Перезапуск

Ран ещё раз глубоко вдохнул речной влажный воздух. Небольшой катер, принадлежащий семье Тиорунг, скользил по речной глади. Алиса и Виллафрид внимательно выслушали воспоминания юноши, и тот сел на палубу, отойдя подальше от края. Утро было холодным, ожидался дождь. Ран облокотился спиной на стенку капитанской рубки, в которой за штурвалом стояла Алиет, и, кажется, сразу же уснул. — Вопросов стало только больше, — задумчиво произнес генерал-майор. — Почему же, — не согласилась Алиса, поправляя голубой платок на шее, — мы знаем, за чем охотятся Белые, мы знаем происхождение Рана, мы даже узнали, что источником всей беды являются развалины на северо-восточных болотах. Тритоньи болота, если мне не изменяет память. — Какова вероятность, что нам не врут? Алиса, услышав вопрос, резко повернула голову и уставилась на Виллафрида. Её карие глаза источали ужас, непонимание, даже недоверие. Она убрала прозябшие руки с металлических перил, и спросила: — Какова вероятность, что Вы нам не лжёте? Почему Вы помогаете, когда должны расстрелять, сжечь, утопить, растерзать нас в пыточных камерах? Если хотите знать, Рану я верю больше, чем вам. Он с самых первых секунд не источал враждебности. — И это я слышу… — усмехнулся Тиорунг, — и это я слышу от тебя. У тебя погибла подруга на той злополучной выставке, ты упала в глазах родителей и общества, когда привела в дом юношу. Это же позор для рода Дагнаер, сотни лет помогающего выстраивать экономику в Столице! — Я всё равно не пойду по стопам отца, — голос Алисы прозвучал холодно, даже холоднее ветра. – Он политик, а политика – дело грязное. Мы с Вами убедились в этом, когда узнали об источнике неисчерпаемой мощи в Ландамаери. Уверена, об этом знают только Белые. Думаю, даже Император не посвящён в дела, творящиеся у него под носом. — Алиса, скажи, а ты разве сама не влезла в эту самую политику? К слову о ней, — генерал-майор коснулся рукой затылка, — я впервые слышу об экспансии на севере. Да, мы уже присоединили земли на юге, а вторжение на восток начнется через год-два, но север... от него больше проблем, чем пользы. — Верно, — Алиса кивнула, — но не забывайте, что вы рассуждаете с точки зрения военного, а не подданного Церкви. — Твоя правда, Дагнаер. — Нам нужно подумать, что же нужно Белым на севере, — продолжала рассуждать девушка.— Допустим, им необходимо золото для подкупа высших чинов Империи. Чтобы сделать золото, нужна магия. — Ты думаешь, у архиепископа нет средств на такие мелкие махинации? — Тогда, может быть, это древесина?.. О, знаю! Белые хотят проповедовать дикарям о Целителе, а чтобы совладать с их шаманами, нужно знать природу магии. — А еще говоришь, что я думаю цифрами и политикой, — Тиорунг дружелюбно улыбнулся и позволил себе похлопать по плечу разгорячившуюся Алису. — Нет, Дагнаер, это не то. — Тогда что? Виллафрид окинул взглядом Столицу. Ее вид с реки, протекавшей через центр города, умилял даже самого черствого человека. Вода будто смывала грязь с улиц и скрывала дно общества, оставляя взору только ухоженные домики, подстриженные по линеечке деревья и кусты, огороженные кованными заборчиками. В глаза особенно бросались дворец Императора, кресты многочисленных храмов Белых и башня Ненаньяра. Но если изящество и богатство резиденции Императора поражали своим размахом, а фасады храмов признавались произведениями искусства даже среди атеистов, то Ненаньяр выглядел совершенно простым и безвкусным. Много легенд окутывало главную фабрику электричества, и в основанном все эти мифы рассказывали доверчивым слушателям об огромной подземной тюрьме-лаборатории, зарытой глубоко под землей. Сложив басни пьяниц (а среди них часто мелькали и люди в белых одеждах) с рассказами Рана, Виллафрид победоносно произнес: — Белым нужен Ландамаери, чтобы получение электричества стыло эффективнее и безопаснее. — Что? — Алиса, гревшая замерзшие руки, в изумлении выдохнула густое облачно пара. — Издеваясь над разумными потусторонними существами, Белые получают драгоценный ресурс и легкие деньги. Однако демоны на дороге не валяются, а охота за ними — процесс не из легких, — генерал-майор усмехнулся. — Поэтому Церковь хочет прибрать к рукам источник магии. Экспансии на сервер нет и не будет. Зато Белые захватят Ландамаери. Хотя это просто предположения, да и в историях Рана пустых слишком много загадок без ответов. Его учительница, Нари, мертва, а её единственный ученик был слишком мал и ничего не узнал от этой колдуньи. Кстати, как понимать фразу «радужное пламя»? Девушка уже не слушала генерал-майора. Мысли о будущем сильно волновали её, она терялась среди чувств и разума. Не мог военный так просто перейти на сторону существа, которого многие горожане считают дьяволом. А кто такой Ран? Алиса знает о нём совсем мало, не понимает природу его магии. Кровопийца, который спас её от другого демона, одним движением пальца убивающего толпы людей. В тот вечер девушка могла бросить изнеможенного Рана в руинах, которые не так давно были галереей, но не бросила. Алиса могла бы сейчас спокойно учиться и жить, как все её ровесники, но она привела домой Рана. Она, взвалив его себе на плечи, протащила ослабшего демона через город, она оказала ему первую помощь, она согласилась быть его донором – каждое действие отдаляло её от правды, которую называют законом. Но это было вызвано не желанием перейти дорогу Церкви, не стремлением нарушить этику, нет. Алисе хотелось чего-то нового, запретного, опасного. И эта необычность, несхожесть с повседневным сама пришла к ней в лице Рана. Его появление открыло перед любознательной Дагнаер новые бескрайние, неизвестные, но такие манящие за собой горизонты. Вскоре после восстановления сил Ран стал для Алисы другом. Девушка с детства была окружена взрослыми людьми, учащими и воспитывающими её. Общение с другими ребятами было почти невозможно, потому что высокий титул и этикет не позволяли ей дружить с отпрысками рабочих и бывших крестьян, а взаимоотношения с младшим поколением императорской или высшей торговой четы не ладились. Мама долго бранила дочь, заявляя, что ей пора выбрать себе молодого человека, пора отойти от детских забав, пора стать взрослой. Но Алиса упорно оставалась в свои девятнадцать лет девочкой, желающей лишь познания и изучения света… с верным и любознательным спутником. Добродушный демон, являющийся лицом неизученного и совершенно чужого людям мира, как раз оказался идеалом, о каком мечтала Алиса. Мать же пришла в восторг, когда девушка рассказала ей басню о храбром друге, который пытался спасти её. Ран оказался тем созданием, которое существует только в книгах и сказках. Алиса души не чаяла в новом приятеле, который стал для неё настоящим другом. — Спишь? – спросила девушка юношу, наклонившись к нему. Ответом стало неровное дыхание. Алиса тут же поняла, что Рана мучают кошмары. С самых первых дней она слышала, как по ночам он встаёт и умывается, пытаясь отогнать плохой сон. Девушка потрясла демона за плечо, и тот проснулся. – Опять ужасы мучают? — Нет, — буркнул Ран, поднимаясь с палубы. — А нос красный. Замёрз? – улыбнувшись, спросила Алиса. — Нет, — так же отозвался юноша, выдыхая облачко пара. Девушка обратила внимание, что куртка Рана распахнута, подошла к нему и начала застегивать пуговицы. — Мне тепло, не трогай ничего, — сказал юноша и постарался своей рукой остановить ловкие пальцы Алисы, подбиравшиеся уже к горлу. — Ледяные руки! – Вскрикнула она и этим привлекла внимание Виллафрида, который в капитанской рубке говорил с женой. – Вот заболеешь, и что я буду делать? Я не знаю, как простуду у демонов лечить. — Ой, ой, — начал отмахиваться Ран и крутить головой, — да что ты так боишься? Если я чихну, ваш городок не взлетит на воздух и не провалится сквозь. Алиса ничего не ответила, но застегнула куртку юноши и поправила ему шарф. — Какая забота, — усмехнулся Виллафрид, вышедший из рубки. – Ран, ты бы радовался, что о тебе так пекутся. — Давайте обсудим планы на ближайшее будущее, — проигнорировав слова генерал-майора, сказал юноша. – Моя цель совсем простая, проще только махать мечом. Я хочу вернуться домой. Было бы еще неплохо выпроводить оттуда этих самых Белых, но для меня эта задача уже имеет номер "два". — Плохо ты приоритеты расставлешь? Как ты собираешься вернуться домой, обойдя Церковь? – Спросил Тиорунг. – Ты только и умеешь, что шары огненные метать. Красные глаза, лишённые голубоватой магии, не излучали ничего, словно их хозяин отсутствовал в этом месте, но бесстрастно и почти шепотом Ран ответил: — В Ненаньяре за десяток с лишним лет я насмотрелся на инструменты для пыток, а мои силы вы прожигали в своих ярких лампочках. Мне надоела ваша дряная цивилизация, которая живет за счет страданих других, — юноша замолчал, переводя взгляд на взволнованное лицо Алисы. Сочувствие девушки передалось демону, и он кисло улыбнулся. – У меня уже достаточно сил, а знаний из детства хватит с головой, чтобы добраться до дома. Не стоит думать о Белых. Хотя нет, стоит. Стоит подумать, куда мы будем прятать их трупы... Да я инстинктивно найду выход из любой неприятной ситуации. — Может, интуитивно? – тихо спросила Алиса. — У таких, как я, скорее преобладают дикие инстинкты над интуицией. — Окаянное существо! – Неожиданно вскрикнул Виллафрид и ударил кулаком по бортикам. – Зачем ты наговариваешь на себя и пугаешь Дагнаер? Да ты просто ребёнок, который хочет мести за мать! Ты жизни толком не знаешь. Просидел в подземелье половину жизни, детство провёл в какой-то глуши. Ты с людьми взаимодействовать не умеешь! Алиса о тебе печётся, а ты, ощущая сочувствие и заботу, глумишься над нею, источая боль и озвучивая свои тёмные воспоминания! Я посоветовал бы тебе поберечь юную Дагнаер. Алиса вцепилась в спину Рана, оттаскивая его от оскорбленного генерал-майора. Благо, юноша не собирался ни острословить, ни лезть в драку. Он высвободился из ловких рук девушки и снова уселся на палубу. Виллафрид удивился, что до сих пор не прирезал демона. Порой он был до ужаса ребячливым, холодным, даже агрессивным. Но случай из юности Тиорунга и его нынешний жизненный опыт подсказывали, что если потустороннее существо скалит зубы и размахивает когтистыми лапами, то оно не всегда жаждет твоей смерти. Оно защищается. Когда заклинание Церкви вырастило из руки генерал-майора световое копьё, так похожее на ятаганы Рана, когда юноша с помощью заклинаний развеял жгучий белый огонь клириков, Тиорунг осознал, что теперь он способен дотянуться до правды, которую скрывают жители Ландамаери. Он с девства чувствовал, что истина скрыта от людей, поэтому мальчишкой без знатных корней записался в армию. Пот стекал с его лица во время тренировок, кровь лилась из его ранений, полученных на фронте, но он продолжал служить, поднимаясь вверх по карьерной лестнице. Теперь он генерал-майор. Он принадлежит высшему офицерскому составу. Но и сейчас правду ему сообщает не руководство, а демон и дочь городского богатея! Правду, о которой он догадывался, но молчал. Виллафрид Тиорунг присягал. В этих клятвенных словах он обещал служить народу, он обещал поддерживать порядок, обещал защищать истину. Только теперь генерал-майор может искоренить зло, сидящее в Ненаньяре и протягивающее свои жадные руки в сторону дыры, откуда лезут демоны. Если бы не эксперименты и халатность Белых, не было бы трагедии в галерее, а люди бы не боялись выходить из своих домов в тёмное время суток. Ему было плевать на страдания неких демонов, но пока Белые тянут свои руки к Ландамаери, мира в Империи не будет. Как Виллафрид и обещал, он избавит народ от зла, которым оказались не демоны, а Церковь. Ран поможет ему достигнуть этого. Его сила велика. Он обладает магией, недоступной обычным людям. К тому же им можно манипулировать с помощью Алисы, к которой он привязан. Как бы Ран не фыркал и не ехидничал, он оставался рядом с юной Дагнаер. Демон похож на ребёнка, который верит всему, что говорят. Хотя вряд ли придётся указывать ему на горло отца Кордла и его учеников – Ран и так знает, чья глотка должна быть разорвана первой. — Генерал-майор! – Позвала мужа Алиет. – Как Вы и просили, к девяти мы прибудем в порт. Осталось четыре минуты до прибытия. Все вопросы решены, или же мне стоит потянуть время? Пассажиры катера очнулись от раздумий, и Виллафрид, вспомнив, что они толком ничего и не решили о дальнейшей судьбе компании, сказал: — Заходи в порт. Четырёх минут вполне хватит. Его слова поразили Алису и Рана. Юноша выдохнул густое облако пара, которое ветер тут же развеял. — Апрель, — сказал он сквозь шарф. – Вода холодная, но льда нет. Если мы хотим добраться до Ландамаери и узнать всю правду, которая теперь не даст вам покоя, стоит действовать как можно быстрее. Так что запасёмся тёплыми вещами и поедем на Тритоньи болота. Я найду дорогу к разлому. — Генерал-майор, Вы с нами поедете? – Спросила Алиса. — То есть и ты собираешься в эту сырую даль? – Удивился Тиорунг, усаживаясь на палубу возле ребят. — Похоже, мы втроём поедем, — буркнул Ран и натянул шарф на нос. — Вчетвером, — возразила Алиет. "Катер《Чайка》 пришвартован в 9:00 по центральному времени на месте 7", — гласила запись в журнале портового диспетчера города Санкт-Риваль.