Перезапуск

Я сбился со счёту, сколько удивлённых людей смотрело вверх. Вот мальчишка тыкает пальцем в меня и дёргает мать за юбку; вот девушка выронила из рук веер, а её шляпка свалилась с головы; вот пожилая пара, схватившись за руки и крестясь, бежит прочь даже от моей тени. Я летел. Крыши мелькали. Яркая рыжая черепица богатых домов соседствовала с угрюмой серой, бедной. Ветра не было, но я поднимал его своими крыльями. Хотя они были не совсем мои. Возможно, это какой-то защитный механизм, заложенный в меня ещё в те давние времена, когда я и не думал, что попаду в подобную передрягу. Алиса спала, изредка вздыхая. Как хорошо! Иначе бы сейчас девушка верещала, что, например, боится высоты или солнце слепит ей глаза. Иногда она бывает невыносимо капризной. Но ради её улыбки я всё это время закладывал в неё устойчивость к магии. Неаккуратного человека волшебство, чары, словом, магия может сильно ранить, а нам предстоит тяжёлое путешествие по проклятым Тритоньим болотам. Я не волнуюсь о судьбе Тиорунгов, но вот об Алисе… Невероятно, что мои корявые руны сработали. Однако уже четыре из десяти потрачены, а сумка с зельями и прочими чудесами магической кухни остались погребённой под развалинами чердака. Зато тяжеленный меч качался на ветру, оттягивая вниз ремень. Ах, с каким наслаждением я бы его швырнул в испуганную толпу! Но ради Алисы стоит уж потерпеть… кажется, жизнь так и вытекает из её раны. Точно. Мне стоит подлатать и себя. Кажется, пара человек уже испачкались кровью, рекой тёкшей у меня из живота Сейчас надо не терять сознание и набирать высоту. Может, мне было бы проще сделать это, если бы за нами не было хвоста. Но клирики решили преследовать нас. За нами мчались огромные жуки с человеческими головами, изо ртов которых росли золотые жвала. Эти улвуры выпускали залпы магической пены-паутины, но все снаряды падали на крыши или застревали на высоких шпилях домов. Я нырнул в узкую улочку, надеясь, что громадные твари не пролетят там, но, тараня прочными телами дома, жуки спокойно поспевали за мной. Тогда я вновь решил набрать высоту. Крылья хорошо слушались меня. Летать оказалось довольно трудно, но ведь это было в первый раз. При каждом взмахе грудь сжималась как будто тисками. Великих усилий стоила мне высота, на которой крыши казались осенними листьями. Жуков, как я понял, кто-то вёл. Не мог такой жуткий гибрид человека и насекомого сам соображать и так умело преследовать жертву. Стоило мне успокоиться, как в живот мне полетела шаровая молния. Клирики, так и думал! Накренившись вправо, я увернулся от белой магии. Нельзя оставаться мишенью. В воздушном бою я гораздо слабее улвуров. К тому же живот предательски продолжал поливать кровью землю, а бесполезный меч тянул вниз. Концом моего полёта должно было стать облако. Я совершенно потерялся в пространстве. По жужжанию крыльев стало понятно, что и враги врезались в неожиданную ватную преграду. Мы летели наощупь. Глупой идей стал мой вираж: я заложил петлю и оказался на хвосте улвура. Клирик, сидящей на его спине, заметил меня и кинул блестящую сеть. Волшебным образом я сложил крылья и увернулся от смертельно опасного артефакта. Кажется, крылья окончательно срослись со мной. Я уже чувствовал каждую мышцу, каждое пёрышко. Но противники не отставали. Под нами уже не было видно города, тянулись лишь леса, да озёра сияли серым блеском. Видимо, мы двигались навстречу дождевому облаку, потому что густые облака встречались всё чаще, а солнце появлялось реже и реже. Сумасшедший инстинкт демона подсказал мне, что в тёмной туче я могу спастись. Как? Не знаю. Но чутьё Ландамаери редко подводило меня. Тем более не в моих правилах отказываться от своих мыслей, какими бы глупыми они не казались. Я вновь собрал силу в кулак, прижал Алису к себе и взмыл в небо. Наконец в моих действиях появилась уверенность. На зрение ориентироваться не было смысла в этой молочной пелене, зато слух служил безотказно. В воде (а облако – это форма воды) звуки распространялись заметно лучше, чем в воздухе. Поэтому, опустив веки, я вслушался. Свистел воздух в ушах. Шуршали мои перья, одежда. О, жужжание крыльев! Первый зашёл в облако. Вот второй, третий. Отлично, я знаю, сколько врагов сейчас ищет меня. Жалко, что в панике я не сосчитал общее количество этих жуков. Рокот прозрачных крылышек нарастал, и из-под меня вынырнул улвур, щёлкая жвалам. Я резко затормозил и потерял высоту, зато мой враг унёсся куда-то наверх. Воспользовавшись моментом, я немного покрутился в одном месте, чтобы мои преследователи ушли вперёд и я смог сесть им на хвост. За эти минуты воздушной гонки я уже хорошо усвоил, что быть позади куда выгоднее, чем впереди. Мой хитрый план сработал. Сначала я догнал жука без всадника. Гигант даже не заметил, как я подлетел сзади и, держа тело Алисы лишь одной рукой, поджёг другой ему крылья. Противно запищав, улвур начал снижаться и скоро растворился в облаке. Шума от него я больше не слышал. Зато впереди летело два чудища с всадниками. Я чувствовал запах клириков, пролетевших здесь меньше минуты назад. Они сильно вспотели и, значит, устали. Как оказалось, эти двое держались рядом. Два их тёмных силуэта я сразу приметил в бледно-сером облаке. Но особенно меня взволновали артефакты, отливающие золотым в этой мрачной палитре дождевых красок. Атаковать нужно было внезапно и наверняка. Но как? Я один, да с пробитым животом и Алисой в руках ничего не смогу сделать. Итак, нападение отменяется. Если я не могу быть атакующим, тогда буду обороняющимся. Я испустил немного магии, чтобы привлечь внимание клириков. Белые сразу почуяли за своими спинами моё присутствие и резко развернули жуков. И началась гонка в облачной каше! Я разгонялся сильнее и сильнее, задыхаясь от нагрузки, пытался взлететь выше и выше. Воздуха уже не хватало, но остановка означала бы смерть. Кровь заполнила мой рот. Я попытался сплюнуть её, но красные капли размазались о мои бледные щёки. И вот мы уже вырвались из облачного слоя. Наконец хищники и добыча взглянули друг на друга. На одно мгновение мы втроём зависли в воздухе. Сквозь приоткрытые глаза я видел яростные лица клириков. Крепче обняв Алису, я прижал крылья к спине и… камнем полетел вниз. Бесконечно долго мы падали. Ветер трепал волосы, воздух бил моё изнеможённое тело. Алиса спала. Хотя бы ей сейчас хорошо. В моей уставшей голове крутилась лишь одна мысль: «Рано. Не сейчас. Рано». Как я понял, мои преследователи тоже спрятали под хитиновый панцирь крылья и мчались за мной. Чудом они до сих пор не нагнали меня. Похоже, вес клеймора наконец помог мне! Когда капли дождя намочили мои сухие лапы, я открыл глаза. Страшный ливень обрушился на лес. Озеро, в которое я летел, было покрыто рябью и волнами — так сильно разгулялась стихия. Деревья выли и просили о помощи, но ветер не слушал и терзал их так же безжалостно, как и меня. Вот мои преследователи почти поравнялись со мной. Я сжал хрупкие плечи Алисы и безумно шептал одно слово: "рано". Рано, нет. Рано, не сейчас… — Сейчас!!! — Бешено вскрикнул я и раскрыл крылья. Они тут же затормозили моё падение, и, чиркнув ногами по вздымающемуся озеру, я с отчаянным рёвом вышел из смертельно опасного пике, заложил вираж и полетел в сторону леса. Зато гигантские тяжёлые жуки не успели даже поднять закрылки, как врезались в стальную воду. Столбы брызг и пены поднялись на много метров над вздыбленной гладью. Может, безмозглые улвуры и выживут, но точно не выберутся из воды. А вот клирики уже точно мертвы. Не переводя дух, я направился к месту, где ровно через сутки наш маленький отряд должен был соединиться после тяжёлой дороги.