Red Warriors

      Парди вышла из поганого места и подняла голову к серому пасмурному небу. Большая дождевая капля шлёпнулась ей на нос и разбилась на сотни крохотных хрусталиков. Леопардовая воительница чихнула.        — Парди, ты поведёшь патруль к границе с Серебряной Рекой, — донёсся до ушей кошки басовитый голос Кротоуса. Совсем недавно вода отступила, жадно слизывая все целебные травы и затопляя мышиные норки, некогда расположившиеся на берегу Цветочной Реки. — возьми с собой Небесную, Острозубку, Тучелапку и Клюквенницу.       Бело-рыжая Небесная подбежала к Парди, чёрно-бурая Острозубка подошла вместе со своей ученицей Тучелапкой. Одной Клюквенницы нигде не было видно. Парди огляделась по сторонам, но, не найдя рыже-красной шубки соплеменницы, направилась к воинской палатке, где и была воительница.        — Привет, Клюквенница, — поздоровалась кошка с вылизывавшейся воительницей. — Кротоус назначил тебя в мой патруль.        — Вот как, — подняв голову над своей пушистой шубкой, проговорила Клюквенница. Парди невольно взглянула на её округлившийся живот. Её друг Вздох давно просил кошку перейти в детскую, однако упёртая Клюквенница до последнего решила помогать племени. — хорошо. Я сейчас приду.       Парди выбралась из воинской палатки и чуть ли не столкнулась с рыже-коричневым Вздохом.        — Вот и что этой кошке не сидится в яслях? — задумчиво прошамкал кот. — Не дело это беременной королеве ходить в патрули.        — Все королевы такие, — бесстрастно ответила Парди.        — Какие такие? — поинтересовался Вздох.        — Ну… воинственные, что ли. Хотя сам подумай, не сошла бы твоя Клюквенница с ума, если бы сидела всё время в детской? — отстраненно ответила Парди, переводя взгляд с кота на дерево. Похоже Вздоха не устроил этот ответ, потому воитель фыркнул и скрылся в воинской палатке.       Леопардовая воительница пожала плечами, после чего подошла к собравшемуся патрулю.        — Меня… меня подождите! — пропыхтела подбежавшая Клюквенница.        — Всё? Все тут? — Парди обвела взглядом патруль.        — Да. — отозвалась Небесная.        — Тогда пойдем.       Парди пролезла через ежевично-папоротниковые сплетения и повела свой патруль к новой границе с Серебряной Рекой. Воительницы, не отставая ни на шаг, бежали за ней. Сырой дождик неприятно хлестал Парди по её пятнистой спинке, облепляя шкурой стройное тело. Сильный ветер дул в усы кошке, неся с собой запахи дичи. Сейчас кошка была бы не прочь поохотиться да набить брюхо сочными мышами, но у них, к сожалению, была другая цель — пометить границу.       Парди бежала по петлявшей меж стволов деревьев тропке, время от времени пробуя воздух на вкус. Речной запах гальки и шумной реки повеял слабым ароматом в воздухе, а после и едкий смрад сгнивших водорослей и песка. Перепрыгнув через покрывшийся плесенью ствол упавшей осинки, Парди выскочила на крутой склон, с которого прекрасно была видна грязная шипящая река, бешеным потоком бурлившая возле острых мокрых камней. Пенная волна жадно лизала раскисшие берега, переодически выплескиваясь на землю.       Прямо на середине реки стояли несколько воителей Серебряной Реки. Когда вода сошла, Тигрозвёзд положил лапу на всю речную территорию. Розовая Звезда без боя отдала ему реку, сказав, что лесным котам она ни к чему. Теперь же граница Ярких Цветов проходила в хвосте от кипящих волн, на жалких остатках некогда пёстрых цветах.        — Интересно, что понадобилось Тигрозвёзду и его воителям на реке в такую погоду? — голос Клюквенницы вывел Парди из раздумий.        — Понятия не имею, — Парди недобро сощурила глаза, превратив те в две узкие щелки. Она пристально следила за движениями огненно-рыжего Тигрозвезда, Златогрива, серого Мраморника и Златоухого. — Что они делают?..        — Как что? — подала голос иссиня-чёрная Тучелапка, сверкая своими голубыми глазами. — Идут к нам! Но зачем соседи идут к нам в гости?        — Не в гости они идут, — прошипела ощетинившаяся Острозубка, — эти рыбомордые вновь вздумали территорию нашу оттяпать. Надо было слушать нас, Розовая Звезда! Даже Кротоус был согласен с племенем, что отдав реку, мы покажемся слабаками перед соседями!       Гнев медленно поглощал Парди, словно болото засасывает упавшую в тину палку. Леопардовая воительница распушилась, выпустив когти.        — Ну уж нет, — прошипела она, соскакивая со своего места. — мы не позволим им в очередной раз схватить нас за горло! Небесная, ты самая шустрая из нас, беги в лагерь, предупреди племя о нарушителях!       Бело-рыжая воительница сухо кивнула, после чего разминулась с патрулем, бросившись в подлесок. Тем временем Парди, цепляясь когтями за редкую траву, вместе с воительницами спустилась по склону, подбежала к реке, преграждая путь Серебряным воинам.        — Ваша территория заканчивается у самой реки, а не на нашей границе, — губы Парди разъехались в угрожающем оскале.        — Мы не ищем ссоры, — взмахом хвоста Тигрозвёзд приказал своим распушившимся воинам успокоиться. — мы лишь хотим поговорить с Розовой Звездой.        — Вот как? — растолкав Ярких воительниц плечами, вышла вперёд Острозубка, которая по росту доставала предводителя Серебряной Реки лишь по подбородок. — А потом напасть на наш лагерь, да? По-твоему мы совсем мышеголовые?!       Тигрозвёзд спокойно выдержал тяжелый взгляд Острозубки, после чего также спокойно ответил:        — Разве мы похожи на боевой патруль? Разве могут четверо воинов, надвигающихся прямо в лагерь соседей напасть на них же исподтишка? Похоже это ты держишь нас совсем за чешуйкоголовых.       Острозубка сердито фыркнула и демонстративно повернулась к котам хвостом. Парди пристально оглядывала территорию за плечами речных обитателей. Никого. Никакой засады и подкрепления там не было. Однако непонятный червь подозрения поселился на дне живота кошки. Что понадобилось этим пожирателям водорослей от Розовой Звезды?        — Ладно уж, — фыркнула Парди, — мы проводим вас до лагеря. Но никаких шуточек! Мы вмиг порвём вас.        — Конечно. — Вздохнул Тигрозвезд, слегка прикрыв глаза мятного цвета.       Парди, широкими шагами меряя землю, направилась вглубь территории Ярких Цветов. Она чувствовала на своей спине испепеляющий взгляд отряда Серебряной Реки, отчего чувствовала себя неуютно. Сморгнув с ресниц капли дождя, Парди, словно мокрая выдра, облепленная шерстью, перепрыгнула через упавшее дерево, остановилась и оглянулась. Вражеский патруль вёл себя миролюбиво, а соплеменницы кошки шагали позади, замыкая шествие.       Добравшись до лагеря, Парди полностью продрогла. Уже у самого лаза она почуяла напряжение, грозовым облаком повисшее над оврагом. Похоже, Небесная всё же успела доложить известие о нежданных гостях. Леопардовая воительница отряхнулась, вызвав тучу брызг, после чего пролезла через лаз.       Серебряных гостей племя Ярких Цветов встретило хмурым взглядом. Тигрозвёзд изумленно оглянулся по сторонам, ловя на своей шкуре взгляды Возрождённых воинов. Внезапно до чутких ушек леопардовой воительницы донёсся голос Мраморника:        — Они что, совсем чокнутые, держать чужое племя в лагере, как приятелей?       Белоснежный Дикий угрожающе оскалился.        — Не суй свой нос в чужие дела, умник!       Мраморник уже открыл рот, чтобы сказать что-то резкое, как вдруг послышался топот приближающихся лап, а затем на поляну вышла Розовая Звезда. Её лоснящаяся персиковая шерстка была приглажена, чего нельзя было сказать о взъерошенных шкурах воителей. Предводительница медленно прошествовала к гостям: её зелёные глаза оставались непроницаемыми, словно две льдинки, однако взор исподлобья явно говорил о том, что Розовая Звезда не ждала гостей.        — Что привело тебя в наше племя, Тигрозвёзд? — Спросила предводительница, остановившись перед пламенно-рыжим котом.       Тигрозвёзд взмахом хвоста приказал своим воинам отойти. Плотное кольцо воинов Серебряной Реки нехотя расступилось, оставляя своего вожака одного в центре поляны.        — Отныне водопад и озеро принадлежит племени Серебряной Реке, — без обиняков выпалил Тигрозвёзд, смерив Розовую Звезду холодных взглядом.       Лагерь Ярких Цветов взорвался криками возмущений. Слепая ярость ударила по голове Парди, что та аж выпустила когти. Да как! Да как эти рыбомордые смеют такое заявлять! В их-то лагере!        — Я не понимаю, — предводительницы Ярких котов говорила спокойно, однако Парди всей шкурой чувствовала изумление, возмущение, и, наконец, раздражение, исходившее от шкуры Розовой Звезды. — У вас есть Шипящая Река, полная рыбы и икры, в березовой роще водятся птицы. Зачем вам понадобился и наш водопад с озером?        — Нашему племени нужно больше дичи…        — Как и нашему! — возмущенно фыркнул Всплеск.        — Мы отдали вам Цветочную Реку, — напомнила Розовая Звезда, — Но не можем же мы отдать всю речную территорию. Возле воды растут жизненно важные травы в нашем племени.        — Водопад и озеро наши. И это не обговаривается. — Сухо закончил Тигрозвёзд.       Розовая Звезда подскочила к коту. Она ощетинилась, её губы разъехались в стороны в угрожающем рычании.        — Хочешь войны — будет война. На рассвете я пошлю своих воинов к речной территории.        — Я предложил вам с миром отдать речную долину. Вы же отказались, демонстративно заявив о войне, — Тигрозвёзд тяжелым взглядом обвёл котов, обступивших их со всех сторон, а затем громко провозгласил: — Вся кровь, что будет пролита в завтрашней войне будет на совести Розовой Звезды. Слышите? Ваша предводительница вас же и ведёт на кровавый путь войны!       С этими словами он взмахнул своим пушистым хвостом, после чего юркнул в ежевично-папоротниквый лаз и скрылся в лесу. Его воители поспешили вслед за своим предводителем, провожаемые сердитыми криками Цветочных и Возрождённых воинов.       Розовая Звезда не мигающим взглядом смотрела вслед ушедшим, гневно размахивая хвостом, словно отгоняя назойливых мух. Было видно, что кошка готова была прямо сейчас рвануть в бой.        — Лисица, Дикий и Локи, убедись, что непрошеные гости покинули нашу территорию, — прорычала персиковая кошка.       Трое воителей соскочили со своих мест и скрылись в молодых побегах папоротников. Розовая Звезда запрыгнула на скалу: она разинула пасть, чтобы призвать племя на поляну, но замолчала, так как все воины и так были на месте. Племя обратило свой взор на предводительницу. Лапы Парди покалывали от желания прочесать кому-нибудь когтями по ушам.       «Рыбомордые вонючки! Совсем уже обнаглели!»        — Племя Ярких Цветов! — зычным голосом начала Розовая Звезда, — все вы слышали и видели, что сейчас произошло. Племя Серебряной Реки решило полностью захватить нашу речную территорию.        — Розовая Звезда! Ты же не собираешься им вот так отдать наш водопад?! — вскочила со своего места Анаконда. Её желто-зеленые глаза полыхали боевым огнём, когти были выпущены, на морде воительницы сверкал оскал.        — Конечно нет! — рявкнула кошка, словно разозлившись словам соплеменницы. — Эти прожорливые коты и так захватили Цветочную Реку, мало им что ли?!        — Нам нужно составить боевой патруль! — воскликнул со своего места Всплеск.       Племя загудело. Похоже каждый воин хотел ринуться в бой с соседями. Розовая Звезда тяжелым взглядом обвела племя. Гул никак не замолкал, однако предводительница нарочно выжидала время. Парди вскочила со своего места и крикнула «Возьми меня!», но её крик заглушил всеобщий шум. И тут поляну прорвал басовитый голос Альберта:        — ТИИХО-О!       Гул медленно улёгся, лишь тихим шепотком пробегая меж рядков воителей. Рыжий Альберт сидел под скалой предводительницы, устремив свой взгляд куда в гущу воинов.        — Розовая Звезда, — начал правитель Возрождённых, — позволь и моим воинам принять участие в грядущей битве. Мы готовы всеми когтями и зубами помочь нашим друзьям, приютивших наше племя в трудный час!       Розовая Звезда удивлённо пошевелила ушами.        — Твои воины организованы в экспедиционный поход в горы, — напомнила она, — лишние когтистые лапы конечно не помешают, но наша главная цель — найти вам пристанище, что может стать домом.        — Не все воители двинутся в горы, — мягко возразил кот, — пускай те, кто примет участие в экспедиции сидит на страже лагеря. Мало ли Серебряные воины устоят западню?       Парди возмущенно фыркнула. С какой стати Альберт смеет указывать Ярким Цветам? Он предводитель Возрождённых, а не лесных вояк!        — Прошу прощения, — словно подслушав мысли Парди, запнулся смутившийся Альберт. — ничего такого не подумайте, я не хотел отдавать приказы вашему племени. Просто… просто примите это как один из вариантов хода действий.       Розовая Звезда кротко кивнула.        — Я обсужу со старшими воителями план. На закате я объявлю воинов, что примут участие в завтрашней битве. А пока можете заниматься своими обыденными делами.       Племя начало расходиться. Парди первым делом подбежала к своему другу Васильку. Белоснежный кот был мрачным и хмурым взглядом глядел вслед уходившей Розовой Звезде.        — Надеюсь, нас с тобой возьмут в боевой патруль, — без обиняков выпалила леопардовая воительница.        — Да уж, — фыркнул Василек, — я надаю этим чешуйкоголовым по ушам!       Чёрное Пятнышко подбежала к своему наставнику.        — Ты возьмёшь меня с собой? — с надеждой в голосе проговорил пятнистый оруженосец.        — Это зависит не от меня, — покачал головой кот. — Как Розовая Звезда распределится, так и будет.        — Великое Звёздное племя, пусть меня возьмут в боевой патруль! — взмолилась Чёрное Пятнышко.       Парди моргнула. Она только сейчас всерьёз задумалась о грядущей войне.        — Я… я хочу… я хочу отстоять натиск Серебряных воинов, но всё же… война… война есть война. Мы можем нехило так пострадать.        — Воители на то и воители, чтобы сражаться и уметь уживаться с ранами! — смело заявила Чёрное Пятнышко.       Василек погладил хвостом по спине свою ученицу.        — Ты стала такой большой, — задумчиво мяукнул воитель. — Представить не могу, что же я буду делать, когда ты станешь воительницей?       Глаза Чёрной Пятнышко просияли. Хмурый взгляд пропал с её аккуратненькой мордочки, сменившись изумлением.        — Правда? Ты будешь скучать по мне?        — Ну конечно же! — дружески боднул головой в бок ученицы Василек.        — Зато вы сможете вместе охотиться и ходить в патрулирование, как настоящий воины, — улыбнулась Парди.       Василек ласково взглянул на свою подругу, после чего лизнул её в щеку.        — Ты поймешь это странное чувство, когда Орешек станет воителем.       Парди мечтательно вздохнула.        — Может пойдем поохотимся? — предложила она.        — Давайте! — воскликнула Чёрное Пятнышко. — Я позову Орешка!       Когда бурый оруженосец Парди подбежал к воителям, они вышли из лагеря и отправились охотиться в чащобу на границе с Ночной Звездой.

***

      Холодная галька, ещё не согретая солнечными лучами, лежала под лапами Парди. Сугробы, давно превратившиеся в воду, ручейками сбегали с камней, опадая в бурлящий поток Цветочной Реки. Косые лучи восходящего солнца золотом блестели на стволах деревьев. Вереница Ярких воинов выстроилась вдоль берега реки. Розовая Звезда, Дым, Синехвостка, Птицекрыл, Василек, Гром, Парди, Острозубка, Малия, Чёрное Пятнышко, Тучелапка, Мраколап, Иголка, Альберт и несколько его воинов стояли словно скалы; угрюмые и непоколебимые.       Лоснящаяся шерстка Парди потрескивала, словно перед грозой. Она чувствовала тепло Василька, стоявшего рядом с ней. Шерсть на загривке воительницы стала дыбом, когда папоротники на противоположной стороне реки зашевелились, и оттуда начали вылазить воины Серебряной Реки. Злато-бурый Златогрив выступал вперёд. Взгляд его зелёных глаз был холоден, словно талый лёд в реке.        — Смотрю, всё же вы решили ступить на кровавый путь войны, — с ленцой произнёс глашатай Серебряной Реки.        — Смотрю, ваш предводитель струсил перед битвой, — парировала Розовая Звезда, вызывающе вскинув голову.        — Как остроумно, — фыркнул золотисто-коричневый кот. За его спиной показались воители. У Парди невольно похолодело в животе, когда она увидела какими крепкими и сильными стали Серебряные бойцы после того, как в долину котов-воителей пришёл долгожданный сезон Юных Листьев. Все они были сытыми, мускулистыми, с лоснящейся шубкой и крепкими лапами. На мгновение Парди захотелось рвануть со всех лап обратно в добрый, родной лагерь, в котором было бы безопасно…       «Глупости! Я не должна думать об этом! Мой долг быть сейчас и здесь, стоять рядом со своими соплеменниками и готовиться ринуться в бой!» — одёрнула себя кошка.       Златогрив прыгнул на камень, после чего по нему пересёк всю реку и остановился в усе от границы с Яркими Цветами. Розовая Звезда сделала шаг назад, освобождая место для боя.        — Водопад и озеро остаются нашими! — воскликнула персиковая кошка. — А Цветочную реку мы забираем обратно. Она по праву принадлежит Ярким Цветам!        — Ну уж нет! — прорычал Златогрив. Парди и моргнуть не успела, как глашатай Серебряной Реки кинулся на Розовую Звезду. На миг предводительница скрылась под золотисто-коричневой шубкой врага, а после воительница увидела острые когти, рассекающие шерсть Златогрива.       Визги и крики заполонили поле боя. Яркие Цветы рекой хлынули на врагов, смешавшись с ними в визжащем море шерсти, клыков и когтей. Тяжесть обрушилась на плечи Парди. Зашипев, она присела, а после чего вскочила, с силой стряхнув с себя кота. Развернувшись, леопардовая воительница увидела перед собой распластавшегося на земле Рыжелапа. Гадкий оруженосец гадкого племени!       Парди с выпущенными когтями кинулась на Рыжелапа. Даже не обращая внимания на то, что он всего лишь ученик, кошка хорошенько прошлась когтистой лапой по его спине, заставив того изогнуться от боли и взвизгнуть.        — То-то же! Нечего вам делать на нашей территории! — подбадривая себя визгом, Парди продолжала полосовать Рыжелапа, прижав того к земле. Он отчаянно завертелся под лапами кошки. Воительница почувствовала злую радость.       Но не долго ей пришлось торжествовать. Острая боль пронзила пятнистый бок Парди.        — Не смей трогать моего брата, вонючая лисица! — взвизгнула Фиалочка, вонзив когти в мягкий бок Парди.       Тут Рыжелап извернулся под лапами растерявшейся Парди, больно ударив ту по морде. Брат и сестра рыжим вихрем окружили Парди, терзая ту когтями и зубами. Воительница сильней стиснула зубы, пытаясь не завизжать от боли. И тут на помощь ей подоспел Василек. Мощным ударом лапы он отшвырнул прочь Рыжелапа, заставив того кубарём катиться по земле.        — Братик! — взвизгнула Фиалочка. Она обернулась к белоснежному коту, обдав того ледяным взглядом. — Ты пожалеешь о том, что тронул Рыжелапа!       Фиалочка с рычанием бросилась на Василька, вытянув вперёд когтистые лапы, но тут её сшибла с ног Чёрная Пятнышко. Черно-белая ученица Василька прижала визжащую Фиалочку к земле, вбивая мордой в землю.        — Справишься? — спросил Василек.        — Конечно! — воскликнула Чёрная Пятнышко.       Парди отряхнула свою поалевшую от крови шубку.        — Давай действовать вместе? — пропыхтела она.        — Я за этим и пришёл к тебе, — кивнул кот.       Вместе они ринулись в гущу битвы, прикрывая друг друга с тыла. Они сражались с длиннолапой Можжевельницей, которая на удивление и с двумя воителями легко управлялась. Краем глаза Парди заметила Мраколапа, Темнолапку и Иголку, которые наседали на здоровенного Вихря. Подумать только, трое каких-то там оруженосцев, ещё недавно бывших бродяг, вот так просто одолевали взрослого воителя!       Когти Можжевельницы прорвали пропитавшийся кровью воздух в усе от морды Парди.        — Осторожней! — прошипел сквозь стиснутые зубы Василек.       Парди зашла с одного бока на Можжевельницу, а Василек с другого. Но тут произошло невероятное: белоснежная воительница высоко подпрыгнула вверх, и Яркие воины столкнулись друг с другом.       «Что за… что за приём?!» — удивленно подумала Парди.       Увернувшись от разящих когтей Можжевельницы, Парди отвесила тяжелую оплеуху сопернице по уху. Оглушенная кошка рухнула навзничь на землю, а Василек, не давая той опомниться, вскочил сверху и принялся рвать когтями незащищенный живот воительницы. Кошка поражено завизжала, и воитель ослабил хватку, позволив Серебряной воительнице обратиться в бегство.        — Так ей! — торжествующе проурчала Парди. Её урчание стало ещё громче, когда она оглянулась по сторонам и поняла, что Яркие Цветы побеждают.       Огромный кот по имени Ларсен колотил своими тяжелыми лапами оруженосцев Серебряной Реки, которые по сравнению с ним были меньше блохи. Розовая Звезда на пару с Синехвосткой гнали прочь со своей территории Выдрохвостку, Гром и Смерч нещадно терзали Златогрива, а Птицекрыл и Острозубка, работая словно одно целое, отбивались от стайки оруженосцев.       Тут Парди заметила корчившуюся Малию под лапами рослого воителя. Не долго думая, леопардовая воительница кинулась подруге на выручку. Она хотела сбить с лап мускулистого черного кота, но лишь глупо врезалась в его широкую спину. Когда воин оглянулся на неё, Парди узнала в нём Чижа, о котором пару раз слышала на Советах. Его горящие желтые глаза уставились на кошку, прожигая до самых косточек.       Тут Малия, не теряя ни минуты, выскочила из крепких лап Чижа, ударив когтями по морде.        — Спасибо! Выручила! — благодарно кивнула она.       Чиж сгруппировался и прыгнул на кошек, но в последний момент леопардовые воительницы отпрыгнули в сторону. Чиж, не справившись с равновесием, шлепнулся на землю, и тут же был погребен под крепкими мускулистыми лапами Парди и Малии. Их острые когти впивались коту под шкуру, до самого мяса пронзая того. Чиж запыхтел под врагами, заскрёб когтями по земле, и всё же сумел выдернуть свою драгоценную шкирку из-под лап воительниц.       Чёрный кот бросился в гущу толпы. Малия усмехнулась, Парди радостно выдохнула. Леопардовая воительница потрепала кошку кончиком хвоста по ушку.        — Победа за нами! — выпалила Малия. В подтверждение тому над полем боя прогремел громкий крик:        — Племя Серебряной Реки! Отступаем!       Племя Ярких Цветов взорвалось торжествующим криком. Новые силы заполнили лапы Парди, и она погналась за какой-то серой кошке, подгоняя ту когтями. Ликующая радость охватила кошку, но тотчас сменилась ужасом. Парди поперхнулась, когда увидела Чижа, дерущегося с Чёрной Пятнышко. Серебряные воины уже перебежали за через реку, но черный кот настолько увлёкся своей забавой топить оруженосца, что не слышал созывающего крика Златогрива.       Чиж вдавливал голову Чёрной Пятнышко в воду, лишая ту кислорода. Ярость охватила Парди. Она быстрее молнии метнулась к воину, как вдруг земля ушла из-под её лап. Острые клыки пронзили задние лапы кошки. Развернув голову, она увидела Рыжелапа. Его глаза горели безумным пламенем, оруженосец всё сильнее и сильнее вгрызался в лапу воительницы.       Парди завизжала от боли. Её воины уже на всех порах спешили к ней на выручку. Но сейчас она думала не о том, что обезумевший Рыжелап может прокусить ей кость, а о том, что Чёрное Пятнышко вот-вот погибнет!       Птицекрыл буквально влетел в Рыжелапа, заставив того отлететь прочь.        — Беги к своей мамаше под пузо, рыбомордый! — прорычал полосатый бурый кот.       Рыжелап поднялся с земли. На его морде, залитой кровью, сверкала безумная улыбка. Он истерично засмеялся, а после чего, оглядев Ярких воинов с ног до головы, бросился в сторону Цветочной Реки… прямо туда, где Чиж добивал Чёрное Пятнышко!        — ЧЁРНОЕ ПЯТНЫШКО! — взвзигнул Василек, бросившись к реке.        — ЧИИ-ИИЖ! — заорал во всю глотку Златогрив. В его зелёных глазах горел огонёк испуга. Похоже, он совсем не предпринимал попытку убийства оруженосца в свои планы! — НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИ! ТЫ ЖЕ УБЬЕШЬ ЕЁ!        — ВОЙНА ЕЩЕ НЕ ОКОНЧЕНА! — злорадно взвизгнул чёрный кот, захлебываясь собственной слюной. Чёрное Пятнышко дрожала под мускулистым воином, пузырьки кислорода всплывали над её головой.        — УБЬЮЮ-ЮЮЮ!!! — завизжал Василек, врезавшись в Чижа. Два крупных воина предстали друг перед другом. Тем временем Чёрное Пятнышко вынырнула из воды, жадно хватая пастью воздух. Но её глаза заполнились диким ужасом, когда она поняла, что не может дышать. Её лёгкие были полна воды.       Парди хотела было броситься ученице на выручку, но Малия опередила её. Она начала надавливать на грудь оруженосцу, пытаясь вызвать рвоту. Чёрное Пятнышко вздрогнула, после чего её вырвало водой. Она закашлялась, а Малия продолжала её массажировать.       Василек был похож на огромный снежный шар, а Чиж — на грозовое облако, спустившееся с небес.        — Воинский Закон запрещает убивать котов! — рявкнул Яркий воин.        — Воинский Закон ничего не говорил про утопление котят, — прыснул Чиж, кружа перед Васильком.        — ЧИЖ! — грозный окрик прорвал небо, словно внезапная гроза. Златогрив, клокочущий от ярости, предстал пред своим строптивым соплеменником. Мощным ударом массивной лапы он отбросил Чижа от Василька. — Всё кончено. Мы проиграли. Нет смысла больше проливать кровь!        — Ничего не кончено! — рявкнул Чиж, вскакивая с мокрых камней.        — ЛИБО ТЫ СЕЙЧАС ЖЕ ИДЁШЬ ДОМОЙ, ЛИБО Я ПРОШУ ТИГРОЗВЁЗДА ИЗГНАТЬ ТЕБЯ ЗА НЕПОВИНОВЕНИЕ! — взорвался Златогрив.       Чиж поперхнулся. Бросив на Ярких воинов косой взгляд, чёрный кот, хмыкнув, поковылял прочь с территории соседей. Парди долго смотрела тому в след. Он. Действительно. Пытался. Убить. Чёрное Пятнышко.        — Ну же, моя хорошая, — ворковала Малия, — давай, поднимайся. Сейчас мы придём в лагерь и ты согреешься.       Из раздумий Парди вывел тоненький голосок Малии. У Парди пробежались мурашки по коже. Малия была чем-то напугана. Это не хорошо.        — Чёрное Пятнышко? — дрожащим голосом пролепетал Василек, подползая к распластавшейся на земле ученице. — Т-ты как?       В животе у Парди похолоднело. Яркие воители обступили Чёрное Пятнышко, которая с трудом вздыхала и выдыхала воздух. На негнущихся лапах Парди подошла к оруженосцу. Затуманенный взгляд её янтарных глаз был уставлен на склонившегося над ней Василька.       А когда она заговорила, то природа словно замерла. Ветер перестал шуршать молодыми папоротниками, разросшимися по краю берега. Молодые ростки цветов склонили свои головки к земле. Журчание Цветочной реки сменилось тихим лепетом воды в галечных берегах.        — Всё закончилось… — в глазах Чёрной Пятнышко стояли слёзы. Сердце Парди тоскливо сжалось. Она умирала.       Голова Чёрной Пятнышко была залита кровью, вся её шубка была мокрой; влажная шерстка облепила тощее тельце оруженосца. Сейчас она казалась особенно маленькой и слабой.        — Да, Чёрное Пятнышко, война закончилась, — срывающимся голосом прошептал Василек. Искристые лучи солнца блестели на окровавленных шкурах воителей. Голубое небо, нетронутое даже лёгким облачком, возвышалось над головами воинов. Слёзы застыли в глазах котов. — Всё закончилось. Но не для тебя. Нам надо идти. Всё будет хорошо, слышишь?       Хрустальная слеза скатилась с щеки Чёрной Пятнышко.        — Моя мечта была стать воительницей… но эта битва, в которую я так стремилась, закончилась лишь тем… что я так… так жалко лежу здесь, умирая на границе с врагами.        — Не говори так, прошу тебя! Ты станешь воительницей! Кто-нибудь! Приведите целительницу! — заорал во всю глотку Василек. Его крик облетел верхушки деревьев, возвышавшихся над их головами. Отчаяние застыло в глазах белого кота, когда воины лишь грустно склонили свои головы.       Розовая Звезда выступила вперёд. Парди с тоской на сердце смотрела на то, как старая предводительница прошествовала к умирающей ученице.        — Ты станешь воительницей.       Воины ошарашено переглянулись между собой. Чёрное Пятнышко изумленно взглянула на Розовую Звезду. Но у неё не было сил даже улыбнуться. От этого Парди стало ещё грустнее. Чёрное Пятнышко так стремилась быть лучшей воительницей, но её посвящение её же и конец. Глаза леопардовой кошки защипало от нахлынувших слёз.        — Я прошу моих предков-воителей обратить свои взоры на эту ученицу, — Парди вздрогнула, поняв, что Розовая Звезда проводит самую редкую церемонию в жизни котов-воителей. Она посвящает умирающего ученика в воители. — Она познала Воинский закон и отдала свою жизнь за свое племя. Пусть Звездное племя примет её под именем Пятнистая.       Пятнистая с благодарностью смотрела на Розовую Звезду. А воины переговаривали новое имя кошки. Ветер подхватил их крики и разнёс над лесом Ярких Цветов. Парди зарыдала в голос, когда выкрикивала имя Пятнистая.        — Спасибо… — тише шепота ветра проронила Пятнистая и закрыла глаза.       Василек разинул пасть в беззвучном крике. Слёзы градом сыпались с его голубых глаз. Розовая Звезда зажмурилась, с трудом сдерживая слёзы. Горечь подступила к горлу Парди. Горькие слезы падали с её ресниц на холодную землю. Эта война не должна была так закончиться. Она не стоила жизни Пятнистой. Парди вновь взглянула на бывшую ученицу Василька, словно надеясь, что она откроет свои светлые глаза и улыбнётся, скажет, что всё в порядке. Но этого не произошло.       Ведь она умерла.