Набуанский принц

      «Перестроение, быстро. Флагман в центр, истребители разведите клещами. Резерву пока не вмешиваться, и рявкните на них посильнее, а то знаю я ваших героев повстанческих группировок — дисциплины никакой, одни подвиги на уме. Да придите же в себя, Акбар, на доске еще даже не все фигуры, а вы уже сдаетесь!»       Машинные строчки мигают с экрана. Мон-кальмари разжимает неизвестно когда успевшие сжаться кулаки и с глухим бульканьем прочищает горло. Бывший главнокомандующий Империи прав — рано пока праздновать труса. Ну или уже поздно, это как посмотреть. — Всем кораблям! Замкнуть кольцо вокруг флагмана! Истребителям разойтись по флангам, держать дистанцию! На закрытой частоте передать приказ резервным частям дожидаться прямого приказа к атаке! Повторяю — прямого приказа к атаке! И медленно, то и дело порываясь стереть уже написанное, печатает: «Какую стратегию вы предлагаете использовать» Датапад молчит минуту, потом чуть слышно пищит, мигая цветовым сигналом. «Лобовая атака.» — Акбар наверное минуту просто моргает, пытаясь осмыслить увиденное. «Вы с ума сошли!» «Еще во время Войны Клонов, если верить окружающим. Не нервничайте адмирал, во время битвы при Джакку ваши войска тоже ударили единым кулаком.» «Тогда я знал, что Империя вывела на поле боя ВСЕ свои резервы!» — мон-кальмари давит нервный смешок, напоминая себе. что его оппонент и в имперские времена считался известным сумасбродом, переплюнуть которого мог разве что Траун, от изложения стратегий которого на бумаге выл весь генеральный штаб. То есть сначала веселился и отпускал расистские шуточки про синие мозги, а после пробных тренировочных боев с главнокомандующим и нескольких операций по поимке особо наглых пиратов, уже выл. Таркин, не к бою будь помянут, после каждой их встречи напиваться изволил. «Лобовая атака, Акбар, это единственный шанс выяснить резервы противника быстро и в не самый неподходящий для себя момент.» «А если это ловушка?!» — бывший адмирал повстанцев на мгновение зажмуривается, от отвращения к собственной паранойе, но что-то не дает ему до конца довериться военно-стратегическому гению бывшего противника. «Значит, мы в нее попадем и уничтожим уже изнутри. Да командуйте же уже, адмирал, ваш младший офицерский состав начинает шуметь и действовать мне на нервы.» «Сегодня это и ваш офицерский состав!» — мстительно вбивает Акбар, силясь оставить за собой последнее слово. «Благодарите Силу, что я так не считаю.» — сообщение главкома сопровождается отдающим в ушах тяжелым, хриплым выдохом, но, судя по тому, что окружающие остаются совершенно спокойными — слышит его один адмирал.

***

      Рей скрещивает пальцы до боли, когда они выходят из гипера, и разочарованно выдыхает — незнакомый рисунок звезд за иллюминатором ни о чем ей не говорит. Вдалеке виднеется огромный каменный гигант, посверкивающий синими искрами куполов искусственной атмосферы, судя по всему, их цель — под одним из них. — Ну что, детка, можешь определить, где этот паршивец? — добродушно гудит ей Скирт от панели управления. Девушка сосредотачивается, зажмуривается и вызывает в памяти бледное лицо с синеватыми тенями под глазами, рыжей щетиной и колючим взглядом. Сила молчит. Так же она никак не реагирует на попытки Рей связаться с учителем. — Не получается… — опустошенно выдыхает Рей наконец, и, пошатнувшись, прислоняется к стенке. — Если Сила молчит, обойдемся техническим прогрессом, — фыркает неведомо когда подкравшийся кузен и, перегнувшись через плечо мандалорца, дробным перестуком по клавиатуре активирует поиск маячка в атмосферной среде.       Корабль неспешно движется внутри системы, под руководством Скирта скачками перемещаясь между местными искусственными и настоящими лунами, охрана, высыпав в одну кучу все имеющееся оружие, дотошно собирается, обмениваясь шуточками, сенатор вообще, похоже медитирует. Рей выдыхает сквозь стиснутые зубы и продолжает следить глазами за мигающим маячком на карте. Мандалорец наконец откидывается на спинку кресла: — Сенатор, мы на орбите, пока нас экранируют метеоритные обломки. Выйдем в зону видимости планетарных наблюдателей через восемь стандартных минут. Координаты цели получены с точностью до двух градусов. — Хорошо, Кэл, сажать нас буду я. Подберите пока нашему джедаю нормальную защиту. — Да я в вашей броне нормально двигаться не могу! Мы же не собираемся устраивать орбитальную бомбардировку?! — взвывает ухваченная за плечо кем-то из охраны Рей, у которой еще не до конца зажила ссадина на носу после их экспедиции по развалинам новой академии. На Бена ее возмущение не производит ни малейшего впечатления. — Либо броня, либо остаешься на корабле. Брысь! — отрезает сенатор, устраиваясь в пилотском кресле.

***

      Хакс в сопровождении отряда штурмовиков и хмурых стражей внутренней охраны, больше всего напоминающих незабвенную имперскую Алую гвардию, конвоирует пленника к верховному лидеру от дока. Правда, если принять во внимание тот досмотр, который ему устроили по приземлению — возможно, к Сноуку ведут уже двух пленников, просто одному забыли сообщить о перемене статуса. Во избежание, так сказать. Генерал заставляет себя дышать ровно и размеренно, не поддаваться паническим мыслям, и даже начинает проговаривать про себя какую-то бесконечную детскую скороговорку, про вышедшую из тумана Звезду Смерти. И ему очень не нравится как начинает чеканить шаг в ритм проносящимся в голове строчкам ближайший к нему охранник. Ситховы любители ментальных шуточек!       Орденский главный зал встречает их тишиной — магистры сидят в полном облачении, завесив лица капюшонами, не шевелясь, неподвижные как статуи. Сноука среди них нет. Штурмовики замирают на входе, гвардейцы доводят двух своих подконвойных до середины зала и молча расходятся к стенам, Хакс прочищает горло — неожиданно громко в общей тишине и докладывает: — По приказу Верховного Лидера, последний джедай доставлен. — Хорошо, генерал, мы довольны, — небрежно роняет кто-то, под капюшонами и не разобрать — кто. Повинуясь движению руки одного из магистров, Хакс отходит к страже у стены. — Люк Скайуокер…последний джедай, — сухо говорит орденовец во главе стола, выставив перед собой локти и оценивающе разглядывая пленника. — Господа рыцари, — Скайуокер склоняет голову, как кажется генералу с такого расстояния, с намеком на усмешку, — я так понимаю, уже не джедаи? Приветствовавший его мужчина хмыкает и скидывает с головы капюшон — Хакс с удивлением узнает в нем попавшего под недовольство генерала Органы с достопамятного судилища, обернувшегося фарсом. — Действительно, когда-то мы были орденом джедаев, теперь мы — просто Орден. Но, как и прежде, гарант порядка. Это для вас не новость, не правда ли? — Я догадывался, — кивает ему последний джедай. — Но мне все еще непонятно, зачем вам понадобились мои ученики? — В мое время, — фыркает, откидывая капюшон, еще один член совета, оказавшийся забраком с традиционными татуировками по всему лицу, — недоучившимся юнцам не дозволялось набирать разношерстную, не приученную к порядку молодежь, да еще и называть их учениками! — Ах время, время… — со смешком замечает кто-то, зал наполняется перешептываниями. Скайуокер молча смотрит в глаза человеку во главе стола. — Видишь ли, Люк, — наконец включается тот в разговор. — Времена действительно изменились, и поддерживать мир в равновесии становится все сложнее и сложнее. Мы решили, что для этого нужна новая, свежая кровь. — Напрямую откачанная из одаренных детей? — голос последнего джедая спокоен и холоден. — До такого не опускались даже ситхи. Зал взрывается возмущенным ревом, Хакс чувствует, как почти физически нарастает напряжение в воздухе, одаривая его колючими мурашками, бегущими вдоль позвоночника. Форма на спине почти насквозь промокла от пота. — Ну что ты, Скайуокер, наша цель вовсе не уничтожение носителей Силы, а поднятие их на новый уровень. Такой, чтобы гражданам Республики больше не приходилось беспокоиться о войнах с ситхами или захватчиками с дальних рубежей, — пожилая тогрута с зелеными геометрическими татуировками на щеках почти мурлычет, но Хаксу кажется, что с виднеющихся из-под верхней губы клыков капает яд. — Сила посылала видения и тебе тоже, разве нет? — Ваша новая военная база — тоже оружие Силы? — Люк игнорирует последний вопрос, но судя по короткой гримасе, торгута угадала, он ее понял. — Промежуточный этап, — забрак пожимает плечами, почесывая рог, — к сожалению, даже если бы у нас уже был нужный генокод, для создания новой волны одаренных, пришлось бы потратить время на выращивание армии и ее обучение. Нам нужны гарантии, что мы не получим в этот момент удар в спину. — И чего стоит общественное благо, которое несут против воли общества? — Чего стоит мнение тех, кому недоступны пути Силы, последний джедай? — заговоривший первым мужчина явно развлекается пустой софистикой, даже странно, неужели Скайуокер настолько наивен, что думает, что сможет словами убедить тех, кто зашел так далеко? Хакс недоумевающе поводит плечом. Ему вообще не нравится весь этот разговор, слишком уж он отличается от того, что обещал своим последователям Сноук. И где, кстати говоря, он сам? Почему его подчиненные решают такие вопросы без него? — Скольких из тех, кому они были доступны, вы погубили своими экспериментами? — седой мужчина, пошедший когда-то против всей мощи Империи и родного отца еще цедит свои возражения, но генералу, не раз присутствующему при том, как службы безопасности ломают попавших в сети разведки Ордена, уже видно, как ссутуливается его спина и неуверенно поводят в воздухе пальцы, как будто ища опору. — Они погибли во имя великой цели, юноша. Цель, оправдывает средства, разве нет? — Хакс вздрагивает. Сколько раз он это слышал? — Поэтому вы терпите над собой Верховного Лидера? — кажется, этот вопрос Скайуокер выплевывает из последних сил. Магистр во главе стола разражается сухим, скрипучим смехом: — А ты еще не понял, юноша? Сноук — это мы, — движение кистью и на белой стене залы возникает голограмма гигантского, исчерканного шрамами земноводного на троне, перебирающего пальцами по подлокотникам. Хакс дергается и прикрывает глаза, стремясь справиться с шоком, в голове набатом бьется мысль «Наберрие знал?!» — За образец мы взяли покойного магистра Винду, — любезно поясняет молчавший до этого мужчина с левого края стола. — Характер у него был отвратительнейший, заносчивый и надменный, густо приправленный самодовольством, за что он в результате и пострадал. — Присоединяйся к нам, Скайуокер, — предлагает ему женщина с треугольными мягкими ушами, — присоединяйся как равный, а не как лабораторный материал. Ты же хочешь исправить ошибки своего отца и восстановить истинное величие Силы? — магистр-тогрута, кажется, источает патоку, протягивая руку последнему джедаю, тот, как зачарованный, делает первый шаг вперед, к столу.       Под сводами зала проносится порыв ветра и раздается звонкое, полное негодования: — Отец, что ты делаешь?!

***

      Космический бой течет привычной рутиной — до них на мостик долетают алые отсветы лазерных лучей, иногда корабль вздрагивает от ударных взрывных волн, из динамиков, перекрывая друг другу, доносятся обрывочные команды и отчеты разных частей, аналитики с их бегущими по экранам столбцами цифр то и дело высылают для ознакомления расчет дальнейших действий противников… Акбар стоит, широко расставив ноги, на адмиральском мостике и очень надеется, что выглядит сейчас достаточно решительно, чтобы ободрить своих людей. Датапад теперь большей частью молчит, предоставив ему самому решать, как распоряжаться имеющимися у них силами. — Адмирал, группа левого фланга зашла противнику в тыл, просят поддержки для атаки на… Связь прерывается со свистящим скрежетом, по экрану идут волновые помехи. — Адмирал!!! -панический крик разносится по мостику от группы наблюдателей. — Неопознанные корабли противника слева…сверху… Они везде!       Из глубин космоса медленно, будто рисуясь, появляются все новые и новые разрушители, блестящие, как будто только что сошедшие с верфей, хищные в своих острых формах, неуловимо напоминающие имперские модели, но еще более крупные и опасные на вид. Последним выплывает огромный, сверкающий флагман, сразу же приветствующий их залпом всех носовых орудий. Корабль встряхивает, мигает освещение, где-то сбоку проскальзывают голубые искры разрядов, кто-то в голос матерится по хаттски, кто-то обреченно скулит… С трудом удержавшийся на ногах мон-кальмари пытается запустить хотя бы часть обзорных экранов, чтобы проверить их положение, но его прерывает испуганный крик кого-то из младших офицеров: — Адмирал, мы потеряли малый крейсер «Тайфун», связь с правым крылом утеряна, красное крыло понесло потери больше пятидесяти процентов! Акбар зажмуривается и на секунду видит перед собой круглую сферу Эндора, почти закрытую тенью от звезды Смерти. — Отводите эскадрильи, пусть рассеются в квадратах с пятого по восьмой, малым крейсерам уйти под защиту наших разрушителей, — командует он хрипло и обреченно констатирует себе под нос. — Все-таки это ловушка! Мигание светового сигнала, писк сообщения. «Наконец-то!»