Набуанская королева цепко держит Лею под локоть, улыбается и щебечет о погоде, цветущих деревьях, суевериях ее родной планеты, как-то связанных с количеством лепестков у цветка... Она кажется юной и восторженной, совсем не похожей на свою несгибаемую родственницу и предшественницу, но сенатор Органа слишком хорошо знает, что это такое – иметь дело с кланом ее матери.
В широком рукаве церемониальных одеяний двенадцатилетней девочки изредка мелькают блики от рукояти бластера, не знаешь куда смотреть – не разглядишь. В тяжелой прическе блестят изящные украшения, которые при необходимости станут оружием и отмычкой для замков. Сегодня в их политическую игру вступила истинная дочь Наберрие, и это значит, пощады не будет. Никому, кто выступит против Набу, королевы Армантины и ее семьи.
Их ждут в одном из углов тенистого лабиринта – расставлены стулья, небольшой столик с чайничком, от которого тянет сладковатым цветочным ароматом. Двойники королевы, одетые сегодня в броню, склоняются перед своей повелительницей, старшая что-то коротко докладывает и, повинуясь почти незаметному жесту, исчезает в сплетении зеленых стен с сотоварками. Ее набуанское величество собственноручно разливает напиток по чашкам и какое-то время задумчиво барабанит пальцами по подлокотнику стула, как будто собираясь с мыслями.
- Полагаю, - наконец начинает она невыразительным ровным тоном, - вы наблюдали вчерашнее выступление верховного лидера Первого Ордена, или как там себя называет это…земноводное! Хотя Бен сказал бы мне не обижать земноводных, конечно, - легкая улыбка на накрашенных губах, напомнила, что их связывает не только политика, молодец. - Тем не менее, мы должны поверить, что внезапная непредвиденная атака неизвестных сил одним ударом уничтожила бывшую имперскую столицу, архивы, подавляющее большинство профессиональных разведчиков, Ледяную Королеву лично, ну и совершенно случайно, для комплекта, последнюю научную разработку для переработки энергии, принадлежащую Ордену. Надо сказать, зрелище полыхающей огнем станции было впечатляющим. Таким…кинематографичным.
- Экскурсия на объект отменяется? – скептично уточняет Лея. – И даже чертежами с нами не поделятся?
- Ну что вы, сенатор Органа, Сноук пойдет гораздо дальше в своем великодушии – поделится с нами своими «компетентными военными специалистами для устранения внешней угрозы»! – тон королевы по ехидству не уступает ее собственному. – Я не удивлюсь, если окажется, что у него где-то припрятана еще одна армия клонов для быстрого и безболезненного решения конфликта.
- Император Палпатин прослезился бы от такого точного следования его идеям, - годы сенаторской практики позволяют держать легкий небрежный тон, как будто они обсуждают погоду, но внутри все сводит от ужаса. Неужели снова? Неужели все жертвы зря?
Королева Армантина наблюдает за ней из-за своей чашки, безмятежная, как будто и правда ее главная проблема – упавший на широкий рукав лепесток. Кого воспитал клан Наберрие? С кем она заключила союз? И есть ли у этой холодной девочки с колючими глазами хоть какие-то слабости, которые она позволит заметить?
- Хорошо если только идеям, а не идеалам, - тянет тем временем предмет размышлений Леи, расправляя несуществующие складки на рукавах. – Набу не вынесет вторую гражданскую войну подряд, а смена общего политического курса почему-то именно к этому и ведет. Да и вас повторное падение Республики вряд ли устроит, сенатор Органа, слишком много жертв ей уже принесено.
- Что вы предлагаете, ваше величество?
Королева изящно пожимает плечами.
- Если невозможно избежать, нужно возглавить. Набу даст исследовательские корабли и специалистов по плазме в помощь республиканскому флоту. Сопротивление же может помочь ценными руководящими кадрами. Например, адмиралом Акбаром, чтобы было кому присмотреть за не менее ценными военными кадрами Ордена. Впрочем, вы можете не ограничиваться адмиралом – у вас большой выбор…главнокомандующих, - ослепительная улыбка и быстрый взгляд из-под ресниц. И сразу же дальше, тем же ровным холодным тоном. - Если сумеем протянуть время перед отправкой экспедиции, то получим информацию от разведчиков, пока известно только направление атаки, но, боюсь, Сноук будет настаивать на немедленном выдвижении, а напуганных торговцев мы с вами не переспорим. В любом случае, нам нужен контроль над флотом.
- И вместе мы его получим, - согласно склоняет голову сенатор Органа.
- Мои люди сейчас на нулевых координатах, пытаются отыскать хоть что-нибудь, еще два подразделения ищут намеки на возможные резервные копии архивов Айсард, - Армантина морщится, - но нам не хватает времени.
Лея прикрывает глаза - что-то кажется ей неправильным в этой четкой схеме. Слишком упорядоченно, не хватает хаоса, который обычно привносит…
- Где в это время будет мой…сенатор Наберрие? – она внутренне морщится своей оговорке, но королева благородно делает вид, что ничего не заметила.
- Далеко, - набуанка бросает это небрежно, между двумя глотками из чашки, но ее выдают пальцы, чуть сильнее стискивающие тонкую фарфоровую чашечку.
- Он не знает, - констатирует Лея. – Иначе уже бы был здесь, и…
- Вот именно, – подтверждает наделенная властью девочка, поднимая, наконец, глаза. – Он бы был здесь, во главе оппозиции Сноуку. На мушке у всех охотников за головами, которых только можно найти в этой галактике. Но даже у милостей Силы есть свой предел, я больше не позволю ему так рисковать.
- Я мало видела Бена последние несколько лет, - это не ее дело, больше не ее дело, отчаянно твердит благоразумие, но когда она его слушала, - но сомневаюсь, что он когда-нибудь простит то, что вы распорядились его судьбой за его спиной.
- Бен сделает то, что прикажет его клан и его королева. Во благо семьи и Набу! – девчонка резко сжимает пальцы, в один миг растеряв все свое хладнокровие. Лее почти смешно осознавать, что слабое место у них оказалось одно на двоих. – Я не позволю ему сейчас публично приносить себя в жертву, чтобы он не думал на этот счет.
- Бен истинный наследник моих родителей, Орме. Сможешь ли ты принять, что для него некое общее благо может оказаться превыше любых личных привязанностей, как для Падме? – Лея говорит шепотом, чтобы не сорваться на крик, одновременно взбешенная и напуганная уверенностью этой девчонки, что та может, что та имеет право решать судьбу ее сына. - Сможешь ли ты выстоять, когда он будет защищать это благо со всей страстью Вейдера?!
-А я-то думала, вы простили Лорду Вейдеру ваше заключение на Звезде Смерти, сенатор, у вас вышел весьма убедительный дуэт против Первого Ордена, – внешне взявшая себя в руки королева Армантина реагирует на ее вспышку насмешливо поднятыми бровями, да легким постукиванием пальцев по колену. Но голос уже безупречно ровен, спина идеально пряма. – Или теперь, когда больше некого швырять об стенки, вы снова вспомните, что вас захватили и допрашивали? Со всей страстью? Позволю себе заметить, как превысившее свои полномочия должностное лицо, заподозренное в связях с террористами?
- Если бы мой отец, - она с трудом узнает свой внезапно осипший голос, отповедь набуанки действует эффективней ведра ледяной воды, - допрашивал меня со всей страстью, мы бы сейчас не имели удовольствия вести эту беседу, ваше величество. Я была глупа, когда думала, что вышла от имперского палача с невыжженным мозгом, только оттого, что умна и сильна. Не повторяйте моих ошибок, королева Армантина, не отказывайте другим в праве на личное мнение или чувства только оттого, что они не вписываются в ваше мировоззрение.
Лея встает, судорожно подбирая слова, чтобы объяснить этой девочке, убедить, не допустить повторения старых ошибок...но произносит совсем другие слова.
- Сопротивление поддержит инициативу Набу, даю слово. Пока мы не выясним, что задумал Сноук, мы все в одной лодке. Прошу простить, мне нужно подготовиться к заседанию.
- Я и не сомневалась в вашем мудром решении, сенатор Органа, - любезно улыбается ей на прощание королева, поднося к губам чашку с остывшим напитком.
***
Лея, отослав помощниц и секретарей, мечется по комнатам - ей нужно еще хотя бы раз перечитать речь Сноука и бегло просмотреть последние доклады аналитиков, а она все никак не управится с прической - шпильки втыкаются криво, жесткие пряди то и дело выбиваются из кос...бывшая принцесса, закусив губу, отворачивается от зеркала, чтобы не садануть по нему кулаком в приступе бессилия и отчаяния. Слишком тяжело признать, что сегодня в сенате будут играть другие, молодые, полные наивной уверенности в себе и своей непогрешимости. И наглости. Не сомневалась она в ее решении! И в послушности Бена тоже не сомневается, надо же!
- Ну, ну, ну, - раздается внезапно в комнате тяжелый бас, - когда твоя мать трижды меняла прическу перед заседанием, это значило, что ей хочется взять бластер и решить проблемы с несогласными радикальными методами.
- Отец! - Лея разворачивается вместе с пуфом, на котором сидит, и протягивает руки в немой просьбе о поддержке. Сила уже привычно сжимает ее в свои объятья, даря восхитительное ощущение защищенности и спокойствия. Непослушные шпильки взлетают в воздух и словно сами по себе встают на места в сложной альдераанской прическе.
- Старик Кеноби сказал бы, что я неисправим, - безмятежно сообщает Энакин Скайуокер, точечными касаниями Силы подправляя внешний вид дочери. - Так кто сегодня пробудил в тебе жажду крови, моя воинственная принцесса?
- Ее набуанское величество, королева Армантина, - хмуро признается дочь.
- Орме? – отец от удивления упускает контроль, и одна из шпилек падает с коротким звяканьем на пол. – Да она там самая разумная на весь безумный клан Наберрие!
- Вот именно, ее величество очень разумно решила, что имеет право сама оценивать риски для других людей, утаивать информацию или вообще нагло врать! И, разумеется, когда все откроется, Бен решит, что это я ей все это посоветовала! – возмущенную, экспрессивную речь перебивает раскатистый хохот.
- Она набуанка, - поясняет все еще не успокоившийся Вейдер, срывающийся на сдавленные смешки, - для них это нормально. Падме в ее возрасте всеми силами пыталась сделать из своей первой любви политика вместо художника. Радея о его и общем благе, разумеется. Правда парень попался невероятно упертый и умудрился избежать запихивания себя на пост спасителя галактики... А насчет Бена не волнуйся, он прекрасно знает о том, что дай Орме волю – она его посадит в бронированную клетку и приставит охрану. Что поделаешь – молодость…
Потрясенная Лея какое-то время может только хлопать глазами:
- Ты же не хочешь сказать, что Армантина...ты шутишь! Бен старше ее почти на пятнадцать лет! И я не хочу в невестки королеву!
- Я, скажем прямо, о зяте - дезертире и контрабандисте, тоже не мечтал! - фыркает отец. - У меня было достаточно толковых молодых офицеров!
- Но она еще ребенок! – жалобно взывает к его благоразумию непокорная дочь, точно знающая, что ничем хорошим обсуждение ее личной жизни не закончится. Разве что узнавший очередные подробности Вейдер таки додушит Хана.
- Лея...- она слышит тяжелый вздох. - Я выбрал, когда мне было девять. Один раз и на всю жизнь.
***
- До начала заседания двадцать стандартных минут, генерал. Позвольте сопроводить вас в зал связи.
Хакс медленно поднимает голову, пытаясь понять, что от него хотят. Он чувствует себя паршиво – в глаза словно песок насыпали, спина затекла от неудобной позы, а главное, где-то внутри образовалась сосущая пустота. С того самого момента, как Старкиллер выстрелил по его команде.
Он знал их всех – старую имперскую гвардию, ушедшую под начало Айсард, тех, кто отказался присоединиться на дальних рубежах к гранд-адмиралу экзоту. Кто-то был другом его отца, кто-то – врагом, кто-то попил немало крови во время учебы в академии. Он знал их всех, и знал их преданность делу Империи. Почему же?!
Застывшая по правую руку Фазма молчит, как ему кажется, сочувственно. Скольких на Корусканте знала она?
- Доложите обстановку, капитан, - глухо говорит мужчина, с силой проводит ладонями по лицу и медленно выбирается из-за стола. Цепляет лежащий перед ним бластер на пояс. Расправляет плечи. Он выполнял приказ, ранкор все подери! Все еще его выполняет.
- Согласно протоколу 06-66, - металлический искаженный воккодером голос звучит сегодня еще глуше, чем обычно, - станция выполнила удар по заданным координатам, в результате плазменного выброса по нашим данным на поверхности произошло более пятидесяти крупных возгораний и несколько сотен мелких, строения базы не пострадали. Далее, в соответствии с процедурой, выполнен сброс раскаленных газов с поверхности станции и уход на теневую сторону пятого спутника этой системы. По личному распоряжению Верховного Лидера станция переведена в режим боеготовности и ожидает визита враждебно настроенных сил. Все каналы передачи перешифрованы и переведены в скрытое состояние.
Хакс коротко усмехается.
- Вам не кажется, капитан, что нам пора уже добавлять в разговоре верховному лидеру императорское титулование?
Металлический голос бездушно лязгает в тишине коридора станции:
- Империя мертва, мой генерал.
