***
Ночная тьма начала отступать, сменяясь молочно-бледными предрассветными сумерками. Небо окрасилось в серо-розовые цвета, на горизонте показалось солнце. Снегопад прекратился лишь под утро, весь лес котов-воителей был покрыт пушистым снежком. Лагерь племени Ярких Цветов сладко спал в своих теплых палатках. Молочная белизна освещала поляну, заглядывая в палатки. Дым и Серохвостка, сторожившие вход, широко позёвывали, так как совсем недавно сменили ночных стражей. Анаконда проснулась оттого, что кто-то пнул её в живот. Она неохотно поднялась на лапы, сонно хлопая глазами. Снаружи донёсся басовитый голос Кротоуса: — Так. Дикий, Локи, Клюквенница, Гром, Вздох. Все здесь? — Анаконды нет. — пробубнила Клюквеница Анаконда тряхнула головой, а затем выбежала в лагерь, даже не умывшись после сна. Лапы резко обожгло холодом, когда воительница ступила на снег. Патрульные уставились на воительницу, выразительно взирая на неё исподлобья. Локи тоже был здесь, что сильно удивило Анаконду. Однако выглядел он как и предполагала кошка: заспанный, всклокоченный, словно вывернутый наизнанку. Воин иногда широко позёвывал и встряхивал головой, всё никак не избавившись от ленивой дрёмы. Внезапно со стороны палатки оруженосцев раздался шум, а затем громкий окрик: — Локи! — Анаконда повернула голову и увидела несущегося на всех порах Тучелапа. Чёрно-белый воин втянул голову в плечи. — Чего? — пробубнил воин. — Т-ты же обещал вз-взять меня на тренировку! С у-утра! — запыхавшись проговорил ученик, выдыхая облачка пара. — Серьёзно? Не припомню такого. — небрежно фыркнул Локи. — Ты что, настолько мышеголовый, что забываешь такие простые вещи? Диву даю нынешней молодёжи! — заявил Кротоус. — раз уж дал обещание, то соизволь выполнить. Взъерошенный Локи повёл ушами. — Ну и отлично… — хмыкнул кот, сурово взирая на своего ученика. — сдались мне эти патрули! Тучелап, за мной. Тучелап выпрямился и ответил хмурым взглядом наставнику. — Да что ты вообще о себе возомнил! — зашипел на учителя котёнок, однако Локи его не услышал. Анаконда хитро сверкнула глазами. — Мне тоже надо тренировать своего оруженосца! — не дожидаясь ответа патрульных, кошка прыгнула в ежевично-папаротниковый лаз вслед за котами. — Но ведь у тебя нет оруженосца!***
Взрыхляя лапами снег, кошка неслась по лесу, огибая оголенные стволы деревьев. Вскоре она выдохлась и, жадно хватая пастью холодный воздух, медленно взошла на крутой склон, внизу коротого лежал овраг для тренировки оруженосцев. Локи и Тучелап уже были там. — Вот что тебе не сидится на месте? — фыркнул Локи. Тучелап угрожающе выгнул спину. — Я не виноват, что мне дали в наставники такого тупого лентяя! Чёрный кот тенью вырос перед своим учеником. — За такие слова и ушей можно лишиться. Тучелап поперхнулся от нахлынувшей на него ярости. — Защищайся, паршивец! — вскрикнул Локи. Мощный удар обрушился в усе от черно-белого оруженосца на холодную землю. Тучелап вовермя увернулся, но, не устояв на лапах, запнулся и плюхнулся на бок. Этой заминки хватило молодому воину: Локи прыгнул на своего ученика, выпустив когти и, вонзив их в мягкий бок Тучелапа, рванул вперед. — Это же… приёмы Сумрачного леса… — нахмурилась Анаконда. — то есть только мёртвые дерут своих учеников когтями. — кошка поближе села к краю оврага, чтобы получше разглядеть драку. — ОТЕЦ УБЬЁТ ТЕБЯ ЗА РАНЫ! — заорал во всю глотку разъярённый оруженосец. Тучелап метнулся под лапы наставника. Сбив Локи, кот, охваченный гневом, выпустил когти и нанёс несколько точных ударов в незащищенный живот учителя. — ОТЕЦ?! — Локи с силой боднул лапой в морду Тучелапа. Из носа котика алой струйкой побежала кровь. — ТВОЙ ОТЕЦ МЁРТВ! «Эх, с утра пораньше шум устроили, — Анаконда со скукой наблюдала за дракой. — типичная перепалка между учеником и учителем. Пф-ф, подумаешь!» Тучелап стиснул зубы. — Я ненавижу тебя! — прорычал взъерошенный Тучелап. Локи ухмыльнулся. — Ну так убей меня. «Ч-что?! Давит на больное, чтобы потом вот так просто сказать: „убей меня“?!» — Анаконда впилась когтями в мёрзлую землю и во все глаза уставилась на драку. Все миг — отношение воительницы к происходящему значительно изменилось. Сначала было скучно, а теперь любопытно, что же произойдет дальше? Неслыханно! Оруженосец повёл ушами. — Ты шутишь? — Отомсти за мои слова. Лапы Тучелапа дрогнули. Еще миг и котёнок очутился под животом наставника. В глазах Локи застыло изумление. Анаконда ахнула он удивления. «Он что, и впрямь убьёт Локи?!» Тучелап вонзил зубы в заднюю лапу до такой степени, что даже хладнокровный воитель вскрикнул. Оруженосец со всей силой дёрнул в сторону и Локи с глухим ударом рухнул на землю. Тучелап вскочил на плечи своему молодому наставнику, предварительно втянув когти. — У меня не лисье сердце. Я до сих пор чту Воинский закон. — говорил кот так, словно он и вовсе не оруженосец. — я никогда не стану таким как ты. Локи глубоко вздохнул. Уголки его рта слегка приподнялись. — И правильно. Ты сражался как настоящий воитель, не забыв Воинского закона. Анаконда удивлённо повела ушами. «Хах, ну и мышеголовый. По-моему Мистера-Вне-Закона совсем не колышет Воинский закон». — Что ты хочешь этим сказать? — Тучелап спрыгнул с груди наставника, позволив тому подняться на лапы. — Мне нравится твой стиль боя, Тучелап. — хмыкнул Локи, зализывая рану на лапе. — но есть такие тонкости, которые ты еще не освоил. Из тебя выйдет отличный боец, но пока ты лишь глупый комок шерсти, попросту тратящий силы на абсолютно ненужные манёвры. На этом тренировка окончена. Совершенствуй свои навыки, и однажды ты превзойдешь учителя. Тучелап застыл в изумлении. — Ну… эм… спасибо что ли. Чёрный воин легонько шлепнул лапой по затылку оруженосца. — Если что, скажешь, что сорвался с утёса. Пойдет? — Пойдет. — на чёрной мордашке котика появилась улыбка. — а что насчет тебя? — Запутался в ежевике. — ощерился кот. — Отлично. До встречи! Радостный оруженосец взбежал вверх по склону, задев своей испачканной в крови шерстью куст, в котором пряталась Анаконда. «Они как сын и отец…» — подумала Анаконда. Золотисто-бурая кошка вышла из своего укрытия и спрыгнула в овраг. Локи повернулся к воительнице. — Зачем ты сюда пришла? — спокойным тоном спросил кот. — Посмотреть, что здесь у вас. — выдохнула кошка. Она подошла к воину и лизнула его в затылок. Локи резко отпрянул от неё. — чего ты так дёргаешься? У тебя там кровяной ушиб. — Я сам разберусь. — отрезал Локи, поднявшись на лапы. Внезапно Анаконда почувствовала тревогу, исходившую от молодого воителя. «Что это с ним? Раскаивается в содеянном? Нет… это что-то другое…» — Кот хотел было подняться наверх, в занесенный снегом лес, но Анаконда, задев воителя боком, встала перед ним, загородив собой дорогу. Локи устало вздохнул. — Чего тебе надо, женщина? — Что случилось? Тебя что-то беспокоит? Локи резко остановился. — С каких это пор тебя интересуют мои проблемы? — Мне просто интересно! — фыркнула Анаконда. — к тебе вон кошка интерес проявляет, а ты так нагло её отшиваешь. Понятно, почему никто из воительниц в твою сторону не смотрит. — ехидно хмыкнула золотисто-бурая кошка. «На самом деле даже мне на него плевать!» Локи пошатнулся, словно его ударили. Видимо эти слова задели воителя. — На самом деле мне тревожно из-за того, что я давненько не наведывался к Альберту и бродягам. Анаконду словно осенило. Ну точно! Как же она могла забыть новых товарищей? — Так почему бы нам не проведать их? — Анаконда посмотрела на кота. Он низко свесил голову, размышляя над заданным вопросом. — Пропуски тренировок Данталиана могут плохо сказаться на нашем здоровье. — невесело ухмыльнулся кот. — но товарищи не менее важны мне. Когда Локи выпрямился, Анаконда встретилась с ним взглядом. Его ярко-желтые глаза были полны сомнений. — Может вечером проведаем их? Перед вечерним патрулем! — Знаешь, как-то странно ты говоришь. — былая дерзость вернулась к коту. — что значит «мы»? Что значит «сходим»? Тебе что, больше заняться нечем, как ходить к моим друзьям? — Вообще-то, — демонстративно лизнув себя в грудку начала кошка. — они и мои друзья. Джесси такая милая! Ну, а что касается Альберта — он хороший предводитель. — Да что ты говоришь! — раздраженно закатил глаза Локи. — ладно уж. Как насчет того, чтобы быстренько сгонять к ним прямо сейчас? Анаконда задумчиво уставилась куда-то сквозь сварливого воина. По рядкам терновых кустов, росших на крутом склоне, пробежалась волна ветра; где-то в заснеженных верхушках деревьев встрепенулась себя белка, выронив скорлупку из-под ореха. С прозрачно-серого неба падал едва видимый снег, чуть ли не обычная вода. Золотисто-бурая кошка вздохнула с детства знакомые запахи: свежий запах лесной хвои, сырости, льда, снега. Тоненький запах полевки, сладкий аромат каких-то странных растений под корнями дерева, нависшего над оврагом. — Я согласна отправится прямо сейчас. Главное, чтобы нас никто не увидел. Но вот только ты не думал, что наши воины не такие мышеголовые, чтобы не учуять запах крови? Тем более… — тут кошка осеклась. — должна признать, Локи, идея реально крутая. Они же сейчас границы помечали, если что, скажем, что отправились за ними, но было поздно и… — Цыц! — шикнул Локи, зажмурившись. На его морде виднелась ухмылка. — сколько можно трындчать? Чем быстрее отправимся, тем быстрее вернёмся. Сейчас я в снеге изваляюсь, никто и не подумает, что я был ранен. И стал кот кататься по земле; вышел целый снежный ком. Локи впился когтями землю и, с силой встряхнув свою черную шубку, распушил мокрую шерсть во всё стороны, чтобы быстрее согреться. — Закончил? Тогда пойдем. Воители без просишедствий добрались до границы. Перейдя через невидимую стену, Локи с Анакондой поспешили как можно скорей добраться до города. Шли они в полном молчании, и вскоре вышли к холму, на котором в прошлый раз останавливалась Анаконда. Сверху открывался красивый вид на гнёзда Двуногих, которые ночью зажигались разным огнями. Сейчас здесь было серо, скучно и пустынно. Прямо под склоном лежала гремящая тропа, которая даже утром была переполнена людскими чудищами. — И что этим Двуногим не спится в такую рань? — хмыкнула Анаконда. — Не знаю. Остановившись прямо у вонючей дороги, воители стали оглядываться по сторонам. Когда наступило затишье, коты рванули на другую сторону дороги и вскоре были в полной безопасности. Держась как можно ближе к изгородям, двое Ярких воина прошли к старому амбару, за которым уже виднелся дом бродяг. «Дом Бродяг — звучит круто». — подумала Анаконда. Воительница почуяла знакомый запах, как только перелезла через забор. Локи значительно повеселел и с бодрым видом направился к лазу в гнездо. У дыры в стене сидел уже знакомый Анаконде взъерошенный бурый кот. — Привет, Голиаф. — мяукнула золотисто-бурая кошка. — Привет. — тоже поприветствовал друга Локи. Сонный Голиаф встрепенулся как птичка, и внимательно посмотрел на воинов. — Какими ветрами, какими судьбами? — без тени злобы улыбнулся одиночка. — Навестить вас! — отчеканил чёрный кот. Затем они проделали странный трюк: Локи шлепнул по лапе Голиафа, а затем тот по лапе друга. — Что вы только что сделали? — удивилась Анаконда. — Это у нас такое приветствие. — усмехнулся Локи. — пойдем внутрь. Когда воители вошли внутрь, их встретила непривычная тишина. Бродяги спали разбившись на небольшие группки. Королевы, обняв хвостом маленький котят, лежали под столом на котором сидел длинношерстый рыжий кот, задумчиво уставившись в окно, по которому медленно сползали дождевые капли. Тихое сопение слышалось над кучкой молодняка, храп стоял над палаткой стариков. Осторожно перешагивая через хвосты бродяг, Локи и Анаконда пробрались к столу и лёгким прыжком очутились на нём. — Привет, Альберт. — поздоровалась Анаконда. Локи в свою же очередь промолчал. Альберт взглянул на своих друзей через отражение в стекле. — Доброе утро. По его вечно спокойному взгляду нельзя было определить, что чувствует кот. Он особо не улыбался, морда оставалось его безмятежной. — Как у вас дела? — Локи сел рядом с рыжим котом. — всё хорошо? Альберт долгое время молчал. Он проследил за медленно сползающей по окну каплей, а затем ответил: — Вчера ночью Джесси сбило чудовище. — при этих словах Локи вздрогнул. — у неё сильное сотрясение и… нет лапы. Анаконду бросило в жар. «Она ведь жива, так?» — кошка посмотрела на Локи, ожидая какой-то бешеной реакции. На её удивление чёрный воитель с белыми пятнами лишь шумно вздохнул и проговорил: — Мне очень жаль. Могу я её проведать? — Конечно. — бесстрастно ответил Альберт. Локи поднялся на лапы и хотел было пойти, как вдруг рыжий бродяга взмахом хвоста остановил его. — Мне нужно поговорить с тобой. Один на один. Когда проведаешь Джесси, выходи на двор. Воитель кивнул. Его кулон зазвенел, когда кот спрыгнул со стола и мягко приземлился на все четыре лапы. — Сочувствую Джесси. — сказала Анаконда. — я тоже схожу проведаю её. Воительница спрыгнула со стола и поспешила за своим соплеменником. Они прошли в другую комнату, пройдя через дыру в двери. — Джесси? — тихо позвал Локи. Комната особо не отличалась от предыдущей. Она также была захламленна вещами Двуногих, в воздухе летала пыль. Через приоткрытое окно в комнату дул свежий морозный воздух. На подоконнике разрослось какое-то растение так, что его листья доставали до пола. Под искусственным пологом располагались несколько подстилок. Чья-та серая головка поднялась над подстилкой, когда Локи вновь позвал подругу. Анаконда не сразу поняла, что это была та самая жизнерадостная кошка, которую они раньше встречали. — Привет… — хриплым голосом отозвалась серо-белая бродяга. Джесси положила свою приплюснутую от природы мордочку на лапы. Анаконда поближе подошла к товарищу. «О Звёздное племя… — ахнула воительница. -… у неё и впрямь нет лапы…» Покрасневший от крови обрубок лапы был обмотан какими-то длинными стебельками. — Джесси… — дрожащим голосом проронил Локи. Кот прижался своим лбом ко лбу раненой кошки. — мне так жаль… В любой другой момент Анаконда бы посмеялась над нежными чувствами сварливого воина, но сейчас она ощущало тоже самое; тоску и горечь. — Анаконда тоже здесь? Золотисто-бурая кошка подняла уши, при упоминании её имени. — Да, я тут. — подбежала к моховой подстилке воительница. — Понятно… — Джесси закрыла глаза. Видимо, она не очень-то была рада видеть Анаконду. «Интересно почему?» — фыркнула Анаконда. Локи тяжело вздохнул. — Выздоравливай. Никогда не сдавайся и все трудности пройдут. Джесси невесело усмехнулась. — Оторванные лапы не вырастут вновь. Локи ничего не ответил. — Ты можешь побыть рядом с ней, если хочешь. Мне надо к Альберту. — обратился он к Анаконде. — Хорошо. — отвернулась от него кошка. Когда соплеменник вышел из комнаты, Анаконда поближе подсела к Джесси. — Как твоё самочувствие? — «Нет, ну, а что еще спросить-то?». — Никак. Вообще никак. — шумно вздохнула Джесси. — Ладно… кто тебя лечил? — Он. — кошка махнула хвостом в сторону пустой подстилки, находившейся возле её ложи. — ой… даже не заметила, как ушел Каспер. И тут словно по волшебству из приоткрытого окна на подоконник спустился белоснежный кот. Яркие лучи озаряли его шерстку, казалось, словно это звёздный предок спустился с небес. Лёгкий ветерок трепал его короткую, гладкую шерстку, заставлял серые шторы по бокам окна взлетать в воздух. — Ты звала меня? — тихим голосом спросил кот, спрыгивая к подстилкам. В его пасти болтались несколько пахучих корешков какого-то растения. — Просто вспоминала о тебе. Каспер внимательно посмотрел на Анаконду, но, ничего не сказав, мягкой поступью подошёл к Джесси. Он слегка ткнул своим розовым носом в её бок и кошка перевернулась на спину. На её животе виднелись слипшиеся от крови клочки шерсти, среди которых зияла ужасная рана, обработанная паутиной. Ушки Анаконды вздрогнули, когда она вспомнила, как в детстве паутиной обрабатывали её ссадины, раны соплеменников. Она вспомнила, как мудрый, но увы немой целитель, — Филин, бережно относился к своим больным. Тогдашней Змеелапке целитель казался скучным, неинтересным и глупым. «Ничего он не понимает! Сидит в своей тупой пещере и вянет там как цветок!» — говорила тогда кошка. Но она даже не представляла, через какие сложности проходил целитель, когда она, неуправляемая ученица, вертелась и металась из стороны в сторону, мешая работе врача. Филин посвятил всю свою жизнь для племени. Анаконда только сейчас, глядя на тщательно обработанные раны Джесси, могла понять, что труд целителя — великий и очень сложный труд, незаменимый никем и никогда. «Если бы не Каспер, Джесси была бы мертва», — подумала Анаконда. Каспер слизал с раны Джесси остатки предыдущей мази, а затем начал разжевывать свежие лепестки. Среди лекарственных трав Анаконда узнала крапиву. В далеком прошлом весь молодняк обучали основам основ целительских трав. На всякий случай. Вот белоснежный кот разжевал в кашицу какие-то желтые лепесточки. Анаконда совсем забыла название, тем не менее догадывалась о применении лекарства на деле. Внезапно Каспер оторвался от своей работы и забежал за длинные, не ухоженные листья хлорофитума. Анаконда вытянула шею вперед, чтобы немного разглядеть, чем там занимался лекарь. Он достал несколько березовых свёртков; из одного листочка вытекал сладкий мёд. Каспер положил свёртки у лап Джесси. Анаконда внимательно оглядывала целителя: он очень понравился ей своей внешностью. Немного тощее телосложение, легкие лапы, длинный хвост. Анаконде понравились его выразительные черты морды — широкие скулы, слегка удлиненная морда, высоко поставленные уши. Тем временем Каспер наложил паутину на зелёную кашицу у Джесси. Серенькая кошка запрокинула голову, чтобы понюхать ароматные травы. — Лежи давай. — мягко сказал Каспер. Джесси обреченно вздохнула и её голова рухнула на лапы. Тем временем Каспер смешал какие-то странные стебельки с мёдом и положил лекарство перед кошкой. — Съешь, — коротко сказал кот. Анаконде наскучил процесс врачевания. Ей вдруг захотелось очень узнать, о чем же таком таинственном беседует Локи с Альбертом. Внезапный прилив сил ободрил кошку: её лапы зачесались от нетерпения, воительнице хотелось бегать и прыгать. — Что же, Джесси, поправляйся, мне пора идти. — Анаконда специально отвела взгляд на лаз в двери, чтобы всеми силами показать, что ей пора. Каспер окинул холодным взглядом воительницу, а Джесси тихо сказала: — Пока. Анаконде на долго запомнился обрубок лапы несчастной кошки. «Не хотелось бы мне попасть под машину». — невольно поежилась воительница. Прошмыгнув через дыру в двери, Анаконда поспешила к заветному выходу из логова бродяг, как вдруг наступила на чей-то пятнистый хвост. — Тьфу ты, что за молодёжь пошла! — закряхтел старик с седыми усами. — Извините. — радраженно фыркнула кошка. Анаконда пулей выскочила из гнезда Двуногих. Её тело обожгло холодом, тело содрогалось под холодным ветром. — Ты куда так спешишь? — спросил Голиаф. Воительница бросила странный взгляд в его сторону. — Ты не знаешь, куда ушли Локи и Альберт? — Аа… — протянул бурый кот. — эти двое направились в сторону пастбища. — А где оно находится? — Сразу за домом… Анаконда сорвалась с места и бросилась к углу. Прямо на повороте воительница резко остановилась и, повернувшись к Голиафу, громко выкрикнула: — Спасибо! Еще увидимся, обещаю! Голиафу осталось лишь пожать плечами и улыбнуться. — Эх, молодёжь! Вечно они со своими причудами… Как и говорил взрослый кот, пастбище оказалось сразу же за домом. Анаконда без труда перепрыгнула через деревянную ограду и остановилась по среди травы, занесенной снегом. Где-то впереди виделся желтый клочок травы, не засыпанный снегом. На этом пятачке земли паслись овцы. Анаконда поискала глазами двух друзей, но, не увидев их, положилась на своё обоняние: кошка пошла вдоль деревянной изгороди, спустилась к длинной канаве, простирающейся вдоль всего поля. В этой яме была вода. Пробравшись меж камышей, Анаконда остановилась у замершей кромки воды. Лёд тонкой паутинкой покрыл канаву. Над самой водичкой склонился какой-то куст с красными ягодами, на которых узором выстроились снежинки. Над канавой с одного берега на другой перекинулся маленький мостик, пошатывающийся при каждом вздохе прохладного ветра. На деревянных брёвнах сидели Локи и Альберт. «Наконец-то я нашла их». — затаившись, словно охотник, Анаконда стала медленно подкрадываться к мостику, чтобы лучше расслышать разговор двух товарищей. У воительницы создавалось впечатление, словно она — не воин Ярких Цветов, а воин Серебряной Реки. Несколько раз давалось кошке наблюдать охоту Речных охотников: крупный кот с лоснящей шубкой подходил к самой воде, прятался в тростнике, выжидал и — атаковал. Точным ударом когтистой лапы рыба взлетала над водой, а затем, охотник, не медля ни секунды, хватал дичь и укусом в горло приканчивал добычу. «Н-да, только я убивать никого не стану». — хмыкнула кошка. Анаконда сидела чуть ли не под самым мостом, когда наконец услышала тихий разговор старых друзей: — А помнишь как мы с тобой впервые встретились? Вот тут, прямо на этом мосту. — сказал Альберт. Его длинный рыжий хвост был усыпан снегом. Рыжая шерсть изрядно посерела, жизнерадостный взгляд этого могучего мускулистого кота был тусклым. — Помню. — на морде Локи появилась грустная улыбка. — тогда я был маленьким оруженосцем. — Остролап… так звали тебя. Кажется, словно это было вчера. Вот только ты слегка стал больше. — усмехнулся Альберт. — Слегка? — осклабился чёрный кот. — ну да, конечно. Тогда, когда мы впервые встретились, я бежал от Двуногого, который нацепил на меня этот кулон. Этот человек странным был. С рисунками на теле и когтями в губе. — Локи посмотрел на металлическую штучку, висевшую у него на толстой проволоке. Анаконда никогда не понимала, что означают выцарапанные на кулоне полыхающие в огне крылья — быть может, Двуногие используют её для какой-либо символизации? Вот например у Ярких Цветов символ — алая роза с шипами, у Серебряной Реки — бушующий поток воды. Племя Песочного Света обозначилось песчаным вихрем, а Ночные коты — падающим метеоритом. — Ха-х, точно. Ты тогда путался в этой веревке и бубнил себе под нос какие-то гадости. — Альберт шумно вздохнул. — это дело тоже было зимой. Только снежок-то в этом году слишком рано выпал, а вот тогда… заиндевелые дощечки, сильные морозы и лёд, вместо простой холодной воды. — О да, помню я, как лапы путались из-за веревке. — хмыкнул воитель. — я тогда поскользнулся из-за этого и свалился с моста в воду. Помню, как холод окатил от хвоста до кончиков ушей. Благо ты был рядом и спас меня. — А ведь перед этим ты нагрубил мне, мол: «Посторонись, жирный! Что ты тут ходишь?! Не видишь здесь я иду!». Я, конечно, внимания на это не обратил, но чуть ли смехом не подавился, когда спас тонущего малыша. Ведь этот малыш показался таким хулиганом, а потом жался ко мне под шубку, чтобы согреться. — До сих пор со стыдом вспоминаю это. — смутился Локи. Анаконда расплылась в улыбке. «Теперь есть чем шантажировать Локи». — зловеще ухмыльнулась кошка. Её лапы чуть ли не примёрзли к земле, пока она, не шевелясь, сидела на одном месте. Переминаясь с лапки на лапку, кошка попытались согреться небольшими физическими упражнениями. Внезапно Локи вдрогнул, словно его ударили. — Альберт, так о чем ты хотел поговорить? Воспоминания ведь не то, из-за чего ты позвал меня сюда? Рыжий кот низко свесил голову, глядя, как в холодной воде, прямо под мостом, где лёд еще не успел тронуть жижу, плескалась большая красная рыба. Размачивая своими розовыми плавниками, рыба словно танцевала. — Конечно, я позвал тебя по другому поводу. Подняв подбродок к небу, Альберт уставился на серые облака, сгущавшиеся над городом. Его взгляд стал каким-то грустным, но он улыбался. — Понимаешь… в последнее время, так иногда… гуляю по пустым заброшкам. Ну и всё чаще замечаю, что этих землянок всё меньше и меньше. Вот буквально четыре дня тому назад увидел, как люди сносят своим огромным чудищем эти домишки. Анаконда насторожилась. Она во все уши слушала слова Альберта, пытаясь сосредоточиться не на завываниях ветра, а на самом главном. — Но… это невозможно. — искренне удивился Локи, высказав мысли Анаконды. — Увы, но это правда. Их чудища другие: огромные, желтые, с чёрными полосками и огромной палкой с круглым камнем, который, болтаясь на прочной веревке, врезается в стены домов, тем самым обрушая жилища. — Дай угадаю… ты боишься, что чудища доберутся до вашего лагеря? — Именно. У нас есть примерно луна на то, чтобы найти новое убежище, иначе потом все мы окажемся под грудой обломков. Анаконду бросило в жар, когда она представила, как множественно ни в чем не провинившихся котов гибнет из-за чудачеств Двуногих. «Этого не может быть!» — слепая ярость охватила кошку. Не помня себя, воительница выскочила из камышей и вскрикнула во всё горло: — Да они совсем сдурели!!! Они не посмеют вас тронуть! Две пары удивлённых глаз уставились на золотисто-бурую кошку. Уши Анаконды вспыхнули огнём стыда. Наверное в этот момент кошка вообще пожалела о том, что родилась. — Я… Локи вскочил со своего места, воинственно выгнув спину дугой. — ТАК ТЫ ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ ПОДСЛУШИВАЛА?! Анаконда не знала, что и сказать. Ей внезапно захотелось убить, уничтожить, стереть с лица земли выскочку Локи! — Да! Принимайте меня такой, какая я есть! Её сердце бешено заколотилось. Когти зачесались от желания навалять кому-нибудь триндюлей. Как говорил в детстве её наставник — «когда мы смущаемся, в кровь выплескивается адреналин, что означает две вещи; либо беги, либо сражайся». Альберт страдальчески закатил глаза. Слюни Локи начались пениться, его ярко-желтые глаза метали молнии. От воина исходила невероятная ярость, свирепость и ненависть. — Успокойся, друг мой. — попытался уговорить Локи Альберт. — что взять с этой кошки? Эта информация всё равно никак не повлияет на неё. Но Локи был настроен на кровопролитие. Он большими шагами сошел с моста и нос к носу остановился возле Анаконды. Его тело было напружено; воин готов был рвануть в бой в любой момент. Анаконда не привыкла проигрывать. Глядя в глаза врагу, кошка выпустила когти и приготовилась к худшему. Её загривок инстинктивно поднялся вверх, из горла послышалось угрожающее рычание. «Мне наплевать на то, что я так опозорилась. Я не позволю всяким мышеголовым отчитывать меня за собственные действия, разумно совершенные мною!» Хотя нельзя назвать вспышку гнева своевольным решением. Ведь всем нам знакомо чувство ярости — в гневе мы вытворяем необдуманные вещи. — Слушай ты, гадкая кошка, — начал Локи, проговаривая всё сквозь стиснутые зубы. — не смей больше подслушивать НАШИ разговоры. Да и вообще, не подслушивай вообще ничьи разговоры. Если воины уходят ото всех для личных переговоров — это, деточка моя, должно остаться между ДВУМЯ личностями, а не тремя! Это наши секреты, не твои. Знаешь, я готов содрать с тебя шкуру, лишь бы сдохла! — Звёздное племя, КАК ЖЕ ТЫ МЕНЯ БЕСИШЬ! — зашипела Анаконда. Внезапно к разгоряченным воинам подошёл Альберт. Морда его оставалась всё также безмятежной, но взгляд метал молнии. Как настоящий предводитель! Но что было неожиданным, так это то, что Альберт без предупреждения отвесил обоим товарищам крепкую оплеуху. — За что?! — вскрикнула Анаконда, отпрыгнув на безопасное расстояние. Внезапно ей стало очень-очень грустно и тоскливо. «Спокойный и тихий котик повышает голос с нотками агрессии… надеюсь моих слёз никто не увидит». — если честно, это было впервые, чтобы Анаконда реально почувствовала превосходство кота. Да, в её племени воители сильные парни, но поскольку по большей части она собачится с Локи, который для неё лишь жалкая подстилка, все представители мужского пола — дохляки. — За всё хорошее. — холодно ответил Альберт. Локи сплюнул слюну в сторону. — Да пошла ты, Анаконда. — рыкнул чёрный кот, демонстративно развернувшись к кошке спиной. — Альберт, я всегда готов прийти на помощь тебе и нашим друзьям. Ваш дом — мой дом. Твои друзья — мои друзья. Мы все большая семья. И каждый член семьи обязан помогать друг другу. — Я рад, что даже на расстоянии ты поддерживаешь связь между нами и переживаешь наши трудности, как свои. — раздражение Альберта мгновенно улетучилось. — но боюсь, что вскоре наши пути, увы, разойдутся. Возможно нам придётся встретиться в бою. — шерсть на спине Анаконды зашевелилась. Странное чувство овладело ей в считанные секунды. — возможно, что именно вы поможете нам. А может нам вообще предстоит уйти в другие города. Локи крепко зажмурился. — Всё будет хорошо. Мы поможем вам. Даю слово воителя.