Чародей Ланмуна

- В Зачарованный Лес можно попасть через бор Ниртаны, ночью. Необходимо знать заклинания на древнем языке, - объясняла Нилт. - Также нужно принести жертву, - добавила заклинателница. Эрик лишь внимал ее словам. - Слуга лесного царя очень коварен. Он может обратить попавших в его владения, в изваяния, и оставить там навечно. Или напустить для смеха своих созданий, чтобы посмотреть на муки путников. - Я странствовал по многим странам. Мой меч знавал многое. И я не боюсь владыку деревьев, и его приближенных, - гордо заявил Эрик. - Самонадеянность – черта многих людей. Они живут короткую жизнь. «Она думает, если я смертный, то мало повидал в жизни», - мыслил про себя наемник. - А вы живете веками, - с нотками недовольства вымолвил вэтанец. Он хотел добавить, что жизнь людей для Первых ничего не стоит, но воздержался. Этим высказыванием он мог обидеть Нилт. Эрик и волшебница шли по тилунской дороге. Лес Ниртаны граничил с бедными древесной растительностью местами. Пихты произрастали необычно, сконцентрированные в одном большом лесу Ниртаны, как чудо. Приключенцы углублялись все дальше в богатый растительностью бор. И вот путешественники остановились на поляне. Нилт пояснила, что заклинание Перемещения сработает лишь с наступлением ночи. Путешественники стали ожидать благоприятных условий для колдовства. На лес спустились сумерки. - Ты готов? – высоким голосом Нилт задала вопрос. - Да, - быстро ответил Эрик. Волшебница вынула кинжал из-за пояса. Эту вещь вэтанец не заметил ранее. Нож, весь разукрашенный рисунками, и сталь его имела другой, красноватый оттенок. Девушка собиралась разрезать ладонь, но наёмник прервал ее. - Используй мою кровь, - предложил юноша, и протянул руку. - Ты вовсе не обязан это делать, - изумилась она, но ее эмоции значительно отличались от человеческих. Ее чувства проявлялись менее ярко. - Хорошо, - наконец согласилась она, и сделала надрез на длани вэтанца. Капли крови упали на землю. Нилт провела своей рукой по ране юноши. Прикосновение девушки, наемнику показалось особым: нежным и заботливым. Эрик посмотрел на рану, она затянулась без шрама. Нилт стала рисовать символы в воздухе, образуя пентаграмму. - Илтт – рунт – энтрртт, - на распев заклинательница произносила формулу. Ее голос стал особенно прекрасен. Он словно грел душу Эрика. Потом вокруг рук волшебницы вспыхнули два пучка пламени, затем огонь исчез. Десяток молний ударил в землю вокруг Эрика и Нилт. Перед ними появилась мощеная дорога. - Пора, - произнесла девушка. Спутники вступили на дорогу и шли по ней. Потом они растаяли в сумерках. Спустя какое-то время, дорога исчезла. Всюду зияла темнота, освещаемая месяцем, временами показывающимся из-за туч. По бокам лесной тропы застыли вековые сосны и дубы. Вокруг простиралась пуща. Логово древних существ, живущих здесь, было мрачным. Неожиданно одно из деревьев схватило Эрика большой веткой, словно рукой. Юноша переместился на опушку. Ему показалось, что какая-то сила перенесла его на значительное расстояние. Впереди вэтанец узрел рослого мужчину с длинными светлыми волосами. Эрик приблизился к человеку. Именно человеком, вэтанцу, казался незнакомец. Златоволосый воин был облачен в посеребряную кольчугу. - Я - Мартин Аринт. Сейчас я убью тебя, - усмешка искривила губы златоволосого. Эрик обнажил меч, и скрестил с клейморой. Воин с благородным лицом, каким выглядел противник Эрика, уступал вэтанцу в мастерстве фехтования. Эрик знал, что рубиться с опытным бойцом, но защита второго не идеальна. Наёмник нашел брешь в обороне неприятеля, и хлестким ударом рассек рубашку светловолосого, порезав плечо. Меч Мартина отлетел, и воткнулся в землю. Эрик опустил бастард на грудную клетку воина. С противником вэтанца стали происходить изменения. Пучки солнечного света вылетели из тела рыцаря, образуя в рой, потом устремились вглубь леса. Тело воина пролежало некоторое время, потом обернулось пылью. Вэтанец сделал несколько шагов. На пути Эрика вырос исполин в набедренной повязке. Великан высотой полтора человеческих роста с мощными руками, и массивным телом. Каждая его ручища втрое больше руки юноши. Вооружением гиганта являлась деревянная палица. Юноша не мог знать, что это Палица лесного царя – оружие, способное убить одним прикосновением к телу. Эрик увернулся от дубины. Смертоносное оружие просвистело над головой человека. Девушка оказалась на поляне, освещаемых свечением насекомых и кристаллических грибов. - Одна из Первых пожаловала сюда, - донесся мужской голос. Этот голос содержал в себе властность и мудрость, накопленную за долгое существование, превышающее человеческую жизнь. - Я – Нилт – волшебница Акаты и княжна мальдов. - Я – тот, кого называют слугой лесного владыки, - грозно представился голос. - Куда ты дел моего компаньона? – поинтересовалась Нилт. - Я вижу – тебе он не безразличен, - рассмеялся голос. Нилт ничего не ответила, она не была столь импульсивной, как люди. - Иди поляной лунных цветов. Там ты встретишь своего друга, дитя магии, - сказал голос. За большими деревьями и впрямь была поляна с цветами, которые походили на одуванчики. Цветы при приближении девушки засияли холодным мерцанием. Яркое пульсирующее излучение, исходящее от цветов дополняло свет желтого диска. «Отлично», - подумала Нилт. Дорогу заклинательнице перебежал единорог. Животное представляло собой коня с острым рогом на лбу. Но волшебнице уже доводилось встречаться с такими существами. Нилт ничуть не удивилась, узрев коня с рогом. *** Эрик вновь увернулся от дубины гиганта, и вонзил меч в ногу чудовища. Великан словно бы не почувствовал ранение, и собирался обрушить опасное оружие на голову юноши. Что-то вонзилось в брюхо великана. В животе монстра торчали лезвия мечей без рукоятей. Необычный металл блестел холодными отливами. Исполин взвыл, его рев огласил поляну, подобно большой трубе. Гигант повалился. - Возьми его оружие, и порази им это чудовище, - донесся вдалеке голос спутницы Эрика. Юноша радовался, тому, что она рядом. И еще больше вэтанца удовлетворил тот факт, что на Нилт ни царапины. Эрик бросил меч и схватил палицу из разжатой при падении огромной руки. Наемник изумился необычайной лёгкости булавы, и ударил ею по животу монстра. Великан застонал и исчез, словно не было его. - Ни в коем случае не отпускай дубину. С этим оружием мы попадем на аудиенцию к лесному царю, - быстро проговорила подбежавшая Нилт. – Если добывший лесное оружие выпустит его, то палица исчезнет. – - Спасибо за совет и помощь, - с этими словами Эрик опустил руку на плечо девушки. Он ожидал, что Нилт сделает ему замечание, или потребует объяснение, или оскорбит его. Но она спокойно смотрела на юношу. Женщины Вэтаны вели себя несколько иначе. Эрик не мог долго выдержать чистый светлый взгляд и убрал ладонь. В ней было что-то, что-то особенное, что выделяло ее среди тех женщин, кого встречал вэтанец. Сверхчеловеческая красота, и своеобразная обходительность нравились Эрику в Нилт. - Идем на аудиенцию, - наконец вымолвила Нилт. Юноша убрал бастард в ножны. И они пошли меж диковинных цветов, и раскидистых кустарников. Палица уменьшилась в руках Эрика и стала размером с булаву, изготовленную для человека. Компаньоны шли некоторое время. Свет желтоватой луны пробивался через полотно ночи. Издалека доносились щебетание птиц и стрекотание насекомых. На пути приключенцев попадались грибы, размером с человека, цветы различных оттенков, растения, которых нет ни в одном из уголков Дараса. Яркий пульсирующий свет цветов радовал Эрика. Некоторые же деревья навевали грусть холодным блеском. Впереди появились люди. Эрик насчитал восемьдесят человек. Они стояли полукругом. А в центре, на троне кто-то сидел. - Лесной царь, - вымолвила волшебница. Эрик лишь промолчал. Компаньоны приблизились. Наёмник рассмотрел людей: они были одеты в кафтаны и мантии из шелка, который блестел как полированная сталь. Наряды лесного народа украшали золотые и серебряные нити. Все эти люди прекрасны и стройны, как совершенное творение человечества. Тот, кто сидел на кресле из лирра, являлся гордым правителем. Завидев чужаков, лесной народ перестал разговаривать, и с интересом наблюдал за прибывшими. Эрик и Нилт поклонились монарху. - Я Дарин – лесной царь, правитель рощ и деревьев, - произнес владыка, и голос его был приятным. Мудрым взглядом, от которого не утаятся мысли, монарх изучал пришельцев. На благородной голове сияла корона с драгоценными камнями. Эрик заметил, что регалия самодержца была не золотой, а серебряной. Но самоцветы в ней имели большую ценность. На вид монарху было сорок лет. Сильный подбородок хранителя рощ украшала черная борода. - Мы пришли за твоей печатью, - произнес Эрик, не лукавя. - Да. Я знаю. Тебя послал фактический правитель Ланмуна – Таэнос. Я знаю твоего господина, - речью похожей на звучание музыкального инструмента, сказал Дарин. - Я Нилт – волшебница Акаты, а это Эрик, - промолвила заклинательница, откинув с головы капюшон. Эрик заметил, что ее уши не заострены как у альвов, которых люди представляли себе таким образом. - Мне известно, что ты одна из Первых, - владыка обратился к чародейке. – Моя печать не достается так просто. – - Эрик, ты победил моих стражей, теперь кто-то из вас должен остаться в моем лесу, и стать его хранителем, - предложил свои условия монарх. - Я не останусь в ТВОЕМ ЛЕСУ, - резко произнёс вэтанец. Нилт заметила, что назревает конфликт, который может для приключецев закончится весьма печально. И она выступила миротворцем. - Я тоже понимаю тебя, но у нас есть важная миссия, - произнесла Нилт. – Если хочешь, я стану хранительницей. Заявление девушки озадачило лесного царя. Эрику же не хотелось, чтобы Нилт стала вечной слугой Дарина. Вэтанец собирался вступить в спор с Дарином, но не сумел вымолвить ни слова. - Ладно, так и быть. Первые не должны заниматься этим. Я дал обещание вашему королю, и не нарушу его, - обратился к заклинательнице Дарин. Владыка леса дал клятву повелителю мальдов, что пропустит их в свои владения беспрепятственно, и не оставит там. Дарин сделал пас рукой. Палица вырвалась из руки Эрика, и переместилась к креслу повелителя леса. Дубинка упала сбоку от трона. Дарин выдвинул длань. В воздухе возникло кольцо с изумрудом, которое спустя несколько мгновений переместилось на указательный палец Эрика. Кольцо отливалось серебром. - Если ты захочешь вернуться в мой лес, то не снимай кольцо и произнеси – желаю переместиться к лесному царю, - вымолвил монарх. Эрик хотел, что-то возразить, но в голове прозвучал голос Нилт: - Не противься ему, иначе тебе не выбраться из заколдованного леса. – Вэтанец поклонился владыке. Дарин что-то сказал одному из своих придворных. Слуга удалился, и через некоторое время принёс белую коробочку круглой формы. Гладкий ларец, тонкой работы, изящно вырезанный из дерева - достойный образец искусства. «Неужто, это легендарный тисхилт. Он лёгок как береза, и прочен, подобно эбену. К тому же, тисхилт практически исчез на Дарасе. Лириодедрон или тюльпановое дерево, называют призрачной тенью мраморного дерева. Даже самые редкие разновидности эбена, не стоят и десятой части тисхилта того же размера», - думал про себя наемник. Лесной царь взял коробку и передал Эрику. Юноша хотел взглянуть внутрь, но Нилт его остановила. Вэтанец понял, что излишнее любопытство оскорбит Дарина. - Печать внутри. Теперь возвращайтесь назад, - сухо произнёс владыка. Едва компаньоны отошли от народа чащ, как увидели мощеную дорогу, петлявшую меж деревьев. - Это она, - вымолвила Нилт и спутники вступили на тропу. Приключенцы шли буквально минут десять, а ночь уже сменилась рассветом. Потом компаньоны оказались в Ниртанском лесу. Едва они сошли с дороги, как та пропала. Когда спутники вышли из бора, Эрик снял кольцо. - Владыка рощ не дает подарки просто так. Он хочет, чтобы ты как достойный, занял место среди его народа. - Слова девушки немного вывели Эрика из равновесия. - Тогда он этого просто не дождется, - отрезал вэтанец. Девушка промолчала, не проявив особого огорчения от резкости юноши. Ей мало ведомы пороки людей, которым волшебный народ был не подвержен. *** - Извини, Нилт. Я был груб. - Я не в обиде. Мы – Первые, и не держим зла по мелочам, - спокойно произнесла она. «Она уникальна», - пришел к такому умозаключению вэтанец. - Временами нас зовут альвами, но мы не альвы, но и не люди, - произнесла Нилт. - Эрик взял девушку за руку. - Если нужно, ты всегда можешь рассчитывать на меня, - вымолвил Эрик и почувствовал, как его сердце бьется чаще. - Я тоже прикрою тебя, Эрик, - сказала она, глядя в глаза юноши. И в ее взгляде было что-то светлое, и в тоже время исключительное. Она даже не пыталась освободить нежную руку. Она поняла, что нравиться Эрику. Но у неё не возник румянец на точеном лице. Эрик, слегка смутившись от прямого взгляда волшебницы, отпустил ее руку. "Вот если она почувствовала ко мне то, что я испытываю к ней" - подумал вэтанец, не отводя глаз от прекрасной спутницы. Эрик конечно догадывался, но не осознавал полностью, что волшебница видит его насквозь.