Глава четвёртая, «Земные просторы»
31 мая 2016 г., 13:58
Солнце светило вовсю. На небе не было видно ни облачка. Море, согретое солнцем, лениво билось о каменистый берег. Воздух был наполнен криками морских птиц, решивших вылететь на охоту.
Пролетая над берегом, одна из чаек заметила нечто странное, лежащее на мелководье. Она тотчас устремилась туда, надеясь, что там будет, чем поживиться.
Приземлившись на лежащий рядом крупный валун, чайка обнаружила молодого парня. Он лежал, не двигаясь, не подавая никаких признаков жизни.
Осмелев, чайка слетела с валуна и приземлилась на грудь парня. Чайки, как известно, птицы довольно всеядные. И хотя основу их рациона составляла именно рыба, падалью они никогда не брезговали. От этого парня, однако, совсем не пахло смертью. Он пах рыбой, водорослями и морской солью. Чайка осторожно приблизилась к лицу парня и клюнула его в щёку.
Парень тотчас резко дёрнулся. Чайка, определённо не ожидавшая такого, с громким криком улетела прочь, решив поискать добычу попроще.
Трой медленно приходил в себя. Стоило ему открыть глаза, как в них сразу же ударил яркий солнечный свет. Трой часто заморгал, пытаясь привыкнуть к нему, а затем осторожно присел и огляделся.
Он ещё ни разу не бывал настолько близко к человеческим территориям. Заклинание Тодрика вынесло его на самое мелководье. Прямо сейчас он полусидел рядом с большим камнем, вода доходила ему примерно до пояса.
Тодрик… Последнее, что помнил Трой — то, как Тодрик окутал его облаком пузырей, от которого Трою стало сложно дышать. Затем эти пузыри поволокли его куда-то прочь. После этого он потерял сознание, так что совершенно не помнил, как здесь оказался. «Интересно, а получилось ли…»
Опустив взгляд, Трой взглянул на свой хвост. Вот только хвоста у него больше не было. На его месте появились… кажется, люди называли их «ноги». Трой осторожно приподнял одну из них и осмотрел её.
«Не могу поверить, — подумал он. — Сработало! Я стал человеком!»
— О, ты очнулся.
Трой обернулся в сторону. Рядом с ним, там, где было немного поглубже, плавал Тайд.
— Я вчера еле догнал тебя, когда те пузыри потащили тебя морской чёрт знает куда, — продолжал Тайд. — Ты в порядке?
«Ну разумеется я в порядке», — сказал Трой. Или, точнее, попытался сказать, поскольку, когда он открыл рот, оттуда не вырвалось ни единого звука.
— Что? — переспросил Тайд. — Ты не мог бы говорить громче?
Трой снова попытался сказать, что он в порядке, но попытка вновь оказалась безуспешной. «Что происходит?» — подумал он.
Внезапно до него дошло. Тодрик предупреждал о побочных эффектах заклятья. Зрение у Троя, слава океану, осталось на месте, зато исчезло кое-что другое.
Трой схватился за горло, разевая рот, словно рыба без воды. Тайду понадобилось лишь несколько секунд, чтобы понять, в чём дело.
— У тебя что, пропал голос? — обеспокоенно спросил он.
Трой в ответ мог лишь молча кивнуть.
— Здорово. Просто здорово! — воскликнул Тайд. — Ни хвоста, ни голоса… из всех глупостей, что ты когда-либо совершал, эта — наиглупейшая. Надеюсь, ты собой доволен!
Трой молчал. Даже если бы он мог говорить, он всё равно не знал, что сказать.
— Я, наверно, поплыву сказать отцу…
Услышав эти слова, Трой вытянул вперёд руку и замотал головой.
— Что? Не надо? — спросил Тайд.
Трой кивнул.
— Ох, Трой, я не знаю…
Трой посмотрел на брата умоляющим взглядом, и Тайд сдался.
— Ладно… попробуй хотя бы воспользоваться этими… штуками…
Опираясь руками об дно, Трой попытался встать на ноги. Удалось ему это с некоторым трудом. Он и понятия не имел, что его собственное тело может быть настолько тяжёлым.
Ухватившись руками за лежащий рядом камень, Трой выпрямился, а затем отпустил его. Увы, долго удерживать равновесие он не смог, и, взмахнув руками, снова рухнул в воду.
Тайд смотрел на это зрелище скептическим взглядом.
— Ох, Трой, во что же ты ввязался…
***
Обычно в такое время эта часть пермаринского берега была довольно пустынна. Рыбаки предпочитали держаться порта, где дно было более глубоким, а песчаный пляж, столь любимый всеми отдыхающими, находился по другую сторону от королевского замка. Поэтому в этих местах можно было встретить разве что чаек и других морских птиц. И именно поэтому эта часть берега была излюбленным местом для прогулок принца Коннора. Коннор приходил сюда каждый раз, когда не мог выйти в море. А поскольку три дня тому назад его любимая Ариэль пошла ко дну, он стал приходить даже по несколько раз в день. Для него это была хоть какая-то возможность оказаться поближе к морским водам. Прямо сейчас Коннор прогуливался по берегу, слушая шорох волн и наслаждаясь видом. — Я всё же позволю себе спросить, Ваше Высочество, нам обязательно было сюда идти? Коннор вздохнул и обернулся. За ним, как обычно, шёл сэр Рикки. В последнее время он вообще редко оставлял юного принца одного. — Вы вполне могли остаться в замке, сэр Рикки. Я вовсе не тянул Вас за собой. — В прошлый раз, когда я оставил Вас одного, мы лишь чудом смогли найти Вас. — В прошлый раз я был на тонущем корабле, — возразил Коннор. — А сейчас до меня даже прибой не достаёт. Сэр Рикки замолчал, а Коннор вновь погрузился в свои мысли. Он, откровенно говоря, понятия не имел, каким образом он остался жив. Он хорошо помнил, как ударился головой, как потерял сознание в каюте, которая медленно заполнялась водой. А очнулся он уже на берегу. В этом сэр Рикки не ошибся, иначе как чудом его спасение назвать было невозможно. Тем не менее, оставалась одна вещь, которая никак не давала Коннору покоя. Он был более чем уверен, что слышал чьи-то голоса сквозь пелену беспамятства. Однако, когда он открыл глаза, рядом с ним никого не было. Возможно, конечно, что ему это просто показалось, но кто знает? — Знаете, Ваше Высочество, я всё-таки волнуюсь, — снова подал голос сэр Рикки. — Слишком уж тут открытое место. — Ради всего святого, сэр Рикки, — вздохнул Коннор. — Я не первый раз здесь бываю. Если бы кто-то хотел… Внезапно сэр Рикки остановил его, схватив за плечо. — Смотрите! Коннор уставился в направлении, которое показывал сэр Рикки. Поначалу он ничего не видел, но затем смог разглядеть вдалеке какую-то возню. — Как думаете, что это? — шёпотом спросил сэр Рикки. Коннор пригляделся внимательнее. Он всё ещё не мог ничего толком разглядеть, но со стороны это выглядело, будто кто-то пытается встать, но не может. — Кажется, кому-то нужна помощь, — сказал принц. — Нужно посмотреть поближе! — Ваше Высочество, стойте! — воскликнул сэр Рикки, но Коннор уже умчался прочь. — Несносный мальчишка!***
По-прежнему не сводя с брата скептического взгляда, Тайд наблюдал, как Трой в очередной раз шлёпается в воду. Откровенно говоря, это зрелище уже начинало надоедать. — Чудесно, — сказал Тайд. — В этот раз ты продержался немного дольше. Думаю… Внезапно Тайд замолчал, глянул куда-то вдаль, а затем резко скрылся под водой. Трой обернулся. По берегу в его сторону бежали двое людей. Трой чисто инстинктивно попятился, прижимаясь спиной к камню. Люди подбежали ближе, и Трой с удивлением обнаружил, что один из них — это не кто иной, как принц Коннор. За спиной стоял его компаньон, которого, если Трой правильно помнил, звали сэр Рикки. Увидев Троя, оба человека остановились. — Осторожно, Ваше Высочество, — тихонько сказал сэр Рикки. — Он может быть опасен. — Не несите чушь, сэр Рикки! Это всего лишь обычный парень! — возразил принц. — Эй, ты в порядке? Трой молчал. В основном, конечно, потому, что у него не было голоса, но так же из-за дикого волнения вперемешку со страхом. Он лишь испуганно смотрел то на Коннора, то на сэра Рикки. Коннор тем временем подошёл к нему немного ближе. — Эй, — переспросил он. — Всё хорошо? Как ты тут оказался? И… кхм… куда пропала твоя одежда? Трой по-прежнему молчал. — Молодой человек, к Вам обращается сам наследный принц королевства! — сказал сэр Рикки. — Будьте добры, потрудитесь ответить на его вопросы! — Сэр Рикки, прекратите! — одёрнул его принц Коннор. — Нет никакой нужды грубить! В этот момент Трой, наконец, вышел из оцепенения и принялся яростно жестикулировать. — А? Что? — спросил Коннор, глядя как парень размахивает руками. — Ты хочешь что-то сказать? Трой открыл рот, схватился за горло и помотал головой. Принц всё ещё смотрел на него недоумевающим взглядом. Внезапно его осенило. — А, так ты не можешь говорить? Трой кивнул. Коннор подошёл совсем близко и протянул Трою руку. Тот посмотрел на неё с некоторым недоверием. — Ну же, не бойся! — сказал Коннор. — Давай, я помогу тебе встать. Трой ещё раз взглянул на протянутую руку, а затем на Коннора. Тот смотрел на него, широко улыбаясь. Ради него Трой пошёл на это. Ради него рискнул воспользоваться магией. Ради него он отказался от хвоста и родного дома. Отступать было некуда. Вздохнув, Трой взялся за руку Коннора. Коннор потянул его на себя, помогая Трою встать. Тот медленно поднялся, пытаясь удержать равновесие. Увы, поскольку опыта использования ног у него почти не было, долго он простоять не смог и рухнул прямо Коннору в объятия. Трой взглянул принцу в глаза. Тот, кажется, улыбался ещё шире. Внезапно улыбка исчезла с его лица. — Да ты весь дрожишь! — воскликнул он. — Сколько времени ты провёл в воде? Трой, кажется, только сейчас ощутил, что и впрямь немного замёрз. Не дожидаясь ответа, Коннор скинул с себя повседневный мундир, который обычно надевал на прогулки, и накинул его на Троя. — Ваше Высочество, я не думаю… — начал было сэр Рикки. — Чем попусту не думать, лучше позвоните в замок, — перебил его Коннор. — Пускай пришлют машину и заодно привезут какую-нибудь одежду для этого парня. Сэр Рикки достал из кармана свой телефон. — Здесь нет сигнала, — сказал он, поднимая телефон над головой. — Тогда найдите, где он есть! — воскликнул Коннор. — Скорее! Сэр Рикки, проворчав что-то себе под нос, удалился в поисках сигнала. Трой и Коннор остались наедине. Оба парня молчали. Трой в каком-то смысле был даже рад, что не мог говорить, поскольку совершенно не представлял, что сказать. Ему вдруг пришла в голову мысль, что, возможно, стоило хорошенько подумать, прежде чем сломя голову нестись в человеческий мир. — Глупо, наверно, спрашивать, — внезапно сказал Коннор. — Но, быть может, хоть намекнёшь, как тебя зовут? Трой задумался. Как можно назвать своё имя, если ты в принципе не можешь говорить? Человеческого алфавита он не знал, так что написать или изобразить своё имя пальцами он не мог. Оставался последний вариант. Взглянув на принца, Трой попытался произнести своё имя, надеясь, что Коннор сможет прочесть его по губам. Коннор уставился на него непонимающим взглядом. — Э… свой… твой… Трой? Трой кивнул. — Что ж, приятно познакомиться, Трой. Я Коннор. Рад встрече. На берегу вновь воцарилось молчание, нарушаемое лишь шумом моря да криками чаек. Трой стоял, прижимаясь к Коннору, совершенно не представляя, что будет дальше. В этот момент снова появился сэр Рикки. — Я дозвонился до замка, Ваше Высочество! — крикнул он издалека. — Машина скоро будет здесь, но они не смогут подъехать ближе рыбного рынка! — Тогда идите и встретьте их! — ответил Коннор. — И принесите одежду сюда! Сэр Рикки кивнул и снова куда-то убежал. — Ну что, Трой, — сказал Коннор. — Давай двигаться потихоньку. Готов? Трой бросил взгляд на море. Возле того камня, на который он опирался, чтобы встать, из воды показалась голова Тайда. Трой посмотрел ему в глаза, будто бы пытаясь одним только взглядом сказать «Со мной всё хорошо, нет причин для беспокойства». Удивительно, но Тайд, судя по всему, его прекрасно понял. Он кивнул головой в сторону, как бы говоря «Я буду держаться так близко, как смогу», а затем вновь скрылся под водой. — Что? Там что-то есть? — спросил Коннор, заметив, как внимательно Трой смотрит на море. Тот в ответ усиленно замотал головой. — Ну, тогда идём? Последний раз взглянув на морскую гладь, Трой снова посмотрел на принца Коннора и кивнул, после чего оба парня медленно пошли вдоль берега в сторону замка.***
Наступил полдень. Солнце достигло своего зенита, освещая королевский замок. Трой лежал на кровати в комнате, которую ему предоставил Коннор. Это было довольно приятно. Человеческие кровати куда мягче, чем устланный водорослями камень, служивший Трою местом для сна в родном доме. Влиться в человеческий мир оказалось не так уж просто. Ходить он с горем пополам уже научился, но, как выяснилось, было множество других вещей. К примеру, люди носили на своих телах так называемую одежду. Русалки ничего подобного не делали, если не считать водорослевых накидок, которые носили женщины, чтобы прикрывать грудь, однако среди людей, судя по всему, появляться в обществе в чём мать родила считалось крайне неприличным. Одежда, конечно, была далеко не единственным новым опытом, который пришлось пережить Трою. Когда его привезли в замок, то первым делом отправили в странную комнату с непонятным приспособлением, из которого лилась вода. Что именно от него требовалось, Трой так и не понял, поэтому просто постоял немного под тёплым потоком. Когда он закончил, его заставили стереть с себя всю воду и выдали новую одежду. Трой не знал, из чего она сделана, но, судя по всему, недостатка в этом материале у людей не было. После этого ему принесли поесть. Тут Трой столкнулся с ещё одной незнакомой ему вещью — оказалось, что для еды люди используют какие-то специальные острые палки, так что все очень удивились, когда он начал есть руками. Впрочем, это оказалось единственной проблемой. Рыба, которую ему подали, очевидно была каким-то образом обработана, и вкус у неё был просто потрясающий. Сейчас Трой просто отдыхал после этого весьма насыщенного событиями утра. Он был уставший и сытый, а кроме того ему было немного жарко. Конечно, в тёплых водах Южных морей было не то чтобы холодно, но всё же прохладней чем здесь, в человеческом мире. «И как люди это выносят?» — подумал Трой. Он уже начал дремать, когда неожиданно раздался стук. Встав с кровати, Трой пошёл открывать дверь, наличие которой для него тоже было в новинку. За дверью обнаружился принц Коннор. Позади него стоял сэр Рикки, а так же ещё двое парней, на вид даже младше самого Троя. — Приветствую, Трой, — сказал Коннор. — Прошу прощения, что беспокою, я просто хотел узнать, всё ли в порядке. Трой в ответ улыбнулся и коротко кивнул. — Отлично, — Коннор улыбнулся, а затем бросил взгляд на своих спутников. — Ах, да, позволь представить! Сэра Рикки ты уже встречал, он глава Королевского совета. А это его ассистенты, Люк и Майки. Сэр Рикки нехотя приподнял руку в знак приветствия. Люк и Майки сделали то же самое, но с улыбкой. Трой внимательно оглядел их. Оба парня были примерно одного роста, но у Майки, в отличие от Люка, были вьющиеся волосы, а ещё он носил очки. Люк почему-то казался слегка старше, но ненамного, максимум на год. — Прошу прощения, Ваше Высочество, но нам нужно идти, — сказал сэр Рикки. — Рыба к нам сама собой не приплывёт. Трой вопросительно взглянул на Коннора. — Мы идём на рыбный рынок, — объяснил принц. — Моя обязанность, как будущего короля — выбирать рыбу для кухни замка, — Коннор уже собрался уходить, но вдруг остановился. — Эй, а не хочешь пройтись с нами? Трой кивнул и устремился вслед за принцем. Сэр Рикки, проворчав что-то невразумительное, пошёл за ними. Люк и Майки переглянулись, а потом побежали догонять остальных. Спустя несколько минут компания прибыла на рыбный рынок. Как и в любой другой день, воздух здесь был наполнен шумом голосов, пытающихся перекричать друг друга. Посетители прохаживались туда сюда, разглядывая товар, а мимо них сновали рыбаки, поднося своим родственникам или друзьям новые порции своего улова. Трою это место показалось немного странным, даже несмотря на привычный ему рыбный запах. Русалки, конечно, тоже ели рыбу, но жители моря с радостью и без всяких проблем делились своим уловом. Люди же спорили чуть ли не из-за каждой рыбёшки, а когда им наконец удавалось договориться, то один из людей отдавал другому нечто, напоминающее куски сухих водорослей. Трой не совсем понимал, какой в этом смысл, но, судя по всему, эти странные зелёные штучки были очень важны для людей. Дойдя до рынка, компания разделилась. Впрочем, все старались не отходить друг от друга слишком далеко. Трой держался поближе к Коннору, который, как и все остальные, рассматривал рыбу на прилавках. — Ваше Высочество, сюда! — неожиданно воскликнул сэр Рикки. Все тотчас подошли к нему. Сэр Рикки стоял возле одного из прилавков. По другую его сторону расположился угрюмый бородатый мужчина. — Этот человек, — сказал сэр Рикки. — Готов продать нам необходимое количество рыбы за приемлемую цену. Коннор придирчиво осмотрел товар. — Она точно свежая? — спросил он. — Наисвежайшая! — ответил торговец. — Что ж, в таком случае, по рукам! Коннор уже протянул руку, когда Трой внезапно схватил его за запястье. — Молодой человек, что Вы себе позволяете? — возмутился сэр Рикки. Трой не слушал его. Вместо этого он наклонился поближе к рыбе и принюхался. Едва её запах ударил Трою в нос, как он тут же скривился, выпрямился и замотал головой. — Что-то не так? — поинтересовался Коннор, слегка удивлённый действиями парня. Трой указал пальцем на рыбу, затем на свой рот, а затем схватился за живот. — Э… если съесть эту рыбу… то будет… плохо? Трой кивнул. — Возмутительная клевета! — воскликнул торговец. По его лицу, однако, было видно, что он слегка волнуется. — Это отличная рыба наивысшего качества! Плохо от неё может стать разве что аллергикам! Коннор смерил торговца подозрительным взглядом. Судя по всему, слова торговца его не убедили. — Очень надеюсь, что так и есть, — сказал принц. — Потому что если выяснится, что Вы продали нам некачественный товар, Вас ожидают очень большие штрафы, а может и отзыв рыболовной лицензии. Торговец заволновался ещё больше. Он вспотел, взгляд метался из стороны в сторону. — Ну ладно, чисто теоретически эта рыба могла пролежать какое-то время в старом и не слишком мощном холодильнике, — торговец почему-то заговорил очень медленно. — Но не больше одного дня, честное слово! Коннор посмотрел на Троя. Тот молча поднял два пальца. — Вы в этом уверены? — обратился Коннор к торговцу. — Ну хорошо, возможно, два дня, — ответил торговец. — Но не больше, честно! Повисло неловкое молчание. Торговец от этого, судя по всему, начал нервничать ещё больше. — Продажа некачественного товара строго преследуется по ластратийским законам, — сказал наконец принц. — Но, так и быть, в этот раз я не буду Вас наказывать. Однако, если подобное повторится, будете отвечать по всей строгости. Сказав эти слова, Коннор развернулся и пошёл прочь. Все остальные направились за ним. Обернувшись, Трой заметил, что торговец собрался уходить. — А ты молодец, Трой! — сказал Коннор. — Как ты понял, что рыба несвежая? Трой лишь пожал плечами. Даже если бы он мог говорить, он бы всё равно сделал то же самое. В конце концов, когда рыба составляет большую часть твоего рациона, волей-неволей начинаешь в ней разбираться. Любой житель моря умел отличать несвежую рыбу по запаху. — Ну, куда теперь? — спросил идущий неподалёку Майки. Коннор огляделся. — Может, вон туда? Прилавок, к которому они подошли на этот раз, был немного меньше. Пожилой мужчина, стоящий за ним, выглядел куда приятнее, чем предыдущий торговец. — Добрый день, Ваше Высочество! — сказал он, как только Коннор и компания подошли ближе. — Чем я могу помочь Вам? — Здравствуйте, — ответил Коннор. — Мы просто ищем рыбу для кухни замка. — Ну, тогда вы пришли туда, куда нужно! — воскликнул торговец. — Прошу вас, выбирайте! Трой принюхался. Рыба, разложенная на прилавке, выглядела и пахла довольно свежо. — Вы не будете возражать, если мой спутник проверит Ваш товар? — осведомился Коннор. — Да без проблем! Пускай хоть на вкус пробует! — усмехнулся торговец. Трой, увы, не уловил шутливый тон торговца, а потому проделал старый русалочий трюк: взял мелкую рыбёшку, положил её в рот и проглотил, не жуя. Все, кто успел это заметить, уставились на Троя изумлёнными взглядами. Тот в ответ лишь недоумевающе на них посмотрел. — Ну так… — попытался разрядить обстановку Люк. — Вы сами поймали эту рыбу? — Что? О, нет-нет. Её поймала моя… — Папа! К торговцу внезапно подбежала молодая девушка. В руке она держала наполненное рыбой ведро. — Привет, Алексис! — воскликнул торговец. — Ну, как дела на море? — Отлично, пап! Клёв сегодня просто отменный! Я думаю… Девушка внезапно осеклась, заметив, кто стоит перед ними. — Вот, Ваше Высочество, познакомьтесь: это Алексис, моя дочь. Именно она поймала всю ту рыбу, что сейчас лежит перед Вами. Принц Коннор учтиво пожал девушке руку. Та, похоже, слегка разволновалась, поскольку слегка дрожала и не могла вымолвить ни слова. — Ну что, Трой, эта рыба нам подходит? Трой облизал свои губы, ещё раз принюхался к разложенному на прилавке товару, а затем показал поднятый большой палец. — Отлично! — сказал Коннор. — У Вас хватит товара? Нам нужно довольно много. — Не сомневайтесь, Ваше Высочество! — ответил торговец. — А не хватит, так ещё наловим! Верно, дочка? Алексис в ответ лишь кивнула, а затем добавила: — Ладно, пап, я пойду назад, пока клёв не прошёл. Удачи! Как только девушка ушла, Коннор протянул торговцу руку. — Ну, мы договорились? — Конечно, Ваше Высочество! — ответил торговец, пожимая принцу руку в ответ. — Замечательно! Сэр Рикки, задержитесь, пожалуйста, чтобы разобраться с формальностями. — А как же Вы, Ваше Высочество? — удивился сэр Рикки. — Я, пожалуй, прогуляюсь до замка. Эй, Трой, не составишь мне компанию? Трой кивнул и побежал за принцем. Сэр Рикки смотрел им вслед, глядя, как Коннор что-то увлечённо рассказывает, а Трой в ответ кивает и пожимает плечами. — Люк? — Да, сэр? — Иди за ними. — За ними? — переспросил парень. — Но зачем, сэр? — Я… я не… — замялся сэр Рикки. — Просто иди и не спорь! Не доверяю я этому парню. Странный он какой-то…***
На Пермарину медленно опускалась ночь. Солнце, бросив на город последний луч, скрылось за горизонтом. Пермаринцы начали расходиться по домам, и даже рыбный рынок постепенно затихал. Трою не спалось. Он, казалось, уже целую вечность ворочался в кровати, но всё никак не мог заснуть. Почему? Сложно сказать. Возможно, всё дело было в том, что он просто не привык к новому месту. В любом случае, сон упорно не желал идти к нему. Остаток дня, по мнению Троя, прошёл довольно неплохо. Коннор долго водил его по городу, рассказывая о его истории. Трой узнал много нового о людях. Например, что их дома создаются искусственно, а не обустраиваются в готовых пещерах. Или что земные эквиваленты водорослей называются растениями, и некоторые из них почти такие же твёрдые, как камень. Коннор не переставал удивляться тому, насколько необычными казались Трою вещи, привычные для любого человека. Они гуляли достаточно долго. Принц Коннор оказался милым и дружелюбным парнем, который достаточно легко находил общий язык с кем угодно. В замок они в итоге вернулись к закату, к большому неудовольствию сэра Рикки. В общем, день выдался весьма насыщенный. Не в силах уснуть, Трой поднялся с кровати и вышел в коридор, надеясь, что после небольшой прогулки ему будет легче уснуть. Идя по тёмным проходам, он внезапно заметил какое-то движение. Подойдя ближе, Трой обнаружил принца Коннора. Тот стоял на небольшом балкончике, вглядываясь в ночное море, словно чего-то ожидая. Услышав у себя за спиной шаги, он обернулся. — А, это ты. Что, тоже не спится? Трой кивнул. Принц, вздохнув, вновь повернулся к морю. Трой проследил направление его взгляда, а затем вопросительно посмотрел на самого Коннора. — Знаешь, — сказал тот, словно прочтя немой вопрос во взгляде Троя. — Иногда по ночам можно услышать какой-то странный звук. Не знаю даже, как описать это… словно какая-то никому не известная мелодия. Коннор попытался что-то напеть. Трой вздрогнул. Несмотря на то, что выходило у принца не очень, не узнать мелодию было просто невозможно. Именно её Трой частенько напевал, когда оставался в Коралловой колыбели. Он и представить себе не мог, что кто-то слышал его. Коннор тем временем вздохнул ещё раз. — Что ж, видимо, не сегодня. Ладно, я пойду. Спокойной ночи, Трой. Принц пошёл прочь по коридору, а Трой ещё несколько минут стоял на балкончике, провожая его взглядом.***
Сэр Рикки молча брёл по берегу, иногда оглядываясь на замок. Он знал, что здесь его точно никто не услышит. Именно поэтому он иногда приходил сюда, когда был раздражён. В последнее время его раздражение только нарастало. Он уже не первый год возглавлял Королевский совет, и привык к тому, что к его мнению прислушиваются. И вдруг этот порядок неожиданно нарушил принц Коннор, который делал всё, что ему вздумается, не обращая внимания на его слова. — Несносный мальчишка! — воскликнул сэр Рикки, пнув лежащий на берегу камушек. — Какого чёрта я вынужден ему подчиняться? Я знаю об управлении королевством куда больше, чем он! Ему бы только по морю шататься на своей лодочке! — Так значит, по-твоему, ты бы управился с королевством лучше? — Ну разумеется, я… Сэр Рикки внезапно осёкся и огляделся по сторонам. — Кто здесь? Вместо ответа из воды резко что-то поднялось. Сэр Рикки даже упал от неожиданности и, не поднимаясь, попятился от странного существа. До пояса оно выглядело как обычный человек, а ниже у него был длинный и сильный хвост, как у угря. — Спокойно, — сказало существо. — Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред. Напротив, я хочу помочь тебе. — Помочь? — удивился сэр Рикки. — Каким образом? — Судя по тому, что я слышал, — продолжило существо. — Ты страстно желаешь управлять всей страной. Я могу осуществить твоё желание, и никто при этом даже ничего не заподозрит. Сэр Рикки почувствовал, как его сердце забилось сильнее. Странное существо пугало его до чёртиков, но в то же время в нём было нечто… располагающее. — Ты правда можешь это сделать? — спросил сэр Рикки. — Ну разумеется, — ответило существо. — Ну так что, ты согласен? Сэр Рикки на секунду задумался, а затем посмотрел существу прямо в его пустые чёрные глаза. — Согласен. Я могу чем-то помочь? На лице существа появилась широкая улыбка. — Что ж, мой сухопутный друг, слушай внимательно. Вот что ты должен сделать…
