Отступление: О Любви
Ми Аморе Каденза не была такой уж занятой пони. Те, кто считают, что бытие эквестрийской Принцессой требует много времени совершенно неправы. Может для обычных пони подобное утверждение и было справедливым, но Каденс была аликорном. В течении сотни лет Каденс была дипломатом, и этот период её жизни напоминал один длинный отпуск большую часть которого она проводила в компании приятных жеребцов и кобыл. Конечно же встречи и различные переговоры требовали времени… но Каденс умела находить компромиссы, в основном посредством магического вторжения в разум дипломатов. Когда Каденс стала правительницей Кристальной Империи это могло бы изменится… но той «Империи» был всего один город, пусть и отсталый. И Каденс не стала следовать примеру своей «тётушки» в управлении своим крохотным уделом. Её рабочие часы были крайне ограниченны. Два часа каждый день она отводила на работу с бумагами, управляясь с ними в среднем за пятнадцать минут. Каждую пятницу, с десяти до четырёх часов она устраивала аудиенцию для своих подданных. Каждый месяц она отводила один день на совещание со своими советниками. И Кристальная Империя работала как часы. Модернизация шла полным ходом, небольшие шахтёрские поселения, которые были основой экспорта, основывались строго по графику и уже на третий год правления Каденс бюджет Кристальной Империи вышел в плюс, а на седьмой год она полностью погасила все долги перед Эквестрией. Во время первой половины войны с зебрами ничего не изменилось. Каденс всё так же придерживалась весьма свободного графика, всё так же продавала в Эквестрию драгоценные камни и всё также не давала бизнеспони занижать цены на эти самые драгоценные камни. Конечно она могла бы внести некоторое разнообразие в свою жизнь… но ни один уважающий себя аликорн не пойдёт воевать за такой пустяк как уголь. И Каденс была уважающей себя аликорной. Конечно же во второй половине войны её график стал несколько менее свободным. Голденблад, бастард принца Блюблада и глава новоявленного Департамента Межминистерских Дел очень хотел влияния в Кристальной Империи. Он хотел контролировать поставки самых редких и самых ценных драгоценных камней Эквуса. Он хотел контролировать одну из самых крупных заклинательных матриц на планете. Он хотел контролировать молекулярные кузницы, оставшиеся от Благого Двора. И он считал себя интриганом. Каденс он особо не мешал. Таких Голденбладов она ела на завтрак, обед и ужин, когда ей было двадцать и она имела весьма смутное представление о политике. Что уж говорить о Каденс которой перевалило за три сотни лет, сто из которых она провела, играя в игры так любимые знатью Кантерлота. Естественно её «дружба» с Когитарией помогла. Ни один из агентов Голденблада не работал на него. Каденс не играла честно, и она просто промыла мозги каждому кто работал на ДМД в Кристальной Империи. В общем и целом, Каденс была личностью с избытком свободного времени. В разные времена она решала проблему по-разному. Она трижды выходила замуж. Она играла в политику. Она командовала армиями. И её любимым хобби на протяжении всей жизни было изучение магии. Естественно в разные времена она делала это по разному. В молодости Каденс вела себя… в общем как любой жеребёнок-аликорн. Она была мелким хищником размером с не слишком большую собаку, и знания она предпочитала брать силой с тёплого трупа своего врага. Сама Каденс с улыбкой вспоминала как она штурмовала Пик Кровавого Когтя, одна против полутора тысяч грифонов владевших магией крови. И как она превратила цитадель последнего магического ордена Эквуса в щебень, предварительно присвоив себе содержимое их реликвариев. Став старше, и наконец начав расти, Каденс, разменявшая свой сотый день рождения, начала искать знания прошлого… артефакты времён Юникорнии, драконьи реликвии, которые она обменивала у их хозяев на тяжкие телесные повреждения, и наконец, жемчужина её коллекции, кристаллическая табличка внутри которой находилось руководство по обслуживанию кристаллических конденсаторов, написанное аликорнами… Это была любовь с первого взгляда. Собственно, даже тот факт, что Каденс возглавила Кристальную Империю был следствием её хобби. Кристальная Империя была далеко не первой отсталой провинцией, аннексированной Эквестрией. Но аликорна просто не могла позволить себе упустить настоящую сокровищницу утраченных знаний, которую представлял из себя Шпиль, построенный её сородичами. Разумеется, ей пришлось потянуть за ниточки чтобы стать правительницей на севере. Зато оказавшись на далёком севере она, согласно древней традиции правителей Кристальной Империи, хоть сколь-нибудь разбиравшихся в магии, смогла уделить своё внимание изучению… в общем-то всего до чего она могла дотянутся. И, в отличии от абсолютного большинства своих предшественников, она разгадала множество тайн. В общем, Ми Аморе Каденза была мастером техномагии аликорнов. Естественно она не тыкала этим фактом в морду каждого встречного. Она не оглашала на весь мир что ей удалось починить и вновь запустить молекулярные кузницы Кристальной Империи, которые в древние времена были источником богатства северного королевства. Она не делилась своими успехами в изучении магических щитов древнего города. И хотя эти два открытия всё же стали известны посторонним, но многие другие её успехи всё же остались тайной сокрытой мраком. И именно её хобби привело её в одну из закрытых секций двадцать девятого Стойла. В общем-то Каденс искала Когитарию, которая весьма часто была помехой для её увлечения. Не раз и не два Каденс обнаруживала что критический компонент одного из её проектов был самым бессовестным образом похищен из её мастерской и интегрирован в один из проектов наглой жучихи. Не то чтобы Каденс так уж и сильно возражала, ведь периодические перепалки с её любовницей были важной частью отношений, но иногда это немного раздражало. Всё же Каденс не могла сходить в ближайший супермаркет за новыми запчастями, каждый компонент, который без спросу использовала Когитария был аккуратно создан самой Каденс. Сегодня пропавшим компонентом был тауматургический резонатор, воссоздание которого угробило бы целую неделю свободного времени розовой кобылы. А потому быстрее было найти Когитарию, и спросить у неё не видела ли она пропавший компонент. Проблема была только в том, что Когитария находилась в закрытой секции Двадцать Девятого Стойла. Куда Каденс доступ закрыт. Не то чтобы подобные вещи могли её остановить. Она посмотрела на двух дронов стоявших по бокам двери, взвесила все «за» и «против» и решила поступить как гормональный тинейджер, которым она по сути и являлась. Скользнув за угол, в слепую зону двух скрытых камер, установленных в коридоре, Каденс применила заклинание, позаимствованное ею из репертуара Единства. Чары невидимости окутали её, скрывая её форму от чужих взглядов. Второе заклинание отправилось в сторону дронов стороживших дверь. Это заклинание «рассеивало внимание» жертвы, и за его применение на разумных существах полагалась смертная казнь. Выскользнув из своего укрытия Каденс прокралась к двери, и начала изучать запирающий механизм, который оказался необычной вариацией запирающего механизма, используемого в Кристальной Империи. Необычным его делало то, что при попытке взлома поднялась бы тревога. Естественно, что Каденс разбиралась в системах, которые были следствием реверс-инженерии техномагии аликорнов. Если бы это был один из знаменитых замков Стойл-Тек она бы взломала его меньше чем за секунду. В данном случае замок который бы оставил смертного взломщика с пустыми копытами продержался пять секунд, после чего дверь с тихим шипением открылась. Взмахнув хвостом Каденс скользнула между двумя дронами, обезвредила сигнальное заклинание, которое должно было сработать если кто-то входит без авторизации, повертела головой определяя направление, в котором находилась Когитария и пошла туда.***
Пять минут. Именно столько времени Каденс понадобилось на то чтобы дойти до помещения где находилась Когитария. За эти пять минут она обошла четырнадцать различных заклинаний, разрядила шесть ловушек, рассеяла внимание четырнадцати чейнджлингов и взломала восемь дверей. Заглянув в помещение Каденс увидела… ну в общем вполне ожидаемую ситуацию. Посреди просторной лаборатории, возле одного из столов Когитария работала с кусками пластика, талисманами и чьими-то останками. Мимоходом приглядевшись к останкам Каденс пришла к выводу что когда-то это был аликорн. Впрочем, куда больше чьих-то костей Каденс заинтересовал дёргающийся туда-сюда хвост Когитарии. Естественно, что её появление не осталось незамеченным. Принцесса Чейнджлингов принюхалась к воздуху и… — Каденс? — кобыла посмотрела через плечо прямо на скрытую чарами Каденс. Её рог вспыхнул, и камеры, наблюдавшие за лабораторией, выключились. — Сколько раз мы говорили насчёт проникновения со взломом в чужие лаборатории? — Четырнадцать раз. — честно ответила Каденс. Да, у неё была вредная привычка совать свой нос в чужие лаборатории. — Но ведь я ни разу не попалась, верно? Кстати, ты случайно не видела тауматургический резонатор? — Не переводи тему, Каденс! — перевела тему Когитария. — Одно дело если ты проникаешь в лабораторию ДМД. Они бы тебе ничего сделать не смогли. Совершенно другое если ты врываешься в мастерские кого-то вроде Солар Флэр! Особенно если ты врываешься на такой важный объект. — Каденс прижала уши к голове и потупилась. Конечно же она совершенно не волновалась. И виноватой себя не чувствовала. — Так видела ты тауматургический резонатор или нет? — Я использовала его в элементе питания для моего текущего проекта. — отмахнулась её собеседница. После чего вздохнула, уронила голову на стол, вздохнула ещё раз, уже тяжелее и снова посмотрела на Каденс. — Каденс, я понимаю, что в твоём возрасте аликорны склонны к импульсивному поведению. И… а, к Дискорду всё это! Я могу говорить это тысячу раз, но ведь ты меня не послушаешь верно? — Каденс улыбнулась и покачала головой. Вставшие торчком уши говорили о том, что она честна. Когитария поманила её копытом и Каденс приблизилась, заглядывая через плечо своей любовницы. Её шерсть коснулась отполированного панциря. — В общем, я использую твой резонатор в лечении моей последней пациентки. — Но это ведь просто кости… — Каденс окинула набор костей. — Чисто технически, костями она является только сейчас. Если дать ей немного воды и питательных веществ, то она начнёт регенерировать. — Она? — Каденс ткнула одну из костей копытом, и действительно почувствовала жизнь. Слабую, затаившуюся, но готовую вернутся. Она ещё раз окинула скелет взглядом, сравнив пропорции она пришла к выводу что перед нею скелет взрослой кобылы. — Я честно не вижу в чём проблема. — Аликорны склонны к вегетативному размножению. — ответила Когитария. — Если поместить этот скелет в питательную среду, то каждая кость начнёт регенерировать. — Каденс моргнула, переваривая новые факты. Она конечно знала, что аликорны крайне живучи, она лично убедилась в этом пять раз. Из этих пяти раз однажды в её теле не осталось ни единой целой кости, в другой раз её разорвал напополам взрослый дракон, третий раз включал в себя арбалетный болт, угодивший ей между глаз, в четвертый раз ей снесли голову, а в пятый она пролежала во льду пятнадцать лет. Но чтобы каждая кость… — Естественно, что такая регенерация имеет длинный список побочных эффектов. И поэтому я… — Ты пытаешься убедить её тело в том, что она всё ещё целая, верно? — вмешалась Каденс. — Это не так сложно. — заметила Когитария. — Но работы тут на пару недель минимум. И мне действительно очень был нужен твой… Тишину лабораторного комплекса разорвал взрыв, потолок дрогнул и свет замерцал. — …резонатор. — ВЕРНИСЬ В КЛЕТКУ, СКОТИНА!!! — раздался громогласный возглас где-то в соседних помещениях. Обе кобылы ринулись к дверям, чтобы стать свидетельницами того как расшвыривая во все стороны кусочки более жёсткого пластика, и с жутким скрежетом разрывая более податливые его слои, используя Солар Флэр в качестве импровизированного тарана, которым он прошиб навылет одну стену и оставил вмятину на другой из помещения на другом конце коридора вырвался… Каденс никогда не видела настоящих жеребцов. Ей просто не повезло, она не жила в те времена, когда они всё ещё встречались на Эквусе. И, стоит признать, он был великолепен. Его стройный торс, который бугрился мышцами подобными стальным канатам вдавливал его противницу в стену, его тонкие и изящные, но невероятно сильные ноги мяли и раздирали сверхпрочный пластик так будто он был сырой глиной, его величественное лицо было искажено гневом, и его челюсть, подобно стальному капкану сомкнулась на горле Солар Флэр, его хвост хлестал из стороны в сторону подобно плети, его бежевая шерсть сверкала на свету и отличалась необычайной чистотой, его рог сверкал подобно маленькому серебристому солнцу, и его крылья были расправлены придавая ему ускорение. Аликорн. Жеребец аликорн. Каденс впервые в своей жизни видела настоящего жеребца аликорна. Замешательство продлилось меньше секунды. Хаотичное магическое поле аликорна, которое явно мешало Флэр применять магию, не стало препятствием для Каденс, пусть в основном и потому что оно подавляло попытки Флэр применить магию. Рог Принцессы Любви вспыхнул ровным синим светом и из тени аликорна вырвался настоящий поток розовых кристаллов, мгновенно ограничивший его подвижность и сковавший его крылья под неудобными углами. Неожиданно для себя аликорн оказался в воздухе, зажатый между кристаллами, с рогом, закованным в мелкую россыпь розоватого кристалла и в таком положении что его копыта не доставали до земли буквально несколько сантиметров. Бедолага начал в панике вращать глазами и сучить ногами, мгновенно забыв про Солар Флэр. — Этого не было в сценарии… — прохрипела Флэр пытаясь выкарабкаться из вмятины по форме её тела. Каденс и следующая за ней Когитария засеменили в сторону пролома. — Плохой день? — поинтересовалась она у Королевы, протягивая ей копыто и мощным рывком освобождая её из пластикового плена. — Плохой кристалл. — ответила чёрно-белая кобыла начав тереть шею. После чего она повернула голову в сторону одного из дронов, которые начали собираться поблизости. Её рог вспыхнул и дрон испарился в золотом луче. — И настроение теперь тоже плохое. — заметила она, хотя после уничтожения ни в чём не повинного дрона ей явно стало лучше. Каденс обратила внимание на это, и на то что из горла кобылы едва-едва сочилась красная кровь. Она могла чувствовать её эмоции… Каденс сделала выводы, о которых предпочла умолчать. — Кстати, — Каденс предвидела неловкость. — что ты тут делаешь? — Ну… — начала Каденс. Внезапно кто-то дёрнул её за хвост. Оглянувшись она увидела зелёную кобылу, которая начала жевать разноцветные пряди. Из пролома выглядывало ещё две кобылы, белоснежная и жёлтая. Все три явно были аликорнами. — У меня встречный вопрос: что здесь делаешь ты?***
Солар Флэр создавала аликорнов. И жеребец и все три кобылы были результатами её провалившихся экспериментов. Ну как провалившихся, их личности просто не пережили превращения. Все четверо были пусть и весьма опасными, и чертовски умными, но всё же животными. И один из них, жеребец, умудрился перегрузить дефектный кристалл, поддерживавший силовое поле вокруг его клетки, после чего атаковал Солар Флэр. После того как тройка кобыл были загнаны в их вольер, а жеребец подвергнут усыпляющим заклинаниям, Флэр даже познакомила Каденс с пятой подопытной, полностью удачной. Слегка облезлая рыжая кобыла флегматично грызла железный прут, и смотрела на всё представление из своей отдельной клетки. Дальше обьяснятся пришлось самой Каденс. Впрочем, будучи самой собой она мастерски перевела тему с того что Каденс искала свои запчасти и свою кобылу на недостатки системы безопасности, используемой Солар Флэр. И хотя хозяйка Мэйнхэттэна прекрасно поняла, что её сбили с темы, но настаивать не стала. И время снова потянулось. Проект, которым занималась Каденс пришлось отложить. Конечно же Каденс могла создать новый резонатор, или обойтись без него, но создание карманного измерения, наполненного энергией, которое будет использоваться как батарея — это тонкий процесс и Каденс стало лень проводить дополнительные расчёты. Вместо этого она напросилась на то, чтобы поучаствовать в конфликте, происходившем на Пустоши. Солар Флэр и её Рой зачищали территории вдоль железнодорожной ветки, соединявшей Мэйнхэттэн с Разбитым Копытом. Естественно, что большую часть веселья она пропустила, но ей удалось покомандовать финальной битвой. Возглавив батальон пегасов и получив под своё командование один из «Хищников» Каденс обложила грифонов. Конечно же грифоны попытались атаковать воздушный корабль под покровом ночи. Конечно же Каденс предвидела что они попробуют это сделать, и подготовила этакую воздушную засаду. Пегасы с тяжёлым вооружением спрятавшиеся в облаках стали крайне неприятным сюрпризом для нападающих грифонов. А Каденс которая пошла на острие атаки второй группы стала неприятным сюрпризом для защитников. Хотя никто из них просто не ожидал того, насколько Каденс была хороша в деле убийства ближнего своего. Глядя на уцелевших грифонов, птенцов с ненавистью глядевших на пони она вспоминала прошлое. Она вспоминала фермы, на которых грифоны две сотни лет назад выращивали рабов, про рейды за «мясом» державшие всю Эквестрию в страхе, про то как пони защищали себя от грифонов, про юных мстителей, которые росли в атмосфере ненависти в отношении своих жертв, посмевших защищаться и про мысли что грифоны обязательно вернутся к старым практикам. Она вспоминала аргументы, которые перечисляла Принцессе Селестии двести лет назад, когда она пыталась убедить её что грифонов нужно истребить как вид. И, откровение было весьма неприятным, Каденс была права. Когда миру пришёл конец грифоны начали возвращаться к старым практикам. Приказ был бы так прост. Одно слово «расстрелять» и пегасы, часть из которых видела то к чему грифоны начали возвращаться, без возражений выполнили бы её приказ. Но Каденс стала старше. Она уже не была тридцатилетним жеребёнком, решающим все проблемы насилием. Она надеялась, правда надеялась, что возможно грифоны могут исправится. После этого Каденс немножко впала в депрессию. Она всё также проводила время с Шайнинг Армором и Когитарией, изредка с переменным успехом она пыталась выследить дочь Солар Флэр, Вивер, или помогала случайным парочкам пони осознать, что они любят друг друга… в общем она убивала время пытаясь поднять себе настроение. А потом её вызвали на военный совет. Хотя она могла бы послать вместо себя Когитарию она решила в этот раз посетить его самостоятельно. Сидя в конференц-зале Каденс оглядела присутствующих. Сер Дартлон, командующий грифонами, сидевший напротив Принцессы Любви, мрачно смотрел на неё, и наверняка осуждал то, что именно Каденс была той самой соломинкой, которая переломила хребет Империи Грифонов два столетия назад. Фаерсторм, лидер пегасов, дезертировавших из Анклава, старалась не смотреть в сторону мрачной как туча Каденс и оживлённо переговаривалась с Лайонхартом. Звёздный Паладин Барраж, представитель «Рейнджеров Чёрного Солнца» методично разбирался со стопкой бумаг не обращая внимания ни на кого из присутствующих. Лайонхарт, фестрал который очевидно пользовался некоторым влиянием в местной общине также не смотрел на Каденс и вместо этого разговаривал с Фаерсторм. Каденс даже на секунду задумалась о том, чтобы свести эту парочку при помощи магии любви, но передумала. Миднайт, сидевшая справа от пустого места во главе стола опустила голову на столешницу и мирно спала. Каденс чуяла едва заметный холод, которым веяло от кобылы даже на таком расстоянии. Справа от Каденс сидел Шайнинг Армор, который немигающим взглядом смотрел куда-то в потолок. Каденс могла предположить, что он злоупотреблял операционной системой своих имплантов и играл в какую-то игру. Слева от Каденс сидела Когитария принявшая форму чёрной единорожки с фиолетовой гривой, которая наверняка делала то же самое что и Шайнинг Армор. Они оба были заядлыми геймерами, и их импланты можно было использовать в качестве встроенного компьютера. Ноктюрн и Солар Флэр отсутствовали… и стоило Каденс подумать об этом, как дверь в помещение с тихим шипением открылась, и Владычица Утра грациозно прошествовала к своему месту во главе стола, по пути не менее грациозно отдавив хвост Миднайт. — Итак, мои маленькие пони… — она окинула взглядом собравшихся пони, которые мгновенно начали обращать внимание. — И все остальные — она бросила взгляд на Миднайт, Каденс и Дартлона. — думаю вам всем не терпится узнать, что же послужило поводом для этого собрания. — Учитывая, что подобное мероприятие в прошлый раз привело к череде наступательных операций по всей Эквестрии, мы собрались здесь для того чтобы обсудить войну, верно? — озвучила свои мысли Каденс. — Совершенно верно. — кивнула Королева Чейнджлингов, маскирующаяся под аликорна. — Но сейчас нас ждёт нечто большее чем десяток небольших перестрелок с бандитами и дезертирами. — Значит мы ввязываемся в полноценную войну, верно? — подал голос Барраж. — С грифонами скорее всего, либо же со Стальными Рейнджерами. — Верно, хотя и не совсем. — Солар Флэр снова кивнула. — Выбор сделан за нас, и через несколько часов столкновение между отрядом Старшего Паладина Блицкриг и силами грифонов из «Когтя» в окрестностях перерастёт в полноценный конфликт, который закончится тем что победители возьмут под контроль старый алхимический завод. Моё предложение заключается в том, чтобы вмешаться и пойти немного дальше. Вместо того чтобы ограничиваться одним только заводом я предлагаю нанести удар по поселениям нежелательных элементов в окрестностях Балтимэйра и взять под контроль весь город, со всеми важными объектами. Если мы примем такое решение, то сегодня, здесь в этой комнате мы начнём не просто операцию по зачистке города от рейдеров. Мы начнём восстановление Эквестрии. — Пожалуй я выскажу своё мнение по поводу этого. — подал голос Дартлон. — Если эта Блицкриг потерпит поражение, то «Когти» поднимут свой престиж. Они покажут, что они сильнее нас. И чтобы сохранить лицо нам в любом случае придётся ударить по ним. Но удар этот мы нанесём уже на их условиях. — Солар Флэр кивнула на это. — А я добавлю вот что… — начал Шайнинг Армор. — Рано или поздно, сегодня, через месяц или через десять лет, это всё равно случилось бы. Эквестрия будет восстановлена, так или иначе. Если мы возьмём под контроль город, и я имею в виду не просто разместим там гарнизоны, а вытесним оттуда все конкурирующие группировки, то… ну, как сказал Дартлон это будет демонстрацией силы. Нашей силы. Мы покажем пони серьёзность наших намерений, покажем им что мы способны удерживать не только крохотный клочок Пустоши. Но… в процессе мы объявим войну грифонам. В этот раз по-настоящему, а не на словах. — Верно. — отозвался Барраж. — Но готовы ли мы начать войну. И я говорю не про небольшие перестрелки в разных уголках Пустоши. Нет, настоящую войну, в ходе которой мы возьмём под контроль Эквестрию. Всю ли Эквестрию, или всего лишь часть, но если мы атакуем грифонов в Балтимэйре, если мы объявим, что Эквестрия будет возрождена, и возрождена она будет любой ценой, то нам нельзя будет останавливаться. И те, кто не желает, чтобы Эквестрия возродилась бросят нам вызов. Стальные Рейнджеры, грифоны «Когтя», омерзительные карикатуры из Единства, вожаки рейдерских банд и самозваные царьки небольших общин по всей стране… они станут нашими врагами. И нам придётся разобраться с ними всеми. Каденс мысленно улыбнулась, и сама подала голос. — Пони ждут этого. — на вопросительные взгляды половины присутствующих она лишь грустно улыбнулась. — Пони живут без надежды. Они знают, что в Пустоши есть те, кто способен взять власть. Но Стальным Рейнджерам нет дела до пони. Пегасы спрятали головы в облаках, не желая видеть того что творится на поверхности. Единство ходит кругами, преследуя свои неизвестные цели. Грифоны видят пони как скот, годный для того чтобы работать на благо своих господ, но абсолютно незаслуживающий права принимать свои собственные решения. А мы сидим в своём тихом уголке Пустоши и строим свою маленькую закрытую утопию. И если мы сломаем этот статус-кво? Пони потянутся к нам. Обездоленные фермеры, которые не знают доживут ли они до завтра, жители небольших общин и крупных городов, одинокие наёмники, которые всё ещё верят в то что мир можно изменить к лучшему. Пони, которым не на кого положится и на защиту которых мы встанем. И хотя старый земной пони вооружённый ржавой винтовкой или беглый раб, у которого есть только обрывки его цепей может показаться незначительным, но к нам потянутся тысячи таких пони. Из Эквестрии и из-за её пределов. Все, вместе, сражающиеся за то чтобы оставить позади мрачное прошлое, прорваться сквозь серые беспросветные будни и устремится в светлое будущее. И вы, пони, решаете не то ввяжетесь ли вы в войну. Здесь и сейчас вы решаете будет ли у этих пони светлое будущее. Каденс окинула взглядом собравшихся пони, прекрасно понимая, что она добилась того чего от неё хотела Солар Флэр.***
Спустя пятнадцать минут стол накрывала голограмма, отображавшая Балтимэйр. — У грифонов есть три опорных пункта в окрестностях города, но целей разумеется больше. — объясняла ситуацию Солар Флэр. — Старое лётное поле является самой крупной из их баз. Роботы, турели, минное поле на случай наземного штурма. Укрепления там конечно же самодельные, но и грифонов порядочно. Это одно из крупнейших поселений грифонов, да и вообще один из самых больших городов на Пустоши. Более пяти тысяч грифонов, не считая рабов. К счастью для нас, зенитки возле лётного поля были уничтожены или демонтированы Анклавом задолго до того, как там поселились грифоны, а потому штурм может быть проведён при поддержке одного из Хищников. Естественно, что такое количество гражданских означает что мы не можем забросать лётное поле зажигательными бомбами. Руководить на этом участке будет Фаерсторм. Ей в поддержку я передам всех летунов что у меня есть. Надеюсь этого хватит. — синяя бэтпони кивнула. — Штурм будет проходить с воздуха, из-за облачного покрова. В случае контратаки грифонов постарайтесь маневрировать так, чтобы они вступили в конфликт с местным гарнизоном Анклава. Если, и я не побоюсь повторить этого, если продолжение штурма будет невозможным «Небесное Пламя» будет загружено запасом зажигательных бомб, которые мы отбили в Ванхувере. В этом случае вы можете устроить бомбардировку. В остальных случаях действуйте по вашему усмотрению. — Так точно. — синяя кобыла отдала честь. — Барраж, ваши пони будут штурмовать бывший центр МВТ. Это одно из наиболее укреплённых поселений. В обычной ситуации я бы приказала сравнять это здание с землёй чтобы не терять пони зря, но это один из двух центров работорговли в Балтимэйре, а потому там будет много пони. — Флэр отметила три точки на карте. — Массовая телепортация ваших войск будет произведена в этих трёх точках. Это так близко как я в принципе могу телепортировать вас, не боясь заградительного поля, которое накрывает центр МВТ. Путь первой группы к зданию МВТ пролегает через старый тоннель метро — Флэр отметила его на карте. — Тоннель укреплён, и продвигаться там будет довольно неудобно, но эта группа получит магическую поддержку Когитарии и переносные генераторы щита. — Флэр отметила ещё один подземный туннель. — Вторая группа разделится на две части. Одна часть будет продвигаться через канализацию. Канализация населена дикими гулями, но данный тоннель приведёт их в подвал здания. Оттуда вторая группа сможет нанести удар в спину защитникам. — следом за этим пояснением подсветились участки вокруг центра МВТ. — Вторая часть нанесёт удар по постам грифонов на поверхности. Для поддержки второй группы я выделю трёх сильных единорогов, как их распределять решайте сами. — третье направление атаки возникло на карте. — Третья группа проведёт атаку с неожиданного направления, как только первая группа ввяжется в бой. Миднайт, которая будет в составе группы расчистит завалы, перегораживающие дорогу, после чего окажет поддержку. План ясен? — Да. — кивнул Барраж. — Думаю наиболее полезным будет проход через канализацию. — Третий опорный пункт находится в бывшем здании Министерства Тайных Наук. Как и центр МВТ оно накрыто магическим барьером, препятствующим телепортации. Это здание содержит важные артефакты, которые должны быть захвачены любой ценой. Одновременно это здание является вторым центром работорговли в регионе. Здесь рабов дрессируют. К счастью система связи центра МТН всё ещё работает, а потому перед атакой я использую чёрный ход в компьютерной сети, активирую систему обороны и помечу грифонов как враждебные цели. Каденс, ты командуешь этой операцией. Я усилю твои войска своими собственными пони. — Не думаю, что это потребуется… — ответила Каденс. — И почему же ты так думаешь? — Я лично прорву оборону грифонов, пока мои пони будут следить за тем, чтобы никто не сбежал. — Тебе виднее. — Флэр прикрыла глаза. — Так или иначе, я буду руководить атакой на три цели в городской черте. Я направлю батальон пони для того чтобы зачистить старый корабль, на котором засели разумные гули. Я размещу второй батальон, который выступит в качестве поддержки для группы Старшего Паладина Блицкриг возле алхимического завода. Также я возьму под контроль крупнейшее местное поселение и начну переговоры об интеграции. В случае необходимости «Люкс Инвикта» и полный батальон бронепехоты будут находится в резерве. — Вопросы есть? Вопросов не было.***
«Гладко было на бумаге, да забыли про овраги» — подумала Каденс, разглядывая город. Оврагами в этом случае было Единство, которое развило лихорадочную деятельность по всему городу. Видимо заявить о серьёзности своих намерений в этот день собиралась не только Солар Флэр. — Я так понимаю план отменяется? — спросила Каденс по рации. Она не думала что план отменят. Сейчас, стоя здесь посреди будущего поля боя она чуяла что надвигается мясорубка. Как в тот раз, под стенами Грифонстоуна, когда город был сожжён до основания, а население вырезано до последнего птенца по её приказу. — Рейнджеры, третья группа вы выступаете поддержкой для второй. Миднайт будет в резерве на случай если Единство начнёт атаковать в любом другом месте. В случае если Богиня-Самозванка начнёт атаку на нас я начну перебрасывать войска. — Солар Флэр закусила удила и упрямо пёрла вперёд. И потянулось ожидание. Со всех концов города было слышно звуки стрельбы, где-то за городской чертой слышна была канонада. Маленькая розовая пегаска в голове у Каденс задавалась вопросом, как она умудрилась дать втянуть себя в нечто подобное. Маленькая розовая аликорна предвкушала бойню. В гавани одна из более крупных Сестёр не просто атаковала корабль, на котором засели гули. Она схватила его телекинезом, с огромным трудом стащила его в воду, и в данный момент топила его. Сама Каденс конечно же без всякого труда могла бы сделать то же самое. Но тем не менее это весьма впечатляло. В целом Каденс была в шаге от того, чтобы начать гонятся за солнечными зайчиками, когда с севера пришло подавляющее ощущение жажды убивать, а облака в небе начали медленно, но верно окрашиваться в алый цвет. — Говорит Солар Флэр. — голос Владычицы Утра звучал почти спокойно. — Начинайте исполнение плана. Каденс прикрыла глаза, расправила крылья и рванула в сторону здания МТН с такой скоростью что за ней остался радужный шлейф. Быстрее чем грифоны успели среагировать она на полном ходу врезалась в стену, и бетон под её копытами крошился с такой лёгкостью будто он был размокшим печеньем. Прорвавшись сквозь стену, Каденс увидела трёх грифонов. Короткая вспышка рога мгновенно уничтожила их личности, оставляя после себя фанатиков в экстазе выполняющих каждое пожелание своей госпожи. Один из грифонов даже успел вскинуть пистолет и выстрелить, впрочем, Каденс с лёгкостью уклонилась от пули. Рог милой розовой кобылы, которую никто не воспринимал всерьёз более двух сотен лет вспыхнул вновь, и синее свечение охватило сначала и без того повреждённую стену, а потом генератор заградительного барьера. Секундой позже поле сократилось, и стена превратилась в груду обломков, которые со скоростью звука устремились вниз, на самодельные укрепления грифонов которые только-только начали реагировать. Каденс усилием воли раздавила генератор, мешавший телепортации, рыкнула «Убить» своим рабам и сиганула вниз следом за обломками, которые буквально вскопали парковку перед центром МТН. В следующую секунду её телекинетическое поле сокрушило не только ближайший к ней дверной проём, но и стену частью которой он являлся, отправляя обломки внутрь. Опустив ухоженное копытце на голову одного из ближайших грифонов Каденс стёрла личности всех его товарищей, кто ещё мог продолжать бой. — Идите внутрь, убейте всех грифонов. — приказала она им, и безумно влюблённые грифоны бросились выполнять её волю. Далеко над городом раздался звук столкновения двух тяжёлых объектов, с небес начала капать кровь, сквозь багровые облака над лётным полем прорвалась настоящая волна летунов в сопровождении Хищника, а по всему городу начали сверкать золотые вспышки телепортации. Начали происходить такие вспышки и рядом с ней, оставляя после себя её Кристальных Рыцарей в чёрной броне, предоставленной Солар Флэр. — Вперёд! — воскликнула Каденс, и устремилась внутрь здания подобно розовой комете. Взбежав по лестнице, развернув магический щит, принявший на себя настоящий шквал пуль, Каденс сосредоточилась на содержимом обойм каждой пушки каждого грифона, на гранатах и на любой другой химической взрывчатке. Лёгкое усилие воли передало пороху энергию, и патроны начали взрываться. Следом за ними последовали осколочные гранаты. Каденс поморщилась, частичо от того что её забрызгало одним из грифонов, частично от того, что за границей города кто-то применил заклинание, от которого у неё зазвенело в ушах. Следом за неприятным звоном последовал мощный взрыв где-то в облаках. Каденс могла судить о его мощности потому что внезапно всё вокруг окрасилось в оттенки бирюзы, а обломки стёкол во всём здании начали мелко дрожать. Выглянув наружу Каденс стала свидетельницей того как в огромной прорехе в облаках две яркие звезды, одна бирюзовая, а другая фиолетовая сталкивались в небесах, в перерывах между столкновениями обменивались лучами взрывами и волнами всех цветов. Буквально у неё на глазах фиолетовая звезда вспыхнула ярче, и пространство вокруг неё свернулось в узел. Похоже кто-то решил устроить самую яркую магическую дуэль столетия. Каденс покачала головой, приходя к выводу что там ей не место и вовремя закрывая глаза, когда фиолетовая звезда скрылась в алой вспышке. Похоже дуэль начала превращаться в трёхстороннюю битву. Каденс решила сосредоточится на том, что происходило в здании, где шла активная перестрелка между грифонами и её Кристальными Рыцарями. Рабы, которых она создала уже были мертвы. Вернувшись в помещение и двигаясь по лестнице на звуки стрельбы Каденс вошла на сцену перестрелки ровно в тот момент, когда Шайнинг Армор весьма героически разорвал неудачливого грифона на части при помощи телекинеза, одновременно поддерживая односторонний щит, укрывавший бойцов, шедших следом за ним. Каденс поддержала своего мужа залпом магических стрел, которые скосили грифонов, перекрывающих проход, после чего проделав дыру в потолке запрыгнула на третий этаж, поприветствовав не ожидавших того грифонов волной кристаллов, поднявшихся из их теней, нанизывая их как бабочек. Из дверного проёма по ней открыли огонь, но Каденс с лёгкостью приняла пули на магический щит, после чего принюхавшись и определив, что пони внутри нет бросила внутрь огненный шар. Выглянув за угол Каденс увидела лестницу, на которой группа грифонов отчаянно отстреливалась от наступавших пони. тяжело вздохнув она потянула их на себя, после чего легонько сжала, ломая им кости. Именно в этот момент её подстерёг грифон с необычными пулями. Кусочек металла выпущенный из обычного пистолета без всяких усилий миновал её щит, и угодил ей точно между глаз. Каденс ощутила, как необычная энергия, заточённая в пуле, расползается по тканям, с которыми эта пуля соприкоснулась, пытаясь убить её. Естественно, что Каденс опознала пулю из звёздного металла. Нырнув за угол Каденс вытащила пулю при помощи телекинеза, после чего послала своему несостоявшемуся убийце сюрприз, которому она научилась у Сомбры. Пасть Бездны, заклинание которое случайным образом меняет положение всех частиц в определённом радиусе несомненно было адекватным ответом на пулю, которая калечит душу. После этого Каденс прикрыла глаза, и стала ждать когда же эффект пули пройдёт.***
— Ты в порядке? — услышала она голос своего мужа. Стрельба в здании утихла пятнадцать минут назад, после чего воцарилась тишина. — У-гу. — протянула Каденс. На самом деле она не была в порядке. Её мучала первая в её жизни настоящая мигрень. Всё же в Каденс было слишком много магии для того чтобы звёздный метал мог её убить. Ну и травмы мозга хотя и были проблемой для аликорнов, но всё же не являлись смертельными ранениями. Тем не менее она приоткрыла глаз и окинула его взглядом убеждаясь, что он в норме. — Потому что у нас тут… инцидент. — продолжил белый единорог. — Кто-то по ошибке перестрелял птенцов? — спросила она. Парой часов раньше она бы была возмущена. Сейчас ей было откровенно плевать. — Не совсем. В общем… ребята увидели загоны для рабов, один из них психанул, облил пленных грифонов горючим и поджёг их. — О-о-о. — глубокомысленно протянула Каденс. Во время своей первой военной компании она видела, как пони делали и не такое. Она даже могла их понять… до определённой степени. — В общем-то я постарался чтобы как можно меньше солдат увидели… загоны… — жеребец немного побледнел. — Но некоторые увидели и они хотят крови. Я сам их видел, и меня не стошнило только потому что я киборг. Каденс прикинула возможные варианты развития событий. На одной чаше весов были жизни «невинных» насильников и убийц. На другой верность её пони. Конечно же она могла бы с лёгкостью разрядить ситуацию но… В городе раздался особо мощный взрыв. Но конкретно сейчас ей было наплевать на жизни грифонов. — Пусть делают что хотят. — Каденс с трудом встала. — Я пойду на крышу, посмотрю, как дела в городе. — Хорошо. — Шайнинг коснулся крошечной встроенной гарнитуры у себя в ухе. — Флэш, Принцесса дала добро. Перестреляйте всех ублюдков… Его слова оборвались когда Каденс телепортировалась на крышу, всполошив крупную зелёную аликорну, которая пыталась вправить кости в сломанном крыле. Мимоходом, подобно тому как пони смахивают насекомых, забравшихся на их шерсть, Каденс одним небрежным движением крыла смахнула мерзость с крыши, отправляя её в долгий полёт вниз. Каденс же слегка покачнулась, восстановила равновесие и осмотрела город… который откровенно говоря выглядел плохо. Судя по тому как всё выглядело, грифоны не отступили, не сдавались и когда они угодили между Сёстрами Единства и закованными в силовую броню солдатами Благого Двора именно их кровь окрасила землю. Сейчас стычки с грифонами затихли, сменившись идущими повсеместно стычками между дронами Солар Флэр и аликорнами Единства. Впрочем, к чести Солар Флэр использовала она только легко заменимых дронов. Где-то за городом дымил сбитый Хищник, вокруг которого подобно стервятникам кружились разноцветные аликорны. Впрочем, приблизится им не давали короткие зелёные вспышки магии, принадлежавшей Когитарии. Каденс скосила глаза в сторону алхимического завода. В небесах над ним серая тень сталкивалась с более цветастыми противницами. За городом с небольшими интервалами вспыхивали золотые и синие вспышки. С небес всё так же капала кровь. Из здания под ней слышалась стрельба и крики. Это раздражало. Сильно. Каденс выцепила глазами самую большую группу Сестёр Единства и перед её мысленным взором начала собираться формула заклинания. Рог кобылы вспыхнул, сначала тускло, потом ярко, потом вокруг рога возникла вторая магическая корона, третья. Содрогнулось деликатное заклинание связывавшее её магическое ядро, две трети активного магического резерва принцессы перешли в движение… А потом в небе над группой аликорнов которую выбрала Каденс возникла маленькая, но такая тяжёлая чёрная точка. Мегазаклинание «Сингулярность» которое притягивало к себе объекты в зоне действия. Одна из разработок Каденс, «случайно» попавших в Эквестрию. С некоторым садистским удовольствием Каденс смотрела как грязь, трупы, обломки домов и аликорны взмывают вверх, навстречу своей смерти. Как отчаянно они машут крыльями, и как тщетно пытаются телепортироваться. Её улыбка расползалась всё шире, по мере того как заклятие стягивало в себя всё что находилось в его радиусе действия. Внезапно Каденс ощутила всплеск магической силы и воображаемая раскалённая спица вонзилась сквозь её рог, прямо ей в мозг. Кто-то крайне могущественный только что применил контрзаклинание, и подтверждением тому было то, что чёрная точка сингулярности исчезла, извергнув из себя всё то, что гравитация успела затянуть внутрь. А потом по всему городу начали вспыхивать разноцветные вспышки. Единство решило отступить оставляя поле боя за Солар Флэр и её союзниками.