Перезапуск

Прекрасным апрельским днём, когда народ высыпал на площади и закружился в весеннем танце, в Ненаньяре дрожали стёкла окон от визгливого голоса Кордла. Люди в длинных белых одеждах метались по подземным этажам и проверяли замки и охранные системы демонов. В башне, где заседал орден Белых, суета была не меньше. Казначеи просчитывали убытки, священники заполняли документы, писали отчёты, словом, бумажная волокита связала по рукам и ногам клириков. Горожане после красивых речей священников успокоились, и праздник весенних посевов состоялся. В весёлой музыке тонула Столица, пока в казематах шла работа. — Вся мэрия сейчас пытается или оседлать быков, или достать ртом со дна тарелки с молоком монетку, — сказал своему отражению в золотом архиепископском перстне Кордл. — Самое время начинать действовать. На громкое "Стража!" по лестнице взбежали три воина и, щёлкнув каблуками белоснежных ботинок, замерли перед священником. — Арестуйте всех в доме Дагнаер, — отдал приказ Кордл. — Заприте всех в камере самого... приличного этажа в подземелье, а Рыжего Лиса приведите сюда. И торопитесь! Хоть праздник будет длиться неделю, но у нас много дел! Стража послушно кивнула, откланялась и исчезла за дверью. Клирик самодовольно наблюдал за тем, как отряд его учеников и пара военных в гражданской одежде направились в сияющую, гремящую Столицу. Кордл снова опустился в своё кресло, напоминавшее императорский трон. Сам кабинет архиепископа тоже не уступал палатам правителя государства, а где-то даже превосходил его. Пестрота золота, алого бархата и полированного малахита сочетались с традиционными белыми крестами, чашами и рясой. На резном столе из красного дерева согласно системе стояли книги, хранившие магические тайны; толстые папки с делами преступников, которые замахнулись на людей в белом; научные работы, связанные с созданием и улучшением улвуров; чеки на проданное Империи электричество; карты северной окраины государства. На протяжении многих веков коренное население Империи вынуждено очищать мир от скверны. Когда-то давно на западе люди верили в мага, имя которого не сохранили страницы книг. Говорят, когда Целитель переродился в бога, чернила, которыми были написано его имя, заискрились белоснежной магией и исчезли с бумаги, оставив пустоту в книгах. Но проклятый запад решил дать обычное человеческое имя самому могущественному магу, за что Империя, где родился, вырос и служил Кордл, ненавидела своих соседей. На севере, востоке и юге жили дикие племена. Они жили в землянках, пасли скот и собирали бедный фураж. Правда, южане оказались смекалистыми малыми и переняли веру своего могущественного соседа, за что удостоились дешёвых наград. Быстро разрослись города в горах, на берегах тёплых южных морей. Каждый житель Империи мечтал отдохнуть в чужих землях, но недавно адмиралтейство заявило, что пора бы перестать платить черному югу и присоединить прекрасные территории к не менее прекрасной империи. Сказано — сделано. Война охватила и южные рубежи государства. На востоке в пустынях обитали мирные кочевники. Они поклонялись идолам, а магия их могла только добывать костёр. Часто целые племена их гибли от демонов и улвуров, которых туда посылала Церковь. "Имеет право ступать по земле только тот, кто телом и душой предан Целителю", — с такой формулировкой вторглись в пустынные земли имперские войска, неся над головами белое знамя Церкви. А вот на севере обитали удивительные люди. Их глаза были узкими, как у восточных людей, а волосы темные, как у южан. Северяне занимали своими оленьими стадами далёкую тундру; в старых, полуразрушенных горах они ставили юрты, внутри которых дымили костры; эти люди не мылись и питались только мясом. Но куда страшнее их делала магия. В эпоху жизни Целителя в месте, где теперь расположились непроходимые болота, находилось королевство, где каждый житель жил в гармонии с миром настоящим и миром демонов. Легенды гласили, что под раскидистыми деревьями, в которых обитали тёмные души, жили прекрасные люди. Магия была для них чем-то обыденным, но технологии напрочь отсутствовали в королевстве. Танец или песня шамана заставляли камни двигаться, сооружать жилища и дворцы; демоны заменяли людям дирижабли, автомобили и даже лошадей; в гиблых местах при помощи магии росли и цвели растения, которые исчезли, когда исчезла и таинственная цивилизация. Современники Целителя утверждали, что землетрясение стало причиной гибели северного королевства, а из трещины в земной коре, которая появилась возле дворца, потянулась по всему мира страшная болезнь, от которой людей спас Целитель. Красные, оранжевые, жёлтые, зелёные, голубые, синие, фиолетовые искорки сонмом носились по земле. Тот, кого касался магический туман, мгновенно погибал или перерождался в демона. Тогда Целитель решил вылечить мир от недуга. Он ставил опыты, насылая на страшное демоническое свечение разнородную магию, но ничто не работало. Когда отчаяние охватило всех людей, Целитель поднял в небо руну, где его рукой был начерчен крест, и белая магия рассеяла туман. Но затраты душевной силы Целителя превратили его прекрасное тело в груду песка, которую развеял ветер. С тех пор Империя, которая собрала разрозненные племена, выжившие после эпидемии демонического огня, как прозвали ужасное свечение, несло по миру крест Целителя, уничтожая всю тьму, чтобы из иного, жуткого мира не вернулись отвратительные чудовища. Белая магия от многочисленных заклинаний рассеялась в воздухе, не давая слабым демоническим формам существовать в мире людей, а жизнь сильных демонов она обращала в невыносимые муки. Так Церковь говорила народу. Но правительство Империи и верхушка белой организации знали, сколько подводных камней скрыто в мощном потоке жизни. Во-первых, белая магия не могла причинить вреда северянам и даже восточным кочевникам. Как бы ни старались клирики, шаман взмахом руки обращали армии в бегство. С трудом верилось, что необразованные дикари являлись потомками древней цивилизации, но Церковь точно знала, что эти находчивые люди переняли те остатки необычной магии, которые уцелели после землетрясения. Поэтому восток и в большей степени север представляли интерес для белой церкви Целителя. Во-вторых, с открытием электричества люди захотели добыть его в неограниченных количествах, чтобы улучшить свою жизнь. Заводы, фабрики, жилые дома, военные части — все стали потребителями электричества. Но угля для паровых машин не хватало, гидроэлектростанции оказались дорогим и опасным удовольствием. Тогда Церковь и обнаружила, что демоны и магия, из которой они состоят, легко преобразуются в электричество. На следующий день после грандиозного открытия все газеты пестрили сообщением об источнике магии в Ландамаери, мифическом мире демонов, куда вёл таинственный разлом в болотах севера. Но в строгой тайне Церковь решила сохранить тот факт, что и белая магия превращается в электричество, причём процессы проходили точно такие же, какие протекали при переходе демонической силы в бесценный для человечества ресурс. Кордл не заметил, как день сменился вечером. Он приложил пальцы к переносице и тщательно обдумывал каждый свой последующий шаг. Ему предстояло встретиться со старыми знакомыми, которые станут его марионетками в осуществлении грандиозного замысла архиепископа. Но дело осложнялось тем, что из Ненаньяра вырвалось не простое существо, наделённое интеллектом, а драгоценный клай-норэ, который оказался воспитанником прямого потомка древней северной цивилизации. Чудовище в человеческой кожуре хранило тайны в своём сознании, само не подозревая об этом. Пытки и иные методы дознания не смогли расколоть его, впрочем, демон и сам мог не знать, чего от него пытались добиться клирики. Знания хранились в его подсознании, которое охранялось самим Ландамаери. Чёрные тени являлись всегда, когда физической оболочке клай-норэ грозила опасность. Жуткая энергия, исследования которой проваливались неисчислимое количество раз, явно являлась высшей формы материи из мира демонов. Если бы Кордлу или Юалду, предшествующему архиепископу, который умер практически сразу после пленения клай-норэ от болезни, подхваченной на севере, удалось направить чёрные тени так, как того требует воля Церкви, то у белых появилась бы возможность создать новое оружие, от которого не было бы защиты. Также ещё Юалд хотел создать из тёмной материи инструменты и опустить их в расщелину в северных болотах. Так люди могли бы "потрогать" Ландамаери, быть может, даже достать оттуда парочку демонов. Размышления Кордла прервал солдат. — Ваша светлость, — обратился он, —Норрер Дагнаер доставлен в камеру. Он готов к допросу.