Набуанский принц

      Третий час перед Хаксом развернута голографическая карта галактики, на рабочих деках мигает информация по основным ресурсодобывающим колониям, каф на углу стола давно остыл, сирена отбоя отзвучала, а в докладной записке для верховного лидера не прибавилось ни слова. Мужчина вздыхает и трет покрасневшие глаза — он раз за разом возвращается взглядом к голубой планете неподалеку от Внешнего Кольца. Какой соблазн покончить со своей навязчивой идеей раз и навсегда… Избавиться от того, кто, оказывается, был способен заглянуть ему в голову, словно какой-то джедай! Хакс скрипит зубами от злости, как и каждый раз при воспоминании о холодном полном превосходства взгляде Наберрие, проникающем напрямую в сознание, он чувствует себя униженным. Фантомным эхом отзывается давным-давно зажившая скула, пострадавшая когда-то от кулака свеженазназначенного сенатора сектор Чоммел.       Рудольф наводит указку на голубую планету и с легким щелчком вылетает уже сто раз виденная за сегодня краткая информационная справка: «Набу, планета в секторе Чоммел около Внешнего Кольца. Населена двумя независимыми друг от друга обществами…» Глаза сами находят строчку «…вынесенные на астероиды шахты и перерабатывающие заводы позволяют Набу занимать лидирующие позиции во всей Галактике по экспорту плазмы, необходимой для космических кораблей и обеспечения населения энергией…» Безнадежно. За потерю основного поставщика с него снимут голову, и хорошо, если не отдадут скорбящей матери Органе-Скайуокер. Эта может головой не ограничиться.       Дверь в конференц-зал отъезжает в сторону и на пороге застывает блестящая, переливающаяся бликами от светящейся карты фигура. Капитан Фазма. С небольшой задержкой, вызванной, видимо, подстройкой системы ночного видения под освещение, щелкает каблуками. Хакс откидывается назад на стуле. — Что вы здесь делаете, капитан? — Патрулирую после отбоя с отрядом штурмовиков, сэр, — вокодер шлема сглаживает интонации, но генералу почему-то кажется, что женщина усмехается над его вопросом, замученным видом и всеми сомнениями последних часов, крупными буквами написанными на лице. Рудольф чувствует, как начинают гореть скулы и кончики ушей от притока крови — вот только краснеть перед подчиненными ему и не хватало!       Женщина тем временем снимает шлем, проводит рукой по сбившимся коротким волосам и подходит ближе к развернутой карте. Когда она оборачивается к Хаксу, на лице ее нет и следа улыбки. — Интересно посмотреть, что будет, если использовать базу против системы, где у одной из планет плазменное ядро — лично я ставлю на запущенную цепную реакцию, которая разметет в пыль все вокруг, — задумчиво произносит Фазма, теребя пальцами нижнюю губу. — Жаль, проверить не получится. Если мы лишимся основного поставщика плазмы, Верховный Лидер нас живьем засунет в реактор Старкиллера. — Думаю, — Хакс неловко дергает плечом, в смятении от того, как легко женщина считала его планы, — просто прикажет расстрелять. Семейство Наберрие хорошо обеспечило свою безопасность. — Боюсь представить, какую вашу страшную тайну узнал сенатор Наберрие, если вы его так ненавидите, — почти легкомысленно бросает глава штурмовиков, защелкивая шлем обратно, ее голос становится глуше, и в нем отчетливо проскальзывают металлические нотки. — С вашего разрешения, сэр, я вернусь к патрулированию. — Конечно, капитан, — хрипло откликается мужчина, незаметно сжимая руки в кулаки под столом. Ему хочется вспылить, потребовать, чтобы женщина не лезла не в свое дело, она не имеет никакого понятия о сенаторе, он враг Ордена и…но генерал очень давно научился не врать без холодного, логического просчета последствий. Хакс знает, что его ненависть к Наберрие глубоко личная и не имеет никакого отношения к Ордену. Набуанец заставил его сомневаться. Набуанец мог видеть его мысленные сомнения. Набуанец подвергал риску всю стройную систему жизни Рудольфа одним только своим насмешливым взглядом… и даже больше чем убить, генералу хотелось теперь доказать надменному набуанскому принцу, что он не прав. Что Хакс выбрал верный путь и достойного лидера, который сможет привести эту галактику к порядку и процветанию!       Решительным движением мужчины захлопывает информационную справку по Набу. Пусть доживет до победы.

***

      — Нет! И еще раз нет!!! Почему опять я?! — Рей так и тянет заткнуть уши, чтобы не слышать разносящихся на весь дворец воплей. Ей даже в голову не приходило, что надменный сенатор Наберрие умеет так орать! Вся остальная свита ее величества под разными предлогами предусмотрительно слиняла от эпицентра бури, только королева невозмутимо сидит на своем рабочем месте, постукивая кончиками накрашенных ногтей по столу, и делает вид, что внимательно читает. Будущий джедай нервно поводит плечами. С другой стороны, услышь она такое представление не сегодня, а в первые недели в сенаторской охране, к работодателю бы ближе, чем на три парсека, ни за что бы не подошла!       — Еще полчаса, и во дворце снова придется все вазы менять, — меланхолично отмечает сидящая за столом Орме, поднимая голову от кипы датападов с какими-то расчетами. — Надо будет попросить в этот раз закупить озерную керамику, хоть какое-то разнообразие… Опять же, соседей порадуем своим уважением к их вкусам. — Соседи — это гунганы? — интересуется Рей, с радостью ухватившись за возможность отвлечься от криков и припоминая лекции личного секретаря сенатора, оставшегося на Хонсиан-прайм. Сама она еще ни разу не сталкивалась с представителями второй расы Набу вживую, только видела забавные чешуйчатые и большеглазые лица на портретах во дворце. — Ага, — кивает королева, параллельно что-то высчитывая на загибаемых пальцах, — они милые, тебе понравятся. Немного невоспитанные, чуточку тщеславные, зато добрые и с хорошим чувством юмора. Но искусство у них…эээ…специфическое. Не то абстракции, не то момент рождения сверхновой — у людей, когда они долго смотрят, глазки в кучку собираются и мозг закипает. В самый раз, чтобы свита слишком часто по сторонам не глазела. А то о прекрасном они задумались, как же! В роли прекрасного у нас то сенатор, то главный архитектор Тиды!       Зала опять наполняется приглушенными криками, сопровождающимися треском и грохотом, Орме неодобрительно косится на закрытые двери, за которыми и разворачивается баталия между матриархом клана и ее любимым племянником. — Последний раз такое было, — юная правительница раздраженно откладывает в сторону очередной датапад и откидывается на спинку кресла, массируя виски кончиками пальцев, — когда его активно пытались женить. Хотя там впору невестам было орать от ужаса, портить жизнь ближним обиженный Бени умеет виртуозно. Что на этот раз? Я сейчас с этим вокальным сопровождением так статьи бюджета сверю, что вместо поставок плазмы будем весь следующий год скоростных шааков разводить!       Рей прыскает в кулак — эту местную живность она уже видела, картина того, как неповоротливые твари пытаются изобразить скаковую рысь, вальяжно переваливаясь с боку на бок, просто не может оставить ее равнодушной. Королева тоже хихикает, явно представляя не больше, не меньше, чем скоростные гонки обитателей дворца на еще не догадывающихся о своей незавидной участи зверюгах. — Знаешь что, — внезапно обрывает смех Орме, — пойдем-ка мы тоже отсюда. И датапады прихватим, а то опять все экраны полопаются… Она не успевает договорить, как за стенкой что-то со звоном взрывается, а Рей ощутимо ударяет Силой. Чужая ярость взвивается волной и раскатывается вокруг, сея мелкие разрушения — девушка почти видит, как взлетают в воздух мелкие предметы, срываются со стен на пол позолоченные рамы и идут трещины на фреске в соседней комнате. Королева решительно тащит ее к двери, второй рукой прижимая к груди деки с данными по бюджету. — А леди Наберрие? — протестует будущий джедай, но любящая внучка только головой мотает. — Вот ей-то, как раз, на глаза лучше и не попадаться, она сторонница классического подхода в керамике! Так что пока Бен не получит по шее за очередную смену интерьера, советую не высовываться! Словно в подтверждение ее слов у них за спинами раздается гневный выкрик: — Бен!!! И чужая ярость стихает, присмиревшая Сила возвращается к своему обычному неспешному течению, а витражные стекла перестают подозрительно позвякивать. Но Орме вжимает голову в плечи и ускоряет шаг.

***

      — Локоть, детка, локоть! — ей довольно чувствительно прилетает в упомянутый локоть от Скирта деревянным мечом. Таланты мандалорца в отношении оружия неисчерпаемы — фехтовать он тоже умеет, и нещадно гоняет Рей, которая после почти невесомого светового клинка с трудом привыкает к весу тренировочного оружия.       Девушка сердито пыхтит, смахивая выбившиеся из прически пряди и готовится к контратаке. Наемник словно в насмешку, широко разводит в стороны руки, создавая видимость открытого корпуса, но на эту уловку она уже покупалась — будущий рыцарь-джедай начинает скользящим шагом обходить противника, пытаясь выявить его слабые места. Слабые места у мандалорца, да этой расой даже сарлаки давятся! — ее внутренний голос заходится ехидным, издевательским хохотом, предлагая сдаваться сразу. Рей упрямо мотает головой и прикусывает губу — в этот раз обязательно получится! Она раскручивает пробную восьмерку и ускоряется, прямой батман, неудачная попытка поднырнуть под ведущую руку противника — приходится спешно уходить кувырком назад, обманка, еще одна, теперь атака по косой, ну, ремиз! В последний момент, почуявший что-то мандалорец врубает ракетный ранец и зависает под потолком.       — Почти достала, — со смешком признает он, опускаясь в нескольких шагах от разочарованной девушки со сбитым дыханием. — Ну почему-у-у?! — взывает то ли к Скирту, то ли к Силе Рей. — Я же быстрее! — Опыт, детка, только опыт, и никаких фокусов, — посмеивается командир наемников, уже привычным движением взъерошивая ей волосы. Девушка довольно жмурится, почему-то со стороны мандалорца этот жест не кажется обидным или неприятным. Скорее ободряюще-наставническим, хотя учитель Люк никогда так не делал. — Еще пару лет тренировок и ты будешь меня валять по всему залу, — утешает ее Скирт, а потом с усмешкой добавляет, — а гонять нашего сенатора и того раньше. Можешь начинать прямо сей…       С изменившимся выражением лица, оборвавший себя на полуслове мандалорец отталкивает девушку за спину, бросает на пол тренировочный меч и дергает из наручной кобуры парализатор. Все это занимает у него меньше секунды. Когда Рей с опаской выглядывает из-за бронированного плеча, на входе в зал стоит растрепанный Бен, с потемневшим от гнева лицом, плотно сжатыми губами и бешено пульсирующими венами на висках. — Сенатор! — настороженно окликает Скирт, плавно начиная смещаться в его сторону. — Все в порядке, Кэл, — слегка заторможенно откликается Наберрие. — Сорву злость на дроидах и успокоюсь. Всплеск Силы уже был, тетушка очень вовремя ухватила меня за ухо. Готовьтесь пока к отлету, нас отправляют на Явин IV за последним джедаем. — Мы летим к учителю Люку? — Рей радостно высовывается, и тут же сама прячется обратно за спину мандалорца, поймав взбешенный взгляд кузена. — Да, к моему любимому дядюшке! И я тебя очень прошу, ребенок, не дай мне его придушить сразу при встрече!