Зов одиночества

— Отлично, а теперь поочередности пошевели каждым пальцем. Томас Майлс или как он просил называть себя — Том, — сейчас стоял напротив Риза, внимательно осматривая имплантат сквозь линзы очков. Это был приятный на вид мужчина: среднего роста, худощавый, с лёгкой сединой на висках и добродушными глазами. Он выделялся из толпы остальных сотрудников «Гипериона»; Том был слишком медлительным и рассеянным, он никуда не спешил и, в отличии от коллег, его халат был всегда помятым. Риз быстро нашёл с ним общий язык. Мужчина был прост в общении, чаще всего опускал различные шуточки или рассказывал интересные истории, вспоминая их из своей жизни. Они были знакомы несколько месяцев, Том знал покойных родителей Риза и проявлял к осиротевшему парню искреннюю жалость и сочувствие. Они не были друзьями, но назвать Тома хорошим знакомым Риз мог. Поймав на себе внимательный взгляд, гиперионец опомнился и пошевелил пальцами, то сжимая их в кулак, то распрямляя, а затем поднял глаза на учёного. — Твоя кибернетика в превосходном состоянии, — улыбнулся Майлс, снимая очки. — Кроме глаза. — Создается впечатление, будто она меня недолюбливает, — пожаловался в ответ Риз, заерзав в кресле. — Спасибо, док. Том кивнул, возвращаясь к работе, и стал копаться в кипе бумаг. — Я сделаю кое-какие записи для себя, а ты, если тебя это не затруднит, заполни анкету. — Конечно. Риз быстро ответил на все вопросы, проставив галочки на подходящие ему варианты и где-то явно приукрасив. — Готово. — Секунду, — внезапно произнёс Томас, не отрываясь от листа. — Подожди, я закончу и передам тебе кое-что… гм, интересное. — Как скажете. От скуки парень стал рассматривать кабинет. Заметив знакомые постеры с Джеком на стенах, он сощурился, но затем вспомнил, что такое выдавалось абсолютно всем, желали они того или нет. Для мотивации. Взгляд невольно опустился ниже и Риз мгновенно позабыл про плакаты. Потому что увидел непонятное устройство, которое завладело всем его вниманием. Поднявшись, гиперионец метнулся к столу, внимательно разглядывая новую модель неизвестного ему гаджета. Оно — устройство — хранилось в розоватой жидкости при определённой температуре и освещении; небольшое, с множеством переплетающихся трубок и проводов. На маленьком кругляшке красовался выграненный символ «Гипериона», а по краям ветвистым сплетением расползлись еле видные узоры. Механизм напоминал чем-то браслет или… ошейник? — Риз не был в этом уверен, устройство было не доделано. — Что это? — парень с любопытством макнул палец в раствор и дотронулся до спиралевидной трубочки, но затем отдёрнул руку, побоявшись отрицательной реакции Тома. Учёный не заметил его проделки; он сгрёб листы и нехотя пояснил: — Это? Хм, ничего особенного. Скажем так, чтоб направить кое-какие силы в нужное направление. — Хотите присмирить кого-то буйного? — хмыкнул Риз. Мистер Майлс промолчал. Сегодня он был на удивление неразговорчивым, а донимать его различными вопросами не хотелось. Пожав плечами, гиперионец направился к двери; подсыхающая на пальцах жидкость неприятно покалывала кожу. — Риз, погоди! — окликнул его Том, вынимая из шкафчика толстую папку. — Я был там, — осторожно начал он. — Кажется, это должно принадлежать тебе. Холодный металл коснулся руки. Риз улыбнулся, разглядывая пропускную карточку, которая раньше принадлежала его отцу. — Спасибо. — Не стоит благодарности. Её хотели уничтожить, но я нашёл ей более подходящее применение. А это записи твоей матери. Думаю, они тебе пригодятся когда-нибудь. Хотя, — мужчина заговорщически понизил голос, — я, наверное, слишком жадный, чтоб отдавать тебе такую ценную информацию, но, — он широко улыбнулся. — Во мне ещё осталась капля совести. И она загрызёт меня, если ты это не возьмёшь. Риз взял папку и пролистал её, мельком увидев многочисленные записи и различные зарисовки. — Гиперион вряд ли за такое хорошо заплатит, но ведь главное не это? — задумчиво пробормотал Том. — Ты прав. Ещё раз спасибо. Учёный недовольно отмахнулся. — Ты слишком часто повторяешь это слово, — но затем крикнул Ризу вслед. — В любом случае я наберу тебя, когда доставят новый имплантат.

***

Ангел. Мысль о ней пришла внезапно; оглушила резким звоном его сознание и ненадолго выбила из колеи. Риз вспомнил о ней, когда возвращался с работы. Когда шёл по пустынному коридору и пытался сосредоточиться на чём-то важном. Безуспешно. Невыносимая девчонка стальными когтями вцепилась в его разум, не желая отпускать. А он и не пытался оттолкнуть. Риз зажмурился и отчётливо увидел её перед глазами; будто она стояла рядом, напротив него. И тут же попытался оправдаться, что это вышло случайно. Что он вообще не хотел о ней вспоминать. И соврал. Потому что думал о ней практически постоянно. Даже когда не хотел — думал. Это всё из-за Джека, — утешал себя он. —  Ангел его дочь, я не знал её до этого, хм-м, инцидента. И ко всему прочему она… странная. Да, точно, всё дело в этом. И в её дурацком свитере. Который почему-то раздражал. И, по мнению Риза, ей совершенно не шёл. А ещё гиперионец до сих пор злился. За тот случай с её внезапно-вспыхнувшей яростью, за её плохое отношение к Джеку и за побег. Последнее, к слову, злило особенно сильно. Она грубила ему. Подставляла его, унижала его. Никогда не слушала и наотрез отказывалась идти с ним на контакт. А это бы многое облегчило. Новая волна негодования окатила с головы до ног. И Риз почти поверил в то, что испытывает к ней лишь негативные чувства, но… Она снилась ему. Однажды. Мимолётно; сначала осторожно коснулась, словно боясь, а потом прижалась и крепко его обняла. И, кажется, улыбнулась. Тепло так, искренне. Как на снимке той клятой фотографии, которая не покидала его подсознание. Риза в тот момент словно обожгло холодом её рук. И слабые прикосновения Ангел вспыхнули кислотными ожогами на коже. Даже после пробуждения ему мерещилось, что он продолжал чувствовать жжение на своём предплечье. — Приставка? Голос Вона снова вывел его из глубокого оцепенения. Риз вздрогнул, воззрился на друга и медленно покачал головой. Он опять думал о дочери Джека, пока Вон что-то старательно печатал на своём ЭХО. А затем погряз в мыслях настолько, что на некоторое время потерял связь с реальным миром. Но Вон этого не заметил: он нетерпеливо постукивал пальцами по поверхности стола и вроде бы задал свой вопрос снова. И ещё раз, когда странное молчание затянулось. — Риз, ты слышишь меня? Парень утвердительно кивнул головой. А затем понял, что самым ужасным было то, что он не мог рассказать об Ангел. Никому. Это сводило с ума. — Или что-нибудь приготовим, пока не пришла Иветт? — Пф-ф, издеваешься что ли? — мгновенно оживился Риз, вспоминая печальный опыт с омлетом. — Мы спихнём готовку на неё. — Значит приставка? — неуверенно переспросил лучший друг, пряча гаджет в карман. — Да, — эхом ответил ему Риз. — Значит приставка.

***

Иветт пришла поздним вечером, прилично опоздав. Она с порога протянула Ризу бумажный пакет с продовольствиями, затем обняла друга, прижавшись щекой к его щеке. «Ужасной» помады на её губах не было. Это было первым, что заметил Риз. Вторым — настроение Иветт оставляло желать лучшего. Хотя подруга и пыталась это скрыть: она улыбалась, что-то задорно ему тараторила, но Риз заметил её поникший взгляд. И всё встало на свои места. Потому он медлил. Задержал объятия и зачем-то растормошил идеально-уложенные волосы Иветт. — Риз, ты… — Это за твоё опоздание, — примирительно поднял ладони он. — Ничего личного. Иветт пристально посмотрела на него, а затем кивнула головой. — А-а, — протянула она, догадавшись, что он заметил потухший огонёк в её глазах, — точно. Простите, мальчики, — но потом состроила виноватое выражение лица, с сожалением продолжив. — Сьюзен заставила меня писать отчёт и это не весело. — Ничего, — поддержал её Вон, получая свою порцию объятий. — Завтра выходной и впереди у нас ещё много времени. — Кстати, Риз, разогрей пиццу в микроволновке. Она же у тебя есть? — О-о-о, — Риз почесал затылок, потупив взгляд, — упс. — Хорошо, будем давиться холодной, — не огорчилась подруга. — Я нарежу салат. Но сначала мне лучше переодеться. Иветт прошлась по квартире, с любопытством осматривая каждый уголок. А затем подошла к полочкам, взяла в руки рамку с детской фотографией и невольно улыбнулась. — Можешь дать мне свою рубашку? Или какую-нибудь майку? — попросила она, поставив рамку на место. — Конечно. Риз припомнил, что где-то у него хранилась футболка Стейси. Вернее, футболка для Стейси. Свободная и широкая, с забавным принтом на груди. Бывшая девушка обычно надевала её, когда оставалась у Риза на ночь. Гиперионец достал нужную вещь из неразобранной коробки и протянул её Иветт. Ему показалось, что одежда до сих пор пахла сладкой приторностью духов Стейси; от этого ему стало не по себе. И немного грустно. — А шорт у тебя случайно нет? — через пару минут спросила Иветт, выглянув из ванной. — Я не взяла с собой повседневку, после работы сразу побежала к тебе. — Ты что, для меня это роскошь, — усмехнулся Риз. — Футболка достаточно длинная, не переживай. — Может для твоей… бывшей она и была длинной, — глухо проворчала подруга, и до ушей Риза донёсся звук расстегивающейся молнии. — Но для меня… ладно, спасибо. Дверь скрипнула, и девушка тихой поступью направилась на кухню. Риз краем глаза заметил, как лицо Вона вытянулось, и друг поправил очки. Гиперионец с интересом перевёл взгляд на подругу, желая увидеть то, что смутило Вона и… На несколько секунд забыл, как дышать. Потому что Иветт слегка нагнулась, разбирая пакеты, и демонстрировала свои длинные ноги. Риз никогда не видел её в таком виде. Никогда. Иветт соблюдала дресс-код и одевалась соответствующе, будь то юбка, обязательно до колена, или свободные брюки. Но сейчас… У неё была потрясающая фигура, которую она, видимо, всегда скрывала. Или, быть может, до этого момента Риз попросту её не замечал. Не воспринимал Иветт, как девушку, потому что для него это было недопустимым и, скорее всего, чем-то постыдным. Даже на Стейси эта одежда выглядела не так соблазнительно. Возможно потому, что бывшая девушка была низкорослой и длинная футболка смотрелась на ней больше нелепо, нежели… так. Он шумно сглотнул. Так, остынь, это же… Это же Иветт. Самая близкая подруга и почти что сестра, — мысленно успокоил себя Риз, не переставая пожирать девушку глазами. — Мне стоит переодеться обратно? — смущённо произнесла подруга, натягивая футболку ниже. — Н-нет, — отрицательно замотал головой Вон и пристыженно опустил взгляд. — Да зачем, ходи так, — поддакнул другу Риз. — Всё нормально. — Вы пялитесь, — нахмурилась Иветт, — мне становится некомфортно. — О, да, извини, — Риз отвернулся, не позабыв толкнуть Вона в плечо, чтобы тот сделал то же самое. — Больше такого не повторится, — и хитро добавил, — наверное. Иветт возмущённо вздохнула, но затем начала суетиться на кухне. — Она потрясающая, — спустя несколько секунд пробормотал Вон, продолжая прожигать немигающим взглядом линолеум. — Что?.. — Что? Риз опешил, а Вон растерялся ещё больше. Они молчали какое-то время, но потом нашли в себе силы, чтобы одновременно обменяться глупыми улыбками. Словно ничего и не было. — Налетайте, — объявила Иветт, до конца развеяв образовавшееся напряжение. Она поставила глубокую тарелку на журнальный стол и торопливыми шагами вернулась на кухню, чтобы прихватить выпивку. — Я нашла у тебя только кружки, — улыбнулась подруга, присаживаясь на диван. — Будем пить из них. — Так даже лучше, — кивнул головой Вон. Риз разлил виски и добавил туда заранее приготовленные кубики льда. Иветт нетерпеливо выхватила кружку из его рук. — За чудесные выходные, — произнесла она, а затем сделала большой глоток и поморщилась. — Извиняюсь, у меня выдался тяжёлый день. — Откуда такой элитный алкоголь? — с удивлением спросил у неё Риз, только сейчас заметив пёструю этикетку знаменитого бренда. — Если я не ошибаюсь, он стоит не одну сотню баксов. Иветт потупила взгляд, но потом тихонько рассмеялась. — У моей начальницы отличный вкус, не так ли? — протянула девушка, бросив в спиртное ещё немного льда. — Думаю, она не заметит, если одна из её дорогих бутылочек пропадёт. Видели бы вы, сколько у неё таких! И, тем более, я это заслужила. Риз промолчал. Иветт может быть и заслужила, но её поступок его совершенно не обрадовал. Она рисковала: если Сьюзен обнаружит пропажу и узнает, кто украл виски, девушка может серьёзно пострадать; за кражи в «Гиперионе» карали достаточно жестоко. Он хотел озвучить свои опасения вслух, но не успел, потому что Иветт потянулась к коробке с пиццей и взяла себе небольшой кусок. — У нас сегодня набор лакшери какой-то, — широко улыбнулся Вон. — Виски, пицца и салат. Что может быть лучше? Друзья засмеялись. Риз отхлебнул немного алкоголя, чувствуя пряный вкус на языке. Напиваться не было никакого желания, поэтому он не стал наливать себе новую порцию, когда Иветт поставила пустую кружку на край стола. — Когда-нибудь мы поменяемся местами, — злорадно процедила Иветт, постукивая согнутым мизинцем по верхней части подлокотника. — И я вылью на её безобразный парик принесённый ею же кофе. — Ого, — притворно ужаснулся Вон, всплеснув руками, — я не думал, что ты настолько мстительная. Девушка вместо ответа вытянула ноги вперёд и недовольно фыркнула. — Проклятье, я опять забыла разуться, — расстроилась она, но затем ловко расстегнула ремешки на туфлях, скинула их и блаженно застонала. Парни переглянулись, а Иветт, заметив их взгляд, усмехнулась. — Вы никогда не поймете, какой кайф — снять каблуки. Если конечно, — в её глазах вспыхнул лукавый огонёк. — Не обуете. — Ни за что, — хохотнул Риз, отпивая немного алкоголя. — Ни за что на свете!

***

Друзья за его спиной давились смехом. Риз всё-таки обул туфли Иветт и, на свой страх и риск, пытался дойти до кухни и обратно, едва ли не переломав себе все ноги. — Подожди, не иди так быстро, — сдавленным голосом попросила его подруга, пытаясь записать редкий момент на камеру ЭХО. — Риз! Одна туфля слетела с его ноги; Риз споткнулся, потерял равновесие и, наконец, упал, распластавшись на полу. Он не злился, ему не было больно. Он был подвыпившим, развеселённым и счастливым. Ненадолго забыл о своих проблемах, и этот вечер показался ему самым приятным и спокойным после затяжной депрессии. Но самое главное — Риз не вспоминал Ангел. И это было целым достижением. — Эй, с тебя новые! — возмутилась Иветт, с притворным недовольством нахмурив брови. — Ты не представляешь, во сколько они мне обошлись! — Тебе жаль их, а не меня?! — ревностно воскликнул Риз, обиженно сжав губы. — Я чуть ноги себе не переломал, как ты вообще в них ходишь? — Во-первых, Золушка, твоя нога больше и ты даже не влез в эти туфли. Во-вторых, я… привыкла. И не строй из себя великомученика, Риз, это обычные туфли. Он что-то буркнул ей в ответ, и Иветт рассмеялась вновь. А после протянула ему руку, и Риз с готовностью принял её помощь. — Только не выкладывай меня в сеть. — Я подумаю, — с коварной улыбкой произнесла она. Спустя некоторое время друзья успокоились и решили, что им пора добраться до фильмов. Риз с Воном расположились на полу, в то время как Иветт заняла весь диван, вытянув ноги. Они смотрели очередное кино, изредка переговариваясь. Риз хрустел чипсами, опускал комментарии в сторону главного героя, спорил с Воном кто из персонажей круче или злорадно хихикал, когда Иветт беспрестанно сетовала им на скучный для неё сюжет. Она не любила боевики, всякую «ненастоящую» фантастику, но в этот раз выбор был не за ней. Через некоторое время Риз понял, что девушка прекратила участвовать в их разговорах. Он осторожно повернул голову и увидел, что она задремала. Вон тоже это заметил и моментально убавил звук. Риз укрыл подругу одеялом, а затем молча сёл обратно. Остаток фильма друзья смотрели в тишине, дабы не потревожить Иветт. — Я, пожалуй, пойду, — еле слышно сказал Вон, как только начались титры. — Можешь остаться, — предложил ему Риз. — Я постелю себе на полу. — Не думаю, что это хорошая идея. Гиперионец попрощался с Воном и попытался убраться в квартире, но потом передумал. Был риск, что он как всегда что-то уронит или заденет; будить подругу не хотелось. Поправив на ней ещё раз сползшее одеяло, Риз плюхнулся на кровать и устало закрыл глаза. В этот раз снов не было.

***

Жизнь постепенно возвращалась в своё русло; на работе как всегда был завал, предстоящие экзамены переносили на другие числа и специально оттягивали этот момент до последнего, будто упиваясь страхом юных сотрудников. Дни проходили однообразно, порой даже скучно, но иногда одиночество Риза разбавлялось приходом друзей. Они ещё неоднократно устраивали вечерние посиделки. Беззаботно разговаривали, обсуждали услышанные новости или играли в приставку. Зачастую Иветт выигрывала, не подозревая, что парни специально ей поддавались. Она, кажется, больше не грустила, да и Риз не спешил терроризировать её вопросами. Последовали бы ответные, а хоронить себя в новых порциях отвратительной лжи не было никакого желания. А ещё Ризу было непривычно без ЭХО-глаза. Он только приноровился к использованию имплантата, как тот тут же поспешил дать сбой. А потом и вовсе сломался. Ко всему прочему, Том куда-то пропал, так и не оповестив его о долгожданной посылке. Вскоре такая жизнь наскучила. Риз стал ловить себя на мысли, что хочет вернуться к должности надзирателя Ангел. Но затем себя одёргивал. Так было лучше для всех; даже если Красавчик Джек перестал нуждаться в его… услугах, это было только на руку. Гиперионец не рисковал, не лгал друзьям и не пропадал, будучи запертым в квартире. Вместе с ней. Теперь Ангел казалась ему давним сном: блеклым, нереальным и почти позабытым. Наперекор внутреннему голосу, Риз самостоятельно воссоздавал в голове расплывчатый образ девушки и подолгу смотрел на её изображение в интерфейсе. Ему хотелось повернуть время вспять. Узнать её лучше; наверняка она не такая плохая, как ему показалось, и он зря вешал на неё этот ярлык. Она, скорее, была несчастной. И он хотел… помочь ей. Первое время. Но потом это прошло. И Риз, кажется, смирился. Ровно до того момента, пока ему не пришло короткое сообщение: «Нужен».