10:00, Нью-Йорк
— Доброе утро, страна! — громко крикнула Прайд, влетев в скромную квартиру студентов. Два высоких темноволосых парня, заспанные, в пижамах, босиком, выбежали из соседней комнаты и с удивлением замерли на пороге. — Не ждали, мои мальчики? — голос Даниэллы звучал непривычно громко для маленькой прихожей, где и стояла троица, отражаясь от стен и больно ударяя по ушам близнецов. — Дэль, мы же просили тебя звонить, если ты собираешься приехать, — начал ворчать Крис, стоявший слева. — Ты же нас так и до инфаркта довести можешь, — продолжил за брата Джонни. — То есть вы не рады меня видеть? — притворно надулась девушка. Близнецы синхронно переглянулись и закатили глаза. — Ладно, иди сюда, — сказал один из них, притягивая к себе любимую сестрёнку и обнимая её. Вскоре к ним присоединился второй близнец, и теперь Даниэлла была зажата между двумя парнями как минимум на голову выше её. — Ребят, вы меня задушите… — еле слышно пролепетала девушка. — Ничего, нам можно, — в один голос ответили ей её мальчики. С самого детства Дэль называла близнецов своими. Да в принципе, так оно и было, ведь почти всё детство братьев воспитывала она — мать, Виктория, вечно была на работе, а отец двойняшек бросил свою невесту и не рожденных сыновей, как она говорила: «Почти так же, как меня кинул твой отец, милая. Только ОН (мама всегда по-особенному выделяла это слово по отношению к отцу девочки) не знал о твоём существовании, а этот мудак — знал, и всё равно…». Дальше уже ничего нельзя было разобрать, так как Виктория Прайд начинала плакать, и маленькой Даниэлле приходилось срочно бежать за ромашковым чаем, что бы успокоить её. Когда братья наконец-таки отпустили её, дочка миллиардера осмотрелась и весёлым голосом сказала: — На сколько я понимаю, мне предстоит много работы. Комната, в которой находилась маленькая семейка, словно пережила ураган! На вешалках половина крючков отломалась, а оставшиеся были завешаны всевозможной одеждой, на лето и на зиму, для праздников и работы, причём немалая часть этих вещей валялась на полу, висела стульях, томилась на полках и в комоде. Половина лампочек на люстре перегорела, а на полу, кроме одежды, обнаружились книги, обувь, даже кастрюли и пустые консервные банки. — Не хватает только таблички: «Здесь были студенты», — подвела итог Даниэлла. — Ну... Мы убирались тут ... Иногда... Но всё же, — с паузой после каждого слова протянул Джонни. — Ой, не смешите мои подковы. Вы и уборка — вещи не совместимые. Я даже боюсь смотреть, что творится в спальне. — Может, ты тогда подождёшь здесь, а мы переоденемся и пойдём… — Крис спешно соображал, куда можно сводить сестру в утро субботы. — В кафе? — обворожительно улыбнулся его брат. Он знал, что Дэль согласится. Это была её слабость — вкусная еда, особенно пицца, суши и десерты. А близнецы об этом прекрасно знали и нагло пользовались этим. — Мелкий подлиза. И в кого ты у меня такой? — В тебя, сестричка, весь в тебя. — Кристофер всё-таки вышел из своих раздумий и теперь смотрел на девушку с такой же очаровательной, поразительно похожей на соседнюю (принадлежавшую его братцу), улыбкой. — Идиоты, — проворчала Даниэлла, тем самым подписав себе приговор смеяться весь день до потери пульса, чем вызвала ещё пару белоснежных улыбок. Парни побежали одеваться, оставив сестру одну в коридоре. — Эй, ребят, вы ведь никому не рассказывали о нашем… Эээ… Маленьком секрете? — сердце Прайд, кажется, пропустило один удар из-за паузы в несколько секунд. — Конечно, нет, — ответил ей Крис. — Немы как могила! — поддержал его Джонни. Из комнаты послышался звук удара чего-то об пол и тихая ругань. Даниэлла улыбнулась и уселась на стул ждать.***
11:04, кафе на соседней улице
В каждом уголке небольшой пиццерии был слышен громкий смех, которым то и дело разражалась троица за столом номер 7 — два совершенно одинаковых парня и молодая брюнетка напротив них. Они уже съели не одну порцию итальянского блюда, но всё равно не уходили, а у официантов не хватало духу вывести их первыми. Во время небольшой передышки, которую компания потратила на очередное поглощение кусочков «Маргариты» телефон Даниэллы оповестил свою хозяйку о новом сообщении по электронной почте характерным звуком. Дэль не заходила в электронку больше месяца, друзей у неё там, кроме Мэг и братьев, не было, по этому она необычайно удивилась и поспешила прочитать послание. «Мисс Даниэлла Маргарет Прайд, спешим уведомить Вас, что Вы приглашены на приём в компанию „Старк Индастриз“ в честь открытия новой системы очистки городской водопроводной системы Нью-Йорка. Мероприятие состоится в ресторане "The Royals" в 21:00. Просим Вас предъявить это письмо на входе в ресторан как пригласительный билет.С уважением, секретарь главы компании „Старк Индастриз“, Вирджиния Пеппер Поттс.»
Дэль раз за разом перечитывала сообщение, но от этого смысл не становился более понятным, и очнулась она только когда горячий плавленный сыр упал ей на брюки. — Мать моя единорог… — громко сказала она, привлекая к своей персоне внимание всего зала — посетителей, официантов, братьев. — Эй, ты в порядке? — Побеспокоился Джонни, переключая своё внимание с симпатичной блондинки за третьим столиком на сестру. — Ребят, меня, по ходу дела, кто-то разыгрывает. — всё так же ошарашенно протянула Дэль. — С чего ты взяла? — спросил Крис, с большим трудом проглотив огромный кусок пиццы. — На вот, почитай, — Даниэлла протянула руку над округлым столом с пиццей и передала братьям свой телефон. За эти несколько минут рты братьев открылись так широко, что ещё немного, и пришлось бы собирать их нижние челюсти по полу совочком, отмывать их и с громкими криками вызывать «Скорую». — И? Не смотрите на меня так, скажите хоть что-нибудь! — Даниэлла начала серьёзно волноваться за своих мальчиков. — Я думаю, это не розыгрыш. Письмо ведь отправлено с официального сервера компании мистера Старка… — Крис ещё раз внимательно изучил письмо. — Но это может быть фейк, верно? — его сестра была настроена куда более скептично. — Нет. Не может быть. Я сам шесть раз пытался создать фейк «Старк Индастриз». — И? — Его удаляли каждый раз через две минуты после регистрации! — Джонни был очень недоволен такой несправедливостью. — Ты когда-нибудь встречалась с кем-нибудь из этой компании? — продолжал гнуть своё Кристофер. — Ну… — Даниэлла на секунду задумалась, — Да. С этой самой секретаршей, она приходила в больницу с головной болью. — Может быть, она решила отблагодарить тебя за помощь? — Да какую, к чёрту, помощь?! — мисс Прайд наконец-таки прорвало. — Это было обыкновенное переутомление! И кого ещё позовём на приём? Стоматолога, который лечил зубы первому помощнику главного инженера когда он был в первом классе? Это же бред, просто чей-то глупый розыгрыш, и это не значит, что… Гневную тираду девушки прервало ещё одно сообщение, на этот раз, от банка, где Дэль держала свои сбережения, которые в последствии собиралась потратить на новую машину. Крис, в руках у которого находился телефон весь этот разговор, без вопросов отдал его хозяйке. Дэль пробежала сообщение глазами и чуть не подавилась апельсиновым фрэшем. — Что за? — только и смогла она выговорить. — Дай-ка мне посмотреть… — Джонни выхватил из рук сестры iPhone и тоже с недоумением уставился на экран. — Сто тысяч долларов? Сто. Грёбаных. Тысяч. Долларов?! Не могу дышать. Я не могу дышать… — Джонни судорожно хватал ртом воздух. Крис, как единственный соображающий из своей семейки человек, молча достал ингалятор из сумки, хорошенько встряхнул его и протянул близнецу. Тот использовал лекарство от своей астмы и постепенно пришёл в норму. — Ну? Тебе нужны ещё доказательства? — к Джонатану постепенно возвращалось приподнятое настроение. — Случайность, — предположила мисс Даниэлла. — Да? Через пять минут после приглашения на торжественный приём девушка получает сто тысяч долларов — это случайность? — Я всё равно не пойду, — решительно заявила девица. — Почему? Танцевать ты умеешь, говорить, как все эти крупные шишки, тоже. — Кристофер начал уговаривать любимую старшую сестрёнку. — Давай, Дэлли, не трусь! Ты там всех поразишь! — Ну, у меня нет платья, и партнёра для танцев тоже… А вас с собой я взять не могу, пропуск только на одного, — всё ещё колебалась Даниэлла. — Господи, у тебя есть тысячи долларов, как ты думаешь, зачем они тебе? Как раз-таки что бы купить всё необходимое для вечера! А на счёт кавалера ты не переживай, ты же у нас просто красавица, найдёшь прямо там, — близнецы говорили это, пока оплачивали еду и под руки вытаскивали ничего не понимающую сестру из кафе. — И куда вы меня тащите? — наконец-таки осознала происходящее Даниэлла. — Как куда? За платьем, конечно! — Джонатан и Крис были полны энтузиазмом и энергией, а бедной девушке ничего не оставалось, как с обречённым видом следовать за ними. — Подождите, а кто отправил мне эти деньги? — попыталась отвлечь ребят Дэль. — Да какая разница! — сказал Джонни. — Главное сейчас — ты идёшь на приём к миллиардеру, — продолжил Крис. — Оторвись там! — добавили они уже вместе.2 часа спустя
— Ну… Симпатично, но цвет не тот, давай лучше зайдём в ещё один магазин. — Да вы издеваетесь? Я уже половину Нью-Йорка перемерила, а вам всё не нравится! — вскипела Дэль, путаясь в подоле длинного синего платья. За последние два часа она обошла с братьями с дюжину дизайнерских бутиков, опробовала тысячи прекрасных платьев — нет, близнецам обязательно нужно самое прекрасное платье! Им хорошо, они-то не надели по глупости высокие, совершенно неудобные каблуки. — Даниэлла, я же обещал, что ты всех поразишь. А для этого тебе нужно найти лучшее платье, — спокойно отвечал Крис. — Ладно, но почему мы носимся именно по самому престижному кварталу Манхэттена? — Потому что ты идёшь туда, где соберутся самые толстые кошельки этого города, и тебе нужно выглядеть соответственно, — Джонни бросил взгляд в сторону недоверчиво поглядывающего на них охранника и хозяина магазина, и поспешно добавил, — Благо что средства нам позволяют. — С таким подходом мы найдём подходящий наряд только к Страшному суду, — пробурчала себе под нос Дэль, снимая с себя платье в примерочной.Ещё полтора часа спустя, 14:38
Время шло. И вот, наконец-таки, Даниэлла остановилась у витрины огромного магазина со сверкающими витринами. Там, у самой двери, было выставлено платье, которое с первого взгляда пришлось ей по душе. Чёрное, в пол, с красивым и в тоже время вполне пристойным вырезом… Мысленно Прайд уже подобрала к нему туфли, сумочку и украшения. Братья, заметив блеск в глазах девушки, дали друг другу пять и без дальнейших споров завели сестру внутрь магазина. Примерив наряд и вызвав у всех восхищение — консультантов, продавца, самой себя и, конечно, самых придирчивых критиков — Криса и Джонни, Дэль обратила внимание на ценник. «Десять тысяч? За одно платье? А чего ты ожидала, Даниэлла, этот магазин привык видеть в покупателях звёзд и богачей. Тут такие цены — норма.» — промелькнуло у неё в голове, она уже жалела в своём выборе. А вот у парней никаких сомнений не было — берём, и всё тут! И никакие протесты, никакие угрозы не могли разубедить этих упрямцев. Похоже, это семейное. Всё оставшееся время и ещё двенадцать штук пришлось потратить на поиски подходящей обуви, аксессуаров, салон красоты и парикмахерскую. И каждый раз Даниэлла говорила: «Нееееет!», а близнецы говорили: «Дааааа!». Причём в один голос. И так, что желание возражать им сразу же пропадало.***
19:55, место проведения вечера.
Дэль стояла у входа в ресторан «The Royals», где уже собрались все богачи города и не могла пошевелиться. Ей казалось, что всё это сон — мужчины в дорогих костюмах, дамы в роскошных платьях и сверкающих драгоценностях, официанты, носящие на подносах изысканные угощения и дорогие напитки. Всё это было так чуждо миру скромного терапевта из Майами, что ей невольно казалось, что она сейчас обязательно всё испортит — упадет, скажем, на глазах у всех, или обольёт шампанским высокопоставленное лицо. Её сердце билось так, словно собиралось вылететь из груди и убежать прочь. И сама Даниэлла вдруг решила уйти из этого страшного места, но братья, стоявшие на противоположной стороне дороге, смотрели на неё с такой гордостью и уверенностью, что заразили даже её. Глубоко вздохнув, прекрасная девушка поднялась по красной ковровой дорожке и передала охраннику телефон с письмом-приглашением.