Опостылевшее одиночество

Домой Чимин добрался быстро. Взлетев вверх по лестнице на всех парах, он скинул в угол рюкзак и промокшую от дождя курточку. За окном вновь шел дождь, но юноше было на это наплевать. Тяжелая книга, в красном переплете и дивным пыльным запахом – вот что было важно сию минуту. Прямо сейчас. Завалившись на смятую еще с утра кровать, он, замерев дыхание, перелистывал страницы, наслаждаясь тихим шуршанием пожелтевших листов. К огромной его радости, на полях все же оказались заметки и не абы какие, а самые настоящие пометки драконоборца. Сперва он решил, что эти закорючки оставил некогда Тэхен, еще в далеком детстве, да и позабыл, увлекшись совершенно другими вещами. Но после детального изучения, Чимин понял, что глубоко ошибался. Вот на этой страничке были исправлены пропорции туловища огнедышащего зверя и размах крыльев, а на этой простым карандашом было начертано «требует досконального изучения». Что это значило – Чимин не понимал, но ему казалось все это весьма забавным. Стрелка часов уже давным-давно перевалила за полночь, а парень все никак не мог оторваться от этой книги, время от времени потирая уставшие глаза. Но сон все-таки начал брать свое и он нехотя отставил книгу прочь, снимая очки. Родители Пака были в командировке в соседней провинции. Именно по этой причине он все еще бодрствовал, и никто не гнал его спать, указывая на его и без того плохое зрение. Любовь к книгам ему привил ныне покойный дедушка, завещав своему единственному и любимому внуку целую библиотеку. И хоть это было слишком громкое название для небольшой комнатушки с книгами, Чимин называл ее именно так, и никак иначе, каждую неделю пополняя ее новыми поселенцами. Даже отец, частенько ворчавший на сына из-за его чрезмерной любви к бумажным фолиантам, привозил из командировки какой-нибудь цветастый томик. - Библиотекарь, - дразнил его Тэхен, обнимая со спины. - Книжный червь, - презрительно воротили носы ученики его школы. Потерев слезящиеся глаза, Чимин окинул свое отражение равнодушным взглядом. По-детски пухлые щеки, через чур узкие по его мнению глаза и огненно-рыжая копна волос. Впрочем, тут он лукавил. Пак обожал свои рыжие пряди. Они напоминали ему языки пламени, схожими с теми, что изрыгают из своего чрева чешуйчатые драконы. Тэхен даже как-то шутил, что Паку пора бы уже найти себе девушку, а не проводить время с воображаемыми крылатыми бестиями. Да вот только Чимин совершенно не считал себя красавцем, а пресловутый Тэхен и вовсе пропадал целыми днями у Чонгука. Тоже ему, советник. Вновь повалившись на кровать, он случайно обронил на пол книгу и она с возмущенным шелестом, грохнулась вниз. Однако, когда паренек нагнулся, чтобы подобрать ее, то обратил внимание на несколько пожухлевших старых клочков бумаги, выпавших из недр древнего тома. Изумленно вскинув брови вверх, он заключил их в свои объятия, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не завопить от радости. Ведь это же была… - Карта! – и клочки спутанных бумажек упираются в грудь Тэхена, попивающего сок на одном из деревьев школ. Сидящий рядом на ветке Чимин, довольный как кот, лыбился, перекрывая щеками светящиеся от восторга глаза. - Карта? - повторил Тэхен, иронично изогнув толстую бровь, - Не хило же тебя вчера книженцией то привалило. - Я серьезно! – надул губы рыжеволосый друг, - Глянь сюда. Это же недалеко от этого места. Старый мост, а от него около часа ходьбы в сторону горы. Тэ, ты, наверное, даже представить не мог, что у тебя дома храниться настоящая карта сокровищ! - Будь она настоящая, бабка моя давно бы разбогатела. А она была еще той авантюристкой, между прочим. Фигня эта твоя карта. Выкинь ее в мусорник. Это недалеко. - Да ладно тебе! – не унимался Чим, - Ты только посмотри, какая детальная карта! Только современных строений на ней нету. А вот замок есть. Тэ удивленно вскинул брови, переводя заинтересованный взгляд в сторону друга. - Какой еще замок? Где? - Да вот же он! – тыкнул пальцем на карте Чимин, - Только, не помню я, чтобы там когда-то находился замок. Если бы его нашли, он бы тут же стал местной достопримечательностью. - Угу, - кивнул Тэтэ, шмыгая носом. Погода была нынче премерзка, - Хотя постой! Помню дед мне рассказывал одну легенду. Будто где-то в горах, на утесе на окраине леса находится старый замок, и с его историей связано множество страшных россказней. Поговаривали, что много лет назад там жил один весьма зажиточный человек, имевший при себе несметное количество золота и такое же количество слуг. И были у него прекрасные дочки, любившие играть на музыкальных инструментах. А еще немалочисленное воинство самых лучших солдат. Но однажды, в одну из ночей, замок окутало адское пламя, пожирающее все на своем пути. Никто не выжил. Пламя пожрало их всех, забирая с собой и душу и несметные богатства. Так говорят. - Но почему тогда никто не может найти этот замок? – продолжал допытываться Пак. - Так проклятый же он, - молвил Тэхен, глядя на друга, как на несмышленого малыша, - Оттого и найти не могут. Чимин задумался, погрузившись с головой в размышления. А думать было, о чем. Слишком много совпадений и догадок выпало на его несмышлёную рыжую голову. И если его догадки были верны, эта карта приведет его к нечто удивительному, к чему-то, стоящему на грани реальности. Наблюдавший за его мысленными потугами Тэхен лишь тихо цокнул языком, и взгляд его приобрел небывалую серьезность. - Не ходил бы ты туда, Чимин, - тихо произнес он, спрыгивая на землю, широкими ладонями ловя ледяные капли дождя, - Эта карта не принесет тебе счастья. - А если все же я прав, Тэхен? - Значит мой дед помер не напрасно, - во взгляде друга проскользнула смертельная тоска и позабытая боль, в месте где-то глубоко под ребрами отзываясь щемящим отголоском прошлого. Однако Чимин не успел ничего сказать своему другу. Он просто не смог, ошарашенно наблюдая за спиной удаляющегося старого друга. А все потому, что Тэхен ни разу до этого не упоминал о своем дедушке. И ему внезапно стало совестно за потревоженные душевные раны друга, которые он так опрометчиво усыпал солью дурацких легенд. Которые быть может вовсе и не легенды. Чимин не знал и лишь плотнее прижимал потрепанную карту к неуемно стучавшему сердцу. Говорят, легенды о благородных рыцарях давным-давно канули в Лету. И что несметных сокровищ уж точно в наше время не сыскать вовек. И Чимин знал это, слышал это. Вот только глупеньким он был, доверчивым и по-детски наивным. Поэтому и шагал с гордо поднятой головой и сияющими восторгом глазами по извилистой тропинке, посередь хвойного леса. Свежий аромат сосен и елей приятно щекотал ноздри, наполняя легкие благодатным кислородом, которого так не хватает в душных бетонных коробках города. На спине задорно подпрыгивал набитый до верху походный рюкзак, а толстые пальчики взволновано теребили лоскутки выцветшей карты. Он шел уже больше часа, а конца леса и краем не видать. А еще ему было немного совестно за то, что он соврал Тэ, будто бы приболел и проведет все выходные дома. Но ведь, он же не давал тому обещаний, что не отправится на поиски замка, верно? Значит, стало быть, все хорошо. Да и погода сегодня выдалась стоящая, безветренная и без каких-либо признаков надвигающегося дождя. А лес все не заканчивался. Старая тропка петляла меж выступающих корней, путая подуставшего с непривычки паренька, мешала все карты, заставляла останавливаться пока и вовсе не исчезла, оставляя Чимина в глубокой растерянности. А спустя пол часа он понял, что окончательно заблудился, не имея возможности вернуться назад. И небо затянулось плотными дождевыми тучами. Обреченно опустившись у ствола пышной ели, Пак прикрыл уставшие глаза, решив немного отдохнуть, собраться с мыслями и поесть. Но его чудесную идею прервали яркие всполохи молнии и неистовое рычание нагрянувшего из ниоткуда грома. Испугавшись, юноша подорвался с места, подгоняемый пробирающим до костей ледяным ветром. А шумные потоки студеных капель неистово обрушивались на его плечи с небес, мокрыми пятнами расползаясь по одежде и под ней. Ботинки противно чвакали по грязи, застревая в ней, но Чимину было все равно. Он бежал не разбирая дороги, в надежде найти хоть какое-нибудь укрытие, пока ноги чудесным образом не привели его к окраине леса на старый отвесный утес. А на утесе том к несказанной радости парня стояла покосившаяся древняя хижина. И Чимин не раздумывая, рванул к ней. Скрипнули старые петли. Ржавым пеплом осыпалась труха покореженного замка и зверем завывающий холодный ветер, обрушившись на изъеденное термитами дерево, с грохотом захлопнул за спиной дверь, погружая Пака в благодатную тишину. - Тишину? – успел удивиться Чимин, прежде чем его ноги подкосились, и он не рухнул на старые пыльные доски, забываясь не естественным, мертвым сном. И лишь мерно вздымающаяся грудь говорила миру о том, что он все еще жив, окутываясь волшебным столпом потревоженной древней пыли.