***
Майкл, медленно идя по широкому коридору с потрескавшимися зелёными стенами и шершавому бетонному полу с мелкими камушками, ориентировался исключительно за счёт своих ярко горящих красных глаз, ибо свет тут не включали, экономили. Да и зачем вампирам вообще нужен свет, когда и в темноте хорошо видно? Дойдя до определенной двери в самом конце коридора, Майкл неспешно открыл её и всё же включил в ней свет, лицезрея не самую приятную картину, а именно большую клетку, в которой сидел здоровый мужчина с коротко побритыми светлыми волосами. Заключенный не поднял взгляда даже тогда, когда Майкл подошёл ближе и осторожно присел на корточки рядом. - Ну, как ты, Гордон? - рыжеволосый, подождав ответа минут пять, тяжело вздохнул, так и не получив желаемого. Встав, Майкл подошёл к небольшому холодильнику, в котором находилось множество пакетиков с кровью. - Тебе нужно поесть, иначе ты совсем ослабнешь. Взяв один пакетик, Майкл выпустил когти на правой руке и вскрыл упаковку, вновь возвращая пальцам и ногтям прежнее состояние. Вновь подойдя к мужчине в клетке, рыжеволосый протянул тому пакетик. - На, бери, тебе нужно подкрепиться, Горди, - не увидев никакой реакции, Майкл положил рядом с мужчиной пакет и встал. - Что тебя гложет? Вампир в клетке, как и ожидалось, не ответил, а лишь вяло взял предоставленный обед и принялся пить. Майкл, присев на стул напротив клетки, заметил, что в последнее время Гордон вообще не разговаривает, постоянно о чём-то думает и иногда подвывает, явно вспоминая не самое хорошее. Такой расклад Майкла категорично не устраивал, и он потихоньку начинал догадываться, с чем связано такое поведение у Гордона, вампира, чьё существование принадлежит вечному заточению. Гордон стал неуправляемым ещё тогда, когда был человеком. Его мать, обычная смертная женщина, была всему виной. Кто же бы предположил, что миловидная девушка, леди, а позже старушка, была таким тираном? "Всё очень сложно", - прокручивал у себя в голове Майкл те слова, которые всегда служили для Гордона красной тряпочкой, словно для быка, готового разорвать на своём пути любого. Вампир, созданный Майклом по просьбе Бранда, с которым тогда они были в хороших дружеских отношениях, оказался очень сильным и крепким. Только потом, спустя какой-то промежуток времени, вскрылась правда его внезапной реакции на определенные слова. Майкла это напугало, а Бранда, наоборот, привлекло. И дня не проходило, чтобы красноглазый не брал с собой Гордона на охоту. Бранд искренне наслаждался зрелищем жестокого убийства. Не важно было, кого убивать, главное, что это были совершенно ни о чём не подозревающие люди. Гордон же был обычным человеком со своими желаниями, мечтами и стремлениями, и только слова управляли его сознанием и превращали в самое настоящее чудовище. Было жалко, что Бланш, всё понимая, всё равно посадила вампира под замок, прямо в клетку, чтобы тот не вредил как людям, так и своим. Иногда Гордона отпускали погулять. У него даже раньше были друзья, но потом и их он убил по вине охотника. Жалко, очень жалко. Майкл проследил, как его дитя допил пакет с кровью и отодвинул от себя пустышку, вновь ни на что не реагируя. "Чёртов Бранд!" - рыжеволосый, подойдя, взял пакет и выбросил, припоминая те моменты, когда он с красноглазым был настолько близок, что они вместе с Роджером ходили по клубам, делили добычу, развлекались и считали, что Лос-Анджелес скорее принадлежит им, нежели Бланш. Наверное, переломным моментом в жизни Майкла стало появление Кэролайн, той женщины, которую он не пожелал делить меж названными братьями, в следствии чего они всё равно ею позже воспользовались. И делали это по сей день, не скрывая, будто назло. - Гордон, тебя что, опять с собой брал на охоту Бранд? - Майкл внимательно посмотрел на вампира. Последний отрицательно покачал головой, отворачиваясь от создателя и укладываясь на матрас, зарываясь с головой под одеяло как маленький ребёнок. Майкл, покачав головой, встал со своего места и вышел в коридор, перед этим выключив свет в комнате. И минуты не прошло, как вампир услышал, а позже и увидел, как по коридору, прямо по направлению к нему, медленно шагала женщина в возрасте, держась за стенку. "Джейн", - разглядев лицо той, вздохнул Майкл и включил свет, ослепляя ту. - Ваше превосходительство, - начала она, подходя ближе. - Мне приказали поджечь ещё один дом и взять с собой Гордона. Майкл прищурился. Нет, не её обращение заставило его глубоко задуматься, ведь люди, знающие о вампирах и работающие на них, обязаны называть их уважительно, а именно то, кому нужно новые смерти, ведь Бланш говорила, что нам не следует пока нападать на кого-нибудь и устраивать перевороты, ведь она налаживает контакт с охотниками. - Кто тебе приказал сделать это? - Софи сообщила, что всё слишком хорошо и легко разрешилось у наших охотников, - в подвал, по небольшим ступенькам, спустился Бранд, придерживая руку, как джентльмен, для идущей за ним Кэролайн. - Видимо, они нашли себе компаньона в лице Кендола. Майкл, увидев возлюбленную, которая лишь начала стыдливо отводить взгляд, сильно сжал зубы, чуть ли не начав ими скрежетать. - Гордон никуда не пойдёт, он что-то приболел, - начал было рыжеволосый, но Бранд продолжил, будто бы ничего и не услышав: - Джейн подожжёт дом, Горди разорвёт всех, кто будет мешать, а мы с Кэрол будем неподалёку. Кушать тоже хочется, знаешь ли. Только Бранд сделал шаг в сторону комнаты Гордона, как Майкл, зарычав, перегородил путь, серьёзно смотря в глаза товарищу. Тот же не растерялся, будто постоянно рассматривал такой вариант событий. Бранд не менее серьёзно и грозно посмотрел на Майкла своими необыкновенно красными глазами. Это была его особенность, равной всем и остальным особенностям, ведь у каждого была своя, которая со временем, с очень большим временем, могла как-то "мутировать" и преображаться в самую настоящую суперспособность. - Отойди, - спокойно приказал Бранд. - Гордон никуда не пойдёт, - настойчиво повторил Майкл, не сдвинувшись с места ни на сантиметр. - Хорошо, - слишком легко, по мнению рыжеволосого, сдался Бранд и отошёл, будто бы тут только что разговор не грозил превратиться в самый настоящий скандал. Казалось, что красноглазый вовсе не обиделся, приняв всё, как есть, но его глаза вновь выдавали его с потрохами, указывая на очень обидчивую натуру, которой и "нет" нельзя сказать. А между прочим, избалованный своей семьёй и Бланш парень никогда не воспринимал слово "нет", только с небольшим опытом и возрастом он начал его принимать и то как небольшое ограничение. Майклу не верилось, что Бранд сейчас пойдёт по своим делам и всё оставит, как есть. - Тогда мы сами пойдём! - в подтверждение мыслей рыжеволосого, заявил красноглазый и, взяв за руку Кэролайн, повёл за собой. Майкл, не на шутку разозлившись, последовал следом, следя за возлюбленной. В эту ночь он решил пронаблюдать за ней, дабы вспыльчивый Бранд не решил утолить свою похоть и злость на чужой женщине. Видя, как Бранд направляется в сторону остановки, Майкл немного опешил и, догнав товарища, спросил: - Ты куда это собрался? Мы что, не можем взять машину? - Я и пытаюсь это сделать! - выпалил Бранд, явно не довольствуясь, что за ним увязался рыжеволосый. - А ещё я голоден, так что из-за тебя готов убить половину района. Майкл сперва не понял, что имеет в виду Бранд, а когда до него дошло, то брюнет уже ничего не пожелал слышать, а лишь начал подталкивать товарищей подальше со словами: - Из-за ваших косых рож никто останавливаться не хочет. Вот кто-нибудь подъедет, я дам вам знак! Кэролайн вместе с Джейн о чём-то начали тихо переговариваться. Майкл, конечно, слышал всё, но не посчитал придавать этому значение. Он лишь внимательно следил, как Бранд, ослепительно улыбаясь, пытался остановить хоть одну машину, но те лишь быстро проезжали, даже, кажется, не обращая внимание на его просьбу. "Вы даже представить себе не можете, как вам повезло, что вы не остановились", - каждый раз думал Майкл, наблюдая за очередной проезжающей мимо машиной. Последних причём было мало, а автобусы уже давно не ходили. Но вот, наконец, Бранду посчастливилось остановить небольшую серую машину форд, в которой сидела лишь одна взрослая женщина с тёмными волосами и чуть раскосыми глазами. - Что-то случилось, сэр? - поинтересовалась та, взволнованно осмотрев красивого мужчину, который, хоть и улыбался, но всё же стоял тут совершенно один. - Я возвращаюсь от своей девушки, мы жутко поссорились, и, к сожалению, транспорт уже не ходит, а денег у меня нет. Вы не могли бы меня подбросить? Мне недалеко, - спокойным, но чуть виноватым голосом проговорил Бранд, по-прежнему улыбаясь. Женщина хотела было посоветовать метро, но услышав, что денег у того нет, лишь улыбнулась и бросила: - Садитесь. Бранд, благодарно улыбнувшись, сел на переднее сидение и полностью развернулся к женщине. - Вот спасибо! - произнёс он, прежде чем та, чуть нахмурившись, вновь начала заводить резко замолчавшую машину. Автомобиль долго никак не мог завестись, а Бранд с интересом всё это время внимательно наблюдал, тем самым заставляя хозяйку машины волноваться. Что-то было определенно не так. - Не нервничайте, - посоветовал пассажир. - Из-за этого у вас всё идёт наперекосяк. Но мне нравится, появляется в крови определённый вкус. - стоило женщине перевести недоуменный взгляд на Бранда, как тот, оскалившись, схватил её за горло рукой, притягивая к себе и позже впиваясь в сонную артерию, при этом не разрывая кожи. Майкл вышел из тени первым и тут же открыл переднюю пассажирскую дверь, хмурясь от предоставленной картины. - Двигайся, я сяду, - рыкнул рыжеволосый, и Бранд, ничуть не настаивая, приподнял тело женщины, осторожно пересаживаясь на водительское место и усаживая свою жертву себе на колени, продолжая пить кровь. В это время Майкл дал знак остальным садиться в машину, что те без промедления сделали, заняв задние места. Мужчина, чуть подумав, поправил боковое зеркало справа и открыл бардачок, выуживая оттуда какие-то бумаги, среди которых так же были паспорт и водительское удостоверение. "Агата Блэк, - прочёл мысленно Майкл и внимательно посмотрел на чуть улыбающуюся женщину в паспорте. - Тридцать два года." - Бранд, - позвал рыжеволосый товарища и, не услышав отклика, повернул голову. Тот, замерев, всё так же крепко стискивал женщину в своих объятиях, жадно глотая ещё тёплую кровь. - Ньюман, оторвись! - Майкл качнул вампира за плечо, вынуждая того остановиться и с недовольством отпрянуть от жертвы. - Ты и так её уже убил. Хочешь в оцепенение впасть, что ли? Бранд хотел было открыть дверь и вытолкнуть полумёртвую женщину, давно потерявшую сознание, на дорогу, но Майкл не позволил это сделать, самолично забирая её у товарища и, открывая дверь, волоча за собой в сторону багажника. - Сейчас поедем, - усмехнулся Бранд, посмотрев на заднее сидение через зеркало, попутно вытирая кровавые губы и подбородок рукавом. Джейн всегда сидела в компании вампиров тише воды и ниже травы, так как понимала, что человеческая жизнь для них ничего не значит. Если Майкл, мужчина, который умел держать себя в руках и здраво мыслить, ещё мо обратить внимание на "писк" человека и не тронуть, то Бранд или же Кэролайн, которая в последнее время тоже подозрительно молчала, могли запросто изощренно наказать. После негромкого хлопка багажника, Бранд принялся заводить машину. Получилось у него, кстати, это с первой попытки, поэтому он, в приподнятом настроении, включил радио, начиная настраивать каналы и щёлкать их, находя подходящие. Майкл быстро вернулся на место и, серьёзно посмотрев на соплеменника рядом, кивнул ему, отчего тот сразу же тронулся с места. Посмотрев назад, рыжеволосый убедился, что человек и возлюбленная на месте. - Куда мы едем? - Майкл внимательно посмотрел на Бранда, а потом на дорогу. - Что за тупые вопросы у тебя? Конечно к Кендолу, ведь мы взяли тебя с собой вместо Горди. Сейчас порезвимся... - Бланш дала такое указание? - прищурился Майкл, с негодованием посмотрев на радио, проигрывающее какую-то кантри-музыку. - Ну, она хотела, чтобы недо-охотники сделали это, но когда Софи сообщила, что дело - дрянь, то первым делом бросилась ко мне, - спокойно разъяснил вампир, сворачивая налево и останавливаясь через двести метров на светофоре. - Роджер тоже хотел поехать. - чуть подумав, добавил Бранд. - Но, к сожалению, у него появились другие дела. Тоскливо без него... Такая развлекуха была бы! Майкл нахмурился, мысленно радуясь, что Роджер не поехал. Если бы они собрались всей компанией, то пострадал бы не только Кендол. Двое закадычных друзей обязательно не упустили бы шанса оттянуться "не по-детски", так как сами так говорили. Бранд, переключив канал радио, наткнулся на только-только начинающуюся нежную песню, благодаря которой все в салоне замолкли, внимательно слушая и как-то расслабляясь. Кэролайн подняла взгляд, посмотрев на Майкла, а тот, улыбнувшись краем губ, протянул ей свою холодную крепкую руку, которую она поддержала, тоже начиная улыбаться. Джейн, увидев ласку вампиров, опешила. Она всегда считала, что эти беспринципные твари не умеют любить и что-то чувствовать, кроме голода. Женщина же даже чуть улыбнулась, хоть и пыталась это скрыть, всячески отводя взгляд к окну, якобы разглядывая на улицах что-то интересное. Видимо, некую романтичную атмосферу заметил и Бранд за рулём. Только вот последний столь нежные чувства не разделял, поэтому, дождавшись припева, перехватил правой рукой Майкла за плечи, крепко прижал к себе, пытаясь перепеть певца из песни: - *Если бы мы могли пройти Весь этот путь с самого начала, Я бы попробовал изменить То, что убило нашу любовь. Твоя гордость стала слишком крепкой стеной, Которую мне никак не удаётся преодолеть. Неужели нет шанса Начать всё с начала? Я люблю тебя! - Ой, иди ты!.. - шикнул Майкл, отстраняясь под громкий смех Бранда. Дальше же все ехали в гробовом молчании. У красноглазого получилось сбить весь романтический настрой, из-за чего он единственный из всех с довольной улыбкой вёл машину, иногда подпевая разным певцам.***
Роуз, стоя в прихожей, наблюдала, как Батч пожимает руку Кендолу, договариваясь с ним ещё раз встретиться где-то, ибо уже и так они много тянули, скоро силы старика совсем покинут. Марк находился неподалёку, почти через каждые две минуты зевая. К сожалению, Батч заставил своих учеников всё это время сидеть рядом и слушать предоставленные байки о жизни. Фостер уже изрядно извелась, думая об Эвелин. Нет, конечно, девочка уже была относительно взрослой и умела приготовить себе простенький ужин, искупаться и лечь спать, но всё же она была ребёнком, из-за чего могла что-нибудь забыть или не придать значения. Роуз хотела отпроситься, ведь идти-то до дома всего ничего, но Батч настаивал, и девушке приходилось сидеть, хотя, поговорив с Марком, она решила, что парень пойдёт и переночует с ними, так как уже поздно, и возвращаться домой не вариант. - Знаешь, что, - Оуэн, подойдя ближе к Роуз, шепнул ей на ухо, отчего та придвинулась к парню ближе, желая лучше расслышать, - мне кажется, что этим двоим нужно встречаться как можно дальше от нас. Фостер лишь хихикнула и кивнула, позже следуя за Батчем, который хоть и медленно, но ровно шёл, не сгорбившись. Стоило только охотникам выйти и почти дойти до дома, как Роуз с Марком заметили подъезжающую к дому мистера Харриса серую машину. - Видишь это? - негромко вопросила девушка, украдкой взглянув на товарища, проверив реакцию того. - Что-то мне не кажется, что это его родственники, - проговорил Марк, после чего взглянул на Батча, который спокойно дошёл дома и, обернувшись, тоже взглянул на машину. С минуту, наверное, охотники наблюдали за фордом, из которой не спеша вылезли четверо: две женщины и двое мужчин. Один из них уверенным шагом отправился к дому Харриса, что-то говоря своим спутникам. Хотя стоило им пройти к дворику, как к ним подошла другая женская фигура. - Я уложу девочку спать, - подал голос, наконец, Батч, всё так же неотрывно глядя на незнакомцев. - Попробуйте замуровать их в доме до утра. Легче их вытаскивать на солнце. Старик под удивлённые и настороженные взгляды учеников медленно скрылся в доме, крепко закрывая дверь и включая на кухне свет. Оуэн, повернув голову к Роуз, обменялся с ней тревожным взглядом, а потом, собравшись и поправив на плечах рюкзак, первым шагнул в сторону дома мистера Харриса. Как бы Фостер не хотела, но теперь было уже поздно что-то менять, поэтому ей осталось лишь только проследовать следом. За время пути, в ходе которого она постоянно проклинала профессию охотника, девушка успела трижды испугаться странной тени большого дуба, которого не так давно не заметила вообще. - Если что, - негромко говорил Марк, крадучись, подойдя к дому и прячась за забором, - беги к старику за оружием. У меня такое ощущение, что со всеми нам всё равно не справиться, так что придётся ждать, когда они войдут, а потом поджигать. - Но там же мистер Харрис! - громко возмутилась Роуз и тут же зажала рот ладонью. Оуэн лишь грозно и недовольно посмотрел на напарницу и продолжил наблюдение за вампирами, которые стояли у двери. Им никто не открывал и, видимо, не собирался. - Я слышала кого-то, - негромко проговорила девушка с серыми глазами, одетая в такого же цвета плащ и белый платок на голове. - Зря я к вам присоединилась, надо было проследить за чужаками. - Это охотники, - усмехнулся Бранд, продолжая стучать в дверь и нажимать со всем напором на звонок. - Обоих знаю. Видимо, будут защищать Кендола от нас. Но если хочешь, можешь убрать их. Девушка, ничего не ответив, молча спустилась по ступенькам и начала обходить дом с намерениями обойти его и перелезть через соседский забор, дабы обойти охотников и встретить их с другой стороны. - Может, я тоже хочу разобраться с ними? - вопросила Кэролайн, но, наткнувшись на серьёзный взгляд Майкла, тут же опустила голову и замолкла. Кендол слышал и чуял незваных гостей, понимая, что слишком рано распрощался с охотниками - некому было его защищать. Разместившись в своей относительно скромной спальне, в которой была простенькая двуспальная кровать, стол с ноутбуком, полки с книгами и комод, Харрис продумывал, что делать дальше. Конечно, он не выстоит против остальных вампиров, а спасаться бегством сейчас невозможно. Выглянув в окно, Кендол с удивлением приметил знакомый и припаркованный серый форд, одиноко стоящий на дороге. "Неужели Агата... - не успел он закончить, как в дверь со всей силы ударили, явно выбивая её. - Они не могут войти без приглашения. - успокоил себя Харрис, прежде чем услышал посторонние шаги внутри дома. - Они взяли с собой человека? Агата?!" Мужчина, совершенно не думая, спустился вниз и тут же наткнулся на улыбающихся гостей. Точнее скалил зубы только один, столь ненавистный противник. Бранд. - Кенди! Тысячу лет не виделись. Может, пригласишь старых друзей в дом? - И не мечтай, - нахмурился Кендол и тут же услышал, как на кухне упала тарелка. - Кто там? - Мы всё равно войдём, Кенди, - пригрозил Бранд, сверкая своими красными глазищами, - так что впусти по-хорошему, пока не стало по-плохому. Харрис, собравшись духом, первым делом отправился на кухню, готовясь в любой момент кинуться на незваного гостя. Что-что, а людей он ещё не до конца боялся, ведь те хоть и бывают сильными и жестокими, но по силе и скорости все равно уступали бессмертным, прожившим не один век и знающим все изощрённые способы убийства и изготовки ловушек. Почти войдя на кухню, Кендол сразу же почувствовал женщину, которая в это время, совершенно ни на что не реагируя, присобачила откуда-то канистру с бензином и начала обливать пол и шкафчики кухни вонючей жидкостью. Вампир на это лишь оскалился и бросился на незнакомку, сбивая ту с ног. С силой схватив её за шею, он ударил женщину головой об пол, но та не потеряла сознание и предприняла попытку закричать, чем сильнее взбесила хозяина. Харрис принялся всё сильнее и чаще бить её головой, в частности, лицом об светлый паркетный пол, из-за чего начало появляться нежеланное красное пятно, начинающееся растекаться и брызгать на близстоящую мебель. Женщине лишь оставалось хрипеть от боли и безысходности. Бранд, услышав стук и хрип Джейн, зарычал. Нет, конечно, Бланш найдёт другую доверенную личность, но всё же план рушился на глазах. Сейчас, как никогда, хотелось рвать и метать, а потом вновь есть. - Роуз! - вскрикнул Бранд, резко развернувшись ровно в ту сторону, где сидели охотники, думающие, что их так и не заметили. Вампир и сам не понял, почему нарушил конспирацию Софи, ожидавшей подходящего момента, прячась и готовясь напасть на людей в любой момент. Майкл лишь удивлённо взглянул на товарища, а потом, неожиданно собравшись, нашёл взглядом одиноко лежащую лопату прямо на газоне, рядом с недавно посаженными цветами. Оттолкнув от себя Бранда и подвинув Кэрол, мужчина широким шагом направился к инструменту, беря его в руки и внимательно прислушиваясь, пытаясь отыскать газовую трубу. Фостер в это время недоуменно смотрела на Бранда, который, оскалившись, не спускал с них глаз, явно собираясь напасть. Обернувшись к Марку, девушка распахнула глаза и тут же выхватила пистолет из-за пазухи, целясь в неизвестную девушку, неожиданно появившуюся позади. Приблизившись к охотникам, Софи попыталась выхватить оружие, но Роуз выстрелила, попав той ровно в плечо, тем самым заставляя зашипеть и чуть отступить, ведь пули были серебряными. Марк, вскочив и достав серебряный кол, хотел уже вонзить его в грудь нападавшей, но толчок со спины помешал это сделать, из-за чего парень упал лицом прямо на асфальт, чувствуя, как кто-то придавливает его всем своим немаленьким весом и с остервенением разрывает куртку, пытаясь подобраться к шее. - Полтора метра! - зашипел Майкл и принялся копать в определенном месте, будто тоже взбесившись. - Кэрол, отойди оттуда, сейчас будет много огня! Вампирша послушно спрыгнула с крыльца и отошла поближе к возлюбленному, с улыбкой наблюдая за его махинациями, ведь не раз они уже проделывали этот трюк. Раньше, ещё в прошлые века было всё намного проще - пришёл ночью с факелом, загнал всех внутрь и поджёг. Сейчас же люди живут с газовыми трубами, повреждения которых работают, как взрывчатка, если сделать всё правильно. Роуз, выстрелив ещё раз, желая попасть вампирше в голову, промахнулась и лишь стрельнула ей по другому плечу, заставив её завыть и отступить в сторону машины, перед этим сильно ударив ногой по руке охотницы, отчего пистолет отлетел в сторону. Пока она совершала свои размазанные, но быстрые действия, Фостер принялась судорожно искать святую воду. Как-никак, а она должна помочь. Из рюкзака, как назло, бутыль с водой не желала выпадать, так как просто-напросто отсутствовала, но вот большой крест всё же выпал. Роуз не особо доверяла им, так как не всегда он действовал. Может, это зависело от возраста кровососа? Перехватив крест покрепче, Фостер встала и прислонила его к спине Бранда, который в это время уже разорвал куртку Марка, принимаясь за его пуловер. Последний, кстати, не желал рваться, лишь только растягиваться. Крест, как и ожидала Роуз, ничего не дал, лишь только позабавил Бранда, уже повернувшего голову в сторону девушки, но всё так же крепко державшего Оуэна под собой. - Ты что, правда подумала, что на меня эта дрянь действует? Я не был верующим при жизни, детка! - поставив ногу на спину Марка так, что тот, захрипев, попытался встать, но ничего не получилось, Бранд развернулся и наотмашь ударил Фостер по щеке тыльной стороной ладони. Девушка, упав на тротуар, сперва решила, что вампир сломал ей шею, так как чётко услышала хруст шейного позвонка и быструю, но резкую боль. Щека нещадно горела, и Роуз попыталась подняться, но ноги будто были ватными. "Неужели что-то сломала? - ужаснулась своей догадке Фостер. - У меня ноги отнялись!" Но паника была не долгой, потому что девушка всё же почувствовала ноги и уже пыталась подняться, но перед этим пришлось вновь залезть в рюкзак и достать что-нибудь дельное. Попавшийся под руку серебряный кол был манной небесной. Фостер, поднявшись, увидела, как Марк, воспользовавшись моментом, качнул ногу вампира, отчего последний, чуть шатнувшись, всё же ослабил напор, и охотник смог перевернуться на спину. Оуэн, не долго думая, ударил кулаком по лодыжке Бранда, заставляя потерять равновесие и упасть на асфальт рядом. Когда Роуз уже приготовилась к атаке, то лишь молча принялась наблюдать, как по дороге, наотмашь друг друга ударяя кулаками, катаются вампир и охотник. Мешать им девушка не решилась, переводя взгляд в сторону дома и с удивлением находя глазами ещё двух кровососов, разводивших активную деятельность во дворе, на ровном газоне. В это время мистер Харрис, убедившись, что женщина, которую он нещадно бил головой об пол, больше не дышит, вскочил на ноги и, как живой человек, переживший потрясение, начал глубоко и отрывисто дышать, оглядывая большую кухню, в которой бывал не так часто, как хотелось бы. Больше никого постороннего в доме вампир не почувствовал, значит, женщину с собой старые друзья взяли для отвлекающего манёвра, ведь ни Бранда, ни Майкла слышно не было. Хотя, может, это только казалось? Навострив уши, Харрис с негодованием расслышал какой-то шум снаружи. Значит, вампиры не ушли. Но тогда чем они могли заниматься? Страшная догадка заставила хозяина дома подойти к окну и выглянуть во двор. Да, так и есть, они решили в буквальном смысле подорвать дом и Кендола вместе с ним. Зато совсем неподалёку, у дороги, была какая-то возня, благодаря чему Харрис понял, что охотники вернулись, чтобы помочь. Через минуту, мужчина даже слегка улыбнулся, увидев, как Фостер уверенной походкой направляется в сторону Майкла и Кэролайн, которые так активно желали подорвать Кендола. Понимая, что надеяться на юных охотников нельзя, Харрис быстро преодолел расстояние до прихожей и поспешил ретироваться из дома, так как Майкл уже прорыл довольно большую ямку, а труба находилась не так уж и глубоко, хоть Кендол и просил рабочих перед установкой закопать её глубже. Выбежав на крыльцо и спустившись по ступенькам вниз, хозяин дома взволновано глядел на Роуз. Он надеялся в данный момент на эту девочку и мысленно решил, что даже поможет ей, если что-то пойдёт не по плану. Охотница, найдя на асфальте свой пистолет, направилась прямиком к высокому и не внушающему доверия рыжеволосому мужчине и черноволосой женщине рядом с ним. Фостер сильно сомневалась в своих силах, ведь она одна против двух вампиров вряд ли устоит. Выход из дома мистера Харриса был очень неожиданным и очень заманчивым. Вдвоём-то они могли бы справиться. Правда вот хозяин дома, как показалось, на бой вообще не рассчитывал, полностью доверяя это дело девушке. - Эй, вы, - Роуз приближалась всё ближе и ближе, отчего Майкл отвлёкся от дела, чтобы определить степень опасности от надвигающегося охотника, - а-ну прекращайте и с поднятыми руками отойдите от ямы! - Фостер не понимала, зачем они копают, искренне полагая, что те собираются сделать подкоп, но всё же старалась остановить их. Видимо, не обнаружив в роли девчонки серьёзного противника, Майкл бросил Кэрол короткое - "расправься с ней" и продолжил копать, попутно забывая об охотнице, которую, честно говоря, считал теперь мёртвой. Единственная мысль, которая крутилась в его голове, звучала, примерно, так: "Не припомню охотников-женщин". Кэролайн, хитро усмехнувшись, направилась к Роуз, явно предвкушая сытный ужин, но девушка, нахмурившись, лишь сильнее сжала в руке пистолет, направив его на вампиршу. Наблюдавшая за всем Софи, у которой было две открытых раны на двух плечах из-за серебра, стояла рядом с машиной и лишь оценивала новых охотников, ловя и подмечая каждое движение, слово и взгляд. Софи никогда не нападала, а предпочитала находиться в тылу и докладывать верную информацию тем, у кого сил и рвения побольше, тем, кто всегда стоял на передовой. Наверное, благодаря этому, вампирша ничуть не расстроилась ранениями, зная, что дома её подлатают. Девушке оставалось лишь только наблюдать за своими сородичами и мысленно болеть за них, несмотря на то, что Софи было глубоко всё равно, кто из них останется в живых, а кто умрёт. Никто из вампиров не был её другом, несмотря на то, что, как правило, все они братья и сёстры. Софи являлась дочерью Логана, вампира, который, как позже стало известно, покончил жизнь самоубийством, выйдя на солнце. Никто так полностью и не разобрался, какая причина заставила его сделать это. Софи пару раз вспомнила о нём позже, а потом забыла, ведь теперь она не зависела от него. Марк, оттолкнув ногой от себя вампира, уже хотел рукой дотянуться до рюкзака, но Бранд не дал ему этого сделать, резко встав и с силой пнув охотника ногой по правому ребру так, что парень, увидев перед глазами тысячу маленьких звёздочек от боли, взвыл зверем и оставил свою попытку, бесполезно хватаясь руками за травмированное место. Вампир пнул противника ещё раз, но уже по спине, вынуждая Марка зашипеть от новой боли, и если рёбра были сломаны и болели нещадно, то этот пинок казался Оуэну лишь небольшим дуновением ветерка. - Добил бы тебя, мразь, да вот только в мои планы это не входило, - зло зашипел Бранд, смотря, как корчится от боли охотник, лёжа на левом боку. Вампир и сам не понимал, откуда у него просыпается жестокость от вида этого парня. Хотелось ещё приложить его головой об асфальт, разорвать глотку клыками и, переломав кости на руках и ногах, выбросить сломанной куклой куда-нибудь в лес на съедение волкам, - примерно такую картину и представил себе в голове Бранд, прежде чем немного успокоиться и отойти на полметра от противника. Вампир не мог понять, откуда взялся накативший его с головой приступ бешенства, ведь юный охотник не казался ему противным или же опасным. В первую их встречу он вообще показался Бранду несмышлёным мальчишкой, хотя есть такие люди, которые вынуждают руки вампира дрожать в приступе ярости и желания убить. К счастью, таких личностей было немного. Оценив причиненный охотнику ущерб, Бранд, поняв, что тот уже не поднимется, перевёл взгляд на рюкзак парня. Вампир, как кот, всегда был любознателен, поэтому он и подошёл к чужой вещи, бесцеремонно расстегивая молнию и заглядывая внутрь. Только краем глаза заметив бутылку и пару серебряных колов, Бранд, чуть отодвинув от себя рюкзак, потерял всякий интерес. Взглядом найдя большой, серый и округлый мусорный бак мистера Харриса, подошёл и закинул туда чужую вещь, через минуту переворачивая бак и ставя его на дорогу, в ту сторону, где был спуск. Взглянув на Марка, который, прекратив шипеть от боли, то открывая и закрывая глаза, настороженно следил за вампиром, Бранд, гаденько ухмыляясь, отпустил бак, который, покатившись, начал набирать скорость. - Сука, - тихо и злобно пробормотал Оуэн, через минуту переведя взгляд обратно на вампира. - Совсем нет, - улыбнулся Бранд, а потом, широко раскрыв глаза и почувствовав азарт игры, начал медленно подступать к охотнику, как к жертве, которую загнали в ловушку. При этом его лицо будто засияло, стало каким-то зловещим и пугающим. - Хочу сломать тебе ещё что-нибудь. - вампир подошёл к Марку ближе, как услышал вскрик Кэролайн. Повернув голову, Бранд с удивлением отметил, что Роуз, держа в руке кол, вогнала его в бедро вампирши, сидя на корточках. Кэролайн, дёрнувшись в сторону, попыталась рукой убрать кол, но лишь зашипела, дотронувшись пальцами до серебра. Метал доставлял жуткую боль, начиная, как показалось женщине, чуть не плавиться в ране. Майкл в это время докопал до трубы, но услышав вскрик возлюбленной, перевёл взгляд на неё. Как оказалось, мужчина недооценил девчонку - она держалась стойко, без тени страха на лице, хоть и по непонятному блеску в её глазах можно было сделать вывод, что у неё эмоции зашкаливали. Вампир посчитал, что это её первый серьёзный отпор кровососу, но продолжать наблюдать Майкл никак не мог, так как рисковать жизнью возлюбленной был не намерен. Всё так же наблюдая за охотницей, а позже переведя взгляд на Харриса, мужчина со всей силы воткнул лопату в трубу. Громкий хлопок, из-за которого окна выбило, некоторые доски, видимо, на кухне повыскакивали, раздался столь неожиданно, что не только все во дворе замерли, но и соседи резко проснулись, не понимая, что произошло. Огонь наполнил весь первый этаж, потихоньку достигая и второго. Кендол, очумело оглянувшись назад, понял, что спасать больше нечего. Боль, разочарование и скорбь? Может быть, но только не у этого мужчины. Он, как показалось, вообще не особо расстроился, хоть и понимал, что в этом доме находились все его вещи, включая документы, одежду и деньги. Мысленно поставив галочку в пункте "переехать в Нью-Йорк", Кендол обернулся к Роуз и лишь жалобно посмотрел в её глаза, наполненные страхом и непониманием. "Бедная девочка - в первый раз взрыв видит", - покачал головой Харрис, оставаясь всё таким же бесстрастным к ситуации. Первым опомнился из всех, кажется, Бранд. Он, отойдя от небольшого ступора, принялся лихорадочно оглядываться, уже подмечая, что соседей во всём округе разбудили, и теперь люди выбегут на улицу, вызовут полицию и скорую, начнут спрашивать, что произошло. Страх быть пойманным перевесил все чувства. Бранд направился к машине, вспоминая, что его могут обвинить не только в угоне, причинению особо тяжких повреждений и подрыву, но ещё и в убийстве, ведь в багажнике по-прежнему лежал труп женщины. Майкл, не пребывая в состоянии шока, схватил Кэролайн за руку и быстро направился в сторону машины, уже замечая, как к ней подходит Бранд. Рыжеволосый и не сомневался, что тот с лёгкостью кинет своих же и ретируется подальше отсюда. Нет, он сделает это не потому, что трус или же потому, что ему не важна дальнейшая судьба "родственников", просто он в определенные стрессовые моменты становится очень растерянным, впадает в какую-то апатию, нарушаемую лишь какой-то мыслью о том, как поскорей уйти и таким образом всё исправить. В такие моменты голова и сердце Бранда друг с другом не дружат. Софи без замедления села на переднее сидение и теперь наблюдала, как мужчина с необычайно красными глазами садится на водительское место, заводя машину. Он всё делал быстро, как на автомате, не замечая совершенно ничего вокруг себя, хотя и прекрасно слыша, как множество людей выходят во двор и на дорогу, наблюдая за пылающим огнём домом. Майкл, добравшись до машины, посадил сперва Кэрол, а потом и сам забрался внутрь, чудом успев, прежде чем Бранд с остервенением нажал на газ. Роуз, наблюдая за огнём, совсем забыла о предосторожности и продолжала переводить взгляд то с мистера Харриса на дом, то наоборот. Её отвлекли какие-то голоса, раздававшиеся со всех сторон. Как позже она поняла, это были соседи, которые теперь рассматривали её, Кендола, дом и лежащего на асфальте Марка. Батч, услышав взрыв, встал со своего места и подошёл к окну, наблюдая, как языки пламени пожирали первый, а потом и второй этаж Кендола. Старик, так впечатлившись происходящим, совсем не заметил, как Эвелин встала со своей кровати и тоже подошла, смотря в окно. - Какого они там устроили? - с негодованием вопросил Батч, а потом, заметив девчонку, коротко бросил ей: - Надевай курточку, пойдём посмотрим. Повторять дважды старику не пришлось, так как Иви, кинувшись в коридор и встав на небольшой стульчик, достала свою голубую курточку, спешно облачаясь в неё. Кинувшись в комнату, девочка принялась надевать белые носочки, дабы позже достать кроссовки и пойти в них. Батч тоже быстренько оделся и, уже выйдя во двор, дождался Эвелин, чтобы позже вместе с ней пойти в сторону знакомого дома. Мысленно старик уже подготовил себя к любому зрелищу. - Ну, погуляли так погуляли - ничего не скажешь, - пробормотал Батч, смотря на большой полыхающий огнём дом, лежащего на асфальте Марка, который, кажется, повредил себе что-то, - вон, как жалобно смотрит, - и на Роуз, которая, стоя рядом с Харрисом, с удивлением рассматривала окружающих её людей. Кендол, стойко выдерживая вопросы и взгляды окружающих, мысленно чертыхнулся, вспомнив, что в доме была та мертвая женщина, которую теперь могли найти, а её смерть перекинуть на плечи хозяина дома, хоть это и было чистой правдой. Желание уехать возрастало с каждой минутой, несмотря на то, что Харрис понимал, что теперь быстро сделать это будет нереально. "Как бы ещё в тюрьму меня не отправили", - увидев в толпе Батча, Кендолу легче не стало, а взглянув в перепуганные глаза Роуз и в жалобные Марка, понял, что, как истинный джентльмен прошлого века, сделает всё возможное, чтобы эти двое вышли из воды сухими, так сказать, ведь они всё же помогли ему. Если бы не бросились на спасение, то и сам Харрис горел бы вместе со своей обителью. Фостер, не слыша вопросов окружающих, подошла к Марку и присела рядом с ним, взволновано глядя в глаза. Парень, ответив ей точно таким же взглядом, убрал руку от правого бока, еле-еле дыша - было жутко больно. - Не волнуйся, - сквозь шум говорила Роуз, нежно погладив друга по левому предплечью, - скоро приедет скорая. Её, вроде, вызвали. - Я не хочу в больницу, - негромко проговорил Марк, но девушка его услышала. Между ними будто образовался некий вакуум, благодаря которому они могли друг друга хорошо слышать, совершенно не обращая внимания на остальных говоривших людей. - Нужно... нужно, иначе могут быть осложнения. Что с тобой? Кто? - на последний вопрос, конечно, можно было не отвечать, так как и так было понятно, кто причинил вред, но Фостер желала услышать от Оуэна это лично. - Этот урод, - не помня имени вампира, буркнул Марк. - Он сломал мне рёбра, кажется, не знаю. Очень больно. Думаешь, что-то серьёзное? Роуз пожала плечами и подняла голову, увидев, как подъезжает скорая и полиция. Дело катилось не к добру. Дальше было всё так размыто, что ни Фостер, ни Оуэн точно не могли вспомнить, что происходило. Мистера Харриса о чём-то спрашивали, а потом попросили проехать с полицией на участок прямо в его домашнем халате. Марка бегло осмотрели на месте и, притащив носилки, погрузили в машину скорой помощи. Батч хотел уже было поехать вместе с ним, но вспомнил об Эвелин и Роуз. Последнюю причём так же, как и Кендола, попросили отправиться в полицейский участок. Батч, не потеряв рвения, взял рюкзак Фостер себе в то время, как все были заняты другим - разглядыванием того, как пожарные тушат обреченный дом. Он ещё несколько раз покружился, пытаясь найти рюкзак Оуэна, но потом, плюнув, оставил попытку. Старик, понимая, что не успеет ни к ученику, ни к ученице, успокоил ноющую рядом Эвелин, которая, кажется, устроила настоящую истерику по поводу того, что сестру забрали в полицию, направился домой, мысленно прокручивая план дальнейших действий.