***
Который день они висят на задворках Галактики, ожидая данных от агентов Бена, от набуанской разведки, от Айсард, которой послали запрос на Корускант, с просьбой озвучить цену за поиск нужного им человека… Рей со стоном утыкается лбом в скрещенные руки. Она ненавидит ждать. Ненавидит сабакк, доисторический пазакк, мандалорские азартные игры краплеными картами, предложения успокоиться и не нервничать, дружеские тычки в бок, тесноту космического корабля...и безвкусные пайки, которые только сенатор Наберрие может церемонно есть ножом и вилкой, пока остальные обходятся руками, она тоже уже ненавидит! Вместе с самим сенатором, который уткнулся в свои датапады и не реагирует на ее тяжелые вздохи и недовольное бурчание. Похоже, ей срочно нужно выпустить пар, если она не хочет снова кого-нибудь придушить, потеряв над собой контроль… - Бе-е-ен, - капризно тянет девушка, окончательно решив отложить образ несгибаемого джедая на потом, и воспользоваться, наконец, положением младшей сестры, - долго мы еще будем ждать?! - Долго, - согласно кивает кузен, что-то печатая одновременно с трех клавиатур. - Мне скучно! – мрачно сообщает Рей. – Здесь даже потренироваться негде! А от медитаций уже ноги затекли. - Обыграй мандалорцев их краплеными картами, с твоими джедайскими штучками это хорошо выходит, - к трем датападам добавляется четвертый. Бен прикусывает в задумчивости костяшку пальца. - Лучше научи меня чему-нибудь полезному, - фыркает девушка, Силой притягивая к себе записи с колен сенатора. – Дипломатический этикет гунганов? Серьезно?! Я думала, мы ищем Учителя! - Попроси мандалорцев, чтобы поучили ракетным ранцем пользоваться, - отмахивается кузен, даже не поднимая глаз от датапада. – И для поисков мы сейчас ничего больше сделать не можем. Информации не хватает. - Не хочу ракетный ранец, лучше дипломатия. Я же будущий хранитель мира и все такое… - Рей рассеянно прокручивает страницы вниз. – Вдруг придется вести переговоры? - Тебе? – кузен наконец поднимает на нее глаза и выглядит при этом несколько шокированным. – Безнадежно. У гунганов и то больше шансов! - С чего ты взял?! – возмущенная девушка даже датапад откладывает. - С того, что основной метод переговоров у джедаев – агрессивный! – аргументирует сенатор ехидно. – Для всего остального есть мы, политики! - Можно подумать, ты сам им не пользуешься, - ворчит Рей. - Не говоря уж про королеву Амидалу, которая очень мирно палила из бластера по несогласным! Мне Орме присылала «Хроники воин клонов» – такое занимательно чтение! - Это беллетристика, ребенок! – Бен назидательно поднимает вверх палец. – Фантазия автора! А так, мы, сенаторы, исключительно мирные ребята, за нас мордобоем занимается охрана. Как раз те самые джедаи, больше ни на что не годные! - Ах ты зараза! – девушка запускает в гнусно хихикающего родственника его же датападом. – Да я даже пилотирую лучше тебя! - Мечтай! – фыркает его набуанское высочество. – Меня воспитывал кореллианский контрабандист, а потом лучший пилот этой галактики! Я не посрамлю их памяти! - Спорим?! – Рей решительно протягивает руку. Как позже признает сама себе Рей, то, что им попался пояс астероидов, было чистой случайностью. То, что они не расколотили корабль - еще большей случайностью и милостью Силы. То, что их не убил экипаж, который швыряло по всем коридорам и отсекам, пока высокое начальство загоняло корабль в сквозные дыры в движущемся потоке каменных глыб, было большой глупостью со стороны экипажа. В общем, все складывалось так хорошо, что стоило сразу заподозрить, что судьба готовит очередную подлость. Но в этот момент, все что хочется девушке, это отпустить от себя все тревоги и ожидания, выдрать у кузена штурвал и показать ему, наконец, «на что способна эта жестянка»! Отвлекает их от этого упоительно-идиотского занятия сдавленный хрип у входа в рубку. -Кэл? – удивленно поднимает брови кузен, сначала, впрочем, выбросив рывком корабль вбок на чистое от камней пространство. – Мы немного увлеклись? - Сенатор, вас вызывают по голосвязи! – шипит бледный начальник охраны, и, не дожидаясь, пока Бен покинет кресло, перегнувшись через подлокотник, начинает лихорадочно щелкать переключателями, снижая скорость корабля и стабилизируя его положение в пространстве, пока они не вернулись обратно в астероидное поле. Судя по лицу мандалорца, ему очень хочется прибить охраняемое лицо, так что лучше не искушать судьбу, и не попадаться под горячую руку. Рей выскальзывает вслед за кузеном, который на ходу поворачивается к ней и подмигивает, показывая оттопыренный вверх большой палец. В отсек связи они вваливаются, хихикая и переглядываясь, как нашкодившие дети, а нервно меряющее широкими шагами голоподставку изображение Пуджи вызывает у обоих приступ переходящего в кашель и фырканье хохота. - Веселитесь, дети мои? – обманчиво ласково вопрошает матриарх. – Нашли время! - Новости о Скайуокере? – моментально подбирается Бен, успев, впрочем, сочувственно хлопнуть Рей по плечу. Девушка непроизвольно задерживает дыхание. - Нет, - отрезает леди Наберрие. – Новости об Айсард. Паршивые. - Что?! – они выдыхают это хором, сталкиваясь плечами, склоняются над проектором. - Корускант взорван, - с непроницаемым лицом чеканит Пуджа. - Айсард, ее отдел, информационное хранилище, имперская библиотека – все уничтожено. На нулевых координатах сейчас действительно полный ноль. Объявлена внеочередная сессия Сената. Бен, как глава клана, я запрещаю тебе участвовать. Я запрещаю тебе возвращаться на Набу и связываться с Орме. Ищите Люка и не отсвечивайте!***
Лея нервным движением заправляет за ухо выбившуюся из косы прядь. Набуанская королева в полном облачении стоит посреди коридора сената, загораживая проход пышными юбками и улыбается. Они одного роста и юная правительница смотрит прямо в лицо, не скользя вежливо взглядом мимо, не делая вид, что увлечена чем-то за плечом сенатора. Глаза у нее холодные и жестокие. Расчетливые. - Не хотите ли прогуляться, сенатор Органа? Сегодня чудесный день, - размыкаются наконец невозможно-алые губы. - С удовольствием, королева Армантина, - кивает головой бывшая принцесса Альдераана, будто невзначай расправляя плечи, вспоминая ту самую королевскую осанку, которую так ненавидела в детстве. – По правде сказать, не ожидала, что вы покинете Набу в такое время…