Пираты Масляных Морей

      Едва на горизонте показался окруженный фабричным дымом город Эре, как «Призрак» прибавил ходу, бодренько рассекая водные просторы. Когда же он занял свое место у причала, а тугие тросы принайтовили его к кнехтам, руководящая часть экипажа, как обычно, разделилась. Ария по своему обыкновению остался на борту, Тотомару занялся неотложными делами, а Сол вообще не любил покидать родное машинное отделение; Гажил же с Джувией отправились к хозяину порта – оплатить стоянку и, как говорится, засвидетельствовать свое почтение.       Едва колокольчик на двери оповестил о приходе гостей, как толстый мужчина на стуле с высокой спинкой оторвался от многочисленных бумаг и поднял голову. Рассмотрев посетителей, он довольно улыбнулся: судя по одежде, перед ним стояли моряки, а это означало – его потенциальные клиенты.       – Добро пожаловать, друзья, – елейно улыбаясь, произнес он. – Вы по поводу стоянки или пришли за документами на отплытие?       – Оплатить стоянку, – выплюнул Гажил.       – Очень хорошо, очень хорошо! – стал приговаривать начальник порта. – А что у нас с документами на судно? Они мне нужны, чтобы оформить вас.       – Это скользкий вопрос, – откликнулась на этот раз Джувия, – официально не получится.       – А что такое? Неужели… пираты?       Ответ был явно лишним, и толстяк довольно потер руки. Хоть он и привык жаловаться на свою нелегкую долю в виде бесконечных проверок королевской комиссии, но такие вот нелегальные суда были его хлебом, прямым и неиссякаемым источником дохода. Любому кораблю – пиратскому ли, торговому ли, военному – так или иначе нужно заходить в порт. По приказу Его Величества короля пираты вне закона, но это отнюдь не означает, что при определенной поддержке со стороны закон нельзя обойти. А желание такое имелось почти у каждого хозяина любой судоверфи, порта и даже самого захудалого причала. Прибыли хотелось всем, а пиратам хотелось на сушу – вот и получалась круговая порука, завязанная на деньгах и фальшивой отчетности.       – Пираты, значит, друзья мои… – слащаво улыбаясь, повторил мужчина. – Ох, вы себе даже представить не можете, как сейчас тяжко стало с этими вечными проверками королевской комиссии! Бумаги проверяют, документы проверяют, журналы проверяют!.. Но ради вас, друзья, я готов постараться. Уверен, мы что-нибудь придумаем со стоянкой вашего корабля. Да, не сомневаюсь, что определенная сумма могла бы облегчить дело.       Пропустив мимо ушей прелюдию, Гажил с Джувией выдохнули: Гажил – раздраженно, Джувия – облегченно. Первого злила затянутость пустых речей, вторую же радовало, что они подошли к концу. После того, как была произнесена ключевая фраза «определенная сумма», Гажил вынул из-за пазухи пачку купюр и бросил ее хозяину порта. Тот сразу же потянулся к заветным бумажкам и, то и дело смазывая пальцы слюной, пересчитал их.       – О, думаю, этого хватит, чтобы ваш кораблик постоял в нашем порту три дня.       – Три? Так мало? – рыкнул Гажил.       – А что вы хотели, друзья? Город у нас оживленный, судов приходит много, текучка большая, но и отчетности много, контроль строгий. Три дня – это большее, что я могу предложить вам.       – Чертовы толстосумы! – фыркнул себе под нос Гажил и уже собирался уходить, когда вопрос Джувии заставил его повременить с этим.       – Скажите, – приблизившись к заваленному бумагами столу, заговорила девушка, – Вы ведь сами упомянули о множестве заходящих в порт судов. Не известно ли Вам, были ли среди них те, что в своих рейдах встречали фронт Дождя?       – Дождя? Не припомню такого. Впрочем, мне подобные вещи никто не рассказывает.       – Пф! – раздалось поблизости, но Джувия не сдавалась.       – Но, быть может, пометки об этом заносятся в ваши журналы? Есть ведь рейды – ваши коммерческие, – судовые журналы с которых принято сдавать по прибытии. Неужели нет никакой отчетности?       – Отчетность, говорите… – задумался толстяк. Какое-то время он усиленно тер второй подбородок, будто решил стереть всю кожу, а потом заговорил снова: – Знаете, милая леди, у меня подобных документов нет, но мне известно, что недели две назад здесь стояло королевское судно, и рейд у него был длинный и долгий. Если мне не изменяет память, то, простояв в порту два дня, оно продолжило свой маршрут.       – И что с того? Какое это имеет отношение к нам?       Гажилу уже давно претила елейная манера их собеседника изъясняться, и вопреки собственным намерениям, он был готов прямо сейчас развернуться и уйти, хлопнув дверью. Он бы так и сделал, если бы неожиданное намерение Джувии поболтать с этим толстяком не держало его.       – Но вы же сами сказали, что вас интересует Дождь, – развел руками хозяин порта, – вот я и стараюсь вам помочь в меру сил.       – И Вы говорили о королевском судне, – подтолкнула его к прерванному рассказу Джувия.       – Ну да. Так вот, корабль этот – «Фиор», кажется, – как и любой, стоящий на службе у короля, должен отчитываться в местных конторах. Я к чему веду: перед тем, как отплыть, он должен был сдать свои рейдовые документы в архив. Я не знаю наверняка, но в них могут быть упоминания о том, как именно проходил рейд. В том числе и встречи с пресловутым Дождем, если таковые имели место быть.       – В архив, говоришь, они сдаются? – откликнулся Гажил.       – Отчетные документы? Да, они должны быть там, – энергично покивал мужчина, с довольным видом взирая то на одного, то на другого своего клиента.       Да, такой расклад нравился капитану «Призрака» уже больше. Эти скудные сведения, конечно, не прямой ответ на интересующий их вопрос, но это куда как лучше, чем собирать местные морские байки, тратить время на разговоры с пьянчужками в пабах, навещать смотрителей маяков, знакомых моряков, барменов, а также бывалых, отошедших от дел и все еще выходящих в рейды морских волков. Не то чтобы Дождь, что они с Джувией ищут, был чем-то сверхъестественным и мифическим, словно сам Бог, но частым явлением его не назовешь. Те же, кто столкнулся с этим погодным явлением, предпочитали менять курс, но таких было немного, а потому собрать хоть какие-то сведения представлялось сродни поискам гайки в бездонных инструментарных ящиках Сола.       – Что ж, благодарим за сведения, – ответила Джувия, но не успели ни она, ни Гажил развернуться и уйти, как многозначительное покашливание вынудило их задержаться еще.       Прекрасно и без слов поняв суть жеста, Гажил вновь потянулся к кожаному жилету и извлек из-за его ворота еще несколько смятых купюр.       – Вот теперь гораздо лучше, – беря деньги, улыбнулся хозяин порта. – Ну, тогда до встречи, друзья! Вас я жду через три дня забрать документы на отплытие.       Едва покинув тесную комнатку и выйдя на свет божий, двое молодых людей тут же выдохнули. Гажил – с раздражением, Джувия же – просто так, от духоты помещения.       – Если он сказал правду и тут был корабль с длинным рейдом, то есть шанс, что тот мог повстречать на своем пути фронт. Нам остается только добыть документацию и самим убедиться в этом, – поправив на голове треуголку и потуже затянув хвост, откликнулась Джувия.       – Ги-хи! Жаль только, что пиратам заказан вход в королевский архив.       – Джувия давно привыкла, что пиратам нигде не рады.       – Тогда ты ослепла на оба глаза: этот жирдяй очень даже обрадовался нашему приходу – еще бы, четыре тысячи джевеллов захапал, продажная крыса.       Джувия ничего не ответила, и они оба зашагали прочь.       Хоть Гажил и не ошибался касательно радости от дополнительного барыша у хозяина порта, он также был прав и в том, что в королевских архивах таких, как они с Джувией, не ждут. Их туда даже не пустят хотя бы потому, что посторонним, не состоящим на службе у короля, вход в подобные места запрещен. Оставалось лишь одно: проникнуть без спроса.       Быстро осведомившись, где в Эре расположилось нужное им отделение, двое товарищей вскоре нашли само здание. Невысокое, этажа в два, оно располагалось почти в центре города, а это означало, что просто так, незамеченными, туда не попасть. Потратив пару часов на разведку и оценку работы самой конторы, было в итоге принято решение перенести вылазку на темное время суток. Когда же наконец золотистое солнце, скрытое до этого в пелене серого дыма, закатилось за горизонт, последний клерк запер после себя главный вход, а улица окончательно опустела, Гажил дал сигнал действовать.       Убедившись, что их никто не видит, двое пиратов прошмыгнули к парадным дверям.       – Железный, – вполголоса протянула Джувия, приподняв в ладони тяжелый навесной замок.       Несколько манипуляций – и отброшенное в сторону перекушенное запорное устройство звякнуло о тротуар. Тихо скрипнула двустворчатая дверь. Проникнув внутрь, молодые люди тут же осмотрелись.       – Темно тут, – водя взглядом по стенам и утвари, откликнулась Джувия.       Вскоре она заметила темные очертания подсвечника на одной из тумб. Чиркнув лежавшими неподалеку спичками, она подожгла фитиль и, опустив плафон, обвела фонарем пространство вокруг. Длинные тени тут же заплясали на полках бесконечных шкафов, изредка позволяя свету выхватить корешки книг. Обилие «литературы» уже настораживало, а ведь это они еще не прошли в основные секции архива. Сложно даже представить себе, сколько времени понадобится, чтобы просмотреть все эти документы, пока не будет найден нужный.       – Куча бесполезной бумаги, – взяв одну книжку, небрежно перелистав ее страницы и бросив обратно, фыркнул Гажил.       Проследовав в первую комнату, ночные вторженцы убедились, что их опасения о масштабах проблемы нашли свое подтверждение: из этого помещения вели еще две двери, и даже с прохода было видно, как все вокруг завалено документами. Столы, шкафы, тумбы только угадывались под ворохами журналов и книг, а корреспонденция целыми стопками лежала на полу. Где-то все эти «фолианты» были расставлены по порядку, но чаще всего они хаотичными башнями возвышались друг на друге.       – Всегда было плевать на деревья, но именно сейчас мне вдруг стало их жаль, – сложив руки на груди, произнес Гажил. – Столько бесполезного мусора, макулатуры… И что они делают со всем этим результатом целлюлозно-бумажной промышленности?       Для Джувии, да и для всех окружающих, не было секретом, что Гажил не отличался любовью к сложным словам и витиеватым лингвистическим конструкциям, поэтому девушка, не сдержавшись, недоуменно уставилась на него. Заметив ее взгляд, Гажил лишь фыркнул и, махнув ладонью куда-то в сторону, бросил:       – Ты ищи здесь, а я в других комнатах посмотрю.       – А ты знаешь, что искать?       – Не держи меня за недоумка, – парень двинулся в сторону одной из дверей. – Ясно же, как паловый узел: нужна отчетность о том корабле. Как там этот жирдяй его назвал?       – «Фиор», – уже из другой комнаты отозвалась Джувия.       – «Фиор»? Судя по названию, военное судно.       – Возможно.       Скудный свет от подсвечника едва освещал и долю королевского архива, но без него разглядеть надписи вообще не представлялось возможным. Перелистывая журнал за журналом, двое пиратов усиленно всматривались в мельтешащие перед глазами чернильные строки, но так и не могли найти нужный документ.       – Может, он не сдавал своей отчетности? – грустно вздохнула Джувия, откладывая в сторону очередную книгу.       Сначала ответа не последовало, но вскоре из соседней комнаты донеслось:       – И что ты предлагаешь? Бросить все и уйти?       – Нет, но…       – Тогда продолжай искать.       Да, Гажил был прав. Опустить руки они всегда успеют: времени впереди – вся жизнь. С другой стороны, она, Джувия, уже четыре года предпринимала попытки, но раз за разом они не приводили к сколько-нибудь ощутимому результату. Четыре года она боролась со своим отчаянием, но так и не сдалась. Так неужели она отступит только потому, что в конторе, состоящей из трех-четырех комнат, не может отыскать какой-то журнал? Если бы она знала, что в этом есть смысл, она бы поблагодарила Гажила за своеобразную поддержку. Но Джувия не сомневалась, что он гораздо ощутимее оценит ее «спасибо», выраженное в упорстве и воспрявшей воле. И стоило ей взять себя в руки, как в следующем же документе ее ждал подарок.       Перелистнув титульную страницу, она убедилась, что держит в руках перечень имеющихся в архиве документов. Этот список формуляров, стоило его проглядеть, тут же вызвал прилив воодушевления, а вскоре Джувия увидела надпись: «Рейды 1883-1884 годов. Воздушные суда – том 3. Морские суда – том 4».       – Морские суда, четвертый том, – прочла вслух Джувия. – Значит… нужно найти…       – Эй, глянь, – вдруг раздалось откуда-то из темноты, и в следующую секунду к ней вышел Гажил. Помахивая какой-то книгой в темно-красной обложке, он произнес: – Я тут нашел кое-что. Может, подойдет?       Луч света лизнул обложку, играя на вытесненных золотом буквах. Надпись гласила: «Рейды 1883-1884 годов. Морские суда. 4 том».       Не тратя время на разговоры, Джувия взяла книгу и бодро зашелестела страницами. Где-то на середине записи закончились, и пришлось листать обратно. Вскоре были найдены самые последние данные.       – Вот, – Джувия ткнула пальцем в короткое слово в первом столбце. Четыре буквы «Фиор» тут же приковали взгляд обоих.       – Отлично! Значит, тут должны быть сведения о рейде этого «Фиора», – тоже склонившись над страницей, произнес Гажил. – Ну-ка, что тут понаписали эти архивные крысы?       Оба взгляда заскользили дальше, изучая соседние столбцы с датами, картографическими координатами и короткими пометками. К сожалению, ничего, кроме детального описания маршрута, в таблицах не значилось. Джувия несколько раз пролистала книгу, надеясь отыскать то, что могло бы им пригодиться, но поиски так и не увенчались успехом.       – Похоже, здесь описан только маршрут «Фиора» и порты, в которые он заходил и зайдет, учитывая, что Эре – не конечный его пункт.       Джувия захлопнула книгу и посмотрела на Гажила. Было видно, что он разочарован, и всполохи раздражения так и мелькали в его красных глазах, то и дело освещавшихся потрескивающей свечой. Скривившись на манер оскала, он, наконец, произнес:       – Значит, придется еще искать. Какой нам прок от этих сведений, если мы не знаем, попадался ли на пути этого «Фиора» Дождевой фронт? Значит, придется перерыть весь архив: до утра еще уйма времени.       Не успели искатели «особо секретных» документов приняться за новые поиски, когда снаружи, с улицы, вдруг раздались голоса. Стекло заглушало звуки, но кое-какие обрывки фраз все же удалось различить.       – Что такое? Свет в окнах архива… Надо проверить…       – Дьявол побери! – выругался Гажил, тут же выдув на подсвечник половину воздуха из легких. К сожалению, такие меры оказались более бесполезны: входная дверь скрипнула отворенная.       «Как решаем поступить?» – так и спрашивал взгляд Джувии.       Гажил не решался ответить. С одной стороны, где-то здесь, в этих шкафах, может лежать то, что им нужно, а с другой – перспектива остаться на месте и позволить себя схватить, в лучшем случае, или же заделаться живой мишенью, в худшем, не особо радовала. Да и устраивать перестрелку в таком месте, в такое время казалось не лучшей идеей. В этот момент из коридора донеслись шаги.       – Я видел свет где-то в той комнате, – послышалось за стеной.       Более не тратя время на раздумья, Гажил рванул к окну и, дернув щеколду, распахнул створки.       – Уходим, – бросил он через плечо, в то время как Джувия, вырвав из четвертого тома «Морских судов» страницу, засунула ее себе за корсет и поспешила следом.       Едва она ступила на подоконник, как в проходе возникли двое полицейских. Увидев вторженцев, те сперва опешили, но в следующее мгновение один из них громко кричал: «А ну, стоять! Не шевелитесь, иначе…».       – Вот еще, – фыркнул Гажил.       Джувия тоже не стала дослушивать пламенную речь. Выпрыгнув через окно, она тут же очутилась на улице, а уже секунду спустя рядом стукнули о камни ботинки ее спутника.       – Стойте, воры! – крикнул вслед полицейский, вскидывая револьвер, но к тому моменту, как он взвел курок, контора королевского архива опустела.       Но полицейские не просто так носили свои мундиры: сдаться без боя – недостойно военного человека, а потому двое стражей рванули к окну, зовя своих товарищей и призывая их остановить нарушителей. И зов был услышан: едва Джувия устремилась прочь, спеша скрыться за соседним домом, как справа выбежали еще пятеро людей в форме.       – Они что тут, групповое свидание устроили?! – с негодованием прорычал Гажил.       Пригибаясь и укрывая голову, двое пиратов понеслись прочь, пока им вдогонку свистели пули. Топот чужих ног буквально наступал на пятки, и приходилось петлять, чтобы замести следы. Однако следы на каменной мостовой слабо отпечатываются, а вот недостаточное знание города ой как сильно может спутать карты и отобрать шансы на побег. И с каждым новым переулком, новым поворотом этих шансов оставалось все меньше.       Неожиданно двое полицейских выскочили прямо перед беглецами. Прогремели несколько выстрелов. Лишь в последний момент Гажил успел кувыркнуться в сторону, уходя с линии обстрела. Вскочив на ноги, он бросил краткий взгляд назад: Джувия, растянувшись на земле, затравленно отползала прочь, пока один из стражей, наставив револьвер, шел прямо на нее. Выхватив из кобуры пистолет, Гажил выстрелил, не целясь. Пуля пролетела мимо, но звука взорвавшегося пороха хватило для того, чтобы полицейские утратили ощущение своей безопасности. Пригнувшись, они стали пятиться за стену близстоящего дома; Гажил тоже не стал испытывать судьбу, спрятавшись за углом высокого здания. Рокировка длилась всего пару-тройку секунд, но этого времени вполне хватило, чтобы Джувия вскочила на ноги и, прикрывая голову, побежала прочь с открытого пространства. Не успела она толком укрыться, чтобы вдвоем с Гажилом удерживать чужой натиск, когда позади нее выбежали еще трое мужчин. Выпустив пару паль, она рванула в проулок, и двое из троих преследователей побежали следом.       Еще несколько гильз звякнули по земле, обозначив почти пустой барабан. Сапоги вколачивали шаги в мостовую, а из груди вырывался загустевший воздух. Джувия отчаянно шарила взглядом по сторонам, но, как назло, переулок представлял из себя плотно насаженные домики, и свернуть за угол было негде.       Грохот нескольких предупредительных выстрелов перекрыл стук собственного пульса.       – Стой, девка, а не то пристрелю!       Рука дернулась назад, пальцы сжало от напряжения. Последняя пуля предприняла одинокую попытку сопротивления.       – Стой, иначе убью! Остановись сейчас же!       Бежать, и правда, некуда. До следующего поворота метров тридцать-сорок. Она не успеет – ее «остановят» раньше. Что ж, как бы Джувия ни стремилась бороться и сопротивляться чужому гнету, а жить хотелось еще сильнее. И все же это не конец. Она очень на это надеялась.       Бег замедлился, топот ее каблуков стих.