Зов одиночества

— Помоги мне. Это было похоже на электрический импульс. Словно в голову ударил разряд тока, ослепительными искрами будоража сознание. Неприятно. Было действительно неприятно и больно. Но привычно. После внедрения необходимой кибернетики в тело, она не раз подводила своего хозяина, иногда давая сбои в системе. К ней нужно было привыкнуть. И у него это скверно получалось. Риз поворочался на неудобном диване, а затем натянул до подбородка тонкое одеяло. Чьи-то слова отголоском почти забытого сна отражались в его подсознании, но парень отмахнулся, отгоняя эти мысли прочь. В последнее время его часто мучили кошмары; после гибели родителей, «нового» тела и расставания с девушкой Ризу было тяжело вернуться в прежнее русло жизни. Вздохнув, он подложил под голову ладонь и попытался уснуть ещё раз. Вспышка. Она озарила внезапно, опоясывающей мигренью заволакивая его разум; заставляя отбросить одеяло в сторону и вскочить с кровати. Интерфейс на руке вспыхнул светло-синим цветом и Риз сузил глаза, пытаясь узнать причину своего недуга. И не поверил увиденному. Его ЭХО уловило сигнал… А-ангела? Что за бред?.. Он на секунду застыл, рассеянно поморгав, а затем зашевелил губами, перечитывая высветившуюся надпись несколько раз. Ему показалось, что он сходит с ума. — Риз? Пальцы Вона застучали по тумбочке в надежде найти кнопку настольного светильника. А затем послышался приглушённый щелчок, и комнату озарило мягкое свечение лампы. Лучший друг щурил глаза, пытаясь разглядеть озадаченного Риза, и со стороны это выглядело забавно. — Опять плохой сон? — спросил он, зевая. — Кажется, моя кибернетика сходит с ума. Они переглянулись, а затем Вон кивнул, пробормотав: — Да-а, верно. Ты говорил. Выключив светильник, Вон плюхнулся на кровать, перевернувшись на другой бок. — Постарайся расслабиться, бро, — глухо произнёс он куда-то в область подушки. — Скоро подъём. Риз кивнул и лёг обратно, потянувшись. От твёрдого дивана болела спина, и впервые за все эти дни пришло осознание того, что он скучает по своей постели. Страдальчески вздохнув, Риз перевернулся на живот, пытаясь рассмотреть в полумраке узорчатую наволочку подушки. — Спокойной ночи, — спустя несколько минут также глухо отозвался он. Неразборчивое мычание Вона послужило ответом, и парень улыбнулся. Вот уже две недели Риз не спал в своей комнате — шёл ремонт. Идея продать дом родителей и перебраться в апартаменты поменьше пришла внезапно и он нисколько не жалел о содеянном. К тому же, в старом жилище ему бы всё напоминало о прошлых… потерях. Риз как-то лениво подумал о том, что завтра ему предстоит посетить квартиру и убедиться, что ремонт идёт по плану. По телу пробежалась приятная дрожь, когда он представил, как будет распаковывать коробки, вытаскивая оттуда личные вещи и расставлять их по полочкам. Такое… воодушевляло. Помогало отвлечься. Потому что нужно было двигаться дальше. Жить дальше. А это получалось ещё хуже, чем приноровиться к новым имплантатам. Риз взглянул в сторону друга и в который раз поблагодарил его — правда, мысленно — за помощь. С Воном было спокойно. Вдвоём они могли отлично подготовиться к предстоящим экзаменам. А ещё друг не позволял Ризу окунуться в тучные мысли, постепенно вытаскивая его из затяжной депрессии. С ним даже назначенные врачом антидепрессанты были не нужны. Риз с головой канул в эти размышления, постепенно забывая об Ангел. А спустя несколько минут и вовсе уснул.

***

— Говорю же, я слышал это. Риз поставил нагруженный всякой всячиной поднос и уселся за стол, задумчиво вытирая руки. — Я слышал это, — зачем-то повторил, отбрасывая влажную салфетку в сторону. — Кто-то просил о помощи. Больше похоже на искусственный интеллект, но, — Риз запнулся. — Её зовут... Ангел. Вон размешивал любимые хлопья, удивлённо поглядывая на друга, а потом принялся за завтрак. — Но у нас на станции нет никакого Ангела, даю голову на отсечение, — уверенно произнёс он, вливая в себя ложку молока. — Если только очередной проект учёных вновь не провалился… И, бро, я не думаю, что «Ангел» нужна твоя помощь. Риз, это… Это смешно, дружище. Риз поковырял вилкой омлет, доставая оттуда жареный лук, а после поднял на Вона мрачный взгляд. — Но я слышал, — ответил он, сжав вилку сильнее. — Вернее, моя техника поймала её сигнал. — И-и-и… что? Риз вздохнул, а затем потёр переносицу. Действительно, что? — Что случилось? От неожиданности он чуть не подскочил на месте, а затем отстранённо воззрился на подошедшую Иветт. Девушка поставила свой поднос на середине стола и села рядом с Ризом, закинув ногу на ногу. От сладковато-горького аромата её духов моментально защипало в носу. — Риз считает, что… Болезненный толчок под столом заставил Вона поморщиться и замолчать. Риз закашлялся, стрельнув в друга предупреждающим взглядом, но потом развернулся к девушке, облокотившись на стол. — Ого, Иве-е-е-тт, — протянул он, избегая её изучающего взора. — Хах… ты заплатила сама за завтрак? — его губы растянулись в глуповатой улыбке. — Невероятно! Он попытался разрядить обстановку, но у Иветт это вышло намного лучше: она выхватила из его руки бумажный стаканчик и звучно отпила чай. — Спасибо, Риз, — она сощурила глаза. — Я знала, что ты позаботишься обо мне. Девушка оставила напиток у себя, а затем зашуршала бумажной обёрткой. Риз демонстративно скривился, но потом расплылся в добродушной улыбке. Его нисколько не обидел её поступок; Иветт была хорошей подругой, а таких у него было мало. Возникло неловкое молчание. Иветт перестала распаковывать круассан, вперив взгляд в парня, а затем вздохнула и понимающе похлопала его по спине. — Ты поговорил со Стейси, да? Его ошпарило током. Стейси? Кто, чёрт возьми, сейчас говорит о ней? Но взгляд уже протискивался сквозь толпу остальных сотрудников Гелиоса, без особого труда отыскав бывшую девушку. Пшеничноволосая Стейси, подперев левой рукой подбородок, чуть ли не смотрела в рот очередному ухажёру. Когда тот говорил, видимо, что-то забавное, девушка закидывала голову, звонко смеясь. Фу. Риза передёрнуло от отвращения и он отвернулся. Боги, да он уже успел позабыть о ней. А вот теперь вспомнил. И обида, и злоба, и разочарование вмиг захлестнули его со всех сторон, а глаза будто обожгло кипятком; Риз часто заморгал, пытаясь справиться с подступившими эмоциями. А когда чувства поутихли, то вздохнул и тихо пробормотал: — После замены глаза она сказала, что будет обходить меня стороной. Иветт возмущённо нахмурилась, а затем жеманно сжала губы. — Интересно, она всем своим бывшим так говорит? — с усмешкой спросила она, помешивая пластмассовой ложечкой чай. — Наверно только тем, у кого есть кибернетика, — подал голос Вон. — Она мне изначально не понравилась, — продолжила Иветт, погладив Риза по плечу. — Обещаю, что теперь я буду нарочно лезть в твою личную жизнь, отгоняя всяких… особ. А то у тебя с этим туговато. — Ну спасибо, — в свою очередь хмыкнул Риз, подцепляя вилкой остывший омлет. Рядом сидящая Иветт разломала круассан на две неровные половинки, добираясь до шоколадной начинки. А затем откусила небольшой кусок, мазнув кремом по губам, и зажмурила от удовольствия глаза. — Надеюсь, ты не впадёшь из-за этого в депрессию, — спустя некоторое время подтрунила его она, вытирая с нижней губы каплю шоколада. — Снова. — Ризу уже намного лучше! — решился вступиться за друга Вон, но заметив задумчивого Риза, тяжело вздохнул. — Просто у нас закончилось пиво, а ещё зарплата не скоро и экзамены… Эй, а что там с вечерними посиделками? И они начали о чём-то переговариваться, негромко посмеиваясь. Риз не вслушивался в их диалог. В его голове что-то завибрировало, а затем порт в виске стал неприятно пульсировать. Что с ним происходит, чёрт побери? — Тогда встретимся вечером? С вас пицца, с меня выпивка. — Так нечестно! Риз, скажи ей! Риз вздрогнул и попытался вникнуть в разговор друзей. Но Иветт встала, разглаживая на себе помятую юбку. — Учтите, я люблю с пепперони, — улыбнулась она. — Ах да, сегодня будем смотреть мой фильм, ваши боевики уже вот тут сидят, — и провела ногтем большого пальца по шее. Вон страдальчески закатил глаза, отчего улыбка девушки стала шире. На прощание она помахала друзьям, а затем направилась к выходу. Риз проследил за ней взглядом, пока та не скрылась за углом, и повернулся к Вону. — Я думал, мы ей доверяем! — понизил голос друг, поправляя очки. — Не надо втягивать её, — вздохнул Риз, — Возможно, это очередной глюк и… Новый взблеск острой резью ошпарил подсознание. От боли Риз стукнул кулаком по столу и вдохнул сквозь зубы. Он разжал пальцы на кибернетической руке, высветившаяся картинка которой моментально указала, откуда посылался сигнал. — Тут, возле склада, — хрипло сказал он, всматриваясь в карту. — Гм. А затем маячок погас. — Что за чертовщина… — Может сбой в системе? Ты не перегрелся? — рука Вона потянулась к его лбу, но Риз уклонился, недовольно нахмурив брови. — Со мной всё нормально. Друг отложил в сторону тарелку с разбухшими хлопьями и отпил холодного кофе. — И что ты собираешься делать? — Ну-у, я отследил сигнал… Они замолчали. А когда Вон заговорил снова, его голос дрогнул от волнения: — Как я могу помочь тебе? Риз распечатал сэндвич и с аппетитом откусил, пытаясь быстро прожевать кусок. Облизнув перепачканные в соусе пальцы, он пробубнил с набитым ртом: — Отмажь меня перед начальством. А лучше… Лучше вообще ничего не говори, моё отсутствие вряд ли заметят. Вон намеревался что-то сказать, но передумал. Он заметно поник, и Риз понял, что лучший друг хотел отправиться вместе с ним на разведку. Рисковать не хотелось. Он и без Вона сможет сбегать туда-обратно, выяснив, что за Ангел посылает ему аудиосигналы. Главной задачей было только обойти посты с охраной, не вызывая лишнего подозрения. А то мало ли. — Удачи, — Вон вытянул руку, протягивая сжатый кулак. — Бро? — Бро. Брофист вышел неуклюжим, отчего друзья обменялись натянутыми улыбками. А потом Риз встал, выходя из столовой, и направился к складу.

***

Охрана практически его не замечала. Только на одном блокпосте Риза остановил хмурый мужчина в униформе, грозно прорычав: — Куда?! — В канцтовары, у мистера Томпсона закончилась бумага. И больше никаких вопросов. Обдурить этих оболтусов не составляло большого труда. Но возле склада не было ни души и это было странно. Неужели начальство проводит очередную реформу? Риз прошёл мимо металлоискателя и рассеянно оглянулся по сторонам. Посланник странных сообщений должен был находиться здесь, но никаких следов не было: коридор пустовал, а железные двери складов были надёжно заперты. Риз обошёл коридор до конца, прислонившись рукой к стене. — А-ангел? — неуверенно протянул он, заглядывая за угол. Но ничего. Кроме звенящей тишины в ушах. Риз покачал головой, подумав о том, что в ближайшее время он обязательно проконсультируется у специалиста станции. Возможно, учёный поможет ему разобраться с наворотами кибернетики; Ризу она явно была не по зубам. Он шумно выдохнул, расслабляясь. Нужно было возвращаться обратно, в тесный офис и проторчать там до вечера. Скучная работа начинала надоедать, и парню не терпелось как можно скорее получить повышение в должности. Он хмыкнул, подумав о том, что Вон оказался чертовски прав: никакого Ангела не существовало. Внезапно послышался шорох, и гиперионцу показалось, будто что-то промелькнуло за углом. — Эй? И опять ничего. Пожав плечами, Риз развернулся и машинально сделал шаг вперёд, врезаясь в кого-то. А когда поднял испуганный до смерти взгляд, обомлел. Красавчик Джек стоял рядом, гневно сощурив глаза. — Твою мать, что ты тут делаешь?! — сквозь стиснутые зубы процедил он, отпихнув Риза в сторону. Парень полетел к противоположной стене, споткнувшись, и сильно ударился головой, да так, что в глазах за считанные секунды помутилось. А в ушах омерзительно лязгнуло. — Я… я, — Риз попытался оправдаться, но не успел: массивная рука Джека схватила его за ворот рубашки, потащив к выходу. — Я не повторяю два раза, идиот! — зашипел мужчина, встряхнув перепуганного паренька. — Но ты своей тупостью вынуждаешь меня это сделать! Итак, что ты здесь забыл?! Мамочки! Риз на мгновение забыл, как дышать. А когда Джек прижал его к стенке, то колени чуть не подкосились и он чудом устоял на ватных ногах. А Джек… Джек улыбался. Как-то маниакально, пугающе, отчего кровь леденела в жилах. И от этой улыбки Ризу захотелось провалиться сквозь землю, а лучше — перемотать время назад и обойти этот склад десятой дорогой. Он шумно сглотнул, хаотично соображая. Но мозг, казалось, не хотел участвовать в данной ситуации, предварительно помахав парню воображаемой рукой. — Что же, так даже лучше! — напыщенно объявил президент «Гипериона», смыкая ладони на шее перепуганного сотрудника. — Прощайся с жизнью, кексик. Его пальцы надавили, и стало невыносимо дышать. Риз не знал, что ему делать; паника затопила каждую клеточку организма, а дрожь страха мешала трезво мыслить. Он зачем-то обхватил Красавчика Джека за предплечья и попытался вырваться. Из его глаз чуть не брызнули слёзы, а сам парень засипел в жалкой попытке вдохнуть спасительного кислорода. Вот он — твой кумир,  — стучало набатом у него в голове. — Рядом. Прожигает на твоём лице клеймо, наверное, точно такое же, которое ранее изуродовало его. В глазах зарябило, и Риз был готов поклясться, что чувствует, как из его тела постепенно уходит жизнь. Он как-то смутно услышал звонок ЭХО-устройства, а затем громкое: — Проклятье! Джек отпустил Риза и тот сполз по стене, опасливо касаясь шеи. Жадный вдох. Ещё один. И ещё. А затем закашлялся, почувствовав отрезвляющую горечь на кончике языка. Внутренности скрутило, а к горлу подкатила тошнота. — Прости, пирожок, потискаемся в другой раз, — фыркнул Джек, вытирая руки о пиджак, явно брезгуя. А затем открыл дверь склада персональным ключом и направился к Ризу. — Будешь ждать меня тут, парниша, — схватив гиперионца за шиворот, Джек таким образом сопроводил его к двери, а затем швырнул в тёмное помещение. — Добра! И хлопнул дверью. Риз сполз по стене, усаживаясь на пол, а затем почесал ушибленный затылок. Его сердце, казалось, провалилось под рёбра, а по телу пробежался целый табун мурашек. Что это было?.. Он слепо оглянулся по сторонам. Бежать было бессмысленно. Да и куда? — из запертого снаружи помещения ему вряд ли удастся выбраться. Идиот, идиот, идиот. Риз стукнул себя кулаком по лбу, а затем болезненного пошевелил пальцами. Только он мог оказаться в такой ситуации, разозлив самого Красавчика Джека. И… Увидеть его. Так близко… Его мечта исполнилась. Идиот. Кое-как переведя дыхание, Риз нажал на ЭХО, решив предупредить Вона. — Вон… Вон, кажется, я… Я не смогу с-сегодня, — пролепетал он, заикаясь от страха. — П-п-пиццу… Голосовое сообщение вышло сбивчивым и непонятным. Куснув нижнюю губу, Риз подумал о том, что обязательно позвонит Вону в ближайшее время. Если, конечно, ему представится такой шанс. Кто знал, что с ним захочет сделать Джек? Отключив коммуникатор, Риз ещё несколько секунд буравил его взглядом, но затем погасил интерфейс. И его поглотила темнота.

***

Громкий хлопок заставил подскочить на месте и испуганно прильнуть к стене. Бьющий по глазам свет озарил помещение, ослепив. Риз зажмурился, а затем поморгал, пытаясь привыкнуть к такой яркости. А когда острота зрения вернулась, то в дверном проёме он увидел силуэт Джека. — Я долго думал, что сделать с тобой, кексик, — ухмыльнулся тот, скрещивая руки на груди. А затем хохотнул. — Хотя кого я обманываю? Мне было насрать. Я хотел сбросить тебя в шлюз за твоё чрезмерное любопытство, но… Стало страшно. Президент «Гипериона» сделал пару шагов по направлению к Ризу. И если бы у парня была такая возможность, он бы непременно попятился назад. — Давай без прелюдий, окей? Я не настроен на душевные беседы. А ещё ты отнимаешь моё драгоценное время, — Джек наклонил голову в бок, расплываясь в улыбке. — Итак, поздравляю, парниша! У меня для тебя задание! Тебе выпала честь стать смотрителем! Это раз. — Ч-что? — Нет-нет-нет, тс-с-с, идиот! Не задавай лишних вопросов; — два. И кивнул головой, мол, следуй за мной. Риз опасливо поднялся, выходя из помещения. И вздрогнул, услышав удар закрываемой двери. Сзади послышался смешок, и от этого Ризу стало не по себе. Он вдруг представил себя со стороны: сутулый, испуганный и, наверное, красный как рак. И ему стало стыдно вдвойне. Красавчик Джек обогнал Риза, чуть ли не пригвоздив его стальным взглядом к полу. Парень мысленно ужаснулся, понимая, что снова облажался и чуть ли не застонал от отчаяния. Боясь сделать снова что-то не так, Риз опустил глаза вниз, послушно шествуя за Джеком. А тот даже не обернулся, на сто процентов уверенный, что незадачливый гиперионец покорно идёт следом. Очередная железная дверь находилась за углом, и именно к ней направился директор корпорации. Достав из кармана брюк карточку и просканировав её, Джек получил доступ к помещению, терпеливо дожидаясь, пока массивные дверцы разъедутся в стороны. А затем обратился к притихшему Ризу: — Проходи, теперь это твой дом. Ну, образно говоря, — и прикрикнул. — Милая! У нас гости. Девушка в мешковатом свитере с высокой горловиной и пижамных штанах сидела на диване, листая журнал. А когда заметила президента «Гипериона», то не спеша отбросила «глянец» в сторону, вставая. Взгляд безразлично скользнул по Ризу, останавливаясь на Джеке. — Дорогая, знакомься, — торжественно начал Джек, подтолкнув Риза за плечи. — Это Риз, твоя новая нянька. Ризи, а это Ангел — моя дочь. Ангел. Та самая Ангел? Поймав удивлённый взгляд Риза, Джек пояснил: — Да-да-да, я понял, ты о ней ничего не знаешь и бла-бла-бла. И, кстати, если кому-то проболтаешься, я отрежу твой язык и скормлю его тебе же. Три. Риз остался стоять в дверях, наблюдая, как мужчина подходит к девушке, привлекая её к себе и целуя в висок. Ангел не сопротивлялась, но когда её отец отошёл, Ризу почудилось, будто она заметно расслабилась. Поймав на себе взгляд гостя, Ангел недобро сощурила глаза, опалив Риза такой ненавистью, что тому захотелось втянуть шею в плечи. Покраснев, он скосил глаза в сторону. — О, лучше не зли её, — нарочито громко зашипел ему на ухо подошедший Джек, язвительно ухмыльнувшись. — Те рисковые смельчаки плохо кончили. В смысле не то, о чём ты подумал, пошляк! — прыснул он, а потом с неким восхищением добавил. — Последнему, кстати, пырнула ножом в горло, а затем свернула шею. Моя девочка! Ничего себе девочка, — пронеслось у Риза в голове, и он поёжился. — Так что если хочешь жить, то не зли её. И это четыре. Во что ты ввязался, придурок? Захотелось убежать. Но жить хотелось больше. Да и отступать назад было поздно. — Но… Ч-ч-что мне делать? — заикаясь спросил Риз, так и не понимая своего предназначения. Джек как всегда проигнорировал его, показушным жестом загибая пальцы: — Пять: не смей вступать с ней ни в какие такие контакты, понял?! Если узнаю, ты труп. И, ах да, кексик. Шесть — не выпускай её. Хотя, хех, куда ты сам выйдешь… Чао! И вышел из помещения, оставляя их наедине.