Red Warriors

      Поляна оврага купалась в лучах утреннего солнца. В причудливых тенях от ветвей деревьев кувыркались котята, перекидывая друг другу моховой шарик. Прохладный ветер играл с шерстью Леопардовой, выбравшейся из воинской палатки.       — Пусть все коты и кошки, способные охотиться самостоятельно, соберутся под валуном на собрание племени! — громко объявила Розовая Звезда.       Воины, сидевшие на поляне, зашумели, и стали подходить к валуну — особому месту, откуда предводительница делала объявления племени. Василёк, Леопардовая и Снеголапа вместе уселись неподалёку от большого камня. Всю ночь лил дождь и лишь под утро он закончился. Невысокая трава в лагере была влажной, кусты сверкали капельками росы под яркими лучами солнца.       Сидевшая под валуном Пятнышко была идеально вылизана, её бело-чёрная шерстка лоснилась под лучами солнца, а глаза сияли радостным огоньком. Наконец-то она станет оруженосцем!        — Должно быть, Пятнышко очень рада, — высказала вслух свои мысли Леопардовая.        — Конечно! Церемония посвящение в оруженосцы — очень важный процесс в каждом племени, — согласно кивнул Василёк.       Когда коты собрались возле валуна, Розовая Звезда расправила плечи и начала церемонию:       — Пятнышко! Сегодня ты пополнишь ряды оруженосцев. Я даю тебе новое имя, и с сегодняшнего дня ты будешь зваться Чёрным Пятнышком! Будь смелой и отважной, учись как следует и однажды ты станешь воительницей, — Розовая Звезда обвела взглядом собравшихся внизу воинов. — Василёк! Ты будешь наставником Чёрной Пятнышко. Передай своей ученице всё, чему научился сам. Племя уверенно в твоих силе и уме, так подари же нам прекрасную воительницу!       Чёрное Пятнышко широко улыбнулась и с радостным визгом «ура!» подбежала к наставнику. Коты соприкоснулись носами и всё племя начало приветствовать новоиспеченного оруженосца:        — Чёрное Пятнышко! Чёрное Пятнышко!       Леопардовая, по примеру соплеменников, тоже приняла участие в поздравлении котов. Она видела, как был рад распушившийся от гордости Василёк. Когда к новопосвященному оруженосцу стали подходить воины, чтобы лично поздравить, Леопардовая тоже пожелала ученице удачи.        — Надеюсь, Чёрное Пятнышко не забудет о нас, — весело фыркнула старая Цветнянка, дружелюбно потрепав оруженосца кончиком хвоста за ушком.        — Что ты, Цветнянка! — пискнула кошечка. — Я всегда буду приносить для вас самый лакомый кусочек!       Усы рядом стоявшего Василька дрогнули в улыбке.        — Ну что, Чёрное Пятнышко, пойдем на тренировку? — предложил воитель. — Сразу боевые навыки изучим или же охотничьи?       Чёрное Пятнышко немного замялась и переступила с лапки на лапку.        — А разве в первый день тренировок не территорию осматривают? — глаза оруженосца блеснули игривым огоньком.       Василёк усмехнулся и легонько пихнул лапой в бок ученицы.        — А кто сам изучал территорию будучи в котячестве, а, любительница убегать из лагеря без ведома матери?       Чёрное Пятнышко хихикнула.        — Я! Ну и что с того? Зато я прекрасно знаю все уголки нашей территории! И давай начнем с охотничьих приёмов!       Леопардовая тоскливым взглядом проводила Василька и Чёрное Пятнышко к выходу из лагеря. И что она будет делать целый день одна? Может, попроситься в патруль? Или завоевать доверие старейшин, предложив сменить подстилку? Но тут голос Василька вывел пятнистую воительницу из раздумий.        — Эй, Леопардовая, — весело помахивая хвостом, обратился он к кошке. — Идём с нами! Тебе тоже будет полезным узнать, как проходят тренировки.       Леопардовая удивлённо подняла брови.        — Иду! — улыбнулась она и бросилась к ежевично-папоротниковому лазу.       Чёрное Пятнышко нетерпеливо приплясывала на лапах в лесу.        — Мы пойдем в овраг тренировок. Но по пути я всё-таки расскажу кое-что о нашей территории. Не дело это просто так гулять в лесу, — назидательно мяукнул Василёк.       По пути к оврагу белый воитель пояснил, что не весь лес принадлежит только одному племени. Он рассказал о границах, о том, что бывает с нарушителями. Чёрное Пятнышко со скукой кивала, Леопардовая поняла, что она всё это знала. Пятнистая кошка улыбнулась. Похоже, оруженосец был тем ещё сорванцом в детстве.       Вскоре небольшой отряд Ярких воинов вышел к оврагу тренировок. В отличии от лагеря, этот овраг был полностью поросшим травой, а склоны были легкими для спуска вниз. Леопардовая села рядом с Чёрной Пятнышко, а Василёк напротив кошек. Пятнистая воительница умела охотиться, но по-своему, а потому она, словно оруженосец, внимательно слушала наставления Василька.        —… и перекуси глотку дичи! — закончил теорию Василёк. — Теперь, когда ты знаешь, как охотиться на мышей и птиц, — Василёк махнул на шуршащие кусты зелёной лещины, — опробуй свои новые знания на практике. Принюхайся. Кто это?       Чёрное Пятнышко привстала на цыпочки и громко засопела носом, словно барсук. Леопардовая с трудом сдержала улыбку. Оруженосец изо всех сил старался! «Ну не чудо ли она?» — мысленно проурчала Леопардовая.        — Полевка! — шепнула Чёрное Пятнышко.       Василёк переглянулся с Леопардовой.        — Она права, — согласилась пятнистая воительница. Она заметила, что Василёк во время теории косо поглядывал на орешник; принюхавшись, кошка поняла для чего.        — Можно я её поймаю? — взмолилась Чёрное Пятнышко, втягивая и выпуская когти.        — Ну конечно! — усмехнулся Василёк. — За этим мы здесь и сидим.       Чёрное Пятнышко тоненько пискнула, а затем, приняв охотничью стойку, пусть и не самую удачную, поползла к шуршащему кусту. Ученица замерла, а затем Чёрное Пятнышко резко бросилась в орешник. Послышалось кошачье шипение и чей-то писк, после Чёрное Пятнышко вышла из кустов. Во рту сияющей от счастья и гордости кошки болталась мёртвая мышка.        — Умница! — промурлыкал Василёк.        — Давайте поохотимся ещё немного? — предложила воодушевлённая Чёрное Пятнышко, от нетерпения приплясывая на лапах.       Василёк взглянул на Леопардовую.        — Как ты смотришь на это? — спросил белый воитель.        — Я не против, — кивнула воительница.       Тренировка подошла к концу, когда солнце начало угасать, бросая кроваво-алые лучи на небо. Итог тренировки был таков: две полевки и одна землеройка. Конечно же, дичь была поймана не без помощи воителей. «И ведь совсем недурно! — подумала Леопардовая. — Даже я смогла помочь Чёрной Пятнышко, загнав землеройку прямо той в лапы».       Василёк доверил дичь счастливой ученице и втроем они пошли в лагерь.        — Вот приду я и похвастаюсь всем своим первым уловом! — всё трещала и трещала восторженная Чёрное Пятнышко. — Отнесу эту жирную полевку старейшинам, то-то же они обрадуются!       Василёк и Чёрное Пятнышко вошли в лагерь, следом за ними пролезла Леопардовая. Оруженосец сразу же побежал к своим друзьям хвастаться уловом. Рассказав им об удачной охоте, бело-чёрная кошечка направилась к старикам, сидевшим возле своей палатки.        — Это моя первая добыча! Приятного аппетита! — весело воскликнула кошечка, бросив к лапам стариков полевку.       Цветнянка подняла мышку и довольно заурчала. Леший тоже был рад улову, он улыбался своим щербатым ртом.        — Ох, спасибо тебе, Чёрное Пятнышко, — промурлыкала Цветнянка. — Не поверишь, но мы как раз с Лешим мечтали о сочной мышке на ужин.       Обрадованная похвалой, Чёрное Пятнышко радостно пискнула.        — Ты молодец, — сказал Василёк своей ученице.        — Вы оба молодцы, — улыбнулась Леопардовая новым друзьям.       Василёк тихо замурлыкал, а затем предложил своим соплеменницам поужинать принесённой добычей. Они уселись под папоротниками, вскоре к ним подбежала Снеголапа вместе с Мокролистой. За ужином Леопардовая поближе познакомилась с подругой Снеголапы и была очень рада этому. Постепенно она подружится со всем племенем, в чём пятнистая воительница ничуть не сомневалась.       Из палатки оруженосцев вышел Серолап — брат злющего Локи, о котором Леопардовая уже успела узнать. Этот серый котик полная противоположность сурового воителя: он спокоен, не вспыльчив и добрый. Следом за Серолапом выбежала Лисолапка — весёлая подружка молодого кота. Вместе они подошли к Чёрной Пятнышко и поздравили юного оруженосца. Та ещё больше распушилась от счастья и тихо замурлыкала.       Внезапно их дружественную беседу прервали чьи-то кошачьи вопли. Леопардовая испуганно оглянулась по сторонам и заметила рычащих друг на друга Локи и Анаконду. Из горла Локи донеслось низкое рычание, его глаза метали молнии. Анаконда выпустила когти и скалила острые клыки.       — Толстая тихоходная улитка! — гаркнул Локи. — Не понимаю, почему ты ещё не стала домашней киской?!        — Грязный пожиратель падали! — прошипела ему в ответ Анаконда. — А я вот всё удивляюсь, как такой хлипкий урод смог выжить в диком лесу!       Воителей трясло от слепой ярости. Леопардовая с ужасом наблюдала за происходящим.        — Э-эй, — запинаясь, мяукнула Леопардовая, — может, вы не будете шипеть друг на друга? Всё-таки вы соплеменники, а не враги…       Воины обернулись к Леопардовой.        — Не лезь не в своё дело, вонючая домашняя киска! — рявкнула Анаконда.        — Эта мышеголовая никогда не была для меня соплеменницей, она заслуживает смерти! — Локи оскалился на Леопардовую.       Анаконда развернулась к чёрно-белому воителю.        — Посмеешь тронуть меня лапой — убью!       Локи с усмешкой в голосе фыркнул:        — Думаешь, я не смогу убить тебя?       Анаконда ухмыльнулась.        — Не сможешь. Потому что это я убью тебя!       Леопардовая и глазом моргнуть не успела, как воители сцепились в драке. Анаконда вонзила свои длинные клыки в плечо Локи, тот в свою очередь безжалостно драл когтями её бок. Всё происходило так стремительно, что бедная Леопардовая даже не понимала, что происходит!        — Эй! А ну, хватит! — крикнул выбежавший Кротоус.       Глашатай, а вместе с ним и подоспевшая Розовая Звезда, схватили двух сражающихся за шкирку, и, с помощью некоторых воителей, оттащили подальше друг от друга.        — Как это всё понимать?! — рявкнула Розовая Звезда.        — Он первый начал! Этот падальщик толкнул меня, я чуть ли не упала в грязь! Что за невежество! — прошипела возмущённая Анаконда.        — Кто бы говорил! Между прочим это ты у нас самая толстая в племени, ты толкнула меня!       Розовая Звезда низко зарычала. Леопардовая испуганно прижала уши к затылку. «Что же сейчас будет?»        — Вы наказаны. Оба! Будете четверть луны выполнять работу оруженосцев. И выходить из лагеря только с моего или Кротоуса разрешения. Ваши подстилки тоже перенесут в палатку оруженосцев. В следующий раз будете думать, прежде чем кидаться в драку на своих же соплеменников!       Анаконда полоснула когтями по земле.        — С чего бы это я должна нести наказание, если виноват этот грязный лис?!        — Молчать! — резко гаркнула Розовая Звезда. Анаконда раздраженно прикусила язык. — Если ослушаетесь моего приказа — будете изгнаны из племени! — холодно закончила кошка.       Розовая Звезда, бросив грозный взгляд на помятых воителей, прошла к воинской палатке и вышвырнула подстилки Локи и Анаконды. В следующий момент их гнёздышки были позорно отправлены в палатку оруженосцев.       Леопардовая сокрушенно покачала головой. Оказывается, Розовая Звезда страшна в гневе.        — Эти Локи и Анаконда… — пролепетала пятнистая воительница. — Они что, совсем… ну…        — Мышеголовые? — подсказала Снеголапа. Леопардовая кивнула. — Наверное. Но не стоит их жалеть. Они сами виноваты.        — А если их выгонят из племени? — грустно хмыкнула Леопардовая. «Всё-таки даже такие злюки мои соплеменники!»        — Не выгонят, — уверенно сказал мимо проходивший Солнцеликий. — Они славные ребята, хоть иногда просто невыносимы. И Розовая Звезда понимает это. Она пригрозила им изгнанием, но иначе с их упёртыми характерами нельзя. — С этими словами серо-рыжий воитель направился в сторону палатки воителей.        — Вот это денёк, — выдохнула Леопардовая.        — Устала? — догадался Василёк.        — Есть немного, — неопределённо пожала плечами Леопардовая.       Тут сидевшая возле выхода из лагеря бело-коричневая Стрелолистая поднялась с лап. Зашуршали кусты, оттуда вышел пограничный патруль, во главе которого шёл полосатый Костолом. Следом за ним прошествовали Вздох, Всплеск и Облачная Лапка.        — Что-то запозднился вечерний патруль, — с подозрением в голосе проговорила чёрная Мокролистая. — Неужели случилось с ними что?       Леопардовая проследила взглядом за хмурым Всплеском. Он подошёл к Кротоусу, который беседовал с Громом и Синехвосткой, после чего негромко пробурчал невнятные слова. Взгляд серого глашатая посуровел. Он кивнул Всплеску, после чего тот отошёл.        — Что-то случилось? — спросила Леопардовая.        — Похоже, что да, — ответил на её вопрос Василёк. — И я кажется догадываюсь…       Сидевшая рядом Снеголапа сладко зевнула.        — Ладно, я пойду спать. Хочу завтра пойти в утренний патруль.        — Тогда и я пойду, — сказала Мокролистая, после чего подруги скрылись в палатке воителей.       Василёк молча встал и направился к поганому месту. Леопардовая какое-то время сидела в овраге, наблюдая за лагерем и размышляя над мрачным видом патруля. «Быть может, они встретили лису? Или учуяли её запах?» — предположила воительница.       Тисолапка, Остролапка, Птицелап и Шмелелап о чём-то болтали с Чёрной Пятнышко у входа в свою палатку. Златолистая загоняла Дубка, Мандариночку, Лисёнка, Дымка и Светличку в детскую, королева Вишня мурлыкала с Диким. Веснолапая, подруга Кротоуса, лежала рядом с глашатаем и вылизывала его уши. Вздох, Дым и Стрелолистая направлялись в сторону палатки воителей. Пятнистая Малия беседовала с Лешим и Цветнянкой. Остальные воины занимались своими делами.       Леопардовая поискала глазами недавних драчунов. Она заметила Локи, который вылизывал своё раненное плечо рядом с Серолапом. Оруженосец что-то обеспокоено пытался доказать брату. Леопардовая не слышала их разговора, но поняла, что Локи проворчал что-то грубое, когда Серолап с шумным вздохом печально свесил голову.       Анаконда же шипела от боли возле палатки целителей, когда серая Тайфунка втирала какие-то мази в её расцарапанные бока. Звучание Луны, ученица старшей целительницы, подавала необходимые травы наставнице.       Когда Василёк вернулся, Леопардовая отправилась вместе с ним в палатку воителей.        — Кстати, забыл сказать, — устраиваясь в своём гнёздышке, подал голос Василёк. — Завтра будет ночь Совета. Надеюсь, Розовая Звезда возьмёт тебя с нами.        — Ночь Совета? — удивлённо округлив глаза, спросила Леопардовая. — Прости, я… кажется забыла, что это… — смутилась кошка.        — Ничего, — простодушно взмахнул хвостом Василёк. — В ночь Совета четыре племени собираются на священной поляне, где предводители могут поделиться новостями своих племён. В это время, когда в небе светит полная луна, действует Священное Перемирие — соседям запрещено нападать друг на друга. Воины разных племён могут свободно пообщаться.        — Но не стоит слишком многого разбалтывать соседям. Особенно племени Серебряной Реки! — послышалось весёлое фырканье Вздоха из дальнего угла палатки.        — Ага, это точно, — улыбнулся Василёк, зарывшись носом в свой хвост. — В любом случае, завтра всё узнаешь. Надеюсь на это.        — Спокойной ночи, — сказала Леопардовая.        — Спокойной ночи, — ответил ей кот.