болела, а тело ныло от нагрузки. Сегодня ночью, в принципе, ничего такого особенного не произошло, но тоже вымотало. Она быстренько встала с кровати и тут же застелила ее, начиная одеваться. Перед тем, как выйти из комнаты, она взглянула в зеркало и ужаснулась величиной своих темных мешков под глазами. Решив по-быстрому юркнуть на кухню и достать огурцов, она надела тапочки и вышла. Как назло, Эвелин уже давно не спала и бегала по дому. Увидев сестру, девочка улыбнулась и кинулась обниматься. - Я тоже тебя рада видеть, Эв, - улыбнулась Роуз, погладив малышку по голове. - Ты не знаешь, где мои карандаши? - спросила сестренка, сразу же отцепившись от Фостер. - Я найти их не могу. - Они, наверное... стоп. Почему ты не в школе? - Роуз недовольно глянула на девочку и скрестила руки на груди. - У нас сегодня экскурсионный день, уроков не будет, - спокойно объяснила Эвелин, сразу же став серьезнее в лице. - Но в этот день обычно ходят в музеи, зоопарки и так далее, разве нет? - Да. - Ну и? Почему ты еще здесь? - Я не пошла, потому что не хочу, - девочка, сделав недовольную гримасу на лице, ушла к себе в комнату. "Господи, она даже мне не говорила, что сегодня у них экскурсионный день", - Роуз прошла на кухню и залезла в холодильник. Как ни странно, там было много еды. Видимо, отец все же удосужился прийти и позаботиться о детях. Фостер достала курицу и решила ее пожарить. Ее уже кто-то разморозил, поэтому дело осталось за малым. Как только девушка начала, кто-то позвонил на домашний телефон. Роуз сразу же протерла руки и двинулась к коридору, беря трубку и отвечая: - Алло? - Алло, добрый день, - послышался приятный женский голос с небольшим акцентом. - Здесь проживает Роуз Фостер? - Д-да, это я. Что вы хотели? - чуть запинаясь, спросила девушка. Ей отчего-то стало очень страшно разговаривать с незнакомкой. Быть может, это просто учительница Эвелин? И, как девушка угадала, женщина произнесла следующее: - Я учительница ботаники у вашей сестры. Хочу поделиться, что она у вас молодец. - Спасибо большое, - искренне улыбнулась Роуз и успокоилась, присаживаясь на рядом стоящий стул. - Я слышала, что сегодня экскурсионный день. Мне очень жаль, но Эвелин стало плохо, поэтому она не смогла прийти. - Понимаю-понимаю, не волнуйтесь, пожалуйста, уважаемая. В этом нет ничего страшного. Я звоню, чтобы просто познакомиться с вами. Хотела, конечно, услышать вашего отца, но, видимо, он не может подойти, - по-доброму рассмеялись с другого конца телефона. - Мне очень жаль, но он работает сейчас. - Да? В таком случае перезвоню попозже с вашего позволения. - Конечно, до свидания! - радостно попрощалась Роуз и положила трубку. Девушка была приятно удивлена успехами своей маленькой сестренки. Фостер даже подумывала купить ей что-нибудь вкусненького. "Вот сейчас пожарю курочку и куплю мороженное на радостях!" - Роуз шмыгнула на кухню и продолжила готовку. Спустя какое-то время девушка отложила в сторону свой передник и отставила тарелку с жаренной курицей на стол. - Эвелин, иди кушать! - Роуз вновь улыбнулась и начала раскладывать посуду. Девочка быстро прибежала, откликнувшись на зов. Увидев хорошее настроение сестры, малышка тоже улыбнулась и села за стол, размахивая под ним ногами. - Мне звонила твоя учительница, - девушка поставила на стол сок и тоже присела. - Она сказала, что ты делаешь успехи в учебе. Ты молодец! - Так и сказала? - робко переспросила Эвелин, кажется, удивленная услышанным. Роуз кивнула и положила сестре жаренную ножку, которую та так любила есть. Только Фостер положила и себе кусочек, как домашний телефон вновь зазвонил. - Хм, наверное, учительница забыла мне что-то сказать, - девушка встала и вышла в коридор, подходя к телефону. - Алло? - Алло, это дом семьи Фостер? - раздался с той стороны звонкий и требовательный голос какой-то женщины. - Да, а вы... - Я учительница Эвелин, - перебила незнакомка. - Я хочу поговорить с вашим отцом, юная леди. - А, вы... - Роуз забыла все слова на свете. Как это "учительница"? Девушка искренне не понимала, что говорить дальше. - А он на работе. - все же пролепетала Фостер, боясь сказать лишнее слово. - Срочно вызвали. - В таком случае, опишу всю картину вам... Эвелин часто прогуливает уроки и ссорится не только со своими одноклассниками, но и с учителями! Сегодня, кстати, экскурсионный день. Почему вашей сестры нет в школе? Роуз сильно нервничала и еле-еле говорила: - Ей стало п-плохо. Она часто болеет и... - Ни слова больше! Я жду вас или вашего отца завтра в школе, примерно в двенадцать часов дня. За неуспеваемость Эвелин может остаться в начальной школе на второй год и не перейти в среднюю. Подумайте над моими словами! Роуз лишь закивала, как болванчик, не смея поперёк слова что-либо сказать. - Доброго дня, - женщина положила трубку, заставив девушку еще некоторое время слушать пустые гудки. Роуз не могла понять, что это было. Недавно ей звонили из школы и сказали, что у Эвелин всех хорошо, она преуспевает по ботанике и... - Начальная школа! - внезапно прикрикнула Фостер, когда да нее дошел смысл происходящего. - Эвелин, а-ну иди сюда бегом! - девочка была в пятом классе, а, значит, им еще рано проходить ботанику. Но кто тогда звонил ей? Сестра прибежала незамедлительно, что было лучше для нее же. Роуз сильно нахмурилась и скрестила руки на груди. - Ничего не хочешь мне рассказать? Эвелин молчала и не смела проронить и слова. Видимо, догадывалась, за что ее сейчас будут ругать. - Эв, почему ты не сказала, что у тебя проблемы в школе? Мне только что звонила твоя учительница и сказала, что ты не ходишь на уроки, не готовишься и обижаешь одноклассников! - Роуз как можно сильнее пыталась надавить на девочку и подмечала, что все же нужно попробовать успокоиться, иначе можно довести просто-напросто до слёз. Сестра молчала, как партизан, изредка лишь бросая какие-то непонятные грустные взгляды на Фостер. Последняя, в конец разозлившись, развернула Эвелин на сто восемьдесят градусов и легонько шлепнула, громко проговорив: - Иди в комнату и подумай над своим поведением! Сестра без вопросов отправилась к себе и заперлась. Роуз могла лишь догадываться, что Эв сейчас делает. Ругаться на сестру не хотелось, но приходилось, чтобы хоть как-то утихомирить и заставить думать. Еще в школу нужно было идти... Решив отложить эти мысли на потом, Фостер задумалась над первой женщиной. Эта самозванка представилась учительницей просто так? Зачем? Роуз ругала себя за то, что так необдуманно сказала, кто проживает в этом доме совершенно незнакомому человеку. Если она об этом расскажет Дрэйвну, то сразу же получит подзатыльник, но если промолчит, то мало ли, что может случиться. Решив не наводить панику, девушка решила промолчать. Роуз подошла к окну и недоверчиво выглянула на улицу. Какое-то неведомое ощущение мешало ей спокойно мыслить. Слова Кастера сегодня ночью больно врезались в мозг. "Нет, ее место здесь". Сколько пренебрежения было в голосе этого вампира по отношению к девушке. Она вспоминала это снова и снова, не понимая, чем вызвала такую неприязнь у хозяина. Эти слова будто были путеводителем жизни Роуз. Все указывают ей, что делать и куда идти, отчего Фостер очень часто расстраивалась и даже плакала, когда ей казалось, что весь мир несправедлив к ней. "Играя эпизодическую роль" у охотников, она надеялась на то, что когда-нибудь сама будет делать то, что пожелает, станет значимым лицом. Если Марк станет лидером, то все изменится в лучшую сторону. С такими мыслями Роуз вернулась на кухню, подмечая, что неплохо было бы сменить замки и сделать ремонт.***
Марк еще спал в это время, пока шторы в его комнате с грохотом не открыл никто иной, как дядя Мерфи. Парень пожмурился и все-таки открыл сперва один, а потом и второй глаз. Приметив негодование на лице старика, Оуэн окончательно проснулся и даже отбросил одеяло, свесив ноги с кровати. - Что такое? - спросил Марк, пытаясь найти глазами снятые сегодня ночью носки. - Не ищи, я их бросил стирать, - проговорил дядя Мерфи. - Дрыхнешь до обеда, что же это такое? Лучше иди и сходи в магазин за молоком. - Ради этого ты меня разбудил?! - Оуэн вновь откинулся на кровать и закрыл лицо одеялом, но подошедший старик сразу же вернул парня в обратное положение. - Вообще-то уже третий час пошёл, не пора бы просыпаться? Носился всю ночь чёрт знает где, а потом спит до вечера. Марк, мы видим тебя только в спящем состоянии. Вон как побледнел! - дядя Мерфи достал небольшое зеркальце и протянул парню. Тот взял предмет и взглянул на своё отражение. Мутные зеленые глаза, растрепанные черные волосы "ёжиком" и белая кожа. Единственное, что не красило довольно красивое лицо, так это двухдневная щетина, которая неприятно покалывала от прикосновения ладонью. - Да-да, кому-то нужно побриться! - дядя Мерфи покачал головой и кивнул на деньги, оставленные на комоде. - Не забудь сходить в магазин, а я пойду. - с этими словами старик поправил очки и вышел из комнаты. Марк мигом встал на ноги и кое-как застелил кровать, ее все равно будет заново перестилать тётя Саманта, как бы парень хорошо не заправил. Подойдя к зеркалу во весь рост, расположенному на дверце большого шкафа, парень расправил плечи и размял шею, любуясь своим телом. Если раньше оно было каким-то худосочным и совсем не рельефным, то за этот год оно заметно изменилось. Не так еще, конечно, как Марку хотелось, но тоже весомо. "Девятнадцать лет! Я уже такой взрослый, что аж страшно!" - парень повёл плечами, разминаясь, а потом нагнулся, доставая руками до пола. В этот же момент в комнату без стука вошла тётя Саманта. Увидев Марка в таком положении, она испугалась и выронила тазик с сухими и чистыми вещами. Коротко вскрикнув, Оуэн схватил одеяло с кровати и прикрылся. - Тётя Саманта, почему ты не стучишься? Может, я тут чем-то важным и личным занят? - Прости, Маркус, я буду, буду стучаться. Вот, принесла тебе твои вещи, - она поставила тазик с вещами рядом со шкафом и развернулась, уходя, но перед этим бросила: - Спускайся, сейчас кушать будем. Марк кивнул и ногой подвинул тазик ближе к кровати, решая позже разобрать вещи. Первым делом стоило сходить в душ. Взяв из шкафа аккуратно сложенную белую футболку и синие штаны, он прошествовал в ванную. Долго настраивая воду, парень вспоминал сегодняшнюю ночь и слова Кастера. Как велико было искушение... Слава Богу, что все миновало, а то иначе можно было бы натворить много глупостей. Сняв с себя штаны с нижним бельем, Марк встал под душ, думая о том, как сегодня вечером пойдет патрулировать улицы вместе с Сетом. Раньше парень так жаждил стать охотником, но только сейчас начинает задумываться о том, как тяжело живется этаким благодетелям. Оуэн радовался, что на личной жизни работа не сказывается. По словам Сета, все было настолько плохо, что охотник - самая жуткая и опасная работа в мире. Марк так не думал и не желал думать. Закончив, зеленоглазый быстренько побрился, оделся и вышел. В глаза сразу же бросились деньги на молоко, оставленные дядей Мерфи. Взяв их, Оуэн обнаружил и прилагающуюся записку: "Маркус, купи литр молока, две пачки орешков и килограмм яблок для пирога!" Делать нечего - пришлось идти. Парень, решив не здороваться со всей семьей и не садиться пока что есть, просто подошёл к окну и, открыв его, выпрыгнул. Хорошо, что его комната была на первом этаже. Правда вот дядя Мерфи что-то говорил о том, что хочет пересилить его на второй этаж. Марк очень надеялся, что это было сказано в сердцах. Магазин находился неподалёку, что не могло не радовать. Тем более там продавали так же фрукты и овощи. Видимо, кто-то серьезно занимался фермерством, привозя сюда свои продукты. Идя по улице, Оуэн часто кивал, махал рукой и здоровался. Они всей семьей остались жить в этом районе, но переехали в другой дом, именно поэтому все в округе знали парня и не смотрели, как на какое-то чудо света. Войдя в нужный магазин, Марк первым делом громко оповестил хозяев, которых на месте не было: - Здрасте! Есть кто? Подойдя к прилавку, парень осмотрел аккуратно разложенные помидоры и огурцы. "Кому-то, видимо, заняться было нечем, - сделал вывод Оуэн, взяв один крупный и бордовый помидор в ладонь. - Мутант какой-то, а не овощ!" - Вы что-то хотели? - послышался тоненький женский голосок совсем рядом. От неожиданности Марк чуть не уронил помидор, но все-таки совладал со своими руками и, поймав овощ на пути к полу, положил его на место, на верхушку помидорной пирамиды, а потом взглянул на нарушителя тишины. Перед Оуэном стояла невысокая блондинка с голубыми глазами, миловидными личиком и улыбкой. Недлинные волосы конским хвостом были убраны назад и сильно перетянуты черной резинкой. Она чуть нервно потирала руки, иногда хватаясь и теребя за край своего голубого фартука, достающего ей до середины колена. Белая рубашка и оранжевые бриджи были явно домашней одеждой, потому что на них виднелись непонятные темноватые пятна, от которых, видимо, страстно хотели избавиться, трепетно каждый раз пытаясь выстирать. Оуэн сразу же выпрямился во весь свой рост, расправляя плечи. Он уже хотел что-то сказать и даже открыл рот, но так же его закрыл, забыв вообще, за чем конкретно сюда пришел. Найдя в себе силы хотя бы достать из правого кармана штанов записку дяди, парень неуклюже шагнул вперед и отдал ее девушке. Последняя, кстати, еще шире улыбнулась и кивнула, доставая из-за неподалёку стоящего ящичка очки. Сделав это, она надела их и начала читать. Марк честно старался рассматривать новый магазинчик и овощи в нем, но взгляд то и дело возвращался к милой продавщице, которая, прочитав, вновь улыбнулась и протянула Оуэну обратно записку. - Молоко свежее, только сегодня утром привезли, так что не волнуйтесь, - заверила Марка девушка, скрываясь в другой комнатке, видимо, в кладовой. Парень же, если бы даже получил просроченное и кислое молоко, то, наверное, и слова недовольства не смог бы сказать. Спустя пару минут, продавщица вернулась с небольшой банкой молока, а Оуэн выдавил из себя улыбку, продолжая то смотреть девушке в глаза, то отводить взгляд. Та же, хитро улыбнувшись, начала набирать в бумажный пакет красные небольшие яблоки. - Я вас раньше не видела. Вы переехали сюда недавно? - вновь нарушила тишину девушка, не смотря на Марка. - Ну... я тут жил все это время, просто в магазин не ходил. А вы... давно тут работаете? - язык заплетался, и порой парень терял мысль. - Мы приехали с семьей где-то пять месяцев назад, - сразу же откликнулась девушка не без удовольствия. - Друг моего отца выделил нам здесь помещение. - Помню, тут был раньше канцелярский магазин, - задумчиво произнес парень, чувствуя себя с этой девушкой спокойнее. - Меня, кстати, зовут Марк Оуэн. - вдруг решился он, взглянув на продавщицу, которая, набрав яблок, выпрямилась и с улыбкой произнесла, поставив пакет на весы: - Сидни Шейд. Очень приятно познакомиться! Марк кивнул и вновь обвел магазинчик взглядом, приметив полку со стоящими на ней баночками меда. - Свой мед или у кого заказываете? - Нет, свой, - девушка убрала пару лишних яблок из пакета и достала откуда-то из-за прилавка две пачки орешек. - Наш дедушка держит пасеку. Но и живёт он сам почти в лесу. Вы даже представить себе не можете, Марк, как у него там здорово! Птички поют, свежо, хорошо... Мы семьей каждый раз туда по выходным стараемся ездить и помогать. Оуэн улыбнулся, мысленно представив этот рай, удаленный от мегаполиса. Наверное, приходится далеко ехать, чтобы дедушке помочь. Парень не любил долгой дороги, в отличии от Роуз, которая, казалось, отдыхала во время поездки намного больше, чем по прибытию. Девушка не раз делилась своими мыслями насчет того, как бы она хотела путешествовать на машине, колесить дороги и заезжать в дешевые гостиницы. Марк всегда крутил у виска на такие заявления и смеялся. Как можно было всю жизнь разъезжать и совсем не бывать дома? - Ваша фамилия мне, кстати, знакома. Вы, случайно, не родственник дяди Мерфи? - заинтересованно спросила Сидни, складывая продукты в один большой бумажный пакет. Марк тихо усмехнулся. Дядя Мерфи и тут уже прославился. И причем для всех он был дядей, как ни крути. - Да, он мой... опекун, - ответил парень, доставая деньги из кармана, завидев уже готовый пакет с продуктами. Девушка понятливо кивнула и тяжело вздохнула, принимая деньги и сразу же ныряя в кассу, желая дать сдачу. - Спасибо за покупку! - оторвав чек и протянув деньги, улыбнулась Сидни. - Возвращайся еще, Марк. Последний кивнул и тоже улыбнулся, быстро хватая пакет и выходя из магазина. Девушка ему очень понравилась. Появилась мысль пригласить ее даже на свидание, но страх, что она уже занята, не давал и рта открыть. Быстро дойдя до дома и постучав ногой в дверь за неимением свободных рук, ему открыла тётя Саманта. Последняя смотрела на Марка с недовольством, ведь парень так и не явился на завтрак, а когда она еще раз пошла звать его, то обнаружила пустую комнату. Оуэн сразу же прошмыгнул в маленькую кухню и поставил пакет на стол. Прибежавшие дети услышали шум на кухне и сразу же кинулась к помещению, где застали Марка. Кристина с подросшим Роем начали что-то быстро-быстро говорить, рассказывая, какие сны им снились и что было сегодня на завтрак. Лорен лишь молчала и внимательно рассматривала Оуэна, а потом выдала: - А почему ты такой счастливый? Кристина и Рой замолкли, теперь ожидая ответа от старшего. - Да так, - Марк почесал затылок и улыбнулся, - рад, что на завтрак будет каша. - Ты любишь кашу? - вновь продолжили гомонить дети. На кухню прошел дядя Мерфи и недовольно произнес: - Кристина, Рой, Лорен, идите играйте, дайте мне поговорить с Марком! Дети сразу же замолчали и послушно скрылись в гостиной. Все-таки, старика все любили и уважали, поэтому слушались без возражений. - Ну что, - он присел за небольшой четырехместный столик, оперевшись щекой об руку, - сходил в магазин? Парень кивнул и начал распаковывать пакет. - И? - поднял бровь дядя, не отрывая взгляда от воспитанника. - М? - Марк обернулся к старику и удивлённо взглянул, глядя на его ожидающее выражение лица. - Что "и"? - Только не говори мне, что тебе не понравилась та девушка из магазина. Она такая милая! Понравилась ведь? - дядя вновь поднял бровь и, получив неуверенный кивок, продолжил: - Тогда какого черта ты не пригласил ее на свиданку? Вот всему тебя учить нужно! Марк закатил глаза, отворачиваясь от дяди. Теперь понятно, почему всю жизнь в магазин ходили всё, кроме него, а сегодня именно парня послали. - Ты вон уже какой здоровый, а девушки нет. Неужели нигде не колит? - Оуэн лишь цокнул на реплику дяди, расставляя продукты по своим местам. - Маркус, - старик серьезно взглянул на воспитанника, - ты работаешь по ночам и приносишь деньги домой. Я рад, что ты нашел работу, но почему ты не говоришь, кем работаешь? - Но я же уже тысячу раз говорил, что вкалываю грузчиком! - недовольно проговорил парень, беря тарелку и подходя к плите, на которой стояла небольшая железная кастрюля с кашей. - И почему тогда я тебе не верю? - недовольно вопросил дядя Мерфи и скрылся из кухни. Несомненно, старик догадывался, что парень его обманывает, но при этом не лез с расспросами, что не могло не радовать. Мысль пригласить девушку на свидание не покидала головы Марка, который, еле-еле позавтракав не очень аппетитной кашей, устремился к дяди. Кто, как не он, мог помочь и подсказать? Но последний спокойно дремал в кресле, в гостиной, прикрыв грудь свежей газетой. Будить старика Оуэн не решился, поэтому, поблагодарив тетю за завтрак, забрал из комнаты рабочий рюкзак и вышел из дома. Дрэйвн учил, что всегда нужно быть готовым к бою. Быстро приблизившись к магазину, где работала Сидни, Марк глубоко вздохнул и вошёл внутрь. Опять же никого не было. Стоило бы позвать кого-нибудь, но язык не поворачивался от волнения, из-за чего голос был каким-то надломленным: - Сидни?.. Но вместо девушки вышла какая-то светловолосая женщина в зеленом фартуке и легком синем платье до щиколоток. Она мило улыбнулась Оуэну и примостила низко убранные недлинные волосы на правое плечо. Женщина была очень похожа на Сидни, поэтому парень сделал выводы, что это ее мама, ведь даже глаза у них были одинаковыми. - Добрый день, а... вы не могли бы позвать Сидни? - Прости, милый, но она ушла. Не знаю, когда вернется. А ты что-то хотел? - дружелюбно спросила женщина, осматривая парня. - Да нет, просто так, не важно, - начал мямлить Марк, все это время отступая к двери. Почувствовав спиной дверную ручку, он рукой открыл ее и, попрощавшись, вышел. Оуэн был очень расстроен тем, что Сидни уехала. Так быстро, причём. Парень очень надеялся, что она вернется и он, наконец, сможет пригласить ее погулять. Но внутри вновь зародился страх того, что сейчас девушка гуляет со своим другом и потом, выслушав предложение Марка, лишь посмеется. С этими мыслями юный охотник направился к Роуз. К счастью, теперь он знал, в какой квартирке она живет, так что теперь спокойно приходил и звонил в дверь. Пару раз выходил ее отец, который, презрительно кривился и звал дочь словами: "Роуз, тут твой хахаль припёрся!". Дойдя до дома подруги, Марк вошёл в дом, где все соседи уже узнавали его и здоровались, и поднялся на нужный этаж по лестнице, так как лифт перестал работать еще лет десять назад. Прошествовав к двери Роуз, он негромко постучался и, тяжело вздохнув, начал ждать. Девушка открыла довольно-таки быстро. Ее чуть испуганный взгляд напряг парня, из-за чего он задал вполне ожидаемый вопрос, вместо приветствия: - Что с тобой? Роуз лишь закатила глаза, показывая, что это не имеет значение, и открыла дверь шире, приглашая. Марк лишь покачал головой. - Пошли гулять? - парень качнул рюкзаком на плече, делая намек. Говорить прямо их отучили еще в первую неделю тренировок. - Мне нужно переодеться. Подождешь здесь? - получив утвердительный кивок, Роуз закрыла за собой дверь и кинулась в комнату, сразу же доставая свободную синюю футболку и джинсы. Оценив погоду, она решила надеть легкую куртку с капюшоном. Небо начало затягиваться, поэтому хорошо было бы еще взять с собой зонт, но, к сожалению, он куда-то делся, а брать детский зонтик Эвелин как-то не очень хотелось. Ее зеленый рюкзак всегда покоился под кроватью, чтобы, не дай Бог, отец или сестра нашли его и выпотрошили. Одевшись, Роуз заглянула в комнату сестры и заметила ее сидящей за своим маленьким столиком для рисования. Решив не предупреждать девочку, Фостер тихо прикрыла дверь и вышла к Марку, утвердительно кивнув ему. Она всегда готова была пойти куда-нибудь. Как-то его серьезно ранили, из-за чего Роуз не отходила от постели больного почти неделю, постоянно сидя рядом и дожидаясь, когда тот очнется. Оуэн же, в свою очередь, боялся за подругу и во время перестрелки, прятал за собой. Фостер серьезно заболела, и парень сидел рядом с ее домом день и ночь, так как внутрь его не впускал отец Роуз. Оуэн и Фостер скорее просто гуляли, нежели рассматривали преступность. Да и какой тут криминал по их специальности? Они сами криминал. Марк, совершенно не стесняясь, за час прогулки вытащил у троих, ничего не подозревающих людей, кошельки. Роуз же даже глазом не повела, точнее - старалась не повести. То, как друг спокойно ворует не нравилось девушке. Ей было неприятно идти рядом и знать, что именно она обучила Оуэна этому. Роуз казалось, что когда-нибудь их поймают за руку. Да и дело было грязным, из-за чего девушка не старалась даже присматриваться к карманам прохожих. Единственное, что ее беспокоило, так это сегодняшний телефонный звонок. Так хотелось с кем-нибудь поделиться своими переживаниями, но было страшно, что Марк расскажет все Дрэйвну, а тот будет долго ругаться. - Я думал, ты зарабатываешь, - проговорил Оуэн, пихая в свой рюкзак очередной кошелек. - А ты просто стоишь и ничего не делаешь. Учти, я тебе своего навара не дам. - Да и не нужно, - грубо ответила Роуз. - Неужели ты не думаешь о том, что мы помогаем людям, избавляя их от... ну, ты сам понимаешь, чего, но при этом причиняем вред, собирая... сам знаешь что! - на последних словах девушка не на шутку психанула и быстрым шагом направилась в сторону парка. Марк опешил от заявления подруги и резко остановился, молча провожая ее фигуру взглядом. Когда же он опомнился, то кинулся за Фостер. Долго искать не пришлось - девушка села на третью от рядя скамейку у фонтана. Много людей спокойно гуляли, смеялись, усаживались на скамейки, ведь был выходной день. Оуэн подошёл к подруге и сел рядом. Подруга молчала и рассматривала каменную дорожку, о чем-то задумавшись. Марк все-таки осмелился нарушить тишину: - Роуз, ну, ты чего? Если ты обиделась насчет того, как мы зарабатываем, то не стоит, ведь, помнишь, Сет нас предупреждал, как мы будем жить. - Он много чего на этот счет говорил, - тихо проговорила девушка, напрягаясь сильнее. - Ты что, запомнил только то, что работать не надо будет? - Больше всего то, что у нас не будет выходных и отпуска, - честно признался Оуэн и пожал плечами. - А я помню его слова о том, что у нас не будет ни семьи, ни друзей, никого! И знаешь, что самое ужасное во всем этом? - Роуз развернулась полностью к другу и взглянула в его глаза. - То, что я каждый раз убеждаюсь, что его слова верны. Работу мы уже не найдем, потому что нас начнут узнавать, прямо как знаменитостей. Пока есть выходные из-за того, что мы лишь ученики. Но вот когда эти твари доберутся до наших семей? - Не говори ерунды! - вспылил Марк, вскакивая со скамейки и сразу же садясь на место, потому что Роуз потянула его обратно за штанину. - Не говори ерунды, - уже тише и убедительнее продолжил Оуэн, - мы не дадим им добраться до родных. - Ма-а-арк... - шепча, протянула Фостер, ощущая, как подступают к глазам слезы. Девушка взяла его за руку и крепко сжала, уже вовсе не сдерживая себя. - Роуз, ты чего? - не на шутку испугался Оуэн, смотря на то, как плачет подруга. - Успокойся, - он взял ее за подбородок, - никто никого не тронет, обещаю. Я буду защищать твою семью, хочешь? Девушка с минуту подумала, стоит ли признаваться в своем проколе, а потом выдала, как на духу. Рассказала про все: плохие оценки Эвелин, свои переживания и звонок учителя. Оставила Фостер напоследок телефонный звонок лже-учительницы, которая так сильно и напугала ее. Марк слушал все внимательно, не перебивая, и когда девушка закончила, хлопнул с негодованием ладонью себе по колене, тяжело вздыхая. Очень плохо, что Роуз выдала всю информацию о своей семье. Теперь вампиры знают, где девушка живет. Надо было, конечно, посоветоваться с Дрэйвном и Сетом, но Фостер, плача, умоляла ничего им не говорить. Вывод напрашивался сам собой - молчать и защищать дом Роуз. Парень с девушкой еще долго сидели на скамейке. Оуэн успокаивал подругу: обнимал и говорил утешительные слова, которые очень хорошо действовали. Роуз выдохнула и за все это время спокойно улыбнулась, зная, что друг поможет и прикроет. Марк решил проводить девушку домой, ведь уже вечерело. Парень-то в любом случае скажет наставникам, что девушке стало плохо, но вот стоило довести ее до дома и успокоить, показав родное гнездо. Проходя мимо небольшой пекарни, Оуэн остановил Роуз и попросил подождать и никуда не уходить. Та кивнула и пронаблюдала за скрывающимся парнем. Шумиха вокруг лишь нервировала, заставляя голову болеть. Только спустя минуту, что окружающий гомон имел основания. Оглянувшись, она приметила такую картину: мужчина, полностью облаченный в черное, надевший темные солнцезащитные очки, стоял на другой стороне и улыбался. Проходящие люди лишь крутили у висков и переговаривались, не понимая, почему этот мужчина так пронзительно и громко смеется. Роуз, не растерявшись, крепче схватилась за лямку рюкзака и перешла дорогу, подходя к безумцу. Первое, что бросилось в глаза, так это то, что на руках у него тоже были чёрные перчатки, а все лицо было измазано каким-то белым кремом, просто феноменально толстым слоем. Волосы спрятаны в капюшон, но все же лоб он открыл. Мужчина что-то непонятное бормотал, из-за чего девушка рискнула подойти ближе, хотя очень боялась. Сумасшедшие люди имели неслыханную силу, ей одной не справиться. - Эй, какого черта? - Роуз подошла ближе, привлекая к себе внимание незнакомца. Последний, прекратив смеяться, повернулся к ней лицом и буквально пропел: - Охотница! Какая встреча! Видите, я гений, гений! Теперь даже новички-вампиры могут выходить на солнце! И все это благодаря мне! Жарковато, правда, но пойдет. Мадам Бланш примет меня в семью, ведь мой крем - чудо! Роуз раскрыла рот от шока. Вампиры теперь могут выходить на улицу в солнечный день? Страх за свою семью обуял с головы до пят. Из прохожих кто-то уже вызвал полицию и, на всякий случай, скорую. "Была не была!" - Фостер метнулась к вампиру и сразу же ударила ногой в живот, откидывая от себя на пару метров, от чего тот упал рядом с мусорными баками. Мужчина, сориентировавшись, перевернулся и встал на ноги, отклоняясь от очередного удара ногой. Девушка откинула мешающий бою рюкзак в сторону и, замахнувшись, попыталась ударить вампира в лицо, но последний, поймав ладонью кулак, вывернул его, развернув Роуз к себе спиной и зафиксировав вторую руку. Марк, выйдя из пекарни с двумя булочками и чашками кофе, сперва оглядывался, стараясь найти подругу, но потом сразу же нашел ее по гомону и даже крику людей, которые просили вызвать полицию. Оуэн сперва опешил, разглядев неизвестного мужчину, держащего Роуз в беспомощном состоянии, но потом положил купленную еду на уличный круглый столик и незаметно подкрался к паре, быстро и резко нападая. К счастью, с первого удара в челюсть Марку удалось отпихнуть от подруги вампира и даже разбить его очки. Девушка чуть не упала, но сохранила равновесие и позже выпрямилась, наблюдая, как Оуэн уже ногами бьет лежачего вампира. Фостер начала отгонять наступающих людей, которые пытались оторвать Марка от вампира. Если бы они только знали, что за тварь сейчас валяется на асфальте, то сами бы убили, задавив массой. Оуэн же, успокоившись, подхватил мужчину за подмышки и потащил в подворотню. Нужно было разобраться с ним. Роуз подняла свой рюкзак и кинулась следом, подгоняя Марка. Нужно было не просто быстро, а срочно разобраться с вампиром, чтобы в конце поджечь и забыть. К счастью, они быстро горят, оставляя после себя лишь горку черного пепла. - Марк, тише, - Фостер достала спички и святую воду, - люди уже вызвали полицию. Нужно заканчивать и бежать, понимаешь? Теперь нас могут разыскивать! - Ты посмотри на этого сукина сына! Он же вымазался кремом от загара! - почти кричал Оуэн, большим пальцем проводя вампиру по подбородку и стирая мазь. - Да так густо измазался, что еще троих обмазать можно! Кто только надоумил его на это? - Я сам... додумался, Марк, - еле-еле улыбнулся мужчина, показывая вытянувшиеся клыки. Зря он это сделал, ведь юный охотник, от злости, кулаком зарядил ему по челюсти, выбивая передний зуб. - Доставай кол, - приказал Оуэн Роуз, - сейчас я его насквозь проткну! Фостер быстро присела и скинула свой рюкзак, спешно открывая его и вынимая серебряный кол, который, в спешке отдавая другу, чуть не выронила. Ситуация была самая что ни на есть критическая. Полиция скоро придет и сможет осудить за убийство, если застанет смерть вампира. А свидетелей хоть отбавляй сейчас. - Сжальтесь, - прохрипел кровосос, еле-еле говоря из-за крепкой руки Оуэна на шее. - Не убивайте! - он бы завизжал от ужаса, увидев кол, но не мог, чувствуя, как рука охотника сильнее надавливает на шею, приказывая заткнуться. - Не будет тебе пощады, тварь! - Марк уже замахнулся, но тут услышал неподалёку мужской голос, обладатель которого начал быстро приближаться: - Стоять! Руки за голову! - Беги! - пронзительно взвизгнула Роуз, бросая в Оуэна свой рюкзак. Тот среагировал быстро и поймал предмет, сразу же вскакивая и несясь со всех ног дальше, мимо мусорных контейнеров, прямиком на следующую улицу. Вампир, как ни странно, встал и высоко над головой поднял руки, разворачиваясь к полицейскому. Последний наставил пистолет прямо Роуз в затылок, вынуждая не двигаться. Девушка и не хотела, она желала, чтобы Марк спасся. А уж что будет с ней - не особо важно. - Внимание, - включил рацию полицейский, - я на ***. Трое преступников. Двоих я задержал, а третий... - не успел мужчина договорить, как к нему метнулся вампир, впиваясь вытянувшимися клыками в шею. Тот, округлив глаза и раскрыв рот в немом крике, через пару секунд замертво упал на холодный асфальт. Вампир поднял его оружие и уже наставил на девушку, как та ногой быстро ударила, откинув пистолет в сторону, и бросилась на кровососа с новой силой, падая вместе с ним рядом с мертвым полицейским. Эта битва могла бы быть вечной, если бы не голос напарника того мужчины, который остался расспрашивать прохожих о случившимся. Теперь вампир и охотник имели одну цель - убежать отсюда. Роуз быстро встала, опираясь на неожиданно протянутую руку своей добычи. Вдвоем рванув вслед за Марком, они то обгоняли друг друга, то бежали вровень. Фостер, забыв уже обо всем на свете, выбежала на другую улицу, прямо на дорогу, и, если бы не внезапный толчок справа, спасающий ее от приближающейся машины, девушка угодила бы в больничную койку, или, еще чего хуже, сразу в морг при больнице. Роуз лежала на асфальте и тяжело дышала, а рядом с ней на коленях сидел недавний знакомый, который хоть и не дышал, но растерянным взглядом буравил местность, тоже приходя в себя. Его красные глаза выдавали страх с потрохами. Девушка, отдышавшись, перевела взгляд на своего спасителя и тут же онемела. Она никак не ожидала вновь увидеть этого мужчину. Последний, скинув с себя капюшон, так как солнце давно скрылось, начал судорожно рукавом вытирать лицо. - Ты, - тихо начала Роуз, еле-еле поднимаясь на ноги, - спас мне жизнь. Зачем? - взглянув в глаза вампира и поймав на себе его растерянный взгляд, девушка сделала вывод, что он и сам не понимал, зачем. - Но все равно спасибо за помощь. Вампир кивнул и снял перчатки. Фостер теперь внимательно начала разглядывать его. Довольно худой парень с блеклыми русыми волосами, тёмными глазами, тонкими губами и чуть большим носом с горбинкой. Ему можно было дать где-то двадцать-двадцать два года. Парень тоже встал и, наконец, что-то сказал: - Не знаю, зачем, но спас. Можно было не благодарить, ведь вы меня бы сразу убили. Роуз стало почему-то так стыдно за их с Марком действия. Причем теперь ее волновал вопрос, куда делся напарник. Это хорошо, что он унес ноги, только вот где теперь его искать? Девушка очень надеялась, что у не хватит ума вернуться. - Меня зовут Норман, - зачем-то представился вампир, все еще смутно оглядывая местность. - Но все называют меня Нором. - его голос казался Роуз то ли удивленным, то ли каким-то подавленным. Совершенно не низким, а наоборот - высоким и звучным. Девушка раздумывала, стоит ли ей называть свое имя, поэтому все это время молчала, наблюдая за новым знакомым. Тот что-то раздумывал и по-прежнему не глядел на охотницу. - Я изобрел крем, который намного эффективнее спасает кожу от солнца, нежели любые другие солнцезащитные крема, но никто... никто не хочет признавать моей гениальности. Я предложил им специальный способ хранения и добычи крови, но они отказались и сказали, что я в этом ничего не смыслю. Людям тоже не нужна моя помощь, - вампир все говорил и говорил, а Роуз отходила все дальше и дальше, боясь, что сейчас он, налетавшись в своих мыслях, вернется в реальность и нападет. Увидев шевеление, парень замолчал и повернул голову к Фостер. - Ты воспринимаешь меня, как убийцу или добычу, но я не виноват, что стал таким. Это моя природа. Если бы курицы стали разумными, то называли вас, людей, монстрами, как вы нас кличите. Чуть помолчав, Норман сделал шаг к Роуз. Последняя отшатнулась назад и остановилась, увидев на лице вампира скорбное выражение. - Боишься меня, хотя я спас тебе жизнь. Ничего, со временем ты поймёшь, что я вовсе не зло. Не хотелось мне убивать того полицейского, но пришлось, ведь у нас с тобой могли бы быть проблемы, понимаешь? - вампир вновь сделал шаг к девушке и усмехнулся, ожидая от неё зеркального шага назад. - Я сын ученого. Мне тоже хочется сделать феноменальное открытие, понимаешь? А вы, охотники, мне мешаете, поэтому... - Откуда ты знаешь, что мы охотники? - попросила Роуз, перебив того. - Как только я подошла, то ты сразу же узнал меня и назвал охотницей. - Неужели действительно думаешь, что вампирам о тебе и твоем друге ничего не известно? Как только вы начали выходить на охоту с наставниками, то привлекли к себе много внимания, подобно молодняку вампиров. Всем было интересно. Но вы, наверное, не представляете большой угрозы, поэтому вас еще не убирают. Роуз серьезно задумалась. Вампир шел на контакт с завидным рвением. Самое время все выяснить. Но начать нужно издалека. - Ты говорил, что хочешь попасть к Бланш. Почему? - Она у нас главная. Под ее крыло попасть - значит, обеспечить себе безопасность навеки. Тем более, она богатая тётка. Все ее любимчики и дети живут в роскоши. - А как же?.. - хотела было что-то спросить девушка, по ее перебил вампир: - Так дело не пойдет, милая. Поговорим позже и не здесь, а то вытрясешь из меня все тайны без моего ведома. Мы еще увидимся, не волнуйся, я найду тебя, - улыбнувшись, Норман метнулся в очередную подворотню, скрываясь в темноте. Роуз даже очертания фигуры не разглядела. Девушка рассеянно осмотрелась. Улица, как ни странно, была пуста, от чего становилось немного жутко. Оказаться совсем одной в незнакомой местности - непростое испытание. Оборачиваясь каждый раз на непонятный шум, Фостер убеждалась, что превращается в параноика. Может, Норман так играет с ней? - Роуз? - девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась к звавшему, признав в нем свою соседку Джейн. Женщина держала в левой руке какой-то зеленый большой бак для бензина, а в правой - зажигалку. - Что ты делаешь тут одна? Девушка чуть успокоилась, ведь это была соседка, а, значит, бояться нечего. Правда, вот, зачем ей зажигалка и бензин? - Я просто немного заблудилась, - честно призналась Фостер и повела плечами. На улице стало ощутимо прохладно, поэтому она уже пожалела, что не надела куртку с подкладкой. - А вы?.. - Я покупала бензин для своей машины. Роуз подняла одну бровь вверх, услышав это. Может ли женщина что-то скрывать? Если и занимается криминалом, то, максимум, ворует баки, потому что соседка выглядела безобидно, причем всегда. Да, можно было ее спутать с алкашкей из-за ее худобы, немного кривой походки и неухоженному виду, но с преступницей Джейн даже сравнить было бы грехом. - Думаю, мне пора, выйду отсюда как-нибудь, - проговорила Фостер и направилась вниз по улице. Джейн молча провожала взглядом ее фигуру, которая удалялась все дальше и дальше. Даже подошедший незнакомец, положивший женщине руки на плечи и чуть приобнявший, не испугал ее и не отвлек от своего занятия. - Девчонка что-нибудь могла заподозрить. Может быть, мне стоило ее грохнуть? - тихо спросил мужчина, легко поцеловав Джейн в основание шеи. - Нет, у нас могли бы быть неприятности. Давай лучше закончим с твоим делом и разбежимся по своим делам, ладно? - неохотно проговорила женщина, выворачиваясь из объятий и поворачиваясь к своему знакомому лицом. - Прошлой ночью произошел один казус. Мы дали ему много свободы, вот он и грохнул пару человек. Хорошо, что додумался домой вернуться. Я его обездвижил, как ты и просила. - Да, - прошептала женщина, опустив голову. Дурные мысли лезли в голову и мешали мыслить. - Давай уже закончим здесь. - она подошла к небольшому продуктовому магазинчику и начала обливать его бензином. Мужчина с непроницаемым лицом наблюдал за этой картиной, стоя неподалёку. Даже когда Джэйн достала спички и черканула одной об коробок, ни одна мышца у него не дрогнула. "Сегодня будет жаркая ночь", - пронеслось лишь у него в голове, когда зажженая спичка упала на лужу бензина.