Flame of the White Wolf and his Swallow

Свежий кровавый след тянулся от главных дверей донжона, проходил по холлу, аккуратно огибая ветхие книжные шкафы с не менее старыми книгами. Всюду были кровавые пятна, а иногда след имел вполне различимые очертания подошвы сапог. Он шел дальше. По коридору. Повернул налево. Уперся в исписанную стальными узорами деревянную дверь. Крови было все меньше и меньше. Справа от двери находилась круговая лестница, приделанная к стенам башни. След вел по ней. Все выше и выше. Ступенька за ступенькой. Крови было меньше, зато начали появляться окровавленные тряпки, а где-то на середине расположился небрежно брошенный мастерский доспех школы Медведя. Испачканный в крови своего бывшего обладателя, с множеством дыр, он представлял собой жалкое зрелище, больше похожий на рваные тряпки, чем на доспех. И вот наконец можно было увидеть виновников этого кровавого бардака. Четыре ведьмака, две чародейки и грустная девушка. Подхватив Геральта под руки, Эскель тянул его на себя. Ламберт держал за ноги, подгоняя товарища отборной, изысканной руганью. Сам Геральт был без сознания, совсем недавно он заимел три раны на спине и одну большую на груди. Трисс и Йеннифер мельтешили рядом, пытаясь остановить кровь магией и тряпками. Не отставал и Весемир, на ходу приготавливающий эликсиры и мази. Позади всей этой процессии медленно плелась Цири. Руками держала себя за плечи. Взгляд опустила. Дрожала. Боялась. Хоть с виду и не скажешь, внутри неё была буря разных эмоций. Начиная от панического страха, заканчивая презрением самой себя за подвержение опасности друзей. Верхняя комната башни была приятна и уютна. Посередине стоял красивый белокаменный камин. У стен стояли большие книжные шкафы, но на них не было пыли, напротив, они были ухожены, а книги были аккуратно расставлены по полкам. Рядом стоял красивый трельяж с зеркальцем у которого любила прихорашиваться Трисс. Все эта атмосфера комфорта и уюта быстро развеялась вместе с появившимися гостями. Не теряя ни минуты, они понесли Геральта к двуспальной кровати. По пути Ламберт пнул помешавшую ему табуретку, та отлетела и развалилась. В других обстоятельствах он бы получил приличный подзатыльник от Весемира за порчу имущества, но сейчас подобное варварство сошло ему с рук. Как только ведьмака расположили, на него накинулись все и сразу. Чародейки со своей магией, Весемир бодро размахивая эликсирами, Эксель и Ламберт с ругательствами и угрозами в сторону Геральта, все толкались, мешая друг другу, споря чье средство эффективнее и кому в начале достанется ведьмак. Цири пришла последней. Сразу заметила спящего на балконе Аваллак'ха, но сейчас её волновал только Геральт. Она не могла на него смотреть. Сердце обливалось кровью. Было больно. Темно. Одиноко. Прошло немного времени. Раны обработали мазями и эликсирами. Зашили. Забинтовали. И наконец Йеннифер наложила сильную магическую печать. Ведьмака оставили в покое. Лишь Цири осталась в комнате. Села на стул рядом с кроватью и взяла Геральта за руку. Йеннифер хотела с ней поговорить, но одного взгляда на Ласточку хватило для понимания, что девушка хочет побыть одна.

***

Спустя два дня Каэр Морхен заметно оправился от жестокой битвы. Трупы вывезли подальше и сожгли, а снаряжение воинов Дикой Охоты справедливо разделили, оставив немалую часть в арсенале крепости. Со стен и дворов отмыли кровь. Привели донжон в порядок. Сами же защитники решили отпраздновать тяжелую победу. Однако для пиршества требовались приличные запасы. Ситуацию спас Ламберт, который вспомнил про старые весемировские заначки, не к радости последнего. Раны Геральта почти затянулись, перестали кровоточить, но ведьмак так и не проснулся. Он не двигался. Его лицо оставалось все таким же безжизненным. Цири не отходила от него, сидела рядом, погруженная в вечные раздумья. Еще на острове туманов, когда они вновь встретились после стольких лет расставания, она почувствовала что-то странное. Теперь она пыталась разобраться, что это было. Почему она так привязалась к этому ведьмаку? Почему он значит для нее так много? Гораздо больше, чем другие. - Цири! - вывел Ласточку из дремы Золтан. - Пойдем, тебя уже все заждались. - Празднуйте без меня. Я хочу побыть с Геральтом, - опустив взгляд, грустно ответила девушка. - Цири, Геральт меньше всего хотел бы, чтобы ты себя изводила, - Хивай встал напротив девушки, упершись о край кровати. - Ты очень важна для него, ради тебя он даже участвовал в пьесе! - Геральт на сцене? - удивилась девушка, немного приободрившись. - Я бы сам не поверил, если бы не видел все это своими глазами. Геральт из Ривии играет самого себя. Я никогда даже представить не мог, что он может так хорошо играть свою роль! Так выразительно, с таким невозмутимым лицом. Это точно был не тот Геральт, которого мы знали. А сколько мы смеялись потом, это один из лучших вечеров в моей жизни! - Никогда бы не подумала, что у Геральта такое влечение к сцене. - Ну влечением это не назовешь, он не очень-то хотел там появляться, но это было необходимо, - краснолюд почесал бороду, пытаясь вспомнить, чего бы еще рассказать Цири. - Или, например, когда мы нашли Лютика, и он поведал нам про вашу авантюру и про то, что Ублюдок тебя ранил, Геральт так взбесился. Никогда не видел его настолько злым. Лютик, конечно, тут же добавил, что ты в порядке, но Геральта это мало волновало. Он сказал, мол, идите в "Шалфей" и ждите меня там, а сам запрыгнул на свою Плотву и куда-то рванул...

***

Оксенфурт. Прекрасный город, отличающийся своей невиданной красотой и изяществом. Здесь не было кварталов для бедных, чернь просто-напросто не пускали в город. Также в этом благолепном городе располагалась немало известная Оксенфуртская академия, где давали отличное образование, хоть и доступное далеко не всем. А в порту стоял прекрасный корабль, с которого железной рукой властвовал сам Радовид, любезно поделившийся сведениями об Ублюдке Младшем, попросив при этом не устраивать шуму, но его просьба осталась проигнорированной. Выпив Ласточки и Грома, Белый Волк двинулся к убежищу Ублюдка. - Тебе чего, седой? - вопросил стоявший у двери охранник Ублюдка. Разукрашенное черно-белым лицо, жуткая вонь, рваная одежда. Геральт не ответил. На полном ходу врезал по челюсти толстой кожаной перчаткой с серебряными шипами. Пока тот обильно плевался зубами, его компаньон вытащил дубинку и попытался огреть ею ведьмака. Неудачно. Белый волк заблокировал удар стальным наручем. Схватил бандита за руку. Сломал. На всю улицу раздался противный крик. Стражники, проходившие мимо, не стали вмешиваться, их предупредили. Не желая это слушать, Геральт быстро свернул ему шею. Первый разбойник попытался встать, но ведьмак со всей силы вмазал ему стальным наголенником по лицу. Тот упал, лицо превратилось в кровавое месиво. Бандиты не вызывали у Геральта жалости, наоборот, убивая их, он делал мир чуточку лучше и безопаснее. Сейчас же ведьмак был особенно зол, от него буквально веяло ненавистью ко всему этому сброду. Сорвав с пояса охранника ключи, Белый Волк отворил дверь. Зашел. Дверь закрылась. Внутри он увидел несколько десятков людей. У каждого было разукрашено лицо, одета маска. Заметив ведьмака, они оставили все свои дела и бросились к нему. Геральт достал стальной меч. Первому разбойнику Геральт отрубил руку ударом снизу, а после с полуоборота срубил голову. Второй бандит, сломя голову несшийся на ведьмака, стал легкой целью. Волк лишь подставил меч и сделал выпад, тот сам на него налетел. Выхватив из его руки нож, Геральт метнул его в другого бандита. Клинок удачно попал прямо промеж глаз. Выдернув меч из живота противника, ведьмак заблокировал рубящий удар сверху. Пнул разбойника в живот. Резанул по груди, пропустил вперед, оказался за спиной, разрубил бандита поперек. Еле пригнулся от кругового режущего удара. Вонзил меч в горло разбойника. Еще с десяток бандитов приближалось к нему. Геральту надоело. Перехватив меч в одну руку, он начал метать в них столпы пламени. Раздались ужасные крики и вопли. Они бегали, падали, катались по земле в бесполезных попытках затушить магическое пламя. Совсем скоро от них остались лишь обугленные останки. Единственный выживший набросился на Геральта. Волк увернулся от удара. Оказался за спиной противника. Отрубил ноги. Геральт продолжил свой путь. Внезапно остановился. Прислушался. За каменным ограждением недалеко от дома пряталось четыре человека. Засада. Недолго думая, ведьмак вытащил бомбу с картечью. Поджёг фитиль. Кинул к бандитам. После резкого и непродолжительного вскрика наступила полная тишина. Все четверо были мертвы. Волк вошел в главный дом. С разных сторон на него набросились три бандита, но в мгновение ока ведьмака окружила ярко-оранжевая сфера. Разбойники начали бить по ней. Сфера накапливала силу, пока наконец не лопнула, раскидывая разукрашенных идиотов в разные стороны. Один вылетел в окно, разбивая своим телом стекло, а после упал на осколки. Второй врезался в шкаф, который обильно завалил его книгами. Третий долетел до лестницы. Попытался подняться. Геральт срубил ему голову с плеч. Капельки крови медленно стекали по лезвию стального меча. Падали на ступеньки деревянной лестницы. Они скрипели, проседали под уверенными шагами ведьмака. Наверху он застал жестокую картину. Весь пол был в крови. К стене прибита девушка. "Мертва", - подумал Геральт. - "Множество ранений, сломанных костей. Её долго мучили". Он медленно отворил дверь, оттуда понесло выворачивающим смрадом разлагающихся трупов. Зайдя в комнату, ведьмак понял, отчего появился такой запах. В бадье лежали обнажённые трупы девушек, с потолка свисало несколько тел. Они были везде. Тела и кровь. И Ублюдок Младший, смывающий со своих грязных рук свежую кровь. Убрав меч в ножны, Геральт, схватив бандита за шею, пригрел его головой об тумбочку, а после окунул в блюдце с кровавой водой. Оттолкнул в угол и начал наносить сильные удары, ломая Ублюдку кости серебряными шипами. Разбив Младшему лицо, ведьмак толкнул его на пол. - Чего те, сука, надо? - завизжал Ублюдок, пытаясь отползти подальше. - Я ведьмак, убийца чудовищ, - Геральт медленно приближался к заползшему в угол Младшему. - Сейчас я собираюсь убить настоящее чудовище! Ведьмак присел, придавив коленом грудь Ублюдка. Посмотрев в изуродованное трусливое лицо Младшего, он резко выпустил в него струю огня. Тот схватился за лицо. Дико закричал. Геральт пустил еще одну струю, на этот раз больше и на все тело. Ублюдок, объятый пламенем, начал кататься по полу. Ведьмак пинал его не щадя. За Цири. За Дуду. За убитых им девушек. За всех тех, чьи жизни он отнял.

***

- Это я виновата, если бы мы с Лютиком... - Глупости! Благодаря вам Геральт избавил мир от Ублюдка Младшего. Он спас немало жизней. Ну пойдем, - Хивай встал, подошел к Цири. Девушка сидела, положив ногу на ногу, скрестив руки на животе. Безжизненный взгляд был прикован к мрачному серому полу. Разум погружен в бесконечные раздумья. - Пойдем, тебе нельзя тут оставаться, совсем себя не бережешь. - Золтан потянул её за руку. - Геральт никуда не убежит! Бросив еще один взгляд на каменное лицо ведьмака, Цири поддалась и пошла вместе с краснолюдом, снедаемая страхами, что Геральт так и не проснется.

***

- Это определенно следы повозки, нам туда! - сказала Цири, осматривая следы колеи на дороге. Заказ не предвещал ничего сложного. Богатый низушек купил под вырубку полосу леса, нанял трех краснолюдов, те поехали в лес, вернулся только один. Он уже надрался дешевого пойла и мало чего полезного мог сказать. По его словам на них напало какое-то лихо, но Геральт сомневался, что так близко к Новиграду могло завестись что-то действительно опасное. Скорее всего на них напали бандиты или стая волков. - Молодец! Ты быстро учишься, - похвалил ученицу ведьмак. Цири не ответила. Следы шли все дальше и дальше по грунтовой дороге. Слева от них раскинулся старый лес. Редкие лучики теплого солнца еле пробивались через густую листву высоких деревьев. Множество разных птиц поющих одновременно, чьи голоса сливались в странную, но красивую мелодию. Много в лесу и живности. То тут, то там из кустов выпрыгнет заяц или олененок, а за ним погонится проворный волк. Вдоль узких лесных тропок можно было найти небольшие деревянные строения, знаки, редкие алтари вымирающей веры. Справа всего в паре шагов от дороги был мягкий песочный пляж и приятная на вид морская вода. - Не хочешь искупаться? - предложил Геральт, смотря на угрюмую Ласточку. - Нет, - хмуро ответила девушка. - Плохое настроение? - поинтересовался ведьмак. - Я не выспалась благодаря кое-кому. Зачем нужно так рано вставать? - возмутилась Цири. Ведьмак посмотрел на неё, она поняла. - Знаю. Это часть обучения, а вот твоя борода очень щекочет, как вернемся в Новиград, ты её сбреешь! - немного повеселела Ласточка. Геральт сделал невинное лицо, заметив это Цири прыснула от смеха. Дальнейший путь проходил в молчании. Девушка заигрывающее поглядывала на ведьмака. Он это заметил. Искоса посмотрел на улыбающуюся Цири. Скорчил рожицу, от чего та вновь рассмеялась. - Геральт, ну хватит, - сквозь смех попросила девушка. Ведьмак и сам не сдержал улыбки. Он хотел что-то сказать, но тут же осекся. Глубокая колея привела их к тяжело нагруженной древесиной телеге. Цири начала осматривать место нападения. - В колесе застрял корень, он появился внезапно, когда телега шла на полном ходу. От резкой остановки краснолюды упали. Следы битвы, тут были два краснолюда и... что-то большое. - Цири с надеждой взглянула на Геральта, тот утвердительно кивнул, сдержано улыбнувшись. Девушка тоже позволила себе мимолетную улыбку. - Тут следы, похоже один из краснолюдов пошел сюда, - предположила Ласточка, заметив четкие отпечатки ног на земле. - А второй сбежал в лес. Раненый, - ведьмак указал на пятна засохшей крови. - Разделимся. Цири кивнула и пошла по следам, Геральт посмотрел вслед неопытной ведьмачке. Усмехнулся. Направился за кровавыми пятнами. Следы привели Ласточку к небольшому лагерю. Возле котелка на давно потухшем огне, лежал труп краснолюда. Его шею, руки и ноги туго сжимали старые корни. Цири всмотрелась в его мертвый взгляд, полный предсмертной агонии и животного страха. Этот страх начал передаваться и ей. - Леший. Молодая особь, - внезапно раздался грубый голос за спиной, заставив Цири вздрогнуть. - Нужно приготовить масла и найти тотем. - Я за тотемом! - поспешила ответить девушка и тут же куда-то пошла, не желая оставаться у тела краснолюда. - Не так быстро, - остановил девушку ведьмак, выставляя кулак на уровне живота. - Победитель идет за тотемом, проигравший делает масла. Они вскинули руки. Геральт проницательно посмотрел на угрюмую девушку. Одновременно сыграли. Геральт выставил камень, Ласточка - ножницы. Цири, скрестив руки, обиженно притопнула. - Готовить масла и эликсиры тоже очень интересно, - решил съехидничать ведьмак, но увидев раздраженное лицо девушки, быстро исчез. Найти обелиск помогали вороны. Эти черные птицы с древних времен служат лешим, хотя и не только им. Множество чародеев предпочитали этих птиц в качестве слуг за их довольно высокие умственные способности. Сейчас же они помогали Геральту выследить их хозяина, вернее его тотем. Спустя несколько минут, он нашел его. Бычий череп и множество костей разных существ, коим не повезло оказаться в этом лесу, связанные вместе и привязанные к длинной палке. Вот и весь тотем. Геральт решил вернуться за Цири. Его беспокоило, что девушке не хватает терпения. Рвение это хорошее качество, но если его неправильно использовать, оно сведет в могилу, как многих других ведьмаков. Рассуждения об этом качестве навеяли мысли о Лео. Молодом ведьмаке, что погиб при нападении саламандр на Каэр Морхен. На старом ящике у небольшого костра сидела Цири. Держа меч на ногах, она медленно обрабатывала его свежим маслом. Лицо у девушки было на удивление веселым, нередко она улыбалась, задумывая какую-то пакость. Заметив Геральта, она коварно усмехнулась. Точно, что-то замышляет. Ведьмак вздохнул, тоже улыбнулся и продолжил путь. Геральт резко остановился, заметив странное черное облако за спиной Цири. Из него появился страшный монстр. Его тело состояло из старых сплетенных корней и прогнившей древесины. Длинные когти остро заточены. Вместо головы красовался старый олений череп с большими рогами. Это был леший. Он хотел атаковать. - Цири! - во весь голос крикнул Волк и побежал к ничего не подозревающей Ласточке, набегу выхватывая серебрёный меч. Но расстояние, которое ему требовалось преодолеть было слишком большое. Девушка встала. Посмотрела на ведьмака непонимающим взглядом. Леший уже занес лапу для удара. - Цири! Обернись! Ласточка медленно повернула голову. Монстр нанес удар...

***

Геральт резко вскочил с кровати. Схватился за еще не зажившую рану. По его груди медленно стекали холодные капельки пота, он тяжело дышал. "Зараза, вот же приснится" - подумал Белый Волк. Ведьмак вылез из-под одеяла, осмотрел себя. Вся спина и грудь были забинтованы, чуткий ведьмачий нос уловил почти выветрившийся противный запах весемировских настоек и мазей. От раны исходили еле заметные фиолетовые свечения, кто-то наложил магическую печать. Других изменений, кроме легких ушибов и синяков, Геральт не заметил. Закончив осмотр, он накинул просторную белую рубашку и решил выйти на балкон. Передвигаться на своих двоих ведьмаку удавалось с трудом. И хоть магическая печать верно служила и не давала швам разойтись, Волк понимал, что отдыхал слишком мало. Его тело еще не отошло от битвы. Кое-как доковыляв до балкона, он облокотился на каменные перила и начал всматриваться вдаль. Под лунным светом, окутанная легкой дымкой, покоилась старая крепость Каэр Морхен. Геральт часто представлял, каким это место было до нападения фанатиков. Тогда в нем обучалось и жило множество ведьмаков. Хоть процесс мутаций и был жестоким, а из десяти выживало только трое, это было меньшее зло. Сейчас же ведьмаки стали вымирающим реликтом. Изменился ли от этого мир к лучшему? Стало ли на дорогах безопаснее? Или может после уничтожения большинства ведьмаков монстров стало меньше? Все изменилось с точностью наоборот, но люди не хотели это признавать, не хотели признавать, что истребив своих единственных защитников от кровожадных монстров, сделали хуже себе. Снизу доносились приглушенные звуки. Короткие, но громкие смешки. Стук пивных кружек. Грубый краснолюдский голос, сопровождающийся продолжительным смехом. "Празднуют, надо бы пообщаться с ними, пока не разъехались", - подумал ведьмак, выходя с балкона. Спускаться по лестнице было трудным испытанием. Ноги все еще не слушались, и нередко Геральту приходилось опираться о стену. В один момент ноги подкосились, и ведьмак бы продолжил свой спуск кубарем, если бы не успел зацепиться за перила. В холл он вошел медленно, бесшумно. За большим столом разместилась дюжина человек, чьи взгляды были прикованы к стоявшему на стуле краснолюду, травившему байки и резво размахивающему бутылкой махакамского спирта в такт словам. Недалеко от этой братии, закинув ногу на ногу и вяло придерживая голову рукой, сидела Цири. Расположившиеся рядом Весемир и Трисс что-то рассказывали девушке, но она не слушала, все её мысли были о другом. Йеннифер активно мерила шагами помещение, попутно отбирая у набравшихся алкоголя пьяниц очередную бутылку. Первым появление ведьмака заметил Золтан. - Дери меня конем! Геральт! На своих двоих! - не сдержался Хивай, на что Белый Волк еле заметно улыбнулся. Услышав до боли знакомое имя, Цири быстро ожила. Нашла гостя зорким глазом и тут же подорвалась с места. Подбежала к улыбающемуся ведьмаку и на полном ходу прыгнула на него, пытаясь заключить в объятия. К мимолетному сожалению обоих, Геральт был слишком слаб, чтобы выдержать повисшую на нем девушку и вместе со столь приятным, но неожиданным грузом, полетел на пол. Ведьмак упал на спину, Цири оказалась сверху. Их лица были в опасной близости, пепельные волосы упали на лоб и приятно защекотали скулы Геральта. Девушка случайно коснулась его кончиком своего носика. Соприкосновение было столь мягким и нежным, а может и желанным... Из-за столь интимной обстановки в голове Ведьмака возникли мимолетные мыслишки, которые он тут же решительно отверг. Что-то заставило его посмотреть в глаза Цири. Взгляд был таким живым, жизнерадостным, манящим... Только ради того, чтобы увидеть его снова, Геральт был готов пойти на любые испытания силы и духа, а может и большего... - Извини, я забыла, что ты сейчас слаб, - неловко проговорила девушка, слезая с ведьмака и помогая ему подняться. - Ничего, я скоро окрепну и ты сможешь на меня запрыгнуть, - невозмутимо ответил Геральт, лишь спустя мгновение осмыслив сказанное. "Зараза! Что я несу?", - выругался ведьмак, понимая насколько двусмысленны его слова, но похоже окружающие ничего странного в них не заметили. Цири снова попыталась приобнять Белого Волка, на этот раз не перенося свой вес на его слабые ноги. Все же она сильно прижалась к нему, уперлась личиком в его мощное плечо, он осмелился погладить её по голове. Так мягко, насколько мог, он провел по её красивым пепельным волосам, вдыхая, прикрыв глаза, их приятный аромат. Тем временем остальные начали обсуждать что-то связанное с Геральтом, которому было плевать, на все происходящее вокруг, важна была только Цири... Наконец, довольная девушка медленно отстранилась и проводила ведьмака к столу. - Ну, Геральт, ну герой, до меня дошли слухи, что ты сражался сразу с десятками воинов и надрал им жопу! - хвалил Геральта Хивай, рьяно жестикулируя кулаком. - Вот только я ничего не помню после того, как получил пару ударов в спину и в грудь. Что с Охотой и Эредином? - Сбежали. У Цири случился резкий всплеск силы, и своим криком она прогнала Охоту. Эредин скрылся в одном из своих миров, думаю, пока он не появится. - рассказывал Весемир. - А если этот эльфийский хер, опять вылезет из своего засранного мира, я засажу ему свой сапог в гузно и пару раз поверну! - размахивая кулаком, кичился краснолюд, вызывая смешки у всех гостей.