Зверомор

После скомканного и немного внезапного для Атласа прощания с Муфасой, лис хитро оглянулся через плечо, запоминая бесценное выражение морды леопарда, и улыбнулся сам себе. Команда Фермы, в которую он с негласного позволения Генри и Кос вписался, словно кусочек паззла, после сытного ужина рассосалась по своим вечерним делам, которых хватало у каждого. Самого Атласа уже ждали в зале для совещаний, где для новичков давали лекцию об ориентировании в Городе и на поле боя. Лекцию, которую лис очень хотел посетить. Хищник впитывал знания как губка мыльную воду, и всегда просил добавки, а вот с физической подготовкой возникли проблемы: он столкнулся с полным отсутствием хоть какой-либо выносливости, кроме той, которая позволяла ему долго стоять на месте и почти ничего не делать. Однако Маути в первый же день заявил, что сделает из Атласа за несколько месяцев настоящего, пусть пока и неопытного, городского агента. Так лисёнок нашёл призвание и заслужил место в Конгломерате. Когда ему сказали, что Муфасе ещё предстоит постараться, чтобы получить роль в конторе, лис ни капли не расстроился и даже махнул на это лапой, уверенный в том, что леопард - способный зверь. День воссоединения с первым в жизни другом закончился для Атласа спокойно и даже несколько обыденно. На следующее утро его подняли наравне со всеми и погнали на утреннюю зарядку. Потом — завтрак и изнуряющие тренировки, и к обеду до лисёнка дошла добрая весть: его снова зовут на совещание с главным, а значит, пора было готовиться к рейду в Город. Лис удовлетворённо подумал, что в этот раз ничто не предвещало беды. Атлас самостоятельно дошёл до кабинета Теодора, минуя все посты охраны, и, зайдя в помещение, понял, что пришёл одним из последних. У главного было непривычно светло: панорамное окно закрыто плотными жалюзи, всюду горело искусственное освещение, а с потолка свисало белое полотнище экрана, на котором уже были открыты все необходимые команде схемы и карты. Атлас улыбнулся и прошёл внутрь. Хозяин кабинета по старой традиции занимал своё законное место во главе стола, рядом с ним сидели командиры — Ямал и Маути. Пантер при приближении лисёнка задержал на нём взгляд, а Ямал остался каменно неподвижным. Атлас занял место рядом с Генри, ровно напротив безразличной ко всему миру Кос, и огляделся: он уже знал новых присутствовавших, помимо знакомых ему зверей, вроде команды с Фермы, в которой не хватало, разве что, Банзая. Поодаль он увидел ещё нескольких, стоящих чуть поодаль, командиров различных подразделений. Кабинет был погружен в гробовое молчание: кто-то едва слышно листал карты и проверял документы, иной разложил на дорогом столе планы этажей гостиниц и делал в них пометки карандашом. Деятельность, несмотря на зловещую, предвещающую беды травоядным, тишину, кипела вовсю, и лисёнок, глядя на это, даже ощутил себя посторонним, такая густая была в помещении атмосфера работы. Тишину нарушил щелчок двери. Вошедший Багз убрал телефон во внутренний карман чёрной куртки и, подбоченившись, кивнул. — Десять минут назад конвой УСС остановился у гостиницы. — Какой конкретно? — нахмурился Тео. — Двадцатиэтажка, которая с номерами для хищных зверей, — довольно улыбаясь, Багз запрыгнул на своё место и закинул ногу на ногу. — Что-нибудь ещё известно? — насторожился Генри. — Нет. Ни этаж, ни номер неизвестны. — Ну охренеть теперь... — процедила одноухая крольчиха. — Если можешь сделать что-то лучше, то милости просим, красавица! — парировал Багз, направив в её сторону антенну сложенной мобилки. Крольчиха фыркнула, но недовольство на её мордочке быстро сменилось на задумчивое выражение. На это никто не обратил внимания, совещание продолжалось и без неё. — Как с вертушкой? — уточнил Генри. — Стоит под парами, в самой малой дальности, на какую способна. Подлёт — пять минут. — Дай мне все контакты, какие есть, чтобы я смог вызвать её, — попросил гривистый волк, они с Багзом уединились и стали обмениваться листочками. — Стефански! — рявкнул на какого-то скунса Теодор, и тот подпрыгнул от неожиданности. — Идеи есть? — добавил Олег, стоявший неподалёку. — Я точно не знаю, — ответил монохромный зверек, утыкаясь в монитор переносного компьютера. — Гостиница частная, я ищу, что у неё по системам наблюдения и прохода. Пальцы его лап запорхали над клавиатурой и карты на проекторе сменились фотографией знакомого Атласу здания. Лисёнок в голос усмехнулся, чем обратил на себя взгляды. — Это гостиница Муфасы. Он там работал, — Атлас ткнул пальцем на картинку. — Тот леопард, мой друг, которого вы недавно вытащили. Глаза скунса округлились от удивления. — Этот твой Муфаса… он хоть понимает, что там и куда? — Он целыми днями пялился в монитор, наверное, нахватался чего-то такого. В УСС он помог нам… — Атлас указал на Багза. — ...с компьютерной сетью в отделе, которая занимается кодами для ошейников. — Да, — подтвердил Багз. — Толковый малый. — Тащите его жопу сюда, — приказал Теодор своим капитанам. Маути усмехнулся. — Если только он не занят вовсю погоней за хвостом Джеки… — В архиве он, — устало протянул Генри, — с утра был, точнее. — О! Если уж ты упомянул об архиве, — довольно сказал в сторону волка мраморный лис, — то как там дела? — О плёнке пока информации нет, — отмахнулся Генри. — Да про это мы в своё время узнаем, когда достанем проектор постарше меня. Как другие дела? — подмигнул Тео. — Ну не при всех же, босс… — нахохлился Мистер Напалм. Воцарилась неловкая тишина. Ехидный вопрос сбросил напряжение и затем сам собой растворился в воздухе, как утренняя роса. Теодор усмехнулся и перевёл взгляд за спину Генри. — Каа, транспорт… — утомлённо вздохнув, напомнил мистер Гуэрра. Ягуар до этого момента не сидел безучастно: разложив схемы движения на дорогах Города, он что-то обсуждал с Тиком, который тоже принимал в этом активное участие. Вместе они водили пальцами по карте, обсуждали плотность потока машин, крутость поворотов, дорожное покрытие и многое другое, прежде чем Теодор прервал их. Каа чуть не подскочил на месте, но положил лапы на стол и сказал: — Гантраки увязнут в боях с блокпостами. Быстро не прорваться. Поэтому предлагаю основную массу наших зверей завезти в Город мусоровозами. Возражения? — спросил он, подняв глаза. — Не-а, — покачал головой Ямал. — Ну и отлично. Для более оперативного передвижения по городу предлагаю использовать три фургона, которые мы завезём в Город завтра ночью и разместим в этих точках, — он ткнул пальцем в карту, и к нему тут же подошёл Маути и стал рассматривать указанные места. — Мы выбрали эти позиции с учетом трафика машин травоядных и оптимальных маршрутов чтобы добраться до них, а на них — до границ города для экстренного выхода. На эти точки мы завезём три или четыре мотоцикла для отвлекающего манёвра, и, конечно, в каждый из них спокойно вместится кресло Рокса, то есть, он сможет уйти на любом из них. Атлас дальше слушать не стал — ему уж точно не доверят управление незнакомым лисенку фургоном, полным к тому же вооружёнными бойцами. Ещё какое-то время Каа рассказывал о своих планах, и все присутствовавшие, за исключением Кос, его внимательно слушали. Атлас скосил глаза на крольчиху и впервые увидел на её мордочке задумчивость, что было для неё необычно. Сам лис давно охарактеризовал её как резкую и очень предприимчивую, всегда готовую сорваться с места в карьер, а тут Компас не просто выглядела задумчивой, нет. Морщинка на её лобике подсказывала, что мысли в её маленькой голове роились большой кучей и были готовы вырваться наружу в любой момент. Внезапно размышления Атласа о размышлениях Кос прервал звук вновь открывшейся двери. Первой вошла Тая и демонстративно всем поклонилась, чем даже смутила Хардкорного Генри. Сразу за ней в кабинет вошёл Муфаса, и лисёнок сразу отметил, насколько иначе он держится: пятнистый кот больше не сутулился, шагал ровно и быстро. Можно было и не узнать этого зверя — настолько уверенней он стал. — И какая нелёгкая вытащила меня из моего архива? — с порога начала архивариус очень возмущённым голосом, ярко контрастировавшим с её демонстративным поклоном. Впрочем, её тон не удивил никого, даже Теодора. Он скрестил лапы перед мордой и спокойно ответил ей: — Вообще-то я посылал за твоим новым протеже. То, что ты решила сопроводить его ко мне, может означать лишь то, что ты хотела повидаться с Генри. Атлас, умевший распознавать ложь, заметил, как на долю секунды у динго дёрнулся левый глаз. Это же приметил и коварно улыбнувшийся Теодор. А вот остальные — нет. Особенно сам Генри: гривистый волк при упоминании своего имени вытянулся над столом и махнул лапой пассии. Тая недовольно фыркнула. — Его не было несколько лет, а теперь забираете опять? — Ты сама знала, на что идёшь, сладенькая, — необыкновенно маслянисто ответил ей Мистер Напалм, и от его слащавого тона у всех присутствовавших дружно свело челюсти. По крайней мере, так показалось Атласу, в то время как сидевшего напротив Каа чуть не стошнило. Тая, впрочем, поняла все высказанные намёки и удержала хорошую мину при плохой игре. Послав Генри воздушный поцелуй, она посмотрела на то, как гривистый волк игриво клацнул челюстями и стал делать вид, что очень тщательно жуёт. Усмехнувшись, динго поинтересовалась у Муфасы, найдёт ли он дорогу обратно и, взмахнув серым плащом, удалилась, оставив совещание в смертельно неловком молчании - слышалось лишь сытное чавканье Генри. Теодор откровенно наслаждался развитием отношений этой парочки и вмешиваться не хотел, так что пришлось Ямалу напомнить, что игры кончились. — У нас тут вообще-то серьёзное дело назревает, — напомнил тигр, скрестив лапы на груди. Генри тут же шумно сглотнул. — Нормально. Время еще есть, — откликнулся Тео. — Я, если что, никого не держу. Крольчиха вздрогнула, услышав эти слова, и задумалась ещё больше. Это заметил только Атлас, но тут всё внимание переключилось на новоприбывшего Муфасу, который в одночасье стал звездой совещания. Леопарда засыпали вопросами, и на все у него находился нужный ответ, но Атлас опять не слушал. Он продолжал смотреть на крольчиху. За увлечёнными обсуждениями плана никто, кроме него, не заметил, как Кос, давно потерявшая интерес к совещанию, внезапно оторвала мордашку от кулака и подняла единственное ухо. — А ведь я могу лучше, — сказала она, положив лапки на стол и сцепив их в замок. — Ты о чём? — не понял Тео, недоуменно подняв бровь и опустив одно ухо. — Я имею в виду разведку! — уверенно тряхнула головой крольчиха. Уши Багза, которому были адресованы эти слова, встрепенулись. — Интересно, как? —иронично поинтересовался он. — Надо сходить прямо туда. В гостинницу. За столом переглянулись, а Компас продолжила: — Завтра ещё целый день. Траурное мероприятие только послезавтра. А вы обещали мне, что мы пойдём за папой на третий день, а не через три дня. — Ты предлагаешь сесть задницей в муравейник? - выдохнул Багз. - А если что-то пойдет не так? — У нас тут сидит живой навигатор по этому зданию, Компас, — закивал скунс, сидевший за ноутбуком. — Ну и что с того? Ни тебе, ни ему не лезть в пекло с головой через сорок восемь часов, — парировала Компас. — Планы — планами, но лучше увидеть всё своими глазами. Так будет во сто крат проще. Генри хмуро, медленно кивнул, словно нехотя соглашаясь с её доводами. — Кос — мастер диверсий и стелс-операций? Да в голове такое не укладывается! — прорычал из темноты Олег. Крольчиха зло дёрнулась в его сторону, но спорить не стала. Вдруг выражение морды Кос изменилось, будто на неё снизошло просветление. — А меня Капустник научит. — За день? — с сомнением воззрился на неё Генри. — Если она его в процессе не прирежет, — усмехнулся Ямал. — А чему там учиться? — всплеснула лапками крольчиха. — Для начала — попробовать не кидаться на всякого, кто заметит твое ухо, — подался вперед тигр. Каа предостерегающе приложил указательный палец к носу. Компас, однако, напряглась. Было непонятно, что ей не понравилось больше — упоминание её травмы или то, что её предложение встретило сопротивление. — Это не так сложно, как вам кажется, — прошипела она, приглаживая целое ухо. — О да! Этого, конечно, никто не заметит. Да тебя крутили по всем каналам несколько дней подряд, крупным планом, так, чтобы слепой мог разглядеть! Не говоря о том, что разнарядки на твою поимку висят сейчас во всех до единого участках. — Я с этим справлюсь. Меня никто не узнает! — Даже если так, — пробасил Олег, — что насчёт твоего… темперамента? Компас недовольно посмотрела по сторонам и впилась взглядом в Атласа. — Возьму Капустника с собой! Лисёнок вздрогнул от неожиданности. — Что лис может делать с крольчихой? Вместе? Как? Зачем вообще? — сделал круглые глаза Теодор. Компас откинулась на спинку кресла, и в кабинете снова стало тихо. Она уже собиралась разочарованно вздохнуть и признать поражение, но на помощь ей пришёл сам Атлас. — Она может быть моим куратором. Все за столом и вокруг него уставились на лиса. Атлас продолжил: — Я всё-таки недавно освобождённый хищник в Городе. Ношу, как мне и полагается, ошейник и занимаюсь поиском работы. Устроился, например… курьером? Ушко Кос взмыло в воздух как знамя. — Ну вот, устроился… а ко мне приставили… крольчиху. Как наблюдателя. Потому что, скажем, не доверяют мне. — Что думаешь, Генри? — с воодушевлением спросила Компас. Гривистый волк не раздумывал ни секунды: — Если вместо тебя будет говорить Атлас, а ты просто будешь стоять рядом, молча истекая презрением напополам с высокомерием, это будет идеально. — И она сможет спокойно говорить мне, что делать, и всё внимание будет на мне, а не на ней, — дополнил Атлас. — Голова, Капустник! Хотя вон с какими ушами! Атлас удивлённо раскрыл глаза и прижал ушки. Очень хотелось ответить что-нибудь про уши самой крольчихи: будь их полный комплект — они казались бы больше её самой. Компас между тем повернулась к Генри, ища поддержку. Гривистый волк глубоко вздохнул и обратился к Тео. — Она права. Нам понадобится любая информация, а эффективнее, чем личным присутствием на точке, её не добыть. Я пойду с ними. Заметив настороженный взгляд Тео, он предупредительно поднял лапы: — Обещаю, что мы будем тише воды ниже травы. — Ну, ладно, —протянул Тео. — И у вас будет настоящий спец по Городу и переговорам. Мраморный лис показал на Атласа. Тот кивнул, соглашаясь со своей ролью. — Вы трое, можете быть свободны. Мы разработаем план и введём вас в курс дела завтра, когда вернётесь, и подкорректируем его под существующие реалии. Никакой пальбы быть не должно. Завтра — мирная, спокойная и бескровная разведка. Ты хорошо поняла меня, Компас? Спросив это, Теодор обернулся к одноухой бестии, как и все прочие в зале. Не привыкшая к повышенному вниманию крольчиха оглядела своих потенциальных друзей и кивнула. — Но оружие мы всё равно берём, — покачала она головой. — Применять его — исключительно в крайнем случае! — строго предупредил Тео. Генри поднялся с места, Кос с радостью вскочила, а Атлас, который не был уверен полностью, что это касается и его, остался сидеть. — Атлас, тебе каждый раз нужно особое приглашение? — с улыбкой поинтересовался у него мраморный лис. — В этом нет ничего сложного, я лично могу каждый раз тебе его выписывать. Лисёнок усмехнулся, но ответить не успел. — Плохо, что ты, похоже, тормозишь. — Я не торможу, — ответил лисёнок, — мне просто немного… страшно, — неохотно признался он. — Нам всем страшно. Если план провалится, все окажутся под ударом. Но оно того стоит. И когда Рокс будет у нас, здесь, живой и в безопасности, мы не остановимся. Знаешь, Атлас, я бы мог задвинуть тебе долгую, мотивирующую речь на десять-двадцать минут, но хочется думать, что ты сам уже всё понял. Лис, до этого неотрывно следивший за реакцией Теодора, несмело кивнул и спрыгнул с кресла. Направившись к выходу, он не стал оборачиваться и смотреть на других. Сейчас два самых важных в его жизни зверя стояли у деревянных створок, и один из них уже начал терять терпение. — Если ты думаешь, что раздобыть фальшивое ухо кролика нужного размера и цвета — это просто, то нехило ошибаешься, Капустник! Шевели поршнями! Атлас сейчас же ускорился и рысью добежал до двери в таком темпе, что чуть не врезался в вечно грустного белого медведя с тяжёлым карабином на груди. Генри и Кос покинули зал совещаний вслед за ним. — Я вообще не думаю, что с этим будут проблемы, — проговорил Генри, скребя когтистыми пальцами шею. — Я тоже, — фыркнула Кос, — он сам придумал, что я буду его куратором. Пусть привыкает. Атлас охотно улыбнулся крольчихе, а она лишь покосилась в его сторону, складывая лапы на груди. — Как сказал Тео, все знают, что делать. Атлас, раздобудь себе гражданскую одежду. И не забудь выданные права. С красными робами у нас тут проблем нет, с ошейниками — тоже. — Я возьму свой, — сказал Атлас. — Меньше подозрений, если он меня по-настоящему стукнет, да и привык я к нему… — Делай как считаешь нужным, Капустник. Собираемся в гараже через три часа. — Замётано! Атлас отлично помнил, как могут между собой общаться Кос и Генри. Они понимали друг друга с полуслова, с полужеста, с полудействия. Воображение лисёнка живо подкинуло ему картинку того, как Генри наводит на кого-то огромную пушку, а Кос нажимает на спуск. Но сейчас команде предстояло разделиться. Так и не сказав друг другу ни слова, они разошлись в разные стороны. Кос уверенно взяла курс в сторону лазарета, ведь единственной, кому она могла доверить своё ухо, была доктор Нитри, а Генри развернулся в сторону бараков. Атлас поспешил за ним, не зная, что ему делать. — Есть идеи, где взять красную робу? — спросил он, догнав гривистого волка. — С этим проблем тут нет, — хмуро ответил Генри. — С тобой придётся повозиться. На складе гражданской одёжки нет и не было, так что к Манулу идти смысла нет, он даже трезвый такое не найдёт. — Ого, — неподдельно удивился Атлас, — и как быть? — Очень просто. Придётся тебе пройтись по головам и выяснить, у кого есть твой размер и фасон. — Нужно что-то неприметное… — Самое неприметное в Городе — красная роба. Она сделает тебя настоящим невидимкой. — Согласен, — кивнул лисёнок. — Я помогу, — заверил его Генри. — Идём? Они открыли наружную дверь и выбрались на тренировочную площадку, где и задержались на несколько часов, спрашивая у всех зверей размером с Атласа про гражданскую одежду. Почти у всех что-то находилось, но редко нужного фасона и тем более неброское. За поисками нужного Атласу костюма прошли три с половиной часа, за которые лисёнок успел перезнакомиться с большей частью бойцов Конгломерата его размера и даже перемерить их скромные пожитки. Лис удивился тому, сколько всего нашлось для него. Многие объясняли, что, убегая из города, они не успели взять всё. Оказалось, таких, как он, беглецов здесь было очень немало, но никому никогда не давали таких прав, как у него, и тем более — код от ошейника. Свои удавки они уничтожали на месте, когда снимали их здесь, в Конгломерате. До вечера он наслушался самых невероятных историй, пока не нашёл одежду у незнакомого лиса. Покрутившись перед небольшим зеркалом в свежей гражданской одежде, он сунул лапы в карманы и ссутулился, как было положено городскому хищнику. Получилось очень естественно. Поблагодарив хозяина, Атлас даже предложил ему деньги, но лис отказался, сказав, что с этой одеждой можно делать что угодно — не жалко. Атлас переоделся обратно в военную форму и отправился на ужин, где снова уселся за один стол с фермерской командой, которая уже освободилась от совещания. За столом разговаривали о том, что совет, как ни странно, был далек от завершения. Кос не принимала участия в обсуждении послезавтрашнего плана и довольно ловко орудовала иголкой, нашивая на проволочный каркас искусственную серую шерсть. Атлас покрутился на месте и нашёл за ближним столиком Джеки, а подле неё — Муфасу. Гепардица нещадно эксплуатировала ухажёра: вместо самого большого стакана для газировки она взяла крошечный, буквально на глоток. Как только он пустел, Муфасса сломя голову нёсся через всю столовую за новой порцией напитка. За то время, что ужинал Атлас, он бегал так раз шесть, не считая тех, что лисёнок не заметил. Впрочем, бурного обсуждения дел Муфасы и Джеки не получилось. Генри, приподняв морду и разглядев их, улыбнулся и с опытом матёрого ловеласа заявил, что у них будет всё в порядке. Атлас пожал плечами и сам задумался о подружке. В Конгломерате было удивительно мало рыжих лисов, а лисиц он почти не видел. Ему встречались лисицы-чернобурки, красивые и стройные, а за соседним столиком сидела одна полярная лиса из рода песцов. Но что-то мешало Атласу сделать так же, как поступил Муфаса: встать, подойти, сесть рядом, познакомиться… Чувствуя, как постепенно его голову наполняют мысли о самках, лис опрокинул в себя остатки чая, встал и ещё раз посмотрел на полярную лисицу. Решительно вздохнув, он развернулся и пошёл прочь от неё, в бараки. Спать. Ведь завтра важный день, а послезавтра — и того важнее. Вот после этого, когда дело будет сделано — он будет думать о второй половинке. Завалившись в уже обжитую нору ближе к концу бараков, он быстро разделся и, не принимая душа, ухнул под одеяло и укрылся им с головой. Приятная прохлада пещеры, в которую никогда не заглядывало солнце, обычно быстро усыпляла его, но в этот раз он лёг слишком рано. Долго ворочаясь на месте с мыслями о подруге, он наконец заснул неспокойным сном, в котором дёргал всеми четырьмя лапами. Ориентируясь лишь на чувство времени, Атлас определил, что проснулся глубокой ночью, а причиной тому стал невыносимо громкий храп его соседа по бараку. Ред, не привыкший к другим лисам в своей маленькой уютной норе, свесил морду за край кровати и храпел просто громогласно. Но Атлас, проводивший здесь не первую ночь, был к этому привычен и знал, что делать, — достаточно было перевернуть Реда на живот. Лис спал так, что никакие манипуляции его не будили, а наутро всегда был весел и бодр. Поднявшись с кровати, Атлас направился к ванной и с удивлением обнаружил там включённый свет. Дверь была не заперта, поэтому лис заглянул внутрь. В их душевую забрела, видимо, по незнанию, одноухая крольчиха. Кос была одета, так что Атлас тихо вошёл в ванную. Живое ухо Компас дёрнулось, и лис инстинктивно затаился, словно на охоте. Крольчиха, дав понять, что видит его, спокойно продолжила возню со своим ухом. — Подглядываешь, Капустник? — задумчиво поинтересовалась она, снимая фальшивку и снова пристраивая её на голове. — Или охотишься? Атлас улыбнулся миролюбивому нраву Кос и присел на раковину рядом. Она продолжала терзать протез, пока, наконец не обратилась к нему: — Ну как? Нормально? — Не очень, — тут же отозвался рыжий хищник, — на такую подделку никто не купится. Компас посмотрела в зеркало и прерывисто, с печалью вздохнула. Она свела вместе два уха и стало видно, что накладное было намного более ухоженным и чистым. И даже Атлас мог видеть, что их цвета немного отличались. К тому же, рядом стояла небольшая баночка с краской для шерсти. Но сидя рядом, на раковине, он не смел предложить крольчихе помощь, поскольку она заключалась бы в работе с её настоящим ухом, а не накладным. Компас, поглощённая процессом, продолжала подстраивать под живое ухо найденный протез. Полноценным ухом назвать его было сложно: проволочный каркас, обшитый поролоном и искусственным мехом, вполне мог сойти за настоящее кроличье ухо издалека, но вблизи подделка была очевидна. Атлас следил за манипуляциями Кос, пока молчание не стало неловким. — Что ты делаешь в нашей душевой? — полюбопытствовал Атлас, и тут же, будто заранее зная вопрос, его перебила крольчиха: — Я подумала, что если меня кто-то увидит, то пусть это будешь ты. Стало тихо. Атлас, услышав такой ответ, немного растерялся, но скоро понял, почему Кос была неуверенна с того самого момента, как её желание, пусть и не сразу озвученное, всё-таки сбылось. Компас ещё немного повозилась с ухом и, вздохнув, спросила: — Ты… можешь помочь? — Да, почему нет... — ответил лис, пожимая плечами. — Но, я так понимаю, помощь тебе нужна с… — Просто… не говори о нём, и всё. Делай как лучше, если можешь, а не можешь — проваливай. Лис с необычайной осторожностью, будто хищник, обходящий жертву с подветренной стороны, поднялся с насиженного места и, медленно обогнув крольчиху, встал на одно колено позади неё. Затем взялся за уши, и Кос дёрнулась, словно от боли, закрыла глаза и зашипела, как рассерженная гадюка. Рыжий хищник сам до конца не понимал смысла своих действий — возможно, он хотел проверить реакцию крольчихи. Атлас никогда так близко не подбирался к кроличьим ушам. Настоящее ухо Компас чутко дёргалось от каждого, даже лёгкого прикосновения лисьих лап, а поролоновое торчало как истукан. Лис деликатно положил ладони на основание ушей и ненароком дотронулся до маленькой культи, оставшейся от левого уха Кос. Она вздрогнула под его лапами. — Ещё раз дотронешься — оторву тебе нахрен хвост! — рявкнула Кос. Атлас разжал лапы и отошел на полшага от крольчихи. — Мне кажется, ты просила помочь тебе? Компас медленно вдохнула и выдохнула, зажмурив глаза. — Хорошо, продолжай, и… извини. — Ничего. Главное - чтобы ты держалась в Городе. Там такой ошибки не простят, — заметил Атлас, осторожно касаясь ушек. — Да знаю я! — проканючила Кос. Процесс начинал казаться ему несколько интимным, однако в этот момент он больше думал о том, что крольчиха научилась извиняться. — Если извинения даются тебе с таким трудом, то можешь избавить себя от усилий. Ничего страшного, я переживу. Атлас взял кисточку, провёл ею по поверхности краски в баночке и стал возиться с накладным ухом. Подкрасил его в нескольких местах, замазывая светлые участки. С особой осторожностью перешёл к живому уху крольчихи и проделал то же самое. Во время этих манипуляций Кос задумчиво смотрела в зеркало, следя за движениями лиса. Атлас оглядел работу и остался не сильно доволен результатом — до идеала было далеко; при этом, осматривая крольчиху, он ненароком заглянул ей в глаза. И не увидел в них ни капли злости. Взмахнув кисточкой и отведя лапу вверх, удерживая кисть двумя пальцами, лис посмотрел на Кос. — Что? — Знаешь… Ты мне напоминаешь одного лиса, который был мне очень близким зверем. — Ну… Э-э-э… — Атлас заморгал и уставился на отражение крольчихи в зеркале. Кос не сдержалась, и на ее губах мелькнула улыбка. — Я не шучу. Думаешь, он всегда был сильным? Когда-то и он был зелёным щенком, такой же размазнёй, как ты вначале… Но он нашел в себе силы преодолеть и страх, и слабость. Атлас догадывался, о ком идёт речь. Сейчас же всё стало ясно. — Я не думаю, что так уж сильно на него похож… — неуверенно протянул лис. — Ты не понимаешь. Поймёшь… когда-нибудь. Крольчиха отстранилась от Атласа и, глядя на своё отражение, потрогала уши. — Ну? Выглядит не так плохо? Может, теперь мне удастся склеить богатого городского кролика. Атлас прыснул в кулак. — Трудно представить тебя примерной женой с двумястами детьми и тремястами внуками! — Плохо знаешь меня, Капустник, — ехидно улыбнулась кроля. Атлас тоже улыбнулся. Потом о чём-то задумался и, глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, сказал: — Если мы закончили, можем обсудить кое-что? Компас посмотрела на лисёнка, скользнула взглядом по шраму и кивнула. — Завтра мы с тобой окажемся в Городе, полном бдительных и осторожных травоядных. У каждого из них с собой будет мобильный телефон, а ещё пульт от моего ошейника, и они не постесняются воспользоваться ни тем, ни другим. — К чему ты клонишь? — К твоим ушам, Кос, — расхрабрился лис. — Как бы я ни пытался замаскировать протез, тебе придётся постоянно, каждую секунду думать о них. Кос дёрнулась, но промолчала, уверенно кивнув. — Если ты хоть на секунду забудешь о том, что носишь эту… подделку, считай, всё пропало. Мы все контролируем их неосознанно… Крольчиха снова кивнула. — Тебе правда больно? — наконец-то задал Атлас сокровенный вопрос. — Да... Сказав это, крольчиха резко повернулась к лису, который продолжал стоять на одном колене. Атлас на всякий случай поднялся, чтобы смотреть на собеседницу сверху вниз. В Компас не было злости или ненависти, которая буквально переполняла её всё остальное время, и казалось немного странным стоять с ней на равных и обсуждать её самую личную и крайне болезненную тему. — Ты прав, кочерыжка, — наконец-то сказала крольчиха, проходя мимо лиса, — и мне не будет сложно сделать так, как ты сказал. — Я же обещал помочь тебе. И твоему отцу, — неловко произнёс лис. Компас посмотрела на лиса так, словно что-то хотела сказать, но в последний момент передумала. — Ладно, нам нужно отдохнуть. Завтра большой день. Она оставила его одного в душевой рядом с лисьей норой, где вовсю храпел Ред. Атлас услышал его сразу, как только Кос растворилась в чернильной темноте бараков Конгломерата, и решил, что ночных бдений с него хватит. Сполоснув морду прохладной водой, он отправился к кровати, но сначала, как и хотел, перевернул соседа на живот. Воцарилась блаженная тишина, в которой лис быстро провалился в глубокий, тревожный сон. Утро прошло в ледяной решимости сделать всё “по книжке”. Такую сложную и важную операцию курировал лично Теодор, и казалось, будто весь огромный Конгломерат работает лишь на них троих. После подъёма последовал сытный и плотный завтрак, состоявший из каши, хлеба с ореховой пастой, морса и медово-имбирного печенья домашней выпечки. Кос, Генри и Атласу даже не потребовалось искать себе место - для них его приберегли звери с Фермы. Кругом кипела в своём ритме привычная для Конгломерата жизнь, но Атлас чувствовал напряжение, такое сильное, что лису казалось, словно у него звенит в ушах, и этот противный звук заглушал всё происходившее вокруг. Крольчиха ответственнее всех подошла к роли в Городе травоядных: протез её уха, доделанный ночью Атласом, уже занимал законное место. Простую военную форму она сменила на неформальный спортивный костюм, который выгодно подчеркивал её фигуру. С большим вниманием она подошла к деталям, выдававшим в ней городского жителя: на шее болтались наушники-капельки; выключенный мобильный телефон, к которому они были подсоединены, висел в специальном держателе на предплечье. Атлас искренне порадовался за крольчиху — от облика Компас почти ничего не осталось, и, не знай он её так хорошо, то не опознал бы, хотя для любого другого вида все остальные были на одну морду. Так, лисы с трудом различали кроликов, кролики в отместку путались в лисах, а про копытных можно было что-то говорить, только если они имели особенный цвет, вроде вороного Карбона. Атлас с утра оделся в найденную вчера чёрную куртку и просторные джинсы — получилось не броско, так что можно было затеряться в толпе, а именно этого он и хотел. Один лишь Генри остался верен военной форме с тяжёлой разгрузкой на время завтрака, но лис мог его понять — роль волка была попроще: просто быть хищником в красной робе. Таких старались обходить стороной. После завтрака все фермерские пожелали разведчикам удачи и гривистый волк, лис и крольчиха отправились на дело. Атлас явственно ощущал, насколько важным будет этот рейд. Оружием озаботились ещё вчера: Генри взял с собой два пистолета в подмышечные кобуры, незаметные под красной робой, а Кос нашла для себя компактный пистолет-пулемёт, спокойно помещавшийся в небольшой спортивной сумочке. Атласу, как специалисту по болтологии, ничего не дали, да и сам лис боялся оружия, памятуя о том единственном случае, когда пистолет оказался у него в лапах. По пути к гаражу Атлас зябко поёжился, вспоминая кровавые сопли, стекавшие по чистому стеклу автобуса, но никто на это внимания не обратил. До Города их доставлял знакомый Атласу верблюд — Шутур, который охотно козырнул зверям и пригласил их в свой загаженный кузов, забитый мешками и другим нехитрым барахлом. Лишь крольчихе можно было сесть на переднее сиденье, в кабину, где, судя по звукам, она доставала верблюда насчёт его неспешной езды. Генри откинул борт кузова и свесил лапы в красных штанах, болтая ими по ходу движения. Атлас устроился рядом, но лапы свешивать не стал — всё же, он был не настолько хардкорным. На подъезде к Городу хищники достали ошейники. У Генри был очень хитроумный муляж — он бил током только по команде с пульта и не так часто, как того хотели травоядные; Атлас же грустно вздохнул, снова затягивая на шее зеленоватый хомут. Ему даже почудилась при этом вонь палёной шерсти. За всё время, пока ошейник лежал в тумбочке рядом с кроватью, он успел разрядиться в ноль, но, как только пикап Шутура подъехал к КПП, на контролирующем устройстве постепенно зажёгся нейтральный зелёный огонёк. То же самое произошло и у Генри. — Подъезжаем, — коротко бросил гривистый волк, заваливаясь целиком в кузов и закрывая за собой откидной борт, — Прячься. Ты пока будешь вызывать подозрения. Атлас не перечил. И как раз к моменту, когда грузовик скрипнул тормозами, он полностью укрылся под мешками. Цокая маленькими копытцами, к пикапу грузно вывалился упитанный поросёнок и, представившись по форме, попросил документы на машину. Верблюд охотно дал ему всё, что требовалось. — А кто эта милая мисс? — спросил постовой, возвращая документы верблюду. Шутур добродушно улыбнулся. — Сосед моего приятеля хочет показать свою дочку в Городе. На выданье. — Хе-е-ей! — беззлобно прикрикнула на верблюда крольчиха, игриво ударив его в плечо. — О, ну в таком случае желаю удачи! — рассмеялся свин и отошёл от машины. И тут внезапно напрягся, увидев два торчащих уха гривистого волка, — так, а это ещё что за… — Э-э-э, — проблеял верблюд, — не подходи к нему! — Он набросится?! — тут же отшатнулся и выхватил шокер поросёнок. — Да если бы мог! Больной он, работать не может! Вдруг заразный?! Вот и сидит в кузове. На Комбинат везу! — Отлично, одним трупоедом меньше, — зло прохрюкал стражник, — только давай с ним быстрее в Городе, а то ещё выпрыгнет… — Да на цепи он! — Вот и правильно! Так их, живодёров! Генри даже ухом не повёл на все эти разговоры и продолжал разыгрывать убитого горем и немощью болезни волка. Спектакль удался, и вопросов к нему не возникло. Все четверо они проехали за черту Города, где Атлас позволил себе вылезти из-под мешков. — Шикарное представление, Генри! — похвалил он волка, отряхивая куртку. — Да просто я подумал, как будем выбираться, если что-то пойдёт не так, — усмехнулся Мистер Напалм. Лис перегнулся через правый борт пикапа и посмотрел на отражение в зеркале довольной мордашки Кос. Показав ей большой палец, Атлас постарался устроиться поудобнее — до гостиницы Муфасы ещё надо было доехать, а сделать это можно было, не привлекая к себе лишнего внимания, только на разваливающемся, коптящем, скрипящем и бренчащем всеми своими сочленениями пикапе. Шутур свернул с главной дороги и высадил троицу в нескольких кварталах от гостиницы в небольшом глухом проезде. Генри вынул из кузова пикапа простую пластиковую метлу, а Компас достала из сумки рабочий пульт от ошейников и огляделась по сторонам. Когда шум двигателя стих, она качнула головой: — Начинаем? Генри, глухо зарычав, поправил ошейник, но Атлас тут же схватил его за лапу, которой он это сделал. — Не трогай его. Вообще никогда! Они бьются током, даже если их просто оттянуть от шеи! — Я знаю, Атлас, — ответил гривистый волк. — Поэтому и поправляю, пока никто не видит. — Слушай, носить этот ошейник… должна быть привычка для этого. Она сама собой вырабатывается. Поэтому просто не думай о нём. — Не учи учёного. Думаешь, я впервые здесь? — Уверен, что нет. Но когда ты выбирался в последний раз, тут явно было малость комфортнее. Чтобы проиллюстрировать свои слова, Атлас вышел на улицу города и развёл лапами. И невооружённому глазу было видно, насколько выкрутили меры безопасности на улицах, где хищников стало исчезающе мало. Видимо, те из них, кто имел право здесь жить, попрятались в своих съёмных квартирах. Травоядные демонстрировали пугающий уровень паранойи: копытные, как и было заложено в них природой, передвигались группами или стадом. Семенившая мимо по делам стайка сурикатов, заметив Атласа и Генри, быстро остановилась, и некоторые из них начали крутить головами в поисках большей опасности. — Я буду на другой стороне улицы, — негромко произнёс Генри, беря метлу и ловко перебежал дорогу. Атласу в душе захотелось хлопнуть себя по морде: ну не мог измученный травоядными хищник с такой ловкостью и прытью перебежать проезжую часть, да ещё и в неположенном месте, не сорвав удар током ошейника. К счастью, красная роба уборщика сработала, смягчив последствия этого необдуманного поступка: некоторые машины не только не притормаживали перед хищным зверем, но и вовсе пытались разогнаться. А как только Генри оказался на тротуаре другой стороны улицы, он моментально принял самый безмятежный вид, ссутулился и принялся за уборку, лениво смахивая незримый миру мусор на проезжую часть. Атлас убедился, что Генри делает всё правильно, сунул лапы в карманы и ссутулился сам. — Дорогу знаешь? — тихо спросил он у крольчихи. — Ты же курьер! Сам должен знать! — ворчливо прикрикнула на него Кос, чем невольно привлекла к себе внимание прохожих. Атлас незаметно улыбнулся. Крольчиха кричит на рыжего лиса, помахивая пультом от его ошейника. Ситуации лучше невозможно было и представить. Он и Кос стали настоящими невидимками, ведь никто не хотел вмешиваться в чужие проблемы. Тут у каждого своих хватало с головой. До самой гостиницы, по хорошо знакомой Атласу дороге они шли молча и неспешно, чтобы Генри на другой стороне улицы успевал проходить участок, не привлекая к себе внимания. Атлас понуро плёлся среди потока всевозможных травоядных зверей, стараясь отступать в сторону или просто останавливаться, если натыкался на какое-нибудь стадо. Кос, семенившая за лисом, вела себя очень по-городскому: вставила наушники в гордо торчащие над головой уши и с увлечением уткнулась в мобильный. Время от времени Атлас оглядывался на неё, но поведение крольчихи было безукоризненным: уши, а он смотрел в первую очередь на них, стояли симметрично, походка расслабленная, во взгляде — спокойствие и лёгкая надменность. Типичная городская крольчиха, неспешно идущая по своим личным делам. При подходе к гостинице лис поднял взгляд и наконец-то рассмотрел здание целиком. Раньше он считал гостиницу Муфасы небольшим частным владением, однако сейчас быстро понял, что заблуждался. Основной двадцатиэтажный корпус был немного смещён относительно вытянутой двухэтажной пристройки к нему, где располагалась рецепция. Дальше неё лис никогда не бывал, если не считать этажа для персонала, где он провёл первую ночь на свободе. Лис почти незаметно кивнул в сторону небольшого переулка, и, свернув в него, зашёл за большой мусорный бак синего цвета. Кос прошла мимо, и поначалу Атлас даже испугался, но на обратном пути, она так же беспечно и спокойно свернула за угол и подняла глаза. — Всё нормально? — спросила крольчиха. — Идеально! Но я не знаю, как провести туда Генри. — Ты уверен, что он нам сильно нужен? — Ни разу… Понурый гривистый волк подошёл к мусорному контейнеру как раз к этому моменту. — Ты идёшь с нами? — тут же спросил его Атлас. — Не думаю. Мне там делать нечего, — ответил Генри. — Тогда встречаемся здесь, — подытожила Компас. — Капустник, двигаем! — Удачи там! — напутствовал лиса и крольчиху Мистер Напалм. — Как будто она нужна лисам, — хмыкнула Кос. Атлас позволил себе улыбку и, выйдя из переулка, сразу взял курс на главный вход. Перебежав улочку перед ним, он уверенно потянул дверь на себя и оказался в просторном холле мраморного цвета. Рецепция была на месте, но, вместо знакомого и доброго Муфасы, там сидел бойкий, исполнительный и явно, судя по бодрому виду, не скучавший кугуар светло-песочного цвета. Оценив его шерсть и телосложение, Атлас решил, что кот тоже из комбинатных. Дверь за спиной Атласа открылась снова, и в зал вошла крольчиха, не терявшая интерес к телефону. — Пошевеливайся, трупоед, — с презрением сплюнула она слова и первой зашагала к рецепции. Атлас поспешил за ней и у весёлого кота, сидевшего за стойкой, оказался первым. Кос не обратила на это внимания, перехватила телефон двумя лапками и стала что-то энергично набирать на экране. — Добро пожаловать в шестой городской отель, — обратился к нему пум с приветливой улыбкой, — Чем могу служить? — День добрый, — изображая страх из-за крольчихи, ответил лис и опёрся локтями о стойку. — У меня посылка для гостя вашего отеля. — Пожалуйста, назовите номер. Атлас окинул цепким взором большую табличку со множеством цифр за спиной кугуара. — Семнадцать семнадцать, — отчеканил Атлас. Кугуар не спеша набрал номер на клавиатуре и уставился в монитор. — Зде… здесь какая-то ошибка! — прищурился он, — Этот номер не занят… — Девятнадцать тридцать три! — внезапно для Атласа и кугуара раздался писк откуда-то из-под конторки, и на свет показалась главная администраторша отеля — маленькая серая мышь со своим пультом, — Какие там у них дела на семнадцатом этаже!? Мышка заметила лиса и ошеломлённо вытаращила маленькие, чёрные глазки. Пультик от ошейника моментально оказался в её лапе. — А у него? Что за дела у него?! — Хей, — подала голос Кос, — спокойнее, любезная. Мышка заметила крольчиху, просеменила к краю рецепции и внимательно посмотрела на Компас. Атлас узрел настоящее преображение, каких ещё, наверное, свет не видывал. При появлении травоядного зверя всю гневливую спесь сдуло с мышки, словно соринки ветром, и она тут же водрузила на маленькую мордочку очаровательнейшую из улыбок. — Я со всей искренностью приношу вам глубочайшие извинения, мисс, я не увидела вас сразу, только этих… наглых трупоедов. — Ага, — с вызовом ответила ей Кос, — плевать. — Ещё раз, прошу со снисходительностью отнестись к моей бестактности и простить мою недальновидность, Девя… — мышка осеклась, — Карлос… кажется, он здесь новенький, ещё не до конца разобрался что к чему. Так чем я вам могу помочь? — У этого рыжего послание для одного из ваших постояльцев. — Наш коридорный с радостью доставит его! Атлас молниеносно перехватил инициативу. — Это не то послание, которое можно доверить кому-то, кроме проверенного зверя. Почему вы думаете, я вам его даже не показываю? — обратился он к мышке. — Ты даже не… — сорвалась главная, но тут же осеклась, глядя на скучающую рядом крольчиху, — Ну что же, какой номер, вы сказали? — Семнадцать семнадцать, — повторил Атлас. Мышка выразительно взглянула на Карлоса, и тот проверил ещё раз. — Номер не занят, мисс… — Конечно, не занят, мешок с блохами, занят весь этаж! Атлас навострил уши, а Кос перестала набирать сообщение на телефоне и подняла глаза. — Мэм, я простой курьер... — начал было Атлас, но его перебила крольчиха: — Просто дайте нам сделать работу, почему так долго?! — Простите, мэм, — всё так же заискивающе и со сладкой вежливостью в голосе пропела ей администраторша, — Но этажи с четырнадцатого по девятнадцатый сейчас выкуплены для спецобслуживания… — А то мы не знаем! — развела лапы в стороны Кос и убрала телефон в сумку, — И просто так сюда припёрлись! — Да, но почему лис? Он же… — А не ваше это дело! — рявкнула Кос со всей эмоциональностью, — Чем дольше мы тут стоим, тем больше у вас будет проблем! Пропустите курьера! — Я лишь хочу сказать, что этот лис уже бывал здесь! — У меня есть право снимать ошейник! — изображая лёгкую дерзость, сказал ей Атлас, — И я нашёл себе работу. — В УСС? — ахнула мышка. На секунду повисла неловкая пауза. — На войне все средства хороши, — надменно скривила губы крольчиха. Мышка глубоко вздохнула, и слащавая улыбка покинула её морду. Она махнула лапкой в сторону длинного, просторного коридора. — Проходите. Атлас оттолкнулся от стойки и, не говоря ни слова, прошёл внутрь отеля, осматривая его по пути. Кос пошла за ним следом, как настоящий куратор, тоже фиксируя в уме каждую мелочь. Когда они подошли к лифтам, то сделали оптимистичный вывод: лишь первые два этажа были построены для крупных зверей вроде носорогов, бегемотов и слонов. В лифтовом фойе они увидели первую охрану: несколько скучавших антилоп в форме СКХ и старшего по званию оленя с ветвистыми рогами. Войдя в лифт и выбрав семнадцатый этаж, они огляделись. Камер хоть видно и не было, но крольчиха и лис всё равно не разговаривали друг с другом. Когда створки лифта открылись на нужном этаже, выводы подтвердились: потолки были относительно низкими, коридоры — узкими, а двери — небольшими. На входе их встретил козёл с пулемётом, одетый в куда более могучую, чем он сам, боевую форму УСС. — Это закрытый для посещения этаж, — вскинув лапу в перчатке, твёрдо объявил он, а заметив лиса, поднял оружие. — Предъявить пропуск и удостоверение! — Никогда ещё так этажом не ошибалась! — призналась Кос, затаскивая лиса за хвост обратно в лифт. Створки быстро сдвинулись. — Про какие этажи она там говорила? — С четырнадцатого по девятнадцатый, кажется… Атлас нажал на панели кнопку с цифрой «20», но она пискнула отказом. Лис не растерялся и попробовал тринадцатый этаж. Лифт тут же, без проблем, начал опускаться. Они вышли в небольшой, узенький для тяжеловесных зверей двухцветный коридор, и оглянулись. На всём протяжении он был выкрашен в приятный красно-бордовый цвет снизу и нежный, мятно-зеленый сверху. Никого не было, и поэтому лис и крольчиха решили разведать хотя бы приблизительную планировку этажей. Конечно, у них были чертежи этого здания — откуда они взялись, никто толком не задумывался, а в Конгломерате их ждал Муфаса, знавший эту гостиницу как свой собственный хвост, но одно дело — слышать от других, и совсем другое — быть здесь непосредственно самому. Никакой охраны на этаже не оказалось, гостей и постояльцев тоже видно не было. Длинный коридор пустовал, а номера были закрыты. Единственное, что отметила Кос, так это электронные замки. Сделав несложные умозаключения, она поняла, что от всех этих дверей наверняка есть специальный мастер-ключ, заполучив который, можно было ощутимо облегчить задачу. Выбрав в конце коридора уголок с раскидистым фикусом в углу, лис и крольчиха встали у большого окна. — Ну, что скажешь? — спросил рыжий. — Хотелось бы уточнить, на каком точно этаже держат папу. Но мы хотя бы сузили поиски с двадцати этажей до шести. — Нам надо спросить Муфасу, как попасть на двадцатый этаж, и начинать оттуда. — Ага, наш выход — это вертушка! Оставь стратегию Генри. Атлас хмуро кивнул, соглашаясь с крольчихой. Разговаривать больше было не о чем, смотреть — тоже, так что они вернулись к лифту и спустились к центральному входу. Вдвоем они спокойно прошли к выходу, махнув на прощание мышке и кугуару. Гривистый волк в красной робе, опёршись на метлу, отдыхал на другой стороне улицы, с блаженным выражением на морде вывалив язык и тяжело дыша от жары. Атлас и сам не удержался от этого — на небе не было ни облачка, пылавшее в зените светило раскалило воздух, так что над асфальтом колыхалось марево и стояла непередаваемая духота. Они с крольчихой перешли улицу и снова незамеченные, свернули в уже знакомый переулок, в прохладу тени. Генри, дойдя до них, оттянул ошейник от горла, облизнул морду и выдохнул: — Жарко, как в крематории! — Не то слово, — вторил ему Атлас, расстёгивая куртку. — Нужна помощь? — сразу перешёл к делу гривистый волк, но крольчиха махнула лапой. — Всё путём. Охраны почти нет: пара копытных в фойе и один козёл УСС-шник, на этаже, с пулемётом. Они хоть и на измене, но на расслабоне. — А завтра их наверняка будет ещё меньше, — подтвердил Атлас, — Многие рассосутся по панихидам. — Уверен, что всех вы там не увидели, — усмехнулся гривистый волк. — О Роксе что-нибудь слышно? — Как и обещала, я сделала больше, чем Багз, — съязвила крольчиха. — УСС сняли шесть этажей под себя, с четырнадцатого по девятнадцатый. — Двадцатый этаж тоже не самый простой, — перебил её лис, — Туда просто так тоже не попасть. Надо выяснить у Муфасы, как. — Пять-шесть этажей прочёсывать куда проще, чем двадцать, — согласился Генри. — Учти ещё то, что эти этажи не для крупных зверей. Олег не пролезет даже в створки дверей, если поднимется выше второго. Слоны и носороги нам не грозят, — напомнила Кос. — Прекрасные новости, — улыбнулся своим фирменным оскалом Хардкорный Генри. — А ещё я заметил электронные замки на всех дверях. От них наверняка должен быть мастер-ключ — Снова спросить леопарда? — предложил волк. Атлас всплеснул лапами, подтверждая очевидное. Звери дружно переглянулись, и на их мордах расцвели радостные улыбки. Генри выпрямился и посмотрел на Кос и Атласа с высоты своего роста: — Отличая работа. Теперь я уверен, что всё получится. Уходим? Лисёнок и крольчиха дружно кивнули. Генри вытащил телефон и не глядя набрал номер, забитый на одну цифру — Багз, привет, — сказал он в трубку. — Мы готовы к эвакуации. Выслушав короткий ответ, Генри с грустным видом прижал уши и убрал телефон в карман. — Ещё пятьдесят минут. — Он что, не может побыстрее? — проворчала крольчиха. — Ну, раз сказал так, иначе не выйдет, — пожал плечами волк, — Плохо подготовился. Компас недовольно фыркнула, и её живое ухо повисло за головой от разочарования, а накладное лишь немного дёрнулось. С прямостоящим протезом, выглядело это очень глупо и выдавало крольчиху с потрохами. Хвала небесам, произошло это в глухом, никому не интересном переулке, и как только Атлас несколько раз рыкнул на крольчиху, она вспомнила о маскировке и поставила ухо как полагается. Через какое-то время стало понятно, что сидеть рядом с помойкой в переулке, хоть и в тени, было до зевоты скучно. Генри высунулся на улицу, походил туда-сюда, принюхиваясь к горячему воздуху, и довольно скоро вернулся к друзьям. — Там внизу по улице есть кафе-мороженное. Атлас тут же завилял хвостом от радости, вспомнив мороженое, которым в первый день его свободы угощал Муфаса. — Обожаю мороженое, — спокойно, не подав виду, сказал рыжий. — Деньги? — многозначительно посмотрел на лиса гривистый волк. Атлас довольно хмыкнул. Так давно они в последний раз пригодились, и, тем не менее, он продолжал носить деньги с собой, каждый раз перекладывая банкноты травоядных вместе с правами. Из красной робы они перекочевали в форму Конгломерата, а из неё — в гражданскую одежду, которую Атлас носил сейчас. Порывшись в карманах, лисёнок явил на свет несколько купюр и выжидательно посмотрел на крольчиху. — Мне морковное, — заявила она. — А мне брусничное, — кивнул Генри. Рыжий нагло улыбнулся. Последний раз он угощал Кос и Генри ещё в каньоне хищников, и тогда кончилось это печально, но сейчас всё было предусмотрено. Он больше не тот забитый лисёнок с тремя безликими цифрами вместо имени, Кос вела себя адекватно, и они собирались не пить, а всего лишь съесть по мороженому. Как обычно, немного разойдясь друг от друга, трое друзей вышли на улицу враждебного Города и отправились в сторону, указанную Генри. Долго идти действительно не пришлось, да и не могло чутьё волка ошибиться в таком пекле. Оказалось, что кафе было не большим, а очень большим, и держали его слоны. Гривистый волк, остался стоять снаружи, найдя место в тени — не хотел светиться в робе, а Кос и Атлас вошли внутрь. Из-за жары это место пользовалось бешеной популярностью, и первое, на что они наткнулись была очередь. Огромная очередь из слонов, бегемотов и носорогов, многие с детьми. Атлас привычно сунул лапы в карманы, ссутулился и робко занял место в конце, а Кос поспешила воспользоваться уборной. Как ни странно, несмотря на исполинские размеры, очередь продвинулась быстро, и вскоре лис оказался у прилавка с хмурым, раздражённым слоном. — Добрый день! — с дружелюбными интонациями позвал Атлас, маша лапой. — Здесь! Снизу! Слон перегнулся через прилавок. — Ты здесь что вообще делаешь, хищник!? — моментально взорвался слон. — Убирайся из моего ресторана, падаль! — Точно, пошёл вон, трупоед! — со злобой выпалил кто-то из очереди за спиной лиса. — Но я всего лишь хотел купить у вас мороженое! Честно! Огонёк на ошейнике рыжего зажегся предупредительным жёлтым. Атлас действительно волновался. — У тебя нет права здесь находиться! — Мне дали права, смотрите! — парировал Атлас, поспешно доставая пластиковую карточку со своей фотографией. — Мне даже можно снимать ошейник, но я всё равно его ношу, ну вы же видите? Он оттянул ворот куртки, показывая удавку на шее. — Ничего это не меняет! Убирайся, а не то раздавим, как виноградину! — Я просто хочу заплатить за мороженое! — Нахрен не нужны мне твои деньги, тварюга! — Мясник! Убийца! Мокрушник! — слышались наперебой голоса со стороны очереди. — Я просто хочу есть! И готов за это платить, почему вы не хотите брать мои деньги!? Они такие же, как ваши! Но толпа была неумолима. Атлас уже с отчаянием вздохнул, но тут подоспела немного запоздалая помощь в лице одноухой крольчихи. Совершенно неожиданно для всей толпы, а главное — для самого Атласа, она подошла к нему и спокойно встала рядом, не выходя из той роли, которую придумала для себя в гостинице, только намного вежливее. — Прошу прощения, уважаемый! — спокойно поприветствовала она продавца мороженого, беря сумку, в которой, помимо всего прочего, болтался пистолет-пулемёт, двумя лапами. — Если у вас какие-то проблемы с этим лисом, то позвольте мне заплатить за него. Точно так же, как и в отеле с мышкой, морда слона за прилавком кардинально изменилась. Таким клиентам он хамить не мог, так как кролики считались полноценными гражданами, в отличии от хищных зверей. Атлас обомлел и тут же подыграл Компас, нацепив на морду неподдельную улыбку. — Мисс, вы же не хотите сказать, что готовы купить этому… этому хищнику… — Я хочу, и я покупаю, — бойко, но удивительно спокойно отрезала Кос и, незаметно для всех остальных, вынула у Атласа из лап его же деньги, пока внимание очереди было на продавце, столкнувшимся с таким сложным случаем. — Я готов продать мороженое вам, но ему… — А ты не продаёшь ничего ему, — спокойно усмехнувшись, ответила ему крольчиха, — ты продаёшь мороженое мне. А что я с ним буду делать — тебя не касается. Могу просто пойти и выбросить его, не так ли? — И вы отдадите его этому лису? — изумлённо протянул слон, наклоняясь ещё ближе к Компас. — Лучше сразу выбросьте! Компас продолжала спокойно улыбаться и быстро нашла глазами специальную лесенку-подножку, для зверей поменьше, на которую она и забралась. — Да, я-то думала, что вам плевать, откуда в вашей кассе появятся деньги, и немалые, но я вынуждена настаивать. Иначе, сам понимаешь, ты не обслужишь меня. Не хочу показаться кем-то важным, я ведь всё-таки обычная крольчиха. Знаешь, сколько у меня детей? — приложив лапку к груди, Компас спокойно улыбнулась. Атласа чуть не разорвало. Он даже испытал странную гордость за крольчиху: как элегантно она себя вела, как ласково, почти нежно разговаривала со слоном. — Полагаю… Ты понимаешь, сколько именно. Бóльшая часть из них уже работает. Один телефонный звонок — и вся моя семья решит устроить здесь небольшие посиделки. Откажешь семье кроликов, ммм? — лукаво прищурившись, спросила Компас у продавца. Слон гневно выдохнул. — Пора бы поставить вас на место, уважаемые. И знаешь, что? Я возьму три рожка… Она рывком оглянулась и как бы случайно увидела скучающего гривистого волка в красной робе. Оперевшись на метлу, он вывалил язык и тяжело дышал. — Вот ему я тоже куплю твоё мороженое — уверена, что оно будет потрясающе вкусным. И поделюсь с ним. С этим… Кто это вообще? — Гривистый волк, — подсказал Атлас снизу. — Да! С гривистым волком и лисом. Так что мне — морковное, волку… ну…. к примеру, брусничное! Лис? — командным голосом осведомилась крольчиха, глядя вниз. — Будьте так добры, — лисёнок прижал ушки, излучая обаятельную скромность, — ванильное! — Сложив лапки и приятно улыбаясь, интеллигентно попросил, чуть виноватым голосом, рыжий хитрец. Через пять минут они вдвоём вышли из кафе, держа в лапах большие вафельные рожки, в каждом из которых торчали разноцветные шарики купленного мороженого. Для Компас он оказался таким большим и тяжёлым, что порцию она несла обеими лапками, а Атлас тащил два оставшихся рожка. — Не знаю, как вас и благодарить, мисс! — счастливо рассмеялся Атлас, прежде чем захлопнулась дверь за их спинами. С трудом сдерживая улыбку, Атлас поманил Хардкорного Генри с другой стороны улицы, махнув рожком будто знаменем. Гривистый волк оживился и пошёл к ним. Ещё чуть ниже по улице, рядом с небольшим частным госпиталем для травоядных, троица нашла неплохую лавочку, где, против, всяких правил маскировки, уселись вместе. Даже несмотря на то, что зрелище двух хищников, спокойно лопающих мороженное в тенистом скверике, было неприемлемым для этого города, крольчиха, сидящая рядом с ними и трескающая такое же мороженое, была вроде спасительного пропуска. Не раз и не два Атлас слышал, что прохожие называли её сумасшедшей, извращенкой и даже теми красочными эпитетами, которыми обычно награждали хищников. Время с мороженым пошло быстро и приятно. Генри посматривал на свои дешёвые электронные часы под робой и иногда сообщал, через сколько их будет ждать машина. Все трое понимали, что с мороженым им за это время не управиться, особенно Кос. Учитывая то, что шарик в рожке был размером с её голову, — это было ожидаемо. Пока никто не слышал их, Атлас с благодарностью посмотрел на Компас. — Спасибо, что выручила! Это было чудесное представление, я бы не смог лучше! — Слушай, я же тоже хочу мороженое, — попыталась оправдаться она, вытирая мордашку от сладости. — А вообще, не благодари. Меня бесят здешние порядки. — Правда? — Ну а как иначе? Местные звери даже не звери. Они… как живые трупы. И тупые до жути. Просто страшно тупые — они скорее умрут, чем научатся думать! За них это делают их главари в правительстве и СМИ. Атлас пожал плечами. — Рокс ведь тоже смотрел ящик... — Думаешь, потехи ради? — с вызовом поинтересовалась крольчиха. — Нет. Он пытался понять, как работают эти механизмы, что движет шестерёнками толпы, какие мысли внушают стаду... Внезапно Кос замерла, напряглась и пристально вгляделась в пару кроликов, выходящих из частной клиники. Муж, с большой осторожностью поддерживаемый супругой, медленно и аккуратно спускался по лестнице, по одной ступеньке за раз, постепенно приближаясь к лавочке, на которой сидели Атлас, Генри и Кос. Внезапно, будто гром среди ясного неба, кролик споткнулся и растянулся на лестнице — его жена, в какой-то момент, вдруг попросту бросила его на произвол и завопила на всю улицу, как остервенелая, тыча пальцем в сторону Компас: — ЭТО ОНА! ОНА!!! Всего в один миг идиллия прекрасно проводимой операции рассыпалась словно карточный домик. Атлас дёрнулся, подскочил и с ужасом уставился на бьющуюся в истерике крольчиху. Огонёк на его ошейнике вспыхнул предупреждающим жёлтым, но он уже оттянул ворот и схватился за ручку, прокручивая её против часовой стрелки, и на автомате, с хирургической точностью, начал вводить код. — Генри, — убийственно спокойно проговорила крольчиха. И в её голосе звенел металл. Два. Одним мощным броском гривистый волк метнул рожок в изобличительнецу, попав ей в лоб. Один. От удара слоновьим мороженым крольчиху откинуло назад. Два. Кос резко выхватила из сумки пистолет-пулемёт, рывком взводя затвор. Восемь. Гривистый волк бросился и в один прыжок оказался рядом с кричащей крольчихой, на лету сорвав ошейник. Пять. Кос провела стволом по горизонту, не открывая огонь. Ноль. Генри свирепо оскалился и сжал горло крольчихи в лапах. Три. Компас дёрнула за фальшивое ухо, отрывая его, и кинула на землю. — Никому не двигаться! — взвизгнула она, хватаясь за пистолет-пулемёт обоими лапками. — Увижу хоть один мобильный телефон — сдохнут все! Ясно!? ВСЕ! Ошейник Атласа предупредительно пискнул, отпуская шею лисёнка. Он даже не успел разрядиться в него — настолько быстро и чётко лис всё сделал. — Уходим! — оглушительно заорал Хардкорный Генри и побежал в сторону кафе, оставляя едва живую свидетельницу на ступеньках поликлиники. Дважды повторять не пришлось: втроём они перемахнули через дорогу, вызвав несколько аварий, и ввалились обратно в кафе-мороженое, где происходящее на улице не было слышно, а очередь была слишком занята для того, чтобы обращать внимание на что-либо ещё, кроме прилавка. Крольчиха подняла к потолку ствол автомата и дала короткую очередь. Сверху посыпалась пыль побелки и крошка. — На пол! Все! Сейчас! — рявкнула она, и пол под ногами Атласа дрогнул от удара нескольких многотонных туш, тяжко валящихся на керамическую плитку. Генри рывком разорвал красный комбинезон, выхватил два пистолета, развернулся и вскочил на прилавок. — Никому не рыпаться! Пули пробивают стальную броню! — громко сообщил он нескольким толстокожим слонам и бегемотам. — Что происходит!? — заревел слон за прилавком, который ещё пять минут назад отказывался продавать мороженое, а теперь увидел, как клиентка палила в потолок из пистолета-пулемёта. Генри рывком обернулся к слону и тут же стремительно прижался к прилавку всем своим телом — продавец хотел смести его хоботом, но рефлексы волка работали безотказно. Как только нос слона пронёсся над ним, он пружинисто вскочил с места, и не дав слону сделать ни единого другого движения, приставил пистолет к основанию хобота и очередью всадил три пули подряд. Огромный травоядный зверь заревел от боли: хобот слона опал на грудь, и из него, на фартук, брызнула рубиново-красная кровь — продавец, булькнув, коротко протрубил и, согнувшись, схватился за рану. Хардкорный Генри направил пистолет ему в морду. — Давай, урод, рискни здоровьем! — опасно прорычал волк. Травоядные поняли Генри правильно — отшатнулись от прилавка, а раненый продавец, пачкая мебель кровью, отполз в сторону. Волк хищно огляделся и, спрыгнув с прилавка, подскочил к стоявшему рядом молодому оленёнку, и, подмяв его, перехватил предплечьем за шею. — Ты идешь с нами, красавчик! — злобно сказал волк и, водя пистолетом по горизонту, поволок оленя на выход. На улице панически кричали травоядные, некоторые испуганно выглядывали из-за углов зданий и подоконников. Генри, перехватывая трепыхающегося олененка, мученически прорычал: — Тео меня убьёт! — Что делаем? — круто переводя ствол автомата из стороны в сторону, спросила Кос. — К отелю. Живо! — Как к отелю? Ведь ещё ничего не готово к захвату! — опешила Кос. — Или мы вытащим Рокса сейчас, или завтра, после этого шухера, его уже не спасёт даже вся армия Конгломерата! — огрызнулся волк и поволок заложника по улице. Кос с Атласом переглянулись и побежали следом. Город будто вымер: где-то раздавались звуки сирен, громкоговорители сначала заиграли какую-то музыку, но почти сразу заткнулись. У крыльца отеля навстречу волку, кроле и лисёнку вышел баран в штатском с пистолетом. Но Кос оказалась проворнее — капелькой ртути метнулась в сторону — баран отвлёкся на неё, и тут же его голова дернулась от попадания пули из пистолета Генри. Заливая всё кровью, баран повалился на асфальт. Влетев в фойе, Генри рывком подставил перед собой оленёнка-заложника и, вскинув пистолет, пристрелил двух вооружённых свинов в штатском. Атлас вскрикнул от неожиданности, но тут же затих. Осознание того, что только что произошло, медленно пронизывало его голову, в отличие от Кос и Генри. Он посмотрел на них удивлённо: ведь только что вместе они дружно ели мороженое на лавочке! Буквально только что всё было спокойно, ничто не предвещало проблем, и вот его уши уже заполняет вой полицейской сирены. Как будто всех тех потрясающих моментов его жизни и не было вовсе. Не было ощущения свободы. В одночасье он снова оказался на поле боя, не вооружённый ничем, кроме подвешенного языка. Генри ткнул дулом пистолета в сторону рецепции, где уже почти прожарился до хрустящей корочки новый администратор, а зловредная мышка необычайно собрано и ответственно тыкала в кнопки стационарного телефона. Кос вскинула автомат, и с короткой, резкой очередью, аппарат разлетелся веером пластиковых щепок, одним лишь чудом не задев главную администраторшу. Трубку, которую она держала в маленькой лапке, оторвало, и она изумлённо, не отпуская телефон, подняла лапки. Увидев, кто в неё стрелял, она ошалело распахнула бусинки-глазки. — Мисс? — только и успела спросить она, как одноухая крольчиха подошла к стойке и схватилась за небольшую стеклянную вазу с цветами. Взмахом выкинув из неё содержимое, крольчиха одним ловким движением перевернула её и накрыла мышь как стеклянной колбой, положив пистолет-пулемёт рядом на стойку, прямо на лепестки цветов. — Где УСС держит лиса-инвалида!? — рявкнула она погромче, чтобы слова долетели до мышки через толстое стекло. Администраторша от испуга уселась на столешницу рецепции и изумлённо хлопала глазками. Кос, рассерженно зашипев, на миг приоткрыла небольшую щёлку между вазой и деревом, в которую тут же проскочил мышиный хвост, и опустила вазу, придавливая его. Из-под стекла донёсся приглушённый истошный писк — мышка распахнула розовый ротик в крике, сравнимом с настоящей агонией. Атлас даже скривил морду — он лишь примерно представлял, что сейчас переживает мышка, но никакой жалости к ней не испытывал, вспоминая её бессмысленную жестокость по отношению к Муфасе. — Попробуем ещё раз! — рявкнула крольчиха, приподнимая вазу и наклоняясь к стеклу, за которым быстро дышала мышка. — Где инвалид? — Он здесь! — промямлила она, нянча покалеченный хвост в лапках. — Я видела, как они привозили какого-то хищника на коляске! — Конкретнее! — Я не знаю! Они сняли пять этажей, но… — мышка на секунду замерла с хвостом наперевес. — Живее! — В каком-то из номеров они хотели поставить дополнительное медицинское оборудование! — Каком!? — Я не знаю! — взмолилась мышка, расплакавшись, — Молю, не убивайте! Кос коротко глянула на Атласа и снова взялась за вазу. Лис ничего не ответил. — Кто знает, что за номер? — Мой бухгалтер! Но его сейчас нет! Все документы на его компьютере! — Идёшь с нами! — Я!? Да я всё равно там ничего не смогу сделать! Франческо — слон! Вы хоть представляете, какой у него компьютер!? Компас недовольно фыркнула и снова накрыла мышку стеклянной вазой, а Атлас тут же положил на неё стопку из нескольких тяжёлых глянцевых журналов. — Что будем делать? — спросил он. — Искать слона! Дальше второго этажа он зайти не может, значит, не так много… — Этаж для персонала! — щёлкнув пальцами, вскрикнул Атлас. — Муфаса водил меня туда, когда я только-только вышел на свободу! Идём, я покажу! Кос громко свистнула, подзывая к себе Генри, который до этого занимался баррикадами на входе в отель. На них пошло всё — от столов и диванов до декоративных мраморных колонн и целых дверей. Надолго прибывающих копов это не задержало бы, но хотя бы сбило ритм штурма с самого начала. Но перед тем, как броситься бежать за своими друзьями, он рывком вынул из красного комбинезона мобильный телефон и зажал на нём кнопку быстрого набора. Отправляясь за Компас, он, уже на ходу, без всяких вступлений, сообщил Багзу: — У нас жопа. Кос опознали на улице. Нужна вертушка на крышу отеля. Сажай через тридцать. Никто из других зверей даже не услышал ответа кролика — Генри его не ждал. Щёлкнув телефоном, он взял пистолеты наизготовку. Ведомые безоружным лисёнком, пара матёрых вояк забежали по лестнице на второй этаж отеля, где располагались офисы и подсобные помещения вперемешку. Найти кабинет бухгалтера не составило труда: мало того, что управляющая сдала им имя, так ещё и вид, по которому они и тыркнулись в первую попавшуюся дверь его размера. В небольшом для слона, но гигантском для троицы закутке было темно и даже немного мрачно. На гигантском столе находился массивный монитор и совсем небольшой системный блок, к которому всё было подключено. Картину дополнял большой архив с толстыми папками, несколько калькуляторов на столе и многие другие атрибуты, присущие бухгалтеру. Кос с Генри мигом переглянулись и всё для себя решили: гривистый волк убежал на шухер, а лису с крольчихой досталась нелёгкая задача найти то, что им было нужно. К счастью, компьютер был включён, но как только монитор засветился, показалось небольшое поле для ввода пароля. — Твою же! — разочарованно выдохнула крольчиха, махнув кулаком. — Попали, — пессимистично отозвался Атлас. — Не думаю, что тут что-то сложное! Обыщи стол, — приказала она, раскинув лапки в стороны огромной столешнице, на которой лис и крольчиха помещались без особого труда. — А я попробую подобрать… Атлас кивнул и тут же припал к столешнице, вставая на четыре лапы и заглядывая под исполинские офисные принадлежности в поисках клочков бумаги или каких-то надписей. Компас между тем вскочила на клавиатуру и прошлась прямо по клавишам, набирая задними лапками пароль. Ловким прыжком преодолев всю клавиатуру вдоль, она встала двумя лапами на большую клавишу, но системный блок пикнул отказом. Кос продолжила прыгать по клавиатуре, пробуя самые бестолковые и простые пароли, но пока Атлас не подобрался к монитору, у неё ничего не получалось. Под подставкой рыжий хищник увидел торчащий клочок бумаги и тут же вытянул его. На нём были написаны шесть цифр. — Попробуй «99 88 77»! — крикнул лис, показывая листок Компас. Крольчиха сразу же сориентировалась и прыжками набрала на клавиатуре эти цифры. Система компьютера быстро сменила заставку на мониторе и открыла им всё, что хранила. Компас даже не пришлось скакать к манипулятору — всё, что было им нужно, оказалось сразу же на мониторе. Зная о неграмотности Атласа, крольчиха сама уставилась на монитор, читая вслух. — Предварительный инвойс за ремонт номера восемнадцать тридцать! — практически в экстазе крикнула она, вскидывая сжатые в кулачки лапы в воздух. — Там держат Рокса! — Идём! — спрыгнув со стола слона, крикнула Компас, беря наизготовку пистолет-пулемёт. — Генри! Гривистый волк высунулся из-за косяка и посмотрел вниз. — Куда? — спокойно поинтересовался он. — Восемнадцатый этаж, номер тридцать! — ответила крольчиха. — Это почти в самом конце коридора, — уточнил Атлас. Генри нервно облизнулся, обрабатывая полученную информацию. — Вы как хотите, а я не побегу на восемнадцатый этаж пешком! — Согласна! — Согласен! — вторил Атлас крольчихе. Вместе, но на этот раз ведомые уже гривистым волком, они отошли назад — к рецепции, а за ней сразу к лифтовому холлу, где Генри быстро нажал кнопку вызова, держа остальной холл на мушке пистолетов. Лис по дороге лишь успел заметить, что ваза, которой накрыли старшую администраторшу — пропала. Никакой охраны, которую видел Атлас на разведке, уже не было, зато за окнами первого этажа начали мелькать красно-синие огни. Генри буквально подпрыгивал от нетерпения, и когда кабина наконец-то опустилась до их этажа, он первый ворвался внутрь и истерично задолбил по кнопке с цифрой «18». Атлас и Кос нырнули за ним, и створки лифта медленно закрылись. Кабина тронулась. — Ладно, Кос, ты знаешь, что делать. Атлас, ты держись между нами. Когда идём куда-то вперёд, вместе, ты держишься слева-сзади нас. По возможности собирай оружие с тех, кого мы убьём, — пригодиться может всё, что угодно, но не надрывайся, хорошо? Ты мне нужен быстрым и ловким, а не перегруженным и вымотавшимся, понял? Лисёнок уверенно кивнул, и вдруг Компас протянула ему пистолет. Видимо, уже успела подобрать его где-то по пути. Атлас испуганно распахнул глаза, и крольчиха поняла намёк: вытряхнув из него магазин, она дёрнула затвор и на пол лифта вывалился одинокий патрон. — Считай, что заряжен твоей хитростью, Капустник, — сказала одноухая крольчиха. Лис протянул было лапу к рукояти пистолета, как вдруг свет в кабине погас и лифт рывком остановился. — Чёрт! — тут же отреагировал Генри. — Атлас, подсоби-ка! Два хищника упёрлись лапами в створки кабины и открыли их. Остановили их довольно удачно для них же — на внутренней стороне вторых створок красовалась большая красная цифра «15». Так же, как и в прошлый раз, лис и волк раскрыли двери — первой выпрыгнула Компас, за ней — Атлас и Генри. Сразу же оказавшись в длинном холле, они поспешно оглянулись — лисенок помнил, что этот этаж был закреплён за УСС, и все их опасения немедленно подтвердились. — Сколько говоришь охраны, Кос? — с легкой издевкой спросил у крольчихи гривистый волк, поднимая пистолеты. Ответить она ему не успела. В конце длинного широкого светлого коридора показались несколько тёмных фигур спецназа УСС. Генри отреагировал мгновенно — цапнул лиса и крольчиху, метнулся в угол, за массивную кадку с фикусом. Кадка тут же разлетелась, фикус, подпрыгнув в фонтане влажной земли, завалился на бок, а стена запестрела фонтанчиками пулевых и картечных попаданий. Пока несколько бойцов поливало угол очередями, один из спецназовцев выдернул чеку у гранаты и, отпустив предохранительный рычаг, бросил зашипевший цилиндрик в сторону скрывшегося волка. Достигнув угла, цилиндрик с оглушительным звуком осветил коридор ослепительно-белой вспышкой. Рывком подскочив к разбитой кадке с брызгами мокрой земли на стене, УССовцы заглянули за угол, держа оружие на изготовку. На полу лежала вырванная решетка сплит-системы — задрав головы, спецназ увидел поблескивающий металлом вентиляционный ход. Не мешкая ни секунды, командир отряда схватился за рацию: — Говорит Медиум-3, нападающие скрылись в вентиляции! Внимание всем! Они в вентиляции! В этот самый момент, волк, стараясь не шуметь, спрыгнул на широченную кровать в люкс номере — за дверью от столпившегося спецназа. Тихонько опустив на лапах Атласа и Кос, Генри огляделся — номер явно был необитаем. Обернувшись к крольчихе и лису, волк приложил указательный палец к носу. После чего на цыпочках, держа пистолеты наготове, вышел в зал, но тут же замер: на столе, в окружении заряженных магазинов к автоматическим винтовкам, стоял ноутбук с фотографиями его и Кос. Вдоль стены стояли распахнутые кофры — в таких транспортируют оружие. И, судя по вырезам в поролоне, в этих приехало что-то капитальное. Оглядевшись, Генри заметил ещё несколько странных вещей — часть снаряжения и оружия осталась на столах, словно владельцев этого арсенала подняли по тревоге. Генри подошёл к столу и, запихнув один пистолет в кобуру, взял со стола банку. Это был белковый коктейль для хищников — о чём и сообщалось на этикетке. — Ничего не понимаю, — Генри растерянно взглянул на Кос. — Что тут было? — Смотри! — так же, в пол голоса, выдохнула крольчиха и вытащила из рукавов висящей на спинке стула камуфлированной куртки щепотку серой шерсти. — Волчья! Генри, держа в лапе банку, недоуменно оглядел комнату ещё раз. — Какие-то хищники? — тихонько предположил Атлас, опасливо косясь на дверь номера, за которой с топотом носились спецназовцы УСС. — Хищники? Так нагло?! — вполголоса усмехнулся Генри. — Смотри: полные магазины, гранаты и рации, настроенные на частоту УСС стоят прямо на столе! И стоят здесь давно. — Но шерсть! — тихо прошептала Кос, косясь на волка. — Это хищники! — Здесь?! — Генри округлил глаза и развёл лапами в стороны, обводя весь номер. Кос неопределённо качнула мордочкой. Топот спецназа затих — судя по всему, они разбежались искать, где ближайший выход из вентиляции. И Генри, тихонько поставив пустую банку, прошёл к бару и, тут же высунувшись, многозначительно посмотрел на Кос. За стойкой стояли ящики дорогих консервов — рыба в масле, рыба в соусе и рыба в томатах. И стопка коробок с сыром. И ни одного, даже крошечного, пучка зелени. Тут совершенно очевидно столовались хищники. — Я ничего не понимаю!.. — покачал головой гривистый волк, но тут дверь в номер клацнула, и команда из волка, лисенка и зайки пригнулась за стойкой, притихнув. В номер, по-хозяйски, вошёл обычный серый волк. Но вот одет он был необычно: серо-голубой камуфляж «диджитл» с военным бронежилетом и забитой магазинами к пистолет-пулемёту разгрузкой. Прокашлявшись, волк шмыгнул носом и бросил ключи на стойку. А затем, не глядя, цапнул банку коктейля и, щёлкнув крышечкой, припал к баночке. Зажмурившись, он запрокинул голову, шумно глотая. На голове, на эластичной ленте, у него крепилась гарнитура УССовского образца, а на правом бедре висел пистолет, похожий на такой же у Генри. А на шее был ошейник — но Атлас никогда таких не видел — это была просто чёрная коробка, без каких-либо лампочек. Допив банку, волк сыто выдохнул и, опустив голову, довольно облизнулся и открыл глаза. И тут же хищно собрался: его держал на прицеле гривистый волк. — Привет, — недружелюбно процедил Генри. — Салют, — в тон ему отозвался серый незнакомец. — Лапы! — выскочив сбоку от барной стойки, Кос тут же направила на волка автомат. Серый волк замер, хмуро разглядывая нежданных гостей. — Ты что, глухой?! Лапы вверх, я сказал! — прорычал Генри. — Или что? — цинично усмехнулся серый волк. — выстрелишь? УСС не так далеко… — Или ты умрёшь! — с тихой угрозой сказала Кос, ткнув автоматом. — Мы все когда-нибудь умрём, — бесстрастно протянул волк. — А так я прихвачу вас с собой. Один к трём — по-моему, отличный расклад… Волк плавно поднял левую лапу, ловя переднюю рукоятку пистолет-пулемёта, который выдвинул второй лапой из-за спины. — ...Как вы думаете? — прищурился он, оценивающе разглядывая Генри и Кос. — Только один вопрос: тебе не западло работать на травоядных? — со злостью и презрением в голосе поинтересовался Хардкорный Генри. — Это они так думают, — Усмехнулся волк, держа перед собой автомат. — И пускай. Но, на самом деле, у меня сольная программа. — Сольная? — сардонически усмехнулся Мистер Напалм и чуть крутанул мордой, не спуская глаз с волка. — Да вас тут целый оркестр. — Есть с децл, — легко согласился автоматчик. — И вы все дружно работаете на УСС? — фыркнул Генри, приподнимая пистолеты повыше. — Просто интересно, какого это — работать на тех, для кого ты кучка дерьма? — Да мне до задницы, — пожал плечами волк. — Видишь ли, это не мы работаем на УСС. Это УСС работает на нашего босса. Генри оторопело приоткрыл рот. — Мы здесь, чтобы забрать моего папу... — встряла Кос. Видимо, она хотела добавить какую-то угрозу, но волк её перебил. — Я знаю, зачем вы здесь. Точнее, за кем, — он покачал головой. — И нашему боссу он не нравится. Собственно, прямо сейчас, скорее всего, им очень плотно занимаются… Он не успел закончить, совершив ошибку: при упоминании Рокса, Кос изменилась в морде и вдавила спуск — её автомат бешено затрясся, извергая фонтан огня. Волк отлетел назад, зажав спусковой крючок и полоснув очередью верхние шкафчики кухонного гарнитура и потолочные панели. Свалившись на пол, он неприцельно огрызнулся очередью и закатился за стену спальной. Судя по стуку, скребущим звукам и стонам, волк медленно отползал вглубь спальни — за огромную кровать. — Он ещё жив? — ахнул Атлас. — Бронежилет! — прорычала Кос. — Я надеялась снести ему башку! В ответ из спальни раздалась очередь, и на Кос посыпались ошметки гипсокартона, выбитые из стены. И тут же в дверь номера с размаху ударили ногой: Генри с ходу схватил со стола одну из гранат и, вырвав чеку, присел на колено и аккуратно, словно в боулинге, катнул гранату в сторону входной двери. Кос вцепилась в Атласа и с противным писком «Ложись!» прижала его к полу. Травоядные вышибли дверь и влетели гурьбой в номер. Ровно за миг до взрыва. Номер вздрогнул и скрылся в желтоватых клубах толового дыма и гипсовой пыли. Мимо Атласа пролетели деформированный шлем спецназовца, какие-то обрывки синтетической ткани чёрного цвета и кусок кордурового ремня. Шлем стукнул о стену где-то под столом. У лисёнка в ушах звенело, а в глазах плыло, но крольчиха явно сориентировалась быстрее — то ли её слабее задело, то ли была крепче. Она схватила лиса за шкирку и потащила за гривистым волком. Пролетев мимо припорошенных пылью тел УССовцев, Генри выскочил в коридор и сходу разрядил оба магазина в троих замерших спецназовцев возле двери — те не успели среагировать, когда из клубов пыли на них вылетела смерть. Кос при этом не обращала на происходящее никакого внимания: запрыгнув на стойку, и, как только миновала опасность, она начала вешать на пояс гранаты, оставленные тут таинственными хищниками. Выглядели они на ней несуразно огромными, но возражать никто не стал. Атлас, вспоминая напутствие Генри, быстро прошёлся по коридору и собрал все автоматы, которые смог найти и снять с тёплых тел. Этого хватило, чтобы Мистер Напалм успел отдышаться и махнуть им лапой в сторону большой лестницы. Однако на следующем этаже был сюрприз: вместо обычных номеров здесь располагался целый ресторан, а главное, что на основной лестнице их поджидала практически эталонная засада. Спецназ открыл огонь, сметая со столов осколки фарфора, хрусталя и бутылочного стекла. Но из-за спешки не сумели накрыть цель: Генри буквально пролетел через ряды столов, волоча за собой Кос и Атласа, и ворвался в служебный коридор, где тут же затаился и начал перезаряжать оружие, готовясь к драке. В чистое, блестящее помещение кухни ресторана, сияющее снежно-белым кафелем и начищенным металлом, с громким топотом ввалилась дюжина здоровых хряков в штурмовой экипировке — бойцы эскадрона «Медиум» Управления УСС. Командир, огромный свин, с нашивками капитана, вскинул лапу в защитной перчатке, и отряд замер, водя по сторонам стволами автоматов, тяжело шипя противогазами, стал оглядывать помещение. Зал кухни был прямоугольной формы, с раковинами и плитами вдоль стен. И длинным, заставленным разным кухонным скарбом, столом посередине. В дальнем конце были двери лифта и распашные створки в подсобку. Судя по всему, персонал эвакуировался в спешке: на плите кипели кастрюльки, в углу, в огромной ёмкости, поднималось тесто, стол посередине был завален ненарезанными овощами и засыпан мукой. Капитан клацнул рацией. — Мы на позиции, — просипел он в противогазе. После чего обернулся и, резко хлопнув себя кулаком по броненаплечнику, поднял кулак к морде и тут же указал в сторону лифта пальцем, после чего изобразил жест «V». В указанную сторону немедленно полетели цилиндрические гранаты, которые, тяжело звякнув об стену, с хлопком начали травить полупрозрачные, переливающиеся под люминесцентными лампами, клубы газа. Глядя, как помещение скрывается в этих клубах, кабан довольно прищурился. “Как только двери лифта откроются, хищникам конец!” — злорадно подумал он. Генри в прыжке ворвался внутрь помещения и с колена вскинул пистолеты, готовясь открыть огонь. И тут же их опустил: в помещении, облицованном белым кафелем, была только тележка уборщика с мётлами, щётками, полотенцами и бутылками моющих средств. Отсюда, не считая лестницы, виднелся только один выход в виде двустворчатой ресторанной двери с круглыми окнами. Генри хватило беглого взгляда на курящийся из-под двери полупрозрачный, бледный, голубоватый туман, чтобы всё понять. — Тут нас уже ждут, — нахмурившись, констатировал он вполголоса. — Может, обойдём? — нервно предложила Кос. — У нас нет времени, — отрезал волк, запихивая правый пистолет в кобуру и торопливо оглядывая подсобку. — Почему? — не поняла крольчиха. Волк удостоил её короткого взгляда. — Тот парень, которого мы встретили, — думаешь, он не подтянул корешей? — Считаешь, успел? — Кос покосилась назад и облизнула губы. — А ты думаешь, они умотали на пикничок? Ни хрена! Они настроены решительно. Ты же видела кофры и консервы, — парировал волк, бросив второй пистолет на тележку уборщика. — Их там около десятка. Плюс-минус один-два. Волк схватил со стопки на тележке полотенце и намотал его на метлу. Затем, цапнув пластиковую канистру какого-то стеклоочистителя, щедро залил им ткань. — Пойдёте за мной, как только я позову, — поставив канистру на тележку, сообщил волк. — Там будет много газа, поэтому задержите дыхание. — А ты куда? — растерялась крольчиха, глядя на манипуляции волка. Генри, вытянув перед собой влажный “факел”, вытащил из кармана зажигалку и чиркнул кремнием. — Прорываться! — агрессивно отрезал он и, спрятав морду в локтевом сгибе свободной лапы, ткнул вонючим, чадящим факелом, прямо в белую “таблетку” пожарной сигнализации высоко под потолком. Через секунду автоматика пронзительно пискнула, в помещении потух свет, а с потолка с шипением брызнули плотные водяные струи “одуванчиков” форсунок системы пожаротушения. В тот же момент в тёмном помещении кухни потолки также взорвались фонтанами воды. Спецназ растерянно задрал морды вверх: кто-то судорожно пытался протереть стёкла резиновых масок лапами в перчатках, но тщетно: противогазы и без того имели плохой обзор, а теперь, в полумраке, вода, текущая по стёклам, со страшной силой бликовала, разрезая мир на чёрно-белые полосы. А всё, что было видно далее, исчезало в серой пелене дождя, льющейся с потолка. — С-с-сука! — Прорычал свин-капитан. И тут распашные двери в конце кухни хлопнули с деревянным стуком, и из них вылетело что-то с развевающейся накидкой. — Огонь! — заорал командир, вскинул автомат и с ожесточением зажал спуск, ориентируясь на движение. В замкнутом пространстве кухни загрохотали звонкие очереди автоматов, полосуя свинцом вылетевшую тележку уборщика. Но как только возникла пауза и раздались отдельные щелчки замков магазинов, из-за дверей боком вылетел гривистый волк с двумя пистолетами. У двух передних спецназовцев прыснули осколками стёкла противогазов: они сложились как подкошенные, но Генри уже нырнул за стол, разделяющий кухню пополам. От столешницы брызнули искры: уцелевшие свиньи высаживали остатки патронов из автоматов, а командир отряда, бросив пистолет-пулемёт с пустой горловиной магазина, вырвал из кобуры пистолет. Генри, не высовываясь, выставил над столом один из пистолетов и на звук расстрелял магазин. По грохоту падения на стол чего-то тяжёлого, с хрустом овощей, какофонией полетевших на пол ножей, мисок и кастрюль, волк понял, что кого-то достал. В ответ раздались щелчки магазинов и лязг затворов — и через миг угол, за которым скрылся Генри, накрыли очередями. Волк выкинул пустой магазин и вогнал в горловину новый. Коротко дёрнул мордой от летевших сверху мокрой краски и ошметков и, сделал кувырок через левое плечо, разряжая пистолеты в возвышающиеся контуры УССовцев, подсвеченных всполохами автоматов. Волчара пролетел по залитому водой полу, поднимая ещё больше брызг, и с размаху въехал в дверь холодильной камеры. Уронив на ручку лапу с пистолетом, Генри распахнул холодильник и нырнул внутрь, на долю секунды опередив глухой стук пуль в дверь. Внутри холодильной камеры волк резко выдохнул целым облаком густого пара, заметным даже в сумраке, затем набрал побольше воздуха и с короткого разбегу выскочил обратно под проливной, искусственный дождь. Вылетев наружу у самого пола, почти исчезая в брызгах, Генри полоснул серией выстрелов по коленям ближайших спецназовцев. А как только они полетели на пол, волк перенёс огонь выше — в район бликующих круглых стекол противогаза, простреливая с хлопками и брызгами окуляры. Оставшийся боезапас Генри всадил в пару выбежавших вперёд бойцов. Убрав пустые пистолеты, волк прыгнул на стол, хватая упавший пистолет-пулемёт одного из бойцов. Цапнул автомат и перекувырнулся через стол, вылетев на вторую часть группы — мгновенно, рывком направил на них короткий компенсатор с массивным кольцевым намушником и вдавил спуск. Три УССовца задёргались в ритме пулевых ударов — раскидывая лапы, роняя оружие и разбрызгивая окровавленные осколки стёкол противогазов и фонариков. Заметив краем глаза движение через стол и характерный блеск двух круглых окуляров противогаза, Генри сложился в поясе, футбольным ударом посылая в это место клокочущую кипятком кастрюльку с плиты. Из угла истошно приглушённо завыли в противогаз — раскалённый суп влетел за шиворот защитного жилета, мгновенно передавая весь жар через мокрую одежду бойцу УСС. Выдохнув, волк резко вскочил вверх: отсюда вода уже сбила газ, и волк глубоко вдохнул и, навскидку обстреляв ошпаренного свина, прыгнул вперёд — на последнего спецназовца. Автомат звонко щёлкнул металлом затвора. Но пустить его в ход свин уже не успел: Генри влетел в неприятеля как гиря и, вцепившись в оружие, рванул на себя. Но спецназовец тоже не растерялся, резким тычком оттеснил волка к столу напротив, и начал давить его всем своим весом. Дергаясь под надвигающимся автоматом, как под грифом штанги, Генри, пытаясь одной лапой отдавить от себя оружие, второй искал что-то для удара. И, нащупав чан с размокшим клейким тестом, влил полную пригоршню в фильтр противогаза. Свин удивлённо дёрнулся, хлюпнув маской, и Генри с размаху пнул его в пах. Спецназовец отлетел, судорожно хватаясь за противогаз: он, похоже, не понимал, что произошло. Но Волк вовсе не собирался давать ему шанс оклематься — удар здоровенным ножом шеф-повара в левую подмышку смертельно достал до сердца свина. Тот дёрнулся и сполз по стене, плюхнувшись прямо в воду. Генри торопливо, с плывущими перед глазами кругами, влетел в следующее помещение и, задрав голову как можно выше, глубоко вдохнул несколько раз. Здесь было окно, и воздух помещения был пропитан уличным светом. Гривистый волк обернулся и посмотрел на кухню: там, в розовой, пенящейся от моющих средств из пробитых бутылок, воде, среди ошмётков зелени, овощной ботвы, хлебных крошек и маслянистых пятен, лежали двенадцать тел в чёрной спецназовской униформе с противогазами, шлемами и оружием. Генри взглянул на себя: мех был мокрый, весь в ошмётках зелени и мокрой муке; правая лапа в жирном жидком тесте. И кровь. Почти невидимая, но щедро приправляющая всё вокруг металлическим запахом. Волк заметил мигающий у одного из ближайших тел огонёк вызова рации. Уже привычно задержав дыхание, он сунулся в облако газа, вырвал джек гарнитуры и вынул из кармана разгрузки устройство, поспешно отступив обратно к окну. — Медиум-1, доложите ситуацию! Медиум-1, приём! — надрывалась чёрная коробка. Волк оглядел её, после чего клацнул кнопкой. — Теперь... — прохрипел он, — ...у меня есть автомат. И, бросив рацию, он вытянулся во весь рост и громко гаркнул в другой конец кухни: — КОС! Задержав дыхание, в помещение вбежали крольчиха с лисёнком и, испуганно отшатываясь от лежащих в кровавой пене тел, подбежали к волку. — Ты в порядке? — только передохнув, Компас бросилась к тяжело дышащему Генри. — Да-да... — Тот слабо махнул лапой. — Точно? — Кроля насторожено оглядела перепачканного в ошмётках зелени, мокрого волка. — Да, пошли. — Генри упрямо кивнул и двинулся дальше по коридору к ближайшей лестнице наверх. Судя по наступившему затишью, руководство спецоперацией решило, что потери слишком велики, и приказало своим подразделениям закрепиться на уже занятых этажах. До восемнадцатого этажа они бежали по служебной лестнице, миновав семнадцатый, даже не заглядывая туда. Генри впереди всех, следом Атлас, бренчащий трофейным оружием, и замыкала троицу Компас, позвякивая небольшим поясом с гранатами прямо поверх её спортивного костюма. Генри то и дело останавливался на пролётах, дожидаясь лиса, у которого в голове уже начинали крутиться нехорошие мысли вроде «Оставьте меня». Героически отдать жизнь он жаждал не сильно, но понимал, что может рассчитывать хотя бы на минимальное снисхождение, если спецназ УСС нагонит беззащитного, невооружённого, запуганного лисёнка. Он даже подумал прикинуться заложником и уже замышлял искупительный монолог перед каким-нибудь бараном, оленем или козлом, настолько он устал от этой дьявольски изматывающей беготни по ступенькам. Голова не выдерживала, обжигаемые молочной кислотой мышцы не слушались, и он ждал лишь одного — самого маленького, незначительного жеста от Генри, но гривистый волк лишь подбадривал Атласа, и даже от Компас не досталось ни единого замечания. Но пытка наконец кончилась, и Атлас рухнул у служебной двери, перебросив на колени несколько автоматов, висевших на его шее. Генри тут же цапнул один из них за ремень, дернул затвор и отомкнул рожок, проверяя боезапас. Убедившись, что магазин полон, он проверил остальные автоматы, снимая с них боеприпасы. Кос тоже даром времени не теряла: крольчиха обыскала Атласа на предмет пистолетов, тоже разрядила их, но патроны начала перегонять в магазины для пистолета-пулемёта. Это заняло какое-то время, за которое Атлас успел отдышаться, а Хардкорный Генри, достав трофейный нож, резанул ремни на шее Атласа, освобождая его от ноши. — Тебе это больше не понадобится! Атлас, вывалив язык из пасти, несколько раз очумело кивнул, пытаясь восстановить дыхание, но Компас уже всучила ему в лапы несколько пустых магазинов ПП и пистолетные обоймы спецназа УСС. — Снаряди, сколько сможешь, — сказала она ему. Атлас, сглатывая, тяжело дыша, кивнул и ей. Лапы, словно это были чужие конечности, сами начали по одному вынимать патроны из пистолетных обойм и переносить их в автоматные. Крольчиха и гривистый волк проверили оружие в последний раз и переглянулись. — Атлас, остаёшься здесь! Кос, идём! Крольчиха бросила заряженный пистолет на колени Атласу, и он снова закивал, подтверждая, что всё понимает. Сил не осталось вообще, он с трудом мог шевелить пальцами лап, переснаряжая магазины по приказу Кос. Силы моральные иссякли тоже: лисёнку хотелось плакать от происходящего. Совершенно обессиленный, беззащитный, слабый, фактически невооружённый по сравнению с теми зверьми, которые гнались за ним; сидящий в здании, переполненном смертельно враждебных, опасных спецназовцев… рыжий тихо всхлипнул и чуть не разрыдался в голос, когда понял, что даже нормально снаряжать магазин ПП Компас не выходит. В отчаянии он чуть не отбросил его, но, сквозь пелену проступающих слёз, лисёнок увидел, что магазин для Кос был уже полон. С шумом выдохнув, он и думать забыл о том, как ему было больно. Сунув готовый магазин в карман куртки, лис достал другой пустой и начал снаряжать его, вздрагивая каждый раз, когда слышал в коридоре за спиной глухие хлопки выстрелов, которыми Генри вскрывал замки дверей. И зачем он только думал о том, чтобы достать ключ от дверей, подключить к этой операции Муфасу? Пистолет — лучший ключ от всех дверей. С ним не могло быть проблем. Со вторым магазином лисёнок закончил неожиданно быстро: он поймал нужный ритм и ловко толкал патроны из одного магазина в другой. Атлас посмотрел на пистолет, который бросила ему Кос, и взялся за него. «Да не держи его как кусок теста!» — вспомнился ему грубый голос свина-охранника. В Конгломерате его даже не записали на первичную огневую подготовку, а теперь ему опять предстояло взяться за оружие. Воспоминания о том, что он наделал, были слишком свежи. Но сейчас всё было иначе: в автобусе незнакомые звери всю дорогу кипели ненавистью и скорее убили бы лисёнка, чем сблизились с ним; здесь же были его друзья, которыми он дорожил. Потому лис стиснул зубы, сделал над собой усилие и взялся за пистолет, но не клал палец на спуск, чувствуя иррациональный страх: произойдёт что-то ужасное и непоправимое, если он дотронется до него. Внезапно уши лиса встали торчком: инстинкт услышал чей-то крик. Крик жалобный, почти умирающий, краткий, полный боли и отчаяния. Мысль о том, что это могла быть Кос, напугала лисёнка. Атлас взялся за пистолет двумя лапами, положил палец на спусковой крючок и, держа его дулом вниз, помчался в коридор. Судя по открытым дверям, Компас и Генри дошли почти до самого конца коридора, где и случилось что-то страшное. Атлас забыл о всяких предосторожностях и бежал сломя голову до последней распахнутой двери в большой люксовый номер. Внезапно воздух застыл в звенящей тишине. Лис резко свернул за косяк двери и, не поднимая оружия сразу, встал в дверном проёме. — АТЛАС! — прогремел вой Генри. Волк, живой и невредимый, вывалился из большой спальной комнаты и тут же схватил лисёнка за лапу, рывком меняясь с ним местами. Атлас оказался в спальне и замер на месте. Его хватка ослабла, и пистолет выпал к лапам, утопавшим в пушистом жемчужно-белом ковре. На этот же ковёр с двух культей медленно стекала кровь Рокса, окрашивая его алым. Всё тело лиса было покрыто буро-красной жижей, которая пропитала жилетку и скромные, подвёрнутые под отсутствующие лапы штаны. Лис висел на тонкой колючей проволоке, закрученной вокруг шеи. Кровь капала из приоткрытой пасти и даже из широко распахнутых глаз. Сомневаться не приходилось ни мгновения. Лис. Друг, за которым они пришли, мёртв. Его инвалидное кресло валялось тут же, в номере, совсем неподалёку от владельца. На его подлокотниках всё ещё висели две пары стальных наручников, не дававших лису передвигаться. Труп того, кто это сделал, лежал в этой же комнате, но Атлас даже не хотел смотреть в его сторону, не хотел думать о том, кто это был — травоядный или, может быть, хищник… — «Как же это? — подумал он. — За что? Он не заслужил такой смерти…» Но если мёртвым оставались покой и молчание, то для живых борьба только начиналась. Атлас медленно, испуганно скосил глаза на Компас. Крольчиха, онемев, замерла, упав на колени перед телом лиса, который дал ей всё, что у неё было. И которого считала своим отцом и учителем. Её лапки мелко подрагивали, а глаза заливали слезы. Осознание утраты единственного близкого зверя опустошило и оглушило крошечную крольчиху. Тупая боль, осознание страшной, беспощадной реальности добиралось до неё словно через мазут. Компас не шевелилась и почти не дышала, будто стоило ей выдохнуть — и душа отца покинет её сердце навсегда и никогда больше не вернётся. Не проронив ни единого слова — она сдалась. Атлас хоть и не был знаком с Роксом так близко, но испытывал родственные чувства: всё-таки безногий лис был одним из немногих, кто был добр с ним. Сердце, которое всего секунду назад колотилось с утроенной силой, замерло. Впервые в жизни лисёнок лишился дара речи. Неожиданно тишину нарушила рация убийцы — мигнув огоньком, она зашипела. — Надеюсь, мне удалось произвести на вас впечатление. И хочу, чтобы вы поняли — эта смерть была делом принципа. Делом чести. Я не мог допустить его освобождения. Полагаю, вы сильно расстроены. Но вы же понимаете, я не мог позволить, чтобы такой талантливый противник ушёл живым… Что же… Так пусть он не достанется никому. Подойдя к трупу УССовца, Генри поднял пластиковый “обмылок” “уоки-токи” и клацнул кнопкой. —Когда я тебя найду… — севшим от ярости голосом, пообещал волк, —...небесами клянусь, ты пожалеешь, что не родился сукой! Ответом был легкий издевательский смех. —Это вряд ли. — Проворковала черная коробочка. В следующие секунды гривистый волк сообщил рации все, что он думает о визави, выдав впечатляющий запас нецензурной лексики, “по-боцмански” ухитрившись ни разу не повториться. Тираду он закончил словами: —...Я тебя найду! Кем бы ты ни был. — С этими словами Генри отшвырнул рацию в угол, и выкинув из пистолета полупустой магазин, вытащил из подсумка на спине у палача УСС полный. Перезарядив пистолет, он еще раз растерянно взглянул на тело, свисающее с потолка. —Да что же это такое? Тут, издав разъяренный вопль, он начал крушить все вокруг: всё, что могло быть разбито, было разбито, кресла перевёрнуты пинками, шторы на окнах — сорваны. В конце концов Генри, тяжело и хрипло дыша, уселся на неподдавшуюся его разрушительной силе кровать и сделал несколько выстрелов в сторону неизвестного убийцы. Отбросив пистолеты в сторону, он закрыл морду ладонями и прошептал: — Что ж происходит-то… Ему никто не ответил. Атлас смотрел на Кос, а с нее, переводил взгляд на тело Рокса. И, видимо, лишь то, что этот лис не был для него “папой”, а пошёл он на операцию ради гривистого волка и крольчихи, для которых он был наставником, другом и даже отцом, позволило ему не потерять адекватность. Атлас чувствовал, что сохранил трезвое мышление в сумасшедшем потоке хаоса, который хотел их побороть. Кос же не шевелилась, и лисёнку показалось, что ей трудно дышать. Медленно, вздох за вздохом, горе, почти несовместимое с жизнью, наполняло её существо. Атлас чувствовал это. Понимал, что воля к борьбе за свою серую шкурку угасала у крольчихи, как свеча под дождём. Теперь её медленно покидала сама жизнь. Её смысл. Генри не находил себе места. Лапы волка дрожали, будто он переживал недельное похмелье. Он то закрывал морду лапами, то тянулся за пистолетами. Происходящее начало видеться Атласу тяжёлым, кошмарным сном, лис подумал о самоубийстве. Хотелось упасть, свернуться в позу эмбриона и тихо плакать. Но жизнь не собиралась кончаться, а главное — замедлять темп. У врагов не было жалости, и они не собирались оставлять Компас, Генри и Атласа в покое, и первым топот приближающихся бойцов услышал лис. За ним уши поднял и гривистый волк. Меньше чем на минуту Мистер Напалм позволил себе “выпустить пар”, и даже в истерике гривистый волк сохранил самообладание. Чувства и эмоции у Генри иссякли резко — как будто в голове щелкнул маленький переключатель, делающий из весёлого и раскованного волка бездушную машину. Лишь Атлас заметил, как он утёр кулаком скупую слезу, и понял простую истину: мужчины тоже плачут. Когда прощаются навсегда со своими друзьями. Генри молча схватился за пистолеты, моментально перезарядил их и сунул в кобуры. Подхватив автомат, он вставил в него свежий магазин и ещё один сунул в зубы, сжимая его до треска металла. Пройдя к трупу спецназовца, он снял с него ещё ствол и, не проверяя боезапас, шагнул в коридор, где, даже не пытаясь найти укрытие, от бедра открыл огонь с двух лап по наступающим пехотинцам. Совладав с отдачей обоих автоматов, волк опустошил магазины, оставив в коридоре несколько окровавленных трупов, после чего отбросил одно оружие и перезарядил второе. — Уходим! — Рявкнул он. Атлас дёрнулся на месте, но увидел, что Кос так и не пошевелилась. Лис тут же рванул к ней, подбежал, сел рядом на колено и положил лапу ей на плечо. — Кос, мы должны двигаться! — крикнул он тряся крольчиху. — Всё кончено, нужно уходить отсюда! Компас смотрела пустыми глазами перед собой и болталась в его лапах будто тряпичная кукла, не реагируя на внешний мир. — Кос! Да очнись же! Ну! — взмолился Атлас и, бросив взгляд в дверной проём, понял, что в Генри снова начали стрелять. Он продолжал стоять под огнём без укрытия — казалось, какая-то сила отводила траектории пуль от тела волка. Атлас чертыхнулся и подхватил крольчиху на лапы, вставая вместе с ней. Держа её, лис подбежал к Мистеру Напалму. Тот не удивился такому положению дел и вновь, отточенным движением лап, перезарядил оружие. Атлас понял, что это последний рожок. — Беги на другую служебную лестницу. Я прикрою. Всё ясно? — спокойно и чётко проговорил волк. — Хорошо, — постарался придать решимости голосу лис, сжимая у груди потерявшую волю к жизни крольчиху. — Пошёл! Сказав это, Генри двинулся в коридор, вскидывая автомат и упирая приклад в плечо. Убегая от него в сторону неприметной серой двери, лис услышал, как короткими очередями гривистый волк отправляет на тот свет врагов. Усталости больше не было, не было сомнений в реальности происходящего. Всё, что оставалось рыжему хищнику, — прижимать к груди обмякшую, несчастную крольчиху, которая свернулась в его лапах словно ребёнок. Она не плакала, не скулила, Кос вообще не издавала ни звука. Если бы Атлас не чувствовал, как судорожно она дёргается, пытаясь вдохнуть, он бы решил, что Компас перестала подавать признаки жизни. На двери их поджидал электронный замок, но лис понимал, что он не должен стать помехой. Атлас перехватил тело Компас на одну лапу, вешая её на плечо, а другой лапой схватился за пистолет-пулемёт, лёгший в ладонь будто влитой. Не раздумывая и не медля, он прижал оружие к замку и нажал на спуск. Ничего не произошло. Но живой, подстёгиваемый адреналином ум Атласа нашёл решение. Лис вспомнил, как пользовалась оружием крольчиха, сейчас безвольно висевшая у него на плече. Рыжий передёрнул рычажок на корпусе ПП и снова направил на дверь. Прогремел выстрел, свинец прошил хлипкое дерево насквозь, с корнем выбив замок из двери. Атлас закинул дымящийся ПП за плечо, схватился за выломанный кусок, поднатужился и открыл служебную лестницу. Выстрелы в другом конце не стихали, лис покачал головой и рванул наверх. До спасительной крыши оставалось всего ничего, но, когда лис дорвался до двери, он понял, что проиграл. Путь на крышу был закрыт массивной стальной дверью с большим замком, запертым на ключ. Атлас остановился, лихорадочно соображая, что можно сделать. Памятуя о вертолётной площадке, лисёнок быстро сделал верные умозаключения: через неё наверняка прибывали важные гости отеля, а значит, для них должен был быть предусмотрен отдельный, парадный вход. Не медля ни секунды, он сбежал вниз, на двадцатый этаж, плечом выбил дверь и мигом понял, почему он был закрыт для доступа с лифта. Последний этаж гостиницы был техническим: его переполняли гудящие вытяжки, шипящие паром бойлерные и мигающие лампочками щиты электроники. Оглядевшись, Атлас увидел небольшое странное место, отделённое от остального технического этажа перегородками, за которыми светился явно не дежурный свет. Он сразу понял, что это и была лестница на крышу, а рядом с ней — заветные створки лифта, над которыми, на мощной стальной раме, были закреплены двигатели, приводящие кабину в движение. Атлас прижал крольчиху поплотнее и бросился к нему. Путь его преграждали всевозможные трубы и развешенные в беспорядке провода, но лис не замечал ничего: он нёсся навстречу цели, не замечая, что двигатели лифта натужно загудели и огромные колёса пришли в движение. Атласу было всё равно, кто и зачем пользовался лифтом в этот момент, но когда до заветной двери на парадную лестницу до крыши оставалось всего несколько метров, лифт остановился и над створками зажегся зелёный огонёк. Двери раскрылись, и навстречу лисёнку, топнув тяжёлыми прыжковыми ботинками на высоченной рифлёной подошве, вышел чудовищных размеров кот — практически полностью скрытый под кевларово-титановой версией рыцарских доспехов, с забитой армейской разгрузкой, скрывавшей грудь и живот. Гигант был больше любого кошачьего, кого знал или видел Атлас, и держал в лапах здоровенную пушку с исполинским стволом и огромным барабаном, в недрах которого виднелись цилиндры патронов для дробовика. Пытаясь затормозить и упав на пол, прямо с Кос, Атлас увидел широченную морду с массивным вытянутым контуром льва и характерной, хоть и едва-заметной окраской тигра. Это был самый настоящий Лигр. Страшная и огромная помесь двух самых больших кошек — льва и тигра. Гигант коротко кивнул, и на морду с лязгом опустилось мощное стальное забрало с нарисованным ярко-жёлтым смайликом. Не говоря ни слова, огромный кот вскинул оружие в сторону рыжего комка меха с крольчихой на лапках. Не дожидаясь дальнейших действий лигра, Атлас рывком ушёл с линии огня, царапнув когтями бетон пола. На долю секунды он опередил несколько снопов картечи, ударивших в пол. Лигр зажал спуск, разряжая оружие в сторону рыжей молнии. Ураганный огонь беспощадно уничтожал всё на пути: взрывались водонагревательные котлы, разлетелись вдребезги вентиляторы систем кондиционирования, из пробитых труб шипя забили струи пара, полетела колючая бетонная крошка и осколки стен. Атлас закричал, начал метаться, пытаясь укрыться от шквала картечи за каким-нибудь препятствием. Помещение захватила свинцовая буря, сносящая всё на своем пути. Оставалось только бежать со всех ног, петляя между препятствиями технического этажа. Прыгать, бежать, пригибаться, прыгать снова, втискиваться между чугунных труб — это всё, от чего сейчас зависела его и не только его жизнь. Внезапно всё стихло. Сзади раздался тяжёлый топот подкованных ботинок — лигр понял, что цель ушла из сектора обстрела, и неторопливо зашагал следом. Компас не реагировала на происходящее — просто глядела перед собой в пустоту. Атлас испугался, что она окончательно сошла с ума. Лис не знал, что можно противопоставить вооружённому колоссу. Пистолет-пулемёт Кос казался ему ничтожным. Крольчиха была меньше и весила много легче лисёнка, но всё же лапы Атласа начали уставать. Он понимал, что ещё немного, и просто рухнет. Наконец осознав, что больше не может, Атлас нырнул в закоулок несущей стальной балки и, аккуратно положив Кос в уголок, огляделся. И тут до него дошло, отчего крольчиха была такой тяжёлой: на её поясе всё ещё болтались пять трофейных гранат. Не колеблясь, Атлас цапнул одну из них и, ещё раз высунувшись из-за угла, бросил взгляд на преследователя. Здоровенный кот, чуть пригнувшись, осматривался, силясь увидеть беглецов. Атлас нырнул обратно и, глубоко вздохнув, взглянул на гранату — она была так называемого «универсального» размера — а на самом деле лучше всех подходила лишь Генри: для волка она была бы как банка энергетика, а для Атласа как внушительных размеров термос. На поясе Кос они болтались довольно заметно и били её по бёдрам при беге. Первый раз в жизни лисёнку предстояло дать отпор неприятелю, и возможно — убить его. Снимая с пояса крольчихи зелёные цилиндрики, Атлас поймал себя на странной мысли: он ни разу не представлял этот момент жизни, просто не хотел делать этого. Лисёнок, проживший всю жизнь в ошейнике, не мог даже вообразить того, что когда-то будет перечить кому-то, а теперь сжимал в лапах смертоносные игрушки, с чётким намерением их применить. Но выбирать не приходилось, и Атлас, собравшись с духом, вспомнил действия Генри в номере, вырвал массивное кольцо и нервно, торопливо, кинул тяжёлую гранату в сторону лигра. Граната тяжело звякнула о пол со звуком гантели, звонко хлопнула и зашипела. Теперь Атлас понял, почему в номере Генри аккуратно катил такую же штуку по полу, а не бросал. Лигр повёл себя так, как и хотел Атлас, — поспешно скрылся за шахтой лифта, от которой не успел уйти достаточно далеко. Через пару секунд этаж сотрясло взрывом, мир скрылся в мелкой бетонной пыли. Однако через секунду, хрустя бетонной крошкой, из-за шахты лифта снова показался исполинский кот. Атлас схватил следующую гранту дрожащими лапами и нервно облизнулся. Хищник, держа оружие на изготовку, медленно приближался к ним с Компас. Ждать помощи было неоткуда: Генри не появлялся, и лис уже начинал подозревать худшее. Но просто и быстро сдаваться лисёнок не собирался. Мысленно пожалев, что не может сейчас позвать на помощь Блэра, Атлас прижал гранату к груди. Кот сделал ещё один шаг, и лисёнок, решившись, рванул чеку — следующая граната упала в паре метров от гиганта. Лигр рывком скрылся за стальными трубами и не заметил, как к нему в укрытие полетела вторая граната. Амбал слишком поздно сообразил о том, что хитрый лис, сам того не понимая, взял его в «вилку». Два взрыва раздались с интервалом в полсекунды. Лигр вывалился из-за укрытия гремя бронёй — ударная волна от второй гранаты явно зацепила громилу. Забрало шлема, лязгнув, упало на землю. Кот поднял морду и Атлас, встретившись с ним взглядом, ужаснулся. Глаза кота были белыми от бешенства, а из носа лилась кровь. Сплюнув розовой слюной, лигр поднялся на ноги, перехватывая дробовик поудобнее, чтобы завершить начатое. Генри возник из ниоткуда — просто шагнув из-за стальной балки в десятке метров за спиной лигра. — Эй, здоровяк! Две пули ушли в правый локоть, сминая налокотник, рассчитанный на удары, и, как максимум — на лёгкие осколки. Гигант, грохоча разбитыми латами, отпустил дробовик, повисший на ремне и схватился за плечо, с трудом сохраняя прямое положение. Следующий выстрел смял дробовику крышку ствольной коробки и, заблокировав затвор, чуть отбросил оружие в сторону. Гигант, яростно рыча и скаля зубы, схватился за раненую лапу и баюкал её. С ненавистью он сверлил волка свирепым взглядом. — Пора баиньки!.. — усмехнулся Генри, направив ствол пистолета между глаз врага. — ...придурок! Пуля Хардкорного Генри вошла лигру ровно между глаз — точно в разбитую Атласом маску. Гривистый волк не мог промахнуться. На этот раз воина уже ничего не спасло: редчайшей породы кот с шумом повалился всей массой на электрощит, где задёргался и потонул в искрах. Спустя несколько секунд тело окутал дым. Атлас, не дожидаясь команды от Генри, рванул в сторону стальной балки, на которой он оставил Компас, но тут же замер, услышав ещё один выстрел. Обернувшись, он увидел лишь силуэт гривистого волка в тумане из пыли, дыма и пара. Затем ещё выстрел, который явно сделал Генри. — И ещё один упал мордой в пыль… Выстрел. — И ещё один, потому что я могу. Выстрел. — И ещё один, потому что у меня куча патронов. Новый выстрел. — И ещё один, потому что ты охренительный урод! Снова выстрел в труп лигра. — И ещё один за космического барашка Шарлу! Гривистый волк выстрелил вновь. — И ещё один за малыша Джонни! Очередной выстрел. — И один за папу! Пистолет сухо щёлкнул затвором, но волк просто поднял другую лапу с пистолетом. — И последний за твою мать! Он сделал ещё выстрел и наконец-то опустил оружие, сдувая с морды бетонную пыль. Атлас за то время, пока волк наслаждался беспределом, успел сбегать к стене, на которой оставил Кос, и снова взял крольчиху на лапы. Однако гривистый волк, вошедший в небывалый раж, покрытый чужой кровью, грязью, порезами и царапинами, всё ещё смотрел на здоровяка — пришедшего на последний этаж спецназовца. — Могу поспорить, он не ожидал, что сдохнет сегодня. Сюрприз, падла! Генри наступил на его грудь и дёрнул автоматический дробовик, однако ремень оказался немного прочнее, чем он думал. Волк с яростью дёрнул сильнее и выхватил дробовик, затем ударом пистолета сорвал с него крышку, разблокируя затвор. Автоматическая пушка была мощной и очень надёжной, и Генри это прекрасно знал. — Пришло время затусить с мистером Напалмом… — прохрипел Хардкорный Генри с пугающей серьёзностью и посмотрел на Атласа и его ношу. — Идём… По сравнению с огромным, почти полосатым котом, Генри, конечно, был маловат, но это не помешало ему его одолеть. По пути на крышу через парадную лестницу Атлас всё никак не мог отделаться от мысли, как гривистый волк собирается стрелять из этой пушки, потому что сам на её фоне просто терялся. Не прошло и минуты, как Атлас убедился в одном: на войне для Хардкорного Генри не было ничего невозможного. Путь на крышу, даже через лестницу для гостей, преграждали такие же мощные, стальные двери со сложными замками на ключах, однако в следующую секунду этих дверей не стало: Генри выбивал их ураганным огнём от бедра, расстреляв почти весь боезапас, который отобрал у лигра. Буквально три минуты назад на вертолётную площадку сел изящного дизайна белый вертолёт, который сразу же встретили два травоядных агента УСС, но вышедший из салона кролик их немного озадачил. — Облейте меня керосином, — в эмоциях крикнул Багз, — что здесь происходит!? Парни? Зачем оружие?! — Сэр, просим вас немедленно покинуть здание вместе с вашим транспортным средством! Здесь проводится спецоперация! — Ого! Знаете, я бы с удовольствием, но я кролик подневольный, а за керосин платит тот, кто эту вертушку заказывал! — Немедленно! — Мне только сделать телефонный звонок! — ответил кролик, скрываясь в кабине вертолёта. — Майло! — приказал козёл в форме УСС напарнику, и боров немедленно направился к вертолёту. Внезапно за их спинами раздалась адская грохочущая канонада. Боров резко остановился, оборачиваясь к двери, а Козёл вскинул автомат на изготовку. Багз появился в дверном проёме, испуганный и потерянный. — Да лучше я за керосин расплачусь из своего кармана, чем лишусь шкуры! — крикнул он, скрываясь в кабине пилота и запуская двигатели. В ту же секунду у козла, державшего вертолёт на мушке, снесло голову. Снесло, как пробку от бутылки шампанского, и найти её ошмётки теперь после заряда дроби было невозможно. Боров поднял пистолет, направляя его на лиса и гривистого волка, как внезапно грянул оглушительный выстрел, и свин рухнул на бетон. Багз опустил дымящийся ствол револьвера. — Давайте сюда! — крикнул он Хардкорному Генри и Атласу. Гривистый волк отбросил тянущий вниз дробовик и снял с пояса Кос две гранаты. Выдернув чеки, он метнул их в сторону выхода на крышу, который сразу же скрылся в клубах бетонной пыли и грохоте. — Где Рокс!? — спросил Багз, помогая Атласу забраться на борт. — Рокс мёртв, — мрачно, но поставленным голосом, ответил лисёнок. — У неё шок. Багз несколько секунд смотрел на него, потом кивнул. К вертолёту уже подбегал Генри, делая в воздухе вращательное движение пальцем. Кролик напоследок пнул здоровый пулемёт с огромным коробом на полу. Атлас взялся за его ручку и втащил стволом наружу. Как только гривистый волк запрыгнул в салон вертолёта, он тут же схватился за него и дослал патрон в ствол. — Заводи крылатую колесницу, убираемся отсюда! Вертолёт начал с шумом раскручивать винт, а Генри плюхнул сошки пулемёта на корму. — А мы с большой Салли покажем им, где раки зимуют… Атлас уже не замечал происходящего вокруг. Он усадил Компас на одно из немногочисленных сидений внутри вертолёта и аккуратно опутал её ослабевшее тельце ремнями безопасности. Рядом раздалась пулемётная очередь, но даже на неё Кос не реагировала. Атлас поднёс к её носу свой — лис хотел почувствовать горячий воздух, выходящий из ноздрей крольчихи, чтобы убедиться, что она всё ещё дышит… Но до выдоха Компас прошла целая вечность. Вертолёт завибрировал, потом оторвался от земли, стрекача лопастями развернулся и понёсся прочь сквозь ветер, покидая город травоядных. На прощание, Генри пальнул пару раз в сторону удаляющейся гостиницы, а потом устало, тяжело сел у открытой двери, уронив на колени оружие. Они выжили. А Рокс остался на восемнадцатом этаже. И они ничего не могли сделать.