Red Warriors

      Тусклые лучи солнца пробивались через отцветающую листву деревьев, заливая подлесок желтоватым светом. По светло-голубому небу иногда проплывали пушистые облака. Анаконда вылезла из воинской палатки и потянулась, прогнувшись в спине. Она похлопала осоловелыми от сна глазами, после чего бодро встряхнулась. Возле выхода в лес сидели Птицекрыл и Острозубка, охраняя лаз от нарушителей. Анаконда усмехнулась, увидев, как те сонно клюют носом. Она подошла к молодым воителям.        — Уже утро, — подала голос золотисто-коричневая кошка. — Идите, отдохните.       Птицекрыл подскочил, словно ошпаренный, а затем пригладил взъерошенную шерстку, когда заметил Анаконду.        — Я уж подумал ты Кротоус, который пришёл нас отчитать, — громко зафырчал кот, словно старейшина. Он поднялся на затёкшие лапы, потянулся и отряхнул свою мягкую шубку.  — Ох, ну наконец-то. — выдохнул бурый кот с чёрными полосами, после чего устало засеменил в сторону воинской палатки.       Острозубка широко зевнула.        — Я всё боялась, что усну на посту, — призналась чёрная кошка.        — Но теперь ты заслужила отдых, — мягко ответила ей Анаконда.       Острозубка кивнула подруге.        — Увидимся днём, — сказала она и направилась в сторону куста малины. Анаконда проводила её долгим взглядом. «Не ври, подружка. Знаю я тебя: будешь до вечера отсыпаться», — беззлобно усмехнулась кошка, после чего направилась к поганому месту.       Кротоус собирал утренний патруль под валуном предводительницы. Раньше всех к нему подбежали Локи и Тучелап, попросившись взять с собой. Анаконда с подозрением сузила глаза. «Уверена, Локи надолго не хватит. Это он пока прикидывается, что занимается оруженосцем. Скоро он положит на это дело дохлую крысу!»        — Я тоже хочу с вами, — вызвалась Анаконда.       Кротоус довольно взглянул на неё.        — Наконец-то ты начинаешь проявлять себя в жизни племени, — одобрительно кивнул кот. — Но нам нужны ещё несколько воинов.        — Мы пойдем, — послышался голос Вздоха. Обернувшись, Анаконда увидела рыжего кота, идущего им навстречу. Следом за ним семенила его ученица — бело-рыжая Облачная Лапка.        — Отлично, — кивнул глашатай. — Тогда выдвигаемся.       Кротоус повёл свой патруль в сторону границы с племенем Ночной Тьмы. Анаконда вспомнила недавнюю стычку с наглыми нарушителями. Она ухмыльнулась, когда вспомнила испуганную морду Градоцапика.       В лесу было холодно и сыро. Мокрые листья папоротника шлёпнули Анаконду по бокам, когда она прошла мимо. Воительница зашипела от неприятного чувства мокроты. «Ну и мерзость! Опять, похоже, ночью лил дождь. Бр-р!»       Мощные корни переплетались с другими, Анаконда то и дело перескакивала через них. Лапки воительницы вскоре почернели от мокрой грязи, которой сполна было в лесу. Воительница раздражённо заворчала себе под нос. «Терпеть не могу грязь!» — мысленно фыркнула Анаконда.       Когда патруль вышел к границе, солнце, словно нехотя, неспешно выползало на небо и слабо освещало лучами лес. Влажный мох блестел на деревьях, роса повисла на паутине, раскинувшейся в дупле упавшей сосны. В лесу стояла тишина, нарушаемая лишь редкими криками кукушки.       Анаконда деловито обнюхала ежевичные кусты, в которых когда-то были замечены запахи соседей. Всё ещё пахло чужаками, но очень слабо. Похоже, после стычки ни Саблелап, ни Градоцапик здесь не появлялись. «Да уж, задала я им жару», — подумала полосатая кошка.        — Раз уж на границе всё в порядке, может, поохотимся? — предложил рыжий Вздох, после чего повёл носом, пробуя воздух.        — Хорошая идея, давайте так и сделаем, — кивнул Кротоус.       Анаконда бросила косой взгляд на Локи и Тучелапа. Оба кота стояли с непринуждённым видом. «Неужели Локи думает, что его ученик, который только вчера вылез из детской, сможет что-нибудь поймать?» — Но какого было удивление Анаконды, когда через какое-то время мимо неё проскочил чёрно-белый Тучелап с зажатой в пасти землеройкой.       Анаконда недобро фыркнула, заметив усмехающийся взгляд Локи, направленный в её сторону. «Ну нет, раз уж даже ученик Локи поймал дичь, то я точно кого-нибудь схвачу!» — с этими мыслями кошка демонстративно развернулась от ненавистного соплеменника, после чего лёгким галопом направилась в лесную чащу.       Анаконда увидела рыжий кончик хвоста Облачной Лапки, которая охотилась вместе со Вздохом неподалеку от Кротоуса. Похоже, все выбрали себе цель, кроме одной Анаконды. Она не чуяла никого, кроме её соплеменников.       Раздосадовано заворчав, представляя ухмыляющегося Локи, незадачливая охотница побрела вглубь леса, надеясь учуять хоть какую-либо дичь. Анаконда пролезла под поваленными стволами осинок, прошмыгнула через увядающие кусты орешника, после чего резко остановилась. В нескольких лисьих хвостах от неё сидел дятел на сухом пне.       Анаконда проглотила голодную слюну. Она кинулась в сторону спасительных ежевичных кустов, которые скрыли её от глаз птицы. На одних лишь цыпочках воительница стала подкрадываться к дятлу, чистившему свои чёрные пёрышки. Анаконда сидела, не шевелясь. Ей очень сильно хотелось почесать за ушком, но она не стала отвлекаться на это дело.       Подкравшись к дичи достаточно близко, Анаконда сгруппировалась и прыгнула, вытянув вперёд когтистые лапы. Но вдруг прямо в неё влетело что-то мягкое и чёрное: когти Анаконды сомкнулись в воздухе, а зубы больно клацнули по языку. Анаконда кубарем покатилась по траве, пока не врезалась в дерево.       Перед ней оказался Тучелап. Весь взъерошенный и со злобно прищуренными глазами.        — Куда ты лезешь, дурная! — воскликнул разозлившийся оруженосец. — Я охотился на него!        — Чего?! — возмутилась Анаконда, поднявшись на лапы. Её язык болезненно пульсировал, заставляя воительницу морщиться. — Разве твой «прекрасный» наставник не научил тебя принюхиваться, прежде чем охотиться?! — Она вызывающе вскинула голову, когда из шуршащих кустов вышел невозмутимый Локи.        — Между прочим, ветер дул в твою сторону, — как ни в чем не бывало спокойно проговорил чёрно-белый Локи. — Ты должна была уступить птицу Тучелапу, а не бросаться на дичь сломя голову.        — Это был мой дятел! — зашипела Анаконда, впившись когтями в землю. — Из-за твоего глупого ученика я его упустила! — воительница заметила, как сердито сверкнули янтарные глаза Тучелапа. Оруженосец что-то процедил себе под нос.        — А вот это ты зря, — ледяным тоном проговорил Локи, подойдя к Тучелапу. Его жёлтые глаза превратились в две узкие щелки, а хвост угрожающе стал покачиваться из стороны в сторону. — Мой ученик, которому только вчера исполнилось шесть лун, делает огромные успехи. И знаешь, что я думаю? Тучелап не глупый. Глупая здесь только ты.       Анаконду так и ослепило яростью. Она в упор приблизилась к Локи и низко прорычала:        — Попробуй сказать это моим когтям, блохастик.        — Опять нарываешься на наказание, Анаконда? — раздался резкий голос Кротоуса. Как оказалось, серый глашатай был за ежевичными кустами. Он неспешно обошёл их, после чего, выйдя к воинам, сурово взглянул на полосатую воительницу. — Кажется, теперь я понимаю, кто в прошлый раз был виновен в драке.        — Чего? — проворчала кошка. — Как и в прошлый раз, во всём виноват Локи! Он нарочно заставил своего ученика охотиться на мою дичь! — хвост Анаконды мельтешил от гнева.       Кротоус выразительно взглянул на Анаконду.        — Розовая Звезда боялась, что Локи может втянуть Тучелапа в распри с тобой, но, как оказалось, стоило бояться не Локи, а тебя. Тучелап — всего лишь ученик. Анаконда, ты должна быть терпеливей. Ради Звёздного племени, грызись с Локи хоть всю жизнь, но не втягивай в это невинных котов.        — Что?! — гаркнула Анаконда. «Почему все против меня?! Это Локи виноват, не я!»       Кротоус взмахом хвоста дал понять, что разговор окончен. Анаконда тряслась от гнева. Она метнула злобный взгляд в сторону Локи. Но тот не удостоил её даже привычным презрительным взглядом.        — Пойдём, Тучелап, — обратился воитель к своему ученику. — Оставим эту сумасшедшую наедине со своими идиотским затеями. Не хочу, чтобы она набросилась на нас. А это возможно, потому что у этой кошки в голове одни осы!       Ядовито фыркнув, Локи направился в сторону кустов орешника. Тучелап бросил косой взгляд на Анаконду и усмехнулся, после чего побежал следом за наставником, оставив воительницу в одиночестве. Та вонзила когти в сырую землю от бессильной ярости. Делая глубокие вдохи и выдохи, кошке всё же удалось усмирить свой пыл. Но обида кольнула сердце Анаконды. «Это не честно! — подумала воительница, устремившись в лесную чащу. — Почему меня вечно выставляют во всём виноватой? — но даже это не огорчало Анаконду столь сильно, как упущенный дятел. — Сейчас племени нужно больше еды. Грядут холода сезона Голых Деревьев. Мы должны успеть наесть бока».       Воительница вернулась в лагерь с одной единственной жалкой мышкой, в то время как её соплеменники наловили по несколько зверушек. Анаконда бросила свой скудный улов в кучу с добычей и отошла в сторону, чтобы умыться. Локи оставил своего оруженосца отдыхать, а сам направился в сторону поганого места.       Анаконда проследила глазами за Тучелапом. Он подошёл к Грозолапке, которая беседовала с Тисолапкой и Шмелелапом. Проводя шершавым языком по всклокоченной шёрстке, Анаконда услышала их короткий разговор:        — Привет, Тучелап, — первой поздоровалась Тисолапка. — Вчера я не смогла с тобой поговорить, ты всё время был на тренировке… Слуу-ушаа-ай! Твой наставник Локи, верно же? Ты можешь попросить Розовую Звезду сменить его.        — Зачем? — искренне удивился Тучелап.        — Как зачем? — вступила в разговор Грозолапка. — Локи плохой и вредный кот, он не сделает из тебя воителя!        — Вот-вот! — поддакнул Шмелелап.       Но Тучелап отмахнулся от них, словно от назойливых мух.        — А как по мне, Локи крутой. Ну и пусть он ворчит, зато он сильный и умный! Я хочу быть как он.       Анаконда с трудом сдержала смех, чуть ли не поперхнувшись собственной шерстью. «Глупый, наивный Тучелап! — подумала воительница. — Твои соплеменники правду говорят. Локи не сможет сделать тебя ни сильным, ни умным. У него ведь одни блохи в голове!»       Анаконда поднялась на лапы, после чего направилась в сторону леса. Оказавшись вне стен лагеря, кошка шумно выдохнула. Она чуяла запахи патрульных. Воительница отошла в сторону, когда мимо неё прошли Стрелолистая, Дым, Василёк, Синехвостка и весь сверкающий от счастья Птицекрыл. «Он ведёт себя словно оруженосец, который впервые оказался в лесу», — мысленно проворчала Анаконда, исподлобья взглянув на молодого воителя.       Кошка пошагала по извилистой тропинке, через которую змейками перекинулись корни деревьев. Воительница чувствовала, как лес постепенно увядает. Уже не благоухали кусты бузины и боярышника, некогда пёстрые цветы завяли, листья желтели и опадали с деревьев. Весь лес готовился к холодному сезону Голых Деревьев.       Анаконда взбежала на холм, свернула направо и, припустив трусцой, пробежала мимо оврага тренировок, где виднелись шкуры Серолапа и Мокролистой, поднимающихся на склон. Взметнув лапами комья земли, Анаконда перескочила через поваленный ствол осины, после чего устремилась в сторону Цветочной Реки.       Вода оказалась холодной. Зубы Анаконды разболелись, когда та, подбежав к реке, решила напиться воды. Тряхнув головой, воительница побрела вдоль речной границы. Холодная галька хрустела под ногами кошки, больно впиваясь той в нежные подушечки лап.       Анаконда прошла вдоль утёса, в глубоких трещинах которого виднелись сухие кусты. Солнце слабо припекало спину воительницы, лучи позолотили верхушки деревьев. Когда утёс и река остались позади, Анаконда вышла к небольшому холмистому лугу, полностью поросшему цветами.       Наверное, будь бы в этот день сезон Зелёных Листьев, Анаконда расчихалась бы от пыльцы и ушла отсюда, но некогда пёстрые цветы завяли, сморщились и печально склонились над землёй. Далеко за горизонтом виднелись горы. Их мрачные очертания уходили ввысь, а снежные хребты скрывались под толщей облаков.       Анаконда мечтательно вздохнула. Обычно к цветочному лугу ходили только целители, причем из соседних племен тоже, но и воителям сюда никто не запрещал наведываться. Анаконда редко сюда приходила. Почти никогда. Но сегодня ей было слишком скучно сидеть в лагере, а потому она решила посмотреть на кусочек их территории, медленно теряющий свою красоту.       Воительница уселась на поваленный ствол берёзы, которая поросла влажным мхом. Позади дерева угрожающе торчали ежевичные колючки. Анаконда не думала засиживаться здесь слишком долго, но внезапно раздавшиеся голоса заставили её сесть смирно.       Из-за утёса послышался знакомый смех Лисолапки и Серолапа, а после показались и сами оруженосцы. Лисолапки мчалась впереди и звонко смеялась, её серый полосатый друг бежал следом. Анаконда расстроенно фыркнула. «Подумаешь, парочка резвящихся оруженосцев. Я уж думала будет кто-нибудь поинтересней…»       Но воительница осталась сидеть на месте. «Не хватало того, чтобы оруженосцы увидели меня в таком месте! Сюда приходят лишь поиграть и трав собрать, а я не целительница, и уж тем более не котёнок!»       Серолап нагнал Лисолапку и опрокинул её на спину.        — Попалась! — победно воскликнул Серолап. — Теперь водишь ты!        — Нет, я устала, больше не играю, — отмахнулась Лисолапка, видимо, обидевшись проигрышу. Она извернулась под другом и встала на лапы. Пригладив взъерошенную шёрстку, рыжая ученица уселась возле Серолапа. «Зачем они сюда пришли? Разве они не должны тренироваться со своими наставниками?» — подумала Анаконда, медленно сползая со ствола дерева на землю. Она уже придумала план, чтобы пройти незамеченной. Кошка стала медленно пробираться вдоль рядка ежевичных кустов, как вдруг оступилась и всем телом рухнула в кусты. Колючки больно впились воительнице в нос, выжимая из глаз слёзы.        — Слуу-ушай! — протянула Лисолапка, пока Анаконда пыхтела и пыталась вылезти из кустов, с трудом подавляя желание закричать от колющей боли. — Твой же брат стал наставником Тучелапа! Как думаешь, Локи справится с воспитанием оруженосца?        — Конечно, это же обычная обязанность воителя, — мяукнул Серолап, лизнув себя в грудку.        — Да, но Локи такоо-ой вредный! — возразила Лисолапка. — Они с Анакондой самые противные и вредные коты в племени! Разве он сможет сделать из Тучелапа настоящего воина?       Анаконда резко остановилась. «Да как смеет эта малявка сравнивать меня с Локи! — мысленно прошипела обиженная воительница, выдирая свой хвост из ежевичных плетей. Клочки золотисто-коричневой шерстки остались на колючках. — Сама она противная и вредная! Я что, виновата в том, что Локи вечно пытается подпортить мне жизнь?»        — На самом деле в этом виноват не Локи, а наш отец Данталиан, — покачал головой Серолап. Анаконда, фырчащая и рычащая от боли, замерла и замолчала. Она повернула голову в сторону двух оруженосцев и напрягла слух. — Это он воспитал его таким злым.        — Данталиан? — удивлённо фыркнула Лисолапка. — Ну да, это он тренировал Локи в ученичестве, я это знаю. Но неужели отец может сделать сына таким ужасным?       Анаконда дернула ухом. «Да они оба ужасные», — мысленно проворчала кошка. Она наклонилась к раненной лапе и, нащупав колючку, впившуюся в подушечку, попыталась выдернуть.        — Как видишь, может, — Серолап устроился поудобней на своём месте. Его зелёно-жёлтые глаза затуманились воспоминаниями. — Он с детства растил Локи хладнокровным и коварным, чтобы он был самым сильным воителем племени и не отвлекался на прочие мелочи.        — Мелочи? И какие же? — поинтересовалась Лисолапка, после чего плюхнулась на бок.        — Типа друзей, подруги, котят и смертей соплеменников. Данталиан пытался закалить в Локи жестокость и свирепость, поэтому у моего брата не была детства, как у нормального котёнка. Никаких игр, друзей, веселья. Данталиан тщательно следил за моим братом, чтобы он всё время был сконцентрирован на тренировках.        — А что насчёт вашей мамы? Она что, никак не могла повлиять на Данталиана? — изумилась рыжая ученица. Серолап горько усмехнулся, после чего лёг рядом с Лисолапкой.        — Голубая Ель пыталась, много раз пыталась, — вздохнул серый котик, — но разве он послушал её? Данталиан сам вырос в жестоких условиях. Его мать, то есть наша бабушка, была бродягой, в племени над ним часто глумились по поводу его происхождения.       Анаконда слушала это и всё сильнее и сильнее понимала… Что попросту тратит время! «Бедненький Данталиан! Бедненький Локи! — проворчала Анаконда. — Да они сами виноваты в том, что такие слабаки!»        — Но это было на старой территории, — продолжал Серолап. — Его детство протекало прямо перед тем, как Розовая Звезда отправилась на поиски новой территории. А дальше, когда нашёлся дом, Данталиан познакомился с бродягами и своей родной матерью. Они сделали из него жестокого и хладнокровного бойца, заложили в нём характер убийцы. Данталиан при посвящении сам себе выбрал имя, отдавая честь бродягам.        — Погоди-ка, Локи тоже сам себе выбрал имя! — заметила Лисолапка, вскинув глаза на серого ученика.        — Так и есть. Данталиан сделал со своим сыном тоже самое, что и его мать с ним. Он взрастил некогда весёлого Локи эгоистичным и агрессивным.       Анаконда наконец выбралась из ежевичных кустов и с облегчением перевела дыхание. Она всё это время, как и Лисолапка, слушала Серолапа. И ей просто хотелось смеяться. «Оказывается, Локи у нас когда-то был неженкой? — фыркнула она. — Жаль я не помню того времени. Я бы знатно оторвалась на малышке-Локи!»        — А почему твой брат не ладит с Анакондой? — спросила Лисолапка.       «О… — мысленно протянула Анаконда, — как забавно. Каждый всегда говорит что-нибудь своё по этому поводу, посмотрим, что думает Серолап».        — Ну… точно не знаю, но как понял я, Анаконда, в смысле тогда ещё Змеелапка, была наравне по силе с Локи, то есть Остролапом. И Данталиану это не понравилось, он хотел, чтобы его сын был единственным сильным оруженосцем в племени, вот он и стравил их.       Анаконда чуть ли не покатилась со смеху. «Мы дразнили друг друга и оскорбляли по любому поводу, а потом это переросло в настоящую вражду. И никакой Данталиан здесь ни причем, в этом замешан только мерзавец Локи!»        — Вот это да! — искренне воскликнула Лисолапка. — Не понимаю, как только тебя таким не воспитали?        — Когда Голубая Ель родила меня, Данталиан хотел и меня присягнуть к своим жестоким намерениям, но мама, глядя на то, каким чудовищем вырос её первенец, полностью отгородила меня от отца. Голубая Ель сильно поругалась с Данталианом. Ещё тогда я невзлюбил отца. Мне было боязно общаться с братом, когда тот отдыхал от тренировок, но любопытство брало вверх и я шёл на контакт. И знаешь, что я понял? В Локи осталась ещё небольшая крупица добра и искренности. Именно поэтому я до сих пор общаюсь с братом и люблю его. Ведь на самом деле он хороший.       Анаконда медленно шла вдоль утёса, голос Серолапа постепенно становился всё тише и тише. Наверное, после всех этих красноречивых слов она должна стать более терпеливее и добрее к Локи, но старая вражда с соплеменником цепями сковала светлый разум Анаконды. «Локи — не хороший кот. Он гадкий и подлый крыс, заслуживающий изгнания из племени. Его место — помойка, среди таких же мерзавцев как и он».       Анаконда вернулась в лагерь и сразу направилась в сторону палатки целительниц. Её подушечки лап были исколоты колючками, шерсть клочьями свисала с её исцарапанных боков. «Глупый был план идти вдоль ежевики! — обозлилась на себя Анаконда. — Теперь выгляжу, как потрёпанная лисица!»       Подходя к палатке целительниц, Анаконда чуть ли не столкнулась с Розовой Звездой, выходившей из пещерки под стволом дерева. «И что ей понадобилось от целителей?»       В пещерке оказались не только Тайфунка со Звучанием Луны, но и Острозубка. Её щеки выглядели опухшими, а один глаз заплыл. Анаконда с ужасом взглянула на свою соплеменницу.        — Что случилось? — охнула воительница при виде подруги.        — Я хотела набрать мёда для Тайфунки, — призналась чёрная кошка. — Она сказала, что Леший начал кашлять, а проглотить травы ему сложно. Ну и я глупая полезла прямо к пчёлам…        — Не такая это уж и глупость, — послышался голос Тайфунки из угла мглистой пещерки. Серая целительница с аккуратной белой мордочкой вышла в свет. — Леший наконец-то смог забыть про свой кашель и поспать. Острозубка, ты большая молодец, что, несмотря на пчёл, набрала мёд. Ты нам очень помогла.       Но Острозубку не ободрили эти слова.        — И всё же, я могла бы поступить гораздо разумней… — последние слова кошки утонули в её грустном вздохе.       Тайфунка заметила Анаконду и подошла к ней. Целительница деловито обнюхала золотисто-коричневую кошку.        — Неужели с кем-то подралась? — спросила целительница.        — Разве что с ежевичным кустом, — невесело хмыкнула Анаконда.       Стойко выдержав щиплющие мази из трав, Анаконда со спокойной душой вышла из палатки целительниц и села неподалеку от пещерки. Раны всё ещё щипали, но не так сильно, когда воительница была в лесу. Тут послышался шорох и на поляну вышла Острозубка.       При виде её распухшей мордочки Анаконде становилось противно, но в тоже время жалко подругу. «Не хотела бы я оказаться на её месте», — подумала золотисто-коричневая кошка.       Острозубка села рядом с Анакондой.        — Фу-ух, ну и денёк выдался! — вздохнула она. — То пчелы покусали, то котята задавили!        — Да уж, смотрю, весело тебе, — с ноткой обиды в голосе хмыкнула Анаконда. Но Острозубка этого не заметила.        — Ещё бы! Теперь я полноправная воительница. Как думаешь, я смогу стать глашатой?       Анаконда сузила глаза и мяукнула:        — Хочешь стать Медовой Звездой, чтобы отправлять в бой пчёл?       Острозубка прыснула, а затем несильно боднула Анаконду в бок.        — Да ладно тебе! Или ты боишься, что не сможешь стать Змеезвёздной? Не переживай, змеи и пчёлы будут сражаться вместе!       Анаконда закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки.        — Кстати, — вновь раздался звонкий голосок Острозубки. — Розовая Звезда ждёт котят!       Анаконда удивлённо фыркнула.       — Но она же старуха, — ничуть не смутившись такого слова, сказала воительница.        — Да не такая уж она и старая, — хмыкнула подруга. — Тайфунка сказала, что в таком возрасте будет сложно вынашивать и рожать котят. Но это первые малыши Розовой Звезды с Солнцеликим!        — Не думаю, что котёнок будет рад такой семье, — хмыкнула Анаконда. — Облачную Лапку предводительница отдала королевам, а сама выбрала племя. И что ты думаешь, будто её второй выводок получит больше внимания, чем первый котёнок? Бред. Котята будут только страдать.        — Какая же ты мрачная, — мяукнула Острозубка, покачав головой. — Розовая Звезда любит Облачную Лапку, хоть и не может проводить с ней много времени. Уверена, что второй котёнок Розовой Звезды будет счастлив родиться в такой семье.        — Он будет рад только тому, что его мать предводительница, — окрысилась Анаконда. — Но он всё равно не будет счастлив очутиться в одиночестве.

***

      На лес опустились сумерки. Коготь луны сверкал в чёрном небе, ветер неспешно гнал хмурые тучи и завывал в верхушках деревьев. Сухой подлесок утопал в чёрных тенях, вечерняя влага опустилась на терновник. Анаконда вышла из поганого места, оглядываясь по сторонам. Она вспомнила, что этой ночью её заклятый враг отправляется на встречу с давним изгнанником. «Надо бы поспешить к водопаду, — подумала Анаконда. — Не хочу пропустить всё интересное!».       Воительница подошла к выходу, который сторожила Мокролистая.        — Куда ты? — удивлённо фыркнула чёрная кошка, почти сливаясь с тьмой.        — Прогуляться, — беспечно хмыкнула Анаконда. — Что-то сон никак не идёт, хочу немного размяться.       Мокролистая кивнула и пропустила воительницу. Выбравшись в лес, кошку окружили множество запахов. Охотничьи инстинкты проснулись в воительнице, но Анаконда заставила себя не обращать внимания на копошившуюся в опавших листьях мышь. Опрометью бросившись бежать в тени увядающего подлеска, воительница представляла грядущую тренировку. Интересно, что задумал Данталиан?       Кошка спрыгнула в яму и угодила прямо в лужу. Грязная вода обрызгала недавно вылизавшуюся воительницу, Анаконда с отвращением зашипела. Но времени не было ворчать, кошка вновь бросилась бежать.       Когда под лапами воительницы захрустела галька, она притормозила и метнулась в кусты орешника, в которых пряталась прошлой ночью. Анаконда немного опоздала, но, как поняла, не пропустила ничего интересного. Навострив уши, кошка стала прислушиваться к разговору двух котов, стоявших возле водопада.        — У каждого воина есть своё слабое место, — раздался басовитый голос Данталиана, сидевшего рядом с Локи. В свете луны его чёрная шерстка отливала серебром. — Даже у меня. Постарайся найти это самое «слабое место», когда будешь сражаться с врагом. Бей неожиданно и сильно, застань противника врасплох. Рискуй, Локи. Возможно, ты откроешь новые приёмы, которые пригодятся тебе в будущем.       Анаконда повела ушами. Из-за плеска воды она не до конца слышала негромкую речь Данталиана. Кошка решила пробраться ближе. Затаив дыхание, на одних лишь цыпочках воительница поползла под кустами. И вдруг прямо перед её носом раздался громкий крик. Потревоженный рябчик вскочил со своего гнезда и взлетел. Сердце Анаконды пропустило один удар, а затем загрохотало так быстро, что воительница испугалась, как бы оно не выскочило из груди.        — Выйди и покажись, незнакомец! — свирепый голос прозвучал словно гром в ясном небе.       Анаконда усмирила свои задрожавшие от испуга лапы. Она придала себе серьёзный вид и тяжелой поступью направилась к котам. «Они не сделают мне ничего плохого! — мысленно заявила кошка. — А если и попытаются, то нарвутся на мои острые клыки!»       Анаконда увидела, как изменился в морде Локи. Его зрачки сузились, а чёрные губы разъехались в угрожающем оскале.        — Что ты тут забыла, грязная пожирательница падали?! — в бешенстве гаркнул Локи, соскочив со своего места.       Анаконда вызывающе вскинула голову.        — Я просто прогуливалась мимо, — фыркнула она.        — Врёшь, — подал голос мускулистый Данталиан. Его голубые глаза превратились в две узкие щелки. — Я заметил тебя ещё вчера. Ты топталась в кустах, словно ежиха. Каковы твои намерения шпионажа?       Локи, услыхав слова отца, ещё сильнее ощетинился. Язык Анаконды словно окаменел. Она поняла, что пропала. Похоже, ей ничего не оставалось кроме того, чтобы сказать правду.        — Я случайно наткнулась на вас, — пробурчала кошка, сдвинув брови. — Когда ты заговорил с Локи о тренировках, мне стало интересно. Вдруг и я смогу выучить что-нибудь новое?       Данталиан вскинул голову и обвёл Анаконду оценивающим взглядом.        — Тогда как насчет того, чтобы присоединиться к нашим тренировкам? — предложил кот, взмахнув хвостом.       Анаконда чуть ли поперхнулась от удивления. Сидевший напротив неё Локи застыл с открытой пастью и изумлённым взглядом смотрел на отца. Кошка, посмотрев сначала на Данталиана, а затем на соплеменника, решила согласиться. Данталиан был невероятно силён и умён, наверное, лучше наставника не сыскать!        — Хорошо, — кивнула Анаконда.       Данталиан удовлетворённо заурчал. Он толкнул лапой помрачневшего Локи, у которого в глазах словно вся жизнь оборвалась.        — Да не расстраивайся ты так! — проурчал чёрный воин; видимо, отрешённый вид сына насмешил его. — Зато будет тебе с кем тренироваться!        — Нет уж спасибо, такой напарницы мне не нужно, — фыркнул Локи, демонстративно сморщив нос.       Данталиан шумно вздохнул.        — Ты же Анаконда, не так ли? — взглянул он на кошку.        — Всё верно, — мяукнула воительница.        — Хорошо, — взгляд Данталиана почему-то посуровел, словно он был разочарован встретить именно Анаконду. — А теперь приступим к теории.       Чёрный воин прошёлся по основам ведения боя, а после рассказал и продемонстрировал несколько боевых приёмов, о которых Анаконда раньше не знала. Она поняла, что Данталиан, будучи даже изгнанником, время зря не терял. И это заставляло уважать чёрного кота ещё больше. Глядя на его сильные мускулы, перекатывающиеся под лоснящейся шубкой, Анаконда не могла не восхищаться. Она хотела стать такой же, как Данталиан. «Сильной и ловкой, чтобы враги боялись одного лишь моего взгляда!» — подумала воительница.        — А теперь опробуйте свои знания на мне, — в завершении теории, велел Данталиан. — Но боюсь, мои милые, для того, чтобы одолеть меня, вам придётся действовать в паре. — Он лукаво улыбнулся.       Анаконда переглянулась с Локи. «Неужели мне и впрямь придётся положиться на этого мышеголового?!» — с недоверием подумала кошка. Судя по недовольному выражению морды Локи, он думал также.        — Лаа-адноо-о, — протянула кошка, после чего обратилась к Локи. — Знаешь, я всем сердцем ненавижу тебя, но я хочу стать сильней. И, думаю, ты тоже. Так что пожалуйста, перестань вести себя как тупица, и давай действовать в команде.        — Да куда тебе, толстушка, — усмехнулся Локи, переводя взгляд на ожидающего Данталиана. — Ладно уж, попробуем. Но я не уверен, что ты справишься со своим-то пузом.       Анаконда раздражённо закатила глаза. «Как же ты надоел!»        — Только сражайтесь во всю силу, кисоньки, — хитро промурлыкал Данталиан, всё ещё оставаясь в сидячем положении. — Бейте когтями и зубами, иначе вы никогда не одолеете ни меня, ни своего врага.       Анаконда напряглась. Она знала, что у отца Локи особый подход к тренировкам, но ей было непривычно выпускать когти на занятии. Кошка тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. «А что? Наоборот, так тренировки будут правдоподобней! Мне придётся постараться, чтобы не попасть под когти врага!» — уверенно подумала она.       Но с чего начать поединок? Данталиан сидел неподвижно, когти его были втянуты. Он ожидал атаки своих учеников. Анаконда облегчённо перевела дух, когда первым в бой бросился Локи. Он подскочил к отцу, присел, а затем прыгнул, приземлившись ему на спину. С яростью настоящего льва он вонзил когти в чёрную шкуру Данталиана, но воин завалился на бок, сбросив с себя сына. Локи в последний момент отскочил в сторону, чуть ли не оказавшись погребённым под тяжелым весом наставника.       Тем временем Анаконда тихо зашла сзади. Кошка, словно мышь, вплотную подкралась к Данталиану и набросилась на его хвост. Её длинные клыки клацнули в усе от наставника, но тот словно предвидел её подлую атаку: Данталиан развернулся и мощным ударом лапы откинул от себя Анаконду. В глазах на миг потемнело, когда кошка ударилась головой об землю. Острая боль пронзила щеку воительницы. Когда она поднялась на лапы, то почувствовала, как тёплая кровь сочится из свежих ран. «Он и вправду силён!» — мысленно воскликнула Анаконда, стараясь не отвлекаться на жгучую боль.       Локи был ловким, словно гадюка, он быстро проносился мимо Данталиана, пытаясь сбить столку отца. Но ученику было далеко до наставника. Данталиан подсёк задние лапы воителя, тем самым свалив сына с ног. Локи упал носом в землю, а чёрный воин, не теряя ни секунды, вскочил сверху и принялся безжалостно драть сына когтями, выдирая клочья шерсти. Локи завопил от боли, задёргался под сильными лапами отца. «Не хотелось бы мне оказаться на его месте», — морщась, подумала Анаконда.       Воительница поняла, что медлить больше нельзя. Она словно молния выросла перед котами, а затем набросилась на Данталиана. Она вонзила когти в его морду, послышалось сдавленное шипение. Данталиан опрокинулся на спину, Анаконда, шипя словно змея, полосовала его морду, как вдруг острая боль ослепила её. Чёрный кот вонзил длинные когти в мягкое кошачье брюшко и безжалостно полосовал ими воительницу.       Анаконде пришлось спрыгнуть с Данталиана. Из её разодранного живота сочилась алая кровь, крупными каплями опадая на холодную землю. Бока кошки раздувались от нехватки воздуха, раны горели огнём; Анаконда чуть ли не плакала от боли. Данталиан поднялся на лапы. На его располосованной когтями морде сверкала хищная ухмылка, которую Анаконда сначала приняла за оскал. «Как мы победим Данталиана, если толком ранить не можем?!»        — Нам надо действовать в команде! — воскликнула Анаконда, обращаясь к Локи.        — Да без тебя знаю, мышеголовая! — огрызнулся Локи, напружинив лапы.        — Лучшая защита — атака! — рявкнул Данталиан, гневно размахивая хвостом. — Нападайте, чего встали как вкопанные?! В настоящем бою вас давно бы прикончили!       Анаконда переглянулась с Локи. Кончиками ушей она указала коту на Данталиана. Ярко-жёлтые глаза воителя хитро блеснули. Кажется, он понял, что задумала Анаконда. Вместе двое воинов бросились на Данталиана. Но зашли они с разных сторон. Анаконда услышала, как Локи с яростным воплем вонзил острые когти в бок отца, и поспешила сделать тоже самое. Она безжалостно располосовала другой бок Данталиана, замарав свои лапы в крови.       Внезапно Данталиан подпрыгнул вверх. Он схватил лапами головы воинов и обрушился на них сверху. В глаза Анаконды потемнело, шея противно хрустнула; воительница испугалась, что кот сломал ей кости. Но сдаваться кошка не собиралась. Она запыхтела, раны болезненно пульсировали; Анаконда забрыкалась и высвободилась из-под тяжести увесистого воина. Но новая боль обрушилась на неё. Данталиан со всей силой полоснул когтями её по морде. С истошным воплем Анаконда отскочила назад.        — Отвратительно, — подал голос Данталиан. Анаконда с трудом открыла глаза; липкая кровь, стекающая вниз, тотчас заставила сощуриться кошку. Напротив Анаконды лежал Локи, тяжело раздувая окровавленные бока. — Никогда бы не подумал, что лесные коты-воители настолько слабы. Да я даже в полную силу не сражался с вами! Вы меня очень сильно разочаровали. Ладно уж, так и быть, на сегодня хватит. Завтра я буду ожидать от вас больших успехов.       Данталиан развернулся и неспешно направился в сторону леса. Анаконда с болезненным стоном поднялась на лапы. Практически вся её шерсть окрасилась в алый цвет. Раны невероятно болели, но кошка заставила себя подойти к Локи. Тот, услышав шаги соплеменницы, болезненно сморщился и поднялся на лапы.       Локи выглядел не лучше Анаконды. Клочья шерсти свисали с его изодранных боков, морда была залита кровью.        — Эй, — выдохнула отдышавшаяся Анаконда. — Ты как, хлюпик?        — Просто отлично, разве не видно? — сердито фыркнул кот. — Значит так. Тренировка окончена, теперь мы снова враги. Пора расходиться по своим делам.       И, не говоря больше ни слова, чёрно-белый кот, поджав заднюю лапу, заковылял в сторону водопада. Он по брюхо зашёл в воду, в котором играли блики луны, после чего с глубоким вздохом окунулся; круги пошли по поверхности озера. Когда он поднялся, с его тела струйками стекали ручьи крови и воды. Анаконда замешкалась. Неужели всё? Вот так бросить соплеменника, пусть даже тот ей враг? Она немного отошла от Локи, но тоже решила вымыть раны, тем самым немного растягивая время.       Анаконда не любила воду. Она с трудом зашла в холодное озеро, галька под её лапами сменилась скользкой землёй. Сделав глубокий вздох, воительница погрузилась в воду. Она сковала её своими ледяными оковами, холод когтями пробрался под шкуру. Поднявшись, кошка принялась жадно хватать пастью воздух.       Локи внимательно смотрел на Анаконду, хмуро сдвинув брови. Полосатая воительница опустила взгляд. Она выглядела мрачной и растерянной, но нашла в себе силы сказать следующее:        — Эм… ну… ты уж прости, что вмешалась в ваши с Данталианом особые отношения…       — Особые отношения? — резко перебил её кот, недоумевающе фыркнув. — Да нет, он всего лишь мой папаша, не стоит придавать этому какое-то значение. Но извинения я приму, потому что мне неприятна твоя компания. Я не хочу тренироваться вместе с тобой, — чёрно-белый кот вновь нырнул под воду; пузырьки воды всплыли над головой воина. Когда он поднялся, то отряхнулся, вызвав тучу брызг. Анаконда в последний момент успела отскочить. Локи хмуро взглянул на неё и добавил: — Поздновато уже. Пора возвращаться в лагерь.       Анаконда испепеляющим взглядом проследила за Локи. Она выставила себя полной дурой! Злобно буркнув гадости себе под нос, воительница заковыляла следом за соплеменником. «Я тут впервые в жизни решила раскаяться перед ним, а он возомнил из себя невесть что! Ну и пожалуйста!»       Сейчас Анаконде нужна была помощь Тайфунки так, как никогда раньше. Но что она скажет целительнице? Что опять подралась с ежевичным кустом? «Тайфунка не глупая кошка, — подумала Анаконда. — Сразу поймёт, что к чему. Тем более, что Локи тоже ранен. Наверное, все опять решат, что мы подрались, — воительница резко остановилась. — Ну уж нет! — решительно заявила сама себе Анаконда. — Я не собираюсь вновь нести нечестное наказание!»       Анаконда напряглась, пытаясь вспомнить основы целительского ремесла. Она не знала ни одной целебной травы, но тут её осенило: первым делом Тайфунка всегда накладывает паутину. Воодушевившись, Анаконда направилась на поиск серебристых нитей. Отыскать паутину не составило большого труда. Засунув лапу в дупло дерева, она вытащила её обратно с огромным мотком паучьих сетей.       Наверное, кошка провозилась с этим делом чуть ли не до рассвета. Выглядела Анаконда, конечно, глупо. Небрежно наложенные мотки паутины кое-где просто свисали с её ран, словно клочья выдранной шерсти. Анаконда ещё раз прошлась по ранам, закрепляя на них паутину. Пусть это выглядело и не очень, но кошка была довольна проделанной работой. «Лучше уж что-то, чем ничего! — решила Анаконда. — Хотя бы кровь не льёт ручьём!»       Эту ночь воительница решила переночевать в лесу. Забившись в заброшенную лисью нору под корнями дерева, Анаконда, морща нос от всё ещё не выветрившийся вони, свернулась клубочком и закрыла глаза. Было неудобно и холодно спать на голой земле, но искать мох было бы слишком долгим занятием. Кошка широко зевнула.       Ночной ветер завывал где-то снаружи, негромко шелестели листья. Раны Анаконды, хоть и были кое-как обработаны, но всё же болезненно ныли, не давая покоя воительницы. «Надо уснуть… просто поспать и боль пройдёт. Да, именно так…» — мысленно убаюкивала себя полосатая кошка. Анаконда вся извертелась и порядком утомилась, пытаясь не замечать упирающиеся в бок корни деревьев, а потому и не заметила, как вскоре провалилась в короткий, беспокойный сон…

***

      Стрелолистая шла вдоль серебристого ручейка, тихо журчавшего под кустами орешника. Небольшая тропинка под её лапами петляла между стволами деревьев, пушистая кошка даже не задумывалась о том, куда идёт. Ей просто не спалось. Что-то звало её в лес. Но что? Кошка не могла понять. Стрелолистая погрузилась в свои мысли и неспешно шла в увядающем подлеске. Ей нравилась ночь. Ночь — время для мечтателей.       Кошка остановилась, расслабилась и позволила своим мыслям раствориться в ночной мгле. Воительница глубоко вздохнула и закрыла глаза. Она чувствовала запах родного племени, мертвеющих листьев, сырости земли и мыши, вероятно, спрятавшейся где-то неподалёку.       Стрелолистая медленно открыла глаза. Луна превратила узенький ручеек в жидкое серебро, весело журчащее и перекатывающееся через камушки. Холодный ветер подул кошке в усы, принося запахи соплеменников; видимо, кому-то тоже не спалось этой ночью.       Стрелолистая вновь устремилась в чащу, мягко ступая лапами по узкой тропинке. Съежившийся хвощ щекотал кошачье брюшко, сморщенные сухие листья папоротника прошлись по спине. На развилке воительница свернула налево, прошла какое-то время, иногда склоняясь, чтобы пролезь под кустами, а затем вышла к широкому поваленному стволу дерева, преграждающему путь. Не долго думая, кошка одним прыжком вскочила на преграду и села, свесив пушистый хвост вниз. Воительница подняла голову к небу. Мириады звёзд светили в холодном ночном полотне, равнодушно глядя сверху вниз.       «Интересно… видит ли меня Лучезарная? Присматривает за мной? — задумалась кошка, расслабленно прикрыв глаза и позволив ветру играть с серебристыми усами. Она знала, что после смерти коты-воители попадают в Звёздное место, откуда наблюдают за всеми живыми обитателями. Но Стрелолистая никогда не видела умерших. Говорят, их души превращаются в звёзды. — Неужели все эти звёзды, которых никогда не сочтёшь, когда-то были живыми? И сколько же поколений было здесь, до нас?»       Внезапно все её мысли прервал наглый хруст ветки. Стрелолистая мгновенно выпустила когти и развернулась. Тишина.        — Кто здесь? — нахмурившись, спросила воительница. — Покажись, а то не поздоровится!       Из увядающих кустов лещины неспешно вышел уже знакомый Стрелолистой кот.        — Эгль? Что ты тут делаешь? — удивилась воительница, но тотчас напустила на себя серьёзный вид; даже голос стал звучать тверже. — Я ведь говорила, что это племенная территория. Тебе здесь не место, воители учуют твой запах!       Чёрный кот томно вздохнул, устало прикрыв глаза, словно эти слова ему говорили не в первый раз. Эгль запрыгнул на ствол дерева, усевшись рядом со Стрелолистой.        — Я просто пришёл проведать тебя и твоё племя, — подал голос одиночка. — Как поживаете?       Стрелолистая бросила косой взгляд на бродягу. «Сколько ты ещё будешь пользоваться моей добротой?» — мысленно спросила кошка, сощурив свои голубые глаза, однако вслух сказала совсем другое:        — В нашем племени всё спокойно. Но знаешь, тебя это не касается. Эгль, если ты не понял, то я повторю: тебе нельзя находиться на нашей территории. Если ты будешь продолжать делать это, мне придётся применить силу.       Но Эгль, похоже, пропустил угрожающие слова воительницы мимо ушей.        — У тебя хорошие соплеменники? — задумчиво пробормотал чёрный кот, глядя на звёздное небо.       Стрелолистая дёрнула ухом, словно отгоняя мух. «Зачем бродяге знать об этом?»        — Хорошие. Скажи, Эгль, почему ты вообще интересуешься этим? Прости за грубость, но по-моему бродяги должны прежде всего думать о крыше над головой и пропитании, а не о племенных делах.        — Мм?.. — уголки рта Эгля слегка поднялись, видимо, чёрного кота совсем не оскорбили слова воительницы. — Я не просто бродяга. Я раньше был племенным, но меня изгнали. Причем несправедливо. Сейчас я не могу находиться на территории бывшего племени, но всё равно кормиться как-то на… — глаза Стрелолистой вспыхнули гневным пламенем. Эгль, заметив это, поспешно добавил: — нет-нет, ты не подумай, я не охотился на вашей территории! Просто я… ищу себе новый дом. Я родился племенным и хочу им умереть. Быть может, племя Ярких Цветов сможет помочь мне?       Стрелолистая недоверчиво хмыкнула. «А где же ты тогда „кормишься“?» — едко подумала кошка.        — Всё не так просто, как кажется, — проворчала воительница, отводя взгляд от гладкой лоснящейся шерстки бродяги, которая красиво блестела в лунном свечении. — А в каком племени ты раньше жил?        — В Серебряной Реке, — вздохнул он, — А ещё… со мной ушёл кое-какой кот. Серый такой, с мелкими тёмными пятнами на спине и голубыми глазами. Галечник зовут. Не видела нигде?        — Нет, а что? — Стрелолистой стало не по себе, когда она узнала, что раньше Эгль был воителем Серебряной Реки. Это племя никогда не отличалось дружелюбием к Ярким Цветам.        — А то, что он был в заговоре с какими-то бродягами. Он терпеть не мог твоё племя и хотел уничтожить его, — серьёзно заговорил Эгль, опустив суровый взгляд на собеседницу. — Пожалуйста, будь бдительней. Я не знаю, где Галечник сейчас, но если он проберётся на вашу территорию, добром это не кончится.       «Бродяги, — словно громом прозвучало в голове воительницы. Она вспомнила, как за день до Совета хмурый Смерч доложил Кротоусу о подозрительном запахе. Её сердце упало в пятки. А что, если этот запах принадлежал Галечнику. Или… кому-то похуже? — Кому-то, кто каждый Листопад забирает жизни лесных воителей…»        — Стрелолистая? — голос Эгля вывел кошку из мрачных мыслей.        — А, да? — всполошилась она. — Э, а… как давно ушёл этот Галечник?        — Не знаю… может, лун десять назад… — пробормотал Эгль, нахмурившись, словно пытаясь что-то припомнить.       Стрелолистая поперхнулась слюной.        — Это слишком большой срок. Думаешь, Галечник до сих пор держит зло на наше племя?       Эгль серьёзно кивнул.        — Он был возмущен тем, что вы пришли в наш лес. Потому что тогда племя Серебряной Реки хотело расширить свою территорию теми местами, где сейчас живёте вы. Думаю, ненависть всё ещё питает Галечника.       Стрелолистая опустила голову. Кого помимо Леопардовой они принимали в своё племя? Воительница уже и забыла. К ним редко кто приходил, чтобы присоединиться, но кошка быстро забывала эти моменты.        — Мне кажется, Галечник не представляет для нас большой угрозы, — наконец, после долгого молчания, выдала Стрелолистая. — Вероятнее всего он вступил в другое племя, или, на худой конец, стал бродягой. А мы никому не позволяем хозяйничать в наших угодьях.       Эгль устало вздохнул.        — Будь по-твоему.       Посидев ещё немного со Стрелолистой, Эгль спрыгнул со ствола и сказал:        — Мне пора. Ещё увидимся.       Стрелолистая отрицательно махнула головой.        — Не стоит. Нам пора прекратить тайно встречаться. Тебя могут поймать! И что ты будешь тогда делать?        — Скажу, что хочу вступить в племя, — беспечно пожал плечами Эгль, а после чего глубоко вздохнул. — Стрелолистая, ты единственная, кто может помочь мне с этой проблемой. Пожалуйста, не отворачивайся от меня. Это действительно серьёзно. Вопрос на вступление в племя касается всей моей дальнейшей жизни.       Стрелолистая заколебалась.        — Ладно уж, — неуверенно пробормотала кошка. — Но не попадайся на глаза моим соплеменникам! Иначе не жди от меня пощады, — предупреждающе мяукнула воительница.       Эгль едва заметно улыбнулся.        — Спасибо. Ты очень добрая.       В овраге племени оказалось очень мало котов. Почти все соплеменники Стрелолистой спали, но некоторые всё ещё сидели на поляне. Кошка подошла к Снеголапе, Васильку, Леопардовой и Костолому, которые сидели под крапивным кустом.        — Привет, — мяукнула Стрелолистая, усевшись рядом с соплеменниками. — Чего не спите?        — Да вот, сон никак не идёт, — вздохнул Василёк. — И вообще, я обещал Острозубке, что буду караулить выход вместе с ней.       Стрелолистая обернулась на ежевично-папоротниковый лаз из лагеря. Чёрная Острозубка одиноко сидела у выхода, со скучающим взглядом наблюдая за воробьиным пёрышком, которое гонял по поляне ночной ветер.        — Тогда тебе стоить поторопиться, — подал голос Костолом. — Нехорошо заставлять кого-то ждать.       Василёк согласно кивнул. Белый кот подбежал к Острозубке и уселся рядом. Та заметно повеселела и что-то мяукнула.        — Кстати, Леопардовая, — вновь заговорил Костолом. — Ты уже привыкла к нашему племени?       Стрелолистая с любопытством уставилась на пятнистую кошку.        — Да, — кивнула Леопардовая. — Я познакомилась со всеми в племени. Даже с Синехвосткой, Локи и Анакондой.        — Они тебя не обижают? — спросила встревоженная Снеголапа.        — Нет, что ты, — мотнула головой Леопардовая.        — Ну и славно, — пробасил Костолом.       Зашуршал ежевично-папоротниковый лаз; кто-то с болезненным шипением вышел на поляну. Раздался внезапный кошачий вопль. Стрелолистая резко развернулась.        — Локи! Что случилось?! — воскликнула вскочившая Острозубка.       Когда Стрелолистая перевела взгляд на чёрно-белого воителя, то так и обомлела.