Понимание приходит после

Несмотря на наличие в Зачарованном Лесе огров, тролей, фей и прочих существ сильно и не очень, отличающихся от людей, чертей, бесов, демонов и других жителей ада и миров тьмы боялись. И если кому-то что-то подобное привидится, то сразу бежали в храм или церковь. Среди простых людей и знати считалось, что в мире, в котором они живут правит добро и свет, и в него не должна проникать тьма, и, тем более, тёмные сущности. Отвращение и страх к последним воспитывался с детства, вместе с посещением церковных школ. У простого люда этим и заканчивалось, как правило, образование. Всех учили, что есть существа, которые могут появляться в этом мире, в Зачарованном Лесе, только если вы обратились к тьме, а значит ваша душа в опасности. Но, почему-то, общение и использование услуг магов и магических существ данного мира не осуждалось, что не могло не отложить свой отпечаток на преподнесении данной религии. Она пришла в Зачарованный Лес только пару сотен лет назад. До этого здесь как-то обходились без неё и верили каждый в своего бога. В этот мир однажды случайно попал юноша, который учился в своём мире в духовной школе, он очень увлекался изучением религии и был буквально помешан на том, чтобы всем и каждому донести слово Божие. Обнаружив целый мир, в котором и не слыхивали о Боге, а только и были язычниками, он приложил максимум усилий, чтобы религия здесь прижилась. В отличии от большинства королевств его мира, в которых крещение и принятие религии как правило спускалось сверху, что называется огнём и мечом, тут действовали мягко. Людям давали объяснения вещей, которые их пугали, успокаивали и давали надежду, порой защиту и кров. Многие буквально нашли в этом отдушину: кто-то начал искренне верить, а кто-то наконец-то обрел возможность изливать свою душу и тем самым снимать не малое напряжение. Там всегда могли выслушать, и если не понять, то дать совет, а порой и наложить эпитимью. Одержимым Морис себя не считал, по крайней мере, надеялся на это, но ноги упорно вели его в церковь. Мужчина не помня себя добежал до самых ворот и хотел было в них войти, но остановился. Что он скажет преподобному отцу, что разговаривал с чёртом? Но тогда его скорее всего признают одержимым и ему придётся уступать кому-нибудь право распоряжаться его землями и подданными. А это право он был согласен передать только своей дочери или её мужу, но никак не проходимцу, который может воспользоваться этим. А учитывая странности, которые у него появились за последнее время, и то, что вопрос о назначении временного правителя уже поднимался на совещаниях с советниками, пока он будет отдыхать и приходить в себя, то стоит остановиться. Морис собирался повернуть обратно, но его заметили, и к нему вышел на встречу священнослужитель в рясе. - Доброго, Вам, вечера, - раздалось со стороны идущего. - И Вам доброго, - кивнул в ответ Морис. Мужчина в рясе не спеша подходил к гостю. Как только он его настиг, то снова обратился к нему: "Вас что-то беспокоит?". - Я всё время думаю о своей дочери. Я и не заметил как сюда пришёл, - пытался сделать вид, что всё в порядке Морис. К слову сказать, у него это плохо получалось: ещё потный после бега, неровно дышащий и с явно читающейся пугливостью в движениях. - Я вижу Вас что-то напугало, - поманил рукой на территорию церкви священник, и Морис покорно вошёл. - Вы на священной земле, Вам тут нечего бояться, - улыбнулся он искренней улыбкой. В выражении лица мужчины читалось желание помочь. - Простите меня святой отец, я согрешил, - сказал Морис и упал на колени, закрыв глаза и прижав подбородок к груди. Священнослужитель подошёл к мужчине и поинтересовался: "Слушаю тебя, сын мой. Не спеши, торопиться нам некуда, расскажи, что мучает тебя". - Из-за меня погибла служанка. Я до сих пор не могу больше ходить в склеп: как увижу платье своей дочери, так на мгновение кажется, что это она, - начал говорить исповедующийся, затем взял паузу секунд на 20 и с трудом закончил: "Последнее время думаю, что я и дочь свою убил, позволив ей уйти в логово Чудовища". - Тебя мучает совесть, сын мой. Ты не виноват в её смерти, на это была воля Всевышнего, который захотел забрать её. Морис смотрел перед собой собираясь с духом рассказать про чертей, но в последний момент раздумал: "Спасибо, святой отец, мне стало легче, благословите меня". Священнослужитель возложил на его голову часть своей одежды, епитрахиль, произнёс разрешительную молитву. Затем он протянул мужчине крест, который Морис поцеловал, после чего сказал:"Ты должен ждать и верить. Твоя дочь обязательно вернётся домой". Мужчина встал с колен и направился в замок. По пути он начал думать о том, чтобы снова нанять слуг и привести его в порядок. Если его дочь и вправду когда-нибудь вернётся, хотя бы на день, то она будет очень огорчена, увидев во что он превратился.

***

Белль почувствовала боль в шее, которая затекла и немного поёрзала в попытке принять более удобное положение. Ей не хотелось открывать глаза, но лежать было жёстко и неудобно. Она чувствовала, что Румпельштильцхен рядом, и ей не хотелось нарушать эту близость, она боялась, что после того, что она сделала, чуть не погибла, он отошлёт её прочь, чтобы не причинять ей вреда. Красавица очень боялась разговора с ним, поэтому она продолжала лежать, пытаясь продлить эти мгновения, возможно последние, как можно дольше. От Тёмного не укрылось, что она проснулась, но к разговору он и сам пока не был готов, а его ноги уже начали затекать. - Белль, я вижу, что ты проснулась и тебе не удобно, - сказал маг, внимательно наблюдая за ней. Девушка открыла глаза, виновато посмотрела на него и начала вставать. Она почувствовала, что что-то изменилось, какая-то энергия исходила от стены. Встав, Красавица прислушалась к себе, затем сконцентрировалась на этом ощущении, определила источник и стала двигаться к углу помещения. Румпельштильцхен сразу понял, что её внимание привлёк кристалл, находившийся в самом углу. Он был рад, что она пока не собирается начинать разговор о них, но в тоже время было обидно, чтобы она так просто после произошедшего взяла и перестала обращать на него внимание. Тёмный незаметно последовал за ней и в последний момент схватил её за руку, не дав коснуться кристалла. - Его трогать нельзя, ударит магией, что сложишься пополам от боли, - нравоучительным тоном он предостерёг её. - Спасибо, что остановил, - робко улыбнулась она в ответ. Некое подобие испуга застало её сейчас, после пережитого, что не ускользнуло взгляда Тёмного, в тоже время ей было приятно от его прикосновения. Белль попыталась отвлечь мага, указывая на кристалл: "А что это?". - Кристалл. Я несколько таких расставил по всему замку. Они используются для создания магического поля, защищающего от врагов. Никто не сможет войти или переместиться сюда, пока активна защита. - Это здорово, - произнесла она и спросила:"А это поле выпускает? Что, если кому-нибудь из нас потребуется уйти?". Услышав слово "уйти", Тёмный поджал губы, тяжело вздохнул и закрыл глаза. В следующее мгновение он отпустил её руку, открывая глаза и направляясь к канапе, чтобы расположиться поудобнее, затем произнёс: "Что произошло в зале, а затем в лаборатории, пока я спал? Я слышал чужой голос". Белль дождалась, когда он сядет, затем подошла к табурету, села на него и начала рассказывать ему о случившемся. Затем она рассказала, что обнаружила, что он так и не вернул защиту на книги, и она ими воспользовалась для обучения. Румпельштильцхена не сильно обрадовало рассказанное, особенно, что НЕКТО через Белль может магически влиять на то, до чего дотягивается. Он подумал, что нужно придумать как ограничить возможности этого неприятного артефакта. Затем он поинтересовался, как бы между прочим: "Ты когда спускалась в зал, случайно не обратила внимание, сердце всё ещё лежало на столе?". - Ой, совсем забыла, оно лежит под кроватью в моей комнате. Маг в удивлении поднял брови и вопросительно посмотрел на Красавицу. - Я не знала сначала куда его спрятать, а затем пришла в комнату, где ты спал, с ним. Это как-то само получилось, - нервно засмеялась Белль. - Интересно, - подытожил Маг. - Нет, поле не выпускает. Чтобы оно пропало, нужно направить магию на кристалл и разорвать образовавшуюся линию, которая соединяет кристаллы. Белль подошла к печке, взяла кочергу за деревянную ручку и направилась с ней к кристаллу. Тёмный устремил на неё всё внимание и приготовился вмешаться, если что-то случится. Красавица осторожно и медленно поднесла металлический конец кочерги к кристаллу и дотронулась до него. Появилось несколько искр, которые быстро пропали из виду, затем она стала отодвигать его. Через несколько секунд послышалось шуршание, и поле пропало. Румпельштильцхен, словно открыв для себя что-то новое, произнёс: "Ну, можно и так". Ощущение иллюзорности поднятой им защиты неприятно разлилось внутри Тёмного. Да, он совсем забыл, что так тоже можно, правда для этого нужно знать местонахождения хотя бы одного из них. Красавица заметила, что её любимый о чём-то задумался. Она поставила на место кочергу, подошла к нему, взяла его за руку и поинтересовалась: "О чём думаешь?". Румпельштильцхен в это мгновение начал прокручивать в голове воспоминания из иллюзии, которую на него наложил "подарок" Мориса. На душе стало ещё неприятнее, и он почувствовал, что отдалился от Белль, он больше не может так просто находиться с ней близко. Он её чуть не убил! Маг слабо попытался вытащить свою руку из её руки, но она сжала её сильнее, давая понять, что не отпустит его. - Да так, просто кое-что вспомнил, - напряжённо отмахнулся он. Красавица сразу поняла, что это что-то крайне неприятное, и чувствовала, что он не договаривает что-то очень важное, что она должна знать. Да, она тоже молодец, умолчала о том, что её враг - "подарок" Мориса. - Как ты? - спросила она в неудачной попытке немного сменить тему. Как на зло, сейчас на здоровье он не мог пожаловаться. Чёртов браслет, словно в насмешку подлечил его, когда маг подумал, что очень хотел бы сейчас потерять сознание и уйти тем самым от разговора. - Не очень, - отчасти сказал правду Тёмный. Она же не уточняла, физическое или эмоциональное состояние она имеет ввиду. - А врать нехорошо, - раздалось в мыслях Румпельштильцхена. Он сразу весь напрягся и выжидательно уставился на Белль, ожидая её реакции. Он не знал, слышала ли она это, ведь он её "собеседника" слышал. - Снова приступ? - забеспокоилась она. - Пока нет, - сухо ответил он, ему стало понятно, что своего невидимого собеседника слышит только он. - Я знаю, что ты тут, - подумал Румпельштильцхен. - Зачем ты меня лечил? - А как же иначе, кручу, верчу, запутать хочу, - посмеялся голос и продолжил: "Моя задача тебя помучить. И, в данный момент, тебе будет хуже, если ты будешь чувствовать себя хорошо. Занятный парадокс, не правда ли?". - Проклятый Морис! - забывшись зло закричал Тёмный, одновременно с этим он выдернул свою руку из руки Белль и с силой, до хруста в досках, ударил по канапе. Красавица в этот момент отскочила от него, запнувшись и упав на пол. Ужас в её глазах лишь на мгновение мелькнул, но этого было достаточно, чтобы его успел заметить Румпельштильцхен. Неприятное предчувствие сжало в тести грудь Мага. В этот момент раздалось в мыслях Тёмного: "Кажется кто-то хотел, чтобы ему было плохо". - Нет, не хочу, - чуть слышно произнёс он и начал сползать с кровати. Белль расслышала его слова, кинулась к нему и в последний момент успела его придержать. Раздражение от невысказанности: от того, что ей не дали время рассказать ему как ей было страшно, но она понимала, что виновата сама, росла в ней с каждой секундой. Это создавало впечатление словно она превращается в пороховую бочку, которой только не хватает спускового механизма, чтобы рвануть, а, точнее, момента или события, чтобы прорвало.

***

Реджина и Грэм пробирались по лесу в сторону замка Тёмного. До цели оставалось недолго, точнее до территории, которую Румпельштильцхен считал своей, и при захождении на которую в большинстве случаев он появлялся перед незваным гостем. - И запомни, никаких украсть! Я слишком хорошо его знаю, - звучал голос Реджины. - А как, тогда, мы сможем забрать сердце и книгу? Сомневаюсь, что он просто возьмёт и отдаст их нам! - возражал собеседник. - Я думаю над этим. Но украсть всё равно не получится, поэтому это совсем не вариант! - отвечала "Злая" Королева. - Боишься последующего гнева Тёмного? - с небольшой иронией в голосе подразнил Грэм. Реджина остановилась, скрестила руки на груди и стала всматриваться перед собой. Он подошёл к ней и дотронулся до её плеча рукой: "Обиделась?". - Смотри, - указала она рукой перед собой. Вдалеке виднелись: Девид, Белоснежка, Эшли, стражники и феи. Реджина недовольно скривила губы, но продолжала наблюдать за открывшемся перед ней цирком: у Снежки и Золушки менялось настроение не по минутам, а по секундам. То они идут под руку, в следующее мгновение Эшли споткнулась и чуть не упала, остановилась и начала кричать на стражника за то, что он не успел поддержать её. Белоснежка в этот момент что-то начала шептать на ухо Прекрасному, и, судя по его выражению лица, явно что-то неприятное. Затем Снежка скрестила руки на своей грузи и обиженно уселась на ближайшее поваленное дерево. Прекрасный Принц недовольно кинул на землю то, что было у него в руках. Затем раздалось громким эхом: "Привал!". В ответ на это немного тише прозвучали голоса Снежки и Золушки почти хором: "Не шуми, надо тише". После чего ещё тише прозвучало: "Мы скоро войдём на его земли". Феи начали что-то колдовать в воздухе, но Реждина переключила внимание на Грэма, взяла его под руку и повела в сторону подальше от Прекрасных. Он молча шёл с ней, затем, когда она остановилась, поинтересовался: "Как думаешь, зачем они тут?". - Не знаю, но, думаю, что они по его душу. Они итак недавно избили Тёмного и бросили его в волшебную клетку в темнице чуть живым. Думаю, сейчас нам лучше стать союзниками Тёмного, больше шансов, что он оставит нас хотя бы в живых. - Избили Тёмного? Шутишь? - нервно усмехнулся Охотник. - Он же был у в нас в замке, здоров и полон сил. Даже руку мне сломал легко и без напряжения. А ты потом чувствовала себя плохо, как вылечила меня, - в раздражении, что из-за него Реджине было нехорошо, Грэм сжал свою руку в кулак и сильно стиснул зубы, демонстрируя на лице напряжение. - Нет, не шучу, - серьёзно ответила женщина, собралась добавить, что она лечила Румпельштильцхена в той темнице, но передумала, глядя на любимого мужчину. - Здоровьем его не обделили. Думаю, нам стоит создать им препятствие или ловушку, которая задержит их. - А почему мы не можем воспользоваться моментом, когда они отвлекут его внимание, забрать то, что нам нужно и тихо удалиться? - не унимался Охотник, продолжая отстаивать своё мнение, но стал немного расслабляться. - Я не могу больше пользоваться магией, а на каждую свою вещь ОН накладывает заклятье, чтобы тот, что её пытается стащить сильно об этом пожалел, - раздражаясь объясняла Реджина, затем сделала глубокий вздох и продолжила: "Даже, если предположить, что твой план сработал, то он обязательно узнает кто покусился на то, что принадлежит ему...". - Но сердце ему не принадлежит! - перебил Грэм. - Оно принадлежит только тому, у кого вырвано, то есть твоему отцу. Дождавшись,когда мужчина закончит говорить, она продолжила: "Ты далёк от магии и не понимаешь или не хочешь признавать, что всё, что маг отобрал у кого-то в его понимании с того момента принадлежит только ему: сердца, вещи, пленники и так далее". После этого Реджина замолчала и стала ждать, когда Охотник переварит сказанное. Спустя некоторое время он заговорил: "Получается, что даже, если нам удастся незаметно забрать сердце и книгу, то он потом за ними придёт и заставит заплатить?". - Верно, - подтвердила "Злая" Королева. - Но, с другой стороны, у них, - он кивнул в сторону Прекрасных - Получилось, ведь, его один раз заточить в темнице. Может быть, в этот раз они его схватят так, что он не сможет выбраться? - Может, - согласилась Реджина, но сразу добавила: "Правда тогда он сам позволил это сделать с ним и знал как выбраться. По крайней мере я склоняюсь к этому выводу". - Ладно, - сказал Грэм. - Ну задержим мы их какой-нибудь ловушкой, а дальше? - Придём к нему и расскажем о идущем на него походе. - И он сразу весь расчувствуется и даст нам то, что нам нужно, - подытожил мужчина, всем своим видом показывая, что не верит в успех. - Нет, конечно, - сказала женщина. - Мы поможем ему отразить их нападение, а дальше увидим. - И ты искренне веришь в то, что это сработает? - в недоумении поинтересовался Грэм. - Это хотя бы лучше предложенного тобой плана, да и даст нам время продумать следующие ходы, когда мы будем ближе к цели. Если можешь предложить что-нибудь получше, то говори сейчас, - в ультиматном порядке потребовала принятия решения Реджина. Охотнику стало неприятно от оказанного на него давления, ему вспомнились картины из прошлого, когда ему вообще не девали права голоса, а, держа его сердце в руке, только приказывали. Он расстроенно посмотрел на Реждину, фыркнул и кинул: "Может, ещё мне сердце вырвешь и просто прикажешь, как было в прошлом?". Женщина испуганно на него посмотрела и тихо сказала: "Нет". Мужчина посмотрел в сторону от неё, нахмурился и подумал, чтобы повернуть назад, отложив визит в Тёмному до следующего раза, без неё. В этот момент, что-то внутри кольнуло и сжало грудь и он начал задыхаться. - Грэм, что с тобой? - схватила она его за плечо, ещё больше испугавшись. Она помогла ему сесть на землю, в этот момент он решил, что зря подумал о повороте назад, и напасть тот час же отступила. - Повтори ещё раз про неприятное ощущение, которое ты испытал, заключая контракт с той ведьмой, - потребовала Реждина, когда Охотник выровнял дыхание. Грэм описал его и момент, когда он это почувствовал. Женщина недовольно нахмурилась, затем её лоб разгладился. - Ты случайно не решил нарушить договор с этой ведьмой, перед тем как тебе стало плохо? - Нет, но подумал чтобы повернуть обратно и заняться им как-нибудь потом. - А затем отменил чуть не принятое решение и прошло, верно? - Да, - подтвердил мужчина. - Хочешь сказать, что это делает со мной та ведьма? - Не совсем, это делает с тобой магия. Она заставляет платить при нарушении договора, скреплённого магией. Думаю, теперь ты отчасти понимаешь, как она работает. - И долго со мной будет такое? - Пока будешь пытаться отлынивать от выполнения своей части сделки. - "Обнадёживающе", - неприятно высказался Грэм. Неподалёку послышался шум, и стало ясно, что привал у группы похода на Тёмного закончился, и они собираются продолжать путь. Охотник со "Злой" Королевой разом переключили на них внимание и пришли к выводу, что будут придерживаться плана Реджины.