Набуанский принц

      Генерал Первого Ордена в замешательстве барабанит пальцами по столешнице в конференц-зале. Перед ним между двумя штурмовиками спокойно стоит седой мужчина со скованными руками, одна из них – металлическая. - Повторите доклад, RW-546, - резко командует Хакс, с трудом удерживаясь от того, чтобы не ущипнуть себя за запястье. Он ведь совершенно точно не спит! - Так точно, генерал, сэр, - глухо доносится из-под белого шлема справа. – Этот человек вышел навстречу нашему патрулю в технической зоне Q-12 с поднятыми руками, назвался Люком Скайуокером и сказал, что желает быть вашим личным пленным. Не оказал сопротивления при задержании. Произведен стандартный и расширенный обыски. При Скайуокере было обнаружено вот это, - солдат отстегивает от пояса и кладет на стол блестящий металлический цилиндр. - Генерал, я вверяю вам свой меч и свою жизнь, – с легкой усмешкой замечает пленный. Кажется, его совершенно не волнует собственная беспомощность. «Видимая беспомощность» - мрачно поправляет сам себя Хакс. Этот…человек когда-то точно так же сдав меч, умудрился выйти живым от Императора Палпатина и главнокомандующего Вейдера. Что там произошло в действительности, кроме Скайуокера знала разве что Лея Органа и ее беспутный муженек, но и они подробностями делиться не спешили. Проклятье! Ну ведь явная ловушка! - Вы ищите смерти, после того как так удачно обманули ее на Явине, последний джедай? – Хакс судорожно пытается удержать лицо, прикрывая растерянность сарказмом. Этот неприметный, серый мужчина в пропыленном плаще, похожий не на доблестного рыцаря света, а совсем даже на пропитого бродягу с самых окраин Внешнего Кольца, вызывает у него смутное уважение, смешанное с глубинным ужасом перед надвигающейся стихией. За безмятежным взглядом Скайуокера кроется буря, которая вот-вот грянет на всю галактику. Как тридцать лет назад. - Я хочу разделить судьбу своих учеников, – почти равнодушно бросает ему пленник, рассеянно разглядывая потолок. Рудольф пытается незаметно переместить судорожно стиснувшиеся в кулаки руки под столешницу: - Что помешает мне приказать пристрелить вас прямо здесь? Ваша Великая Сила? Скайуокер наконец снисходит до того, чтобы посмотреть генералу в лицо, и терпеливо, как непонятливому ребенку, поясняет ситуацию. - Любопытство верховного лидера Сноука, генерал. Вы ведь всегда выполняете приказы, правда?       - Доставьте его ко мне, генерал, - скрипит Верховный Лидер раздраженно часом позже. – Лично! - Так точно, Верховный Лидер, - Хакс уставно щелкает каблуками. – Но… - Что еще?! - Скайуокер может быть опасен. - Вкатите ему тройную дозу седитативного, генерал, - Хаксу кажется, что экзот закатывает глаза от его недогадливости, но по прерывающемуся помехами изображению точно сказать трудно. - Несколько часов отключки с нашими последними разработками гарантировано всем, даже джедаям. - А… - А император Палпатин поплатился за свою самонадеянность и идею фикс в отношении этой семейки! Выполняйте, генерал! Изображение мигает и гаснет окончательно под последний раздраженный рявк Сноука.       Скайуокер все просчитал верно. Хакс раздраженно трет ноющий висок и плетется отдавать приказы о подготовке личного шаттла. Настроение у него прескверное. В какой-то момент он даже ловит себя на почти что сочувствии сенатору Наберрие – станешь тут стервозным психом, при такой-то семейке! Жаль, что ему сбежать под крылышко набуанских кланов не светит.

***

      "...Авангард не высылать, прыгаем основными силами в боевом построении..." – ровные строчки бегут по экрану обезличенным машинным шрифтом. Его это не обманывает. Он помнит, кто скрывается за ними. - Отозвать авангард разведки в центр группы! Начать маневры по боевому построению!       Трубный голос мон-кальмари наполняет немаленькое помещение, взволнованно блестящая глазами молодежь судорожно разворачивается к своим экранам и аппаратуре, торопясь скорее передать дальше долгожданный приказ. Ветераны неспешно потягиваются, всем своим видом показывая, что суетиться раньше начала драки – дурной тон. Чьим-то звонким голосом оживает система межэскадренной связи: - Всем кораблям! Приказ командующего - авангард в центр построения. Замкнуть кольца. Приготовиться к движению! - Авангард приказ принял! - Истребители готовы! - «Черное крыло» завершило построение!       Адмирал Акбар стоит, широко расставив ноги, перед ним постоянно обновляющиеся информационные экраны и один простенький датапад. Флагманский мостик, от которого он успел отвыкнуть, живет привычной жизнью - топотом ног адъютантов, перемигиванием лампочек на панели расчётчиков, командами и докладами по системе связи. Где-то за обшивкой их корабля притаился старый знакомый - холодный космос, в котором бултыхается, построившись и ожидая дальнейших приказов, остальная эскадра, такая же разношерстная, как и в прежние старые, добрые повстанческие времена. Впрочем, ностальгии по ушедшему нет - тогда он сделал все, что мог, сделает и сейчас. Они сделают все, что могут.       - Эскадре начать движение! Переход на сверхсветовую! По рассчетным точкам – уход в гиперпространство! Не размыкать строй! - Всем кораблям…       По экрану датапада перед мон-кальмари беззвучно бегут ровные строчки текста, на основе которых он формулирует приказы экипажу. После ухода в гиперпространство тишину нарушают только редкие отрывистые команды, да щелканье подметок сапог офицеров-координаторов, но отставному адмиралу упорно чудится за спиной тяжелое, сиплое дыхание с присвистом. Сегодня этот звук, годами преследовавший его в кошмарах, вызывает вместо паники странное спокойствие. Сегодня он сулит победу.       Они выходят из гипера, и адмирал с трудом удерживается, чтобы не рявкнуть снова, как когда-то «Это ловушка!!!» Вокруг уродливого металлического, опасного даже на вид шара изуродованного спутника кружат рои TIE-шек и старые имперские корабли, побитые и поцарапанные космосом, но все еще смертельно опасные. Какой-то небольшой корабль пассажирского класса уходит в прыжок у них почти под носом.

***

      - Чего мы ждем? – мечущаяся по рубке Рей в самом деле не понимает этого бездействия. – Объект уже начал двигаться и в любой момент может исчезнуть с радаров в прыжке! Набуанский принц, в очередной раз закинувший ноги на панель управления, не удостаивает ее уже даже взглядом, продолжая отбивать пальцами по подлокотнику некий мрачный мотив, подозрительно напоминающий имперский марш. - Бен! - на этот раз сенатор лениво поворачивает голову и вопросительно приподнимает бровь. Лицо у него совершенно нечитаемое. Рей выдыхает сквозь зубы и раздельно, чуть ли не по слогам повторяет свой вопрос: - Чего мы ждем? - Вестей от Орме. - Но ведь генерал сказала, что… - ее обрывает на полуслове досадливый вздох. - Королева Армантина может принимать решения за своего сенатора, - Бен легко пожимает плечами, признавая за повелительницей Набу такое право в отношении поданных. - Но Орме за меня – нет. - Ты так говоришь, как будто это разные люди! - Ее Величество Армантина, следующая глава клана Наберрие и Орме – действительно разные люди, - он говорит таким спокойным уверенным тоном, как будто это такой же непреложный факт, как и то, что шааки едят траву, а молоко – голубое. Рей чувствует, как у нее от раздражения покалывает щеки, которые сейчас явно заливает гневным румянцем. Хорошо, если остатки загара его скроют. - Орме не двойник! - Нет, конечно, - кузен смотрит на нее почти с состраданием, как на маленького ребенка, который все никак не сообразит какой ботинок правый, а какой – левый. – Но Орме – не только королева Армантина. Она еще и моя племянница, которая прибегала в слезах, чтобы я прогнал ее ночные кошмары. Она моя подопечная, которая стояла за спиной своего советника, успокаивающего разъяренную толпу на ступенях дворца. Она – сердце нашей семьи, которое слышало мои клятвы клану и народу Набу. И она знает, что есть вещи, от которых не отступают из-за приказов. Даже приказов королевы.       Рей ошеломленно моргает, не в силах понять – говорит ли с ней сейчас сенатор Наберрие или Бен – сладкий яд лжи или та часть жизни клана, которую ей не показывали? Могла ли та веселая, легкая, юная королева, которую она видела во всем блеске всевластия, рыдать от кошмаров и замирать от ужаса перед собственными поданными? Могла ли она поставить превыше всего власть? Ведь Бен сказал, что она следующая… - Орме свяжется со мной, - сенатор утомленно прикрывает глаза, касаясь век кончиками пальцев. - Еще вопросы есть? Рей брякает, не успев подумать: - Почему ты так уверен, что пост главы клана достанется Орме? Она же младше всех… Кузен показательно закатывает глаза, демонстрируя все, что он думает о ее наивности. - Глава – это тот, кто может и хочет в политику. Старшинство тут совсем не при чем. Падме тоже была младшей в семье, что никак не помешало ей стать королевой и сенатором, а ее старшей сестре – счастливой женой и матерью, не желающей иметь ничего общего с заседаниями, бюджетами, предвыборной гонкой и прочей бюрократией. Да и у тетушки Пуджи была старшая сестра, в свое время наотрез отказавшаяся возглавить клан. - А где она сейчас? - Погибла во время беспорядков после смерти Императора Палапатина, - Бен отворачивается, всем своим видом показывая, что дальше обсуждать эту тему не намерен. На его счастье, их прерывает входящий сигнал голозвонка. - Бенни!