Перезапуск

Несмотря на холодную во всех отношениях ночь, в этот важный, немного торжественный день маленький отряд улыбался, отмечая, что половина пути пройдена. — Здесь, — сказала капитан Тиорунг, указывая пальцем себе под ноги. — Согласно моей карте, именно здесь проходила когда-то граница северной исчезнувшей цивилизации. Алиет внимательно смотрела то на составленный самостоятельно ею план местности, то на своих спутников. Виллафрид никак не отреагировал на слова жены и преспокойно переступил невидимую черту. — Деревья как деревья, воздух такой же вонючий и влажный, — пожал плечами генерал-майор. Внешне он был совершенно спокоен, хотя правая его рука готова была в любой момент схватить револьвер, который, к слову, стал вовсе бесполезен — весь порох отсырел, кроме хранящегося в металлическом коробе с гербом имперской армии. — Капитан, вы не ошиблись? — Никак нет! — Отчеканила Алиет, увереннее сжав бумагу. — Мои расчёты точны, как ваши выстрелы. Виллафрид горько ухмыльнулся. Да, жена видела всё то, что было скрыто от глаз юной Алисы и дурака Ренгоку. Алиет же заметила, что её муж нервничает. — Как хорошо, что мы на шаг ближе к цели! — Ран вскочил на упавшую ель и оглядел часть леса, находившуюся на северной половине. — Я должен бы сказать, что дышать тут легче, что солнце ярче светит сквозь мягкие иголки, но-о-о... Мадам Тиорунг, вы ошиблись. Что тут, что там — магии нет, пустота и лёгкий аромат смерти и паники. Алиса нахмурилась, и взгляд её затуманился. Все в отряде прекрасно понимали, что происходит с девушкой в этот момент: она задумалась, причём так погрузившись в чертоги своего разума, что не реагировала на происходящее вокруг. — В этих местах на северян с юга и с востока часто нападали народы, отстававшие от них в развитии, — произнесла Алиса. — Смерть и паника, о которой говоришь ты, Ран, являются следствием многочисленных битв на этой территории. Да, тут точно граница. Всегда на границе проливается кровь, будь то война или диверсия. Тиорунги с восхищением посмотрели на маленькую девушку, которая под их пристальными взглядами покраснела. Её знания в высшем обществе являлись самыми обыкновенными, но среди простых военных и демона она становилась эрудитом, чей разум казался безграничным. — Очень важная информация! — Ран хлопнул в ладоши и положил руку на рукоять клеймора, торчавшего из-за пояса девушки. — А ты часом не знаешь, когда эта ерунда нам пригодится? Ею ни деревья не порубить, ни дичь не подстрелить. Бесполезнее этой железки только... Ран запнулся. Он назвал бы целый список ненужных вещей, начиная от сырого пороха и заканчивая самой экспедицией, но противное чувство внутри не давало ему оскорблять людей, которые решили рискнуть жизнью ради его амбиций. Ведь что Алиса, Виллафрид и Алиет получат от этого похода? Простуду и впечатления на всю жизнь? Сомнительное прибавление. — Если мы и дальше будем стоять, — прошипел генерал-майор, — то перережем друг другу глотки прямо на этой границе, добавив своей крови к крови дикарей. Не проронив ни слова, отряд продолжил свой путь. Лес, действительно, не менялся. Сухие ветки, густые еловые лапы, птицы, взлетающие с криками из своих убежищ — всё было точно таким же, каким было вчера. Только атмосфера в отряде накалилась, но она не грела души. Пронизывающий ветер усиливался с каждым днём, однако тёплая одежда надёжно защищала путников. Все поражались стойкости Рана, который шёл босиком, а штаны закатал аж до колена. По словам демона, его лапам только хуже в тепле. — Помнишь, демон, — вдруг заговорил Виллафрид, — что ты хочешь всем телом ощущать великолепие родных тебе мест, что одежда сковывает тебя? — Ну и? — Небрежно отозвался Ран. — Снимай все тряпки и раздавай нам! — Генерал-майор засмеялся, выпустив облачко пара. — К такому колотуну в конце апреля никто из нас не был готов. Зуб на зуб не попадает от ветра! Ух! Ран заворчал что-то непонятное себе под нос. Только Алиса и Алиет, вставшие между горячими мужчинами, усмирили их гордость. Чудом очередной плевок не перерос в потасовку. — Поберегите силы на путешествие, — сказала Алиет, поправляя на спине тяжёлый рюкзак. — Давайте уже мириться! — Поддержала Алиса капитана. — Ссоры только вредят нам. Мы можем погибнуть, если не будем правильно понимать друг друга. Каким бы прекрасным не были эти топи, они опасны для нас для всех. — Тут множество диких зверей, — продолжала спокойным тоном Алиет, — ночью, пока вы спали, я слышала шорохи прямо возле костра. Теперь нужно выставлять караул на ночь. Тем более... Алиет замолчала и крепко поджала губы, словно жалея о последних своих словах. Внимательные взоры остальных членов отряда не смогли поколебать её волю, пока Виллафрид не отдал приказ говорить всё, что думает его подчинённая. — Я думаю, что Белые не бросили нас, — нехотя призналась капитан. — Они могли проследить, в какую сторону полетел Ран из Столицы. Церковь коварнее Императора. Уверена, по нашим следам уже идёт свора Белых псов. Поэтому ночной дозор нам необходим вдвойне. Никто не возразил на меткое замечание Тиорунг. Действительно, клирики никогда в жизни не упустят лакомый кусочек, а уж тем более, если дело касается престижа Церкви. Белые запятнали свою репутацию в тот день, когда Ран и демон-собиратель глаз вырвались из Ненаньяра, отправив на тот свет почти сотню ни в чём не повинных людей. Теперь Кордл был просто обязан на главной городской площади сжечь на глаза у толпы злодея, тем самым извинившись за слабые замки и тонкие стены в камерах у чудовищ. С такой целью клирики в белых одеждах обогнут земной шар не один раз. Ран ухмыльнулся, вспоминая бледные лица своих мучителей. Он с радостью бы повторил убийства, чтобы насладиться местью. Мрачные мысли заводили его, призывая встретить опасность, уничтожить её и потом уже с радостью возвращаться домой. На привале перед обедом он рассказал о своей идее, но она не нашла отклика в сердцах людей. Никто из них не рискнул бы вступить в открытое противостояние с Белыми — такой ужас вселяли они простым людям. — Как будто вы в Ненаньяре просидели десять с небольшим лет, что так боитесь этих свиней, — огрызнулся Ран, рассматривая свои руки. Он уже представлял, как синее пламя зажигалось в его ладонях и мчалось к клирикам, превращая их убогие фигуры в неплохое удобрение для неприветливых сосен и елей. — Ну, хватит бить баклуши, — расхохоталась Алиса и постучала друг об друга две палочки, разряжая обстановку (на её глупую шутку улыбнулся даже мрачный Виллафрид). — В путь! Эх, сейчас бы песню какую-нибудь затянуть! — Простынешь, если будешь петь, — заботливо отозвалась Алиет. — Холодно и сыро. Как в октябре! Ран, и ты жил в таком климате? — Ой, не судите о климате по погоде в эти дни! — Взбодрился демон. — Летом у нас теплынь, вода как молоко, а в горах цветы и красота! Ещё... Капитан Тиорунг очень ловко коснулась потаённых струн души Рана, заставив всех слушать сказки об океане болотных ягод, о забавных зверях, энтах и прочих чудесах Тритоньих болот. Демон шёл первым и, окрылённый воспоминаниями, не замечал преград, преодолевая их за мгновения, когда людям требовалось на это несколько минут. — А грибы какие у нас! М-м-м! Садись на кочку и собирай, только крутись на все триста шестьдесят градусов! — Ран закружился и вдруг, словно столкнувшись с препятствием, упал на жидкую землю, провалившись по локоть в трясину. — Допрыгался, голубчик, — Тиорунг хотел было поднять демона, как вдруг ощутил стаи мурашек, пробежавших по его телу. Он сам и не заметил, как полетел на землю, но, к счастью, его рюкзак зацепился за еловую лапу и не дал упасть хозяину. Непострадавшая половина отряда с осторожностью приближались к товарищам, пока резкий жест Рана не остановил их. — Вот это... — сипел демон, — вот это граница... Магическая граница... Времён шаманов и колдунов севера... Постепенно шок прошёл. Алиса и Алиет благополучно перешли рубеж, упав в объятия напарников. Дагнаер легче остальных пережила переход, чем удивила всех. — Не зря я твою кровь пью, — важно заявил он, крепко стискивая руки Алисы. Девушке, привыкшей к строгости, очень нравилась раскрепощённость её верного друга, хотя часто краснело, смущаясь. — Вот тебе и старина, — шепнул Тиорунг, осматривая место, где находилась невидимая магическая стена. — Сколько лет уже этой границе, а ведь действует же ещё... Каждый со своими мыслями в голове продолжил долгий, опасный путь. "Обычная стена скосила нас всех", — думала Алиса. "А ведь это просто напоминание, что территория занята неким народом", — рассуждала Алиет, делая пометки на карте. "Что ждёт нас впереди? Что таят в себе эти места?" — судорожно гладил револьвер Виллафрид. "Вперёд и только вперёд", — твёрдо решил Ран, уводя за собой из обычного мира самых обычных людей.