***
Вскрикнув, я проснулась. — Флэр? — спросила Ноктюрн спавшая рядом со мной. Похоже, её разбудил мой вскрик. Что-то мелкое завозилось у меня под крылом, и вскоре оттуда показался любопытный белый нос Вивер. — Просто… — я попыталась вспомнить сон… вспомнить мне удалось лишь серость… и тени с розовыми глазами… — кошмар приснился… ты же знаешь, со мной такое бывает… Обычно мои сны напоминают галлюцинации, того уникального сорта, которые приходят во время лихорадки. Иногда в мои сны вклиниваются попытки моего эйдоса связаться со мной, и тогда они становятся ещё более нереальными. А иногда… иногда передо мной рассеивается туман что скрывает будущее. К несчастью, я редко запоминаю то, что видела… Ноктюрн потёрлась носом об мою щёку. — Просто сон. — кобыла зевнула, и отодвинув плотные шторы, которые перекрыли путь солнечным лучам, выглянула в окно, взглянув в небеса, окрашенные в алые тона. — Но, похоже, что ложится спать уже поздно. Скоро солнце сядет… — кобыла ловко соскочила с кровати, и эротично потянулась, заставив мои глаза буквально приклеится к её крупу… а потом соскользнуть на алое зарево… небеса цвета крови… резко, так, будто кто-то нажал на кнопку, у меня возникло очень плохое предчувствие. — Знаешь… такой закат в старину считали плохим предзнаменованием… — заметила я. — Хм? — Ноктюрн снова посмотрела на небеса. — Ох уж эти суеверия… Небеса раскололись. Резко, и без предупреждения, распространяясь с севера на юг, небеса прошило жуткое северное сияние, переливающееся всеми оттенками зелёного и жёлтого света. Осознание того, что только что произошло, заставило мою шерсть встать дыбом… — С другой стороны, может они были правы… — сказала Ноктюрн.***
— Скажи, Миднайт, — обратилась я к чёрной кобыле, которая только-что телепортировалась к себе в комнату. — какая причина побудила тебя сделать то, что ты сделала? Я старалась улыбатся. Моё лицо было спокойным. Мой голос тихим. При всём при том прямо сейчас я вытащила из спячки всех своих рабочих, и синтезитровала антирадин, одновременно направляя патрули из дронов-солдат и Рыцарей Смерти к ближайшим известным мне местам где можно достать медикаменты, или хотя-бы сырьё для их производства. Вскоре мне понадобится целая куча антирадина, Рад-Икс… да вообще всего, что можно применить в качестве противорадиационных препаратов. И не мне одной. Пони тоже будет нужна помощь. Также, в силу некоторых свойств антирадина, понадобится чистая вода… много чистой воды. — Причина? — кобыла озадаченно мигнула. — Но разве целью создания данного мегазаклинания был не геноцид яков? — Верно. — я кивнула. — Но заклинание должно было ударить только по землям яков, и территориям вокруг них… — Разве… — Миднайт моргнула, и стала выглядеть ещё более озадаченной. — Но ведь дизайн заклинательной матрицы был таков, что низкие уровни излучения должны были распространится по… — Я ошиблась! — прервала я растерянную кобылу. — Неужели тебе было так трудно исправить мою ошибку, когда ты её заметила?! — Но ведь… — лицо Миднайт приобрело несколько обиженный вид. — Но ведь это же логично, использовать массовое радиационное заражение, чтобы создать хорошее впечатление на толпы тупых дикарей, населяющих Пустошь… — Ты ведь реально не понимаешь, да? — я просто в… даже не знаю, как описать состояние… — Ладно, Бездна с тобой… сколько времени у нас есть, и как жёстко нас накроет? — естественно, что радиация придёт не сразу. Самый минимум времени который у нас есть это два с половиной часа. — У нас есть около десяти часов до того, как начнётся повышение уровня магической радиации. — я раздражённо дёрнула ухом, в основном потому что один из моих патрулей намертво завяз в обороне двадцать девятого Стойла, которое мы не вскрывали до сегодняшнего дня в силу… да я просто о нём забыла. Теперь же… — Дозы магической радиации… от ноль целых, сорок одна сотая спарк в секунду, до двух целых, восемьдесят девять сотых спарк в секунду. Уровень радиации начнёт спадать через неделю, и излучение нормализуется в течении полугода… — Хорошо… значит я успею хоть немного подготовиться… — возможно стоит развернуть пункты первой помощи в крупных поселениях… ах, мне просто не хватит дронов… а если я начну клонировать рабочих… то я не потяну такую ментальную нагрузку. Всё же мозг аликорна, насколько бы он не превосходил мозг пони, не может одновременно управлять тысячами дронов… — Миднайт, ты вроде бы говорила, что я могу в любой момент снова превратится в Королеву Чейнджлингов… Это правда? — Совершенно верно. — Миднайт кивнула. — Ты можешь помочь мне сменить форму? — спросила я. — Могу. — кивнула кобыла. — Делай. — сказала я. Рог аликорны вспыхнул бирюзовым цветом, и я ощутила, как её магия начала раздирать мою плоть на атомы. Не успев даже пискнуть, я отправилась в холодное тёмное ничто… чтобы спустя секунду осознать себя… другой. Вернулся голод, что сопровождал меня всю мою жизнь. Вернулась похоть, которая никогда не утихала, и всегда толкала меня к поиску партнёра. Вернулась огромная сфера телепатического восприятия, и телепатическая мощь, которая может посрамить любую тварь Пустошей. Вернулся мой хитиновый покров и мой длинный язык. Эмоции, которые управляли мной в значительно большей мере, чем когда я была аликорном, будто кто-то приглушил. И вернулось извечное ощущение тяжести, что сопровождало меня всю жизнь, и исчезновения которого я не заметила в теле аликорна. Моё тело было всё таким же послушным, но ощущалось так, будто оно налилось свинцом. — Что… как ты… — Смена формы происходит в момент смерти, и обратная трансформация будет возможна не раньше, чем тело будет реконструировано. — пояснила Миднайт. Я припомнила её более ранние пояснения. — Хорошо… я займусь решением проблем, которые возникли из-за нашего недопонимания. Ты же… продолжай нести несчастья пони, у тебя это хорошо выходит. — и на озадаченный взгляд Миднайт пояснила. — Гражданскую войну в Анклаве никто не отменял. Я даже уверена, что теперь, когда у поверхности есть более важные дела, они сцепятся между собой ещё охотнее. — Я… займусь этим… Да… а я займусь разрешением кризиса… первым делом мне нужна биомасса, чтобы начать массовое производство клонов. К счастью, мой город покрыт биомассой, которую всегда можно пустить в дело. Также я могу начать перерабатывать трупы пони, которые погибнут… ну, а трупы моих детей… в общем использовать можно и их… Также нужно сырьё… и проблема в том, что количество алхимического сырья доступного мне весьма ограничено. Конечно грибные плантации покроют мои потребности… но ненадолго… может на две недели. Потом всё упрётся в недостаток биомассы… Или же можно использовать импровизированное сырьё, и начать переработку готовых медикаментов… собственно, можно начать производить более слабый аналог антирадина… да, ведь сырьё для него можно найти по всей Пустоши… синяя плесень часто растёт во влажных подвалах, а призрачная трава, это крайне распространённый на пустошах сорняк… и можно использовать диджея, чтобы донести до пони эти важные истины… Я отвлеклась на то, чтобы интегрировать первую партию клонированных дронов… Возможно, стоит развернуть пункты, где пони будет оказываться медицинская помощь во всех более-менее крупных поселениях… но придётся выставить там охрану, и обеспечивать постоянные поставки медикаментов… конечно же такое решение растянет мои вооружённые силы, и распылит моё внимание… но зато позволит сохранить сотни жизней… Рыцарей Смерти я направлю на то, чтобы прочёсывать места, откуда можно изъять алхимическое сырьё, или готовые медикаменты. Также озадачу их сбором биомассы… и пусть отлавливают рейдеров. Рост количества дронов значительно увеличит расход энергии, и мне нужно будет как-то компенсировать это… М-м-м нет, рейдеров не хватит, да и найти их будет достаточно сложно, учитывая что скоро пони попрячутся в норы… возможно стоит устроить налёт на Старую Эпплузу? Работорговцы достаточно многочисленны, и в отличии от нежити они не могут сражаться в местности накрытой пеленой магической радиации… если же дела пойдут совсем плохо, можно устроить рейды на юг, к Тенебросси-Ридж, туда где живут племена зебр… А ещё можно задействовать Когитарию и Каденс… подобное решение увеличит то, что я соберу вдвое… Да… остаточная же вычислительная мощность может быть направлена на поиск решения… учитывая низкую эффективность заклинания, устраняющего магическую радиацию, мне стоит начать поиск альтернатив… возможно что-то что может перманентно увеличить устойчивость пони к магической радиации? Но… до Бомб подобные исследования хотели начать, но дура Луна закрыла их, из-за «пораженческих настроений». А значит работать мне придётся с самого нуля… Мой разум, шарящий по моей памяти в поисках ответов, внезапно наткнулся на одно интересное воспоминание. В частности, подробное описание стадий Вынужденной Трансформации… одна мысль перешла в другую, и… Я могла бы применить для данной цели Зелье Вынужденной Трансформации, которое является мощным мутагеном, ровно как и Порча, испорченный вариант ЗВТ. Переработка Порчи у меня поставлена на поток, но… её запасы значительно сократились за последнее время. И не могу произвести ещё… Порча, конденсированная сущность Дискорда, Бога Хаоса и Раздора… я не могу извлечь сущность из Бога, за неимением его в зоне досягаемости… перетащить его через всю страну, из Хуффингтона, сюда, мне тоже не удастся, из-за мощных телепатических помех, что расположены там, и ненадёжности контейнера… Я иду не по тому пути! Простое осознание, не правда ли? Вместо того, что чтобы думать о том, где бы достать Порчу, я могу произвести свой собственный аналог! Ингибиторы для порций ЗВТ, которым я пою Ноктюрн, я произвожу из своей крови, перерабатывая её по тем же самым методикам, которые используются при производстве Зелья Вынужденной Трансформации. Я Полубогиня. Моя природа не так хаотична, как у Дискорда, следовательно для стабилизации образцов, полученных из меня не придётся тратить столько драгоценных камней. Если уж на то пошло, то моя сущность, вообще не нуждается в ингибиторах. Я уставилась на свою ногу, и применила сложное конденсирующее заклинание, после чего с некоторым трудом вскрыла свой панцирь. Густая золотая жидкость, которая показалась из раны, полилась на пол. Да… я могу извлечь свою сущность. И используя имеющуюся у меня информацию по проекту ЗВТ я могу придать ей новые свойства… теперь мне нужно заняться расчётом теоретических моделей… и достать подопытных… К счастью, рейдеров готовых умереть ради науки на Пустоши достаточно…***
Отступление: Анклав
Пожалуй, одним из чудес Эквуса, во все времена были облачные города пегасов. Величественные здания, сплетённые из водяного пара, соединённые между собой тяжами магии, они издревле служили пегасам крепостями, которые мало кто мог взять штурмом, и домом, в который они всегда могут вернутся, чтобы сбежать от всех невзгод земли. Облачные города стали именно таким вот домом для Великого Анклава Пегасов. Здесь, за завесой облаков, пегасы живут почти также, как они жили до войны. Кто из наземных пони может похвастаться наличием телевидения, или глобальных компьютерных сетей? А тем, что еда которую они едят не произведена полтора десятилетия назад? А тем, что они всегда могут получить чистую воду? А наличием самой настоящей армии, что стоит на страже граждан, готовая повергнуть любую угрозу, что нависает над ними. Генерал Лайтнинг Даст, одна из членов Верховного Совета Великого Анклава Пегасов, находилась в одном из таких облачных городов. Если точнее, она была в своём личном кабинете, расположенном на базе Нейварро, которая однажды была облачным городом. Сидя в удобном кресле, как и всё прочее сотканном из облаков, за столом, из всё тех же облаков, она глядела в облачный терминал и… нет, не решала судьбы народов, а просто убивала время за ещё одним благом цивилизации недоступным наземникам — компьютерной игрой. Бирюзовая пегаска, со светлой гривой и небольшим шрамом, что перечёркивал её глаз (прощальный подарок от одного из грифонов, полученный во время последней кампании проведённой Анклавом на поверхности), отнюдь не походила на одну из тех потомственных генералов которые разменяли седьмой десяток лет, и засилье которых со временем парализует любую военную организацию. Нет, она выглядела такой же молодой и привлекательной, как и в свои двадцать лет, за что была очень признательна Солар Флэр. Единственным, что указывало на её возраст была слегка поседевшая грива, да усталые глаза, впрочем, на первое мало кто обращал внимание, а второе она умело прятала за маской энергичной и беззаботной кобылы. В данный момент, Лайтнинг Даст, всё ещё убивавшая время, ждала свою главу секретной службы, с отчётом относительно… предложений что она получила совсем недавно. Глава секретной службы Анклава, по совместительству являвшаяся "пони", которая до падения Бомб контролировала две трети агентуры Министерства Крутости, вошла в помещение так же незаметно, как и обычно. Секунду назад Лайтнинг Даст была одна, и вот в помещении уже находится кобыла в силовой броне… Лайтнинг Даст удивлённо мигнула, разглядывая силовую броню совершенно неожиданного дизайна… знакомого дизайна, потому что именно такую броню используют фестралы, что служат Солар Флэр. — Я так понимаю, что предложение Солар Флэр действительно было не простым сном. — подала голос Лайтнинг Даст, глядя на то. как её собеседница сняла шлем. — Отнюдь. Вооружения, и брони которые мы нашли в тайниках, хватит чтобы снарядить три батальона. — ответила её собеседница, встряхнув длинной рыжей гривой, что освободившись от шлема, огненным водопадом рассыпалась по чёрной броне. — Что заставляет меня задуматься о том, сколько времени чейнджлинги знали обо… всём. — Фаерфлай, у тебя есть идеи, откуда она вообще узнала об нашем маленьком клубе по интересам? — дёрнулась Лайтнинг Даст. — Без понятия. — покачала головой рыжая пегаска. Да… Фаерфлай… пони, которая являлась причиной того, что Лайтнинг Даст сейчас сидит в своём кабинете, и планирует переворот в Анклаве. Возможно одна из причин, почему Анклав вообще существует. Вообще-то Лайтнинг Даст, которую с позором выгнали из Академии Вондерболтов, не слишком успешно продвигалась по карьерной лестнице. Заработав недовольство Капитана Спитфайр, она поставила крест на военной карьере, о которой всегда мечтала. С трудом устроившись в погодную команду Филлидельфии, она едва-едва сводила концы с концами, аж до самого начала войны. Во время войны она увидела свой шанс сделать карьеру в войсках. Конечно же шансы стать кем-то больше чем одной из тысяч солдат у неё были небольшие. Тем не менее, она упрямо закусила удила и подала документы в Офицерскую Академию Небесной Стражи Эквестрии. Ей повезло. Реально повезло, потому что попытка Спитфайр не допустить её до власти нарвалась на пегаса, который имел достаточно влияния чтобы послать Капитана Вондерболтов на три волшебных буквы, и который имел достаточно неприязни к Спитфайр, чтобы действительно так поступить. Академия раскрыла перед Лайтнинг Даст свои двери, и через несколько лет в качестве лейтенанта она была отправлена на фронт. Методы Лайтнинг Даст… они не слишком нравились её подчинённым. Она не жалела ни себя, ни своих подчинённых, ставя первоочерёдной задачей выполнение приказов. Такое поведение заработало ей крайнюю нелюбовь в равной степени среди её подчинённых и у её прямых командиров, и если бы не её успехи на поле боя, то её без всякого сомнению отправили бы под трибунал. К её счастью, потери всегда были в пределах допустимого, а поставленные перед ней задачи всегда были выполнены. Её повысили до капитана, а потом направили на повышение квалификации в Академию. К середине войны, несмотря на то, что её крайне не любили вышестоящие офицеры, она была майором, и явно не спешила останавливаться. День трагедии в Литтлхорне должен был стать днём, когда на её карьере должны были поставить жирный крест. Отречение Принцессы Селестии, коронация Принцессы Луны, создание Министерств… вот именно тут всё и должно было закончится. Рэйнбоу Дэш, ставшая главой Министерства Крутости, и пробившаяся в армию на позицию генерала, позаботилась об этом. Карьерный рост Лайтнинг Даст был остановлен приказом свыше, и на сей раз никто не вступился за неё. А последовавшие за этим приказом служебные разбирательства, инициированные всё той же Рэйнбоу Дэш, не только едва не стоили ей работы, но и вполне могли закончится пожизненным заключением (законодательство принятое Принцессой Луной позволяло засадить офицеров, которые вели себя как Лайтнинг Даст). А потом кобыла сорвала джекпот, хотя она об этом и не знала. Если точнее, то она встретилась с Фаерфлай. Случайная встреча в баре, пьяный разговор с печальной худой пегаской, что сидела в углу, и обещание помочь, данное рыжей кобылой, смазались в памяти и вскоре были забыты. А за неделю до разбирательства, на котором Лайтнинг готовилась распрощаться со свободой, Фаерфлай пришла к ней в дом. После чего выложила на стол перед ней такой компромат, что чиновников удалось убедить отложить разбирательство. Жужжащий улей, полный бюрократов, начал злобно гудеть, когда Рэйнбоу Дэш попыталась пнуть его, чтобы избавится от давней соперницы. А Фаерфлай, к тому моменту доставшая ещё больше компромата, умудрилась прижать судей и свидетелей к своему копытцу. На суде Лайтнинг Даст была оправдана, ей была выплачена компенсация, и вскоре она вернулась к службе. На вопрос «Чем я могу тебе отплатить?» Фаерфлай ответила простой фразой, которая отметила конец чёрной полосы в жизни Лайтнинг Даст. «Найми меня» сказала рыжая пегаска, и Лайтнинг Даст согласившись получила в свои копыта пони, которая очень хорошо уместилась бы в кресле главы разведки или контрразведки. Ну или в кошмарных снах разведчиков и контрразведчиков врага. И хотя после найма рыжей кобылы многие секреты, секреты которые Лайтнинг Даст унесёт с собой в могилу, и которые могут стоить ей жизни, стали известны пегаске, она ни разу не пожалела о своём выборе. Хотя Лайтнинг и была оправдана, но тем не менее, успехи в карьере ей пока что не светили. Да, она всё также командовала операциями, всё также не разу не облажалась… и всё также не жалела своих подчинённых, впрочем, последнее стало постепенно меняться с присутствием Фаерфлай. Болезненная пегаска обладала не только способностью откопать грязное бельё противника, но ещё и неплохо устраивала диверсии. Отравить воду, которую пьют зебры? Убить вражеского командира перед самым началом атаки? Взорвать склад боеприпасов? Ночью заминировать укрепления? Фаерфлай справлялась со всем этим. А потому Лайтнинг благодаря диверсиям сумела сократить потери среди своих подчинённых. А потом был Проект Одного Пегаса, и Рэйнбоу Дэш фактически вручила себя в копыта Лайтнинг Даст. Изначально управление проектом должно было быть дистанционным, с единственным контрольным устройством, что должно было быть у Принцессы Луны. Рэйнбоу Дэш саботировала данную функцию. Фаерфлай нашла доказательства того, что она сделала. Лайтнинг Даст пошла, и выложила карты на стол, выдвинув ультиматум: Рэйнбоу Дэш или прекращает мешать её карьере, или отправляется на плаху за государственную измену. Рэйнбоу Дэш выбрала третье, и послала за головой Даст нескольких своих оперативников. Тут-то она и вручила себя в копыта Лайтнинг Даст, ведь приказ об её устранении она отдала лично, а не через посредников, или при помощи техники. Такие меры конечно же не помогли бы ей, потому что Фаерфлай, почуявшая секрет всё равно нашла бы доказательства… а так они пропустили несколько ненужных стадий. Договорившись со знакомым телепатом из Министерства Морали, и заполучив в своё распоряжение шары с воспоминаниями, от лица сразу нескольких свидетелей, Лайтнинг прижала Министерскую кобылу к стене. «Зебринский ассасин», проникла в апартаменты Рэйнбоу Дэш, избила одну из лучших бойцов Эквестрии до полусмерти, и показав ей воспоминания, попросила быть хорошей кобылкой и делать как говорят, иначе кто-то может погибнуть при исполнении. После чего «сбежала, когда Рэйнбоу удалось отбиться», не оставив после себя никаких улик, кроме крайне болезненных ран, которые, тем не менее, легко поддались лечению, да аккуратно вырубленной охраны. А Лайтнинг Даст, чьё качество исполнения значительно улучшилось, получила звание подполковника. Потом было Разбитое Копыто, где Лайтнинг Даст нашла доказательства того, что за покушением на Принцессу Селестию стояли отнюдь не зебры. Нашла и сцепилась с ДМД, в попытке шантажировать Голденблада (благо других секретов он создал порядочно, а Фаерфлай собирала секреты с такой же жадностью, как дракон золото). У неё не очень получилось, и уже через неделю она едва не погибла при крушении летающей повозки, ещё через три дня её едва не пристрелил «зебринский снайпер», а ещё через два дня, когда Фаерфлай едва-едва сумела вытащить Лайтнинг из горящего здания, она решила, что пора кончать. На самом деле договорится с Голденбладом было просто. Достаточно было прислать ему шар памяти, в котором неизвестная пегаска пробирается в дом Министерской Кобылы после чего поигрывает ножом у её горла, как другая пегаска и покрытый шрамами единорог стали лучшими друзьями, которые не посмели бы предпринять что-то друг против друга (что стало довольно сложно, когда выяснилось, что передать зебрам технологию мегазаклинаний Флаттершай помог всё тот же Голденблад). Постепенно расширяя свою агентурную сеть, и медленно перехватывая контроль над Министерством Крутости, Лайтнинг Даст продвигалась по карьерной лестнице, и в чине полковника она наткнулась на интереснейшую возможность. На Анклав, который тогда был просто кучкой пегасов, собиравшихся вместе чтобы поговорить о величии их расы. В Анклаве Лайтнинг, первый значимый пегас присоединившийся к группировке, увидела шанс спасти хоть кого-то, потому как по её собственным оценкам, тот момент, когда пони и зебры вбомбят друг друга в каменный век был лишь вопросом времени. План родился на ходу, и начал обрастать подробностями позже. Ловко подставив одного из членов генштаба (выставив его сторонником зебр, чтобы потом найти доказательства того, что он действительно работал на зебр), и заставив склонить голову ещё нескольких важных пони, Лайтнинг Даст сама вошла в состав генерального штаба. И, используя новые ресурсы, развернула ещё более бурную деятельность. Медленно, но верно к Анклаву присоединялись всё новые и новые военные, которым тоже не нравилось к чему катится война. Кого-то из них убедили сводки с фронта (с фактами не поспоришь, пегасы там гибли чаще чем земнопони или единороги), кто-то словил разрыв шаблона узнав о том, что одна из Министерских Кобыл практикует некромантию (проект «Вечность» по созданию идеальной брони… из сосудов душ), а кому-то стало весьма неуютно от действий ДМД. Особенно когда в Департаменте Межминистерских Дел сменился руководитель. Шпионаж помог убедиться в том, что Анклав получил самые современные достижения эквестрийской науки (Лайтнинг Даст располагала одной из самых полных баз данных, содержащей чертежи по абсолютно всему, от простейших заводских дизайнов, до технологий использованных в секретных проектах, например «Стальной Пони», и всё оно ждало того часа, когда Анклав объединится под одним знаменем), шантаж в том, чтобы к этим достижениям присоединилось что-то способное обеспечить выживание пегасов (и всего-то нужно было показать Скуталу её запись для Смотрительницы Первого Стойла, да прокомментировать что Принцесса Луна наверняка тоже захочет её посмотреть, чтобы инженеры Стойл-Тек разработали методы культивации растений на облаках, или облачные терминалы). А в одну ненастную ночь, во время позднего заседания генерального штаба, в помещение ворвалась растрёпанная Фаерфлай, и заявила, что ИИ «Когнитум», принадлежащий ДМД, почти завершил взлом систем управления мегазаклинаниями, и до восьми часов вечера следующего дня произойдёт обмен мегазаклинаниями между Эквестрией и Империей Зебр. Почтенные пегасы, собравшиеся в помещении, возмутились тем, что к ним на заседание врывается непойми-кто. Их возмущение быстро утихло, когда они увидели мрачное лицо Лайтнинг Даст. В полнейшей тишине она отдала приказ, который проклянут миллионы пони, внезапно оставшиеся без противоракетного зонтика Селестии-Один. Приказ, которые восславят поколения пегасов, которые переживут Последний День. На самом деле, приказ о проведении «незапланированных учений по созданию Облачной Завесы» протолкнули давным-давно. И протолкнули его именно для этого дня. Войска Небесной Стражи были приведены в повышенную готовность, в связи с незапланированными учениями. Когда стартовали ракеты, пегасы отработали на ура, в рекордные сроки закрыв небо. Заранее разработанная пропаганда, вместе с самыми сочными кадрами с поверхности, позволили склонить пегасов к изоляционизму. Анклав родился на останках Эквестрии. И Лайтнинг Даст, пони, которая больше других приложила копыто к его созданию, была намерена убедиться, что он простоит тысячи лет после неё. Естественно, что Анклав возродил бы Эквестрию. Со временем. Два десятилетия, чтобы оправится от случившегося, чтобы собрать силы. Она не просила так уж много. К несчастью, Рэйнбоу Дэш не разделяла её взглядов. Требования лететь помогать пони на поверхности, да ещё и вот прямо сейчас, когда там начались радиоактивные снегопады, были… неприятными. Крайне. Особенно потому, что у них нашлись сторонники. К счастью, Рэйнбоу Дэш сбежала, породив славные традиции Дашитов. К несчастью, Фаерфлай, которая подчищала концы, оказалась поймана под щитом Кантерлота (Лайтнинг Даст была уверена, что кобыла выберется, и она оказалась права), и за головой предательницы пришлось посылать некомпетентную грифину, которая естественно облажалась и позволила себя убить. Через месяц с поверхности вернулась Фаерфлай, которая должна была погибнуть в Кантерлоте вместе со всеми другими, но вполне ожидаемо выжила там, где умерла одна из Принцесс. Так или иначе, пегаска, кровь которой стала чёрной и вязкой*, продолжила свою службу Анклаву, возглавив его секретную службу. Лайтнинг Даст вышла из своих воспоминаний. — Ну и как вооружение? — спросила она. — Пожалуй больше всего мне нравится новая силовая броня. — ответила Фаерфлай. — В ней установлены сервоприводы, так что теперь наши бойцы могут использовать оружие с большой отдачей не опасаясь, что она их унесёт. Да и в ближний бой с нами лезть теперь не самая лучшая идея. — Я заметила, что у шлема другая форма. — прокомментировала бирюзовая кобыла, разглядывая новый шлем. Очень похожий на таковой у силовой брони модели Т. — Да. Пожалуй, я буду скучать по забралу, которое можно открыть снаружи… а, нет, не буду! Теперь, если кто-то захочет открыть мой шлем, чтобы выстрелить мне в лицо из мелкокалиберного пистолета, ему придётся полчаса пилить броню. И, похоже они закрыли все дыры в программном обеспечении, которые были. — Ты про тот трюк, с дистанционным запуском диагностики брони? — Или про тот трюк, с реверсом облегчающего талисмана при помощи ПипБака. — А что с пушками? — Да ничего особенного. Конечно же они лучше, чем наши образцы, но греются уж больно сильно. Зато, можно регулировать мощность… — взгляд кобылы стал мечтательным. — Там ещё много всякого добра. С тем, что нам дали мы вполне могли бы воевать до полугода без доступа к запасам. — Хорошо. Как продвигается ротация войск? — Строго по графику… кстати, мы можем отправить прочь некоторое количество лоялистов. — И как же? — Очень просто. Как ты знаешь, внизу сейчас… весело. — «весело» было не тем словом. Попытка пони прорваться в Мэйнхэттэн была лишь вопросом времени. — Так вот, мы могли бы перенаправить несколько воздушных кораблей лоялистов, вместе с экипажами и приписанными к ним войсками, вниз для помощи с ситуацией. Совет просто не может не ухватится за такую возможность поднять свой рейтинг перед выборами. — кобылы криво ухмыльнулись, потому что обе знали, что выборов не будет. — Я знаю, как минимум о двух командирах, которые дезертируют, окажись они внизу, во время веселья. А меньше сил у врага, меньше потерь у нас. — И в качестве бонуса, мы покажем свою симпатию к Солар Флэр. — Ну чисто технически, покажем её не мы… — Но Королева Чейнджлингов знает, что мы планируем. — а Лайтнинг Даст знала о том, что Солар Флэр Королева Чейнджлингов. Причём уже лет пять. — Наверняка узнает она и о том, что идея отправки солдат исходила от нас. Как продвигается подготовка к диверсиям? — Заминированы ходовые части нескольких «Хищников» лоялистов. В частности «Кастельянуса», «Перистого», «Молниеносного». Взломан бортовой компьютер «Стрелы»…Конец отступления
***
Отступление: Реакция
На окраине Мэйнхэттена, в небольшом павильоне Ноктюрн, высокая серая фестралка, с пронзительными золотыми глазами, и тёмно-синей, почти чёрной гривой, делала то, что она делала в течении двух дней. Под неровный стук своего сердца, находясь на грани обморока, окутавшись алым сиянием, она творила магию. Этот пони страдает от радиационного некроза. Что же, значит кроме стандартной порции антирадина, необходимо удалить пострадавшую ткань. И скальпель начинает свой танец, устранив почерневшую плоть. Рваная рана этой кобылы выглядит очень плохо… нужно стянуть её. И окутавшись алым сиянием, рваная рана закрывалась. Этот старый жеребец, почти превратившийся в гуля уже не выкарабкается. Что же, заклятие погружает его в сон, который сменяется смертью, а дроны утаскивают его труп, чтобы сожрать его, и отрыгнуть биомассу в чаны, куда отправляются мертвецы. Естественно, что она не одна. Сотни дронов, одетые в антирадиационные костюмы, в равной мере для того, чтобы скрыть их одинаковую внешность, и чтобы защитить их от радиации которая опасна даже для них, работают в десятках поселений, больших и маленьких, оказывая помощь пони. За всем этим наблюдают десятки дронов-солдат, солдат Анклава, Стальных Рейнджеров, и Кристальных Рыцарей, под чутким руководством таких пони как Шайнинг Армор, Лайонхарт, Старший Паладин Барраж, или подполковник Фаерсторм** готовых прикончить любого, кто попробует устроить беспорядок. В Улье, в уединённой комнате, по просьбе Солар Флэр, Когитария и Ми Аморе Каденза производят энергию, которая будет питать дронов. Сблизившись так, как не могут сблизится любовники, соединив два разума в одно целое, и полностью приняв свою другую половинку, они производили настоящий шторм энергии. И десятки дронов выпивали силу, что они излучали, чтобы разделить её с Ульем. А направляет всю эту суету Солар Флэр, Королева Чейнджлингов, что сейчас погружена в глубокую медитацию. Та чей разум работает на пределе своих возможностей, управляя дронами, чьё количество приближается к тысячам. Координируя сотни операций, и составляя в уме теоретические модели, напрягая все свои вычислительные мощности до того, что перегруженные структуры в мозгу Королевы начали излучать магическую радиацию. И подобно тому, как в обычном улье рабочие заботятся о матке, в Улье Чейнджлингов дроны заботились о теле своей Королевы. Глубже в городе, спрятанные в разветвлённой сети тоннелей, трудились другие рабочие. Они собирали трупы, после чего тащили их к огромным чанам, заполненным биомассой. Большую часть трупов составляли их собратья, которые без питания умирали с ошеломляющей скоростью. Остальное были пони, гули, аликорны Единства, животные… всё, что дроны могли поймать, осушить и переработать в биомассу, которая отправлялась к Древу Жизни, на котором вздувались всё новые и новые плоды… В других подземельях, другие рабочие, более здоровые чем те, кто собирал биомассу, пожирали реагенты. После чего опустошали свои ядовитые железы, производя всё новые порции медикаментов, что сразу же расфасовывались по упаковкам, вмещающим стандартные дозы, и отправлялись прочь… Чтобы дроны начали вновь пожирать реагенты. А за резонансными барьерами толпы пони, что ожидали своей очереди, становились всё более нетерпеливыми. Ещё дальше, на той стороне, отряды Рыцарей Смерти выискивали жертв, или тайники с припасами. Группы дронов продвигались к Вечнодикому Лесу, с целью задействовать тамошнюю биомассу, а мотающийся туда-сюда «Хищник» высаживал группы, которые разворачивали аванпосты, где можно было оказывать помощь местным. «… держатся возле текучей воды. Как показывает практика, и подсказывает консультант Министерства Тайных Наук, текучая вода имеет свойство поглощать магическую радиацию. — вещал голос диджея по радио. — Почему так? А Богини его знают. Главное помните — больше текучей воды, меньше радиации вокруг. А теперь немного новостей… да-да, я знаю, дети мои, что сейчас вас не интересует то, что происходит на другом конце Пустоши. Но это важно. Итак, Стальные Рейнджеры в очередной раз показали себя самым омерзительным образом. И нет, я имею в виду не тех ребят, которые помогают поддерживать порядок возле Мэйнхэттена и Брыклина. И не тех, на кого вы сейчас подумали. В этот раз отличилось отделение Стальных Рейнджеров из Ванхувера. Что же такого они сделали? Ну, если я буду перечислять все их художества, то мы просидим тут до утра. Последним же их достижением стало то, что они атаковали пост МТН, развёрнутый в окрестностях Ванхувера и сорвали гуманитарную операцию. Хотя их атака и была отражена благодаря вмешательству ударного отряда Великого Анклава Пегасов, но потери среди персонала и гражданских всё ещё уточняются. Дорогие технокультисты… Да-да, вы уроды в силовой броне, дававшие клятвы защищать Эквестрию и её обитателей. Если вы не хотите помогать пони, то хоть не мешайте делать это другим. А теперь пара хороших советов для того, чтобы сберечь если не ваше здоровье, то хотя бы жизнь. Наверняка все вы встречались с гулями. Да-да этими мерзкими отрыжками некромантии зебр. Думаю, что каждый из нас хоть раз в жизни играл в догонялки со стаей диких гулей. Так вот, одна птичка нашептала мне, что процесс гулификации можно смягчить. Всё что вам понадобится, это магическая радиация, которой сейчас вокруг и так предостаточно, пакет антирадина, три лечебных зелья, бутылка с крепкой выпивкой, синяя плесень, которую вы, как я уже говорил, можете найти в любом сыром подвале и мелко покрошенное мясо радтаракана. Положите всё это в котёл, направьте на него свою магию, при этом думая о всём том дерьме, которое на вас вывалила жизнь, и варите это пока оно не приобретёт зелёный цвет. Потом выпейте это, и наслаждайтесь почти гарантированным превращением в гуля с сохранением разума. Нет, я не советую вам превращаться в гуля. Но если у вас будет выбор между смертью, превращением в дикого гуля или превращением в гуля разумного, то что вы выберете? А теперь давайте все вместе пожелаем якам, чьи попытки подчинить себе магию Кристальной Империи, устроили нам второй Последний День, вечно мучатся в Тартаре. И поблагодарим пегасов из Анклава, за то, что они соизволили устроить дожди, прибившие к земле радиоактивную пыль, потому что если бы они этого не сделали нам было бы ещё хуже чем сейчас. И, для тех кто пропустил мои передачи, ваша любимая часть: Пять методов приготовления заменителей антирадина из того, что вы можете найти на Пустоши, прямо у вас под копытами!» Бесконечная рутина, что длилась изо дня в день продолжалась. Даже несмотря на то, что кризис и изменил её характер…Конец отступления.
***
Отступление: Брыклинское отделение Стальных Рейнджеров.
Звёздный Паладин Эмеральд, из Брыклинского отделения Стальных Рейнджеров, в данный момент скучала на очередном совещании, ради которого её выдернули в холодный, железный бункер, расположенный на задворках Брыклина, из её вечно залитого солнечным светом, удобного кабинета в Мэйнхэттэне. На очередное совещание, да через Пустошь, по которой ударила магическая радиация, да ещё и своим ходом, с минимальным эскортом. Хорошо хоть радиация загнала большинство тех, кто решился бы напасть на отряд Стальных Рейнджеров, в укрытия. И теперь она слушала отчёты Старших Паладинов. Можно подумать там было что-то такое, чего она не знала. Хотя нет, она начала приходить к одному выводу, который был весьма и весьма неутешительным. — …атака Ванхуверского Отделения показала, что в целом мы не готовы к столкновениям с отрядами МТН. Их вооружение и броня значительно превосходят наши стандарты, а подготовка персонала не уступает таковой у нас. — Это смешно! — воскликнул Старейшина, пожилой и потрёпанный, но всё ещё крепкий жеребец, с зелёной шерстью, и серой гривой. — Я тоже слушаю радио, Хоук, и прекрасно знаю, что отбиться они смогли только потому, что нашим ребятам на голову свалилась целая рота этих ублюдков из Анклава, вместе с их проклятым воздушным кораблём. — И это является ещё одним неприятным фактом, Старейшина. — эхом отозвалась Старший Паладин Роза, крупная серая земнопони, с пронзительными глазами алого цвета и чёрной гривой. — Попытка напасть на силы Министерства Тайных Наук может привести к тому, что в конфликт вмешается Анклав. А с пегасами мы воевать не можем. Да и, будем объективны, никогда не могли, и вряд ли когда-либо сможем. — Роза вообще была не самой агрессивной кобылой… излишнее насилие ей не нравилось, как не нравилось и то, куда катится организация. И, если бы не Эмеральд и то что Роза была убеждённой пуристкой, она бы уже давно дезертировала из рядов Стальных Рейнджеров. — Как вы можете видеть на проекторе — подал голос Старший Писец Инквелл, худой единорог с белой шерстью, и коротко стриженной гривой странного фиолетового оттенка, включая проектор, и показывая кадр, отображающий пони в жуткой чёрной броне, очень напоминающей броню Стальных Рейнджеров. — в их распоряжении есть… — Мать моя кобыла! Это же Т-60! — воскликнула Старший Паладин Блицкриг, более известная под своим позывным "Ариана", белая кобыла с золотой гривой и голубыми глазами. — Она же была только в стадии разработки чертежей, до последнего дня! Где они вообще достали рабочий прототип?! — Эмеральд не нужно было быть телепатом, чтобы понять, что Ариана уже мысленно примеряет на себя новый набор брони, с новой маркировкой. Маркировкой, которая принадлежит вовсе не Стальным Рейнджерам. — Это не прототип, а серийная модель. — прервал кобылу Инквелл. — Кристальные Рыцари, примкнувшие к ребятам из МВТ были в процессе перевооружения, когда нас накрыло. — Что является ещё одной причиной, почему мы должны атаковать их, пока у нас есть такая возможность! — воскликнул Старший Паладин Блиц. — Их силы распылены по Пустоши, помогая дикарям! Один точный удар, и мы получим не только кучу новых технологий, но ещё и инфраструктуру для их производства. Я уверен, что у этих рогатых ублюдков есть автоматический завод… — ну, тут всё ясно… с такими командирами будущее Стальных Рейнджеров становится кристально ясным. — Хорошо… — наконец не выдержала Эмеральд. — Допустим мы на них нападём, как предполагает Старейшина. Допустим даже, что мы не потеряем всех солдат во время прорыва, когда толпа злющих пегасов, грифонов, Алмазных Псов, и ещё много кого обрушит на них настоящий огненный шторм… Допустим, мы даже каким-то чудом сумеем расправиться с Солар Флэр, которая, просто чтобы вы знали, является аликорном, точно таким же как грёбаные Богини, с Ми Аморой Кадензой, с Шайнинг Армором, или с той жуткой бэтпони, что хвостиком следует за Владычицей Утра. Допустим мы сумеем отбиться от толпы разъярённых пони, которые останутся без лекарств и медицинской помощи. Допустим даже, что нас не раздавит Анклав, внезапно оставшийся без одной из последних корабельных верфей во всём мире. А дальше что?! — «Зачем нам новая броня, если нам некого снарядить тем, что уже у нас имеется?» так и не было произнесено, но Звёздный Паладин поднимала этот вопрос столько раз, что все и так уловили недосказанное. — Такой успех привлечёт к нам солдат из других отделений… — начал Старейшина. — И кого же? — с сарказмом спросил Старший Паладин Хоукай. — Отморозков из Ванхувера и Филлидельфии, которые настолько убеждены в своём превосходстве, что называют гражданских дикарями, и отбирают у них все технологии, которые сложнее палки, хотя эти самые «дикари» в большинстве своём родились в той же стране что и мы? — в общем-то та же позиция что и у Эмеральд. — Давайте будем откровенны, Старейшина. — начала Эмеральд. — Вы не только хотите втянуть нас в совершенно ненужную нам войну, с совершенно неопределённым результатом. Я уже и так вижу, что столкновение между Стальными Рейнджерами и последователями Чёрного Солнца неминуемо. Вы также хотите напасть на один из последних очагов цивилизации, оставшихся в этом мире. Более того, вы хотите напасть на одну из Принцесс Эквестрии, Ми Аморе Кадензу! — Ты не хуже меня знаешь, что Эквестрия больше не существует! И наши клятвы ей более не имеют силы. — ответил жеребец, и заглянув в его расширенные зрачки Эмеральд, ужаснулась. — Наш священный долг сохранить наследие минувших лет, защитить его от тех, кто недостоин его применить. От всех кроме нас! — Мне правда жаль, что до этого дошло. — сказала зелёная кобыла, подавая знак Инквеллу, который переключил что-то у себя на ПипБаке. За дверями раздался шум, и мощным ударом раскрыв их в помещение ворвались двое Стальных Рейнджеров. Мгновенно все пони в помещении, кроме Эмеральд схватились за оружие. — Что это означает, Звёздный Паладин? — процедил пожилой жеребец, направивший лазерный пистолет прямо между глаз Эмеральд, и даже не поморщившийся от того, что все кроме двух Старших Паладинов в ответ направили оружие на него. — Это измена, Эмеральд. — подал голос Блиц. — Измена? Может быть. Но знаешь что? Когда-то я носила свою броню с гордостью. Быть одной из Стальных Рейнджеров, значило быть лучшей из лучших солдат, что были у Эквестрии. Величайшая честь, и величайшая ответственность. Теперь же… мне стыдно, что я была одной из вас. — за дверями собиралось всё больше пони в силовой броне. — Мне стыдно носить символ Стальных Рейнджеров на своей броне. Мне стыдно, что я называла вас своими боевыми братьями. И, я не одна стыжусь этого. — взгляд кобылы встретился с взглядом Старейшины. — Сложи оружие, Редклиф. Сдавайся, и просто уходи. — И почему я должен делать что-то подобное? — «Я торжественно клянусь, что буду поддерживать и защищать Эквестрию и её граждан, от всех врагов, как внешних, так и внутренних, до последнего моего вздоха». Знакомые слова? Это часть той клятвы, которую мы все приносили, когда вступили в ряды Стальных Рейнджеров. Клятвы, которую мы собираемся сдержать. Ноздри старого жеребца лихорадочно раздувались, и шестерёнки в его голове крутились с огромной скоростью. Потом он издал шумный вздох и опустил оружие. Лазерный пистолет выпал из его зубов и упал на стол. — Хорошо… мы уйдём. Но знай, Эмеральд, что это ещё не конец. — жеребец, и двое Старших Паладинов покинули помещение. — Инквелл. Свяжись с Барражем, и передай что всё прошло успешно. Думаю, теперь мы можем начать переговоры с Владычицей Утра. Ариана, проследи чтобы Стальные Рейнджеры покинули здание без помех. Но не давай им ничего сверх того снаряжения, которое приписано к ним. Хоук, на тебе патрули и развёртывание форпостов. Роза, определись с количеством запасов, и что мы можем выдать гражданским. Да, и пусть кто-то начнёт стирать маркировку Стальных Рейнджеров с брони. Мы больше не с ними, так что и носить её права не имеем. — кобыла моргнула, после чего начала хлопать копытами. — Ходу, ходу, ходу!!! Каждую секунду что мы тут стоим, и роем пол копытами, снаружи кто-то умирает!Конец отступления.
***
Отступление: Исход.
Вереница из двух десятков Стальных Рейнджеров упрямо шла сквозь Пустошь, под аккомпанемент треска ПипБаков, да унылое завывание ветра. То, что осталось от Брыклинского Отделения Стальных Рейнджеров. Два десятка пони, против более чем двух сотен, оставшихся позади. Ни снаряжения (с таким трудом собранные склады остались в копытах предателей), ни подкреплений. Фактически, их отделение было распущено. Старейшина Редклиф, одетый в силовую броню, как и все его подчинённые, шёл во главе колонны, про себя проклиная подколодную змею, которая уничтожила все его шансы на то, чтобы стать Высшим Старейшиной, точно так же как и всякую возможность наложить копыта на тайники с технологиями Солар Флэр. О, он прекрасно понимал и другие последствия, для Стальных Рейнджеров в целом. Понимал, что огромное количество Рыцарей, Крестоносцев и Паладинов дезертирует из организации, чтобы делать «правое дело». Понимал, что в некоторых отделениях ситуация будет почти такой же как у него (отделение выросло вдвое за счёт притока идиотов, которым нравилась идея сотрудничать с остатками Министерства Тайных Наук, и именно потому они переметнулись так быстро). Понимал, что кроме столкновения с Солар Флэр, Стальных Рейнджеров ждёт ещё и гражданская война. И он ненавидел предательницу Эмеральд за то, что она посмела разрушить всё, что строили он, и другие Старейшины. Он ненавидел Солар Флэр за то, что она показала пони другой путь… В момент, когда импульсный фугас, возле которого проходила его группа взорвался, с глаз Старейшины Редклифа, в общем-то неплохого пони, действительно желавшего помогать другим, спала пелена безумия, и он осознал во что превратился всего лишь за месяц, поглощённый жадностью и гордыней. А Магистр, который и свёл Старейшину с ума, утопив его в гордыне, и извратив его жадностью, тихо рассмеялся, заставив несколько десятков диких гулей, которые наводнили окрестности его укрытия, упасть на землю в ужасе, который на время отогнал безумие, поглотившее их. Как вино, он смаковал чужое несчастье, когда несколько десятков чейнджлингов-солдат выковыряли Стальных Рейнджеров из их брони и упаковали в коконы. Их ждало… ну, сначала кокон, потом яма с биомассой. И Магистру нравились подобные перспективы.Конец отступления.
***
Отступление: Приливы войны.
Война Анклава… с Анклавом стала неожиданностью для Совета. Да, Советники вырвались с базы Нейварро, оказавшейся под контролем мятежников в первые же полчаса, лишь чудом (подполковник Найтингейл, которая и вывела их, прорвавшись сквозь ряды солдат, что были верны Лайтнинг Даст, заявила, что ничего не помнит… и позже совершенно не обратила внимание на то, что корни её волос стали чёрными с фиолетовым оттенком). Но ведь вырвались же. А вот для командиров Анклава, которые остались лояльны Совету, восстание не стало сюрпризом… хотя если бы не приступ паранойи, который они одновременно испытали за пятнадцать минут до начала шоу, и который помог им увидеть знаки, и приготовиться к бою… короткие стычки вспыхнули на бортах нескольких воздушных кораблей, масштабные перестрелки возникли на каждой военной базе. Внезапно треть «Хищников» и все «Циклоны» кроме одного спустили флаги Анклава, и оказались не такими уж и лояльными. Несколько диверсий привели к тому, что часть «Хищников» оказалась временно выведена из строя, а в одном месте диверсанты перестарались, и «Хищник» взорвался. Тем не менее, провести молниеносный захват власти, с минимальным количеством пролитой крови у Лайтнинг Даст не получилось. Пегасы, обменявшись первыми выстрелами, и разлетевшись по своим углам (где-то улетали мятежники, где-то лояисты) начали стягивать свои силы, чинить побитую технику, и, в случае с Советом, слать панические требования немедленно вернутся командам, направленным вниз, к Солар Флэр. Из четырёх команд, две ответили согласием, вернувшись и присоединившись к лоялистам. Командиры двух других групп, состоящие в основном из тех, чья карьера полетела Луне под хвост из-за того, что они наступили на любимую мозоль генеральского сынка, или из тех, кто выражал взгляды, противоречащие изоляционистской политике Совета, предложили Совету, Лайтнинг Даст, да и всему Анклаву пойти, и придаться любовным утехам с Дискордом. Попытки угроз близким тех, кто решил дезертировать, наткнулись на хохот, и пожелания удачи. Только через час стало известно, что семьи пегасов, которые дезертировали, таинственным образом исчезли. Уже через два дня оба «Хищника» и силовая броня дезертиров, красовались стилизованным чёрным солнцем. На некоторое время наступило затишье… относительное конечно, потому как стычки между отрядами мятежников и лоялистов происходили на регулярной основе… да и как сказал диджей Пон3 «похоже, что нам следует ожидать осадки в виде пегасов в силовой броне». А потом произошла попытка штурма Нейварро. Умудрившись незаметно протащить к базе два десятка воздушных кораблей, и пять тысяч пегасов в силовой броне, и после короткого обстрела позиций начать штурм, застав защитников со спущенной силовой бронёй. Впрочем, мятежники достаточно быстро сориентировались, и начали контратаку, утопив нападающих в плазме из своих новеньких пушек. Естественно, что по технике старались бить так, чтобы не подорвать её ко всем чертям. Нападающие вынуждены были отступать, потеряв три «Хищника», взятые на абордаж, и более тысячи солдат убитыми. Дальше война приняла довольно таки вялый характер. В основном небольшие стычки, в которых побеждали как правило те, на чьей стороне был «Хищник». Следующей крупной операцией стало наступление на Лас-Пегасус, когда с обеих сторон в бой вступили семьдесят четыре «Хищника» по «Циклону» с каждой из сторон и в общем счёте двенадцать тысяч пегасов. Лоялисты, перегрузив главные орудия одного из «Хищников», сумели удачным выстрелом подбить «Циклон» мятежников, повредив его ходовую часть. После чего в бой вступили ещё восемь «Хищников» и два полка бронепехоты лоялистов, вынудив мятежников отступить, не только ничего не добившись, но ещё и потеряв «Циклон» взятый на абордаж, и перешедший в копыта врага. Последовавшее за этим контрнаступление от Лас-Пегасуса, в сторону Нейварро, Рэйнбоу Фаллз, и отрезанного мятежниками Тандерхеда, прошло абсолютно не так гладко, как хотелось бы Совету. Лоялисты застряли намертво, добившись успехов только в небе рядом с Тандерхедом, да и то, лишь потому что местные пегасы нанесли удар в спину Мятежникам. На остальных направлениях получился вполне себе действующий эквивалент позиционной войны в небе. Ни одна из сторон не могла похвастаться победой. Именно тогда всем стало очевидно, что Анклав намертво увяз в своей гражданской войне. Крупные наступления более не предпринимались, обе стороны ограничивались мелкими стычками… Совет пытался придумать как быть, Лайтнинг Даст начала задумчиво поглядывать на свою заначку с чертежами.Конец отступления: Приливы Войны
***
Отступление: Магистр
Магистр, Торжествующий Мрак, Затмение Чёрного Солнца, Осквернитель Света, Гейст и ещё много подобных титулов, занимался не тем, чего от него ожидали бы его многочисленные враги. В данный момент он не строил козней, не совращал невинных, пробуждая в них самые тёмные их желания, не создавал очередную временную петлю (это он уже сделал) и даже не гонялся за хвостом Ноктюрн (хотя последнее желание было почти нестерпимым). Нет, в данный момент времени он медленно брёл по бескрайним полям Седловской-Арабии освещённым лучами полной луны, и просто пасся. Причём «пасся» не в смысле «удовлетворял кобылу». Нет, «пасся» в смысле «ел траву». Грозный аликорн откинул свой капюшон, склонил голову к земле, и просто наслаждался сочной травой. Вообще Магистр редко, когда бывал «безобидным». В целом, только при соблюдении одного из трёх условий. Одним из них было присутствие Ноктюрн, рядом с которой он вёл себя как подобает цивилизованному жеребцу. Когда он выходил на пастбище, и начинал набивать брюхо. Или, когда он был занят «работой». Поскольку в данный момент он занимался вторым, то группа жеребят, которые украдкой следили за «странной кобылой», была в относительной безопасности. Относительной, потому что хотя присутствие Магистра распугивало диких животных (которых в Седловской–Арабии не так уж и много), но вот хищники разумные не чуяли удушающую ауру ужаса, что распространял Тёмный Бог. И Магистр не пошевелил бы и кончиком уха, если бы кто-то начал расчленять жеребят, продолжая щипать высокую, сочную, и крайне ядовитую для всех, кроме аликорнов и местных лошадей траву. Что вообще привело Магистра в эти земли? Ну… возможных причин много. Их было три. Сочная трава, перед которой не может устоять ни один аликорн, возможность устроить геноцид, превратив половину континента в бесплодную пустошь, поражённую Проклятием Реквием, и в процессе решить небольшую проблему с агентами Домена Теон, которые свили себе уютное гнёздышко на самом юге Империи Зебр, и планируют низвержение мира в Бездну. Пока что Магистр бездумно шёл вперёд, и просо пасся. Жеребята, которых он заинтересовал, восторженно следили за ним, иногда выдавая восклицания в духе «какая красавица», что в другой ситуации привело бы к крайне мучительным, и очень долгим последствиям. Небольшие белые облака бежали в вышине по своим делам. Тихо пел свою мелодию ветер. Внезапно сработало одно из заклинаний, которые он развернул, и аликорн, прижав уши к голове и тяжело вздохнув, выпрямился, оставляя бесконечное море травы на произвол судьбы. Рог аликорна вспыхнул, и с него сорвалось два заклинания. Одно из них вырвало души жеребят из тел, привязало их к земле, и погрузило в самые худшие их воспоминания. Второе перенесло его прочь от живой травы, которая так аппетитно пахла, в сторону бесплодных алых гор, от которых пахло пылью, кровью, пролитой не так давно, и нежитью. Дёрнув ухом, он обнаружил вход, и одним мощным заклинанием вынес двери в гробницу, в которой спала Реквием, Королева Мёртвых. Которой осталось недолго спать… Подобно тёмному вихрю пронёсся он сквозь тёмные залы гробницы, распыляя нежить золотым сиянием «Вечного Покоя», прежде чем достигнуть погребальной камеры. Не замедлившись при виде двери, укреплённой дорогими зельями, и покрытой могучими охранными рунами, он ворвался в зал, и расколол гроб, подхватывая телекинезом иссушенное тело крупной серой зони, чьё тело было покрыто белыми полосами. Разрушенная связывающая магия саркофага, вызвала мгновенное пробуждение архилича к жизни. Вот только поздно она пробудилась, потому как алые глаза, на дне зрачков, которых плясали золотые огоньки, уже уставились в другие алые глаза. Придушенный клёкот – вот всё что сумела выдать могучая Королева Мёртвых, прежде чем в её разум были внедрены несколько простейших алгоритмов, что направят её буйство на юг. - Веселись… - произнёс напутствие Магистр, поставив Реквием на землю, и телепортировавшись прочь. Кобыла моргнула… она едва-едва понимала что же происходит. Но она чуяла, что мир полон жизни. И ей очень хотелось исправить такое упущение. Медленными, неуверенными шагами она побрела вперёд.Конец отступления
***
Отступление: Одинокая Странница
Лас-Пегасус в это время года буквально кипел жизнью. Место, где можно было за одну ночь заработать или спустить целое состояние, всегда привлекало идиотов со всей Эквестрии, а теперь и с Пустоши. Увы, выпадение радиоактивных осадков несколько притушило жизнь, и несколько сместило активность. В частности, большая часть пони или пряталась в канализации (где уровень радиации был до смешного низким, из-за большого количества текучей воды), или толпились у развёрнутого три дня назад аванпоста МТН, где раздавали бесплатный антирадин. Естественно, что «большая часть» не означает «всех». Одинокая фигура степенно шла по опустевшим улицам, глядя в небо. Там, где обычные пони видели сплошной слой облаков, она, пронзив их взглядом, могла наблюдать за развернувшейся в небесах битвой между пегасами. Зрелище было достаточно грандиозным, чтобы задрать голову, и рискнуть тем, чтобы споткнутся, и сломать себе шею, или же стать целью для грабителей (не то чтобы кто-то из местных мог причинить ей вред, хотя если среди грабителей попадётся симпатичная кобылка то она не возражала против того чтобы приправить вечер изнасилованием). Кобыла выглядела… весьма странно. Первым что бросалось в глаза был её рост. Больше двух метров ростом, она гордо возвышалась над всеми пони, которые посмели бы бросить ей вызов… ну кроме Селестии, та всё же была больше. Второе, что бросилось бы в глаза, был бы длинный витой рог, который выглядывал из-под её чёрного капюшона. Третье, к чему бы глаза прикипели, были бы её огромные серые крылья. Да, кобыла была представительницей гордой, а ныне почти вымершей, расы аликорнов. И весьма незаурядной представительницей, ибо красота кобылы была так ослепительна, что любой, кто посмотрел бы ей в глаза мог только пасть на колени, раздавленный неземным зрелищем. Впрочем, те, кто видели её, уже через пять минут не смогут даже толком описать её, обескураженные силой, что таилась в её мантии. Завороженная разворачивающейся в небесах баталией, она в восхищении сверкала своими яркими янтарными глазами, и улыбалась, демонстрируя свои белоснежные клыки. Под плащом из стороны в сторону метался её хвост, который, как и её грива был окрашен в тёмно-синий, практически чёрный цвет. Тёмно-серая шерсть лоснилась, и в отличии от Магистра, лоснилась она не от крови и трупного яда, что пропитали её, а от слегка светящейся воды, что падала с небес. Её чёрный плащ переливался сотнями капелек воды, которые наотрез отказывались покидать ткань. Из-под него то и дело показывались стройные передние ноги, обтянутые высококачественной тёмной кожей да края синей рясы, ношение которой этой конкретной кобылой могло бы поднять множество вопросов. Кобыла… не торопилась. Не потому что «впереди вечность», просто прежде чем завершить свои дела, ей нужно было дождаться свою спутницу. Золотая вспышка за завесой облаков, окрашенных в цвета крови, разорвала полумрак что царил на земле. То, что для других выглядело как гром не обмануло ту, кого иногда называли Одинокой Странницей. Она отчётливо видела, как выстрел одного из «Хищников» лоялистов, попал в один из «Циклонов» мятежников. И она знала ТТХ обеих машин достаточно хорошо, чтобы понимать, что «Циклон» после такого попадания никуда не полетит. Во всяком случае без капитального ремонта. - Прости что я задержалась. - раздался приятный кобылий голос справа от неё. Опустив глаза, и посмотрев на источник голоса, она увидела ещё одну кобылу… Ну, «кобылу» на самом деле. Магистр мог быть кем угодно, и в её присутствии он, зная её отношение к жеребцам, предпочитал быть кобылой (в конце концов, лучше быть кобылой, чем мерином). – Искать Реквием было настоящей морокой. Из-под капюшона, который был вновь накинут, сверкнули алые глаза, а уши, скрытые под кристаллической тканью, задорно встали торчком, в ожидании того, что последует дальше. - Ох, не нужно было так торопится, Эклипс. – ответила серая кобыла, и, уничтожив слой концептуального яда, который мог бы повредить даже ей, потёрлась об свою собеседницу щекой. Более тёмная кобыла тряхнула гривой, ответившей дребезжащим перезвоном колокольчиков, и втянула воздух. - Зебры? – один из алых глаз подозрительно скосился на серую кобылу. - Ну… - кобыла отодвинулась, слегка покраснела и потупила взгляд. – те зебры предложили мне всех своих кобыл… Как же я могла отказаться? Любой на моём месте поступил бы точно также. - Сколько… - закатив глаза произнесла чёрная кобыла. - Пятьдесят одна тысяча, четыреста двадцать семь. – гордо выдала серая кобыла, выпятив грудь. - Я имею в иду не общее количество, а… - создание известное как Магистр моргнуло. – В прошлый раз было пятьдесят одна тысяча, триста двадцать восемь… зебры… - кобыла принюхалась… - И грифоны? – чёрный нос уткнулся в основание крыла кобылы. – Даже знать не хочу, что ты делала с Алмазными Псами… - румянец на щеках серой кобылы стал ещё более насыщенным, а между тем нос Магистра оказался под плащом. И скрылся под тёмно-синим хвостом. – Дракон? Только не говори мне, что ты опять переспала с драконессой! - Ну… она казалась мне такой одинокой… - сказала серая аликорна, потупившись. Хотя, чего стыдится? Все кобылы под этими небесами принадлежали ей. Разве есть что-то постыдное в том, чтобы взять что-то что и так твоё? – И она… - Не надо подробностей! – последовало требование. Странница открыла рот чтобы что-то сказать. – У меня живое воображение и слабый вестибулярный аппарат! Так что нет, держи подробности того, в чём конкретно она превосходила кобыл при себе! - Но… - чёрное копыто заткнуло рот Странницы. - Нет. И вообще, неужели так трудно хоть раз побыть профессионалом, а не гонятся за хвостом каждой встречной кобылы? – серая кобыла кивнула, что да, это трудно. Её глаза более чем ясно говорили, что она предпочла бы гонятся за хвостами кобыл. Потом она окинула свою собеседницу задумчивым взглядом. – Нет, мы не будем устраивать «технический перерыв». Сначала дела, потом всё остальное. – уши серой аликорны были прижаты, а глаза стали настолько жалостливыми что… - Я всё равно не вижу твоих гримасс. – алые глаза теперь смотрели сквозь Странницу, а чёрное копыто покинуло её рот. - *Короткое, но ёмкое и крайне нелестное сравнение собеседника с сущностью, известной как Солар Эклипс* - Ты мне льстишь, милашка. Ну так что, сколько нам ещё ждать? – «Эклипс» уселась прямо в грязь, которая услужливо высохла прямо у неё под крупом. - Ну, грифоны должны были загнать жертву в собор минуту назад, но по-видимому у них какая-то задержка. - На них пегас упал. – прищурившись, и зарывшись воображаемыми копытами в альтернативные варианты будущего, чёрная кобыла нашла свою цель. - Твоя жертва сняла одну из винтовок с трупа, и сейчас отбивается. - А сейчас. – спросила Странница, спуская на свою жертву всю мощь своей Бесконечной Магии. - А сейчас у винтовки расплавился концентрирующий талисман, и теперь он драпает в сторону храма Селестии. Кстати, не проще было заклинить зарядный механизм, при помощи обычной формулы? – серая кобыла снова начала выглядеть как Селестия, у которой попытались отобрать её тортик. В общем-то, в силу тирании и самодурства Солар Флэр (а также того, что Странница своей Бесконечной Магией едва не расколола Эквус… трижды… в течении одного часа… пытаясь прикончить ту самую Солар Флэр), возможность применить свою магию на полную катушку была для неё примерно тем же что для Селестии возможность набивать свой желудок без всяких ограничений, или шутить над пони в стиле подобавшем Дискорду, но никак не его гордой дочери. – Ну что, пошли? - Пошли… - произнесла серая кобыла, поднимаясь, и направляясь в сторону полуразрушенного храма, где в древности… хотя, если судить с точки зрения тех, кто живёт всего лишь через пятнадцать лет после апокалипсиса, то не так уж и давно… проводили ритуалы бракосочетания. Переступив через порог святого места серая кобыла смогла насладится разрушенными статуями, побитыми фресками, и выбитыми витражами, а заодно и тем, как трое грифонов из числа Когтей зажимали мелкого единорога к алтарю Селестии. А потом в храм зашла Осквернительница Света, и место начало приобретать откровенно инфернальный вид. Солнечный орнамент, что украшал арку над двойными дверями, и должен был отгонять злые силы, вспыхнул, и мгновенно расплавившись потёк вниз, уронив несколько капель расплавленного камня на Магистра, который даже не обратил внимания на этот досадный факт. А между тем статуи, фрески, и осколки витражей начали плакать кровью, которая медленно потекла на пол, начав постепенно образовывать лужи. - Перестаньте быть. – с улыбкой произнесла Странница, обращаясь к грифонам, и двумя словами выдрала нити их судеб из прекрасного гобелена бытия. – Хороший день, не так ли? – пони в ответ прижался к алтарю и начал дрожать. – Не стоит так дрожать, мой маленький пони. Хотя ты и был плохим жеребчиком, и в других условиях я бы тебя наказала, но, сегодня твой счастливый день. - Ч-что т-ты… х-х-х… х-хочешь, м-м-м-монстр? – пони явно впечатлился. Тоже, в общем знакомая реакция. Чем больше вреда причинил индивидуум другим, тем больше его ужасает присутствие Странницы. Да и Магистр добавляет давления. - Ох? Я хотела предложить тебе сделку. Сила в обмен на службу. – она ободряюще улыбнулась, едва не заставив пони выпрыгнуть из своей материальной оболочки. Пони отвёл глаза… зря, потому что его взгляд был пойман кем-то другим. - Я согласен. – произнёс пони, попавший под влияние Разрушителя Клятв, в котором жадность мгновенно задавила и страх, и здравый смысл… Магистра ведь боятся не просто так. Одна из причин это то что ему не нужно ничьё согласие для того чтобы связать кого-то нерушимыми клятвами. - Выпей это. – в лицо пони полетел стеклянный флакон, заполненный чем-то фиолетовым и пульсирующим. Жеребец зубами выдрал пробку и одним глотком выпил всё содержимое. Одновременно, он потерял зрительный контакт с Магистром, очнувшись от транса, и едва не поперхнувшись. – А теперь прочь с глаз моих. - пони с удовольствием подчинился, исчезнув с такой скоростью, что можно было подумать что он телепортировался. - Может стоило сказать ему, что твой осколок поглотит его душу? – последовал вопрос у Странницы из-за спины. - Сам узнает… теперь, пошли домой. Я хочу залезть в ванну, и забиться под бок к Флэр. - Как пожелаешь. – последовал ответ, и для серой кобылы мир утонул в золотом свете.Конец отступления
***
* Чёрная вязкая кровь единственный признак, позволяющий достоверно опознать архилича. ** Шайнинг Армор командует контингентом Кристальных Рыцарей, Лайонхарт Рыцарями Смерти, Старший Паладин Барраж из Брыклинского Отделения командует Стальными Рейнджерами в отсутствие Эмеральд, ну, а подполковник Фаерсторм возглавляет вспомогательный контингент Анклава.