Пираты Масляных Морей

      Джувия и Сью резко обернулись, глядя на высокую темноволосую девушку. Подбоченившись, она с насмешкой взирала на обеих, и от ее взгляда становилось ясно, что она не просто мимо проходила. Пара черных хвостов-косичек, кипенно-белая рубашка, опоясанная портупеей, сапоги на высоких каблуках – даже внешний вид Минервы говорил о ее уверенности в себе. И уверенность эта явно возникла не на пустом месте.       – А ты кто такая? – прищурившись, бросила Джувия.       – Смертницам нет толку знать мое имя, но вам достаточно будет услышать, что я из «Саблезубов», – Минерва откинула с плеча прядь своих густых волос.       Самодовольство ей даже не подгорчил тот факт, что она так своевольно оставила пост у пушек, куда ее отправил Роуг. Она знала, что сделала это не из вредности, и она бы обязательно показала всем вокруг, чего стоят они, «Саблезубы», но, завидев на борту «Фиора» морячек с «Призрака», Минерва не усидела на месте. Желание втоптать в грязь других представительниц опасной профессии пересилило, и под вопли своего негодующего капитана она устремилась на чужую палубу. Теперь же, добравшись до желанного, Минерва стремилась к одному: победить. Ну, а раз так, то и тянуть больше смысла не было.       – Что ж, курицы, – хмыкнула она, – не ждите ни пощады, ни легкой смерти. Сейчас вы пожалеете, что не остались дома вязать и кашеварить.       Джувия со Сью переглянулись. И решение было принято быстро.       – У нас на судне отличный кок, а вязаное растягивается от сырости, – с непроницаемым лицом произнесла Джувия.       – Умеешь шутить, да?       Вот уж в чем-чем, а в этом заподозрить обычно меланхолично-молчаливую Джувию не многий бы решился. Впрочем, Минерве было наплевать на подобные мелочи: она желала расправы. Ее противницы тоже ощутили затянутость знакомства.       – Языком чесать, я смотрю, ты любительница, – вытаскивая пистолет, хмыкнула Сью. – Интересно, от пуль ты уворачиваешься так же охотно?       И без предупреждения она выстрелила в Минерву. Свинец прошел мимо: всего в каких-то сантиметрах от укрывшейся за трубой девушки.       – Ах ты стерва… – прошипела Минерва. Выхватив собственное оружие, она вскинула руку и выстрелила в ответ.       Ждать, когда же по ним откроют встречный огонь, ни Сью, ни Джувия не стали, а потому, едва тонкое, длинное дуло револьвера черным глазом зыркнуло на них, обе девушки бросились врассыпную, так же ища убежища за деталями палубных конструкций «Фиора».       – Попробуй попади, кошка драная, – взводя курок, засмеялась Сью. Коротко выглянув из своего укрытия, она тут же спряталась обратно. Звук ударившейся где-то позади пули неприятно резанул по уху.       – Так и будешь сидеть там, пока патроны не кончатся? – повысив голос, чтобы перекрыть шум вокруг, откликнулась Джувия.       – А ты куда-то спешишь? К тому же я никогда не хожу налегке, – раздался из-за трубы голос Минервы.       Джувия же в это время открыла барабан собственного пистолета. Его жужжание все еще приятно щекотало ладони, но вот содержимое не внушало оптимизма: два из шести отверстий оказались пустыми.       «Забыла зарядить», – нахмурилась Джувия, защелкивая барабан обратно.       – Зазевалась, кукла!       В этот момент прямо из-за угла выскочила Минерва. Увернувшись в кувырке от выстрела Сью, она возникла прямо перед Джувией и со всей силы ударила ту в живот.       Воздух застрял где-то внутри легких, а перед глазами замелькали темные пятна. Джувия согнулась, силясь отдышаться. Рваный вдох еле-еле надул грудь воздухом, но тело до сих пор подрагивало. Было тяжело, но просто так проигрывать самоуверенной грубиянке девушка не собиралась.       – Еще кто здесь кукла…       Превозмогая боль от удара, Джувия приникла к полу и четкой тренированной подножкой сбила соперницу с ног.       – Ах ты…       Но договорить Минерва не успела: с воплем «Получи, стерва!» Сью прыгнула прямо на нее. Лишь в последний момент старпом «Саблезуба» успела перекатиться на бок. Вскочив на ноги, она обвела противников разгневанным взглядом.       – Ха, это будет интересно! – с этими словами она вскинула револьвер и демонстративно засунула его в кобуру на талии. – Никаких громких пугачей – это игрушки для глупых мужчин.       Подняв кулаки на уровень груди и лица, Минерва чуть согнула колени. В этой атакующей позе, грациозная и гибкая, она напоминала хищную кошку – и кошка эта вот-вот готовилась расправиться с добычей.       – Врукопашную, значит, – тоже поднимаясь на ноги, произнесла Джувия.       – Ты ведь рангом повыше будешь, чем твоя подруга? – прищурившись, Минерва коварно улыбнулась, а затем кивнула в ее сторону. – Будешь первой.       Джувия не удостоила ее ни улыбкой, ни кивком в ответ – лишь убрала пистолет за спину.       – До двух считать не придется, – синие глаза сверкнули за поднятыми кулаками.       – И это все, Железный Гажил? – не скрывал самодовольной ухмылки Орга.        Снова и снова они мерились силами, снова и снова награждали друг друга ударами и синяками. Гажил уже порядком вспотел, чувствуя омерзительно липшую к спине рубашку. В некоторых местах она была порвана.       – А ты неугомонный какой-то, – хмыкнул капитан «Призрака», стирая стесанными костяшками пальцев кровь с губы.       – Считай, это мой долг, – Орга наигранно пожал плечами. – Пока Стинг занят, я не могу тебя отпустить.       Размахнувшись, он ударил Гажила по голове. Чуть запоздав, Гажил смог-таки уклониться, но удар все же не прошел мимо. Зацепив лоб и гогглы, тот разбил стекло, и несколько осколков запутались в черных волосах.       – Ты разбил мои очки… – рыкнул Гажил, услышав хруст. Вскоре несколько горячих струек крови побежали по его лицу, окропляя пирсинг, падая на ворот рубашки и впитываясь расплывчатыми красными пятнами.       – А зачем тебе очки? Ты же не воздухоплаватель. А вообще, мне уже стало скучно – пора кончать этот бой.       С этими словами Орга наклонился и поднял с пола кусок длинного толстого прута. Во время абордажа многое палубное оборудование «Фиора» пострадало: что-то свисало покореженными лоскутами, что-то валялось под ногами. Пол был уже усеян обломками, осколками, гильзами и дырками от пуль. Вот и теперь Орге не составило труда отыскать себе «инструмент» по вкусу: выбор был богатый.       – Что ж, Железный Гажил, – Орга подбросил в руках тяжелый металлический прут. Замахнувшись, он зашагал на противника. – Хоть тебя и зовут так, да только против лома нет приема.       – Нет приема, говоришь?.. – прошипел Гажил, сплюнув кровь под ноги. Красные глаза сузились, тело подобралось.       …Окромя другого лома.       С громким рыком Гажил бросился навстречу Орге и со всей силы впечатал кулак ему в челюсть. Брызги крови мелкими каплями взвились в воздух, еще до того, как великан почувствовал боль. Распробовав соль на языке, Орга наконец разозлился. Еще крепче сжав прут, он вновь замахнулся, надеясь одним махом покончить с надоедливым противником, но не тут-то было. Звон столкновения металла о металл неприятным зудом вгрызся в уши.       – Что за…       – Голова гудит теперь аж до зубного скрежета, – скривился Гажил, выглядывая из-за только что спасшей ему жизнь железной двери.       – Будешь прятаться за дверью? – фыркнул Орга. – Трусливо для пирата как-никак.       – Зачем же? Я еще и так могу.       Гажил с силой толкнул дверь, и та настигла не успевшего среагировать Оргу. Удар по лбу на время погасил сознание, и этого хватило, чтобы сделать еще один полукруг. От второго удара дверью Орга пошатнулся, выронил прут. Тряхнув головой, чтобы хоть как-то прийти в себя, он подался вперед, но выпущенный кулак настиг лишь железную дверь – вновь выставленную в качестве щита.       – Оставь чертову дверь в покое! – зарычал великан.       – Эй, здоровяк, – дразнил соперника Гажил, – ты не на того нападаешь! Не со мной ли ты хотел покончить?       – Ах ты…       Еще один увесистый удар – и он пролетел мимо, стоило Гажилу отступить назад, вжавшись в закрытую дверь.       – Ну, ты у меня… Я от тебя и мокрого места не оставлю!       – Ты даже с дверью совладать не можешь, громила. Куда тебе со мной!       – Чертов…       Орга устремился вперед, Гажил – вниз. Один пинок под колени: ноги подкосились – и финальный удар дверью по лбу решил исход боя. С закатившимися глазами «Саблезубый» пират рухнул на пол, раскинув руки в разные стороны. Несколько секунд Гажил медлил, проверяя, не очнется ли вдруг тот, но вскоре стало ясно, что на этот раз с Орги хватит.       – Против лома, говоришь… Приема нет, – капитан «Призрака» дернул плечом, медленно разворачиваясь прочь. А затем обернулся и фыркнул: – Дверь тоже сгодится.       После того, как затянувшееся изнурительное сражение осталось позади, Гажил потряс головой, силясь прочистить гудевшее сознание, но от тряски стало еще хуже. Виски закололо, а пол под ногами поплыл. С трудом вспомнив, что вокруг все еще кипит бой, свистят пули, звенят гильзы и нет-нет, да падают под ноги поверженные моряки, Гажил вернул себе осторожность и стал озираться. Стинг до сих пор был занят с осаждавшими его «Фиорскими» матросами: он то и дело отстреливался, но его все активнее загоняли в угол. Приходилось вновь и вновь пополнять барабан, менять укрытие и предпринимать новые и новые попытки вырваться.       Заметив, что его неприятелю есть чем заняться в ближайшее время, Гажил довольно хмыкнул. В этот самый момент в считанных сантиметрах от лица пролетела пуля, и стало ясно, что самое время убираться с корабля. Он уже развернулся, чтобы пробираться к борту, когда вдруг заметил знакомые лица.       – А это еще что такое?       Широкими шагами будущего убийцы он двинулся в сторону сцепившихся троих девушек. Он уже прикидывал, какое наказание устроить для нерадивых подчиненных, чье поведение ставило в тупик любого морского волка, когда до его слуха донеслись фразы:       – Отпусти, кошка драная! А не то я тебе все глаза выцарапаю!       – Облезлая болонка будет Джувии угрожать?       – А ну отпусти сейчас же! Уродина! Вы обе!       – На себя посмотри!       – Ничего-ничего, Джувия, скоро я ей личико-то подпорчу. Хотя ничего и не изменится!       Джувия, Минерва и Сью сами не заметили, как их честный попервой бой перешел в «кошачий». Хватило парочки нелестных комментариев, и понеслась… Навалившись все втроем, они рвали друг другу волосы, одежду, пытались дотянуться до глаз и губ. Иногда эта катавасия прерывалась редкими ударами, выпадами и пассажами, но гнев, исказивший черты девичьих лиц, и ненависть по отношению к соперницам вновь и вновь возвращали представительниц прекрасного пола на тропу беспощадной войны. Вечной войны, что женский пол ведет от самого создания мира.       – А как тебе это? – Минерва извернулась и, ухватив Джувию за локон, оттянула ее голову назад. В следующую же секунду крепкий удар в живот заставил Джувию резко выдохнуть. В глазах потемнело, и если бы не кожаный корсет, она бы не смогла дышать.       – Стерва… – с трудом прошипела штурман «Призрака».       – Это еще цветочки! Вот сейчас я…       Но договорить Минерва не успела. Крик «Про меня не забывай, старуха!» раздался откуда-то сзади, и последовавшая за ним тяжесть едва не придавила тело Минервы к полу. Запрыгнувшая ей на спину Сью тут же взяла шею в захват и принялась душить.       – Дикарка! – воскликнула Минерва, прежде чем из ее горла вылетел хрип.       Пока она пыталась сбросить «наездницу», Джувия пришла в себя. Поднявшись на ноги, она посмотрела на двух дерущихся девушек и, не медля, рванула к ним.       «Получи», – сильный толчок сбил Минерву с ног.       В последний момент Джувия успела выдернуть Сью, чтобы та не рухнула следом, и теперь, едва Минерва поднялась, все три морячки со злостью смотрели друг на друга. Они тяжело дышали, кое-кто стер выступивший пот со лба. Вокруг все еще кипела битва, а трое девушек и не думали прекращать свои разборки.       – Вам все равно меня не одолеть, – фыркнула Минерва, поправляя порядком всклокоченную прическу.       – Это у тебя нет шансов, старуха! – хмыкнула Сью.       – Не смей меня так называть, дикарка! Ни ты, ни… – тонкий палец указал на потрепанную Джувию, – ты, тоскливая меланхоличка.       Ну вот и все. Спусковой крючок был нажат.       – Тоскливая... меланхоличка?.. – Джувия будто специально тянула эти два слова. То ли желая окончательно проникнуться их смыслом, ощутить кислый вкус на языке, то ли… – Ты за это ответишь.       И более не тратя слов, Джувия бросилась к обидчице. Один удар пришелся прямо под дых, когда второй подсек колени. Минерва пошатнулась, но не упала. Стремясь вернуть равновесие, она изогнулась, точно кошка, и уже собиралась вернуть должок, когда нечто странно-круглое отбросило ее прямо к борту. Стукнувшись спиной и затылком, девушка сползла на пол.       – Отрубилась, кажется, – присвистнула Сью, изучая расслабившееся лицо Минервы. Затем она повернулась к Джувии и одобрительно кивнула: – А здорово ты придумала. Успеть подобрать его и использовать таким образом – мне бы это в голову не пришло.       В ответ Джувия лишь дернула плечом.       – Тоскливая меланхоличка… – она приблизилась к бессознательной Минерве. – Джувия не любит, когда ее так называют.       И, бросив рядом с поверженной соперницей оружие победы – спасательный круг, – Джувия зашагала прочь.       Стоило им со Сью сделать пару шагов, как прямо впереди возникла фигура Гажила. Увидев капитана, обе приободрились и поспешили к нему.       – Капитан! Вы в порядке! – не скрывая радости, воскликнула Сью.       – Я-то в порядке, а вы что тут устроили?! Дергать за волосы и царапать глаза – это развлечения глупых девиц, а не пиратов! – но, поняв, что сейчас не лучшее время для подобных нравоучений, Гажил сменил тон: – Ладно, пора уносить отсюда ноги. Пока эти дурни заняты дракой друг с другом, нам тут делать больше нечего.       – Значит, ты добыл его? – уже на бегу, пробираясь к нужному борту, спросила Джувия.       Не говоря ни слова, Гажил вынул из-за пояса судовой журнал «Фиора» и всучил его ей.       – На, держи. Теперь ты храни эту макулатуру: мне надоело.       Джувии даже не пришлось отвечать на эту сомнительную фразу. Подбежав к фальшборту, трое мореплавателей посмотрели вниз. Где-то там, в волнах, плескалась всеми забытая, одинокая шлюпка с Бозе.       – Живо перебирайтесь на ту сторону! – гаркнул Гажил, подталкивая обеих девушек и едва не выталкивая их за борт раньше времени.       – А вы, капитан?! – держась за поручень по ту сторону корабля и стоя на самом краешке палубы, более ничем не отделенная от разверзнувшихся внизу морских просторов, воскликнула Сью. – Поторопитесь! Скорее!       – Учить меня вздумала?       Гажил тоже схватился за поручень, и несколько полученных порезов оставили кровавый отпечаток на железе. Заметив это, Джувия, только что собиравшаяся прыгать, замешкалась. На мгновение ей показалось, что ее другу больно, и он как будто бы медлит. Быть может, у него еще есть раны? Джувия ничего не успела сказать: она лишь взглянула на Гажила, – но этой заминки было достаточно, чтобы парень принял волевое решение.       – Хватит глазеть по сторонам! – и он со всей силы толкнул обеих девушек в спину.       Тонкие женские пальцы соскользнули с фальшборта, и Джувия со Сью полетели вниз. Три секунды полета, болезненное столкновение – и волны накрыли обеих с головой. Не став дожидаться, когда две макушки окажутся на поверхности, Гажил рыкнул что-то про нерадивых и глупых женщин и ступил на нижнюю перекладину. Он уже занес вторую ногу, чтобы перекинуть ее, но раскатистый гул взрыва отбросил его прочь. В этот момент оба сцепленных корабля качнуло, и стало ясно, что только что поработали пушки.       Не став дожидаться, пока оба судна потопят друг друга, Гажил вскочил на ноги и вновь бросился к борту. Ну теперь-то он выберется отсюда! На этот раз-то у него получится!       – Гажил!       «Если не везет, то это уже насовсем», – остановившись и резко обернувшись, подумал капитан «Призрака». И, увидев разгневанное лицо Стинга, понял, что оказался прав.       Стинг сжимал в руке заряженный пистолет и, тяжело дыша, направлял его на противника. Оба были заметно потрепанные, уставшие, побитые, и не сейчас стоило выяснять отношения, но слишком буйный нрав был у обоих, чтобы просто так отступить. Стинг не мог больше ждать. А Гажилу просто надоело бегать.       – Ги-хи… Ну что ж, путь будет по-твоему, – и, обнажив зубы в злобном оскале, Гажил пошел на врага.       Грохот взрыва привел Минерву в чувство. Проморгавшись и тряхнув головой, она сперва глянула на лежавший поблизости спасательный круг, а потом вспомнила прошедший бой.       – Вот же стерва, – прошипела девушка, сжав кулаки.       Но долго злиться из-за собственного проигрыша она не смогла. Головная боль и качка, вызванная пушечным залпом, заставили стать серьезной. Однако то, что произошло в следующее мгновенье, оказалось еще опаснее. Неожиданно из труб «Фиора» повалил густой дым, а с кормы раздался шум вспениваемых вод – заработали винты. Вскочив на ноги, Минерва бросилась к борту, и стоило ей перегнуться через поручень, как она увидела несколько дыр в корпусе «Саблезуба». Но не это оказалось самым тревожным.       Заметить такое быстро – дело опыта и хорошей интуиции: благо Минерва обладала и тем, и другим. До того, как нос «Фиора» начало уводить в сторону, Минерва почувствовала, что корабль поворачивает. «Фиор» собирался уйти вбок и за счет своей массивности отцепиться от «Саблезуба». Прекрасно понимая, чем такой маневр грозит ее судну, старпом запрыгнула на фальшборт и стремглав побежала по абордажному мостку обратно, на палубу «Саблезуба». И как раз вовремя.       – Минерва! – услышала она голос Роуга. – Они хотят отцепиться!       – Я знаю! Нужно выровнять курс!       – Я это и делаю! – с силой выворачивая непослушный штурвал, выдохнул Роуг. Преодолевать сопротивление толщ воды было ой как непросто, но юноша старался вовсю.       Не так быстро, как хотелось бы, но «Саблезуб» начал поворачивать вместе с «Фиором», однако скорости и мощи не хватало. Сцепка становилась все напряженней – вот-вот она грозилась лопнуть.       – Не успеваем... Они сейчас оторвутся, – нахмурилась Минерва и, обернувшись к капитану, крикнула: – Нужно убрать мосты, пока еще есть время!       Не дожидаясь ответа, она побежала к крепежам. А в этот момент Роуг ощутил, что больше не может выдерживать чужой курс.       – Стой!.. – прокричал он вслед Минерве. – Времени больше нет! Минерва, вернись!.. Стой!       Полными ужаса глазами он смотрел, как девушка быстро приближается к лебедкам и рычагам. Вот-вот она запустит их, приведет в движение… Как вдруг…       Треск разрываемого металла заложил уши. Перепуганная Минерва отшатнулась назад в тот самый момент, когда первый мост вырвало «с корнем». Следом за ним оторвало и второй, и третий; полопались цепи с крюками.       Броня «Саблезубов», как известно, славится своей прочностью, твердостью, но на этот раз достоинство оказалось недостатком. Вырванные мостки так и остались висеть закрепленными на борту «Фиора», когда оба корабля качнуло на волнах. Один потянуло к другому, и в момент соприкосновения рваные клочья абордажных мостов зацепились за пушечные отверстия и дырки в обшивке «Саблезуба». Крепость спайки в обоих случаях дала о себе знать, но удача сыграла по-своему. Рваные зазубрины мостов вспороли корпус, как консервную банку, прорезав левый борт пиратского судна практически до самого носа.       – Держись! – только и успел крикнуть Роуг, до боли в мышцах сжимая штурвал.