Пираты Масляных Морей

      Порт Харгеон встретил мореплавателей дымом фабрик, гудением машин и большой судоверфью. Пока «Призрака» освобождали от груза, заводили в доки и ставили на более-менее длительный ремонт, вся команда следила за отведенной ей работой. Гажил с Бозе занимались грузом, которому надлежало окупить будущие затраты на починку, Ария договаривался с местными работниками, попутно следя за порядком и сохранностью самого корабля; Джувия с Тотомару и Сью составляли подробный перечень неполадок и проблем — и, соответственно, план будущего ремонта. А Сол же безраздельно властвовал в своем машинном отделении, придирчиво и скрупулезно отслеживая каждую маломальскую манипуляцию, производимую в его святая святых.       Когда ближе к вечеру работа была окончена и можно было с чистой совестью перепоручить судно опытным рукам ремонтников, всему экипажу разрешили разойтись. Несколько человек во главе с Арией все же остались для надежности, но остальные со спокойной душой разбрелись по городу.       Гажил, недавно закончивший разбираться с содержимым трюма, тоже направился прочь. Выходя с пристани, он уже буквально мог унюхать запах вкусной еды и ощутить тяжесть будущего барыша в кармане, как вдруг его взор упал на сероватую птицу. Толстая чайка-поморник восседала на кнехте, но при приближении человека поднялась со своего насеста и ждущими глазами уставилась на юношу. Черные бусинки призывно поблескивали, а клюв то и дело вздергивался вверх, как бы намекая, что поморник ждет угощения и искренне недоумевает, почему до сих пор не получил его.       — Наглости тебе не занимать, жирдяй, — фыркнул Гажил, глядя на птицу. — Объелся так, что уже, небось, летать не в состоянии.       Только тут Гажил заметил, что у поморника нет одной ноги: либо в свое время кошка оттяпала, либо еще как лишился. Впрочем, едва ли пирату было до этого дело, и он сделал пару шагов, намереваясь уйти, когда протяжный скрипучий оклик остановил его. Птица обескураженно склонила пернатую голову и продолжала буравить взглядом широкую крепкую спину. Обернувшись к наглецу, Гажил угрожающе оскалился.       — Совсем страх потерял — требовать у меня еду? Радуйся, что не пошел на ужин пиратам. Богатые глупцы держат при себе толстых котов, а моряки вырастили себе на голову толстых чаек… Вот же ж абсурд!.. Лети отсюда, смертник!       С этими словами Гажил уже развернулся уходить, но другой голос вновь не дал ему этого сделать.       — Отправляешься к заказчику? — подошедшая Джувия не обратила никакого внимания на птицу и, не моргая, посмотрела на своего капитана.       — Самое время для этого. Мы доставили его драгоценный груз — пусть теперь платит.       — Где встречаетесь?       — В «Восьмом Острове», — Гажил подбоченился, не преминув при этом усмехнуться. — Злачное местечко — как раз по мне.       Джувия ничего не сказала — только посмотрела на Гажила. Пока она думала над ответом, их накрыла большая тень, и оба вскинули головы вверх. Проплывая совсем низко, едва не задевая крыши домов, в небе летели два аэростата. Вытянутые, во многом похожие на морские корабли, они бороздили небесные просторы. Огромные воздушные шары тряпичными солнцами мелькали среди облаков, поднимая любопытных воздухоплавателей туда, куда не попасть обычным людям. Гордые, величественные, аэростаты и дирижабли не оставляли равнодушными, и теперь оба: и Джувия, и Гажил — смотрели два этих корабля, идущих на посадку. Оторвав взгляд от летающих машин чуть раньше, чем ее собеседник, Джувия перевела взор на Гажила. Нечасто доводилось видеть его задумчиво-серьезным. Обычно, если он и размышлял над чем-то, с его лица не сходила видимость присутствия — сейчас же он как будто был не здесь.       Заметив, что за ним наблюдают, Гажил фыркнул. Тряхнув копной черных волос, он в который раз вознамерился уйти, но, обернувшись, бросил через плечо:       — А ты куда? По делам или как?       — Джувия собиралась навестить смотрителя маяка. Хотела переговорить с ним — вдруг есть какие-то сведения.       Гажил едва заметно прищурился. Помолчав немного, он развернулся и, не оглядываясь, зашагал прочь.       — Ясно. Бывай, — услышала Джувия его низкий и немного хрипловатый голос. Гажил уходил, а она и поморник смотрели в его удаляющуюся спину.       Пребывая в собственных мыслях, Джувия опустила взгляд и остановила его на своих ногах: сапоги немного затерлись за последние месяцы, одна заклепка выпала. Впрочем, если обувь исправно служит, то все остальное не особо важно. Да уж… и когда она, Джувия, стала такой отрешенной от женских капризов? А раньше ведь любила платья, туфельки и шляпки. Любила цветы и ажурные зонтики. Любила улыбаться и не скрывала этого. Что ж, все в жизни меняется, и ей тоже пришлось измениться. И оставить позади все эти платья, туфельки и шляпки, выбросить цветы и зонтики. Спрятать, словно под замок, свои улыбки. Ну, а сейчас… пока ее треуголка защищает от ветра, а потертые сапоги способны провести ее по будущему пути, она довольна. В жизни не так уж и много надо, и Джувия точно знала, что именно нужно ей.       Подошвы шаркнули по каменной мостовой. Стукнули каблуки, и ноги сами понесли девушку в знакомом направлении.       — Приятно иметь с тобой дело, Железный Гажил, — улыбаясь торгашеской улыбкой, протянул пузатый мужчина.       В ответ его собеседник закинул руки за голову и еще вальяжнее расселся за столом.       — Вознаграждение всегда напрямую зависит от приложенных усилий. Чем больше джевеллов в этой пачке купюр, тем усерднее добывается товар и целее доставляется заказчику, — небрежно протянул Гажил, попутно вспоминая недавнюю стычку, едва не пустившую все их старания на дно.       — Люблю пиратов, — отпивая бренди, добавил мужчина. — Не то что эти судовые компании: одни бумажки да бюрократия. Отчетность, отчетность… Не говоря уже о том, что не всякий груз можно добыть и перевести законно…       — Прежние его обладатели явно остались недовольны.       Заказчик рассмеялся, чуть не расплескав спиртное по столу. Посчитав, наконец, что сделка на этом закрыта, а значит, и разговор можно сворачивать, он сделал последний глоток, осушил свой стакан и произнес:       — Ну что ж, было приятно с тобой сотрудничать. Надеюсь, еще как-нибудь повторим. А я, пожалуй, пойду: дела, дела, знаешь ли…       С этими словами мужчина поднялся со своего недвусмысленно скрипнувшего стула и развалистой походкой зашагал к выходу из паба. Едва за ним закрылась дверь, Гажил презрительно фыркнул: с какими только пресытившимися жизнью толстосумами не приходится иметь дело. Сброд, думающий, что весь мир к их услугам. Отвратительные и пустые. Ищущие только выгоду и совсем не ценящие чужую свободу. Воры ворующие у воров — это давно стало обыденностью.       Сложив руки на груди, Гажил уставился на стоящий перед ним стакан. Если бы он был более склонен к заглядыванию в собственную душу, он бы много нового и сокровенного нашел там. Он бы и сам удивился глубине того моря, что плескалось в нем. Моря буйного, сильного, своевольного. Но Гажилу не нужно было море. Достаточно лишь железного корабля, бороздящего его просторы. Так проще. Так понятнее. Так спокойнее самому. Железный корабль: сила, стойкость и броня — вот и все, что нужно ему, Гажилу. Этого более чем достаточно.       Почувствовав, что вдруг занялся претившим ему самокопанием, Гажил отхлебнул остатки бренди. Глоток оказался слишком мал, и захотелось еще. Взяв в руку стакан, он направился к барной стойке.       — Старик Яджима, — стукнув стеклянным дном о дерево столешницы и не глядя на бармена, провозгласил капитан «Призрака», — плесни-ка мне еще.       — Сегодня я за него.       Подняв голову, Гажил увидел высокого, рослого мужчину. Длинные и густые усы обрамляли его грубоватый рот, зато глаза излучали добродушие и решительность. Достав откуда-то снизу початую бутылку бренди, он стал заново наполнять протянутый стакан, пока жидкость цвета древесной смолы не качнулась у самого горлышка.       — Не переборщил? — запоздало осведомился бармен паба «Восьмой Остров».       — В самый раз.       Гажил уже частично пригубил новую порцию и, посмотрев на собеседника, спросил:       — Кстати, нет каких-нибудь новостей? Никто из посетителей ничего не рассказывал?       — Новостей? А-а-а, ты об этом… — бармен потер подбородок, копаясь в закромах своей памяти. — Нет. Вроде, не слышал ничего такого. Знаешь ли, моряки не любят его. Не мудрено, что стремятся с ним не сталкиваться. Честно говоря, до сих пор не понимаю, зачем вам понадобилась эта штука.       — Личный интерес, — оскалившись на одну щеку, ответил Гажил.       — Личный, говоришь?.. Ну, могу посоветовать только попытать счастья, скажем, в Эре. Туда много кораблей заходит в порт. Рейды у них длинные, продолжительные. Глядишь — кто-нибудь что-нибудь да знает.       Промолчав в ответ, что можно было расценить как благодарность за наводку, Гажил уже собирался вернуться к своему столику, когда бармен его остановил.       — Слухи ходят, что недавно вы «Саблезубов» потрепали… Опять не поделили добычу? Или два корабля не смогли разойтись в огромном море?       — Что-то среднее, — отхлебнув бренди, откликнулся Гажил. — Они сами напросились, а мы всего лишь удовлетворили их желание.       — Говорят, — продолжил мужчина, снова не дав собеседнику уйти, — что сейчас они стоят в доках в Кедре. Насколько мне известно, вы столкнулись с кораблем Стинга. Роуг же тоже должен быть неподалеку. Будет совсем неудачно, если Стинг, узнав о судьбе своего судна, объединится с другом, и они найдут вас здесь. Разборок не избежать…       — И зачем ты мне все это говоришь?       Гажил опустил стакан и пристально посмотрел в честные открытые глаза. В ответ бармен лишь усмехнулся.       — Вы хорошие ребята, хоть и пиратствуете. Стинг с Роугом тоже. Не ладите только, потому что молодые, головы горячие. Я же в своем возрасте знаю цену остывшей головы и то, что она куда полезней, когда на плечах.       — С такими напутствиями тебе бы проповеди читать да наставлять глупцов на путь истинный, — фыркнул Гажил.       — Некоторое дурачье иной раз не будет лишним и наставить.       Выдохнув презрительное «Пф!», Гажил зашагал прочь от прилавка, пока вслед ему звучали: «Послушайся совета, не задерживайтесь в местной верфи. Ну, а пока что наслаждайся вкусной выпивкой и едой!».       С силой опустившись за стол, капитан «Призрака» собирался опорожнить, наконец, свой многострадальный стакан, когда какой-то незнакомец, сияя хмельной улыбочкой, бесцеремонно плюхнулся на соседний стул. Окинув новоиспеченного соседа наглым взглядом, он хлопнул ладонью по столешнице и воскликнул:       — Железный Гажил, так ведь? Какими судьбами в наших краях? Опять будешь кого-нибудь грабить? Или вновь отнимешь чужую добычу?       — Кто сильный, у того и добыча, — Гажил смерил наглеца прищуром красных глаз. Вот еще: будет всякое отребье предъявлять ему претензии. Мусору самое место под ногами — там ему и стоит оставаться.       Ответ совсем не понравился незнакомцу, а порядком нетрезвый рассудок не спешил оценить угрозу. Ящерице не выступить против дракона — но парень попытался. Впрочем, едва ли ящерица способна разглядеть всего дракона — слишком тот огромен для нее.       — Вот, значит, как ты говоришь?! — начал напирать незнакомец. — Да ты совсем обнаглел! Ты полгода назад оставил нас без барыша! Крупного барыша! Знаешь, как это ударило по нашим кошелькам и самолюбию?!       — Твое самолюбие явно слишком велико для твоих возможностей.       — Ах ты…       С грохотом опрокинув стул, парень вскочил с места и, выхватив револьвер, наставил его на невозмутимого Гажила. Последний даже не шелохнулся. Сложив руки на груди, он взирал на собеседника, и на первый взгляд ничего не выдавало его намерений. Разве что кроме веявшей от его фигуры угрозы. Угрозы, что даже не думала таиться.       — Как ты смеешь так презрительно относиться к пиратам Масляных Морей?! Думаешь, ты один властвуешь в океане? А вот и нет! — помахивая револьвером, пуще прежнего расходился незнакомец. — Да я прямо сейчас продырявлю тебе башку, и ты ничего не сможешь мне сделать! Прославленный Железный Гажил сдохнет, как портовая крыса, и на этом настанет конец его приключениям! Ну что, пират, хочешь поприветствовать своих предков, если у тебя они есть?       — Первым со своими предками встретишься ты, — сзади щелкнул взведенный курок.       Ощутив, как затылка коснулось холодное дуло, парень судорожно вдохнул и постарался обернуться, но не увидел ничего. Зато Гажил, так и не сменив позы, видел все более чем хорошо. Прищурившись, он с нескрываемой усмешкой взирал на решительное лицо Джувии и на ту смесь злости, страха и стыда, что скривила губы и расширила глаза нерадивого пирата.       — Не стоит забывать, что, угрожая кому-то из экипажа «Призрака», ты угрожаешь всему «Призраку», — не выдав ни единой эмоции в голосе, произнесла Джувия.       Загнанный в угол агрессор крепче сжал рукоять собственного оружия. С видом затравленного зверя он поглядывал то на Гажила, то себе за плечо, прикидывая, сможет ли подстрелить не в меру наглую, возомнившую о себе невесть что и осмелившуюся угрожать мужчине женщину. Его рука едва дернулась, крепче упирая палец в спусковой крючок, когда еще один голос заставил всех участников действа насторожиться.       — А ну, заканчивайте это. Старик Яджима не любит разборок в своем заведении, да и мне они не по душе.       Скосив глаза, Джувия заметила направленный прямо ей в голову пистолет. Второй такой же смотрел на пирата-смутьяна. Бармен, попыхивая сигарой, посматривал то на одного, то на другую, готовый в случае чего принять меры, но почти наверняка уверенный в том, что они не понадобятся. Помедлив ровно столько, сколько нужно, чтобы оценить ситуацию, Джувия опустила свое оружие.       — Теперь ты, — кивнув пирату, пробасил бармен.       Тот какое-то время колебался, потом сдался. Прорычав что-то сквозь зубы, он уже собирался убрать револьвер обратно в кобуру, когда сидевший напротив Гажил резко выхватил его оружие. Открыв барабан, он вытряхнул на ладонь шесть пуль. Прямо на глазах у ошеломленного парня Гажил поднес револьвер ко рту, а в следующую секунду крепкие зубы сомкнулись на дуле. «С мясом» вырвав кусок железа, Гажил бросил покореженное оружие его обладателю, пока сам, пережевывая металл, с явным удовлетворением взирал на красноречивую ответную реакцию.       — Так-то лучше, — усмехнулся бармен, убирая собственные пистолеты. — А то удумали тут: чуть что, тычут друг в друга своими «пугачами» и вопят о том, что им не страшно умирать. Раз уж невмоготу преставиться — делайте это где-нибудь в другом месте. Можно подумать, нам хлопот мало: еще и с полицейскими разбираться.       — Да что б вас! — выдохнул пират, затем с силой швырнул свое более не годное оружие и рванул прочь.       Даже не став за ним следить, Джувия посмотрела на бармена. Получив у него молчаливое согласие на то, чтобы считать конфликт погашенным, она подняла с пола стул и, придвинув его к столу, села.       — Уф… Ни дня без разборок, — выдохнула девушка, глядя на Гажила. — Джувия надеется, это был не наш заказчик.       — Пф!..       «Многословный» ответ — как раз в стиле капитана «Призрака». Скосив на Джувию глаза, Гажил произнес:       — А ты, наверное, рада, что не пришлось спускать крючок.       — Джувия не стала бы этого делать, и ты знаешь об этом.       — Пф!       Воцарилось молчание, пока каждый думал о своем. Нарушить его первой решилась Джувия: упершись локтями в столешницу и положив на ладони голову, она заговорила вновь.       — Джувия была на маяке. Расспросила местных, но ничего нового. Похоже, никто с ним не сталкивался.       — Есть идея поискать в Эре, — ответил Гажил. — Там оживленней, новостей больше. Стоит попробовать.       Оба смотрели куда-то в сторону, оба неспешно обдумывали новый план. Стоит ли он того? Или опять, как всегда, ни к чему не приведет?       — Есть еще один аргумент в пользу Эре, — после недолгого молчания продолжил Гажил. — Говорят, Стинг и Роуг ошиваются где-то поблизости. Встретить их здесь сейчас, когда «Призрак» в плачевном состоянии, не самая большая удача.       — Значит, заканчиваем ремонт как можно скорее и уплываем? — закончила его мысль Джувия.       Было видно, как не льстит Гажилу подобная ретирада. Его зрачки сузились, словно от яркого света, губы искривились под стиснутыми зубами, многочисленные металлические вставки на бровях и в носу отбросили дополнительную тень на лицо, отчего оно стало еще более хмурым. Он злился и раздражался, но одной лишь злостью многого не добиться. Приходилось смириться.       — Сол сказал, что для починки третьего винта потребуется неделя. Латаем дыры в корпусе, чистим днище, ремонтируем двигатель — и уходим отсюда. «Саблезубы» пусть сами ищут нас, раз уж им так приспичило.       Едва трапеза окончилась, двое моряков поднялись из-за стола, и Джувия уже собиралась уходить, когда заметила, что Гажил отламывает кусок от недоеденного хлебного ломтя. Ее взгляд буквально выражал немой вопрос «Что ты делаешь?», но Гажил не преминул проигнорировать его. Ответ же Джувия получила совсем скоро — стоило им дойти до пристани.       Протяжное карканье чайки вывело ее из задумчивости, и не уверенная, что до конца понимает происходящее, она увидела, как Гажил, хмурясь и щурясь, бросил хлеб птице. Пернатое создание поймало угощение, одним ловким движением изогнув шею, заглотило его целиком и вновь каркнуло. Но не так требовательно, как в первый раз. Джувия снова едва не спросила: «Что ты делаешь?», но недовольно-раздраженное лицо Гажила представлялось красноречивее всех слов. Раздосадованный на давшую слабину железную волю и злящийся на самого себя Гажил, не проронив ни звука, темнее тучи, прошел мимо. А в этот момент Джувия ощутила, что была близка к тому, чтобы улыбнуться.       Вот уже полторы недели «Призрак» был в открытом море. Залатав пробоины и приведя корабль в состояние более-менее боевой готовности, его экипаж покинул Харгеон и теперь направлялся в сторону Эре. Запасы провианта и истраченных ремонтных материалов были пополнены, а значит, единственное, о чем могли волноваться моряки, — это их будничные обязанности. Ну и особо жадные товарищи по ремеслу на пару с королевскими военными силами.       Был полдень, когда Джувия сидела в своей каюте. Склонившись над картами, она усиленно вглядывалась в пунктирные линии, отмечавшие те или иные маршруты, схематические крестики, координаты широт и долгот. Рядом покоились курвиметр для измерения чертежных расстояний и более классический циркуль. Сбоку, закрыв собой полстола, возлежала карта Розы ветров. Разделенная на сектора, она представляла с собой множество схем сторон света с вписанными в них многоугольниками. Одни были более-менее правильные, другие же напоминали клинья. Розы ветров датировались месяцами, распределялись на регионы, и разобраться в этом обилии бумажных данных казалось весьма нетривиальной задачей. Но Джувия не сдавалась, снова и снова ища ответ на старых картах.       — Зарывшись в эти «пергаменты» и обложившись инструментами, ты напоминаешь ученого-фанатика.       Джувия слегка вздрогнула и обернулась: в дверном проеме, облокотившись о косяк, стоял Гажил. Поняв, что его шутка не возымела нужного эффекта, он нахмурился и уже серьезнее произнес:       — Безуспешно?       — В распоряжении Джувии лишь отметки на старых картах, где его встречали раньше. Используя Розу ветров, можно рассчитать примерный маршрут, но для определения его текущего местоположения нужны более свежие данные. Хотя бы этого года. Самые последние, что у нас имеются, восьмимесячной давности. До тех пор, пока это так, мы слепы.       Гажил ничего не ответил. Обдумывая только что полученные печальные сведения — несмотря на то, что слышал их далеко не в первый раз, — он посмотрел на заваленный бумагами стол. Еще до того, как его взгляд сфокусировался на чем-то конкретном, краем глаза он заметил выражение лица Джувии. Печальное, опустошенное — было непонятно, собирается ли она заплакать или же закроется в себе. Заломит руки от отчаяния или же опустит их. Давняя проблема. Их общая проблема.       Развернувшись, Гажил уже собирался уйти, когда настораживающе твердый голос Джувии его остановил.       — Есть и хорошая новость: слева по курсу идет фронт масляного дождя. В Харгеоне мы не успели как следует смазать внутренние механизмы корабля — теперь представляется возможность наверстать упущенное.       Да, уж лучше ее напускная бодрость, чем уныние и эмоции. Первое было хорошо знакомо Гажилу — со вторым же он предпочитал не иметь дела.       — Ги-хи. Значит, освежим «Призрака».