***
Сколько времени требуется для того, чтобы отрастить себе нижнюю часть тела? Как правило нисколько, потому что такие раны не заживают. В случае с моей уникальной биологией гигантского четвероногого таракана отрастить себе задницу было бы делом полугода. С доступной мне магией срок можно было бы ужать до пары недель. Естественно, что я не могу терять столько времени на регенерацию, когда мне необходимо предпринимать быстрые действия. А потому, раздав ментальные команды дронам я… «Миднайт, давай!» — отправила я мысль чёрной аликорне, стоявшей рядом со мной в одной из бывших водоочистных станций Стойла, переоборудованной в камеру с моим коконом и новые покои Ноктюрн. Кобыла кивнула, и одной короткой вспышкой рога разодрала на части мой кокон, подтащив меня к себе. Кончик её острого рога уставился мне между глаз. Я сглотнула. Сверкающий рог слегка померк, и в миллиметре от его кончика начали собираться крохотные лучики. В следующую секунду мир утонул в море ослепительного белого света, что существовал один кратчайший миг. И стоило миновать этому моменту, как я ощутила мощные задние ноги, касающиеся покрытого резиной чейнджлингов пола, и как мой разум сжимается в тугой клубок, заточённый внутри слабой плоти. Нервно передёрнув крыльями, и распушив свои перья, когда аликорна секунду назад испарившая мою голову забралась мне на спину, я встряхнулась, пытаясь скинуть Миднайт, и пошла на выход. Да… стойло номер двадцать девять. Одно из самых совершенных произведений Стойл-Тек, я даже не удивляюсь тому факту, что рухнуло оно самым первым. Всё же доверять управление нестабильному ИИ… да, прошлое в прошлом. Теперь, после того как я вскрыла Стойло и обезвредила взбесившийся мэйнфрэйм, я расположила тут мой новый дом. Уровень роскоши Стойла для элиты Эквестрии и аура отчаяния, что пронизала здешние стены… они идеальны для меня, да и Ноктюрн, в последнее время прописавшаяся на бывшей станции водоочистки, не возражает, хотя тем же Каденс и Когитарии тут явно не нравится. С тихим шелестом двери открылись передо мной, выпуская меня в Стойло, по которому туда-сюда сновали рабочие дроны, приводящие место в порядок. И каждый из них, как и ранее был всего лишь продолжением моей воли, всего лишь ещё одной конечностью. Может моя форма аликорна и уступает форме чейнджлинга… но она нравится мне значительно больше. И сейчас, когда я освоилась с псионической мощью аликорна, которая всё равно превышает даже самые смелые фантазии пони… Рой снова в моей полнейшей власти. Даже если я становлюсь аликорной. Хотя радиус всё ещё доставляет мне неудобства. И неудобства большие, хотя я использую новый паттерн передачи команд через ретрансляторы. Но сейчас я должна использовать преимущество моей формы аликорна… всё же она куда более внушительна чем моя жучиная форма. Петляя по отлично изученным мной коридорам, переступая через мотки кабеля, замаскированных дронов, чинивших то что нуждалось в починке прямо сейчас, и улучшающих всё остальное, стопки снятых панелей и лужи смазки, я шла в конференц-зал, где меня уже ожидали некоторые пони. Сейчас настал час для того чтобы показать тем, кто по каким-то причинам обладает властью в моём маленьком королевстве, что я готова поделится с ними своими планами и прислушаться к их мнению. Кроме того, кто-то из них действительно может иметь хорошие идеи. Когда-то давно я выразила желание обзавестись советниками, что не являются частью Улья. Хотя я хотела обзавестись советниками, а не тремя фракциями. Наконец мой путь привёл меня в помещения, которые имели не такой… убитый вид, как другие, закрытые части Стойла. Стандартные металлические стены, которые являются визитной карточкой любого Стойла сменились на контрастные, чёрно-белые панели из люминисцентного полимера, который я получила где-то полгода назад во время неудачного алхимического эксперимента, в ходе которого я пыталась организовать алхимический синтез графена из стандартной полимерной массы, которая используется для производства моего биопластика… по расчётам он должен был заменить текущую разновидность магического проводника, используемого мной сейчас… вместо этого получился приятный для аликорньего глаза полосатый биопластик. Никакого практического применения кроме как в качестве дешёвой облицовки. Хотя если учесть тот факт, что от такой расцветки у большинства хищных рас Эквуса начинает рябить в глазах… может и не такой уж и бесполезный? Миновав двух дронов в чёрной силовой броне, которые охраняли проход в закрытые части Стойла, я разминулась с несколькими группами шляющихся без дела земных пони и фестралов, которые при виде меня кланялись, миновала парочку Писцов Стальных Рейнджеров, с которыми я, устами моего замаскированного дрона, вела беседу о методах получения сверхпроводников… кстати интересные идеи они подают, кажется до конца месяца я добавлю к своим плазменным винтовкам ещё пару выстрелов за счёт… а не важно, я наконец дошла до конференц-зала, охраняемого птенцами Лайонхарта, традиционно закованными в силовую броню. И вот тяжёлая металлическая дверь (заметка: заменить на что-то более прочное) открылась, и я вошла в просторное и ярко освещённое помещение, бегло окидывая взглядом важных пони, которые уже явились. Фаерсторм при виде меня дёрнула пушистым ухом, вызвавшим у меня нестерпимое желание что-то укусить, прекратила разговор, встала из своего кресла и поклонилась мне. Я окинула синюю кобылу, на которой был надет поддоспешник силовой брони, тяжёлым взглядом, ловя знаки, ведомые только мне. Эта пони мне верна. Даже не смотря на то, как принизил мою «силу» теракт Алмазных Псов. Всё же пегасы уважают силу… и пусть силы у меня не было, но у меня была Мощь, которая им даже и не снилась. Они были очарованы ею, и они готовы были лететь ей навстречу как мотыльки навстречу пламени. Лайонхарт, с которым вела разговор Фаерсторм, и который здесь «представлял» моих дронов мигнул ярко светящимися розовыми глазами, после чего серый фестрал, как и его собеседница одетый в поддоспешник силовой брони, сделал то же что и Фаерсторм. Сомневаться в верности Лайонхарта не приходилось. Он принадлежал мне телом. И сейчас, я была способна это ощутить, мне принадлежала его душа. Когда в нём зародилась вера во Владычицу Утра? Трудно сказать. Но ощутила я её наличие только когда она пошатнулась при виде моих ран в день теракта. Так или иначе, он мой. Это не требует доказательств. Дартлон, «предводитель» моих Рыцарей Смерти, единственный из здесь присутствующих, кто был одет в силовую броню, пусть и со снятым шлемом сидел на полу в довольно-таки провокационной позе. Я окинула взглядом его броню, закалённую в крови живых в соответствии с ритуалом некромантии, почерневшую в процессе, знак Чёрного Солнца, нанесённый на нагрудник, перья, которые почернели от воздействия магии вернувшей его к жизни, и уставилась в глаза грифона, пылающие ярким розовым огнём, понуждая его проявить уважение. На секунду я ощутила в его разуме протест, мимолётное сопротивление подчиняющим чарам, которого не должно быть, которое было, и которое исчезло в тот же момент как я надавила ещё сильнее, после чего грифон коротко и почти естественно мне кивнул. Дартлон… ещё один мой «ставленник» который присутствует тут для того, чтобы создать видимость демократии, и который как попугай повторит всё что скажу я. Старший Паладин Барраж… рыжий земной пони с слегка поблекшей от возраста гривой, что когда-то была цвета золота, как и многие присутствующие одет в поддоспешник силовой брони, в отличии от других присутствующих тёмно-синий, ещё военного образца, который используется для синхронизации с эквестрийской силовой бронёй, также, как и Дартлон слегка мне поклонился. Я вгляделась в пони, открывая его как книгу, и читая строчки аннотации у него на корешке. Барраж… ох, похоже у Стальных Рейнджеров была своеобразная диархия. Во главе которой находились Барраж и Эмеральд. Так или иначе, Барраж был впечатлён тем, чего я достигла, рад тому что я делаю, и готов был меня поддержать. Хоть и не во всём. И наконец, хотя я не могла определить где именно в помещении она находится, но я чуяла присутствие Ноктюрн. А ещё я чувствовала, что кто-то пялится на мой круп, что в силу моей аликорньей формы вызывало… да ничего не вызывало. Что грустно. Пытаясь выяснить, где именно засела Ноктюрн я соблазнительно качнула хвостом, одновременно рассеивая чары, отводящие взгляд от того, что скрывал мой хвост. Краем глаза я поймала движение, и наконец заметила Ноктюрн, которая в своём подаренном Шифт плаще распласталась на потолке. Учитывая, что здесь её быть не должно, я одобряю её выбор местоположения. Каденс, которая должна представлять популяцию кристальных пони, и подчеркнуть вес моих слов, пока ещё не явилась. Важно прошествовав мимо собравшихся к своему месту, крупному трону расположенному во главе стола, я уселась, в процессе попытавшись отдавить хвост Миднайт. Кобыла недовольно сжала мои рёбра передними ногами, заставив их нервно хрустнуть, после чего соскользнула с меня, и зарывшись под моё левое крыло заставила меня его неловко растопырить, в точном соответствии с планом. Я слегка расправила второе крыло, имитируя позу в которой обычно сидела на своих приёмах Принцесса Селестия, как будто обнимая своими крыльями всех присутствующих. Одновременно я умудрилась не выдать присутствия в помещении ещё одного аликорна и не создать у присутствующих впечатления что у меня судороги. Дополнило впечатление то, что в новой позе я прямо-таки излучала величие. Хм… может Селестия сидела в такой позе не просто так? Но чего-то не хватает… Так или иначе и Фаерсторм и Барраж получают именно то впечатление которое мне необходимо… «Ноктюрн, я чую что ты здесь. Если сможешь незаметно залезть ко мне под правое крыло, то я позволю тебе остаться» — послала я мысль серой кобыле, которая вновь пропала из моего восприятия. Мне спокойнее если я знаю где она… плюс иметь под крылом не одну, а двух тёплых пони гораздо приятнее в плане психики. Прошло примерно десять секунд, в течении которых я старалась вежливо копировать манеры Селестии, такими, как я их запомнила, прежде чем Ноктюрн таки шмыгнула мне под крыло, в процессе умудрившись весьма… провокационно потереться перепонкой своих прижатых к спине крыльев о мои маховые перья… надо ли говорить, что я крайне раздосадована тем, что такое действие не вызвало у меня никакой реакции? «Ну что, Ноктюрн, ты успокоилась?» — задала я вопрос кобыле, которая спряталась у меня под крылом. «Я… да…» — прозвучал телепатический ответ Ноктюрн. наша связь… раньше я могла говорить с ней, теперь я могу слышать ответ. Иногда это приятно, ощутить рядом ещё один разум. Не как что-то постороннее, но как частицу единого целого. И… иногда весьма приятно ощутить разум Ноктюрн. Собранный и всегда готовый нанести ответный удар, целостный, который всегда можно использовать как якорь для самой себя… — «Хотя и трудно признать это, но иногда следует смирится с тем что я не всегда способна предотвратить беды… что конечно не отменяет того что я предъявлю Магистру счёт при нашей следующей встрече.» Ноктюрн почему-то решила, что она виновата в том, что случилось не так давно. Что в общем-то глупо. Виноваты Алмазные Псы. В том, что территориальны. В том, что их разум слаб. В том, что не способны выдержать прикосновения высшего разума! Да, в данный момент я совершенно точно уверена, что их выходка на самом деле является следствием распада личности подобного тому, что наблюдается у гулей, только вызванного чьим-то псионическим воздействием. Там, где гули скатываются в крайнюю агрессию или полностью попадают под власть своего эйдоса, Алмазные Псы пришли к двум другим крайностям. Инстинкту, который побуждает их следовать за Альфой, вылившемуся в поклонение мне как Богине, и инстинкту защиты территории, вынудившему их устроить теракт. Так или иначе, Ноктюрн тут точно не виновата. И сделать она ничего не могла. Если уж на, то пошло, я бы обвинила во всём Трикси… или Магистра… да, пожалуй, обвиню Магистра. Ему то всё равно, а мне нужно обвинить кого-то во всех свалившихся на меня бедах. Так или иначе, Ноктюрн я убедила в том, что во всём виноват Магистр. «Я рада что ты сумела прийти к такому выводу.» — сообщила я Ноктюрн. — «Кстати, как обстоят дела с твоим последним заданием?» — данный вопрос вызвал неровное шуршание у меня под правым крылом. «Мне удалось разделить поток света на несколько спектров, но…» — начала объяснять суть проблемы моя ученица… Да, я всё ещё учу Ноктюрн. И хотя в магии крови она уже выучила всё что я могла предложить, и хотя она проглатывает материал по биомантии с той же жадностью с какой умирающий от жажды пьёт воду из оазиса… ей всё ещё есть чему учится. Ноктюрн однажды станет великим биомантом. Гораздо лучшим чем я. Вполне возможно лучшим чем моя мать. Я вижу признаки уже сейчас… Но, вот магия света… Ноктюрн сильна, основы она освоила быстро, гораздо быстрее чем я в своё время… но впервые за долгое время она наткнулась на препятствие которое не может преодолеть с наскока. Следующие полчаса которые я вынуждена была провести ожидая прибытия Каденс (ох, да отцепись уже ты от своего жеребца, маленькая потаскушка! Тебя между прочим целая куча народу ждёт!!!) я объясняла Ноктюрн, где именно она ошиблась разделяя свет по спектру… честно, насколько она хороша в магии крови (учитывая, что она освоила её сама, когда ей было восемь лет) или магии жизни (я говорила, что эта кобыла гений? Скажу ещё раз), настолько же туго ей даётся Свет… но это вовсе не значит, что я отступлюсь. Наконец последней, подобно королеве на приём заявилась «Каденс». К моменту её появления Фаерсторм и Лайонхарт договорились до организации курсов молодого бойца для молодых фестралов из числа её подопечных… кажется её впечатлило то, как хорошо себя показывали мои гвардейцы, которые покидают город совместно с её летунами, Дартлон погрузился в весьма кровавую фантазию о том, что он бы сделал с Каденс, если бы была его воля, Барраж умудрился пройти пару уровней в аркаде установленной у него на ПипБаке, Миднайт облокотившись на меня задремала, а мы с Ноктюрн от объяснения того, в чём состоит её ошибка перешли к пространной дискуссии о том, как бы можно было решить мою проблему с контролем клонов… — Простите меня за опоздание, у моих пони возникли неожиданные затруднения. — сказала надевшая личину Каденс Когитария, проходя к нам. Да, я ожидала чего-то такого. Пожалуй, Каденс подошла бы для того что я планирую меньше. «С Каденс всё в порядке?» — отправила я ей мысль. Нет, я конечно в курсе, где она, и чем занимается, но мне просто интересно. «Охота…» — коротко, ёмко и на весь Рой отозвалась Когитария. Я рефлекторно насторожила уши, под моим левым крылом такая же реакция была у Миднайт, которая похоже подслушивает наши телепатические переговоры. Похоже, Каденс мы увидим ещё нескоро. Коснувшись её сознания я уловила плавающие на поверхности мысли про то, что «хоть жеребят не будет, и то хорошо». Видимо моя сестрёнка совсем не рада перспективе делёжки. Или ей просто было обидно за то, что Каденс во время охоты не подпускает её к себе, зато без всяких проблем отдалась Шайнингу? «Следует ожидать несчастных случаев с участием Шайнинг Армора?» — поинтересовалась я. Принцесса отправила мне довольно-таки сложный мыслеобраз, сводившийся к «только вякни» и поверхность её сознания мгновенно превратилась в подобие ледяного озера, чьи тёмные глубины таят в себе чудовищ. Так или иначе мой комментарий снизил вероятность того, что раздувшийся труп Шайнинг Армора всплывёт где-то у Брыклинского Креста, и выполнил один из шагов намеченного ранее плана. — Итак, мои маленькие пони, думаю мы можем начать. — сказала я вслух, интонациями и позой вызвав у всех присутствующих сильнейшие ассоциации с голографическими записями Принцессы Селестии. «Хотя твоя идея мне и нравится Ноктюрн, но подумай, как быть с обратной связью и имунной реакцией. Особенно со вторым, без обратной связи я всё же обхожусь. А теперь сиди, слушай, и делай выводы.» «Как скажешь Флэр» — судя по ощущению Ноктюрн слегка расслабилась. Уже хорошо. — Позволено ли мне будет узнать, что послужило поводом для данного собрания? — задал вопрос, получивший от меня ментального пинка, сер Дартлон. — Хотя до недавнего времени в собраниях подобного вида не было никакой необходимости — начала я. — но последние события внесли свои коррективы. Присоединение подчинённых подполковника Фаерсторм, — фестралка нервно дёрнула губами, явно непривычная к таким мероприятиям. — а также наш союз с Леди Эмеральд и её последователями, — Барраж сухо кивнул. — ровно, как и присоединение к нам Принцессы Ми Аморе Каденс — «Каденс» кивнула, одновременно изобразив слабую улыбку. — вызвало необходимость в некоторых… переменах в процессе принятия решений. А потому я собрала здесь представителей всех крупных групп пони… и других разумных… для того чтобы обсудить дальнейший курс нашего сообщества. А также для того, чтобы выслушать имеются ли у здесь присутствующих идеи достойные рассмотрения. Но для начала, думаю мне стоит представить ещё одну личность, присутствующую здесь. — я сдавила Миднайт крылом, заставив вздрогнуть. «Покажись. И будь вежливой.» — отправила я кобыле свою мысль. Кобыла послушно перестала отводить от себя взгляды. — Приветствую вас, меня зовут Миднайт. — лаконично сказала она, заставив некоторых пони переглянутся, одновременно вежливо приветствуя Миднайт. Почему я раскрыла Миднайт? Ну, аликорны это сила с которой стоит считаться. Аликорны это сила с которой считаются. Если под моим началом будет ещё один аликорн, то шансов того что некоторые личности попробуют что-то выкинуть будет значительно меньше. Да… кроме того, шила в мешке не утаишь. Сохранять Миднайт в тайне не стоит. Хотя бы от моих приближённых пони. Да и если бы кто-то ушлый, Магистр, например, вытащил правду о её существовании на свет, но на своих условиях, склонив правду так как нужно ему… было бы неприятно. Кроме того, появление рядом со мной Миднайт заставит пони сделать выводы нужные мне. А потому шаг номер двенадцать одного из моих планов требует того, чтобы лидерам фракций, что завелись в моём королевстве стало известно о существовании Миднайт. — Если мне будет позволено спросить… — подала голос Фаерсторм. Я кивнула, касаясь разумов кобыл и жеребцов… Джекпот! И Фаерсторм и Барраж уверены в том, что перед ними Принцесса Луна. Лайонхарт в первое мгновение подумал то же самое, но через секунду отбросил подобную идею. Когитарии известно, что это не Луна, но она знала о Миднайт и раньше. — Почему Принцесса Миднайт решила присоединится к вам? — Миднайт пришла ко мне после того, как в город явился Магистр. У неё была проблема, которую я сумела решить, и взамен она решила остаться здесь. — я снова улыбнулась. — Не хочу показаться грубым, но какого вида проблема? — решил рискнуть и уточнить Барраж. Миднайт на долю секунды скосила на меня свой правый глаз, запрашивая инструкций. Я дала ей добро. — Я была мертва. Не всех смертных можно вернуть из Сверкающей Пустоты. И не всех бессмертных. Тем не менее, некоторые, я, например, могут быть воскрешены спустя десятилетия после их смерти. — какая точная формулировка… она очень хорошо ложится в мои планы. Барраж думает в направлении необходимом мне. Фаерсторм немного тупит. Ни у кого не возникло куда более верного направления мыслей о том, что Миднайт может быть Найтмер Мун. Интересно, чем вызвана такая реакция? * — Тем не менее, мы пришли сюда не для того чтобы обсуждать личность Миднайт. — подала голос Когитария. И, о, Вечный Свет, я чуть не кончила прямо тут, на своём троне, от того, что всё идёт согласно моему плану, и в мой дом всё ещё не вломилось очередное Божество, желающее вытереть об меня ноги. — Вы правы, Принцесса. — без всякого ментального пинка заметил сер Дартлон. — Как бы не хотелось обсуждать личность Принцессы Миднайт до самого вечера, но я занятой грифон. Моё присутствие необходимо в другом месте… «Дартлон, обратись к проблеме своих сородичей.» — И раз уж мы все здесь собрались, думаю мне стоит обратить ваше внимание на… связанную проблему. В частности, на вторгнувшуюся в нашу зону влияния ЧВК «Коготь» и действия которые они предпринимает по отношению как к мирному населению, так и к нашему персоналу. — Грифоны устроили несколько налётов на наши патрули. — подал голос Барраж. — Отличное оснащение, должен заметить, особенно оружие. Но, всё и вправду настолько серьёзно? В смысле мне не доводилось слышать о том, чтобы они доставляли так много проблем. — Возможно причина в том, что они просто не оставляют достаточно выживших чтобы разнести вести? — подала голос Фаерсторм. — В основном они нападают на конвои с припасами. Буквально сегодня утром эти общипанные курицы… прощу прощения сер Дартлон… в общем отлично оснащённые грифоны сбили один из моих вертибаков. И хотя техники пообещали мне, что машину можно будет вернуть в строй, но это потраченные ресурсы. И не первый инцидент… — Что бы посоветовал нам наш… штатный специалист по грифонам? — задала вопрос Когитария. — Что бы я посоветовал? Выбить их мы сейчас не можем, у нас просто нет лишних пони для того, чтобы искать их базы. — Барраж собирался что-то сказать, но Дартлон его перебил. — Нам и не нужно. Симметричный ответ. Они бьют наших граждан? Мы доставим проблемы их гражданским. — А не слишком ли это… — начала Фаерсторм, которой явно была не по душе такая политика. — Готов поставить свою силовую броню на то, что во всей Эквестрии вы не найдёте больше десятка семей грифонов, занимающихся честным трудом. — перебил её Дартлон. — Серьёзно, птенцы берут оружие в лапы, и присоединяются к банде или наёмникам в двенадцать лет. До того они или висят на шее у своих родителей, или грабят мирных пони. Те, кто не работает по «Контракту» или разбойничают на дорогах, или докучают Анклаву, — на этих словах Фаерсторм скривилась и нехотя кивнула. Ну да, банды грифонов, разоряющие их поля та ещё заноза в крупе. Впрочем, живут такие бандиты лишь до тех пор, пока не украдут слишком много. А потом… ну Анклав, и этим всё сказано. Дартлон продолжил. — Если грифоны не делают ничего из этого… то они или работают на остатки нашей мафии, или входят в число тех самых десяти семей. — Ну… вам конечно виднее… — заметил Барраж. «Предложи объявить всех грифонов старше двенадцати лет рейдерами. Предложи отказать им в гуманитарной помощи» — Я прекрасно понимаю, что гордится мне нечем. — заметил Дартлон опасно сузив глаза. — В общем, моё предложение такое: объявим всех грифонов старше двенадцати лет, независимо от пола или рода занятий, рейдерами. Прекратим оказывать им любую помощь на наших постах. Видим — стреляем. Никаких переговоров. Исключение для тех, кто работает по Контракту на Солар Флэр или их семей. — А не слишком ли это? — спросил Лайонхарт. — Нет. Не слишком. «Коготь» огромная компания. Их связи расползаются по всей стране. Фактически, тем или иным образом их поддерживают все семьи грифонов в стране и за её пределами. Кто рекрутами, кто деньгами и запасами. — я вдохнула в Дартлона капельку своей божественной энергии, придав ей некоторые свойства. Простой трюк. Его понимание пришло ко мне ещё в Кристальной Империи, но тогда я не делала с ним ничего. Так или иначе, моя сила омыла сознание Рыцаря Смерти, придавая ему временную особенность. Дартлон воспрял, и продолжил. — Я предлагаю это не потому что я ненавижу свою расу, или ещё что. А потому что я заключил «Контракт». Я обязался защищать Солар Флэр, и всех, кто ей служит и я получил свою плату. Все мои ребята её получили. «Когти» же… скажем так, я поспрашивал у знакомых. Мне очень понравился ответ. То, что ЧВК «Коготь» была нанята для того, чтобы по мере их возможностей подрывать деятельность Солар Флэр. Кому-то очень могущественному и очень богатому Владычица Утра встала поперёк горла. — Магистр? Ты ли это? — Их ответ? Натравить на неё грифонов. Если мы хотим что-то сделать, то мы заработаем себе кровников. Если мы не разберёмся с проблемой на корню, мы будем веками прикладывать припарки к тому, что можно вылечить при помощи хирургического скальпеля. Я высказал своё предложение. Ваше решение? — Хотя мне и не нравится то, что предложил сер Дартлон, но он прав. Мой опыт взаимодействия с грифонами подсказывает что это правильное решение. — «Опыт?» раздался у меня в голове голос Когитарии. — Королевство Грифонов пало, вместе с ним пало всё лучшее что было у грифонов. А то, что осталось… они не успокоятся пока не уничтожат нас. Мы можем только ответить им тем же. — Но всё же, убивать детей… — подал голос Лайонхарт. — Детей? — Миднайт подала голос. Очень вовремя. — Сер Дартлон, какой средний возраст вступления в ряды Когтей? — Тринадцать лет. Хотя птенцов и не выпускают в поле первое время, но грифон в четырнадцать лет скорее всего уже успел кого-то убить. — Удручающая статистика, не правда ли? — Миднайт склонила голову на бок. — Рейдеры из числа пони имеют точно такую же. — Сейчас принимается нелёгкое решение. Решение, в котором нету правильного и неправильного вариантов. Только вариант «мы» и вариант «они». Кого же вы выберете, мои маленькие пони? — скользя по задворкам их сознания я ощутила, как Барраж пришёл к тому выводу что мне был нужен. Наверно всё дело в интонациях и манерах… всё же я очень старалась их имитировать правильно. — Я за. — сказал Лайонхарт. — Во время войны я насмотрелся на то, что вытворяли грифоны на захваченных территориях если их не останавливали пони. Мне достаточно легко поверить в то, что описал сер Дартлон. — Пожалуй, я тоже проголосую «за». — сказала Фаерсторм. — Выбор между пони и грифонами? Разве вывод не очевиден? — Скажите, Ваше Величество… — обратился Барраж. — Неужели вам так сильно нравится давить на клятву что я принёс тридцать лет назад, вступая в ряды Дневной Стражи? Неужели вам по нраву злоупотреблять клятвой, что я принёс вам? Защищать граждан Эквестрии от врагов, как внешних, так и внутренних? — Проблема в том, мой маленький пони, что они не оставили нам выбора. — заметила я. — И… моё нежелание принимать тяжёлые решения в прошлом принесло достаточно бед. — из жеребца будто вытащили внутренний стержень. — Я против, но многие пони не поймут если я проголосую против того, чтобы избавить Эквестрию от… тех, кто стремится уничтожить то что от неё осталось. А потому, как бы мне не хотелось достигнуть обратного, но я голосую «за». — А я воздержусь. — заметила Когитария. — Мои подданные прекрасно поймут, если я соглашусь с геноцидом. Многие из них родились в другую эпоху. Но… «я» не пойму и не приму такого решения. — «читай: Каденс не одобрила бы такого решения, но враги Роя должны умереть?» «Каденс бы согласилась, но она у меня стесняшка. Всё боится выставить себя второй Найтмер Мун.» — Решение принято. До полуночи я передам на посты приказы не оказывать гуманитарной помощи грифонам. В течении трёх дней я распространю своё обращение по Пустоши. — я вздохнула, и щедро зачерпнула энергию из своего эйдоса, одновременно обращаясь к Ноктюрн. «Итак, малютка, какие выводы ты сделала?» «Кроме того, что ты, по-видимому, пытаешься убедить Фаерсторм и этого земнопони в том, что на самом деле ты Принцесса Селестия? И того, что судя по всему Барраж состоял в Дневной Страже, купился на твою игру и разнесёт слухи по всей командной структуре Стальных Рейнджеров? Готова поспорить к концу месяца половина Пустоши будет считать, что на самом деле ты Селестия, пережившая войну и решившая начать всё с чистого листа.» «Весьма точно подмечено. Ещё что-то?» «Тебе мешают грифоны. Что в общем и понятно. Но то как ты это выполняешь… ты желаешь заставить пони начать травлю?» «Верно. Что ещё?» «Я честно не могу понять зачем ты разжигаешь ксенофобию… Дальше, за наймом грифонов стоит кто-то обладающий влиянием… или достаточно большой силой, которая может заменить влияние. Судя по масштабам скорее всего это работа Магистра.» «Не факт. Я бы не списывала со счетов и другие возможные кандидатуры. Например, таинственного лидера рейдерского альянса из Лас-Пегасуса. Он смог объединить несколько десятков племён. Может так оказаться, что он стоит и за нашими стычками с „Когтем“… Я уж не говорю про возможность того что за этим стоят Стальные Рейнджеры… Или даже Трикси!» Ответом мне стал ментальный хохот, и лёгкая дрожь спрятавшейся у меня под крылом кобылы. Весь разговор уложился меньше чем в три секунды неловкой паузы. — Раз никто не хочет взять слово, тогда я выдвину следующее предложение. Как известно большинству из здесь присутствующих, необходимые для производства различной техники драгоценные камни я получала от местной популяции Алмазных Псов. Теперь, когда они… — мне даже имитировать ничего не пришлось, моё выражение действительно было печальным. И я на самом деле запнулась, а не выдала запланированную паузу. — мертвы, нашей промышленности необходим новый источник драгоценных камней. — Всё настолько плохо? — поинтересовался Барраж, которому явно удалось самого себя отвлечь. — Мы захватили запасы Алмазных Псов, — ответила я. — но камни которые они оставляли у себя довольно низкого качества. Хотя некоторые из них можно использовать, в основном для того, чтобы производить модернизацию снаряжения подчинённых Фаерсторм, или тех кто подчиняется Леди Эмеральд, либо для ремонтных работ которые необходимо провести на борту наших воздушных кораблей… — как именно подчинённые Фаерсторм умудрились наткнутся на работающую зенитную батарею, учитывая что Анклав зачистил поверхность от работающих зениток восемь лет назад, так и останется для меня загадкой… факт остаётся фактом «Небесное Пламя» нуждается в капитальном ремонте. Кроме того, «Люкс Инвикта», мой оригинальный «Хищник» получивший название в связи с прибавлением числа разумных существ, пользующихся им, после вчерашнего столкновения с супераликорном требует ремонта главного калибра и серьёзного техобслуживания реакторов и генераторов щитов. — В любом случае, в течении двух месяцев мы останемся полностью без кристаллов. — Мы можем выделить вам кристаллы. — заметил Барраж. — Мы используем их для производства спарк-батарей. — Временная мера. Насколько хватит ваших запасов? На полгода? Не говоря уже о том, что качество кристаллов, используемых для такого производства как правило не соответствует качеству необходимому для производства талисманов. — Как насчёт того, чтобы взять под контроль довоенные места добычи драгоценных камней? — предложил Лайонхарт. Сам предложил. Я снова ощутила удовлетворение от того, что всё происходит так, как планирую я. — Например, Разбитое Копыто. Конечно тамошние уголовники неплохо окопались, но выбить их не составит особого труда… Если будет такая необходимость, можно будет даже загнать их в шахты. «Дартлон, скажи о том, что в Разбитом копыте засел дракон. Изобрази удивление тому, что мы об этом не знаем.» — Разбитое Копыто? А разве… хотя, эти чешуйчатые ублюдки могут быть довольно-таки шустрыми если хотят… — на вопросительные взгляды присутствующих грифон пояснил. — В Разбитом Копыте завёлся дракон. Подгрёб под себя рейдеров. «Дракон молодой. Не больше четырёх сотен лет.» — Не знаю сколько ему лет, но я бы дал что-то около четырёхсот. — Значит нам предстоит завалить летающую скалу с крыльями и огненным дыханием имея всего одного «Хищника»? — Или всего трёх аликорнов. — с улыбкой заметила я. Все пони задрали брови. Особенно Барраж. — Не стоит делать выводы из того, что показали Принцессы в последние дни войны. — я потянулась к своей подавленной божественной силе, позволяя её частичке проявится в реальности, придавая мне… более грозный вид. в ту же секунду я ощутила, как из центра моей груди к шкуре устремился сухой жар, и моя чёрная шерсть начала наливаться жёлтым светом, накаляясь, а моя грива внезапно пришла в движение обратившись в поток ослепительного белого пламени. Усилием воли я не позволила жару повредить Ноктюрн. Миднайт поморщилась, когда её плоть начала аппетитно скворчать, распространяя запах палёного мяса, после чего отгородилась от сухого жара что я выдавала. — Или, наоборот, стоит сделать из этого выводы. — мой голос эхом разнёсся по конференц-залу, после чего я позволила своей силе вернутся обратно. Моя шерсть начала темнеть, а трон подо мной остывать. Хотя на нём и останется отпечаток моего крупа. Миднайт, бок которой был обожжён до состояния угольев издала недовольное бурчание, после чего начала стремительно регенерировать, и уже через секунду ошеломлённые пони могли наблюдать совершенно здоровую аликорну. «Миднайт, скажи, что на этот раз ты не будешь отсиживаться позади пони, и поможешь в этой битве, если возникнет необходимость.» — В этот раз я не буду отсиживаться за спинами пони, и помогу в битве, если возникнет необходимость. — монотонно произнесла Миднайт. — И не стоит оценивать мои возможности по уровню жалких подделок Богини-самозванки. Пони, глядя на данное представление сделали только одно. Они синхронно моргнули пытаясь понять, что вообще происходит. — В любом случае, я надеюсь на то, что помощь Миднайт не понадобится. Я отправлю туда свою ученицу. Малышка уже почти выросла, и ей нужна практика, вне зависимости от того, решит она устроить переговоры, или прикончить дракона. — Ученицу… вы говорите о Ноктюрн, Ваше Величество? — поинтересовался Барраж. «Ты же говоришь не обо мне? Пожалуйста, скажи, что у тебя есть другая ученица!» — с надеждой спросила Ноктюрн. Видимо, драться с драконом она была морально не готова. — Верно. Ноктюрн. Кобылка весьма талантлива, и ей не помешает реальный опыт. Я уверена, она вполне способна справится с задачей. «Ты от меня устала, верно Флэр?» «Когда вернёшься с победой, я покажу тебе, зачем мне такой длинный язык.» «Разбитое Копыто? Мне убить дракона, или договорится с ним? А с рейдерами что делать? И когда выступать? Я готова хоть сейчас!» — кто-то явно очень хочет… гм, не то чтобы я, в форме Королевы не хотела. У меня кобылы не было целый год. Так что и в самом деле, почему нет? — Мы можем выделить пять десятков пони через два дня. — сказал Барраж. — Они помогут с зачисткой и охраной комплекса. — Значит решено. — подвела итог Когитария. — Раз уж мы завели разговоры об военных операциях… у меня есть пара идей. В частности, мы можем использовать… м-м-м, скажем так, наследство некоторых компаний. Стойл-Тек, если быть точной. — Что-то конкретное? — уточнила я. — Сеть спутников Стойл-Тек и возможность наблюдать за всем, что видят и слышат все пони носящие ПипБаки? — от открывшихся перспектив я ощутила, как от кончиков моих ушей, по позвоночнику, к хвосту несутся опаляющие нервы искры, от течения которых задрожали ноги и крылья, а мысли истаяли как утренняя роса под лучами обжигающего полуденного солнца… судорожно всхлипнув я прижала к себе Миднайт и Ноктюрн. Спустя минуту молчания, когда все смотрели на меня с удивлением, Когитария с пониманием, а Миднайт с самым живым интересом который я видела с её стороны я наконец сумела взять себя в копыта. — Кхм… прошу прощения… просто… Стойл-Тек могли подглядывать за пони. Всеми пони с ПипБаками. — жила бы я во время войны и узнав такое стала бы полноправной хозяйкой Стойл-Тек… — Я затрудняюсь сказать, сколько законов нарушает эта возможность… К… Каденс, организуй захват их узла связи! Он должен быть в наших копытах до конца недели! Если не получится захватить, уничтожь его. — если подумать… да, такое возможно. ПипБаки считывают информацию от органов чувств пони и они объединены в сеть… почему я раньше не подумала о такой возможности? — Ещё идеи? — Если взять под контроль узел связи, то можно получить доступ к реестрам военнослужащих и создать там новые записи. Что значительно облегчит нам разграбление военных объектов. — Но для доступа к реестрам нужно пройти биометрическое… сканирование… — технически я являюсь двоюродной сестрой Принцессы Луны. Алгоритмы биометрического сканирования несовершенны. Именно поэтому, лет через двести, каждый третий пони сможет завалившись в здание МВТ при некоторой удаче получить приветствие вида «Приветствую вас Министр Эпплджек». С другой стороны, ДНК аликорнов близка к совершенству и, хотя я об этом не подумала, могла бы при сканировании быть принятой за Принцессу Луну. Фактически я обладаю приоритетным доступом ко всем местам в Эквестрии которые имели связи с государством… Военные базы, объекты Министерств, Центр Управления Проекта Одного Пегаса. И всюду я буду иметь приоритетный или близкий к этому доступ. Я дура, да? Я ведь должна была додуматься до этого раньше, да? Даже если я не смогу получить доступ к половине всего этого, по причине незнания кодов доступа, в своей форме аликорна я смогу пройти через абсолютное большинство силовых полей, закрытых при помощи чар обхода. И… ох, Свет Всемогущий, если я сумею получить откуда-то коды доступа Луны… а я могу их получить, нужно только призвать её душу, и вырвать из неё ответы… Кажется я только что и вправду стала Принцессой Эквестрии. По праву рождения, да. Спасибо тебе мама-жучиха за твоё наследие. Спасибо и тебе, добрый волшебник, прикидывающийся сволочью. Я не знаю, чего, чёрт возьми, ты добиваешься… Тпру!!! К этому приложил копыто Магистр. Следовательно, тут должен быть какой-то подвох… но… А, в Бездну! Жадность, жадность страшнейший грех, а не гордыня! Жадность заставляет нас лезть в ловушки, а не гордыня! — Думаю на сегодня достаточно. Теперь нам всем следует заняться… воплощением намеченных планов. Какой путь ты выберешь, Владычица Утра?***
*Миднайт провела концептуальную границу между собой и образом Найтмер Мун. Смертные и большинство бессмертных в жизни не подумают, что Миднайт в общем то и является Найтмер Мун, которой их пугали в детстве. В качестве бонуса, она не слышит просьбы многочисленных культистов, и плевать хотела на то, что они думают о её личности. Но и энергию веры от них она тоже более не получает.