Зверомор

Крольчиха выруливала к Комбинату, время от времени поглядывая на Атласа, однако хранила молчание. Не говорил ни слова и сам лис, как и Кармелита, усевшаяся у него на коленях. Было ужасно неловко, несмотря на такую близость, молчать. Лисица даже не пробовала кокетничать с Атласом после напряжённого разговора с ним, и, как только Кос припарковала автомобиль неподалёку от Комбината, Кармелита распахнула дверь, спрыгнула с коленей лиса и убежала в сторону высоких стен. Лисёнок сорвался было за ней, но сказать ничего не успел: лисица мгновенно повстречалась с охраной. Хищник стоял и наблюдал, как её, держа за локти, уводят обратно на Комбинат. Атлас разочарованно вздохнул, провожая Кармелиту взглядом. Крольчиха посигналила ему из суперкара, и лис обернулся к машине. Вернувшись в автомобиль, рыжий погладил колени, на которых помещалась довольно увесистая лисица, и тяжело вздохнул. Компас без лишней патетики тронулась в путь. День клонился к вечеру, и уставшие звери вылезали из офисов, и заполняли собой общественный транспорт и дороги. Крольчиха понимала дорожную обстановку, поэтому на ближайшем перекрёстке уверенно развернулась и поехала к окружной трассе. Заговорить с Атласом она решила, только когда они подъехали к ней вплотную и встал вопрос, куда всё-таки ехать дальше. Атлас откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и начал размышлять над всем, что произошло и что он узнал: — Большие колёса с хорошим протектором, постоянно в крупном песке, как из карьера… Одноухая крольчиха щёлкнула рычажком за рулём, включила поворотники и выбрала правильную, на её взгляд, дорогу. — Карьер где-то на севере, — припомнил Атлас. — Ага, — подтвердила крольчиха. — Быстро доберёмся? — лениво поинтересовался рыжий. Не отрывая взгляда от дороги, Компас выехала на широкую дорогу и рывком воткнула передачу ниже; болид отозвался злобным визгом, и Атласа уже привычно вжало в кресло. Лисёнок расслабился, довольно улыбнувшись и позволив Кос делать то немногое, что она умела — водить. Однако через считанные минуты приземистая чёрная машина нырнула в сторону, прямиком под огромную вывеску с весёлым строителем-белкой в жёлтой каске. Атлас удивлённо обернулся к Кос, которая с ходу вкатилась на парковочное место и, встав, лихо дёрнула ручник. — Что мы тут забыли? — Мне надо кое-что купить, — тоном, не терпящим возражений, отрезала крольчиха. — Дай денег! Атлас недоумённо вынул из кармана свёрток купюр, которые тут же цапнула кроличья лапка. — Сейчас приду! — бросила Кос, выпрыгнула из салона и стремительно побежала к дверям магазина. — Эй, погоди! — он было бросился за ней, но тут же встретился с недовольными взглядами семьи слонов, которые выходили из магазина, и поспешно скрылся в салоне. Кос не было несколько минут. Атлас уже успел представить себе всё что угодно — от нового теракта до захвата заложников, — как вдруг двери распахнулись и из магазина вылетела запыхавшаяся крольчиха в толстовке с коробкой и бумажной ленточкой чека. — Вот! — влетев в салон, она бросила коробку Атласу. — Теперь мы всегда на связи! Лисёнок недоумённо поднял бровь. Перед ним была упаковка на пару раций «уоки-токи». — И зачем это? — он взвесил в лапах коробку, косясь на Кос. — У нас же есть телефоны. — Это быстрее и надёжнее, — отрезала крольчиха, запуская движок и будя стаю фурий под капотом суперкара. — А ещё им не нужны сотовые вышки. Мы же, кажется, едем за Город? И Кос невинно-вопросительно посмотрела на лисёнка. — Ну, да… Хитрый кролик! — похвалил её Атлас. — И глупый лис! — фыркнула крольчиха. Она притопила педаль газа, а Атлас принялся разбирать коробку с рациями. Батарейки шли в комплекте. У самого выезда из Города Кос заехала на заправку и купила карту, а заодно навела справки у менеджера — седоватого коалы. С его слов, ближайший карьер был в Солт Бей, в десятке миль к северо-западу, и что карьеров там не один, а два. И ещё один заброшенный, и поговаривали, что его перекупила какая-то транспортная компания. И там вроде бы теперь какие-то склады. Но ничего точнее он не знал. Кос поблагодарила коалу и поспешно покинула его. Запрыгнув в машину, крольчиха кинула карту на колени Атласу и уже чётко знала, куда держать путь. Выехав на оживлённую загородную трассу, ведущую к коттеджным посёлкам, она лихо вклинилась в поток машин и без лишнего шума поехала наравне со всеми. Буквально через несколько минут они оказались в неохраняемых карьерах Солт Бей, где потихоньку заканчивалась работа: рыча, сновали самосвалы; посвистывая, носились бульдозеры и гудели экскаваторы. Многие оставляли машины на тех же местах, где они делали свою работу, некоторые — парковались на специальных площадках. А ещё тут никто и слыхом не слыхивал о чёрном «Фарго Вентура». Но один из рабочих, сидевший на пороге кабины экскаватора бобёр, заметил, что уже видел похожий фургон. Как раз где-то на полпути к складам. Кос с Атласом переглянулись. Похоже, все дороги вели в одно место. К складам, стоящим на территории старого карьера, вела петляющая песчаная грунтовка. Урча, болид обогнул какое-то скопление строительной техники: нескольких грязных грузовиков, потасканный бульдозер и массивный самосвал. Особняком выделялась торчащая вверх ажурная стрела с висящим шаром-«бабой» для демонтажа зданий. Судя по грудам строительного мусора, здесь что-то сносили. Кос поставила суперкар у зарослей, окружавших стройтехнику, заглушила двигатель и сообщила, что дальше лучше идти пешком: дорога становилась всё менее пригодной для приземистого автомобиля. Атлас не спорил — он выпрыгнул из машины, размялся, подождал Кос, и они зашагали по дороге, помахивая прихваченными «уоки-токи». Но далеко они не прошли: за следующим же поворотом им открылся вид на здоровенный складской ангар из гофрированного железа, перед которым вдоль стены стоял целый ряд машин и мотоциклов. Атлас тут же узнал чёрный фургон, стоящий первым: из-за него тогда вышли киллеры. Он не мог ошибиться. Рядом стояла ещё пара таких же фургонов, а за ними несколько невзрачных седанов и горстка мотоциклов. Атлас переглянулся с Кос. — Я так понимаю, — протянула крольчиха, — это оно? — Похоже, — осторожно согласился Атлас. — Но надо удостовериться. И он, пригнувшись, нырнул за ближайший куст. Кос успела тихонько пискнуть: «Эй!» — и броситься следом. Прикрываясь зарослями, они обежали угол ангара. Здесь Атлас, пригибаясь, встал на колено, а Кос с разбегу плюхнулась на живот. — И что теперь? — нетерпеливо спросила она. Лисёнок тряхнул головой: — Я думаю. — Может, позвонишь Тео? — предложила Кос. — Пусть он командует… — И что я ему скажу? — гневно фыркнул Атлас. — Что я нашёл чёрный фургон? Обалдеть аргумент! Кроме того… Лисёнок строго взглянул сверху вниз в фиолетовые глаза. — …эти ребята хотели убить меня, а не Тео. Это личное. Кроля подняла брови и развела лапками, не отрывая локтей от земли. — Как скажешь, босс. Атлас снова оглядел ангар и ткнул антенной рации в сторону стены из гофрированного металла. — Я сбегаю туда и осмотрюсь. — Пошли! — встрепенулась Кос. — Пойду только я. Ты подождёшь тут! — безапелляционно постановил лисёнок. — И если что-то пойдёт не так — вызовешь помощь! — Но!.. — Никаких «но»! — отрезал Атлас. — Я уже один раз оказался в ситуации, когда мне не на кого было положиться, — тогда я спасся чудом. И поэтому сейчас ты будешь сидеть тут! Несколько секунд они играли в гляделки, но первой не выдержала Кос. Она глубоко вздохнула, небрежно взмахнув лапкой: — Ладно, валяй! Я подожду. Лисёнок довольно кивнул, но крольчиха тут же осадила его: — Только переведи телефон в беззвучный режим, а то, не ровен час, тебе позвонят в неподходящий момент. Атлас полез за телефоном. — И у рации громкость настрой, а то сдашь себя первым же вызовом, — усмехнулась Кос. Лис повертел пипку рядом с антенной и обменялся с крольчихой парой проверочных фраз по рации. Компас удовлетворённо кивнула и пошла своей дорогой, как она выразилась, «занять высоту», откуда обзор будет лучше. Рыжий охотно согласился и остался на месте, прикидывая план проникновения. Но стоило Компас уйти, как мысли начали течь в совершенно другую сторону, а именно о том, в чём он был одет. Мало того что он не убережёт великолепный костюм, так он ещё был демаскирующего светлого цвета. К счастью или нет, этот цвет очень хорошо подходил под выкрашенные стальные стены ангара. Атлас оглядел строение на предмет видеокамер и, пригибаясь, пробежал внутрь. Подлетев к гофрированному металлу, он опустился на колено, снял решётку вентиляции и аккуратно отставил её в сторону. Глядя, как рыжий хвост исчезает в недрах металлической трубы, Кос сложила перед носиком лапки. — Ну, Капустник, будем надеяться, ты знаешь, что делаешь… — прошептала она сама себе с улыбкой и посмотрела на рацию. Стараясь не стучать по трубе и не цокать коготками по металлу, Атлас прополз вперёд. Неожиданно рация ожила тихим шипением и голосом Кос: — Ну что там? — Честно говоря, — шёпотом признался лисёнок, зажав кнопку вызова, — в этом есть что-то от проктологии. Рация отозвалась смешком крольчихи и отключилась. Добравшись до ответвления, Атлас повернул к ближайшей решётке. Какое-то время он болезненно вслушивался в тишину с той стороны, а убедившись, что там тихо, аккуратно сместил решётку и высунулся наружу. На первый взгляд, склад как склад: стеллажи до потолка, ящики, коробки и кофры, металлический стол у входа, под ним ящик с инструментами. В углу, рядом с синим мусорным контейнером на колёсиках, стоит огнетушитель. Ещё один огнетушитель, помельче, висит у двери в офис рядом с обычным кулером с бутылью сверху. Над дверью круглые офисные часы. Атлас убедился, что на складе никого нет, и аккуратно спрыгнул на пол. Воровато оглядевшись ещё раз, он, стараясь не цокать когтями по бетону, подбежал к двери в офис, аккуратно заглянул за косяк… и замер: он был не один. Здоровенный леопард в штанах карго и куртке-«милитари» поверх чёрной майки спал на диванчике под белой коробкой оконного кондиционера. А сразу за углом, за заваленным бумагами столом, перед мерцающим экраном монитора устало развалился массивный волк в тёмно-синем комбинезоне спецовки со свисающим из-за воротника капюшоном толстовки. Сбоку, на стене, на белом щитке рядом с электроавтоматами мерно мигали два ряда зелёных индикатора с редкими вкраплениями красных. Атлас нервно вильнул хвостом. Волк его не замечал: подперев голову лапой, упёртой в подлокотник кресла, он вяло елозил компьютерной мышкой по столу и вбивал цифры в таблицу. Через четверть минуты волк нажал на кнопку, и где-то в офисе загудел и зашуршал бумагой принтер. Серый хищник вылез из кресла и убрёл куда-то вглубь офиса, откуда раздался щелчок замка и через миг характерный стук деревянного сиденья унитаза. Атлас замер, не веря удаче. Под аккомпанемент шарканья и покашливания из туалета, он осторожно проскользнул в комнату. Тут лис стрельнул глазами на леопарда, но тот всё так же мирно спал под убаюкивающе гудящим кондиционером. Забравшись на стул, Атлас оглядел стол, заваленный бумагами. Когда-то невообразимо давно, в другой жизни, когда он работал в типографии, Атлас возился с разными бумагами. И пусть он не умел читать, но символ, обозначающий деньги, он распознал с первого взгляда. И тут он был практически на каждом документе — это было что-то вроде бухгалтерии. Нервно поглядывая на дверь туалета и спящего кота, Атлас отобрал несколько бумаг со знакомым гербом Объединённого банка из трёх перекрещённых колосков. Торопливо сложив листы пополам, он запихал их в самый нижний внутренний карман пиджака. Из туалета вдруг раздался звук отрываемой бумаги. Лисёнок тихо спрыгнул на пол и незаметно выскочил из кабинета под шум сливного бачка. Когда клацнул замок и волк вернулся в комнату, Атлас уже вжался спиной в стену за дверным проёмом. Теперь ему было страшно: а что, если волк заметит пропажу? Но внезапно очень нехарактерные звуки подал отдыхающий пятнистый кот, начавший фыркать и недовольно сопеть. Атлас чуть не задохнулся от нахлынувшего на него волнения и тут же обернул колени хвостом. От запаха было невозможно избавиться! А волки ещё и намного более чувствительны к ним! Он сжал челюсти до скрипа, приготовился рвануть с места; сердце застучало с такой скоростью, что стало плохо… Но всего через секунду, показавшуюся Атласу вечностью, за перегородкой щёлкнул колпачок аэрозоли и послышался неровный шипящий звук. В нос Атласу ударил резкий аромат хвои. Впрочем, от этого леопард дёрнулся ещё сильнее и, чуть оскалившись, прохрипел: — Теперь как под ёлкой насрал… — Шёл бы ты… — лениво отмахнулся волк. Атлас подумал, что он сейчас выйдет. Но волк, судя по скрипу, просто плюхнулся в кресло и продолжил разбирать документы. Несколько секунд Атлас выжидал, но реакции не было. И лисёнок осмелел. Оглядываясь на офис, он осторожно побрёл вдоль стеллажей вглубь ангара. Всё казалось абсолютно нормальным: паллеты с упакованными в целлофановую плёнку картонными коробками, изредка попадались нагромождения ящиков, так же стоящих на деревянных поддонах. Лисёнок уже начал сомневаться в том, что он зашёл куда надо, но, обогнув крайнюю стену из коробок и ящиков, Атлас замер, как громом поражённый: перед ним были стеллажи, забитые оружием: снайперскими винтовками, пулемётами, дробовиками и автоматическими винтовками — такими же, как у тех хищников, что хотели убить их с Генри. Стволов были сотни. Сбоку сиротливо возвышались стойки с пистолетами. И патроны — они были повсюду. Атлас усилием воли закрыл отвисшую челюсть и, сглотнув, шагнул вперёд. Тут было оружия на небольшую армию. Проходя мимо полок, Атлас замечал кипы военной формы, груды бронежилетов, фонарей, фляг, рюкзаков, магазинов, коробок с патронами и специфический запах новых вещей, как в магазине. Пройдя ещё дальше, Атлас замер перед большими пластиковыми кофрами и деревянными ящиками, над которыми на полках лежали разноцветные коробки. Задрав голову, лисёнок вздрогнул и почувствовал неприятную слабость под безвольно повисшим хвостом. На кофрах были одинаковые надписи, сделанные краской через трафарет: много букв с восклицательными знаками, черепа с перекрещёнными костями и обозначения, которое лисёнок запомнил благодаря манулу, — «С-4». На стопке ящиков сбоку тем же трафаретом было нанесено: «ТНТ». Лисёнок, поджав хвост, огляделся: дальнюю треть ангара занимали одинаковые кофры и ящики. Дальше были ещё какие-то бочки, но, судя по маркировке в виде треугольничка с эмблемой «Взрывоопасно», в них тоже была не сгущёнка. Трясущейся лапой Атлас поднял коробку рации к морде и клацнул кнопкой. — Э-э-э… Кос? — он старался говорить полушёпотом, чтобы его не услышали хищники в офисе. — У нас проблемы… — Что случилось?! — кроля отреагировала мгновенно. — Тут взрывчатка, — высохшим голосом сообщил ей лисёнок. — Много, очень много взрывчатки… — Ты уверен? — в голосе Кос прозвучало сомнение. — Тут кучи ящиков с надписями «ТНТ» и «С-4», ну те, которые ты мне показывала! Так что да, уверен. Рация молчала. — Что делать? — Атлас, растерянно топчась, крутился на месте. — Так… — раздавшийся голос Кос был жесток и безальтернативен. — Давай взорвём всё это! — Ты ополоумела?! — пискнул шёпотом в рацию Атлас, нервно поглядывая по сторонам. — Тебе бы только взорвать! А что скажет Тео?! — Послушай сюда! — строго отозвалась «уоки-токи». — Или это сделаешь ты в глухом карьере, или они, но уже где-нибудь в Городе! И что тогда скажет Тео? Атлас опустил рацию и, приоткрыв рот, оглядел склад. Штабеля ящиков уходили высоко-высоко к потолку. В памяти серией фотоснимков пронеслись бобёр из кафетерия УСС, рушащийся небоскрёб Управления, страшные кадры по телевизору и всё то, что за этим последовало. — Хорошо… — сдался лисёнок. — Что мне делать? — Найди детонаторы и запальный шнур и запихай в ближайший ящик. Атлас закрутился, разглядывая ящики. — А-а-а!.. А как они выглядят?! Кос глубоко вздохнула. — Это такие стальные трубочки: диаметр — полсантиметра, длина — пять-шесть. Они должны быть в картонной коробке. Атлас бросился искать картонки. — Тебе ещё нужен огнепроводный шнур, — напомнила рация голосом Кос, — от него должно пахнуть чёрным порохом и либо хлопком, либо джутом и асфальтом. Лисёнок заметил картонные коробки, наставленные на второй полке стеллаж, и полез к ним. По пути он зажал кнопку «уоки-токи»: — А как пахнет чёрный порох? — Ну ты что, никогда пиротехнику не нюхал? — возмутилась крольчиха. — Это смесь серы, селитры и угля. — Да кто меня пустит к пиротехнике?! — на пределе нервного срыва просипел Атлас в рацию. — Как будто меня кто-то пускал! — парировала Кос. Атлас забрался на полку и раскрыл коробку — в ней лежали металлические цилиндрики, похожие на те, что описывала Кос. — Кажется, нашёл, — сообщил он крольчихе. — Детонаторы. Тут в картонной коробке их куча. — Там с одной стороны должна быть выемка под шнур — ищи его. — А-а-а… А как он выглядит? — Должен быть в ящике или коробке. Может быть плетёным из хлопка или цвета серой оливки. Маркировка… — Кос застонала, вспоминая. — У первого, кажется… нет, я не помню, а у второго — «700». Первый — плетёный, второй — серо-зелёный. Атлас цапнул пригоршню звонких цилиндриков и огляделся — коробка с номером «700» и значком огня нашлась тут же, на соседнем стеллаже, на уровень выше. Прикинув свои силы, лис взял короткий разбег, ловко перемахнул проход между стеллажами, не спускаясь вниз, и забрался выше. Внутри оказалась катушка с серо-зелёным катетером с жёлтыми отметками, остро пахнущая смесью химии и асфальта. Атлас описал находку крольчихе. — Это он! — подтвердила рация. — Каждая жёлтая отметка — это одна минута горения шнура. — Ага, — кивнул Атлас, разглядывая шнур. — И сколько мне надо? — Я думаю, побольше, — уверенно сообщила Кос. — Это да, — согласился Атлас. Намотав шнур на локоть, насколько хватило сил, Атлас спустился «этажом» ниже, прямиком на ящики с маркировкой «ТНТ». Тут ему пришлось повозиться: крышка явно была рассчитана на крупного зверя. А ему нельзя было шуметь. Однако, после того как он пробежал по всей полке, цепляясь шнуром за всё подряд, и проверил каждый ящик, ему удалось найти открытый. Внутри лежали прямоугольные заряды, упакованные в водонепроницаемые картонные корпуса оливково-серого цвета с жёлтой маркировкой «ТНТ». У шашек даже нашлись гнёзда под стальные цилиндрики запалов. Атлас, недолго думая, рассыпал в ящике запалы и запихал в шашку первый попавшийся цилиндрик, а в него затолкал конец фитиля, после чего размотал шнур, зафиксировал его крышкой и, сбросив конец вниз, спрыгнул следом. Тут, на полу, он нервно глянул вверх — на серо-зелёную «змею», уходящую ввысь. Прикинув в уме дистанцию, Атлас решил, что шнура он отмотал минимум на десять меток. — А чем мне его поджечь? — У тебя нет зажигалки? — удивилась Кос. — Нет! Откуда?! — психанул Атлас. — Оглядись там! Лисёнок пробежался между стеллажами, стараясь держать выход из офиса в поле зрения. Наконец он нашёл походные спички с толстенной головкой для розжига в сырую погоду. Когда пламя коснулось кончика фитиля, тот вспыхнул резким пушистым огненным фонтанчиком, который с агрессивным шипением стремительно полез вверх, к запалу в недрах ящика. Проследив за ним взглядом, Атлас бросился к решётке вентиляции. Внезапно рация отозвалась судорожным выдохом Кос: — Атлас, поторопись! У тебя гости! Лисёнок вскинул рацию: — Что?! И тут у него на пути с лязгом и металлическим щелчком распахнулась входная дверь, и внутрь ввалилась толпа из дюжины здоровенных хищников. Лисёнок едва успел нырнуть за ближайшую коробку; хищники перебрасывались шуточками, явно продолжая ранее начатый разговор. Старший — здоровенный тигр в тёмной куртке поверх серой толстовки и в тёмных армейских штанах — несколько раз гулко стукнул кулаком по притолоке офисной двери: — Подъём, лентяи! Хорош дрыхнуть! — Да я только на минутку! — раздался жалобный голос леопарда. — Что с накладными? Шурша, волк вручил тигру стопку бумаг. Тигр даже успел удивиться, мол, как это они заранее приготовились. Оставшиеся хищники, рыча и посмеиваясь, продолжили игриво пихаться у дверей офиса. Атлас затравленно глянул на них, а потом назад — туда, где вверх по стеллажу, слабо дымя, по запальному шнуру полз огонёк. — Кос, — шёпотом протянул он, — что мне делать?! — Ты можешь выбраться?! — было слышно, что Кос на взводе. — Нет! Они перекрыли мне выход! — Надо уходить, ты же запалил фитиль! — Да я знаю! — простонал Атлас, страдальчески глядя вглубь ангара. В этот момент здоровенный тигр отвлёкся от документов и взглянул на щиток сигнализации. — Вы что, проводили проверку? Волк с леопардом недоумённо переглянулись: — Нет… — Тогда что с сигнальными датчиками объёма и температуры? — тигр кивнул массивной мордой на белый щиток, мигающий несколькими красными светодиодами в ряду зелёных. — Босс, — подал голос волк в сером комбинезоне, стоявший у входной двери, — тут решётка вентиляции снята! Атлас почувствовал неприятную слабость возле хвоста и непроизвольно поджал уши и хвост. Он цапнул рацию и жалобно пискнул: — Кос! Тигр коротко выглянул и, взглянув на решётку, хищно обернулся к стеллажам склада. — Кажется, у нас гости! — нахмурившись, прорычал он. Хищники, переглянувшись, двинулись прочёсывать ангар. Кто-то вытащил нож, кто-то прихватил по пути лежавший на столе обрезок трубы. — Кос, вытаскивай меня! — запищал лисёнок, сжимаясь в комок. Ему не оставалось ничего, как прошмыгнуть обратно — к ящику с подпалённым фитилём. — Вытаскивай меня! — затравленно шипел Атлас. — Вытаскивай как хочешь! — Да как?! — было слышно, что крольчиха тоже мечется, не зная, что делать. — Я не знаю! — Придумай что-нибудь! Атлас остановился за один стеллаж от ящика с фитилём. Тут он, пользуясь тем, что хищники двигаются медленно, проверяя каждый ряд полок, забрался по стеллажу на самый верх и уже тут глянул вниз. Боевики приближались медленно, но неотвратимо. Оглядевшись, Атлас тихонько пробежал вдоль верхней полки стеллажа и опасливо выглянул вниз — и тут же встретился взглядом с волком, стоявшим у дверей офиса. Атлас мигом отшатнулся, а снизу раздался рык: — Вон там! Это лис! Я его видел! Атлас пулей сорвался с места и, перемахнув через несколько рядов стеллажей, поспешно забрался выше, чтобы уйти с линии обзора. Но на этом его приключения не закончились. — Похоже, у нас завелись серьёзные вредители, парни, — послышался чей-то звучный бас. Кое-как извернувшись на месте, лисёнок увидел, как на склад тяжёлой поступью заходит здоровый чёрный медведь. Махнув лапой, он рявкнул своим, как оказалось, подчинённым: — Чего встали, как идиоты? Взяли оружие и прибили эту рыжую мразь! Послышался нехороший смех, лязг оружейной стали, хруст магазинов и затворов. Несколько труб, которыми планировали пользоваться изначально, звонко упали на землю, а пока все вооружались, послышался самый страшный звук из всех — лязг тяжёлого стального запора на двери, на который тут же нахлобучили массивный амбарный замок. Медведь молча показал пальцем одному из хищников на ту самую решётку, через которую пролез Атлас, и тот встал на карауле. Атлас, понимая, что он оказался в ловушке, метнулся по полке назад, чтобы спрятаться между палетами, на ходу вцепившись в рацию: — Ко-о-ос! Меня нашли! Вытаскивай меня! Снизу слышался рык: — Ловите засранца! — Ты от нас не уйдёшь, рыжий! — Я тебе глаза выдавлю! Голос крольчихи звучал так, словно она летела стометровку: — Я сейчас! Сейчас! Держись! Сзади раздался топот, лязг и скрежет когтей по металлу: кто-то пытался забраться наверх. Затем кто-то затряс стеллаж так, что лисёнок вцепился в ближайший ящик и отчаянно заорал в рацию: — Ко-о-ос! Было слышно, как крольчиха тяжело дышит, словно после спринта: — Ты где?! — Я тут, наверху, — Атлас крутанул головой, — почти у самой двери! — Не рыпайся! — прорычала крольчиха. — И держись! Полка вздрогнула, и, обернувшись, Атлас увидел, как над краем полки появляется пятнистая лапа леопарда — до него добрались. Лис оттолкнулся всеми четырьмя лапами подальше и схватился лапой за полиэтилен, в который были замотаны паллеты с одеждой. Соображать приходилось быстро: он когтями вспорол один из них и вытряхнул из заводской упаковки чёрную куртку. Не разворачивая её, он кинул куртку в сторону большого пятнистого кота, даже не надеясь, что уловка сработает. Однако острые как бритва когти тут же потянулись к ней, но схватили воздух, а куртка перелетела на другой стеллаж. Кот клюнул на эту приманку и перепрыгнул на соседние полки, пока Атлас, стараясь не скрести когтями по металлу, залезал выше и дальше. Преследователи сбились со следа, но не надолго. Атлас понял один простой факт: никто из них пока не нашёл горящий запальный шнур, а он всё ещё горел. Взорвать это место лису хотелось больше, но вот оставаться в нём — намного меньше. Особенно когда догорит огнепроводный шнур. К счастью или нет, события развивались настолько стремительно, что времени у лисёнка оставалось относительно много. Прочёсывая ряд за рядом, вооружённые звери осматривали каждую полку, двигаясь предельно медленно в сторону полок с оружием. Леопард, которого Атлас ловко обманул, прыгал на всех четырёх лапах по верхотуре и медленно, но верно приближался к тому ящику, который вот-вот должен был рвануть. Атлас прекрасно это видел. Когда пятнистый кот оказался в максимально неудобном положении для прыжка, лис решился высунуться из укрытия и даже присвистнуть: — Кого ищем, пятнистый?! — Он здесь! — рявкнул большой кот друзьям и тут же прыгнул в сторону лиса, но тот ловко обрушил на него стопку коробок, и котяра с визгом полетел вниз. Атлас не успел рассмотреть, приземлился тот на четыре лапы или нет, потому что в тот же миг его хвост уже мелькнул за другой полкой. За ним на бетонный пол рухнуло ещё несколько коробок, звонко разбившихся внизу, и тут же ударила автоматная очередь. Атлас по крайней мере добился своего: звери развернулись и начали отходить от бомбы. Рыжий хотел было рвануть к выходу. — Ты в порядке? — прозвучала рация во внутреннем кармане. — Времени мало! — ответил лис. — Я почти разобралась! Атлас прижал рацию к груди и выдохнул. Надо было отвлечь хищников ещё чем-нибудь. — Компас, — шепнул он в обмылок «уоки-токи», — можешь поорать в рацию? — Что? — не поняла крольчиха. — Когда я скажу — досчитай до трёх и скажи что-нибудь в рацию. И вытаскивай уже меня в конце концов! — Поняла! Рыжий вывернул пипку громкости до максимума и, сказав в неё: «Давай!» — гранатой метнул рацию через несколько стеллажей. Ровно на три счёта она ожила и заорала дурным голосом: «Ублюдок, мать твою, а ну иди сюда, кусок говна ты!» Все хищники на складе тут же повернули морды на звук, некоторые тут же ломанулись через наименее загруженные полки, но первым у орущей коробочки оказался тяжеловооружённый медведь. Подняв кусок пластика в когтистых лапах к пасти, он дождался, когда рация замолкнет на секунду, и прижал кнопку вызова. — Можешь больше не стараться. Мы нашли твоего рыжего друга, — угрожающе прорычал он. — Отсоси! — бодро отозвалась коробочка голосом крольчихи на фоне какого-то странного шума. Медведь сжал лапу и разломал пластик, как шоколадное яйцо. — Раз-два-три-четыре-пять, — протянул он, — я иду искать… Атласа уже и след простыл — он меньше чем за несколько секунд преодолел весь склад по длинной стороне и наконец-то оказался у главных ворот и двери. И понял, насколько безнадёжной была эта затея: теперь он потерял последнюю ниточку связи с крольчихой и сам загнал себя в ловушку: огромный амбарный замок он не мог не то что открыть — поднять его толком не смог. Слева и сзади к нему подходили хищники, бренчащие оружием, но стоило лису рвануть вправо, он услышал шаги и там. Судя по определённым звукам, забраться наверх тоже не выйдет, там его уже ждали — скорее всего, тот же леопард, которого он так ловко «уронил». Атлас запустил лапу в пиджак и достал на свет мерцающих ламп пистолет. Но, почувствовав его холодный вес, он вспомнил, как тяжело было лишить того свина жизни. Пусть и по незнанию, пусть это было хоть десять раз случайно, но смотреть на безжизненное тело на фоне разлетевшейся крови и мозгов было слишком тяжело. Атлас сжал пальцы на рукояти пистолета, поднёс его к морде и нервно облизнулся. Зажмурившись от испуга, он услышал тяжёлые бухающие шаги волков в прыжковых ботинках на толстой рифлёной подошве, крадущуюся кошачью поступь, шаркающие лапы медведя. Звери заходили со всех сторон, обходили его, загоняли, как будто на охоте. Сердце колотилось в груди, зубы сжались до треска. Хотелось поверить в чудо, но до взрыва было слишком долго. Они явно успеют добраться до него. Он уже понимал, что сопротивление будет недолгим. В худшем случае они решат развлечься с ним, растянув его смерть. Не будет никаких поблажек, он не сможет договориться. Не поможет его подвешенный язык никак. Лис сжал пистолет ещё крепче. Всё, что он мог сделать, — продать жизнь подороже. И он хотел это сделать. Сколько раз смерть стояла рядом, практически плечом к плечу, собираясь забрать его жизнь… Сегодня он уйдёт хотя бы не один. Атлас вспомнил, как говорил с телохранителями Теодора о том, куда звери их рода отправляются после смерти, если не выпустили из лап оружия. Кажется, он начал понимать их. И даже улыбнулся приближающейся перспективе. Волнение пропало в тот же миг. Он втянул носом воздух, на этот раз спокойно закрывая глаза. Лис не мог видеть нападавших, но мог их слышать. Это тоже было преимуществом. Когда звук станет совсем близким — он выйдет из-за угла, поднимет пистолет и выпустит в них весь магазин. Может быть, он застанет их врасплох, враги рассыпятся по укрытиям и Атлас поживёт ещё пару секунд, прежде чем боевики опомнятся и откроют огонь в ответ. Но вместо многочисленных шагов лисёнок услышал, удивлённо подняв уши, незнакомый шум, принадлежавший огромному дизельному двигателю. Сопровождал шум мотора странный, непонятный Атласу лязг железа и натужный вой металлоконструкций. Создавалось впечатление, что из несчастной машины выжимали всё, что она могла дать, и ещё немного, как Компас однажды, в ущелье, на Буревестнике… Атлас резко распахнул округлившиеся от осознания глаза. Кос! Она говорила что-то о его отце! Но вместо того, чтобы расспросить её об этом, он был настолько поглощён мыслями о Кармелите, что совершенно об этом забыл. Жизнь снова обрела смысл. А в следующую секунду произошло то, что продлило её ещё дальше. Хищники, окружившие лисёнка у торца стеллажа, тоже услышали звук приближающегося двигателя. Его было невозможно не услышать — даже глухой зверь почувствовал бы, как под его лапами дрожит бетонный пол. Они остановились, поднимая стволы и готовясь к чему угодно, кроме того, что произошло в следующий миг. Дрожь прекратилась. Звук двигателя тоже затих. Тишина воцарилась всего на секунду. А за ней грянула буря. Стена из гофрированного металла на мгновение раздулась, как воздушный шарик, с треском отлетающих заклёпок расходясь по швам. Балки, державшие крышу, выгнулись дугами; фермовая конструкция на крыше разлетелась на отдельные узлы, не в силах сдержать того натиска, который обрушился на неё. Всё произошло за считанные мгновения и эффектом больше напоминало взрыв: брызжа фонтанами искр, на стене порвалась проводка, и внутрь склада, окружённая светом, не замечая ни единого препятствия на своём пути, с мерным гулом влетела гигантская чугунная гиря, подвешенная на тросе. Разрезая крышу и дальше, шар, как ни в чём не бывало и не замедляясь ни на йоту, полетел дальше, сметая стальные колонны, подпирающие крышу склада. Остальной склад вздрогнул по всей длине: словно огромный уродливый метеорит, чугунный шар-«баба» для сноса зданий прошивал строение, словно раскалённый нож — масло. Коробки и ящики веером полетели по проходам, исчезая в клубах пыли; ряд стеллажей сложился, словно костяшки домино, сваливая всё в общую кучу. Хищники, визжа, рыча и матерясь, бросились врассыпную из-под каскада ящиков, оружия и коробок. А шар с размаху врезался в следующий ряд стеллажей и, смяв их, точно фольгу, исчез снаружи. Атлас медленно отник от вздрогнувшего за его спиной мира, спокойно выходя в проход между падающими полками. На него уже никто не обращал внимания: нападавшие, от удивления попадав на землю, пытались отползти подальше, но металлоконструкции, из которых были собраны стеллажи, потеряв жёсткость, медленно, но уверенно заваливались в разные стороны. Грохочущим дождём с них осыпались самые разные ящики, целые поддоны с грузами, едой, припасами и одеждой. Атлас вживую увидел, как на какого-то волка свалился целый палет, придавливая его своим весом к бетонному полу с такой силой, что хищника буквально разорвало в одно равномерное кровавое пятно, забрызгав кровью его более ловких товарищей. Гул чугунной гири на миг затих, а за ним последовала новая порция разрушений: «баба» возвращалась обратно к крану. Пробив на пути все стеллажи ещё раз, толстый трос врезался в металлические стропила, на которых лежала крыша; балка, скрипнув, сместилась и с грохотом опустилась вниз, в облака пыли, на пол. Компас, сидя в дублированной кабине для маленьких зверей гусеничной машины, в истерике дёргала все рычаги подряд, пытаясь каким угодно методом убрать неимоверный вес с траектории, на которой находилась кабина оператора крана. В тот момент, когда шар достиг своей крайней точки, она задней лапкой толкнула какой-то из них, и стрела крана вместе с кабиной медленно начала вращаться вокруг своей оси, а отвес пролетел буквально в паре сантиметров от кабины. Рассмеявшись, как последняя маньячка, одноухая крольчиха всем весом вдавила педали, контролирующие фрикционы, и многотонная машина, взревев двигателем, тронулась на гусеницах дальше, буквально тараня собой и своим разрушительным инструментом склад и дальше. Только в этот момент раздался бешеный рёв тигра: — Какого хрена?! Но вместо ответа с грохотом и скрежетом в ангар снова вернулся шар. На этот раз он двигался в обратную сторону. Атлас вежливо пропустил эту сумасшедшую стенобитную конструкцию и поспешно поскакал вниз, на груду коробок, а уже оттуда — на освещённую оранжевыми фонарями пыльную площадь. Когда гиря вошла в гофрированную стену во второй раз, Атласа уже и след простыл. Лис оперативно покинул помещение через новый парадный вход, на всякий случай держа пистолет наготове, и быстро обежал строение снаружи, наблюдая, как фактически неуправляемая машина сносит склад. Не без восхищения он увидел за рычагами управления маленькую серую фигурку. Обмениваться любезностями было некогда: вслед за лисом наружу выскочил леопард, тут же падая на асфальт и держась за голову. Как только он разлепил глаза, то выхватил пистолет из нагрудной кобуры и без единого слова открыл огонь по лису. Атлас шкрябнул когтями по дрожащему асфальту и сорвался с места за миг до того, как по земле ударила пуля, подняв фонтанчик из чёрного камня. Кот не был способен на большее и бросаться в погоню за лисом не стал, вместо этого он встретил друзей, тоже сумевших выбраться из мясорубки, которую им всем устроила одноухая крольчиха. К тому моменту как их собралось достаточно, чтобы испытать праведный гнев за погибших товарищей, Атласа уже не было видно. Позабыв о лисёнке, хищники решили сконцентрироваться на другой, более насущной проблеме, а именно на гигантском кране, ломающем вверенную им на ответственное хранение собственность. Звери подняли оружие и, отряхнувшись по дороге, вышли решать проблемы самым любимым способом — насилием. Когда остатки той команды, которая загоняла Атласа, окружила махину гусеничного крана, его чугунный шар совершал уже седьмой или восьмой заход — внутри склада он уже не встречал никакого сопротивления, так как стеллажи уже лежали на полу, и теперь Компас сосредоточилась на несущих конструкциях и стенах. От игры в мечту её — и не только её — детства отвлёк сноп искр, которые высекла на основной кабине крупная дробь. Кто угодно на её месте испугался бы, но это лишь раззадорило азарт крольчихи: стреляли по основной кабине, предназначенной для крупных зверей, а она была в дублирующей, отлично прикрытой от огня. Отпустив одну из педалей, крольчиха застопорила ход одной гусеницы, и вся машина начала медленно, но верно поворачиваться в сторону выстрелов. По крану начали лупить пули всех калибров, которыми располагали хищники, но многотонной машине всё это было нипочём. Собранная из намного более толстого и прочного железа, она прекрасно защищала безумную крольчиху. Кос под огнём противника успела перебраться в основную кабину и всем своим весом навалилась на знакомый рычаг, блокируя его в крайнем положении подвернувшимся под лапу гаечным ключом. Где-то в шасси, под кабиной, натужно взвыл электромотор и загудел старыми осями редуктор, проворачивая относительно, всего в несколько зубцов, небольшую шестерёнку. Стрела дёрнулась, натужно скрипя и треща от нагрузки на конце, и начала поворачиваться, набирая инерцию для нового замаха. Компас включила передачу в большой кабине и всей тушкой навалилась на одну педаль, заставляя кран крутиться на месте, вместе с этим вращая стрелой ещё быстрее. Чугунная «баба» вынесла с петлями главные ворота склада, превращая их в щепки. Заходить в смертоносный радиус, несмотря на невысокую скорость вращения, никто из хищников не решался: дураков среди них не было. Уходить они тоже не очень собирались. Кто-то из них даже пытался стрелять в шар, мотивируя это желанием перебить трос. Компас, смеясь, закинула нижнюю лапку на другую педаль, кое-как толкая всю эту безумную конструкцию в путь, в надежде выбраться. Она даже не знала, выжил ли Атлас во всей этой кутерьме, не могла и предположить, где он, но пока она ничего не знала — она твёрдо решила довести дело до конца. Атлас в это время мигом облетел забор и выскочил к пыльной чёрной гоночной машине. Вскочив в салон, он с ходу выжал педали газа и сцепления и дёрнул ключ — болид тут же отозвался визгом, словно у него под капотом пытали фурию. Лис, нервно дёргая лапой на сцеплении, несколько раз стукнул по «подушке» клаксона, но Компас ждала не этого. Рыжий прекрасно это понимал и отпустил сцепление, выкатывая Темпесту навстречу крольчихе. Наконец её единственное ухо уловило рёв двенадцатицилиндрового V-образного двигателя. Для неё этот звук был подобен ангельскому хору из нескольких сотен молодых, стройных, поджарых и очень быстрых кобыл. И все они в едином порыве приближались к ней, чтобы спасти. Она выдохнула и спокойно дождалась, пока рёв мотора не приблизится к ней настолько, чтобы она могла быть уверена, что быстро добежит до машины. Но сигналом к старту стало вовсе не это, а новые одиночные выстрелы, на этот раз направленные не на кран, а в другую сторону. Компас решительно сжала кулачки и, широко раскрыв налитые кровью глаза, прошептала самой себе: — Ну уж нет. Выпрыгнув из кабины, она серой молнией рванула к ближайшему нападавшему — коренастому бурому волку с дробовиком. Подпрыгнув на ходу, она что было сил толкнула его в бок обеими задними лапками, роняя противника на землю. Не успел хищник оправиться от такой наглости, как крольчиха, выхватив из кармана чёрную коробочку шокера, воткнула два контакта ему прямо в шею. Сидя у него на трясущейся груди, она лишь успела заметить, что на его шее болтался непонятный, но очень знакомый ей ошейник без лампочек. Во всеобщей какофонии звуков двух ревущих двигателей и стрельбы почему-то именно треск шокера и крик волка привлёк самое большое внимание. Несколько стволов мигом развернулись в сторону крольчихи, и, как только она спрыгнула с ещё живого, но немного дымящегося волка, его грудь прошили несколько пуль, выбивая из тела фонтачики крови. Отбросив шокер, крольчиха оттолкнулась всеми четырьмя лапами от его тушки и рванула в ближайшие кусты, где ловко и быстро перебралась к их краю так, чтобы её не заметили. Но хищникам это было и не нужно: чёрный медведь с крупнокалиберным пулемётом, перехватив его за ручку, начал полосить кусты длинными очередями, не в силах даже понять, попал он по маленькой серой цели или нет. Хищники узнали это только тогда, когда приземистый чёрный болид, поднимая такие клубы пыли, что они прекрасно служили маскировкой, развернулся через тормоза в нескольких метрах от них. Водительская дверь распахнулась, и из неё показался рыжий лис в светлом костюме. — Уходим, Компас! — заорал он что было сил, чуть не срывая голос. В ту же секунду из кустов вылетела маленькая серая молния и мигом оказалась у машины. Как и в случае с волком, крольчиха прыгнула в самый последний момент и толкнула Атласа в плечо. Лис был к этому абсолютно готов и резво перепрыгнул на пассажирское сиденье. — Я поведу, — отрезала одноухая крольчиха, оказываясь за рулём и захлопывая за собой дверь. Раздались резкие металлические удары; заднее стекло и вовсе побелело, покрывшись плотной сетью трещин от пробившей его пули. Атлас прижал уши и попытался спрятаться под торпедо, а крольчиха, не меняясь в морде, включила нужную передачу, вдавила газ до упора и варварски бросила сцепление болида. Суперкар сорвался с места пулей, но сразу же пошёл юзом по пыльной площадке. Крольчиха, мастерски играясь с газом, выровняла машину и вырулила под градом пуль, уходя из сектора обстрела. — Чего встали, идиоты?! — ревел во всю свою глотку чёрный медведь. — Разорвать их! Хищникам дважды повторять не пришлось, и времени они не теряли, разбежавшись по машинам, стоявшим ровным, нетронутым рядом на площадке перед складом. Пока они не преодолели весь карьер, Атлас увидел, как несколько недоброжелателей запрыгнули в сёдла двухколёсных машин. Темпеста, хищно вильнув, выскочила на асфальт дороги, и урчащая машина отозвалась визгом, словно пытаемую фурию заменили на велоцираптора, и буквально «выстрелила» вперёд, на пустую площадь карьера. Вильнув несколько раз на площадке, она дёрнула рычаг стояночного тормоза и резко заложила руль в крайнее положение. По припорошённой песком поверхности машина как по маслу пошла боком, но крольчиха прекрасно это понимала и уверенно контролировала машину, будто ехала прямо. Пройдя мимо единственного выезда, она полностью развернулась и на миг остановилась. — Ты шнура много отмотал? Когда взрыв? — Не знаю, — резко ответил ей Атлас. — Минут десять точно. С асфальтовой площадки перед складом, визжа покрышками, сорвались машины хищников. Три фургона и какой-то серый седан, которые намного уверенней держались на гравийных дорогах, нежели чёрный суперкар. На крыше одного из фургонов появился чёрный медведь с исполинской винтовкой в руках, у которой он тут же дёрнул затвор и, рявкнув что-то, пальцем показал на машину с крольчихой и лисом. Компас уверенно сложила рычаг ручного тормоза, вжала газ и бросила сцепление. Поднимая задними покрышками пылевую бурю, суперкар не так быстро, как обычно, но уверенно тронулся вперёд, выскакивая навстречу преследователям. Машины хотели взять болид в клещи, но недооценили его скорость, пусть и значительно сниженную на песке. Компас уверенно крутила рулём, всё время посматривая куда-то в сторону и в зеркала. Когда позади них собрались все машины преследователей, она заложила руль в сторону склада, оказываясь у него за считанные секунды. Краем глаза Атлас заметил надвигающуюся тень. Резко обернувшись, он увидел, как на них надвигается шар-«баба». — Поберегись! — рявкнула Кос, и болид нырнул прямо под рухнувшим массивным стальным тараном. — Что?! — Атлас подскочил в кресле и обернулся назад — мотоциклисты заметались, пропуская шар. Серый спортивный седан и чёрный «Фарго Вентура» резко вильнули в стороны, уклоняясь от ядра. А вот для следовавшего в хвосте серого фургона с медведем шар оказался сюрпризом. Даже через рёв движка Темпесты Атлас услышал хлопок сминаемого металла и вылетающих стёкол. Отшвырнув скомканный остов фургона, шар пролетел дальше, попутно сокрушая ещё один автомобиль и пару зазевавшихся мотоциклов. — Видал? — довольно осклабилась крольчиха и пояснила недоумевающему лисёнку: — Это я зафиксировала рычаг стрелы. Пустила, так сказать, шарик по кругу! И Компас довольно хихикнула. Атлас застыл с широко раскрытыми глазами в кресле: крольчиха одним махом сократила количество их преследователей более чем вдвое! Компас включила фары и вырвалась на короткий перешеек, ведущий к трассе в Город, напряжённо глядя в зеркала заднего вида. Преследователей, может, и стало меньше, но они стали намного злее. — Смотри, куда едешь! — крикнул ей лис, понимая, что крольчиха намного более увлечена происходящим сзади, а не надвигающимся спереди крутым поворотом. Переведя глаза на дорогу, она скинула передачу и затормозила двигателем, идеально входя в крутой поворот по внутренней траектории — краше только на гонках делают. Атлас выхватил телефон и, рыча, ткнул в последний записанный номер. — Ты кому звонишь? Тео? — быстро глянула на него Кос, подруливая короткими рывками. Атлас раздражённо мотнул мордой. Короткий гудок в трубке прервался голосом носорога: — Да? — Генерал, — резко перебил его Атлас, — я нашёл джип вашей охраны и по следам вышел на склад боевиков в карьере, который они использовали как базу. — Минуточку! — было слышно, что носорог обалдел от неожиданности. — Вы где? — Солт-Бей! Срочно высылайте своих сотрудников — может, успеете собрать то, что останется от базы! — В смысле «останется»?! — судя по голосу Спаркс опешил. — Что у вас там происходит?! — Я там слегка подхимичил! — огрызнулся Атлас, косясь назад, где вдалеке мелькали огни машин преследователей. — И с минуты на минуту там всё взлетит на воздух, так что поторопитесь! — Мистер Атлас, так дела не делаются! — в голосе носорога звучало обеспокоенность и раздражение. — Нельзя просто так взрывать чьи-то склады в пределах Города! — Некогда читать нравоучения, генерал! — простонал Атлас. — У них там был целый арсенал! Пусть лучше это взорвётся в карьере, чем в Городе! — Окей! — было слышно, как носорог торопливо сметает со стола бумаги и щёлкает селектором. — Куда ехать? В этот миг Атлас краем глаза заметил резкое движение: над зарослями с короткой вспышкой стремительно взметнулся вверх сферический купол сжатого ударной волной воздуха и поднялось огненно-пылевое облако взрыва. — Карьеры Солт Бей! Езжайте на звук взрыва! — Атлас! — коротко бросила Кос коротко поглядывая на зеркало заднего вида. — У нас гости. Лисёнок сбросил звонок и, сунув телефон в карман, повернулся на сиденье, насколько позволял ремень. Сзади мелькали хромированные детали двухколёсных машин преследователей, а к рёву суперкара постепенно добавлялся пронзительный визг мотоциклетных движков. — Да как так то?! — ахнул лисёнок. — Мы же быстрее! Он обернулся к Кос. — Это мотоциклы! — огрызнулась она. — Они легче и могут с нами потягаться! Когда они почти выехали на прямую к Городу, из зарослей справа от дороги с хрустом вылетел знакомый чёрный фургон. Судя по охапкам листьев, летевших во все стороны, пока Кос огибала небольшой серпантин, фургон проехал напрямик — через заросли. И теперь, лихо вильнув здоровенной кормой, он развернулся, его задняя дверь распахнулась, и оттуда вывалились два волка в серо-синих спецовках с накинутыми на морды капюшонами и почти синхронно подняли стволы. Кос пискнула: — Держись! — и лихо заложила руль до упора — Темпеста с бешеным визгом развернулась практически на месте, мгновенно скрываясь в сером дыме жжёной резины. Но выстрелов не последовало. — Почему они не стреляют? — Атлас удивлённо глянул на кролю. — Боятся попасть в своих, — нахмурившись, отозвалась та и добавила. — Держись! Атлас вытащил пистолет и, слегка оттянув затвор, глянул на патронник. Убедившись, что пистолет заряжён, опустил лапу с оружием на штанину и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Напряжённо косясь на зеркала, Компас вела болид по дороге назад. Им навстречу неслись огни мотоциклистов-преследователей, а сзади мелькали фары разворачивающегося фургона. Но за несколько секунд до встречи с байкерами Кос снова лихо заложила руль, сворачивая на объездную дорогу. Ревя двигателем и бешено буксуя при переключении передач, Темпеста пронеслась по узкой петляющей загородной дороге. Теперь оставалось преодолеть несколько миль, разделяющих Солт-Бей и огромную городскую трассу. Кос вдавила педаль газа — и машина, напоминающая осколок обсидиана, выстрелила вперёд, постепенно отрываясь от мотоциклов преследования. Но радость продлилась недолго: эта загородная дорога, на которую их выдавили преследователи, петляла по склону холма, местами напоминая серпантин. На каждом повороте Кос приходилось сбрасывать скорость, и машина, хоть и держалась на асфальте, как влитая, всё равно не могла пройти повороты так же быстро, как юркие двухколёсные машины. Атлас нервно дёрнул ухом и резко обернулся — вниз по склону опять летела пара фар: судя по всему, фургон решил повторить трюк со спуском через заросли на прямую — наперерез суперкару. В последний момент, когда казалось, что пикап сейчас их протаранит, Атлас вцепился в ремень безопасности и отчаянно закричал: — Тормози! Но Кос в ответ лишь прибавила газу, буквально на долю секунды опережая фургон. И огромная чёрная туша пролетела буквально в полуметре за их задним бампером, с рёвом двигателя скрываясь в кустах у склона дороги. Неожиданно их ослепил яркий свет и оглушил протяжный громкий гудок огромного грузовика — они вылетели на трассу совершенно внезапно. Причём не только для себя, но и для других участников движения. Кос, довольно хмыкнув, дёрнула рычаг кпп и лихо перестроилась, варварски обходя дальнобойщика справа. Сзади раздалась очередь; Атлас, рыкнув, дёрнулся поближе к крольчихе. Компас подрезала городской минивэн, полный зайцев, и лихо пролетела под полуприцепом второго дальнобойщика, перестраиваясь в другой ряд. — Твою же! — рыкнула крольчиха, энергично вертя рулём. — Животные, блин! Куда вы все прётесь в такое время?! Лишь протяжный гудок подрезанного длинномера был ей ответом. Движение в Город было необычайно плотным, почти на грани с пробкой. Компас вовсю играла в «шашки», лавируя между четырьмя полосами, ныряя в любое свободное пространство. Однако в таком положении ни о каком отрыве от несущихся в междурядье мотоциклов речи идти не могло. Мотоциклисты тут же нагнали суперкар, но при попытке приблизиться Кос резко вильнула из стороны в сторону — преследователи поняли намёк и повисли на расстоянии, прикрываясь другими крупными автомобилями, против которых лёгкий болид ничего не мог сделать. Атлас обернулся и увидел, как сзади к ним пристроился спортивный седан и как в промежутке между передними креслами мелькнул пистолет-пулемёт — типа того, которым орудовала Компас. Кот высунулся в окно и открыл огонь прямо через чужую машину. За секунду борт болида покрылся массой пулевых отверстий, осыпалось стекло со стороны Атласа, разлетелся обтекатель зеркала правой двери, оставив его самого невредимым. Все добропорядочные звери, не очень спешащие по делам, начали судорожно сворачивать к отбойникам и на обочину — спасая свои шкуры. Компас нехорошо хмыкнула и вдавила газ, мигом отрываясь от назойливых мотоциклистов, которых зажали корпусами другие участники движения. — Надо вырываться на окружную и рвать когти в Конгломерат! На прямой они нас не догонят. — Звучит как план! — ответил Атлас, высовываясь из окна и глядя назад, — Только сначала надо уйти от них! Позади них летел спортивный седан серого цвета. За ним бисером перекатывались по всем полосам фары выбравшихся из затора мотоциклов. И где-то позади всех на пределе сил летел потрёпанный чёрный фургон. — Сколько до Города? — резко обернулся лисёнок, держа в лапах телефон и лихорадочно соображая, кому он мог позвонить, чтобы им помогли. — В Город нельзя! — Кос решительно мотнула мордочкой. — Там сраный муравейник, и они нас сделают, будь мы хоть в триста раз быстрее их! — А у нас есть варианты? — страдальчески прорычал Атлас, видя, как в люк на крыше седана вылезает леопард и выволакивает за собой облегчённый десантный пулемёт. — Блин! — ахнула крольчиха, наблюдая эту картину в зеркалах заднего вида. Темпеста, завизжав двигателем, вильнула кормой и резко рванула вперёд, уходя с линии огня. И тут же над крышей серого седана вспыхнул пушистый колышущийся факел пулемётного всполоха. У суперкара разлетелась задняя фара; пара пуль стукнула по крыше моторного отсека, так неудачно для погони расположенного сзади. Крольчиха непристойно выругалась и резко вильнула, уходя от обстрела и ныряя за тягач с полуприцепом. Приборная панель под рулём у Кос моргнула и вспыхнула всеми возможными предупреждениями, на которые была способна. — Что случилось? — лис кивнул мордочкой на мигающий символ. — Похоже, перебили что-то в электронике, — прорычала сквозь сжатые зубы Кос, резко укладывая руль и уходя от очередной очереди пулемётчика. — Это серьёзно? — спросил Атлас, судорожно растопыривая лапы, стараясь удержаться в кресле при почти самолётных перегрузках. — С такими гонками это очень плохо. Считай, машина сходит с ума и сама не знает, что с ней, — заверила его Компас, выравнивая Темпесту. — Твою же! — раздражённо рыкнул лис, сползая в кресле и нервно оглядываясь — Кос спряталась от седана с пулемётчиком за очередным минивэном, полным поросят. Здесь «Темпеста» с пронзительным визгом ускорилась, ныряя за следующую машину и начиная «шашки» заново. Компас коротко глянула в зеркала — они уверенно оторвались от преследователей, несмотря на повреждения, но звонкий треск мотоциклетных двигателей не давал покоя. Меньше чем через километр, пролетевший за мгновение ока, дорога перед ними начала расширяться, добавляя ещё полосы для движения. Здесь Кос немедленно нырнула в правую и протопила педаль газа. — Мы от них оторвались! — радостно заметил Атлас, но практически тут же со склона справа от дороги, звонко и раскатисто треща, выскочил знакомый мотоцикл-эндуро с преследователем. Слетев вниз и лихо развернувшись на обочине, хищник соскочил с седла и на ходу выхватил из-за спины автоматическую винтовку. — Нет, не оторвались, — только и успел разочарованно пискнуть лисёнок. — Твою мать! — выдохнула Кос, но наездник целился не в них. Разложив одним движением приклад, хищник щёлкнул рамкой прицела подствольного гранатомёта и, направив ствол на водителя приближающегося тягача с полуприцепом, нажал на спуск. Мелькнув в воздухе, банка гранаты ударила в кабину и с короткой вспышкой и резким хлопком выбросила на улицу и капот блестящую пыль стёкол. Грузовик с визгом и воем резко вильнул в сторону и, заваливаясь на бок, потянул за собой прицеп. Фура с громом лязгом и отчаянным скрипом металла рухнула набок, полностью перекрывая дорогу, и полетела по асфальту, высекая искры. Хищник резво запрыгнул обратно на мотоцикл, но мимо болида пронеслась другая двухколёсная машина со знакомым леопардом в седле. Они работали вместе: один перекрывал им путь, а второй нагонял и стрелял. Компас попыталась сбить второго, но тот ловко увернулся за непонятным джипом и оказался впереди. В этом положении он обернулся прямо на ходу и прицелился в лобовое стекло суперкара — точно в Кос. Атлас сердито засопел: он впервые остро захотел чьей-то смерти. Потому что он устал от того, что его хотят убить. Он впервые понял: с него хватит! Лис рывком дёрнул затвор пистолета и рявкнул на крольчиху: — Гони! Крольчиха мигом прочитала настроение Атласа и дёрнула рычажок под рулём. Машина задумалась на миг, копя нужное количество энергии для поджига фар дальнего света, и залила всё ярко-белым жгучим светом, ударившим всем водителям впереди по глазам с такой силой, что там произошла авария. Кот, ехавший без шлема, тут же закрыл морду той же лапой, которой держал пистолет-пулемёт, и сбросил скорость. Компас сбросила передачу и втопила газ до упора — машина, выплёвывая из выхлопных труб пламя, пулей сорвалась вперёд, за милисекунды нагоняя леопарда. Кот успел увернуться, оказался в нескольких метрах сбоку — как раз с той стороны, с которой сидел Атлас. Резко высунув лапу с пистолетом в окно, он несколько раз нажал на спуск, целясь в мотоциклиста. Одна пуля попала двухколёсной машине в переднее колесо, вторая в бак, и ещё пара в седло и глушитель. Но кота не задело. Но от первого же попадания колесо мотоцикла лопнуло, вилка сместилась, заваливая байк прямиком на леопарда. Атлас злорадно заметил, как тот, выронив винтовку, с удивлённо-выпученными глазами полетел вперёд, судорожно взмахнув лапами. Между тем Кос, матерясь, как портовый грузчик, резко заложила руль, уходя от столкновения с перевёрнутой фурой, и вылетела через технический проём в отбойнике на встречную полосу. Машины и грузовики всех размеров с гулом и рёвом клаксонов облетали суперкар по сторонам — Кос вертела руль, как сумасшедшая, уходя от столкновения. Атлас тут же забыл восторг от победы над леопардом и судорожно вцепился в ремень безопасности. Обернувшись направо, лисёнок заметил несущегося с другой стороны отбойника последнего в погоне мотоциклиста. Хищник в седле регулярно поглядывал на них. А после фокуса с подствольником Атлас был готов к любому сюрпризу. Внезапно Кос нырнула под отчаянно сигналящий здоровенный грузовик-лесовоз, тянущий за собой порожний прицеп для перевозки брёвен. Высоко над лобовым стеклом Темпесты пролетели штанги мостов с шарами дифференциалов. Как только машина выскочила из-под тягача, Кос резко заложила руль вправо, выныривая в промежуток между грузовиком и прицепом и влетая в технический промежуток отбойника. На свою полосу Кос вернулась к полной неожиданности преследователя на байке — суперкар отшвырнул его, словно мячик для пинг-понга. Мотоцикл, взвизгнув двигателем, отлетел в борт пикапа и кубарем полетел по дороге, рассыпая за собой куски пластика, детали, осколки и кувыркающегося, как тряпичная кукла, гонщика. Кос довольно хмыкнула и слегка протопила газ, выходя на относительно свободную дорогу. Болид заревел стаей пытаемых фурий, и Атлас судорожно вцепился в ручку над окном, практически повисая на ней. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! — крикнул он. Машина с рёвом и буксом летела вверх по дороге и с заносом развернулась на перекрёстке на окраине Города, уходя по улице в сторону восточной окраины. Рёв суперкара в городской застройке, многократно отражённый от бетонных стен, становился невыносимым и демаскировал их перед преследователями. Компас, бросив короткий взгляд через зеркала, взялась за рукоять стояночного тормоза, не отрывая взгляда от дороги и предстоящего перекрёстка. Атлас на всякий случай крепче сжал пистолет. Отрыв от преследователей становился абсолютным, но тут двигатель машины как-то дал петуха и, перейдя с ровного воя, выдал какой-то кашель. И заглох. Кос уставилась на приборную панель, словно не веря своим глазам, на уровне рефлексов зажимая сцепление левой лапкой. Машина летела вперёд по инерции, в полной тишине постепенно теряя скорость. Кос, дёрнув коробку передач в нейтральное положение, подалась вперёд и начала топтать педали газа и сцепления, одновременно терзая ключ. — Ну только не сейчас! Давай, моя маленькая! Ну давай, моя девочка! — ворковала крольчиха. — Ну! Будь умницей! Но чёрный обсидиан оставался глух к её призывам. — Ну пожалуйста! — в голосе Кос появились нотки мольбы, но стартёр стрекотал безответно. Атлас нервно оглянулся назад — их начинали догонять другие участники движения. Где-то вдалеке появился универсал, который ехал перед ними, когда Кос отпихнула мотоциклиста. И через миг из-за него вынырнул знакомый спортивный седан. Атлас нервно глянул на Кос. — Они скоро будут тут! — Ну давай же! — с отчаянием в голосе крикнула Кос, тряся руль. Темпеста молчала. — Давай, заводись, сука тупая! — неожиданно злобно заорала Кос, поворачивая ключ. Болид подумал с мгновение и отозвался рёвом свирепого тираннозавра и ожившими стрелками приборов. Компас включила нужную передачу, и автомобиль в клубах белёсого дыма хищно дёрнулся вперёд. Крольчиха с уважением глянула на торпедо. — А тебя заводят грязные ругательства? Да, девочка? — Кос! — рявкнул Атлас. Крольчиха тряхнула мордочкой и, дёрнув рычаг кпп, лихо развернулась на месте. Машина с рыком нырнула на улицу — тут Атласа сначала бросило вправо, а потом сразу влево. Крольчиха пустила машину в крутой занос, ловко облетая боком поток городских автомобилей. Контролируя машину газом и рулём, крольчиха дёрнула передачу, тормоз и бросила сцепление. Суперкар с раскатистым рыком ворвался на соседнюю улицу так быстро, будто всё это время ехал по прямой. И выхватил своими фарами длинную, прямую и совершенно пустую встречную сторону дороги. Водительница нехорошо усмехнулась, и в следующую же секунду стрелка тахометра выстрелила в красную зону. — Доедем до конца этой улицы, один поворот — и там до выезда из Города всего ничего! — обрадовала Атласа Кос. Лисёнок выдохнул и откинулся на спинку сиденья. Но, когда они пролетели треть улицы, из одного из переулков вылетел знакомый чёрный фургон на внедорожных колёсах и, взвизгнув тормозами, замер посреди улицы, мерно качаясь на подвеске. Кос ударила по тормозам; Атлас повис на ремне от перегрузки, и суперкар, с шелестом пролетев сотню метров, замер, тихо порыкивая. Кос судорожно дёрнула мордашкой — по сторонам не было объезда: слева был пожарный гидрант, который запросто остановит хрупкий болид, а справа — столбы. Всё это сдобренное высоченным бордюром создавало непреодолимое препятствие для приземистой машины. Одновременно с этим фургон, зарычав здоровенным двигателем, с буксом двинулся на них. Кос рывком воткнула рычаг кпп в положение «реверс» и притопила педаль газа, крутя головой, — суперкар, взвизгнув, полетел назад, в то время как на него надвигалась здоровенная туша фургона. — Дай мне ствол! — рявкнула Кос интонацией, не терпящей возражений. Атлас молча протянул «компакт». Крольчиха цапнула пистолет и, бросив: «Держи руль!» — высунулась в окно, перехватывая пистолет обеими лапками. Атлас вцепился в баранку — одновременно с этим пистолет в лапках крольчихи с двумя резкими хлопками дёрнулся, выплёвывая блестящие стаканчики гильз. На лобовом стекле фургона, прямо напротив морды водителя, с хрустом материализовалась пара отверстий в серебристой паутине трещин. Атлас видел в свете приборов салона, как водитель дёрнулся и повис на ремне безопасности, свесив морду, заливая руль струёй артериальной крови. Кос влетела назад, швырнув пистолет Атласу, и перехватила руль. Темпеста вильнула кормой, влетая в поворот, а фургон на полном ходу влетел в стену здания — от удара подушка безопасности в фургоне сработала, пушечным ядром посылая мешок в раздробленный череп водителя. Голова сложилась, как скорлупа, — лобовое стекло, крышу и сиденья обдало брызгами крови и мозгов. Атлас, видевший это всё в красках, почувствовал жесточайший желудочный спазм, а Кос презрительно фыркнула: — С-сука тупая! И в этот момент суперкар заглох и, шурша покрышками, покатился по улице задом. — Ни-ни-ни! — умоляюще залепетала Компас, подаваясь вперёд и ласково поглаживая руль. — Это я не о тебе! В этот момент Атлас заметил, как у мирно парящего разбитым радиатором фургона пинком распахнулась задняя дверь и на асфальт вывалился помятый и потрёпанный волк с разбитым глазом в спецовке и съехавшим на плечо капюшоном. Пошатываясь, пару раз переступив, пытаясь сохранить равновесие, хищник, дёрнув головой, огляделся и замер, заметив Темпесту. — Ко-о-ос! — протянул Атлас, следя за волком. — Поехали отсюда! Крольчиха, высунув от напряжения язычок, выжала педаль и снова повернула ключ — машина отозвалась журчанием стартёра. Волк моргнул и по пояс нырнул обратно в салон фургона. — Ко-о-ос! — заорал Атлас. — Да заводись уже! — рявкнула крольчиха, выворачивая ключ в замке. Болид с явной неохотой, словно делая одолжение, отозвался басовитым рыком. И в этот момент волк вывалился обратно, сжимая в лапах карабин винтовки — точно такой же, как и на прошлом покушении. Только теперь между ним и Атласом не было многослойного пуленепробиваемого стекла. Волка сильно повело; он вскинул автомат от бедра, направляя ствол в сторону чёрного суперкара, и зажал спусковой крючок. Вечерняя улица озарилась оружейными вспышками. Первая же пуля со стуком и сухим хрустом ударила точно посередине стекла — между крольчихой и лисом. Ещё пара чиркнули по крыше, а остальные ушли выше. Кос, закусив губу, вдавила педаль, и суперкар с воем резко рванул назад, удаляясь от стрелка. Атлас высунул лапу из окна и расстрелял остаток магазина наобум в сторону хищника. И лисёнку впервые было всё равно, попадёт он тому в голову или просто собьёт прицел. Пули ударили по борту фургона, выбили ему задний фонарь и стекло задней двери рядом с головой волка. Тот, пошатываясь, пригнулся и пару раз неприцельно выстрелил в сторону удирающего суперкара. Вылетев на перекрёсток, Кос дёрнула руль и ручник, рывком разворачивая машину по ходу движения. Волк к этому моменту опустился на колено и упёр приклад в плечо. Компас же, сложив ручник, притопила газ. Атлас выбросил пустой магазин на пол салона и вытащил полный из кармана. — Ты зачем палил? — Кос бросила недовольный взгляд Атласа. — Он бы в нас всё равно не попал! Сзади со звуком частых одиночных выстрелов из винтовки что-то несколько раз резко стукнуло по машине. — Правда? — саркастически усмехнулся лисёнок, до упора загоняя магазин в пистолет и закрывая затвор. — Тва-арь! — окрысилась Кос, злобно глянув на зеркало заднего вида. За машиной появился слабый, но вполне заметный шлейф из пара и белёсого дыма — они стелились за чёрным суперкаром, словно призрачный плащ. Пролетев до конца улицы, Кос повернула руль и выехала по узкому двухполосному спуску вниз, на многополосное шоссе. Тут машина, резко зарычав, стремительно нырнула в поток, вливаясь в общее движение. Кос, расслабившись, откинулась на сиденье и подруливала одной лапкой. — Походу, всё. Оторвались, — заметил Атлас, крутя головой, разглядывая машины в потоке. — Ага, — удовлетворённо согласилась Компас. Атлас выдохнул, пригладив правое ухо. — Уф-ф-ф… А мы неплохо выступили, да? — Ага, — усмехнулась Кос. — Особенно ты. — О небеса! Что я слышу?! — Атлас рывком обернулся. — Неужели это похвала? — Ну, как для Капустника… — снисходительно уточнила Компас. Атлас моргнул и всплеснул лапами: — А я уж испугался, что в клетке тебе привили культуру! Но нет! Это всё та же старушка Кос — дерьмо напополам с язвительностью! — огрызнулся он. — Да чего ты взвился? — удивлённо усмехнулась крольчиха, поглядывая на дорогу. — Хватит меня так называть! — зарычал лис. Кос снова усмехнулась, и Атлас рассвирепел. — Ещё раз меня так назовёшь — и вспомню о нечётности твоих конечностей! — зло прошипел он. Компас мгновенно перестала улыбаться и серьёзно подняла пальчик, показывая им на морду лиса. — Хватит! — она строго посмотрела на Атласа. — Помнишь, что было в прошлый раз? — В прошлый раз… — передразнивая, процедил Атлас. — Я не хотел крови! И у меня не было этого… Он демонстративно похлопал лапой с пистолетом по животу, держа его стволом к воительнице. Компас печально покосилась на оружие, шипящего от злобы лиса, отвернулась в сторону левого ряда и покачала головой. — Ты всё меньше похож на своего отца… — Что ты имеешь в виду? — стушевавшись, прошипел лис. — Я знала его лучше, чем ты можешь себе это представить, — призналась Кос. Атлас открыл было рот, но в этот момент машину выхватил столб яркого света и откуда-то сверху послышался нарастающий стрёкот вертолёта. — Что это? — Атлас поморщился от света и, пригнувшись, выглянул наружу. И практически тут же нырнул обратно. — Это вертолёт полиции! — Чего?! — Кос растерянно обернулась назад — там, мигая «люстрами», к ним приближались две патрульные машины. — Что будем делать? — Мне попадаться нельзя! — растерялась Кос. — Чёрная спортивная машина, принять вправо и остановиться! — приказал гнусавый голос мегафона сзади. Лис с кроликом переглянулись. — Повторяю! — надрывался мегафон. — Чёрная спортивная машина, принять вправо и остановиться! Кос покосилась на дымящий капот суперкара и на Атласа. — Ещё одну погоню мы не выдержим, — призналась она. Атлас снова только было открыл рот, как вдруг на улице с грохотом зарокотал пулемёт. Столб света тут же куда-то резко сместился, а звук вертолёта стал жалобно-натуженный. Кос от неожиданности аж вильнула в потоке, а Атлас рывком обернулся — вертолёт полиции, дымя, резко снижался, пока не задел по пути провода электросети. Последовала яркая вспышка, от машины отвалился хвост, разлетелись лопасти, и она, дымя, завалилась набок, скрываясь в клубах пыли. А на шоссе из-за потока машин показался знакомый спортивный седан с леопардом на крыше. Перехватив ствол, он тут же открыл огонь по ближайшей полицейской машине, вынося стёкла, громя салон и целясь по водителю. Машина вильнула и ушла в отбойник, с глухим хлопком складываясь почти вдвое. Сирена протяжно и жалобно выдала затихающий вой и замолкла. Вторая машина попыталась вилять, но леопард, хищно оскалившись, просто зажал спуск и неприцельно расстрелял салон. У патрульной машины сбило половину мигалки, и она, судорожно мерцая только красным светом, улетела через три ряда в бетонный отбойник справа. Атлас услышал глухой хлопок, и машина нелепо подпрыгнула с лёгким облачком пыли. Кос грязно выругалась и, дёрнув рычаг кпп, утопила педаль — суперкар отозвался воем и ускорением. Крольчиха подрезала минивэн и нырнула за грузовичок с зеленью. — Надо что-то делать! — скороговоркой сообщила Компас лисёнку. — Движок долго не выдержит! — У нас вариантов нет! — резко отозвался Атлас. — Попробуй оторваться! — Ага! Попробуй! Сам попробуй! Атлас раздражённо замолк. Несколько секунд Компас напряжённо вела машину. — Есть план, — внезапно сказала она. — У тебя друзья в УСС, если что, есть? — У меня они уже везде есть, — уверенно ответил лисёнок. — Действуй. Крольчиха резко заложила руль машины влево, подрезая исполинский восемнадцатиколёсник, который даже предпринять ничего не успел, лишь отозвавшись возмущённым гудком. Но Кос это не волновало — она начала разгоняться, уходя от серого седана. Сзади снова раздалась очередь: кот их заметил и выстрелил на движение. А седан с рёвом двигателя пытался не отставать от суперкара. Кос крутила рулём, петляя через все полосы, чтобы сбить прицел преследователя. Кот пару раз дал очередь им вслед, но не попал: сказывалась стрельба с лап по быстро движущейся мишени. — И долго мы так протянем? — нервно спросил Атлас, косясь назад. — Подожди… — с непонятной улыбкой протянула крольчиха. — Просто подожди! Атлас недоумённо глянул на Кос, но возражать не стал. В последнюю минуту Компас резко вильнула влево — через разделительную полосу, через слепящие фары и вой встречки — на съезд на шоссе. Сзади раздались две длинные очереди — пулемётчик просто расстреливал встречный поток, чтобы успеть проехать за болидом. На середине подъёма Атлас заметил характерное мигание проблесковых маячков, двигавшихся сверху — слева направо. К съезду летели служебные машины! Когда суперкар подлетал к выезду, им навстречу вылетела пара чёрных фургонов с мигалками и маркировкой «УСС». Когда Кос пролетела мимо обоих фургонов, водитель первого от неожиданности дал по тормозам, и его повело юзом. Второй фургон, уходя от столкновения, вильнул в сторону и вклинился между бетоном стены и коллегой, полностью перекрывая дорогу. Атлас дёрнул головой — не веря произошедшему. Кос втопила педаль в пол, с рёвом уносясь от затора служебных машин. А через миг сзади раздался визг тормозов, крики и раскатистые очереди. Судя по звуку, палили несколько автоматических стволов. Обернувшись, Атлас увидел только огни мигалок и пульсирующие оружейные всполохи — стороны не жалели боеприпасов. — Обалдеть! — выдохнул он и обернулся к довольной крольчихе. — Ты это специально подстроила? — Не совсем, — призналась Кос. — Просто там, за углом, справа — отделение УСС с группой быстрого реагирования. А я думала свернуть туда и оторваться на Каштановом бульваре — там как раз должны были разводить мост. Но так получилось даже лучше, — довольно заключила она. Атлас согласно закивал. Они успели проехать до конца улицы, когда в небе появился ещё один вертолёт. Атлас обернулся — движок Темпесты уже несколько минут сбивался и чихал. А шлейф из дыма и пара мог не заметить только крот. Атлас взглянул на Компас и кивнул: — Топи! Крольчиха коротко тряхнула мордашкой, и раненый суперкар, рыча, полетел вперёд. Однако по рывкам и специфическим хлопкам стало понятно, что далеко они не уедут. Поэтому, увидев в конце улицы резкий поворот, за которым вдалеке виднелись какие-то заросли, Компас крикнула: — Держись! Влетая в поворот, она резко дёрнула руль, как делала это сотню раз. Но в этот раз словно неведомая сила выбросила машину из поворота. Компас судорожно дёрнула руль, стараясь выправить траекторию, только в последний момент поняв: асфальт припорошён песком. Машина влетела в бордюрный камень, словно по графитовой смазке. Вся масса суперкара, помноженная на скорость, пришлась в нижнюю половину переднего правого колеса. Сплав не выдержал и разлетелся, как стекло, — обод диска с шиной вырвало из ступиц. Темпесту подбросило и развернуло — машина полетела вниз, крутясь, как фрисби, а рядом весёлым мячиком летел обод диска с шиной. У Атласа перед глазами пронеслась сумасшедшая круговерть, помноженная на перегрузки и ощущения в сходящих с ума органах вестибулярного аппарата. Темпеста рухнула на бетонный склон сухого ливневого канала, как подбитый истребитель, и, высекая искры осколками ступиц и тормозным диском, сползла вниз — в жидкий ручеёк, протекавший на дне канала. Здесь она вползла в мутный поток, поднимая белые бурунчики. Растерянно покрутив головой, Атлас обернулся к потрясённо хлопающей глазами Кос и, как пьяный, тряхнул головой: — Когда я говорил: «Топи», — я имел в виду не это! Двигатель сзади искрил проводкой, шипел вытекающими на раскалённый блок цилиндров жидкостями и изредка потрескивал, остывая. Атлас откинулся на спинку сиденья и перевёл взгляд на оторванный обод диска с шиной, лежавший в свете фар на берегу потока. — Я так понимаю, — произнёс он устало, — дальше мы никуда не едем. Кос проследила за его взглядом и, печально взглянув на руль, скуксилась, как маленькая. Атлас оставил крольчиху расстроенно хныкать над рулём и, открыв дверь, вылез наружу — воды было по нижний край двери. Взобравшись на дверь, Атлас залез на крышу Темпесты — над задним капотом клубился пар и поднимался вверх, к мерцающим звёздам на бездонной синеве ночного неба. Отсюда были видны следы падения на бетонном склоне и рассыпанные осколки суперкара, отлетевшие при падении. Размышляя о том, что в такой дыре их никто не будет искать, Атлас полез в карман за телефоном и набрал последний номер. — Вы в своём уме?! — Спаркс сорвал трубку, как только раздался первый гудок. — И я рад вас слышать, генерал, — согласился лис. — Да вы пол-Города разнесли! — бушевал носорог. — Не мы, — поправил его Атлас, — а они. Да и потом, генерал, это они такое учинили остатками. А представляете, как они развернулись бы со всем своим арсеналом? Спаркс проигнорировал последний довод и озабоченно спросил: — Где вы? — Я ещё в Городе. Сейчас скрываюсь от ваших коллег. А что с Солт-Бейем? — Там кабздец! — признался генерал. — После взрыва там всё в округе усыпано оружием! — И оно всё из УСС, — констатировал Атлас. — Да, — убито вздохнул носорог. — Ну вот видите, — заключил Атлас, — выходит, я опять оказал вам услугу… И кстати, об услугах, генерал: я был бы признателен, если бы все спецслужбы Города вдруг перестали меня искать. Носорог фыркнул: — Это будет нелегко! Вы засветились везде, где только можно! — Ну, не сложнее, чем уничтожить гнездо террористов, — невозмутимо парировал лис. — Так что вы уж постарайтесь, генерал. Атлас опустил трубку и сбросил звонок, одновременно поднимая взгляд на Кос — крольчиха выбралась из салона и теперь, печально поникнув, сидела на крыше, обхватив лапками коленки. Атлас взглянул на телефон — возможно, стоило позвонить Тео и рассказать о случившемся, — а потом поднял взгляд обратно на Кос. Поколебавшись несколько секунд, он убрал трубку и сел рядом. — Кос, — обратился он к ней максимально спокойным голосом, — относительно нашего разговора в машине… Кроля мгновенно собралась и напряжённо вскинула ладошку: — Давай не будем… — Я про своего отца. Кос опустила лапку и с видимым огромным облегчением выдохнула: — А-а, ты про это… — Ты его знала? — Атлас напряжённо следил за её реакцией. Она закрыла глаза и, глубоко вздохнув, кивнула. — Да. — Где он? — навострил уши Атлас. Компас покачала головой, не открывая глаз: — Он мёртв. Атлас резко отвернулся: — Когда?.. Кос молча взглянула на лисёнка. — Когда, Кос?! — повторил он, повышая голос. — Не так давно… — тихо произнесла крольчиха. — Кто он? — Атлас на секунду запнулся и предположил. — Это Рокс? Да? — выпалил рыжий, припоминая первого же всплывшего в уме рыжего лиса. В ответ Крольчиха нервно хохотнула и судорожно прикрыла рот кулачком. — Это нихрена не смешно! — вспылил Атлас. — Кто, Кос? В ответ Кос зашлась истерическим смехом, складываясь в поясе, держась за живот. Атлас расстроенно вскочил на ноги: — Хватит! Неожиданно над каналом со стрёкотом повис полицейский вертолёт и, полоснув по бетону лучом прожектора, выхватил из темноты чёрную машину с двумя фигурками на крыше. Набегающий поток воздуха заставлял трепетать подол толстовки Кос, полы пиджака и галстук у Атласа. Щурясь, глядя вверх, лисёнок смотрел на столь не вовремя возникшую помеху. Он больше не боялся — теперь он слишком хорошо знал, что всё в этом городе гораздо-гораздо сложнее. И поэтому, глядя прямо в прожектор, он расставил лапы пошире, сложил руки в локтях и оттопырил оба средних пальца. Вертолёт висел, освещая его жест, несколько секунд, после чего развернулся и, отключив прожектор, улетел в сторону Города. Глядя на удаляющиеся габаритные огни вертушки, Атлас испытал острое злорадство — Спаркс отозвал своих бобиков. Отозвал, потому что он — Атлас — ему так сказал. Взглянув на Кос, Атлас слегка разбежался по капоту суперкара и перепрыгнул с него на сухую часть бетона. — Пошли, — бросил он назад. — Незачем тут сидеть… Кос вскочила на крыше болида. — А как же машина? — она растерянно оглядела остатки суперкара. — Я позвоню Багзу… — продолжая шагать, Атлас обернулся к ней мордой и продолжил идти спиной вперёд, — пусть он её вытаскивает! — Он откажется! — всплеснула лапками Кос. — Тогда пускай сам сообщит об этом Тео! — пожал плечами лис. Он обернулся на пятке и принялся забираться по растрескавшемуся бетону склона. Помявшись, Кос соскочила за ним на берег и поспешила следом. На вершине Атлас обернулся и протянул крольчихе лапу, помогая взобраться. Тут, у предательского поворота, торчал покосившийся столб с указателем. — Чего там написано? — небрежно спросил Атлас, копаясь в списке контактов телефона. — Карсен-стрит и 12-я, — растерянно переводя взгляд с таблички-указателя на лиса и обратно, прочитала Кос. Атлас кивнул и, зажав цифру быстрого набора, приложил смартфон к уху. — Подгони Быка на угол Карсен и двенадцатой, — приказал он, Багзу, когда тот сонно ответил. — Ты видел, который час?! — возмущённо, по-кроличьи, пискнула трубка. — Тут надо забрать машину Тео, так что не ломайся, — строго отчитал его Атлас и сбросил звонок. Он обратился к Кос: — Ключи от машины у тебя? — Да-да, — Компас, покопавшись в карманах, протянула фирменный ключ со стильным брелком. Багз подъехал на Быке через двадцать минут. За всё это время ни у Атласа ни у Кос не нашлось никакого желания поговорить, хотя у лиса копилось всё больше и больше вопросов по поводу его прошлого. Но он выжидал момента получше, чтобы узнать всё от одноухой крольчихи. — Я гнал как мог, — отчаянно зевая, сообщил приехавший кролик. — Ну и где машина Тео? Атлас молча ткнул пальцем в сторону канала. Кролик, не понимая, сделал пару шагов и заглянул вниз. Некоторое время он всматривался в полутьму — прекратившая дымить Темпеста с погашенными огнями была плохо видна на фоне воды. Наконец Багз ахнул и рывком обернулся к Атласу: — Вы охренели?! Что с ней?! Это у неё по всей жопе что? Пулевые отверстия?! — Да. У неё слегка испачкан салон, вырвано переднее колесо, — Атлас поболтал лапой в воздухе, потом флегматично посмотрел на крольчиху, уже натянувшую капюшон, и та продолжила: — Возможно, погнут тормозной диск, прострелен радиатор, убита электроника и, вероятно, разбит двигатель, — завершила она. У Багза нервно дёрнулось веко. — У неё вообще есть что-нибудь целое?! — не выдержал он наконец. — Да, конечно! — с готовностью отозвался лис и протянул кролику двумя пальчиками кольцо с брелком и ключами. — Вот! Багз, как зачарованный, проследил за тем, как ключи легли ему на лапку, после чего поднял потрясённую мордочку на Атласа и с чувством выдохнул: — Ну ты и жопа! — Салют! — Атлас закинул в распахнутую дверь Речного Быка пиджак, коротко вскинул к морде ладонь и опустил. Кос хлопнула водительской дверью, и лис направился к своей двери. — Эй, погодите уезжать! — очнулся вдруг Багз. — А я же как? — Ну, у тебя теперь есть модная тачка, — усмехнулся Атлас, захлопывая дверь. — Да как я её оттуда достану?! — заметался Багз. — Я уверен: ты что-нибудь придумаешь, — признался Атлас, откидываясь на спинку сиденья, и коротко кивнул Кос. — Поехали. Багз выскочил на проезжую часть и подпрыгнул на месте, крича в след удаляющемуся бело-синему автомобилю: — Засранцы! Несколько минут, пока Компас привыкала к автомобилю и подстраивала под себя кресло и рычаги управления, они молчали. Атлас просто расположился на своём любимом пассажирском кресле, запрокинув голову на подголовник. — Думаешь, он очень злится? — неуверенно спросила Кос, косясь в зеркало заднего вида. — Я думаю, его работа в том, чтобы решать проблемы Тео в Городе, — безразлично ответил Атлас. — Он может возмущаться, но ему за это платят. — А если он позвонит Тео? — спросила Кос, коротко бросив взгляд на лиса. Тот глубоко вздохнул. — Тео устроит нам разнос в любом случае. — Тогда, может, стоит позвонить ему сейчас? — осторожно предложила Кос. — Может быть, он как раз перебесится, когда мы приедем? — Нет, — устало покачал головой рыжий. — Я должен ему всё рассказать лично. В этом залог того, что он нас не убьёт. — Думаешь? — скорчив гримасу сомнения, спросила Кос. Атлас наклонил голову на левое плечо и взглянул на крольчиху исподлобья: — Думаешь, он новости не смотрит? Крольчиха нахмурилась и замолчала. Она прекрасно помнила, откуда мраморный лис узнал о том, что она сделала со штабом УСС. И переживать всё то, что он сделал с ней за это, она не хотела. Атлас же прижал ладонь ко лбу и тихо прошептал: — Тео меня убьёт за машину… — Тебя? — насмешливо спросила одноухая бестия. — Нет, Атлас, он на тебя наорёт. А убьёт он меня — за всё то, что я устроила в Городе. — Мы, — поправил её Атлас. — Мы устроили. Компас замолчала, переваривая эти простые слова лиса. Такого ей никто не говорил. — Ну раз так, — продолжил Атлас, вдоволь насладившись ступором крольчихи, — то я попытаюсь уговорить Теодора пожалеть тебя. — Да? За что? — Хотя бы за то, что спасла меня, — признался Атлас. — Хотя это и моя заслуга тоже. Ведь именно я в тебе не ошибся. Ни с Генри, ни с Редом мы такую погоню не пережили бы. На морде крольчихи появилась искренняя улыбка. — И что теперь? Атлас открыл глаза и посмотрел на простирающуюся перед огромным капотом Речного Быка пустую дорогу. — Теперь мне надо попасть к Теодору раньше, чем до него дойдут новости о том, что мы с тобой тут устроили. Компас округлила глаза. — Намёк понятен? — убедился хищник. — На этой развалюхе? Лис тяжело вздохнул, закрывая глаза. — Не обижай Бычка, — попросил её Атлас, пригрозив ей пальцем. — Он хороший. У Темпесты могла быть мощность и скорость, но у этой машины есть история. Компас удивлённо склонила голову набок, заставив забавно покачнуться единственное ушко. Несмотря на внешнее удивление, она прекрасно понимала, о чём говорит лис с лёгкой улыбкой. Она скосила глаза на массивный руль и погладила его обод лапками. — Он не заменит Буревестника, — сказал Атлас, озвучивая мысли Компас. Крольчиха щёлкнула поворотником и вырулила на длинную прямую дорогу, ведущую на север. Переключив какие-то рычаги в одной ей понятные положения, Компас вдавила педаль газа до упора, и тяжёлая машина с басовитым ворчанием исполинского двигателя начала уверенный разгон. Конечно, ему было очень далеко по динамике до Темпесты, но крольчиха, нажимая на педаль газа, почувствовала что-то знакомое и родное в том, как машина реагирует на её прикосновения. Чёрный суперкар был бы её мечтой, если бы не стиль её жизни — перестрелки, погони, и всё это чаще по бездорожью. За рулём старого, но уверенного в себе купе Компас незаметно для себя расправила плечи, выпрямила спину и даже улыбнулась, посмотрев на дико уставшего лиса, прикрывшего глаза локтем. На приборной панели нашлась современная магнитола. После недолгих разборок с управлением Компас смогла её включить, и та скромно засветилась простеньким дисплеем. Поймав в радио нужную ей станцию, она сделала чуть-чуть громче и уставилась на пролетающую под колёсами дорогу. Она подумала о Буревестнике и о том, насколько он был хорош, но даже на такой машине свет клином не сошёлся. Догадавшись, о чём она думала, лис закончил мысль, видимо подобрав нужные слова: — Но в твоих лапах любой автомобиль — шедевр. Компас дёрнула единственным ушком и впервые за очень долгое время почувствовала то, что уже почти забыла в своей жизни. Покой.