Там где море бескрайнее и паруса белые

      Письмо леди Мириам Винтер я всё-таки прочла. После чего чувствовала себя так, словно ковырялась в чужом белье. Эта семья не была моей, но таковой стала. Значит, нужно было подыгрывать. А поскольку лорд Винтер завтра с утра пораньше покидает город, ответ на письмо следовало успеть подготовить за ночь, дабы передать через его руки: отправить письмо почтой было бы оскорбительно.       Ох уж мне эти аристократы и их тонкая душевная организация.       Правда, кто я такая, чтобы осуждать их обычаи? В чужой монастырь, как говорится, со своим уставом не лезут. А раз я заняла место чужого ребёнка, не мне бузить на тему образа жизни, который вела её семья и их традиции.       С горем пополам письмо в ответ было написано. Сухо, по теме, с абсолютно нечестным «с любовью» в самом конце. Правда, пока выводила строки, перед глазами промелькнул образ матери Роксаны, и за девочку стало стыдно: с женщиной она была излишне холодна, стремясь за тенью отца и отвергая материнское тепло, так что очень хотелось, чтобы последние слова были искренними. Но, увы, не выходило.       Утро встретило меня снегопадом с резкими порывами ветра, что швыряли мелкий и острый, словно иголки, снег в лицо, заставляя глубже прятаться в застёгнутый до последней пуговки меховой воротник бушлата. Следом за мной, беспокойно ворча, плелась Сильвия, возмущённая тем, что леди, невзирая на состояние здоровья и погодные условия, покинула пределы больницы. Забавно, что моей вылазке она сопротивлялась даже больше, чем лечащий врач, уверяя меня, что раз по требованию лорда она покидает меня сегодня, то может и письмо передать. Я упёрлась, да и Роксана бы поступила точно так же.       В порту, невзирая на погоду, работа шла полным ходом. Из динамика у самых причалов доносился гнусавый голос дежурной в администрации порта, уведомляющей о смене ветра и улучшения видимости на воде, после чего пошло быстрое перечисление слегка скорректированного графика входа и выхода кораблей в бухту. Это сразу напомнило о непонятной тарабарщине на вокзалах в родном мире. Похоже, эти женщины проходят какие-то особые курсы искажения речи.       Улыбнувшись своим мыслям, прошмыгнула мимо загруженного тюками здоровенного дядьки, покачивающегося на ветру и, выйдя на финишную прямую, аж замерла в восхищении.       Белые паруса, хребты рей и разноцветные знамёна я видела и раньше – они мелькали яркими сказочными образами меж переулков и зданий, когда я бродила по улицам города. Ещё тогда сердце замирало в груди, стоило бросить на всё это мимолётный взгляд. И пускай Роксана привыкла к подобному, мне, парусные суда наблюдавшей от раза в раз, и то, лишь небольшие прогулочные яхты, зрелище казалось просто чудесным. Да, я изучала кораблестроение. Чёрт меня дери, я работала на судостроительном заводе. Но стальные, рубленные с плеча монолиты с сокрытыми внутри них механическими сердцами, меркли на фоне изящных деревянных конструкций, что активно раскачивались на неспокойных волнах, скрипя канатами и снастями, хлопая парусиной на ветру и даря ощущение лёгкого азарта: взойди на борт и брось вызов морю, человечек.       Восхитительно.       Бригантина рода Винтер скалилась миру зубастой собачьей пастью носового изваяния. Гербом семьи была вставшая на дыбы серая всклокоченная гончая, что налету ловила пущенную стрелу, так что изображение милого пёсика на корабле встречалось довольно часто. Воспоминания Роксаны тут же пояснили причину выбора символа: некий лорд Герберт Винтер, разводивший охотничьих псов, был спасён на охоте от шальной стрелы старым, хромым, и давно уже не годным для загона дичи, кобелём. Верный пёс оказался решительнее и быстрее всех слуг, охранников и спутников лорда. С тех пор витиеватый виноград, что был на гербе изначально, заменила собака – символ верности, храбрости и бдительности.       Было это немного странным, ведь Винтеры в основном занимались винодельем, но символ прижился и выглядел, если честно, довольно интригующе и даже уместно.       Бросив короткое приветствие боцману, что гонял по трапу матросов, поднялась на палубу и, по памяти Роксаны, легко добралась до капитанской каюты, не встретив на пути преград. Многие матросы, завидев, приветствовали короткими кивками и пожеланиями скорого выздоровления, некоторые – явно новички – пялились как нечто дивное и неуместное, за что тут же зарабатывали подзатыльники и стимулирующие пинки, сопровождаемые лаконичным пояснением: «юная леди Винтер». От этого молодняк пялился ещё активнее.       В каюте о чём-то спорили лорд Родерик и сэр Джованни – капитан бригантины, нанятый более двенадцати лет назад и державший корабль в отличном состоянии. Стоило мне постучать, громкий спор за тонкой деревянной перегородкой прекратился и мне дозволили войти.       И вновь сухая вежливость, за которой последовала безмолвная передача письма и далеко не тёплое семейное прощание. Сэр Джованни смотрел как-то странно: слишком пристально, как по мне. Я поинтересовалась, чего он желает, но капитан лишь извинился, прикрывшись интересом к состоянию здоровья юной леди. Меня посетила пугающая мысль о том, что он догадался, но я тут же отбросила её в сторону. Если лорд Винтер не разглядел во мне самозванку, то капитану фамильного судна это уж точно не под силу.       У трапа меня дожидалась Сильвия, нервно переминаясь с ноги на ногу. Ветер трепал полы её пальто, закручивал волосы над головой в дикую причёску. Девушка явно ждала меня. Но зачем? У Роксаны среди прислуги не было друзей. Может лично я и была благодарна Сильвии за заботу и поддержку, но играя роль наследницы семьи Винтер, проявлять излишнюю привязанность к ней права не имела.       - Леди, – служанка, заметив меня, поклонилась, после чего, стоило мне поравняться с ней, быстро зашептала: – Самый лучший хирург, говорят, живёт на отшибе. – Я замерла, нахмурилась, не понимая, что именно до меня пытаются донести, ну а Сильвия, заметив мою заминку, продолжила: – Вы же ищите ответы…       Я резко обернулась к ней, и девушка вздрогнула. Что? Кусаться я не собираюсь.       - На отшибе, значит? – Сильвия кивнула, распрямила спину, смущённо потупила взор. – Ясно. Что же, – круто развернувшись, ступила на трап, на прощание махнув рукой, – благодарю. В добрый путь. Не закисни тут с моим папашей.       - Леди! – возмущённо пискнула девушка, но я уже умчалась прочь, с каждым шагом ощущая себя чуточку легче и свободнее. Всё же, одно лишь присутствие лорда Винтера в этом городе давило на плечи.       Покинув портовый район, нашла себе удобную точку обзора и проводила фамильный корабль взглядом. «Лилит», ведомая умелой рукой, поймала волну, встала на нужный курс и, подгоняемая поутихшим, но довольно сильным, ветром, помчалась прочь.       Красиво.       И почему мы отдали предпочтение безопасности, променяв на неё эту красоту и гармонию? Ума не приложу.       Ещё какое-то время понаблюдав за движением судов, решила вернуться в больницу. Сильвия права: мне нужны ответы. И пора бы начать их получать.       Что мне было известно о случившемся с Роксаной?       Почти ничего, если честно.       За несколько дней до инцидента она вела себя немного странно, отлынивала от теоретических занятий, дважды пропадала с обеда. Всё это я помнила. Даже помнила, что девушка проводила это время в раздумьях и наблюдением за старшим офицерским составом. Но о чём она думала в те дни, понятия не имею. Сколько бы не рылась в воспоминаниях – пусто. Отчётливым был лишь страх перед лейтенантом Бошем. Но природа его была мне пока не ясна.       Устав строить догадки, не имея доступа к материалам расследования, обратилась за помощью к лечащему врачу, у которого попыталась узнать, где же моё тело обнаружили, и кто оказывал первую помощь. Меня долго пытались избегать, но я мрачной тенью ползала за мужчиной полдня, и он, психанув, всё же сдался.       Оказывается, нашёл меня гражданский. Некий необщительный субъект, который меня с того света, собственно, и вытащил, после чего передал врачам и благополучно слинял, не дав ни единого пояснения. Имени героя врач не знал, и тогда я пошла пытать санитаров. Ребята сдались быстро. Неужели я такая страшная? Или попытка флирта со стороны строгой аристократки выглядит столь ужасающе?       Правда, сведений я получила довольно мало. Описание внешности и кличку молодого мужчины.       Поскольку документы на перевод были уже готовы, а отплытие намечалось через двое суток, по окончании совместных учений с взводом из некоего Логтауна, мне стоило спешить.       Поиски начала ранним утром. Уверенно добравшись до нужного закоулка, на самом подходе к месту смерти Роксаны растеряла всю храбрость. Тело туда идти не желало. Поджилки тряслись, челюсть сводило, желудок камнем встал. Постояв с минуту перед мрачным проёмом меж приземистых зданий, порывисто развернулась и зашагала прочь. Проклятье, как же бешено колотится сердце в груди. Тело Роксаны помнило всё слишком хорошо, и я начинала поддаваться на его посылы не лезть туда, где уже раз оборвалась жизнь.       Ноги сами довели до небольшой уютной аптеки, в которую неосознанно зашла. Почему-то дверь с яркой вставкой-витражом, так и манила меня. Внутри было весьма просторно и едва уловимо пахло миррой и травами. Немногочисленные полки были заставлены разноцветными баночками с длинными кожаными лентами-бирками, подписанными ровным аккуратным почерком. Повертев одну из них в руках, прочла надпись: «Сбор от периодических женских болей». Какая прелесть.       - Желаете приобрести? – Маленькая сморщенная старушка в тёмно-синем платье с накрахмаленным передником буквально соткалась из воздуха. Даже не знаю, как я с перепугу не выронила баночку, да ещё и лицо сохранила. Роксана свой самоконтроль явно долго тренировала.       - Да, – внезапно ляпнула я, чувствуя себя полной идиоткой.       - Отлично.       Бабушка ловко отобрала у меня товар и засеменила к высокой стойке со старейшим кассовым аппаратом на ней, подтащила скамейку, вскарабкалась на неё, после чего сменила одни толстенные очки на другие и принялась пробивать товар.       - Пятьдесят три белли.       Я отсчитала нужную сумму, протянула её старушке и, стоило той забрать купюры, поинтересовалась:       - А не подскажите, хозяюшка, заходил ли сюда один…       - Триста белли.       - Что, простите?       - «Сбор с полезной информацией», милочка, – хитро подмигнула бабуля, оправив сползшие на переносицу очки. – У него ингредиенты подороже, – и она потёрла указательный палец о большой. Знакомый жест.       Бегло оценив свой запас наличных, решила, что могу раскошелиться.       - Меня интересует один молодой человек, – бабушка сделала вид, что ей очень интересно, предварительно протянув руку ладонью вверх. – Кличут Скальпелем.       - Пятьсот.       - Извините?       Старушка тяжело вздохнула, укоризненно глядя снизу-вверх.       - Пятьсот пятьдесят.       - Полагаю, за тупость?       - Именно, – криво ухмыльнулись мне. – Шестьсот.       Да это грабёж средь бела дня! Быстро вручила этой хитрюге деньги и те в мгновение ока исчезли в недрах небольшого, но явно вместительного, декольте.       Информация была скудной. Оказывается, где проживает Скальпель, бабуля не ведает, но знает того, кто для него материал закупает. Некий Сипуха, «на моё счастье», обитал совсем рядом с аптекой и мог быть мне полезен.       Замечательно. Хотя, чего я, собственно, ожидала? Уже изначально было понятно, что со спасителем моим дела обстоят неладные. Главное, чтобы мои потуги не довели до повторной гибели. Правда, в первый раз Роксана справилась без меня, но этому телу и тогда хватило с лихвой. Не везёт ему с хозяйками, бедолаге.       Сипуха нашёлся быстро. Жил он в полуподвальном помещении обветшалой двухэтажки, напомнившей мне домики конца девятнадцатого века, которыми были застроены старые районы родного города. Узкие, высокие окна со ставнями, грубоватые пилястры, резные тяжёлые двери, серая, поеденная мхом, черепица крыши. Ностальгия.       Как оно там, дома?       Наверняка тяжело, но живётся. Движется потихоньку.       Вот и я пришла в движение. Чисто автоматически, ведомая памятью тела, пригнулась и отступила вправо, не позволив неизвестному мне человеку схватить себя за плечо. Круто развернувшись, нанесла тычковой удар ногой, валя грузного мужчину на землю. При этом левая рука потянулась к правому боку, упорно стремясь что-то ухватить.       Точно, шпага. Роксана неплохо ею владела. Табельного оружия, пока я не находилась при исполнении, мне носить не полагалось, личное же я оставила в палате. Идиотка. Я больше не в своём мире, где за ношение незарегистрированного холодного оружия меня задержат и под белые ручки поведут в ближайший участок. Сама же себя оставила безоружной, да ещё и непонятно куда полезла.       Мужчина, подкравшийся со спины, завозился на земле, хрустя снегом и путаясь в длинных полах лохматого пальто. Я подняла руки со сжатыми кулаками к лицу, слегка пригнулась. Драться толком я не умела, но раз Роксана хорошо пинается, а я, по словам братьев, учивших основам самообороны, неплохо работаю руками, то грех этим не воспользоваться и не дать бой.       - Стойте! – заметив мой воинственный настрой, завопил мужчина. – Я же просто так… ну, спросить хотел.       Я внимательно присмотрелась к нему: глаза широко раскрыты, дышит быстро и неглубоко, руки поднял вверх, стремясь защитить голову, ноги поджал под себя. Да он напуган.       Чуть расслабившись, вопросительно посмотрела на него, ожидая пояснений.       - Я Сипуха. Не верите? Смотрите? – Он стянул с головы плоскую вязаную шапочку, явив на свет растрёпанные короткие белые волосы, наклонил голову набок, выкатил и без того большие тёмные глаза, часто заморгал. Придурок.       - Не похоже.       - Правда? А так? – И он заухал, как сова.       Я вдохнула, выдохнула, подавила истеричный смешок, напомнив себе, что всё это может быть просто глупым представлением для отвлечения моего внимания, а потому лучше не расслабляться.       - Допустим, я тебе поверила, – так и не выходя из стойки, сказала мужчине. – Что дальше?       - Как что? Вы же меня искали? Чего хотели? Кстати, я встану? А то холодно и…       Кивком дала добро на подъём и, стоило Сипухе выпрямиться во весь его немалый рост, сделала два коротких шага назад, чтобы иметь хоть немного места для манёвра. Здоровый, гад. И как мне его повалить удалось? Тело Роксаны явно сильнее, чем я могла себе представить. Вот только от маханий ногами внизу живота неприятно потянуло, что сразу напомнило о неполном выздоровлении.       - Да расслабьтесь, барышня, – обижено надул щёки Сипуха, взирая на всё ещё настороженную и готовую к бою меня. – Больше лапы тянуть не буду. – Он демонстративно спрятал ладони в карманы пальто, а в голове у меня промелькнула мысль о том, что он там оружие мог припрятать. И мысль эта лично мне была не свойственной. Роксана? Похоже, я не только физические привычки от её тела перенимаю, но и некоторую особенность мышления. – Поговорим?       - Да.       Я заставила себя расслабиться, но продолжала следить за руками Сипухи.       - Правила знаете?       - Не тупить и никто не накинет сверху?       - О, да старая Клер вас явно неплохо вздула. Быстро усвоили. Что ещё поняли?       Что мне пора валить отсюда, пока не поздно. Но в ответ я лишь плечами пожала.       - Деньги вперёд, милая леди, – быстро начали пояснять мне. – Если вопрос излишне щепетилен, отдам восьмую долю назад, если просто не владею данными – девятую. Хм, что ещё?..       - Начальная ставка как у аптекарши?       Стоило ему утвердительно кивнуть, протянула деньги, которые весьма шустро выхватили из рук и засунули в карман. Вряд ли он мне что-то вернёт, даже если не знает ответ.       - Отведи меня к Скальпелю.       - Это не вопрос.       - Именно.       - Тогда…       - Даже не смей придумывать на ходу новые правила.       - Они не новые, просто…       - Просто отведи меня к Скальпелю.       Сипуха довольно ухмыльнулся. Так, словно довести меня до состояния кипения, было очень весело. Боялся же меня минуту назад. Может, зря я расслабилась.       - Ладно, леди, – кивнул мне мужчина, – сниму деньги с вашего тела после того, как Скальпель с вами разделается.       Он круто развернулся, жестом пригласив следовать за ним. Решив для себя, что при малейшем признаке опасности, просто дам дёру по уже успевшим запомниться переулкам, побрела за мужчиной в неизвестность.       Быстро миновав бедные районы, мы вывернули на улицу, где селились в основном ремесленники и торговцы, прошествовали мимо центральной городской площади, умело избежали встречи с несколькими, усиленными в связи с проводимыми учениями, патрулями Дозора, и спустя пару минут стояли у неприметной деревянной двери, служившей одним из чёрных ходов большого здания, напоминавшего текстильные цеха родного мира.       Сипуха трижды постучал по двери кулаком, дёрнул ручку, после чего пнул косяк ногой. Я бы такого наглого гостя не пустила бы, либо встретила его чем-то тяжёлым. Открывать нам не спешили, и я уже начала подозревать, что зря потратила время, деньги и силы. Но вот ручка внезапно дёрнулась, раздалось три быстрых щелчка отворяемого замка, и дверь слегка приоткрылась. Из узкой щели на нас злобно зыркал серый глаз. Забавно, что только его рассмотреть и смогла, всё остальное было скрыто в тенях. Если этот субъект сейчас ухмыльнётся, пойду искать белого кролика.       - Эй, Скальпель, открывай, – Сипуха толкнул створку, но та с места не сдвинулась. А у этого Скальпеля в руках силы не занимать.       - Я говорил тебе не беспокоить меня без надобности?       - Говорил, – кивнул болванчиком мой провожатый.       - Говорил, что я с тебя шкуру спущу, если что?       - Говорил, – враз поник мужчина.       Это так сильно напоминало сцену злоключений Евгения Ивановича Трошкина в образе Доцента, что я не удержалась, и логически завершила диалог:       - Тогда не обижайся.       За дверью одобрительно хмыкнули, что-то прошептали, и воздух буквально загудел от напряжения. Открытые участки кожи сковало чувство лёгкого онемения. Я поёжилась, растёрла лицо, стремясь избавиться от неприятного ощущения, и в этот момент голова Сипухи отделилась от плеч, мгновение повисела в воздухе, а затем её место занял аквариум с испуганно выпучившей глаза золотой рыбкой. Я воззрилась на рыбину с не меньшим шоком, тихо пискнула и шлёпнулась в ближайший сугроб.       За дверью тихо смеялся Скальпель и вопил возмущённый Сипуха:       - Верни взад! Ненормальный! – тело его с аквариумом на голове возмущённо взмахнуло руками, шарахнулось в сторону, налетело на стену и, отскочив от неё, полетело на спину. Несчастная рыбка, вывалившись из своего убежища, шлёпнулась в снег прямо у моих ног. Автоматически взяла в трясущиеся ладони задыхающееся и трепещущее тельце.       - Так и сделаю, – отозвался Скальпель на требования Сипухи. – Именно там ей и место.       - Э-э-эй… не так! Нормально верни.       Я поднялась на ноги, подошла к замершему телу, склонилась, осторожно протянув руку к аквариуму, ухватилась за край и потянула на себя. Закреплено оказалось основательно. Раз так, просто забросила рыбку обратно в «домик», поспешно отступив от взбрыкнувшей туши. Надеюсь, всю воду он не расплещет… И сдалась мне эта рыбка, когда меня саму могут на фарш пустить?       Подтверждая мои опасения, за спиной скрипнула дверь, и Скальпель явил себя миру и мне.       Высокий, тощий и лохматый, в растянутой жёлто-чёрной толстовке и потёртых пятнистых джинсах. На первый взгляд – обычный подросток, явно одногодка с Роксаной, вот только взгляд насквозь прожигающий, тёмные круги под глазами и руки в крови. А в руках – возмущённо сопящая в две дырки голова Сипухи.       - Что, дозорная, опять умереть захотелось? – и кривая, язвительная ухмылка вдогонку.       Наглый и опасный тип. У меня даже язык не поворачивается язвить такому в ответ. Лишь сердце загнанно колотится о рёбра, а руки непроизвольно тянутся за оружием, которого не было.       Скальпель подбросил отрубленную голову на ладони пару раз, совершил быстрый пас пальцами свободной руки, отчётливо произнёс: «Кавардак», и на ладонь его опустился аквариум, в то время как голова вернулась хозяину обратно на плечи.       Сипуха, вскочив, вцепился пальцами рук себе в волосы, убеждаясь, что всё на месте. На этот раз он действительно походил на испуганного совёнка, из-за чего я нервно хихикнула. И на меня тут же обратили внимание.       - Вижу, у кого-то напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, – сделал вывод Скальпель, от чего я расхохоталась в голос.       Истерика. Чистой воды. И не остановиться.       Воздух вновь загудел от напряжения, снова я расслышала, как Скальпель призывает «Кавардак», а затем меня швырнуло на что-то холодное и твёрдое, звякнувшее металлом у меня под спиной. Охнув от боли, перекатилась на бок, от чего рухнула на каменный пол.       Какое-то время неподвижно лежала, прислушиваясь к окружению и к себе. Недавно сросшаяся рука неприятно ныла, бок, которым соприкасалась с полом, начал промерзать. В помещении было темно, довольно прохладно, но сухо; где-то справа гудела вытяжка. Расслышав быстро приближающиеся лёгкие шаги, подскочила на ноги, задев локтем что-то большое и явно железное. Зазвенело так, что на соседней улице должны были услышать.       И, чтобы мне совсем было не скучно, кто-то включил свет.       Пару мгновений я, ослеплённая, могла разглядеть лишь размытые силуэты, но и этого хватило, чтобы определить, что в дверном проёме стоит Скальпель, ну а я, похоже, у него в гостях. Что же, сама виновата. А затем ко мне вернулось нормальное зрение, и мне захотелось с визгом бежать прочь.       Это был морг. Самый настоящий, мать его, морг. С металлическими столами и холмиками тел на них, прикрытыми окровавленными простынями; на одном из столов отдельно лежало три руки и две ноги, в углу сиротливо умостился голубой глаз.       Я пошатнулась, хватая воздух рывками, замотала головой, но сделала себе лишь хуже. Прижавшись поясницей к столу, с которого скатилась, едва не упала на пол, когда тот, заскрипев колёсиками, откатился прочь. Чтобы не растянуться на полу, вслепую вцепилась рукой во что-то прохладное и мягкое. Кровь застыла в жилах, когда поняла, что держусь за побледневшую плоть мертвеца.       Вновь отступила, и нога, за которую цеплялась, вывалилась из-под простыни, тихо шлёпнувшись об пол. Я так и застыла, разглядывая изогнутую в колене конечность. Что-то в ней было абсолютно неправильным. Скальпель внезапно оказался рядом, нависая над плечом и тоже разглядывая ампутированную ногу.       - Что, понравилась?       - Ебись та конём, психопат, – меня всю передёрнуло от увиденного, но начало отпускать понемногу.       Меня никто не режет на части, не пытается запихнуть под простынку к одному из трупов, значит, не всё так плохо. А может, тот факт, что вокруг не так уж много крови разлито, меня и успокоил? Даже нога обрезана была так, что мясо и кости, словно у замороженного окорока, не сочились жидкостями; запахов разложения и гнилой крови тоже не было.       - Где я? – отступая от хозяина мертвецкой, спросила я.       - У меня в гостях. Что, дозорная, не думала, что приглашу?       - Я вообще, похоже, не думала.       - Это заметно.       Чтобы глянуть в глаза этой наглой морде, пришлось обернуться почти полностью – чёртов ублюдок стоял справа. Скальпель внезапно стал серьёзен, вцепился пальцами мне в подбородок, повернул голову так, чтобы свет от люстры попал в глаза, приказал не жмуриться.       - Хм, интересно. Что у тебя ещё не работает?       - Инстинкт самосохранения?       Он засмеялся, внезапно став похожим на обычного парня-подростка. Засунув руки в карманы, Скальпель круто развернулся и побрёл прочь, кинув через плечо:       - Пошли, дозорная, отработаешь долг, раз пришла.       Знакомство со Скальпелем, на самом деле носившим имя Трафальгар Ло, продолжилось в соседнем помещении, где меня, при помощи странной команды «Сканер» изучили с ног до головы. Ло во многом был доволен работой городских врачей, отметив, что не ожидал, что они меня откачают.       Милый парень, ничего не скажешь.       Подробностей обнаружения тела Роксаны в тёмном переулке он мне не поведал, своё вмешательство в её спасение обосновав обычным любопытством. Тяжкие телесные повреждения, не совместимые с жизнью, клиническая смерть – вызов. Говнюк, лучше бы я его не спрашивала.       Однако способности Трафальгара меня очень заинтересовали, и на мои робкие попытки что-то разузнать, мне их продемонстрировали на мне же. Во рту внезапно поселился привкус мыла, а при попытке что-то сказать, по дёснам и нёбу заёрзал тяжёлый твёрдый брус, на губах выступила пена. Под нос мне сунули мыльницу, в которой ворочался и подпрыгивал обрезанный язык. У меня пена разве что из ушей не полезла.       Я ненавижу этого подонка.       Ло ещё пару минут поглумился надо мною, после чего вернул всё на место, мягко поинтересовавшись, усвоила ли я урок.       Усвоила, молчать буду, как рыба.       На этой дружелюбной ноте мне посоветовали больше на глаза не попадаться, а затем, по команде «Пространство», на плечи вновь навалилась лёгкая тяжесть, по коже забегали мурашки, и под незатейливое «Кавардак», я влетела носом в сугроб, по пути сбив с ног кого-то большого и тяжёлого.       Отплевавшись от снега и быстро застегнув бушлат, полы которого задрал внезапно налетевший порыв холодного ветра, обнаружила, что нахожусь у парадного входа здания, в подвале которого только что побывала, в компании человека, видеть которого хотелось меньше всего.       Лейтенант Бош, сбитый мною при посадке, сперва изумился, а затем, осознав, что я одна и без оружия, резко изменился в лице.       - Вот и встретились, воришка.       Что-то внутри неприятно ёкнуло. Я даже не поняла, что начала убегать, а когда сообразила, что несусь сломя голову по пустынным заснеженным переулкам, перепрыгивая через возникающие на пути преграды, договариваться с преследующим меня офицером было уже поздно.       Бош мастерски загонял меня в самые мрачные уголки города. И, как на зло, ни одного патруля на пути я не заметила.       Влетев на всех парах в ближайший закоулок, споткнулась об деревянные обломки, врезалась в нагромождение каких-то полупустых ящиков, которые, затрещав под моим весом, частично привалили меня, лишив возможности бежать дальше. Лейтенант вывернул из-за угла и, обнаружив моё плачевное состояние, деловито оправил мундир и медленно двинулся ко мне.       Я запаниковала. Задёргавшись в своём углу, задела соседние ящики, и те рухнули прямо передо мной, едва не размозжив мне руку. Зато это отрезало меня от преследователя и, пользуясь случаем, я высвободилась из-под завала и поползла вдоль стены, заприметив дверной косяк.       Лишь бы было открыто.       Дёрнула ручку – заперто.       Деревянные завалы за спиной затрещали, разлетаясь в разные стороны. В меня врезалась толстая доска, и я привалилась к стене, испуганно взирая на надвигающегося на меня разъярённого мужчину.       Стоило ему протянуть ко мне руку, визгливо вскрикнула и попыталась уползти. Это его развеселило. Вцепившись мне в воротник, Бош вздёрнул меня на ноги и, зажав рот второй рукой, прижал к стене, навалившись всем телом.       Меня затрясло. Его запах был знаком, ощущение его тела на моём – тоже.       Но я не помнила, чтобы Роксана и он были любовниками.       - Что такое, леди Винтер? Вас что-то не устраивает? – Я дёрнулась, напрягая все мышцы, но сил сдвинуть взрослого здорового мужчину у меня не было. Глядя на мои потуги, лейтенант мягко улыбнулся и, склонившись к самому уху, прошептал: – Мне тоже многое не нравится. Например, то, что всякие мелкие суки портят мне планы.       Я зажмурилась, борясь с накатившей слабостью. Весьма не вовремя нахлынули воспоминания: длинные сильные пальцы на шее, острая нехватка воздуха, дикая боль ниже пояса, судорожные попытки отбиться, хруст кости, острая боль в руке, темнота, вкус крови…       Резко зазвенело в ушах, лицо обожгло болью. Я часто заморгала, борясь с яркими кругами перед глазами, осознав, что мне влепили нехилую пощёчину – аж кровь из носа потекла.       Встряхнув меня за шиворот, лейтенант Бош вновь толкнул к стене, вопрошая:       - Где он? Скажи где, и будешь жить.       Хотелось взвыть от отчаяния. Я даже не знала, что конкретно он ищет. Не могла вспомнить, за что была зверски убита Роксана и теперь, судя всему, буду убита и я, влезшая во всё это по глупости.       Лейтенант вновь замахнулся, а я приготовилась к новой порции обжигающей боли, но нас прервали.       - Что здесь происходит?       Офицер замер, зло поджал губы, но тут же нацепил на лицо маску настоящего ангела, после чего развернулся к внезапно прервавшему его человеку.       - Ах, старшина, вы нас поймали.       - Да ну?       Бош вскинул руки вверх и двинулся вперёд, на ходу вешая лапшу на уши моему внезапному спасителю.       - Знаете, как это бывает, старшина? Внезапная страсть, разница в возрасте, служебном положении…       Я, заприметив под ногой явно тяжёлый деревянный брусок, присела, потянулась за ним, но внезапно встретилась взглядом со стоявшим в проёме дозорным. Взгляд его говорил мне не делать глупостей, и я послушалась.       - Ну, так что, старшина, мы друг друга поняли?       - Более чем, – ухмыльнулся старшина, поджигая толстенную сигару и, выдохнув дым в лицо лейтенанту, добавил: – Вас разыскивают в штабе, сэр. Поспешите, майор Тиль ждать не любит.       И Бош ушёл. Гордо вскинул голову, выпрямив спину, сжимая кулаки и сверкая лживой «Справедливостью» на белом офицерском плаще.       Я обхватила колени руками, вжав в них лицо и позорно разревелась, прекрасно осознавая, что неизвестный мне старшина может оказаться не менее страшной опасностью, чем лейтенант Бош. Но поделать с собой ничего не могла.       - Эй, – дозорный быстро приблизился и, присев передо мной, встряхнул за плечи. – Он ушёл, слышишь. Ты в безопасности.       Ага, в безопасности. Может быть временно, но Бош до меня доберётся, и тогда…       - Пошли, доведу до больницы.       Это отрезвило. Откуда он знает, куда меня нужно вести?       Внимательно присмотревшись к старшине, неожиданно распознала того самого молодого мужчину, что одалживал мне свою куртку, когда после напряжённой беседы с лордом Винтером, выбежала на мороз в одной лишь форме.       Могу ли я ему доверять, основываясь лишь на единичном опыте вполне мирного общения?       Нет, конечно. Но очень хотелось.       - Винтер, верно? – внезапно спросил он. – Винтер Роксана? – Я слабо кивнула в ответ. – Вот и познакомились. Что смотришь так? Я – старшина Смокер. База Логтауна. Тебя к нам переводят.       - Ясно, – промямлила в ответ. – Простите, что не скачу от счастья, сэр.       - Язвишь, – ухмыльнулся мужчина, а затем хлопнул меня по плечу. – Отлично. А теперь вставай и пошли уже отсюда.       Встала я не сразу. Ноги были ватными и идти никуда не хотели. Смокер терпеливо ждал, ни словом, ни жестом не выказывая раздражения или нетерпения. Пошатываясь, следовала за старшиной, глядя себе под ноги, от чего и наткнулась взглядом на нечто необычное. Замерев, пару мгновений пыталась разобраться с той бурей эмоций, что нахлынула на меня, пока меня не окликнули.       - Сэр, – внезапно обратилась к старшине, – дайте пару мгновений… оправить одежду и… – демонстративно провела ладонью под носом, размазав частично подсохшую кровь.       Смокер кивнул и, тактично отвернувшись, встал у самого входа в закоулок, продолжая дымить сигарой. Я, поглядывая на него, приблизилась к стене, присела, зачерпнула снега, полностью открыв маленький заляпанный кровью свёрток, застрявший меж разбитой каменной кладкой и перегнившей палой листвой. Вновь перед глазами замелькали образы: руки Роксаны, залитые кровью, судорожно сжимающие эту тряпицу, приоткрытый проём двери, сквозь который в тёмное помещение пробивается скудный луч зимнего солнца, сорванное дыхание, грязный снег, непомерная тяжесть чужого тела на спине… Глубоко вдохнув, вцепилась в свёрток, быстро запихнув его за пазуху. Если сложить руки на груди, почти не будет заметно, что бушлат подозрительно топорщится. Затем умылась снегом, одновременно отрезвив перегруженное образами и пережитыми за сегодня страхами сознание, одёрнула одежду и подошла к дозорному.       - Я готова.       Меня окинули быстрым взглядом, жестом показали, что на подбородке всё ещё что-то есть, а после того, как оттёрла кровь и там, повели прочь отсюда. С каждым шагом, отдалявшим меня от места гибели Роксаны, становилось значительно легче, но и тревожнее: лейтенант Бош меня теперь в покое не оставит. И, думаю, что-то предпринять попытается в ближайшее время, пока я не подала жалобу. Хотя, какая жалоба, ведь я теперь не подчиняюсь местному руководству. У кого я сейчас нас службе? Логтаун находится у чёрта на куличках, а тот небольшой взвод, что прибыл сюда для проведения учений, вряд ли бросит всё и ринется меня спасать. Лорд Винтер тоже уплыл. Я сейчас в том подвешенном состоянии, когда лейтенант может спокойно добраться до меня и втихаря избавиться.       - Мы на месте, – Смокер, докурив первую сигару, зажёг новую, не дав своим лёгким передохнуть.       - Спасибо, – я быстро поднялась по лестнице, потянула на себя дверь, но меня окликнули:       - Эй, Винтер! – Обернувшись, встала в двери так, чтобы дать дёру, если что – на сегодня я уже нагеройствовалась. Старшина внезапно ухмыльнулся, и с зажатой между зубов толстенной сигарой выглядело это слегка странно. – Спи спокойно.       На том и распрощались.       Добравшись до своей палаты, трясущимися руками развернула свёрток, что стоил Роксане жизни, а увидев содержимое, растерялась.       Что такое Дьявольский фрукт, благодаря чужой памяти, я знала прекрасно. Но зачем Роксане было умирать за этот жёлтый помидор в завитушку, ума не приложу. Правда, теперь стало ясно, почему лейтенант Бош так бесится. Кому-то он этот фрукт перепродать хотел. Роксана сделку сорвала.       Отлично. Новая причина не спать по ночам.       Немного отойдя от пережитого стресса, выпросила у медсестёр право ополоснуться в ванной. Отмывшись и немного успокоив нервы, честно приняла таблетки, завершая курс лечения, и зарылась под одеяло, сунув под подушку фрукт, прислушиваясь к каждому шороху за дверью и под окнами.       Но этой ночью никто не пришёл. Так же, как и на следующий день и наступившей за ним ночью.       Или лейтенант Бош задумал нечто особенное, или старшина Смокер действительно обеспечил мне спокойный сон.       Как бы то ни было, выспаться я всё равно не смогла. Было теперь о чём подумать, что вспомнить и чего бояться.