Зверомор

Койот закончил последние приготовления, вставив в пробитые колёса странные чёрные жгутики, которые завязал узлами на поверхности шины, потом хлопнул капотом и отряхнул лапы друг о друга. Атлас уже собирался слезть с водительского места, но Тик, обойдя грузовик с другой стороны, уселся рядом, подпирая макушкой продавленную крышу. — Ну покажи, что ты можешь, — сказал он, — только аккуратно. Сначала попробуем добраться до моего байка, это недалеко. Лис растерянно похлопал глазами, повернув морду к своему «инструктору» по вождению. Тик на это не обратил внимания, и лишь через несколько секунд тишины, он неожиданно вспомнил: — Ах да, последовательность запуска… — он потянулся лапой под руль, щёлкая там переключателями. Потом потянулся к рулю с другой стороны, затем поочерёдно нажал три разные кнопки на приборной панели, и лишь после этого он хлопнул по большой красной. Двигатель хищно рыкнул стартёром, запуская исполинский мотор. Довольный собой койот показал раскрытой ладонью в сторону своего двухколёсного агрегата. — Откуда ты знаешь этот секрет? — на всякий случай поинтересовался Атлас, кладя лапы на руль и несильно вращая его. Он сразу же с огромным удивлением отметил, что передние колёса послушно и довольно легко поворачиваются под машиной, шурша рифлёной резиной. Тик усмехнулся. — Мы в банде друг от друга секретов не держим. Кос меняет последовательность каждую неделю. — Даже Генри не смог завести… — вспомнилось Атласу, и Буревестник тут же заглох. Тику всё-таки пришлось удивиться и поднапрячься. Атлас охотно уступил ему место — койот перебрался за руль, не выходя из салона. Повторив последовательность, он снова завёл двигатель. Как только это произошло, койот начал считать про себя, обозначая каждую секунду кивком головы. Ровно через двадцать таких кивков двигатель мерно зарокотал, останавливаясь. Тик не отчаивался — попробовал ещё раз, но снова через двадцать секунд машина глохла. Разочарованно шлёпнув по торпедо лапой, мотоциклист захлопнул дверь водительской машины и завёлся ещё раз. На этот раз он не стал ждать и считать — койот резко дёрнул рычаг КПП и, играючи управляясь с тремя педалями, резко вывел машину из завала. Рыча двигателем, пикап медленно, но верно перебирался через кирпичи и завалы, а Атлас следовал за ним пешком, пока за рулём сидел Тик. На полпути Буревестник снова заглох, и лис, догнав его, сообразил, что вполне может ехать на подножке, держась за дуги крыши. Так он оказался рядом с койотом, внимательно изучая все его действия, пока была такая возможность и не было опасности при этом получить ещё один шрам под глазом только лишь за то, что посмотрел на ухо. Тик такому положению никак не возражал и даже извлекал из него выгоду. — Не подумай, что твой экспресс-курс вождения откладывается. Следи за педалями и вот за этой ручкой, — он пошатал рычаг коробки передач. Лис уставился на лапы койота и довольно быстро запомнил нужную последовательность для того, чтобы тронуться с места. Движения рукоятки он не очень освоил, но Тик добрался до своего мотоцикла, заглохнув три раза, и на третий вылез с водительского места. — Помоги закрепить мот, а потом садись за руль. Атлас сделал всё, как сказал Тик. Конечно, его двухколёсную машину затолкнуть в кузов было не так просто: пришлось поискать доски, приладить их на развороченный падением откидной багажник… Но, в общем и целом, они вдвоём довольно быстро управились с этой задачей, даже несмотря на то, что Атлас всё ещё немного страдал, пережив самое грандиозное падение в своей жизни. Сейчас всё, что произошло каких-то жалких часов шесть назад, казалось ему не просто необыкновенным, но и ещё очень крутым. Любой хищник из его Комбината отдал бы очень многое, чтобы ТАК разбавить рутинные дни работы на травоядных в ошейнике, который бьётся током. Лис уселся за руль, полный уверенности в себе, кладя ладони на руль, а нижние лапы — на педали, точно так же, как это делал Тик. Пока тот забирался в машину с другой стороны, он решил проверить, что они делают, и прижал самую левую — машина тут же тронулась с места, катясь с небольшой горки, на которой остановился Тик. — Эй-эй-эй, не так быстро, приятель! — рассмеялся койот, догоняя пикап и плюхаясь на пассажирское сиденье. Рыжий, впервые в жизни ничего не испугавшись, убрал лапу с педали, и машина немедленно остановилась. — Вижу, со сцеплением ты освоился! Так, ну давай тогда дальше… Мотоциклист всё-таки устроил Атласу краткий теоретический курс, он даже попытался натренировать у него кое-какие навыки: переключение передач, выжим сцепления и другие. Последним койот изъявил желание попрактиковаться в перемене мест на ходу. Они сделали несколько оборотов, в результате на месте водителя остался сидеть Тик, который спокойно посмотрел на Атласа. — Надеюсь, ты понимаешь, в чём наша проблема? — Мы не можем нормально завести его, чтобы ехать долго? — предположил рыжий лис. — Точно. Кос сменила пароль и никому об этом не сказала. Но Каа оставил на этот случай небольшую, но очень неудобную лазейку в этой системе. Знаешь, это как лезть в форточку, когда у тебя открыта дверь… Вроде и попадёшь, куда нужно… Тик показал пальцем на рычажок слева от руля, на его торец. — Это называется круиз-контроль. Давишь на кнопочку — машина поддерживает ту же скорость, с которой ты ехал. В обход всего этого, — сказал Тик, обводя лапой приборную панель с кучей кнопок, — но есть нюанс. Койот выдержал паузу, и Атлас неуверенно спросил: — Какой? — Работает это только после пятидесяти. А у нас пробиты два колеса. Я вставил заглушки, но, чтобы они накачались, нужно время. Так-то этой тачке не проблема разогнаться до полсотни за двадцать секунд, Каа об этом знает, поэтому и сделал глушилку именно на это время. Но с пробитыми колёсами, тем более ведущими, я не готов сидеть с тобой рядом, пока ты впервые в жизни за рулём. — Понятно… — разочарованно протянул Атлас, обнимая себя за плечо. — Я разгоню его до нужной скорости, потом подождём, пока колёса надуются нормально, и мы с тобой меняемся местами. Готов? Никогда в жизни Атлас не был так уверен в своей готовности. Ему предлагали сесть за руль такой машины! Лис быстро и чётко кивнул. Койот шлёпнул по красной кнопке запуска без всяких комбинаций. Свистнул бензонасос, взвизгнул стартёр и взревел огромной движок. Тут же вжав нужные педали, Тик взял старт сразу со второй передачи, и искалеченный, побитый, местами порванный Буревестник, провернув все шесть колёс на месте, с рёвом дикого зверя помчался по дороге прочь от развалин «Фермы». Койоту пришлось ещё несколько раз заглохнуть: он не мог вписаться в поворот на той скорости, которая ему была нужна, но, как только они вырвались из Хэппитауна, дорога оказалась ровной как стол, и он вжал акселератор так, что Атлас чётко услышал звук скрипнувшего металла. Конечно, ехать с такой скоростью в Буревестнике сейчас было не сильно приятно: стёкол не осталось, многие механизмы непривычно громко выли, шины, едва удерживающие в себе хоть какое-то давление, то и дело норовили слететь с дисков. Разговаривать было невозможно, а приборы на панели перед рулём даже не работали. Но внезапно Тик похлопал Атласа по плечу и кивком головы велел ему перебираться на водительское место. Лис сработал быстро и безукоризненно, плюхаясь на место пассажира. Как только койот отпустил руль, Атлас схватился за него покрепче и внезапно в его груди выросло огромное, распирающее чувство. Машина слушалась каждого его движения, каждого мельчайшего поворота руля. Лис, поначалу не разобравшийся в этом, ехал постоянно петляя, пытаясь хоть как-то выровнять машину, но, как только его бросало влево и он начинал крутить руль вправо, его бросало вправо. Иногда Тик протягивал лапу помощи, аккуратно выруливая машину на чёткую прямую, но через несколько секунд всё начиналось снова. Однако это не мешало лису наслаждаться тем, что он впервые в жизни чем-то управляет. Даже когда он работал на книжной фабрике, на станке по резке книг, он не контролировал его никак. Его запускали для лиса травоядные, они же его и выключали, они же контролировали спуск лезвия, порой пытаясь отхватить лису лапы. Несколько минут он восхищённо подруливал Буревестником, и в какой-то момент машина, будто поняв его, поехала прямо. Лис почти засмеялся от восторга: сидеть за рулём машины, да ещё какой! Чувствовать на морде тугие потоки воздуха, которые облетали пикап, залетая в салон… — Попробуй набрать скорость! — перекрикивая ветер, крикнул лису Тик. — Машина на четвёртой! Разгонись и переключись на пятую! Моментально слова койота выбили лиса из колеи — он снова несколько минут выравнивал её в чистом поле. Как только он это сделал, сразу посмотрел на Тика. Тот показал ему пальцем на свои нижние лапы. Правой он делал интересное толкательное движение. Рыжий сглотнул подступивший к горлу ком и дотронулся босой стопой до самой маленькой педали. Собираясь несколько секунд с мыслями, он сделал вздох поглубже, а затем резко утопил её. Будто пришпоренный зверь, Буревестник рыкнул своим двигателем и начал терять скорость. Лиса испугал такой поворот событий, и он тут же отдёрнул лапу, а Тик, потянувшись к правой стороне руля через всё тело Атласа, снова включил этот автопилот. Переваливаясь обратно на пассажирское сиденье, он крикнул Атласу на ухо: — Не дрейфь: здесь не во что врезáться! Атлас несколько раз кивнул. Ещё минута, дабы выровнять машину, и лис снова решился дотронуться лапой до педали газа. Рёв, с которым пикап начал набирать скорость, можно было услышать за несколько сотен метров от самой машины. Раскрыв пасть от восторга и вцепившись в руль изо всех сил, лис со слезами счастья на глазах пытался её выровнять. Тик тут же схватился за руль, подтягиваясь к Атласу. — Сцепление! До конца! С другой стороны педаль! Атлас со всей возможной ответственностью выжал большую педаль, а Тик переключил передачу за него. Буревестник тут же успокоился, мерно перебирая покрышками по огромной степи. — Включи круиз! Это кнопка с торца единственной ручки, под рулём! Атлас нажал на эту кнопку — с виду ничего не произошло. Но лишь первую секунду. Потом пикап мирно рыкнул двигателем и набрал нужную скорость, и лису не приходилось касаться для этого педалей. Тик показал Атласу два оттопыренных пальца, а новоявленный водитель, уже почти плача от счастья, сумел перекричать ветер и сказал койоту: — А можно ещё раз?! Тик покровительственно развёл лапами и принялся учить лиса дальше. Почти целый день в пути они вдвоём то замедлялись, то ускорялись. Атлас быстро освоился с передачами, а на редких остановках научился разгоняться, иногда даже успешно. Конечно, до мастерства вождения крольчихи ему было далеко — это было очевидно. Но ощущение огромного, распирающего его чувства не желало проходить, и рыжий впитывал в себя все знания как губка. Уже под вечер, когда Атлас окончательно освоился с управлением машиной и уже спокойно держал её на прямой линии, орудуя при этом всего одной лапой, они с койотом катились по степи к самому горизонту. Тик уже откровенно начавший клевать носом, заявил, что переберётся на заднее сиденье, заверив, что лис теперь знает, как нужно тормозить. У Атласа же, в свою очередь, открылось второе дыхание. Восторг от вождения машины вытеснил из него даже боль после падения с крыши торгового центра. Атлас даже не спросил, куда они едут. Весь вечер, когда мотоциклист завалился на заднем сидении спать, он тренировался разгоняться и тормозить. Иногда лис начинал вилять на самой малой скорости, которую мог позволить себе круиз-контроль, но мотоциклист быстро просыпался, орал с заднего сиденья, что его укачивает, и просил не вилять. Но разгоняться и тормозить лису никто не мешал. Радость от вождения прошла только ближе к ночи, когда прошли сумерки. Во-первых, несмотря на неплохое ночное зрение у лиса, он не мог с ним водить в кромешной темноте, а фары были разбиты. Атлас снизил скорость до минимума, пару раз даже заглох, так как не срабатывал круиз, но уже наученный — прижимал сцепление и заводился снова. И в какой-то момент машина не отреагировала на большую красную кнопку, едва ли сделав один оборот стартёром. Лис, испугавшись перспективы быть отруганным Тиком за то, что он всё-таки доломал Буревестник, с таким трудом им починенного, нажал на кнопку пуска ещё несколько раз, пока машина окончательно не встала посреди стремительно холодеющей степи. Атлас сразу заметил, насколько тут было холодно: его собственный мех с трудом его согревал. Для хорошей шерсти нужно было хорошо питаться. Он знал это, помнил, но не понимал откуда. А питался он всю жизнь из лап вон плохо. Когда машина, скрипнув подвеской, полностью остановилась, лис ещё какое-то время нажимал на красную кнопку, но двигатель издавал какие-то жалобные, натужные звуки, а потом и вовсе просто начал щёлкать чем-то. От этих щелчков Тик и проснулся. — Бли-и-ин, — скривившись в зевоте, выдавил он, — походу, приехали. — В смысле? — испуганно спросил рыжий лис, с которого сдуло эйфорию от вождения. — В смысле финиш, — хмуро кивнул койот и полез из салона прямиком в кузов грузовичка, к своему мотоциклу. Долго рассматривая что-то на руле байка, Тик вернулся в салон в приподнятом настроении. — Нормально всё. Мы должны быть уже рядом от штаба Конгломерата. Думал, дотянем на том, что осталось в баках… — Конгломерата? Это же… Тик уже не слушал Атласа, посматривая на небо. — До них я не доеду. Но можно поискать их блокпост. По идее, он должен быть где-то тут. Тогда можно будет намутить топливо. Скажи, у тебя есть деньги травоядных? Атлас тут же полез в карман и вытащил смятую «экибану» из банкнот. При виде мятых купюр у Тика брови поползли наверх, но он сморгнул и сделал взгляд построже. — Однако! Надо было сразу у тебя спросить. С разочарованным вздохом Тик цапнул из лап Атласа несколько купюр. Лис спрятал остальное в изодранную куртку и по привычке проверил карманы. От телефона Муфасы осталась только крошечная симка, которую ему отдал тигр — командир Конгломерата. Хлопнув лапой по нагрудному карману, лис замер, и его сердце скатилось к кончику хвоста. Его прав на месте не было. Разволновавшись не на шутку, рыжий обшарил все свои карманы, вытащил наружу всё, что у него было: купюры, маленькую карточку и… Его ошейник. Зелёный огонёк на приборчике едва светился, а лямки армированного ремешка хищно блестели в свете луны. Самая ненужная в его жизни вещь, как назло, была цела и невредима и не собиралась пропадать! Поспешно он решил, что права выпали во время его падения, и начал рыскать по всему салону автомобиля. — Нет-нет-нет, — как заговор шептал лисёнок, суясь носом в каждый угол и проверяя каждый уцелевший коврик в пикапе, — это нельзя, так не должно быть… — Эй, помоги мне спустить байк! — крикнул ему койот, распутывая немногочисленные верёвки, которыми мотоцикл был закреплён на борту пикапа. — Атлас? Мотоциклист засунул морду в салон и увидел лишь торчащий вверх рыжий хвост, тревожно виляющий над сидениями. — Что случилось? — заботливо спросил Тик. — Потерял чего? — Мои права! — тут же ответил лис, выныривая из-под дивана на задних местах Буревестника. — У тебя же их не было? — не понял койот. — Да не для машины! Права на снятие ошейника! Тик недоуменно скосил взгляд на лежащий на сиденьях, раскрытый ошейник. — Вот этого? Так ты его уже снял. — Я не смогу без него вернуться в Город! Меня тут же арестуют! Тик недовольно хмыкнул. — А чего ты там забыл, в этом Городе? Атлас даже растерялся на секунду. — Ну… Я там всю жизнь прожил. Там мой дом всё-таки. И там кормят… — Ага, — согласился Тик, — всяким говном. И шпыняют током. Атлас молча кивнул, соглашаясь с фактами. — Ты здесь можешь есть, как король, если на месте сидеть не будешь… Давай, помоги с мотоциклом. Койот полез возиться со своим двухколесным аппаратом дальше, а лис всхлипнул и чуть не расплакался. Тик, не дождавшись помощи, крикнул ему снаружи: — Хорош скулить! Тебе там делать нечего — оставайся с нами! — Но я ничего не умею, — прохныкал Атлас, сползая по спинке на задний диван, — кому я тут нужен… — А веганам ты там зачем? Думаешь, без тебя они обломятся? Атлас свернулся в комочек на заднем диване пикапа. — Я абсолютно бесполезен… — Бесполезен… Ха! Жил у нас тут один Берни, так вот, этот засранец был ещё и вреден!.. Тик поднялся на подножку Буревестника и высунулся через окно в салон. — Мы тут не притязательный народ. В последний раз, когда ты сидел за рулем, я смог поспать, при этом мы ехали. Здесь пригодится даже это. То, что ты начал учиться водить, — уже неплохой результат! Атлас, скрючившись на диване, шмыгнул носом. — Я их пять лет получал… Койот глубоко вздохнул, словно сдаваясь, и соскочил с подножки — разбираться с мотоциклом в одиночку. Атлас обнял себя за плечи, утыкаясь взглядом в свой ошейник. Когда-то давно, когда он был ещё совсем маленьким, их всех учили, что ошейники, которые они носят, — не для травоядных, а для них самих. Что они могут помочь хищным зверям стать полноценными членами цивилизованного общества, которое построили травоядные. Тогда маленький лисёнок не обладал критическим мышлением и верил всему этому. Но потом всё стало намного хуже: им начали рассказывать о том, что хищные звери без ошейников до сих пор убивают не из чувства голода, а из какого-то удовольствия. Ему, совсем маленькому лисёнку, рассказывали, что всё, для чего он был создан, — это убивать. И сейчас, насмотревшись на происходящее за пределами цивилизованного города, он ещё больше убедился в этом. Вот только почему-то не одни лишь хищники хотели убивать. Травоядные из службы и многие другие — они убивали хищников точно так же. Клыки и когти уже давно не играли никакой роли: их место заняли электрошок и пули. И даже крольчиха могла спокойно убить своего природного врага — лиса. Из мрачных мыслей лиса вывел звонкий стрекот мотоциклетного движка: койот, встав на заднее колесо, ловко спрыгнул с багажника и лихо развернулся, подняв клубы пыли. Будто на прощание, он посмотрел в окно разбитого пикапа и на свернувшегося калачиком лиса. — Так дело не пойдёт, приятель, — сказал он лису, слезая со своей двухколёсной машины. Где-то в бардачке Буревестника койот достал маленький пластиковый пакетик, который разорвал когтями, явив наружу какую-то тонкую, похожую на фольгу материю. Посмотрев на неё с обоих сторон, койот укрыл ею лиса — тому сразу же стало теплее. — Не отчаивайся, — внезапно тихо и искренне сказал Тик, погладив лиса по ушам. — Всё будет тип-топ. От такой необыкновенной нежности Атлас вздёрнул уши и широко открыл глаза. Это было приятно, ничего подобного он не испытывал с тех пор, как ушла его мать. — Я сгоняю на блокпост и вернусь с топливом — поедем дальше. Пока — отдыхай. Это… — Тик потрепал фольгу, — …термоодеяло, оно должно согреть тебя. Лис сжал зубы, закрывая глаза и сглатывая подступивший к горлу ком. В животе предательски урчало, но он привык засыпать голодным. — Кстати, — вспомнил вдруг койот, — давай, когда я вернусь, ты оставишь все эти свои штуки с тем, что никому не нужен. Ты один раз — и я тому был свидетель — поднялся после того, как упал мордой в грязь. Если не сделаешь этого второй раз, то какая цена моим умным словам, а? Лис даже позволил себе улыбку, но отвечать не стал. — Я постараюсь вернуться поскорее, — пообещал койот, но ему было суждено не успеть. Атласа посреди ночи разбудил какой-то непонятный шум. Он открыл глаза — на улице была темень. Подняв уши, лис понял, что именно не так: где-то неподалеку урчали двигателями грузовые машины. Мигом сбросив с себя тонкое, но удивительно тёплое одеяло, лис рванул на водительское сиденье, и пригнувшись, высунулся над торпедо. Он без труда различил пару здоровых грузовиков, вставших на середине дороги, метрах эдак в восьмидесяти от пикапа. Один из грузовиков чутка газанул, и двигатель с лёгким рыком прибавил оборотов. Именно этот звук разбудил Атласа. Но больше всего лиса напугала цепочка крупных зверей, идущих к нему. Стараясь не делать резких движений, лис выжал педали, нервно следя за приближающейся толпой. О том, что у пикапа нет бензина, он вспомнил только когда хлопнул по красной кнопке запуска двигателя. И, к его бескрайнему удивлению, Буревестник отозвался злобным рыком, словно осерчав на то, что его разбудили глубокой ночью. Видимо, за ночь простоя кое-какое количество топлива всё-таки скопилось в баке или натекло ниже. Стартёр толкнул машину прямо на передаче — колёса провернулись, пикап дёрнулся вперёд с испуганно вцепившимся в руль Атласом. Цепь зверей растерянно замерла, а с одного из грузовиков ударил узкий и очень яркий луч прожектора. Неожиданно Буревестник чихнул и заглох, прокатившись по инерции прямиком к боевикам. Те бросились к пикапу. Дверь с лязгом распахнулась, и на Атласа оказался направлен крупнокалиберный пистолет, из-под которого точно в грудь лиса бил яркий зеленый лучик лазера. — Стоять! — прорычал здоровенный волк в военной форме. И тут же коротко дёрнул мордой в сторону своих. — У меня тут один! Атлас поднял лапы и замер. Рыча двигателем, подкатился грузовик и, скрипнув тормозами, встал напротив Буревестника. Из кабины выпрыгнул здоровенный угольно-чёрный леопард, — он был чуть помельче Ямала, а одет так же. Единственная разница заключалась в том, что вместо очков-авиаторов на голове пантера был крошечный зелёный берет. Кот выволок из салона тяжёлую автоматическую винтовку и направился к пикапу. Встав рядом с волком, который держал лиса на прицеле, кот оглядел Атласа. — Ты кто такой, откуда здесь? — у него был тяжёлый, лопочущий акцент обитателя юга Саванны. — И что с твоей машиной? Он выразительно обвёл Буревестник взглядом. — Я… Меня зовут — семьсот второй, — начал было Атлас, но пантер вскинул лапу в перчатке без пальцев. — Семьсот второй?! — переспросил он. — Это что, имя? И что это на тебе? Роба копытных? Пантер недовольно покачал головой: — Но почему ты без ошейника? А? — Вот, — Атлас немного растерянно поднял за ремешок коробку с тускло светящимся огоньком. — Фигасе! — волк аж подпрыгнул на месте. — Видали? Он снял ошейник! — Да, дело в том, что я ехал из Города… — попытался было объяснить Атлас, но его перебил волк с пистолетом. — А-а-а-а! Ну, тогда ясно, почему его машина так выглядит! — серый зверь опустил оружие. — Ещё бы! Представляю, как ты вырвался из Города! Он с уважением взглянул на Атласа. — Одно слово — лис! — Нет, я не… — попытался робко возразить Атлас, но его снова перебил чёрный пантер. — Хорошо. А что ты делаешь здесь? Атлас попытался объяснить: — Понимаете, мой друг поехал за бензином. Он сказал, что нам нужно к конфедератам… — Конгломерату, — поправил его пантер. — Да-да, к ним. Но по пути у нас закончилось топливо. Мой друг поехал на разведку, а я остался… В этот момент Атлас наткнулся взглядом на волка с пистолетом. У того во взгляде читалась откровенная зависть! — Блин, меня всегда жаба давила по отношению к лисам! Вот ты — обзавёлся друзьями и свалил из Города!.. — протянул он завистливо. — Хотел бы и я быть таким хитрым и прошаренным! — Патрик… — встрял подошедший ягуар. — Он — лис! Если ты хочешь быть настолько прошаренным — нужно быть лисом! А не ло-о-о-оша-а-арой… С последними словами кот звонко шлёпнул волка по козырьку кепки. — Маншадо, пошёл ты!.. — рывком сдёрнув кепку, волк агрессивно дернулся в сторону пятнистого, но тот со смехом одним прыжком отскочил на пару метров. — Алё! — прорычал пантер, дернувшись в сторону Патрика и ягуара, и те затихли. — Флиртовать будете потом! Он обернулся к Атласу и озадаченно почесал затылок. — Даже не знаю, что с тобой делать. Надо связаться с базой… — пантер склонил голову на бок, искоса взглянув на ягуара. — Дуй в машину, опиши нашим чё-как. Ягуар исчез в грузовике, а пантер взглянул на Атласа. — Ну, я думаю, что они там возражать не станут, отпустим тебя на все четыре стороны. Опасности… — чёрный кот беззлобно усмехнулся, — …ты явно не представляешь. — Не, ну как сказать… — протянул Патрик. — Он, как-никак, ушёл от полиции веганов! Пантер отмахнулся от волка и обернулся к лису: — А этот твой друг, ну, который уехал за бензином: имя у него есть? — Его зовут Тик, — Атлас немного успокоился. — Он — койот. — А на чём он уехал? — У него мотоцикл. — Мотоцикл? — усмехнувшись, пантер поднял брови. — И сколько он хотел привезти топлива? Литр? Два? Или десять? Этой машине… — кот похлопал искорёженное крыло Буревестника. — Столько нужно, чтобы только прогреть двигатель!.. В этот момент из окна грузовика высунулся озадаченный ягуар — Маншадо: — Босс, база говорит — забрать его и доставить в Цитадель! На угольно чёрной морде широко распахнулись два глаза: — Чего? — пантер удивлённо крутил головой, переводя взгляд с Атласа на ягуара и обратно. — Зачем? Маншадо растерянно пожал плечами. — Ну ладно, — пантер рассеянно потёр ухо и взглянул на Атласа. — Придётся тебе проехаться с нами. — А… а как же Тик? — растерялся Атлас. Пантер глубоко вздохнул и, развернувшись, сделал пару шагов к грузовику: — Маншадо, рацию! Ягуар тут же протянул шефу чёрный обмылок на длинном витом шнуре. Пантер цапнул микрофон: — Говорит четыреста одиннадцатый — потерян мотоциклист. Койот. Зовут Тик. По буквам: Танго. Импульс. Король. Ищет топливо. При встрече или контакте — сообщить ему, что его друг с пикапом будет в первом шлюзе Цитадели. Пусть едет туда. Конец связи. Пантер отдал микрофон рации ягуару и обернулся к урчащему в стороне второму грузовику. — Четыреста двенадцатый! Возьмете на буксир! — он сопроводил приказ тычком в сторону Буревестника. Водитель второго грузовика что-то возмущённо крикнул, но пантер это проигнорировал. — Лис! Ты едешь со мной. Атлас неуверенно вылез из Буревестника. Но эти ребята не внушали ему страха. У пантера оказался четырёхдверный грузовик, обшитый броневой сталью. Внутри Атлас оказался зажат на заднем сидении, между хмурым медведем и знакомым ему ягуаром. Над торпедо свисала пара кубиков, на панель бардачка была приклеена фотка симпатичной волчицы в весьма вызывающей позе, а по торпедо были разбросаны CD-диски. Сверху, из пулемётного люка, прямо Атласу на голову, свисала лента со здоровенными, очень тяжёлыми патронами. Хотя Атласу они показались натуральными снарядами. Калибр пуль был сантиметра полтора, не меньше. Последним, хлопнув дверью, забрался чёрный пантер. И тут же оглянулся назад. — Так как тебя звать, семьсот второй? — Атлас, — лис покосился по сторонам. — Так меня зовут друзья. — А я — командир Маути. Любишь музыку, Атлас? И, не дожидаясь ответа, пантер щёлкнул кнопкой на магнитоле. Удивлённый лис услышал травоядного исполнителя — буйвол ДХМ исполнял песню «Екс устроит тебе!». Под ритмы музыки грузовик засвистел турбиной, натужено порыкивая движком. Пантер высунулся в окно и, взмахнув лапой, крикнул оставшимся бойцам: — Не тормозите! Мы вас ждём! Возившийся у переднего бампера Буревестника зверь что-то крикнул, но Атлас не услышал. Перед помятым пикапом медленно и неуверенно, рывками сдавал назад второй грузовик. — Может, им помочь? — предложил волк из-за руля. — Да-а… — саркастически протянул Маути. — Как на кардан садиться, так они без помощи справляются! И добавил в окно: — Живее, блин! Чуть приподнявшись на сидении, Атлас задрал морду: боевики пантера цепляли к Буревестнику жесткую трёхточечную сцепку. Лязгнув петлей сцепки о фаркоп грузовика, хищники в форме бегом забрались на свой грузовик. Последний, прежде чем забраться, подпрыгнул в воздух, замахав руками. Увидев это, Маути откинулся на спинку сидения и махнул перед собой лапой: — Погнали! Грузовик натужено зарычал и начал ускоряться — судя по звукам, мощи в нем было больше, чем в двигателе Буревестника. Но при этом грузовик тащил броню и толпу вооружённых хищников. Из-за этого его движок звучал так, будто он двигается на пределе возможностей. Под музыку грузовики покатились по дороге, неторопливо набирая ход. Ночная дорога однообразно тянулась под капот грузовика, через десяток минут, Атлас сообразил, что громкая бодрая музыка не давала заснуть экипажу машины. Но даже это работало не со всеми: через несколько минут убаюкивающей поездки, Атласа заметно сжало между двух хищных зверей, а пантер начал недовольно пихаться, пытаясь хоть как-то устроится поудобнее. Взглянув вверх, лис понял, что медведь уже закрыл глаза и готовился пустить на колени рыжему ниточку слюны, но всё было нипочём, потому что волк на переднем сиденье уже сложил лапы на торпедо и уткнулся в них мордой. Несмотря на уют салона и тепло больших хищных зверей, Атласа спать совершенно не тянуло: сказывался довольно долгий сон в кабине Буревестника, под тоненьким термоодеялом. Какое-то время он сидел смирно, а потом начал распихивать зверей в стороны. Остававшийся бодрствующим водитель грузовика, пошевелив зеркало заднего вида, которое было совершенно ненужно из-за коробки за их спинами и кое-как нашёл лисёнка. — Не хочешь поболтать, раз такой бодрый? — спросил Маути, сделав музыку потише. — О чём? — с готовностью отозвался Атлас. — Да о чём хочешь, — пожал плечами большой чёрный кот, — даже не знаю… Как у тебя день прошёл? Глаза Атласа чуть ли не загорелись от восторга. Рассказать такую историю, да ещё и другому хищному зверю! Маути довольно ухмыльнулся, когда лис начал историю со слов «точно не помню, что произошло ночью», и сказал, что с таких слов начинаются все великие истории. Почти до самого утра лис в деталях, красках и подробностях описывал пантеру свои приключения на воле. Чёрный кот слушал внимательно и не раз позволял себе улыбнуться, сделать ехидный комментарий и много чего другого. Этот разговор не дал Маути уснуть до самого приезда, когда снаружи машины уже почти рассвело. Атлас даже и не думал останавливаться, когда пантер подъехал к едва ли заметному сетчатому забору, стоявшему, как показалось лису, в чистом поле. Пантер остановил машину перед секцией забора, но глушить двигатель не стал, а дёрнул стояночный тормоз и сказал лису: — Запомни, на чём остановились, потом расскажешь. В жизни не слышал, чтобы кто-то так увлекательно проводил свой день! Он открыл дверь и вышел наружу, но даже этого хватило, чтобы Атлас мигом продрог до мозга костей. На улице, как оказалось, стоял лютый холод, и, высунувшись чуть выше, лис смог разглядеть, что вся степь вокруг была белой от инея и даже немного снега. Машина стояла неподалёку от высокой горной гряды, пики которых терялись в облаках и были обильно засыпаны снегом. Впервые Атлас выбрался из какой-то бесконечной степи куда-то, более-менее напоминающее лес, потому что все подножья гор были густо утыканы пышными зелёными ёлками. В том, что это были именно ёлки, несмотря на то, что лис никогда их не видел, — Атлас не сомневался: он однажды видел их изображение в азбуке, которую запорол в своей типографии, там они были на букву Ё. От восторга лис даже взобрался на спящего медведя, который на такое не отреагировал вообще никак, только всхрапнул чуть громче обычного во сне. Маути между тем дождался второго водителя, и они вместе нашли какую-то дыру в земле — натуральную нору, в которую сами залезть не могли: уж больно была мала. Какое-то время они пытались докричаться там до кого-то, потом к ним наружу вылез какой-то длинный пушистый зверёк. Проверив у них документы и обойдя взглядом грузовики с прицепленным Буревестником на буксире, ласка выяснила всё, что ей было необходимо, и нырнула обратно в нору. Только после этого звери сами для себя открыли тоненькие решётчатые ворота, а проехав внутрь, закрыли их обратно. Взвыв двигателями, грузовики начали медленно забираться на подножье гор. Дальше разговора с Маути у Атласа не завязалось — почти все пассажиры, почувствовав приближение к дому, проснулись и даже открыли окна, чтобы не было так душно. Лис чуть не околел, но к счастью, с двух боков его согревали звери, в шерсти которых, лис буквально потонул. Подъём на гору не прошёл без проблем: вскоре склоны начали покрываться снегом, и второму грузовику, который тащил на себе многотонную тушу Буревестника, приходилось не сладко: то и дело застревая в снежных заносах, он натужно ревел двигателем, пытаясь выбраться. Первые два раза ему помогал грузовик Маути, но, когда дело стало совсем плохо, а дорога из плохой превратилась в непроходимую, встал вопрос о том, чтобы пикап бросить здесь, а потом, со свежими силами и каким-то снегоходом, вернуться за ним. Идею поднял водитель второго грузовика, но она не понравилась ровным счётом никому, в первую очередь — самому Атласу, хотя его мнение имело очень малый вес. В итоге его решили послушать только когда встал вопрос о том, чтобы Буревестник попробовал добраться до первого шлюза своим ходом. Маути, заглянув в салон к лису, кивнул ему и быстро спросил: — Этот муравейник вообще на ходу? Атлас поначалу даже не понял, о чём говорил пантер, но, вспомнив, как Генри однажды называл муравейником подменную машину Кос, уверенно кивнул. Маути принял это к сведению и достал из кузова стандартную канистру. Бойцы конгломерата какое-то время возились с пикапом, в итоге отцепив его от второго грузовика. К удивлению Атласа, пикап взревел двигателем. Перебирая всеми шестью колёсами, он спокойно выехал из снежного завала и уверенно попёр в горку, к удивлению всех остальных бойцов. За рулём уселся сам пантер, на морде которого расплылась довольная улыбка. Как и положено, через двадцать секунд грузовик заглох, но после краткой истории Атласа о противоугонной системе грузовика под капот Буревестнику занырнул какой-то зверь из другого грузовика. Покрутив там что-то одними лишь раскладными пассатижами, он махнул пантеру и захлопнул капот. После его нехитрых манипуляций Буревестник уверенно пёр вперёд безо всяких проблем и не заглохнул ни разу. Атласу оставалось лишь удивиться образованности своих новых друзей. Последний час подъёма в горку дался особенно трудно: единственную дорогу завалило снегом и стало совсем холодно. Волк, который заменил пантера за рулём, сказал, что обычно в таких случаях вызывают снегоход с базы, однако сейчас в нём не было необходимости: Буревестник, до этого плетущийся на буксире, искупил все долги перед машинами Конгломерата и раз за разом вытаскивал их из сугробов. Атлас даже приосанился: Кос гордилась бы своей машиной, это точно. Он сам, уже успевший побывать за его рулём, тоже гордился за него и за себя. Не так уж часто ему приходилось чувствовать себя хоть немножко полезным. Наконец-то за очередным поворотом дорога кончилась, упираясь в ворота хлипкого деревянного сарая. Охрана у него была уже несколько серьёзней, но никаких документов не проверяли: раскрыв двери сарая, они побежали внутрь и раскрыли в нём ещё одни ворота. Со стороны могло показаться забавным, как три немаленькие машины заезжают в небольшой с виду сарай, после которого каменная дорога пошла резко вниз. Туннель был узким и очень плохо освещённым. Последнее было важно для Буревестника, у которого была изувечена вся оптика, однако Маути со своим кошачьим зрением прекрасно справился. Машины быстро доехали до огромной пещеры, в которой стояло несколько дюжин грузовиков Конгломерата. Встречали их на парковке несколько вооружённых зверей и, как ни странно, небольшая выдра, разительно отличающаяся от всех остальных наличием белого халата. — Где пострадавший? — тут же спросила она, поправляя маленькие аккуратные очки на своей мордочке. Маути устало ткнул через плечо большим пальцем, показав сначала на медведя, но выдра тут же заявила: — Не похож он на пострадавшего! — Да не он. Лис, — пояснил волк. Вылезший из машины Атлас заметил, насколько решительно к нему приближается выдра, а также несколько её подручных, и даже успел испугаться, но тут же заметил среди встречавших здорового тигра в очках-авиаторах, держащихся на вороте футболки. Ямал немедленно заметил и его самого, после чего кивнул кому-то помельче. — Определённо он, — сказал тигр. Кто-то в тени немедленно передал его слова по рации и начал командовать, куда ставить Буревестник. Атлас даже не успел ничего сказать: его внимание тут же заняла выдра. — Так, это не первая помощь, это первая немощь! — заявила она, бегло осматривая перевязки, исполненные ещё Тиком. — Голова кружится? В глазах двоится? — начала задавать она вопросы. — Я… не знаю, мне надо поговорить с этим зверем… — попытался ответить ей Атлас. — Ага. Понятно. Вреда тебе никто не желает тут: иначе бы не притащили. Сколько пальцев показываю? Выдра выставила перед лисом четыре пальца. — Вроде четыре. Я прекрасно себя чувствую… — Пока что. Носилки сюда, быстро! — прикрикнула выдра. Её подручные, да ещё явно неспавшие, лениво потащились за ними. — К чему такая суета? — спросил уставший лис и тут же почувствовал, как Выдра своими маленькими лапками касается его шеи, а потом — резкий укол. Бесчувственный лис рухнул на пол, как мешок соломы. — К чему, к чему. Мне лучше знать! Тащите его в терапию, пока не очухался! — велела выдра своим скучающим помощникам. Для них такое положение дел было в порядке вещей, а деловитая докторша уже выбросила иголку в ближайший дренажный люк, а многоразовый шприц оставила у себя в кармане. Наткнувшись на непонимающий взгляд Ямала, она со всей уверенностью заявила ему: — Он мог сам себе навредить. — Он нужен нам для допроса, — спокойно ответил тигр. — Значит, получите его на допросе свежим, выспавшимся, здоровым и поевшим. А там уж делайте что хотите, как умеете, — махнула лапкой выдра, — только не портите мне мои швы! Ямал криво ухмыльнулся, принимая слова докторши к сведению. Бесчувственное тело лиса уже уносили подальше с парковки, пока озабоченная выдра бухтела что-то про «бациллоносителей из Города», делая записи в небольшом блокноте.