***
Эвелин сидела на большом и уютном красном диване, поставленном в середине огромной комнаты. Последняя выглядела очень богато, ведь в ней был сделан недешевый ремонт, постелен огромный белый и пушистый ковер, развешены кучи дорогих и красивых картин, в которых девочка ничего не понимала, поэтому уже как минут пять рассматривала одну из них, даже не представляя, что в ней такого красивого. Самым красивым и притягательным в комнате был огромный черный рояль с различными золотыми вставками. Он стоял посередине, и Эвелин частенько посматривала на него, желая хотя бы пальцем прикоснуться к прекрасному музыкальному инструменту. В комнате никого не было, кроме девочки. Ее не трогали, и этот факт радовал. Она очень испугалась, когда неизвестный мальчик, которого Эвелин впустила внутрь, вытолкнул ее за дверь, отдавая в руки какого-то мужчины. А дальше была темнота... Ее принесли сюда, дали две небольших фарфоровых куклы в розовом и белом платьицах и наказали быть послушной девочкой. Повернув голову к кукле в розовом платье, Эвелин погладила ее по рыжевато-светлым волосам. У нее никогда не было таких игрушек. Отец если что-то и дарил, то либо тряпичную куклу, либо мягкую игрушку. А здесь же были две дорогих и очень красивых куклы. Хотелось наиграться ими вдоволь, но страх и застенчивость не позволяли девочке не то, чтобы взять игрушку на руки, но и смелее огладить платьице. - Играешь, чудо? - раздался негромкий мужской голос у вырезной деревянной двери, отчего Эвелин вздрогнула и быстро спрятала руки, поворачиваясь к незнакомцу. Увидев улыбающегося мужчину с каштановыми волосами, девочка невольно сглотнула и опустила голову. По ее белой щеке покатилась одинокая слеза. Безумно хотелось вернуться домой, к отцу и сестре. - Эй, да ты чего плачешь? - незнакомец подошёл и сел рядом с Эвелин, осторожно касаясь тугой и длинной пряди девочки. - Неужели я такой страшный? - другой рукой он поднял голову малышки за подбородок, вынуждая ту взглянуть в его темно-синие глаза. Юной Фостер показалось, что этот незнакомец сейчас ударит ее или же откинет от себя, но ни того, ни другого не произошло. Мужчина просто отпустил ее и взял в правую руку фарфоровую куклу в белом платьице, разворачивая ее к девочке личиком. - Как ее зовут? Эвелин пожала плечами. Она и не думала как-то называть чужие игрушки, но, видимо, мужчина ждал ответа, поэтому девочка тихонько проговорила и чуть-чуть отвернулась: - Не знаю. - А тебя как зовут? - настаивал незнакомец, все так держа руку с куклой. - Эвелин, - вновь негромко ответила девочка, взглянув на красивый рояль. Она не хотела признаваться, что этот мужчина пугает ее, хоть и ведет он себя довольно дружелюбно с ней. Бывает же так, что человек ничего плохого не сделал, выглядит хорошо, но ты чувствуешь к нему не отвращение, а, скорее, неприязнь. Поняв, что девочка не хочет разговаривать, тот отложил куклу и встал, еще с минуту смотря на профиль Эвелин. Ее печальный и какой-то пустой взгляд, направленный на рояль, зачаровывал. Не бывает у детей такого взгляда... - Ты похожа на мою дочь, - зачем-то сказал мужчина, тоже начав внимательно разглядывать рояль. Эвелин взглянула на нового знакомого и все же поинтересовалась: - А сколько ей лет? Мужчина чуть сощурился, о чем-то задумавшись. Видимо, мысленно подсчитывал. - Должно быть, уже сорок восемь. Юная Фостер удивлённо взглянула на мужчину. Ему нельзя было дать и двадцать пять. Наверное, он просто смеялся над маленькой девочкой. Эвелин еще что-то хотела спросить, но резко замолкла, услышав незнакомый и громкий женский смех за дверью, обладательница которого, видимо, направлялась сюда. Так оно и было. В комнату вошла невысокая женщина с черными волосами, белой кожей и темными глазами. Выглядела она, скажем, не очень. Ее короткая черная мини-юбка и белая прозрачная рубашка, распахнутая почти что до середины пупка, открывала прекрасный вид на красное кружевное белье. Весь этот образ завершали туфли на шпильках. Прическа была растрепана, поэтому ее длинные волосы неряшливо спадали на плечи. Увидев у дивана Бранда и девочку, она улыбнулась и подошла, чуть качаясь. Каштановолосый сразу понял, что подруга перебрала. Нельзя было просто промолчать: - Что, Кэролайн, всех алкашей в округе оприходовала? - Тебе немного оставила, любимый, - полезла та с поцелуями, но Бранд ловко вывернулся, не прекращая улыбаться. - Как так, Кэрол? Подумай о Майкле. Он будет вне себя, если учует на тебе чужой или, куда хуже, мой запах, - присев на корточки рядом с Эвелин, он взял ее рукой за подбородок и повернул в сторону черноволосой. - Смотри, что с человеком делает алкоголь. Если будешь пить, то превратишься в такую же маразматичку. - Сам маразматик! - рыкнула на мужчину Кэрол и поковыляла к другой комнате, явно что-то разыскивая. Эвелин проводила взглядом женщину и уже мысленно несколько раз позвала на помощь сестру. Девочка верила, что Роуз ее не оставит. Помолчав с минуту, она увидела, как ее новый знакомый встает, собираясь уходить, поэтому решила все же спросить у него давно интересующий вопрос: - Когда меня отпустят домой? Бранд, остановившись, обернулся и, улыбнувшись в свои тридцать два зуба, вновь подошёл и присел на корточки, беря девочку за подбородок. - Скучаешь по сестре? - получив утвердительный кивок, он усмехнулся и потер большим пальцем ей по щеке, тем самым успокаивая. - Как только она придет за тобой, тогда ты и направишься домой, ясно, Эвелин? - мягко проговорил Бранд, нежно улыбаясь девочке. Последняя, успокоившись, кивнула, не видя в мужчине угрозы. Отпустив малышку и встав, вампир вновь усмехнулся и проворковал: - Ты очень красива и мила. Даже слишком красива. Эвелин покраснела от этих слов и отвела взгляд. Появилась симпатия к этому мужчине, из-за чего девочка не хотела, чтобы он уходил. - Настолько красива, что так и хочется свернуть тебе шею, - закончил свою мысль Бранд, жутко улыбаясь и скрываясь в другой комнате, крепко-накрепко закрывая за собой дверь. Тут девочку будто током ударило. Сердце начало с бешеной скоростью стучать, а к глазам подступили слезы. Вновь стало страшно. Никому нельзя было довериться. Закрыв глаза, Эвелин начала молиться, прося о том, чтобы Роуз поскорее пришла и спасла.***
Фостер в это время медленно шла по пустой улице, уже жалея, что убежала и даже не взяла сумку с вещами. Лишь рюкзак с оружием за плечами успокаивал - можно защититься. Дождь лишь набрал оборот и теперь шел ливнем. Стоило ли вообще под такую погоду показывать характер и куда-то уходить? Ведь если бы Марк не рассказал обо всем Дрэйвну, то, наверное, Роуз уже давно была бы мертва. Зайдя в небольшой круглосуточно работающий магазин у пересечения двух кварталов, девушка скинула с себя капюшон и принялась разглядывать полки с продовольствием, совершенно не замечая на себе пристального взгляда продавца за стойкой. Голод вел Роуз к ряду с хлебобулочными изделиями. Множество разных пирожных, кексов и булочек не интересовало охотницу. Она, скорее, хотела сытно поесть, нежели вкусно, но, приметив цену на хлеб, остановилась, внимательнее изучая продукт. Выбирая между чесночным и сырным хлебом, Фостер выбрала последнее, хоть он и был чуть дороже. Взяв сырный хлеб, Роуз подошла к холодильнику с напитками, доставая прохладную колу. Тут до ушей девушки донесся приглушенный голос продавца за прилавком. Мужчина с кем-то, видимо, разговаривал по телефону: - Алло, да, это я. Только что подошли. Один. Еще нет. Что делать? Хорошо, жду. Фостер чуть напряглась. Разговор показался ей странным. Какое-то неопределенное чувство не покидало головы охотницы. Чуть приподнявшись на носочках, Роуз выглянула из-за полки со сладостями и с удивлением отметила, что продавец, коим оказался довольно плотный мужчина с пролысиной на макушке, смотрел прямо на нее с не скрытым неудовольствием. Выйдя из ряда, девушка приблизилась к прилавку, поставив на него хлеб с напитком. Продавец чересчур медленно пробивал товары по цене, то и дело посматривая на покупательницу. - Желаете газетку, жвачку или мятную конфетку? - неожиданно подал голос мужчина, доставая бумажный небольшой пакетик под хлеб. - Нет, спасибо, - пробубнила Роуз, взглянув на висящие над дверью магазина часы. Уже было за полночь. Какое-то непонятное чувство выталкивало ее отсюда, хотелось убежать, скрыться, поэтому девушка торопилась. А увидев, как продавец медленно начал упаковывать хлеб, сомнения все развеялись, как дым, - он тянул время не просто так. Посмотрев на время, Роуз поняла, что до утра еще очень и очень долго. Фостер уже не могла спокойно стоять на месте. Девушка все время оглядывалась, смотрела в большое окно магазина, пытаясь в темноте разглядеть чью-нибудь фигуру. Мужчина за прилавком, наконец, расправился с упаковкой и теперь назвал цену. Роуз, не думая, полезла в карманы чуть мокрых от дождя джинсов, доставая пару купюр и мелочь. Взвалив все это добро на прилавок, она, даже не думая о сдаче, схватила хлеб с колой и метнулась к выходу. Как только девушка открыла дверь, то через стену ливня сразу же заметила приближающуюся к магазину темную фигуру, которая очень недружелюбно выглядела. Выйти на улицу, значит, умереть на месте, а зайти обратно - попасть в ловушку. Роуз выбрала второй вариант и скрылась внутри магазина, крепко-накрепко закрывая дверь. Даже пришлось пододвинуть к ней маленький прилавок с горшками для цветов, зачем-то еще кинув свою покупку на него. Все же снаружи даже людей на помощь не позовешь - все спрятались по домам. - Что вы делаете? - возмущенно вопросил продавец, не выходя из-за прилавка. - Вы знаете, кто этот человек? - грозно спросила Фостер, подходя к удивленному мужчине, который уже пятился к стенке. На этот вопрос он неопределенно пожал плечами, отчего девушка перепрыгнула через прилавок и одним точным ударом вырубила его. Продавец мешком грохнулся на пол, рискуя разбить голову, но все обошлось, так как Роуз его поддержала. Не хватало еще загреметь в тюрьму, хотя это ей уже светило. Теперь Фостер было по-настоящему страшно. Она никогда не попадала в такие ситуации, тем более одной. Попав в ловушку, больше всего хотелось выбраться отсюда и остаться в живых. Взгляд сразу же метнулся к телефону. Уже подняв трубку и нажав первую кнопку, Роуз вздрогнула от трех требовательных и сильных ударов в дверь. Девушка уже поняла, что прилавок с горшками оказался очень кстати. Он, по крайней мере, спас дверь от третьего удара, не выбив ее "с корнями". Но это не значит, что последующие попытки вломиться внутрь будут легкими. Подбежав к двери, Роуз придвинула к ней еще и неожиданно подвернувшийся под руку мешок с цементом. Не ясно, откуда тут такое добро, но оно было для данной ситуации, как мана небесная. Уложив мешок, девушка услышала смешок снаружи, отчего вздрогнула и решила не временить со звонком. Подбежав к телефону, она вновь подняла трубку и нажала на первую, всегда запоминающуюся ей цифру "2" в номере Сета и Дрэйвна. Только она сосредоточилась и вспомнила, как вновь забыла, погрузившись вместе с магазином в кромешную темноту. Тишина давила и усиливала страх. Теперь Роуз не сомневалась, что в помещении она не одна. Все же набрав нужный номер, Фостер, не переставая осматриваться, поднесла к уху трубку, слыша лишь отрывистые и короткие гудки. Стянув с правого плеча рюкзак и поставив на прилавок, девушка одной рукой открыла его и начала копаться внутри, находя святую воду и осиновый кол, ведь с пистолетом она попрощалась еще тогда, с полицейским и Норманом. Ни шагов, ни дыхания слышно не было - только гудки из телефона. Никто не спешил подходить к нему. Смотря меж рядами, Фостер в упор никого не видела, пока тишина не окутала и телефон. Округлив глаза, Роуз тупо посмотрела на трубку и вновь принялась быстро набирать номер, но на этот раз не было слышно даже гудков. Думать долго не пришлось над тем, что случилось. Девушка чуть наклонила голову в сторону и заметила, что телефонный провод был не перерезан, а просто разорван. Сглотнув, Роуз относительно спокойно положила трубку на место и тяжело вздохнула, готовясь к худшему. Если уж за гудками она не услышала, как кто-то порвал провод, то и не услышит, когда к ней вплотную подойдут, поэтому стоило действовать быстро и резко, доверять ощущениям. Врут, когда говорят в книгах, что человек не чувствует присутствия нечисти. Фостер силилась не заплакать, когда ощутила на своих волосах чужую руку, нежно, почти любовно перебирающую пряди распущенных, недлинных и относительно жестких волос. Дав волю эмоциям, из глаз Роуз все-таки скатилось пару слезинок, отчего она их спешно вытерла тыльной стороной ладони одной руки, а второй - резко схватилась за рюкзак и попыталась ударить позади стоящего. Но тот, видимо, рассматривал такое развитие сюжета, поэтому ловко увернулся, уже с силой хватая Фостер за шевелюру. Девушка взвизгнула и, не думая, выхватила бутыль со святой водой, открывая ее и плашмя брызгая на себя и вампира. Последний, зашипев, отпустил Роуз и схватился за лицо обеими руками. Охотница, перепрыгнув через прилавок, достала серебряный кол и ультрафиолетовый фонарик, направляя все это в сторону нападающего. Тот, кстати, уже давно перестал шипеть, но рук не убирал, молча ими закрывая все лицо. Девушка пока не включала фонарик, а все ожидала подходящего момента, который все не наступал. Напряжение и страх в Фостер наколил внезапный смех вампира, который, убрав руки от лица, с улыбкой взглянул на девушку, начиная медленно и саркастично хлопать. - Браво, детка... Я думал, тебя будет легче поймать, но ты, оказывается, не так проста, как кажется. Но признай, что ты испугалась. Я был чертовски хорош! - Кто ты? - неуверенно спросила Роуз, все так же наготове держа кол. - Я тот, кто почти что заботится о милой, совсем не похожей на тебя, сестренке. Эвелин, кажется... Услышав имя сестры, Фостер вздрогнула и чуть разозлилась. Она хотела любой ценой вернуть её, даже если придётся биться до смерти с кровососами. - Я Бранд, - шутливо поклонившись, представился вампир. - Думаю, твои наставники рассказывали вам обо мне. Роуз лишь покачала головой, все так же неотрывно следя за мужчиной, не видя его лица, лишь фигуру. - Сукины дети... А о ком рассказывали? Наверное, о Бланш, Себастьяне, Чарльзе, Валенсии... - дальше мужчина начал перечислять остальные имена, загибая пальцы на левой, а потом и правой руках, но девушка уже не слушала, осторожно подходя к двери спиной. Дождь на улице прекратился, поэтому Роуз не делала резких и громких шагов, контролируя даже громкость своего дыхания. Правда вот ей не верилось, что вампир не слышит ее. Сердцебиение все равно выдаст с потрохами. Фостер старалась не думать о том, что этот мужчина сейчас перечисляет большое количество вампиров-шишек. Осталось только надеяться, что они все живут не в Лос-Анжелесе, хотя имя Бланш она сразу узнала. - О всех рассказывали, а обо мне нет?! - искренне недоумевал вампир, видно, уже закончив свой список. - А куда это ты? - хитро поинтересовался он, приметив Роуз у двери. - Мы с тобой еще не договорили. Сдвинуть мешок и прилавок с горшками Фостер бы все равно не успела, поэтому резко остановилась, все так же крепко сжимая в руке кол. Мысленно она уже попрощалась со всеми, жалея, что сегодня убежала от Марка, что вообще стала охотником и допустила похищение Эвелин. Решив вести себя, как мышка, Роуз затихла, тихо-тихо было. - Не бойся, я не причиню тебе вреда. Я просто хочу познакомиться, тем более обстановка самая, что на есть подходящая. Тут только ты, я, магазин с едой для тебя и этот ожиревший продавец для меня, - Бранд пихнул ногой бессознательно лежащего мужчину и поднял ярко-красные глаза на Роуз. - Не хватает только камина и теплого ковра для уюта, не находишь? Фостер в это время заворожено смотрела в глаза мужчины. Она никогда не видела таких красных, светящихся и пронзительных глаз у вампиров. Да, они тоже краснели у них, но не выглядели, как яркая кровавая краска. Это было, наверное, самое примечательное в этом кровососе. - Ты не очень красива в отличии от сестры, - честно признался Бранд, так обыденно и по-человечески размяв плечи, - но в тебе что-то есть. - Я должна принять это за комплимент? - подняв одну бровь, скептично спросила Роуз. - Если можешь, то воспринимай так, - даже через темноту девушка поняла, что вампир улыбнулся, явно довольствуясь вопросом. - Твоя Эвелин у нас. - серьезно продолжил он. - На твоем месте все бы уже побежали спасать родного человека, соглашаясь на все сделки. - А что бы ты сделал на моем месте? - зачем-то поинтересовалась Роуз, мысленно зацепившись за фразу "все бы побежали". Бранд, видимо, вновь довольный "правильным", по его мнению, вопросам, проговорил с упоением, при этом его красные глаза потухли: - Я бы послал всех своих родственников в чертову бездну и поехал в Грецию. Ты когда-нибудь была там? Нет? Не хочется тебя расстраивать, но ты многое потеряла. Даже сейчас вместо того, чтобы активно познавать мир и делать все, что душе угодно, ты горбатишься на охотников, зная, что жить тебе максимум до семидесяти. А там уж как повезет, детка. Можешь и раньше ласты отбросить. Кто знает, что я хочу с тобой сейчас сделать. Фостер удивлённо взглянула на вампира. Его слова вновь заставляют задуматься о неправильном выборе. Если в обычной жизни она могла бы всего этого достичь, устроившись на работу и заведя семью, то теперь ее призвание - охотиться и скрываться. Даже продавцам в круглосуточном магазине нельзя было доверять. Бранд все это время внимательно следил за реакцией девушки. Ему-то в темноте все прекрасно видно, в отличии от неё. Она действительно была обычной и ничем не примечательной по внешности серой мышкой, но было в ее характере, голосе, запахе и даже походке что-то такое, что приковывало и даже манило. И вот вампир смотрел и пытался разобраться, что же в ней ему так понравилось. Может, было даже хорошо, что девчонка не была красавицей и не влекла к себе физически, ведь кому, как не Бранду, нравилось скручивать шеи красивым и прекрасным, зная, что именно от его руки исчезло с лица Земли такое великолепие. - Где моя сестра? - нарушила тишину Фостер, делая неуверенный шаг навстречу вампиру. Последний, увидев какое-то довольно смелое шевеление, поманил ее рукой, призывая подойти ближе. Но, видимо, девушка была не настолько отважна, поэтому, крепко-крепко держа в руках кол, делала маленькие шажочки через каждую минуту, будто раздумывая. Бранд еще удивился, откуда у него появилась такая выдержка и терпение по отношению к этой девчонке. Но мужчина по-прежнему стоял на месте, выжидательно смотря на движения Фостер. Роуз подошла достаточно близко, как ей показалось, поэтому она вытянула сильнее кол и кивнула вампиру головой к двери. Тот кивнул и без вопросов перебрался через прилавок и встал рядом, ведя девушку к выходу. Стоило Роуз расслабиться и прошествовать следом, как Бранд у самой двери резко развернулся и, зарычав, вцепился в ее шею удлинившимися клыками. Фостер даже пискнуть не успела, как ощутила болезненный укус, не позволяющий и слова сказать. Захрипев, она еще пыталась оттолкнуть вампира и даже применить кол, но руки лишь повисли, не желая слушаться. Роуз вспомнила тот самый клуб, где ее впервые укусили. Даже лицо того вампира всплыло перед глазами. Сознание потихоньку покидало Фостер, отчего она медленно закрыла глаза и осела на пол не без помощи Бранда, который довольно осторожно присел и уложил ее. - Прости, милая, - мужчина оторвался от шеи Роуз и вытер тыльной стороной ладони губы, - я был очень голоден. А пока... - он перепрыгнул через прилавок и склонился над продавцом, который потихоньку начал приходить в себя. - О, какой ты молодец! Во время вернулся к нам. Подыграешь мне? - Бранд хищно улыбнулся и схватил за грудки несчастного, поднимая его на ноги. - Ч-что мне нужно делать? - заикаясь, спросил продавец, боясь даже лишний раз пошевелиться. - Ничего сверхъестественного, просто... - вампир, чуть подталкивая, вывел мужчину за прилавок и подвел к лежащей на полу Роуз, - полежать вместе с этой милой девушкой. Продавец недоуменно взглянул на Бранда, но тот лишь добродушно улыбнулся, хоть в темноте этого видно и не было, и, положив одну руку мужчине на грудь, а вторую - на поясницу, уложил рядом с Роуз. Продавец смотрел то на Фостер, то на ярко-красные глаза вампира. - Полежи немного, скоро приедет полиция, - Бранд присел на корточки и достал из внутреннего кармана куртки небольшой и черный раскладной ножик. - Полиция? - удивился мужчина до того, как услышал резкий и громкий щелчок раскрываемого ножа. - Да, - лаконично ответил вампир и вонзил оружие прямо в глотку продавца, делая неглубокую рану. Мужчина же, цепляясь за свою жизнь, обхватил обеими руками плечи Бранда, пытаясь оттолкнуть его от себя или же ударить, но кровь, вытекающая изо рта, мешала дышать. Дальше последовали несильные удары вампира мужчине в живот и грудь. Он примерно представлял, с какой силой мог бить человек, особенно девушка, поэтому делал все осторожно, даже медленно до того момента, как убедился, что мужчина под ним уже давно отдал Богу душу. Бранд, взяв правую руку Роуз, положил её на кровоточащую рану мужчине, прямо на животе, и, чуть потерев, вложил в ее ладонь окровавленный нож, возвращая руку на место. Потом, проделав несколько махинаций с обмазыванием кровью девушки, вампир встал с корточек и, осмотрев свою работу, не без удовольствия подошёл к двери и, отодвинув разом прилавок с горшками так, что последние разбились, вышел на улицу, подходя к ближайшей телефонной будке. Войдя во внутрь, Бранд достал мелочь и, заплатив за звонок, набрал номер полиции: - Алло, полиция? Срочно приезжайте на улицу ***, к магазину под названием "День и ночь". Я видел, как внутрь прошла девушка, а потом было много крика. Кажется, там убивают. Скорее, помогите, мне плохо только от одной мысли, что случилось что-то плохое! Да, жду... Положив трубку, Бранд кровожадно усмехнулся и вышел, желая поскорее скрыться с места преступления. Наблюдавший за ним вампир стоял на крыше одного из домов так, чтобы тот не учуял чужака. Дождавшись, когда красноглазый скроется, он прыжками спустился вниз и вошёл в магазин. На глаза сразу же бросились два окровавленных тела. Только девушка была еще жива, что не могло не радовать незнакомца. Присев к Роуз, он чуть похлопал ее по щекам, пытаясь привести в чувство. Фостер, чуть пожмурившись, через минуту открыла глаза, но не сразу поняла, где она и кто перед ней. Заметив чей-то размазанный силуэт рядом, охотница вздрогнула и попыталась отползти, но ей не дали этого сделать, крепко взяв за предплечье. - Не бойся, он ушел, это я, Норман. Помнишь меня? - тихо проговорил парень. - Слушай сюда, нам нужно срочно убираться отсюда, пока полиция не приехала. У тебя, да и меня, могут быть неприятности. Роуз, сориентировавшись, кивнула и встала на ноги, благодаря знакомому. Тот, поддерживая девушку, вывел ее на улицу, сразу же уводя куда-то в подворотню. Он так же не забыл прихватить с собой ее зеленый рюкзак. Фостер плохо помнила, куда ее ведут, ведь шея жутко ныла. Роуз постоянно вытирала мокрые от крови руки об ветровку и штаны, не до конца понимая, что это не вода. - Что со мной? - все же подала голос Фостер, остановившись и облокотившись об старую и потрескавшуюся стену. - Ничего серьезного. Бранд укусил тебя и чуть расслабил, скоро ты придёшь в себя. Слюна вампира снимает боль и приносит даже небольшое чувство эйфории на некоторое время. - Бранд? - Роуз более осмысленно взглянула на знакомого и напряглась. - Я Норман, если помнишь, - буркнул тот, терпеливо ожидая, когда девушка окончательно придёт в себя. - Можешь не благодарить за то, что спас тебя. - Спасибо, - проговорила Фостер, положив правую руку на шею и чуть разминая ее. - Ты спасаешь меня уже второй раз. Этому должно быть объяснение. - Ты просто мне нравишься, - короткий смешок. - Поэтому не думай об этом. Вот только вопрос... Что же ты такого натворила, что Бранд решил тебя не просто убить, а подставить? Как показывает практика, при таких подставах человека направляют в психушку, потому что он твердит, что на него напал вампир. - Им всем нужно, чтобы мы избавились от Кастера. Эти ублюдки во главе с Бланш взяли в плен мою сестру. - Так, вроде, вы же боритесь с нами? Почему бы вам просто-напросто не убить этого Кастера? Что мешает тебе прямо сейчас взять оружие и своих товарищей, а потом направиться к этому ублюдку? Роуз на это лишь пожала плечами и взглянула на пробегающую мимо мокрую от дождя крысу. Визжать при виде этих мелких пакостей она разучилась еще при обучении, когда им приходилось ходить по разным закоулкам и даже залезать в канализацию. - Мне нужно домой. Не ходи за мной, - Фостер хотела привычно поправить рюкзак за плечами, но его не оказалось. Округлив до невозможности глаза, она открыла рот, как рыба, но тут же спокойно выдохнула, когда увидела, как Норман протягивает ей рюкзак. - Вижу, у тебя плохо с вниманием. Не бойся, я не пойду следом, если, конечно, сама этого не захочешь, - отдав девушке ее вещь, вампир выпрямился и зашагал дальше в подворотню, скрываясь в темноте. Фостер так и не поняла, обиделся вампир или нет, но думать было некогда. Нужно было срочно возвращаться домой. Только она принялась осматривать себя на наличие грязи, как чуть не взвизгнула в голос, увидев, что она вся в крови. Да, идти к Дрэйвну и Сету придется по закоулкам.***
Дрэйвн и Сет уже давно спали. Никто из них, к сожалению, не слышал звонков Роуз, поэтому не могли знать, во что вляпалась их ученица. Один раз перевернувшись, светловолосый проснулся и взглянул на потолок. Сон резко пропал, отчего он теперь раздумывал о детях. Холодный расчет Дрэйвна ему иногда не нравился из-за того, что он принимал решения, порой совсем не слушая сердце. Сет был уверен, что напарник захочет спасти только Эвелин, ведь они, по крайней мере, знали, кто ее похитил и зачем, а вот с Адамом все было намного тяжелее. Насчет мальчика ничего и не говорилось. Возможно, Кастер его похитил? Сет отвлекся от своих мыслей, когда кто-то позвонил на домашний телефон. Бегло взглянув на часы, мужчина отметил, что было почти четыре утра. И кто мог звонить в такое время? - Слушаю, - охотник поднял трубку, выйдя в коридор, где и находился телефон. - Марк, это ты? Что случилось? Как это - "ушла"? - искренне удивился Сет, начиная сердиться. - Дрэйвн сказал, что ей негде ночевать теперь, вот ты и предложил... То есть ты поссорился с ней и не попытался вернуть? Как это вообще называется? Дебил что ли? Ты думал своей головой, когда отпускал девушку совсем одну? В общем, я даже слушать тебя не хочу! Надо срочно ее найти, пока что-нибудь не произошло. Сет уже хотел раздать указания, как в дверь кто-то негромко постучал. - Ох, ладно, повиси, кто-то ломится в дом, - мужчина положил трубку на стол и подошёл ко входу. - И кого это там принесло в четыре часа утра?! - резко открыв дверь, он с ужасом узнал Роуз. Девушка выглядела, скажем, не самым лучшим образом. Все дело было в одежде, полностью заляпанной кровью. - Роуз, - еле-еле выговорил Сет, бегло осмотрев ученицу. - Что случилось? - Я попала в небольшую неприятность, - робко проговорила она, дрожащими руками опираясь на дверной косяк. - Можно мне войти, а то я боюсь, что меня заметят. - Нет, Роуз, тебе нельзя войти, и ты знаешь, почему. Если ты вампир... - Я не вампир, я силой зайду, - Фостер прошла внутрь, чуть оттолкнув Сета. Тот и не сопротивлялся, лишь потом закрыл дверь и подошёл к телефону. - Алло, Марк, Роуз нашлась, так что не иди никуда. Я днем тебе перезвоню, - положив трубку, белобрысый усадил девушку на кресло, стоящее в коридоре, и ураганом метнулся в спальню. - Дрэйвн, - он качнул за плечо товарища, - просыпайся быстро. Мужчина, который спал по меркам охотников всего-ничего, все же проснулся, но еще долго не мог до конца прийти в себя, постоянно жмурясь и резко открывая глаза, чтобы быстрее оклематься. Наконец, справившись со сном, он встал и серьезно взглянул на Сета, отрывисто кивнув. - Роуз пришла. До этого мне звонил Марк и сказал, что потерял её. Девочка не в лучшем состоянии, - разъяснил все светловолосый, ведя товарища к ученице. Вид Фостер, скромно сидящей в кресле, отогнал от Дрэйвна всякий сон. В глаза бросилась, в первую очередь, ее одежда, которая была практически полностью испачкана кровью. Волосы девушки были чуть растрепанными, отчего она постоянно их пыталась пригладить и как-то уложить. - Роуз, милая, что с тобой случилось? - Дрэйвн присел рядом с ней на одно колено, взяв её холодные ладони в свои. - Ты на кого-то нарвалась? - Мужчина уже был готов услышать имя ребенка Сета, а потом успокоить и все объяснить напарнику, но его планам не суждено было сбыться: - Он назвал себя Брандом. Я попала в ловушку, в магазине. Продавец был за них. Я пыталась убежать, но вампир укусил меня, а потом я очнулась на улице. Роуз решила скрыть всю информацию про Нормана. Парень спасал ей жизнь уже второй раз, и если она обо всем расскажет Дрэйвну, то тот будет не в восторге. И это ещё мягко сказано. Смуглый мужчина ничего не ответил, а просто повернул голову к Сету и обменялся с ним тревожным и одновременно решительным взглядом. Охотники теперь были готовы к решительным действиям. - Так же вампир сказал, что Эвелин у них. Нам нужно просто избавиться от Кастера, - продолжила Роуз, шмыгая носом. - Дрэйвн, умоляю тебя, помоги моей сестре. - Девушка проникновенно посмотрела на учителя. - Хорошо, - мужчина встал. - В девять дня двинемся к логову Кастера и прикончим всех. Выкинем их на солнце днем, как совсем маленьких котят в воду. Шансов на выживание - ноль. Сет, - он обернулся к другу, серьезно посмотрев, - позвони Марку, пусть тоже подготовится. Я пока схожу к тайнику. Белобрысый кивнул и подошёл к Роуз, помогая ей подняться и пройти в ванную. В это время Дрэйвн накинул на себя куртку и, взяв ключи от дома, отправился к нужному месту. Фостер молча следила за тем, как вокруг нее суетился Сет: доставал полотенце и различные ванные принадлежности, предназначенные для гостей, которых у них, кстати, никогда не было; принёс чистый банный халат, в который девушка могла три раза обернуться полностью; сказал оставить на стиральной машинке грязные вещи, которые он обязательно постигает, а потом ушел, научив регулировать воду в душе. Роуз не спешила вообще что-либо делать, она лишь стояла посередине ванной и отходила от шока. Потом же, сориентировавшись, сбросила с себя одежду, оставила её на стиральной машине и залезла в ванную, включив воду. Долгие десять минут Фостер стояла под теплыми струями воды, не имея сил даже руки поднять. Кровь, пропитавшаяся через одежду на тело, сама собой смылась. Когда же девушка отошла от шока, то разрыдалась, осев. Как бы ей хотелось повернуть время вспять. Как хотелось никогда не встречать вампиров и охотников, даже Марка. Ей самой стало тошно от последней мысли, но поделать она ничего не могла - хотелось жить свободно и независимо. Все пережитые ужасы казались ей сном, хотя все только начиналось. Наспех искупавшись, Роуз вылезла из ванной и надела большой зеленый халат, в который завернулась так сильно, что чувствовала себя гусеницей в коконе. Тяжело вздохнув, она вышла из комнаты и сразу же вдохнула приятный запах, доносившийся из кухни. Решив не задерживаться в коридоре, девушка пошла именно туда и с удивлением обнаружила за плитой Сета, который, похоже, варил овсяную кашу и увлеченно напевал себе под нос какую-то песенку. "Хлебом не корми, а дай за кем-нибудь поухаживать. Ну, точно мамочка", - подметила Роуз и присела за стол, осматриваясь. Был, так сказать, творческий беспорядок, который портили бутылки из-под пива. - Надеюсь, ты ешь овсянку? - спросил Сет, даже не повернув головы в сторону девушки. - Ем, - лаконично ответила она и принялась рассматривать спину учителя. Все же было жалко, что жизнь его так потрепала, ведь он был хорошим мужем и отцом. Теперь же мужчина вынужден скитаться одиночкой и охотиться, лишь иногда находя покой и заботясь о ком-нибудь. - Скажите, а какой была ваша жена? - спросила Роуз, продолжая буравить взглядом спину наставника. Вопрос для Сета был неожиданным, но он не растерялся: - Она была самой лучшей. Добрая, милая, заботливая... Любила нас с малышом Дэни. Но, несмотря на все, Маргарет была духовно сильной женщиной, по характеру немного жестче меня. Как можно было ее не любить? Раньше я убивался, как мог, но уже десять лет прошло. - Вашему сыну уже, получается... восемнадцать? - Да, совсем взрослый. К сожалению, вампир, навечно закованный в тело ребенка. Кажется, самое страшное, что можно придумать в наказание. - Но ведь со временем ему будет и тридцать, и сорок, и пятьдесят... Он останется ребенком по внешности, а как же по умственному развитию? Когда я с ним разговаривала, я не чувствовала, что ему лет восемь или десять, он говорил со мной на равных, хоть и младше меня на два года... - Что? - Сет удивленно взглянул на ученицу, выключив газ и повернувшись. - Когда ты встречалась с ним? - Сегодня. Собственно, из-за его визита мне и пришлось отправиться к Марку, а потом и к вам. Разве... тебе Дрэйвн не рассказывал? - девушка поняла, что, наверное, подробности её встречи старались скрыть от блондина. Все же тяжело ему осознавать, что родной ребёнок, которого ты так любишь, убивает и угрожает людям. Сет прислонился спиной об стену и помассировал указательным и большим пальцами переносицу, прикрыв глаза: - Нет, не рассказывал и, видимо, не планировал. Меня оповестили о том, что в твой дом просто вампиры проникли и чуть не убили. А вот про малыша Дэни решили скрыть... Мужчина вновь подошел к плите и достал из небольшого шкафчика неподалеку глубокую тарелку, укладывая позже в нее овсянку большой ложкой. Фостер смотрела на все это и понимала, что теперь, быть может, будет скандал. Сет не любил, когда от него что-то скрывали, а если это "что-то" еще и связано с его сыном, то просто готов был шею свернуть. Положив кашу в тарелку, охотник подошел к Роуз и поставил перед ней завтрак, не забыв дать так же ложку. - Ты пьешь кофе? - поинтересовался Сет уставшим голосом, подходя к электрическому чайнику. Взяв предмет, он поднес его к крану и налил холодной воды, все еще ожидая ответа от ученицы. - Да, - Роуз поковырялась ложкой в каше и подумала, что хоть кофе успокоит, потому что есть перехотелось, хоть завтрак и был горячим и свежим. Охотник, приготовив кофе себе и девушке, поставил две кружки на стол и присел рядом с ученицей. Молчание надолго не затянулось, потому что Сет неуверенно, но спросил на удивление Фостер: - И как все прошло? Ну, я имею в виду историю с Дэни. Каким он стал? Роуз чуть смутилась от вопроса, не зная, стоит ли вообще поддерживать разговор, но и молчать она не решалась, поэтому, неопределенно пожав плечами, тихо ответила: - Не знаю, каким он был до того, как я его встретила, но передо мной был маленький мальчик, который в конце терроризировал меня, больно хватая за волосы. Мне бы никогда в голову не пришло, что такой малыш мог причинить кому-то зло. - И другим это не приходит в голову, - тихо проговорил Сет. - Ты спрашивала меня о том, меняются ли вампиры умственно, несмотря на их внешность? Да, меняются, причем капитально. Ты правильно подсчитала. Дэни сейчас восемнадцать, он уже не маленький мальчик по интеллекту. Несмотря на свою неопытность в жизни, он многое понимает и осознает. Но всегда есть свое "но". Роуз внимательно слушала наставника, не перебивая. Эта ценная информация не должна была пройти мимо ушей. Может, когда-нибудь она будет рассказывать это потомкам. - И это "но" заключается в его физиологии. Он навсегда останется в теле восьмилетнего ребенка, у которого еще не сформировались ни тело, ни разум. О чем я говорю... Половое созревание у мальчиков в тринадцать-четырнадцать лет, выделяются гормоны и все такое прочее. У Дэни не будет желаний, присущих взрослым мужчинам, он вообще от всех этих взрослых "штучек" будет далёк. Так же не стоит забывать, что он остается ребенком по физиологии, а, значит, потребность во внимании и игре остаются. Только со временем все это будет искажаться до не таких уж невинных желаний, как просто внимание взрослых и игры в игрушки. Роуз сглотнула, представив себя на месте малыша. Тебе было бы уже пятьдесят, а все видят в тебе лишь восьмилетнего ребёнка, с которым будут сюсюкаться вечность, не воспринимая всерьёз. - Вы сказали, что, несмотря ни на что, ему будет хотеться внимание и игры? Как это объяснить? Ему будет уже семьдесят, а он все будет хотеть купить машинку? - Поэтому вампиры и не превращают детей в себе подобных. Мало того, что он будет жить вечность, так еще и страдать, видя, что твоим товарищам намного больше дозволено. Каждый остается в своем времени, как ни крути. Превратишь в вампира старика - он будет вечно жить былыми временами, не принимая во внимание новизну. Превратишь студента в вампира - вечно будет прогрессировать, - Сет поднялся со своего места и подошел ко входной двери. - Вот какого черта он дверь не закрыл?! - Кто? - удивленно спросила Роуз, поднявшись со своего места и выйдя в коридор. - Да Дрэйвн, кто же еще! - мужчина на все замки закрыл дверь и прислонился к ней спиной. - Сегодня днем идем убивать вампиров. Как насчет того, чтобы немного отдохнуть? Как я понял, ты не спала... Фостер кивнула, и этого хватило, чтобы Сет повёл её в спальню, где определил на свою раскладушку. Сон по-началу не шёл, ведь на новом месте всегда спалось как-то не очень удачно, но буквально минут через двадать Роуз заснула, позабыв обо всем на свете.***
Дрэйвн дошел до какого-то старого и заброшенного дома, находившегося не так далеко от дома, где они сами останавливались. В этом месте было спокойно, ведь эту маленькую халупу бросили еще, наверное, лет пятьдесят назад. Обойдя заброшенный дом, мужчина прошел в небольшой дворик и принялся разгребать руками землю на нужном месте, предварительно присев на корточки. Спустя пару минут Дрэйвн раскопал длинный и довольно глубокий сундук и вытянул его к себе, на ровную землю. Достав из-за пазухи маленький ключик, мужчина открыл сундучок и сразу же осмотрел содержимое. Пистолеты, пару винтовок, большие ножи, сделанные из чистого серебра, и даже арбалет, который, наверное, по нынишним расценкам будет антиквариатом, не могли не греть душу. "Четырех пистолетов и трех ножей будет предостаточно", - расценил Дрэйвн, вынимая нужные вещи, а так же патроны к оружию. Если кто-нибудь из полиции когда-нибудь узнает об этом тайничке, то мужчину могут посадить лет на тридцать, а, может, и больше, поэтому такой клад есть у него в каждом городе. Все было стерильно и секретно. Самые лучшие тайники были в Новом Орлеане, Нью-Йорке и, конечно, в Портленде. В Лос-Анджелес Дрэйвн приезжал еще очень давно и то проездом, поэтому создать тут надёжный и и большой тайник как-то не получилось, а за этот год мужчине и не приходилось вспоминать о надобности сюда приходить, до этого дня. Злости было столько на вампиров, что охотник был готов специально поехать в родной город Портленд и специально вывести оттуда все неимоверное богатство для борьбы с нежитью. Спрятав оружие в своем темно-коричневом рюкзаке, Дрэйвн вновь запрятал сундук в землю и закопал, накрывая дерном и каким-то мусором в виде пакетиков из-под чипсов. Стоило отметить, что мужчина не пополнял запасы, а просто взял оружие, оставив там, внутри, лишь две винтовки и один нож с пистолетом. Это связано с тем, что Дрэйвн не желал сюда возвращаться. Нет, он, конечно, предполагал, что судьба - коварная штука - может завести куда угодно, но все равно верил, что ни ногой больше в Лос-Анджелес. Почему? Гиблое место, по его мнению. Тут правит Бланш, которая сама не брезгует разгуливать по улицам и наказывать людишек; приехал Бранд, у которого мозги отморожены на все сто процентов... Слишком опасный и ненадёжный город, который кажется спокойным, но на самом деле дикий и невыносимый. Дрэйн чувствует, как на него давят стены, как все здесь будто пропитано ядом. Ему было жаль, что он оставляет тут Марка и Роуз, но ничего не мог поделать, ведь он с Сетом и так тренировали почти аж полтора года. За это время можно стать неплохим охотником. Но все равно они были далеко не готовы... Нужно было что-то думать с этим. Тяжело вздохнув, Дрэйвн поплелся обратно.