Зверомор

В какой-то момент Атласу показалось, что Кос потеряла к нему всякий интерес, зато к окружающей их действительности обрела новый, доселе невиданный. Крольчиха даже не заметила, что лис перестал говорить две минуты назад, и разглядывала местность впереди и через зеркала заднего вида. Потянувшись лапкой к тросику гудка, она коротко дёрнула его, едва ли издав хоть сколько-то слышимый звук. Точно так же ей ответил Олег, управляющий автобусом, и шакал за рулём трофейного пикапа. Койот, не имевший на своей двухколёсной машине клаксона, резко вырвался вперёд и съехал с дороги, но уже не поднимая за собой тучу пыли. Кос уверенно прокрутила рулевое колесо, и её трёхосный автомобиль, качнувшись на подвеске, спустился на твёрдую землю степи. Вслед за ней это же сделал автобус и автомобиль сопровождения. — Ну так и что дальше? — спросила она, будто и не теряла нить разговора. — Дальше, эм… — пробухтел Атлас, борясь с желанием почесать у себя в затылке. — На чём мы остановились? — На леопарде, — напомнил лису Каа, к удивлению рассказчика. Лис подпрыгнул на месте и посмотрел на пассажира сзади через плечо, продолжая держаться за рукоятку над бардачком. Лапы уже затекли и немного ныли, спина тоже давала знать о таком долгом неудобном положении. Но Кос была неумолима и, сколько бы лис не спрашивал, не разрешала ему снимать лапы с ручки. — Муфаса научил меня снимать мой ошейник и объяснил что и куда. На следующее утро его чуть не забила током до смерти какая-то мышка, которая пыталась убить меня своим пультом, а в итоге чуть не зажарила его. Конечно, это было не всё, — отвечая на незаданный вопрос, сказал Атлас, — она вызвала службу по контролю за хищными животными, но с моими правами её ждал облом. Крольчиха усмехнулась, продолжая подруливать в голой степи, вслед за койотом. — Маленькая мышка чуть не убила леопарда, надо же. Интересно, когда нас задумывали, кто-нибудь мог предположить такой исход? — Ты думаешь, нас кто-то задумал? — искренне удивившись, спросил у крольчихи Атлас. — Ты же не считаешь, что всё происходит просто так? — спросила она у него. — Я… Лис задумался на минуту, но ответить ничего должным образом не смог. — Слышал, что говорил Шархан тем кроликам в автобусе? — спросила у него Кос. — О чём? — О главной проблеме травоядных, — ответила водительница и, не дожидаясь ответа, продолжила, — Они не думают ни о чём. Не пытаются узнать чего-то нового. Не знают, как обстоят дела на самом деле. Ешь траву, расти детишек, работай на благо своего общества — лепота! Наши инстинкты подхватят такой расклад с радостью. Хищники стали для травоядных угрозой не потому, что мы — природные враги. Хищников просто сложнее контролировать, вот и всё. Атлас посмотрел на крольчиху полными изумления глазами, и она, на секунду отвлёкшись от дороги, растолковала его взгляд по-своему. — Ты думаешь, я буду жрать кого-то из своих? — Честно говоря… — Даже не рассказывай! — оборвала его крольчиха, махнув лапой. — Ты похож на одного из них! Ходи, улыбайся, жуй сухой корм из букашек, и будет тебе счастье. Кто бы вообще вытерпел ехать так долго в этом неудобном положении, держась за ручку? Атлас поставил уши торчком. — А главное зачем? Как будто это что-то изменит! Если бы рядом со мной сидел Каа или даже Шархан! Ты можешь себе представить, чтобы я успела что-то сделать, если кто-то из них решит перегрызть мне горло? — Значит, мне можно снять лапы с этой ручки? — Тебе — нет, — жёстко ответила крольчиха и вновь утратила интерес к разговору, оставив Атласа наедине со своими мыслями. Но прийти к какому-либо умозаключению он не успел: машину резко тряхнуло на ухабе, и лис понял, что вокруг него уже не пустынный пейзаж голой и неинтересной степи, а самый настоящий город, только… Мёртвый. — Вот что получается, когда пытаешься контролировать хищников, — сказала Кос в ответ на округлившийся взгляд лиса. — Добро пожаловать в Хэппитаун. Экспериментальный квартал, построенный специально для хищников… травоядными. Лис подтянулся поближе к ручке, чтобы оказаться поближе к ветровому стеклу, и начал с изумлением разглядывать полуразрушенный, заброшенный город. Кос даже сбросила скорость, чтобы лис успел насладиться моментом. Разбитые и частично обрушенные типовые здания, дороги и разграбленные магазины. Этот городок даже не успел хоть немного преуспеть — здесь всё было таким, будто он уже был построен разрушенным. Узкие улочки и редкие скамейки, засыпанные грязью, никаких зелёных насаждений. Только серый бетон и чёрный, растрескавшийся от времени асфальт. Весь городок можно было проехать на машине за двадцать минут, но, когда Кос надоело, она снова увеличила скорость своей машины и, сделав несколько поворотов, в которых лис определил сбивание со следа, подъехала к зданию трёхэтажной парковки, примыкающей к огромному торговому центру. Несмотря на то, что оно выглядело совершенно заброшенным, она повернула к воротам, уходящим глубоко под землю, и те быстро и покорно открылись перед её машиной и двумя другими. Атлас посмотрел в зеркало заднего вида: автобус сбросил скорость до минимума, протискиваясь в небольшие ставни, явно не рассчитанные на такую машину. В обычной ситуации любой водитель уже давно бы высадил всех пассажиров и оставил бы машину снаружи, но, судя по некоей упрямости, с которой бурый мишка протискивал многотонную махину в гараж для легковушек, дело должно было быть сделано. Лис даже не успел увидеть что-либо ночным зрением, перед тем как Кос вырулила на эстакаду, ведущую наверх, точно под проржавевший запрещающий знак. Автобус маневрировать так не мог и остался в подземелье, а крольчиха продолжала медленно, но верно забираться на самый верх, прямо на крышу. Воздушная стоянка оказалась совсем пустой, абсолютно голой и едва ли асфальтированной площадкой, с несколькими будками, торчащими из ровной, как стол поверхности. К одной из них Кос и подъехала, заглушив двигатель. — Жди здесь, — сказала она в никуда: не адресовав это послание ни конкретно Атласу, ни Каа. Ягуар, впрочем, принял это на свой счёт и, поймав в зеркале заднего вида испуганный лисий взгляд, кивнул ему на выход. Атлас отпустил ручку, к которой уже успел привыкнуть, кое-как разобрался, как открыть дверь, и выпрыгнул из многотонной машины на крышу парковки, не без удивления заметив, что Кос ждала его. — Что это за место? — спросил Атлас, закрывая за собой дверь и от волнения начиная мять собственный хвост. Крольчиха хмыкнула. — Мне надо посоветоваться кое с кем насчёт тебя. Я почти уверена, что он предложит отпустить тебя, но он обидится, если узнает, какой интересный ты попался нам под раздачу. — Почти уверена? — переспросил Атлас. — Если ты будешь вести себя как кролик, он определит тебя к кроликам. Хочешь узнать, что их ждёт? — Не очень, — признался лис. — Я так и думала. Идём, капустник, — усмехнулась она, открывая невысокую дверь в одно из служебных помещений. Первое, что почувствовал лис, — это резкий запах бензина, который он ни с чем бы не спутал. А ещё воняло гарью, причём выхлопной. Откашлявшись, он выпрямился и протёр глаза, заглядывая в довольно чистую, оранжевую комнату, где хватило место лишь на совсем маленькую кровать, небольшой стол для письма и довольно большое, странное кресло. На столе стоял включённый телевизор, к которому было обращено внимание занимающего кресло зверя с торчащими рыжими ушами. Атлас от удивления отпустил свой хвост, выпрямляясь. — Лис? — тихо спросил он, но это не утаилось от жителя кабинки. — Компас! — радостно, с хрипотцой, воскликнул он, и комнатка тут же наполнилась странным шумом: его кресло, сначала взвыв электрическим мотором, затрещало небольшим бензиновым двигателем, разворачиваясь на месте. — Кого ты притащила ко мне в гости на этот раз? — Привет, пап, — бодро отозвалась она, тщательно шаркая лапками по коврику перед дверью и с размаху запрыгивая на кровать, — решила показать тебе, какого травоядного мы нашли сегодня! Механическое кресло полностью повернуло своего обладателя к Атласу, и лис сумел рассмотреть сородича: дряхлая сине-зелёная жилетка, просторные шорты, дырка в левом ухе и… полное отсутствие нижних лап. Атлас не мог оторвать взгляда от двух разных культяпок, болтающихся в воздухе благодаря механическому креслу. В остальном лис был совершенно обычным и даже ещё с хвостом, которым он недовольно вильнул. Атлас, отлично понимающий этот странный язык, которым могли обращаться только лисы, тут же отвёл глаза в потолок. Его соплеменник коротко усмехнулся. — Нет, Кос, этот рыжий травоядный — лис… Он отлично меня понял. — Понял что? — спросила крольчиха. — У меня хвост дёрнулся, а он это принял во внимание, представь себе. Лис вдавил на рукояти кресла небольшую кнопку, и медленно тронулся к Атласу. — Позвольте представиться, юноша, — уверенным голосом начал он, приближаясь к собеседнику настолько, что ему стало неловко, — меня зовут Рокс, я такой же лис, как и Вы. Атлас даже сглотнул ком, подступивший к горлу: к нему раньше никто не обращался на Вы, совсем как он к травоядным, но инвалид продолжил как ни в чём не бывало: — Эта милая особа, притащившая Вас в такую даль, не кто иная, как моя любимейшая в мире крольчиха по имени Компас. Она знакома со мной с детства, так что не удивляйтесь тому, что она называет меня отцом. Жить с кроликами она не смогла, и мне не оставалось ничего, кроме как приютить её у себя. Рокс сделал паузу, будто ожидая вопросов от Атласа, но скромный лис этого не понял, и потому тишина затянулась. Из-за этого в разговор пришлось вступить самой виновнице этой встречи. — Меня все называют просто Кос, если ты ещё не понял, — сказала она рыжему лису. — Это действительно так, — усмехнулся изувеченный лис в жилетке. — Скажите: как вас зовут? Атлас опасливо стрельнул глазами по сторонам и решил представиться, как его учили, а точнее — как ему вдолбили. — Семьсот второй. Кос насмешливо фыркнула. Но, как ни странно, лиса-инвалида это совершенно не удивило. Он, наклонившись вперёд в своём моторизированном кресле и успокаивающе кивнул: — Так вас называли в Городе. Ну, а как вы сами назвали себя? Почувствовав доброжелательность в голосе собеседника, лис немного распрямился. — Атлас, — сказал он, впервые в жизни испытав гордость за имя, которое он сам себе придумал. — Атлас? — риторически переспросил его Рокс, — Атлас! Атлас, — повторил он ещё несколько раз, будто пробуя это имя на вкус, и посмотрел на морду лиса. — Атлас и Компас! Вот это совпадение, не так ли, Кос? Он перегнулся в кресле, посмотрев на крольчиху. Но Кос лишь насмешливо фыркнула. — Да пусть хоть Глобусом назовётся! Капустник он! Атлас тут же сник, а Кос и не думала остановиться: — Кочерыжка! — придумала она с ходу, но тут же задумалась. — Нет, Кочан! Вот как я его буду называть. Потому что у него капуста вместо мозгов. — Компас, зачем же так грубо с нашим гостем? Тебе, например, понравится, если он будет называть тебя морковкой? Крольчиха улыбнулась и даже подняла оставшееся ухо в воздух. — Пусть только попробует, — ласково, если не сказать нежно, ответила она лису. Атлас тихонечко и, скорее для приличия, усмехнулся. За короткое время их знакомства Кос умудрилась наугрожать его жизни на ближайшие полтора года вперёд. Обычно после такого лис становился замкнутым в себе и очень долго искал силы заговорить хоть с кем-то снова, но сейчас делать это приходилось очень быстро, потому что Рокс уже приближался к нему на кресле-каталке снова. — Так что же занесло такого скромного семьсот второго лиса, без его исключительного, — произнеся это слово, Рокс как ни старался, не смог удержать сарказма, — ошейника в такую даль? Атлас отпустил-таки хвост. — Я сел на автобус…. — Дальше можешь не рассказывать, — перебила его крольчиха. — Я примерно представляю всё, что могло произойти после этого события, — подтвердил её слова Рокс. — Что же побудило тебя, Атлас, сесть на автобус? Если бы тебе так несказанно не повезло, куда бы ты доехал? Лис посмотрел в сторону. С крыши воздушной парковки открывался довольно удручающий вид на недостроенный город для хищников и огромную серую степь. Почему-то ему не хотелось говорить о своей давней мечте таким зверям. — Не смотри в сторону, пожалуйста, Атлас. Я мог бы тебе помочь. В конце концов Кос не просто так притащила тебя сюда — давай сделаем так, чтобы всё это было не бессмысленно. Лис вздохнул и быстро выпалил: — Я бы хотел посмотреть на свой дом. — Вернуться домой? — переспросил лис, навострив уши. — Нет, там никого не осталось… Я просто хочу туда попасть. Посмотреть на это место… Вспомнить детство… Маму… — Атлас шмыгул носом и взглянул в сторону. — Поплакать… — Хочешь, пну тебя в колено? Прямо тут поплачешь? — предложила крольчиха, забравшаяся на рукоятку механизированного кресла и тут же соскочив с него, потому что Рокс как-то странно, вроде в шутку, но вроде и от души, замахнулся кулаком. — Не, ну, а чё ему далеко ходить?! — Компас! — неожиданно строго рявкнул на крольчиху безногий лис. — Хотя бы при мне — думай, что говоришь! — Я только предложила! — хитро стрельнув в сторону отца глазками, Кос примирительно подняла лапки. — Прощу прощения. Не знаю, что на неё нашло, — искренне попросил Атласа Рокс. — Пробелы в её воспитании — исключительно моя вина. Атлас предпочёл промолчать, снова взглянув в сторону степи. Лис, заметив это, недовольно сопя, с рычанием бензинового двигателя повернул кресло к кроле. — Вот ты и займёшься поисками его дома. Кос нахмурилась, и скрестила лапки на груди. — То есть с новой живой силой можно пока повременить? — поинтересовалась она с ехидцей. — Именно. Повременить. Вы и так наделали немало шуму, когда взяли этот автобус. Давай выждем хотя бы пару дней, прежде чем ещё раз выбираться на широкую дорогу. А то мы можем перегнуть палку. — Пару дней, значит, а? Ну что, всё лучше, чем просиживать штаны здесь… Рокс удивлённо прижал уши, смотря на Кос. Крольчиха медленно прошла к Атласу, встав рядом с ним. — Пошли, капустник, покатаемся по окрестностям. Рокс развернул кресло в её сторону. — Компас, что это было? — удивлённо спросил лис. — Не всё же тебе одному тут быть хитрым! Меня достало сидеть здесь! А так хотя бы выберусь в Город! Рыжий лис, из откровенно изумлённого мигом преобразился в гордого папочку: на морде расцвела довольная улыбка. — Я становлюсь настолько предсказуемым? Крольчиха искренне улыбнулась и тихонько признала: — Немного… — Возьмёшь с собой Генри, если решила отправляться в Город! — совершенно внезапно рявкнул Рокс, моментально изменив интонацию с отцовской-любовной до приказной. — Что?! — опешила Кос, а Атлас, про которого почти забыли в пылу семейных разборок, вздрогнул от неожиданности. Это немедленно привлекло внимание лиса-инвалида и его странной одноухой «дочки», которая тут же показала, что совсем не хотела навредить несчастному лису, тихонечко извинившись. — Не одной же тебе быть тут самой умной, — напомнил крольчихе Рокс, поворачиваясь к растерянному и напуганному лису, — Атлас, прошу нас извинить ещё раз. — Ничего, — махнул он лапой. — Выпрямись, пожалуйста. — довольно строго, но всё же с просьбой в голосе сказал Рокс. — Тебе здесь нечего бояться. Если у тебя остались какие-то вопросы, не стесняйся, прошу, задавай их. Атлас мотнул мордочкой, чуть прищуриваясь от испуга. Ему было не по себе от самой мысли о том, какой вопрос он хотел задать этой странной паре. Он глубоко вздохнул и посмотрел в глаза лиса. — Что будет с теми зверями из автобуса?.. Кос удивлённо взглянула на безногого лиса, а тот довольно улыбнулся. — Ну-у… Мы продадим их. Некоторые получат шанс — их выкупят родственники. Поверь, когда двести-триста братьев сбрасываются по паре сотен, чтобы спасти своих маму или папу… Но Атлас решил идти до конца и недоверчиво спросил: — А тех, что нет?.. Их… Съедят? Рокс спокойно кивнул в ответ: — Да. Атлас перевёл взгляд на крольчиху, при которой два лиса только что обсуждали свои гастрономические пристрастия с участием её сородичей. — Компас не такая, как они все, поверь мне. — Я уже понял это… — понуро кивнул Атлас, — …когда она застрелила того кролика у автобуса. К его удивлению, у другого лиса вытянулась морда и поползли вверх брови. — Сделала ЧТО?! — протянул тот, подавшись вперед в кресле. Кос с чувством хлопнула себя лапкой по морде, явно не ожидая такой подставы. — Ну, Капустник, ну ядреный корень… — Компас! — Я просто облегчила тебе работу! — попыталась оправдаться крольчиха. — Ты не только не облегчила её, но и сделала её в несколько крат сложнее! — Ты что-нибудь придумаешь… — Тебе легко говорить, — буркнул Рокс, заводя моторчик в кресле-каталке, — мне стоит приступить немедленно. И теперь ты безоговорочно берёшь с собой Генри! — Хорошо… — И поедешь на обычной машине! — Ну это уже слишком, па-а! — попыталась возразить крольчиха, и Атлас с удивлением увидел, как Рокс рассерженно оскалился на неё. — Извините, — тихо сказал Атлас, глядя в пол, — наверное, я сказал лишнее… Безногий лис резко развернулся в кресле. — Тебе не за что извиняться, Атлас. Я вынужден приступить к работе немедленно. Всё, что я сказал, остаётся в силе, Компас! — сказал он, отправляясь в путь через крышу до эстакады. — Да меня без грузовика никто там и не признает! — всплеснув лапками, попыталась спорить Кос. — За этим с тобой и едет Генри! — Ему это наскучит за двадцать минут! Искать нору какого-то левого лиса! — Сиди здесь и не высовывайся! Снаружи слишком опасно, а Атласа отпустим на все четыре стороны! — услышав такое, лис даже поднял уши от радости, до этого держа их плотно прижатыми к затылку. — Ха-а! Он не протянет там и двух часов! Атлас с грустью признал её правоту и снова прижал уши. Рокс остановился и развернулся основательно. — Тогда почему ты просто не пристрелишь его?! Кос остановилась как вкопанная. Атлас, до этого едва ли поспевавший за этой странной парой, чуть не налетел на неё, но вовремя обогнул её, споткнулся о трещину в асфальте парковки, упал и растянулся на крыше. Крольчиха проследила за всем этим, лишь бы не смотреть в глаза Роксу, и усмехнулась. — Он напоминает мне тебя… Каким ты был когда-то. Таким же, как я. Тогда. Лис в инвалидном кресле тяжело вздохнул и развернулся от них, не говоря больше ни слова. Кос уныло-хмуро смотрела на лежащего на тёплом асфальте лиса. Атлас перевернулся на бок и растеряно взглянул на крольчиху. Кос встретилась с ним взглядом, стушевалась и возмущённо пнула пыль вперемешку с асфальтовой крошкой в лежащего лиса: — Не подслушивай, Капустник! Поехали, покажу тебе, где живут хищники…