***
Как только Роуз вышла из кабинета следователя, то направилась сразу же на выход. В голове она и не думала возвращаться домой, не желала поехать к Марку, чтобы обо всём разузнать, ведь у неё была другая цель. Выйдя на улицу, на свежий воздух, Фостер глубоко вздохнула и направилась прямиком к остановке, к телефонной будке, желая вызвать такси. Да, несомненно, уже было поздно, денег было не так много в карманах, а ехать сейчас куда-то было сущим издевательством, особенно если учитывать, что девушка не спала. Вызвав такси, Роуз дождалась машины, которая подъехала спустя пятнадцать минут. Сразу же договорившись о цене, Фостер села на переднее сидение, теперь апатично смотря на дорогу. Мысленно девушка вспоминала отца, который порой хоть и уходил куда-то надолго, но всегда возвращался домой. Он, определенно, не был семьянином, нет, но мужчина искренне любил дочерей. Любил по-своему, не так, как все, ведь каждый любит, как умеет. От этих мыслей становилось тошно. Роуз очень надеялась, что отец просто сейчас улаживает какие-то свои дела, но вот никуда невозможно было деться от тревожных догадок, которые, как маленькие звоночки, оповещали девушку каждый раз, когда она сопоставляла события и даты. Доехав до нужного места, Фостер расплатилась с водителем, не желая, чтобы тот её ждал. Жилой район, в котором оказалась девушка, по ночам был так же тих и пуст, как всегда. Дойдя до своего дома, Роуз вошла внутрь и сразу же принялась подниматься по лестнице. Дверь её бывшей квартиры никаким боком не будила в сердце охотницы ностальгию или ещё чего, ведь Фостер прекрасно помнила, что тут произошло три месяца назад. Дойдя до двери и толкнув её, Роуз только сейчас вспомнила, что ключи-то она от этой квартиры держит там, в доме Батча. Тогда зачем нужно было приезжать сюда? Фостер теперь стояла у двери и тупо смотрела на неё, понимая, что очень нелогично поступила. Теперь же, отдав все деньги, чтобы доехать сюда, девушка не доедет обратно, а рюкзака с оружием у неё с собой нет. Соседям семья не доверяла, поэтому никогда не отдавала на сохранение и на "всякий случай" ключи. Досадливо шмыгнув носом, Роуз вновь вышла на улицу. Посмотрев на дорогу, девушка представила, как доберется до дома только утром, ведь идти до частного сектора очень долго. В полицейском участке она краем глаза приметила, что уже было начало третьего ночи. Значит, к утру она действительно доберётся до дома. Тяжело вздохнув, Фостер двинулась в сторону частного сектора, к счастью, зная, как выйти на правильную дорогу. По пути она не раз вздрагивала от разнообразных шорохов: то кошка пробежала, задев что-то, то какой-то бомж, сидя на асфальте, невнятное бубнил себе под нос, то какие-то странные люди, которых Роуз окрестила "маньяками", ходили и странно поглядывали на Фостер. Девушка и не сомневалась, что среди них есть вампир или какой-нибудь самый настоящий маньяк. Но почему-то никто не пытался напасть или же как-то остановить охотницу. "Может, я просто сливаюсь со всеми", - с такими невесёлыми мыслями Роуз побрела дальше, чуть прибавляя скорости. Как только Фостер завернула за переулок, дабы сократить и не идти целых три, а только один квартал, она сразу же вспомнила слова: "Не ищи лёгких путей!". Девушка чуть помялась, но, как истинный охотник, продолжила путь, посматривая на безразличные лица бродяг, сидящих небольшой группой рядом с саморучно разведённым костром в большом баке из-под мусора. Роуз шла с гордо поднятой головой, при этом не смотря в лица незнакомцев, но те, как ни странно, никакой агрессии не проявляли, лишь только сидели и молча смотрели на забредшую в эту подворотню незнакомку. Фостер так и прошла всю эту группу, выйдя к другой дороге, но тут же почувствовала, как кто-то бережно, но требовательно взял её за плечи и развернул к себе. Девушка уже хотела возразить, но тут встретилась взглядом со знакомыми тёмными глазами. - Норман! - ошарашенно воскликнула Роуз, с удивлением разглядывая худого паренька. Девушке вдруг захотелось обнять его, но она лишь улыбнулась, вспомнив, что он целых два раза спас ей жизнь. Теперь же вампиры не были для Фостер такими страшными и ужасными, ведь среди них были такие, как Норман и Кендол. - Что ты тут делаешь? - Да так, гуляю, - отмахнулся парень с улыбкой. - А ты? Охотишься? Роуз передёрнула плечами, прекрасно понимая, что вампир заметил отсутствие рюкзака. После этого между парой повисло молчание. Никто не знал, что говорить друг другу ещё. Фостер не хотела разглагольствовать насчёт того, что сейчас направляется домой после тяжёлого дня, ведь всё же как-никак, а Сет и Дрэйвн очень прочно, буквально вбили ей в голову, что нельзя делиться своими планами с посторонними, а уж тем более с вампирами. - Изобрёл что-нибудь новенькое? - наконец, нарушила тишину девушка, искренне интересуясь успехами парня, ведь тот, как она помнила, был сыном учёного и мечтал тоже что-нибудь изобрести, чтобы стать известным. - Да много чего, - уклончиво ответил вампир, но, приметив интерес в глазах Роуз, сразу же засиял и с улыбкой продолжил: - Хочешь, покажу? Я тут недалеко живу. Фостер слегка напряглась. Уж что-что, а идти в гости к вампиру она не особо горела желанием, но зато был шанс узнать кое-что новое насчёт вампиров. Смотря в счастливые глаза Нормана, Роуз долго думала, но в конце-концов сдалась и лишь кивнула, позволяя взять себя за руку. Вампир, явно довольствуясь таким развитием событий, улыбнулся и повёл девушку только ему известным направлением, которое для Фостер казалось странным и страшным, ведь путь лёг через подворотни. Наконец, дойдя до какой-то неизвестной улицы Роуз, Норман достал ключ от широкой, но хлипкой серой двери, ведущей скорее в подвал, и открыл её, пропуская внутрь сперва девушку. Фостер, кивнув, осторожно ступила внутрь, ощущая под ногой ступеньку, а позже, когда Норман тоже вошёл и включил свет, Роуз смогла рассмотреть представшую ей комнату. Бетонные стены, оставаясь неотделанными, были неприятного тёмно-серого цвета; на полу тоже ничего не было, лишь холодный и чуть сырой бетон; какие-то неизвестные небольшие агрегаты, находящиеся близко друг к другу, да заваленный бумагами стол - это всё то, что было в этой комнатушке. Только вот была ещё одна дверь, находящаяся в самом конце, но Роуз не стала пока спрашивать, что было там. - Проходи, не стесняйся, - деловито заговорил Норман, подталкивая девушку в середину комнаты. - Я даже не знаю, с чего нужно начинать, чтобы всё хорошо у нас с тобой получилось... Фостер недоуменно оглянулась на вампира, но тот лишь пожал плечами и, подойдя к своему заваленному всяким барахлом столу, достал какую-то небольшую фарфоровую чашку. - Я сейчас, - метнувшись в сторону той самой неизвестной двери, Норман скрылся в другой комнате. Роуз же теперь могла ближе рассмотреть все те агрегаты, что тут находились. Особенно ей запомнился большой железный стол, у которого были крепления для рук и ног с множеством шипов. Это не могло не пугать, ведь было крепление даже для шеи. Видимо, это изобретение было как-то связано с вампирами и людьми. Причём последние скорее были теми, кого и укладывали на этот стол. Чуть отойдя подальше от этого агрегата, Фостер уже хотела подойти к небольшой скляночке с чем-то зелёным, как её отвлек шум неприятно открывающейся двери. Норман, выйдя к Роуз, подошёл к ней ближе и протянул ту самую фарфоровую чашку, в которую налил чая. На самом деле, у парня не было гостей уже долгое и долгое время, а чай, к счастью, не портился. Приняв чашку, Фостер всё же не рисковала пробовать, но, заметив негодующий взгляд хозяина, легонько хлебнула и тут же сощурилась и скривилась. Появилось невыносимое желание выплюнуть преподнесенный чай, но девушка героически проглотила и тут же поспешила отставить чашку, дабы вновь не пришлось пить отсыревший чай. Норман сперва удивлённо наблюдал за Роуз, а потом, наконец, вспомнил, что срок годности, оказывается, у чая уже давно вышел. Что же, у вампиров не было срока годности, поэтому они порой и не помнили того, чем мучаются обычные люди, отбирая себе пищу. Но парень не был стар по меркам людей, он был младенцем по меркам вампиров, ведь ему всего-навсего было пятьдесят шесть. Фостер, слушая Нормана, который рассказывал о своих изобретениях каким-то торжественным голосом, будто девушка была каким-нибудь известным критиком, готовым вот-вот либо воскликнуть, что всё в этой комнате потерпит фиаско, либо то, что будет громадный успех. Роуз всё больше и больше понимала, что парень был действительно недооцененным талантом. Он придумал множество различных приборов, сывороток и чертежей, который в один момент могли изменить жизнь вампирам, сделав её намного легче. Роуз искренне не понимала, почему Бланш не давала добро на всё это. - Ну, что? - Норман, закончив свой рассказ, теперь внимательно смотрел на девушку, ожидая от той реакции. Фостер, пожав плечами, а потом искренне улыбнувшись, сказала правду: - По-моему, это превосходно. Жалко, что никто этого не понимает. Реакция Нормана не заставила себя долго ждать. Он сразу же заулыбался и даже, как показалось Роуз, покраснел, но это только показалось, ведь вампиры не могли краснеть, но девушка была уверена, что если бы парень был человеком, то он бы точно так и отреагировал. Несомненно, Норману было приятно слушать одобрения, тем более тогда, когда практически никто его не признавал. Фостер сразу же вспомнила про некого Себастьяна, главу Нью-Йорка, который, по плану, должен был помочь Кендолу выбраться из Лос-Анджелеса целым и невредимым. - Слушай, ты не знаешь, случайно, Себастьяна? Ну, он заведует Нью-Йорком, вроде. Вампир нахмурился и лишь покачал головой, а потом и вовсе махнул рукой, призывая Фостер бросить бессмысленную для него тему. Роуз тут же замолчала и теперь внимательно наблюдала, как Норман берёт отставленную девушкой чашку с недопитым просроченным чаем и несёт его к столу. Тут-то охотница и поняла, что самое время действовать - спрашивать все интересующие тебя вопросы. - Норман, - негромко начала она, чуть помявшись, ведь Роуз не могла давать самой себе гарантии, что вопросы понравятся вампиру, и он вообще ответит на них, - ты можешь мне больше рассказать о вас? Ну, о ваших сущностях? - Что бы ты хотела узнать? - совершенно спокойно отреагировал парень, как будто он ждал этого вопроса. Обернувшись к Фостер и оперевшись об стол, он теперь внимательно смотрел на девушку. Роуз чуть помялась. Все вопросы тут же вылетели из головы, поэтому она старалась вспомнить наиболее важные. - Я помню, как однажды использовала на одном вампире святую воду, - Фостер определенно говорила о Бранде, но рассказывать об этом Норману не очень-то хотелось, ведь никто не знает, в каких отношениях он находится с ним, а получать ложную информацию - не самый лучший вариант, - и он действительно, ну, почувствовал боль, но вот когда я в следующий раз приставила к нему крест, вампир сказал мне, что он не верующий, поэтому никак не отреагировал и даже откинул крест. Что это значит? Разве крест и святая вода не признак веры? - Хороший вопрос, - улыбнулся Норман и коротко кивнул, будто соглашаясь отвечать. - Понимаешь ли, если вампир, а прежде человек, не был верующим, то на него не будут действовать все эти церковные штучки. Есть такой еще вариант, что вампир ранее верил в какую-нибудь совершенно иную и редкую веру, и только с помощью нее можно его одолеть. А вот такие исключения, типа как со святой водой, объясняются силой самовнушения. Видишь ли, вампиры еще старой закалки, которым уже под триста-четыреста и более лет, в свое время были очень верующими. Ты думаешь, только вас, юных охотников, учат всем премудростям? К новообращенным тоже подставляют учителей, а те, в свою очередь, объясняют, чего стоит бояться, а чего нет, очень часто забывая спрашивать своих учеников, были ли они верующими или нет. Вампир, попавшийся тебе, наверное, знает, что на него не должны действовать кресты, иконы и святая вода, но вот в тот момент, когда ты на него брызнула, растерялся и совершил самовнушение. - Он еще так быстро отошёл... - вспомнила Роуз, глядя задумчивым взглядом куда-то в угол - самое темное место в этой комнате. Норман, чуть помолчав, все это время внимательно наблюдая за девушкой, негромко спросил: - Это был Бранд, не так ли? Фостер чуть вздрогнула и резко обернулась к стоящему позади парню. Последний спокойно стоял и с интересом смотрел охотнице прямо в глаза, дожидаясь ответа. Роуз заметно напряглась, вспомнив, что рюкзак оставила у дома мистера Харриса, и кивнула, не зная, как отреагирует на это Норман. - Ты давно его знаешь? - чуть понизив голос, спросил вампир, будто застыв на месте. - Я не помню, когда именно, но тогда ты во второй раз меня спас, - ответила Роуз, надеясь, что ее голос не вздрогнул. Вампир лишь довольно хмыкнул, видимо, радуясь, что хотя бы его добро помнят. - А что? - Скажем так, он не самый хороший приятель из всех, даже для такого как я. - Я думала, вы все относитесь друг к другу как братья и сестры, - Фостер прошла чуть вперед и уселась на небольшую темно-серую табуретку, стоявшую у какого-то станка. Норман пару секунд молчал, а потом громко рассмеялся, чувствуя, что никогда так не веселился от слов собеседника. Вампир, замолчав, но не прекратив улыбаться, встал напротив девушки и тоже присел на невысокий стол, прежде уставленный какими-то баночками с красками. - Хорошенько думай, прежде чем говорить, - сделал замечание Норман своим обыденным и чуть серьезным голосом, тем самым заставляя Роуз покраснеть то ли от стыда, то ли от гнева. Но так или иначе, девушка кивнула, и вампиру это понравилось - значит, она умела слушать и учиться на собственных ошибках. Принимать критику - это неоценимый дар. - Разве ты не помнишь, что произошло с Кастером? По чьим указкам вам пришлось убить его? С чего ты вообще взяла, что вампиры относятся друг к другу по-братски? Если бы это действительно было так, то над всем миром уже стояла раса кровососов, управляющая людьми и использующая их, как скот. Да и мне не пришлось бы ночевать в этой халупе... Норман нахмурился и опустил голову, раздумывая о чем-то своем, от чего Роуз теперь поняла, что это ее убеждение действительно было глупым. - Слушай, а вампиры могут убивать вампиров или для этого они кого-то нанимают? Ну, охотников или людей? - Мы можем убивать себе подобных, да, но за это пришлось бы платить. Как только ты прольешь собственноручно кровь собрата, как станешь не просто изгоем, а настоящим прокаженным. Вампиры будут чувствовать на тебе кровь кровососа, не смотря ни на что. Кому-то будет все равно, а кто-то, кому немаловажна наша раса, начнет настоящую охоту, дабы уничтожить неверного. - Но ты сказал, что нельзя вампиру убивать вампира, тогда как они могут устроить охоту друг на друга? Почему Бланш не прокаженная? - вскинула брови Роуз, с удивлением смотря на Нормана, но спустя минуту лишь отшатнулась, увидев его яростный взгляд. - Что же мне с тобой делать? Ты еще такой не мыслящий ребенок! Я же говорил, что вампиру нужно сделать это собственноручно! Роуз, полагаешь, что за столько лет жизни мы не придумали, как можно убить себе подобного? Фостер сразу же стало стыдно и неуютно за свои глупые вопросы, которые она действительно должна была прежде обдумать. Теперь Норман думает, что она совершенно не мыслящая девчонка, недостойная быть хорошим охотником. А ведь Сет и Дрэйвн сперва не хотели ее брать из-за того, что она являлась именно девушкой. И вот, когда Роуз решила всем доказать, что справится, ведет себя так глупо, разговаривая с... вампиром! Она хотела еще что-то спросить у него, пока есть шанс, но почувствовала необъяснимую и неприятную боль в животе. "Вот только не сейчас, твою мать!" - девушка с ужасом вспомнила наставления Сета, который часами рассказывал ей, как плохо быть девушкой-охотником. И это больше связано не с тем, что физически она отставала от того же Марка, а с тем, что по физиологии имела очень дурные пять-шесть дней в месяц, когда обязана была сидеть дома и не ходить на охоту. Раньше Роуз всегда следила за всеми процессами, но в этот раз что-то пошло не так. Видимо, стресс сделал свое дело. - Знаешь, Норман, спасибо, - Фостер буквально подскочила с табуретки и коротко кивнула ему, - но мне уже пора домой. - она глянула на закрытую дверь и вновь на вампира. Парень тоже кивнул и уже хотел встать, но тут же напрягся и застыл на месте. Его остановил резкий и непонятно откуда взявшийся запах крови. Норман не хотел делиться с Роуз при встрече тем, что на самом деле давно не ел и поэтому не просто гуляет, а подыскивает ужин. Пугать охотницу и вызывать к себе подозрения вкупе с противниками он не хотел, но сейчас, когда от девушки так сладко пахнет кровью, Норману было тяжело сдержаться. Шумно и глубоко втянув носом запах Фостер, парень поспешил как-бы невзначай прикрыть тыльной стороной ладони губы, из-под которых уже показывались клыки, и закрыть глаза, дабы не пугать девушку пронзительным и голодным взглядом. Роуз же, прекрасно понимая, что Норман сейчас мало что будет понимать, что творит, начала потихоньку пятиться в сторону двери спиной, чтобы видеть все движения вампира. Последний, кстати, все так же сидел на месте, стараясь больше не поддаваться искушению и не вдыхать манящий запах крови. - Роуз, - жалобно и тихо выдохнул Норман, открыв глаза и теперь хищно смотря на охотницу, - прошу тебя, подойти ко мне. - Ты сам не понимаешь, чего хочешь, - уже не скрывая дрожи в голосе, произнесла Фостер, стараясь ускориться, видя, как вместо ногтей у вампира появляются когти, а его и так худое лицо заостряется. - Я сейчас уйду и закрою дверь, а ты придёшь в себя, ладно? - Не уходи, - хрипло продолжил Норман, приподнимаясь со своего места и начиная медленно приближаться к девушке. - Ты же не хочешь, чтобы я тут умер, верно? Останься со мной, любовь моя. Последние слова служили для Роуз мощным толчком, ведь они означали, что теперь на месте парня была та самая жуткая сущность любого вампира, вечно жаждущая крови и убийств, которая лишь думает об утолении жажды. Сет рассказывал, что сущность вместе с вампиром становится более разумнее и хитрее, понимая психологию жертвы. К сожалению, тварь Нормана, видимо, полагала, что Фостер была влюблена в парня, поэтому эти слова могли остановить её, но вот она прогадала. Кинувшись в сторону двери, Роуз с ужасом поняла, что Норман закрыл ее, ключ находился у него, а рюкзака у девушки не было. Обернувшись обратно к парню, она вздрогнула, заметив его уже совсем рядом, стоящим на лесенке и подбирающимся все ближе и ближе. Решив действовать, Фостер смело шагнула вперед и, приподняв правую ногу, толкнула ею вампира с силой в живот, вынуждая упасть на спину. Девушка начала судорожно искать взглядом то, что могло бы помочь ей, но ничего не было, а Норману совершенно не причинил вред удар охотницы, отчего он уже почти поднялся на ноги, рывком оттолкнувшись от холодного бетонного пола. Когда Роуз поняла, что бежать некуда, а ногой дверь на улицу она не выломает, девушка заметила ту самую комнатку, куда прежде уходил Норман за чаем. Только Фостер шагнула вперед, в сторону этой комнаты, как почувствовала, что крепкая рука вампира ухватила ее за щиколотку и со всем рвением потянула вниз, вынуждая Роуз упасть на пол лицом. Охотница отчетливо услышала хруст сломавшегося носа, треск разрываемой ткани и довольно тяжелый груз на спине. Сперва ужасно болела сломавшееся конечность, но потом, спустя минуту, девушка закричала от нестерпимой боли в шее - кто-то, а точнее Норман, все же добрался до нее и теперь с остервенением вгрызался. Живот, нос, шея, спина - все эти части тела давали о себе знать одновременно, отчего Роуз, хрипя от боли, отключалась, думая, что все заканчивается слишком нелепо для нее.***
Чуть пощурившись, Марк потихоньку открыл глаза и невидящим взглядом уставился куда-то в потолок, чувствуя, как сильно болит голова, хотя и не должна, вроде. Парень не мог пошевелиться, чувствуя тяжесть во всем теле. Даже глубоко вздохнуть не получалось от боли в груди, из-за чего Марк прерывисто и неглубоко дышал, начиная смаргивать непонятно откуда появившуюся пелену перед глазами. Придя в себя через минуту, парень начал внимательно осматриваться, медленно поворачивая голову вправо и влево. Что же, ничего необычного - обыкновенная светлая больничная палата, с закрытыми окнами, дабы солнечный свет не проникал внутрь и не будил пациента, которому нужен покой. Неподалёку находились кресла в темной обивке для посетителей. Опустив взгляд на свою грудь, Марк ничего не обнаружил. Парень по-прежнему был одет в свой синий свитер, только вот куртки поблизости не было. Попытки подняться не увенчались успехом, так как боль в груди и голове лишь только усилились. Вспомнив, что произошло сегодня ночью и взглянув на электронные часы, которые говорили, что уже два часа дня, Оуэн тяжело вздохнул. Все же долго он спал. Марк попытался еще раз подняться, но тут же бросил эту затею, когда услышал чьи-то приглушенные голоса в коридоре. Спустя пару минут дверь аккуратно приоткрылась, а Оуэн теперь внимательно следил за тем, кто же войдет внутрь. В палату вошёл мужчина с небольшой черной бородкой и бакенбардами. Он был невысокого роста, одет в белый халат и голубые свободные штаны. Улыбнувшись, доктор Ларри Келли, если верить его бейджику, прикрепленному к халату прямо на груди, подошёл ближе и мягко поинтересовался: - Мистер Оуэн, я рад, что вы, наконец, проснулись. Меня зовут доктор Келли. Марк внимательно осмотрел мужчину, а после чего взглянул на свою грудь и вновь попытался подняться, но это у него не вышло, из-за чего парень с шипением рухнул на подушку, жалобно смотря на доктора. - Не волнуйтесь, - шире улыбнулся мистер Келли, положив свою руку поверх руки Марка. - У вас трещинка на одном ребре и всяческие мелкие царапины вкупе с синяками. Сегодня же вас и отпустим домой. Не знаю, что пошло не так, но фельдшера решили, что у вас серьёзная травма, поэтому и ввели в наркоз. - мужчина деловито обошёл койку Марка и взял с небольшой тумбочки синюю небольшую папку, в которой находились какие-то вещи. - Полагаю, это ваше. К Оуэну поднесли папку, и парень смог разглядеть в ней ключи от дома, маленькую упаковку жевательной резинки и наручные дешевые часы, которые он самолично купил год или два назад. - При вас не было найдено сотового телефона. Он у вас есть? - мистер Келли присел на койку, рядом с Марком, и внимательно теперь глядел прямо в глаза пациенту. - Нет, его нет, - покачал головой парень и как-то замедленно принялся доставать свои вещи из файла. - Доктор, - Марк перевёл взгляд на мистера Келли и после его кивка негромко продолжил, - я что-то долго тут провалялся, можно мне прямо сейчас домой? - Конечно, я вас тут не держу, - улыбнулся тот и встал со своего места, направляясь в сторону двери. - Кстати, за вами пришли. - с этими словами он покинул комнату, не до конца прикрыв за собой дверь. Оуэн напрягся, вновь взглянул на часы и теперь неотрывно следил за входом. Что-что, а безопасность была прежде всего. Марк, конечно, не мог давать себе слово, что если там будут враги, он встанет и выкинется из окна, ведь ни того, ни другого парень физически сделать не мог, да жить хотелось. - Вот ты лежишь, а нам разбираться, - с этими словами в палату прошёл никто иной, как Сет. Марк недоуменно взглянул на добродушную улыбку наставника и сам ненароком заулыбался, даже попробовав подняться, но лишь вновь зашипел и откинулся на подушку. - На твоем месте я бы так скоро не совершал таких резких действий, - продолжил Сет и уже уверенным шагом подошёл ближе, присаживаясь рядом с Марком и беря того за руку. - Батч мне всё рассказал. Как же вы так неловко-то? Оуэн уже хотел всё рассказать и даже пожаловаться на нового наставника, но лишь с недоумением уставился на шрам мужчины, недавно появившийся с правой стороны лица и проходящий от самого виска до подбородка, чуть касаясь щеки. Сет вообще изменился в корне и стал совершенно другим человеком, если его сравнивать с прежним Сетом. Он превратился в более молчаливого, уставшего и потрёпанного жизнью мужчину с выразительными чертами лица, но потухшими глазами. Марк уже благополучно забыл про свои неприятности и теперь жаждал узнать подробности жизни бывших наставников. - Сет, лучше расскажи, что произошло с вами. Откуда этот шрам? - Оуэн указал пальцем на щёку мужчины и чуть помялся, когда тот неприятно поёжился и непонятно улыбнулся краем губ. - Это долгая и неинтересная история, Марк, но расскажу кратко. Мы переехали в город Джэксонвилл, самый большой город во Флориде. К сожалению, возникли небольшие проблемы с местной властью. - Вы, - сглотнул Оуэн, чуть опешив, - под "местной властью" подразумеваете вампиров? - Да, теневую главу. Видишь ли, он оказался очень свирепым лидером. Нас с Дрэйном две недели назад неплохо так потрепали, заманив в ловушку. К счастью, мы выбрались, правда, только исключительно благодаря знаниям нашего лидера. Сет помолчал, как бы раздумывая, стоит ли рассказывать что-то ещё, но всё же тяжело вздохнул и продолжил: - Марк, прости нас за то, что уехали так скоро, оставив вас тут совершенно одних. Это было необходимо. Батч отличный охотник, хоть уже и на пенсии. Он повидал намного больше нас, поэтому способен вас обучить, как следует. Оуэн лишь покачал головой и краем губ улыбнулся. - Всё нормально, правда. Мы уже поняли, что это было необходимо. Сет кивнул и теперь внимательно смотрел на ученика серьёзным и тяжёлым взглядом, которого Марк у него никогда не видел. Мужчина о чём-то молчал и не желал с кем-либо делиться, но это лишь сильнее подогревало интерес Оуэна, из-за чего последний вновь неуверенно улыбнулся и попросил помочь ему подняться. Сет что-то буркнул и помог парню встать. - Марк, я уже сообщил твоим родным о происшествии. Если что, какие-то хулиганы устроили потасовку, в ходе которой ты неплохо получил по рёбрам. - Почему нельзя назвать тех, кто напал? Почему мы опять всё оставляем?! - возмутился Оуэн, постоянно морщась от сильной боли в груди и медленно подходя к двери, к которой его вёл Сет. - Видишь ли, ранее тебе знакомый Кендол Харрис всё же дозвонился до Себастьяна, главы Нью-Йорка. Он-то и распланировал спасение всех нас, включая трупа женщины, за которую вашего знакомого должны осудить. В план входит неразглашение информации о вампирах. Несмотря на то, что Бланш с Себастьяном не так уж и дружны, он всё же солидарен к себе подобным и понимает, что об этом лучше молчать так же, как и об охотниках. Выйдя в коридор, опираясь на плечо Сета, Марк с удивлением обнаружил сидящих на стульях у кабинета Батча и Эвелин. Последние лишь улыбнулись ему и встали со своих мест. Оуэн ещё долго стоял и слушал, как доктор что-то советует им по уходу за больным, а после, еле волоча ноги, первым кинулся к выходу. Правда вот, пришлось всё же подождать Сета, так услужливо помогающему передвигаться. - Значит, Себастьян самый крутой, да? - спустя где-то минут двадцать, спросил Марк, внимательно смотря на Сета. - Нет, - усмехнулся блондин, мельком глянув на спокойно идущего рядом Батча, который смотрел куда-то вперед, держа за руку Эвелин. Последняя, причём, явно прогуливала уроки, но при этом ничуть не расстраивалась. - Просто он, на мой взгляд, наиболее практичен. Несмотря на то, что его интересуют лишь только его дела, Себастьян понимает, что что-то может качнуться, если допустить раскрытия таких немаловажных вещей, как вампиры и охотники. Да и портить отношения окончательно с Бланш он не намерен, вот и заметает следы. - Понятно, - улыбнулся Марк, а после приметил знакомую улицу. Видимо, его решили проводить до самого дома. Единственное, что начало волновать парня, так это то, где же Фостер. - Жалко, что Роуз не пришла. С ней всё нормально? Сет остановился, вынудив сделать так же и всех остальных, а после внимательно взглянул на Батча, чуть щурясь. - Я, кстати, её тоже не видел. Она же, вроде, была в полицейском участке? - Их забрали аж ночью. Уже четвёртый час дня пошёл, - нахмурился Батч, из-за чего Иви, которая, казалось, только и ждала, когда появится сестра, напряглась и теперь внимательно слушала разговор взрослых, что прежде не делала. - Насколько я знаю, её ночью освободили. Мне тогда и доложили, что несколько часов угрохали на Харриса, а Роуз отпустили. Всё замолчали. Марк побледнел вместе с Сетом. Батч нахмурился ещё сильнее, а Эвелин раскрыла рот, дабы что-то сказать, но тут же закрыла, когда блондин прервал тишину: - Где же Роуз тогда, если не у вас, Батч? Ведь она даже не позвонила.